Страж-хранитель (рабочее v2)

Когда сквозь разрывы туч стала видна дорога через Пустошь, Деге уже начинало казаться, что бешеный свист встречного ветра не затихнет, даже если она остановится, что в ушах так и будет звенеть всегда. Метла и имаджинаплан медленно пошли на снижение. Некоторое время лететь пришлось наугад, но вскоре они оказались ниже облаков и увидели наконец цель своего путешествия. Мрачный, несмотря на белизну снега вокруг, полуразрушенный замок… Каких-то несколько лет назад он, несмотря на почтенный возраст, крепко стоял у подножия гор, и тут шли некоторые занятия магов воздуха и земли. Когда имперцы напали, защитные чары оскалили мерзлую землю вокруг замка острыми каменными «клыками», высота которых превосходила высоту старинных башен, и строение оказалось словно на основании языка в треугольной каменной пасти. Или на маленькой лысинке посреди обрывка ежовой шкуры, если смотреть с большой высоты. Имперцам, конечно, удалось до основания разрушить часть выращенных чарами камней и расчистить тем самым себе дорогу. Но за время, потраченное ими на это, все обитатели замка ушли через портал в более надежно защищенный городок на юге, где располагались остальные здания колледжа. Напоследок кто-то из преподавателей активировал чары самоуничтожения, наложенные на портал. Так что когда имперцы были уже у самых ворот - он взорвался. Именно этот взрыв частично разрушил замок. С тех пор окруженные каменным «забором» останки стен и башен были местом обитания исключительно воронов. Их тут поселилось великое множество, несмотря на холод. И вот появились здесь люди. По дороге медленно двигался к замку обоз из трех знакомых уже Деге вагончиков для перевозки пленных. И, как ни спешили стражница и ее друг, двигался этот обоз уже по «языку», той части дороги, что располагалась между скал. Поэтому нападать сразу, как изначально задумала девушка, граничило с безумием. Если на открытой местности, пользуясь преимуществом полета, они могли потягаться с охраной, то в узком каменном коридоре… Так что Дега и Огден пристроились чуть позади обоза, выжидая удобный момент для атаки. Тащились, стараясь не слишком снижаться, недолго - кони, тянувшие обоз, явно старались двигаться быстрее, чтоб согреться. Когда сквозь вечную метель, поднятую все теми же защитными чарами, проступил силуэт чудом уцелевшей при взрыве самой высокой башни, стражница вздрогнула. Ведь совсем недавно именно эта башня называлась не Башней Воронов, а Ледяной Стелой. Огден, заметив неловкое движение подруги, тоже бросил взгляд на башню, но лишь покачал головой, и его внимание вернулось к дороге. Обоз тем временем доехал до неширокой, но довольно глубокой трещины, тоже образованной взрывом, причем у самых ворот. Через трещину был перекинут деревянный мост, насквозь промерзший. Возница резким криком остановил лошадей, очевидно, сообразив, что либо дерево не выдержит тяжелых вагончиков, запряженных крепкими конями, либо окованные железом колеса заскользят, и движение станет неуправляемым. В обоих случаях вагончик с ценным грузом полетит в пропасть. После остановки из первого вагончика вылез имперец в теплом плаще, подошел к краю мостика и что-то проорал. Ответом ему послужил жуткий скрип решетки на воротах, и навстречу обозу вышли пятеро имперцев из тех, что были посланы раньше подготовить замок к использованию его в качестве тюрьмы, и поспешили через мост навстречу новоприбывшим. После короткой беседы они окружили дверцу второго вагончика, и через несколько секунд она была открыта. Из вагончика выбралась миниатюрная фигурка в темном плаще, но пока невозможно было понять, кто это, капюшон закрывал волосы, а полы плаща мели по снегу, да и терялся этот плащ на фоне имперских. Конвой двинулся к воротам - медленно, потому что фигурка перебирала ногами еле-еле, словно от сильной усталости или под действием сковывающих чар. Дега пыталась понять, Жанна ли это, или их сейчас пытаются заманить в ловушку, и вдруг уловила смутное колебание магии, которое ни с чем не смогла бы спутать. Большой Алмаз. Значит, Жанна. Запоздало сообразив, что обоз давно стоит на широкой открытой площадке перед замком, на которой маги-студенты когда-то так любили играть в снежки, Дега окликнула Огдена и вошла в резкий вираж. В ушах вновь завыл дикий ветер, ветер скорости. Один из имперцев, услышав свист разрезаемого воздуха, обернулся и вскинул руку. Порыв ветра мгновенно собрал его рукав в складки до самого плеча, и тут Дега поняла, какого дурака сваляла, не выяснив предварительно, чем располагает противник, кроме численности. К запястью мужчины тонкой цепочкой крепился большой, с пол-ладони, темно-фиолетовый камень. Особый, очень сложный, амулет, открывающий порталы. Не такие стабильные, какие могли создавать маги Пангео, но несколько секунд державшиеся. И сейчас этот амулет уже был в полной готовности в ладони мага. Он вспыхнул, и рядом с магом завертелась воронка из фиолетовых искр. Пока портал образовывался, конвоиры успели подтащить пленницу к нему. В последний момент фигурка в плаще исхитрилась повернуть голову, и Дега, несмотря на расстояние, невероятно четко увидела ее испуганные темно-синие глаза. Портал закрылся, и сразу же в Дегу полетело несколько мощных заклятий. Одновременно стражница внезапно ощутила навалившийся холод гор и поняла, что сейчас лучше спасаться бегством. Огден понял все по выражению ее лица, потому что резко развернул метлу… и тут ему в спину ударил фриз. Вступил в конфликт с защитой доспехов - но подействовал, правда, юноша не превратился в ледяную глыбу, а просто потерял способность двигаться, замер, крепко вцепившись в древко. Некоторое время он вертелся на месте, словно стрелка флюгера, а потом замер, направленный ровно на запад. Недолго думая, Дега запустила в метлу ускоряющее заклинание, и транспорт Долла рванул вперед. Имаджинаплан - следом. Внизу мелькнули серые острия, и полет продолжился уже над снегами предгорий. И вдруг слева вынырнула серая лента дороги. Куда она вела, Дега не знала, в этой части Даймонда она бывала слишком редко. Тем временем справа метла, выдохшись от ускоряющих чар, резко ухнула вниз. Девушка бросилась следом. Падение остановилось на высоте нескольких метров от земли, и метла продолжила двигаться вперед, не снижая скорости. И летели они ровно над дорогой. Посмотрев вперед, стражница обнаружила, что дорога входит в заснеженный еловый лес, к счастью, не сжимаясь в узкую лесную тропинку. Впрочем, радость была преждевременной. Прямая, словно стрела, дорога упиралась в невесть откуда взявшийся посреди леса обломок скалы, который девушка не сразу заметила - припорошенный снегом камень немного терялся на фоне таких же убеленных елей. Сворачивать было некуда - разве что вверх. И Дега направила было имаджинаплан почти отвесно, но ей не хватило нескольких секунд, по инерции доска немного пролетела «пузом» вперед и жестко ударилась о каменную преграду. Камень полыхнул серым, и транспорт вместе с девушкой отбросило назад, прямо на крепкие промерзлые лапы елей, ощутимо приложив о них спиной. Краем глаза стражница заметила, что у метлы сработал какой-то защитный механизм, и она благополучно облетела скалу. Правда, это могло подкосить и без того подорванный магический резерв транспорта Долла, и потому нужно было спешить следом. Девушка попыталась встать. Спина болела, но в конечном итоге старания увенчались успехом. Она даже сделала несколько шагов по направлению к скале, когда услышала за спиной надсадное гудение и обернулась. Увиденное ей категорически не понравилось. Ее имаджинаплан, служивший ей верой и правдой несколько сотен лет, теперь висел на совсем небольшой высоте, светился магией и гудел, как рассерженный пчелиный рой. Однако самое страшное было не это. По матовой голубой поверхности, разделяя доску почти пополам, змеилась черная трещина. Дега подошла ближе и осторожно погладила верный транспорт, в гудении которого ей чудился обреченный вой отбегавшего свое охотничьего пса. Имаджинаплан в последний раз надсадно гуднул, трещина полыхнула белым, и доска с треском разлетелась на две половинки. Только что Дега собиралась идти и искать Огдена. Однако теперь это отошло на второй план. На первом лежали на лесных травах два обломка, уже абсолютно не магических. Смахнув непрошеную слезинку - все-таки, даже будучи неживым предметом, транспорт успел стать ей верным другом - девушка щелкнула пальцами. Останки доски в последний раз в своей истории растворились в воздухе, чтобы посмертно занять место в ангаре Схрона. А стражница, вновь протрезвев умом, не оглядываясь и уже не вспоминая про боль в спине, зашагала по широкой тропе, отходившей от дороги у самого основания скалы. Кажется, именно в ту сторону улетел Огден. Она тихо, чуть покачиваясь, брела вперед, забыв обо всех соображениях безопасности, даже банально не оглядываясь по сторонам. Поэтому не заметила человека в коричневом балахоне, следовавшего за ней под надежной защитой еловых лап. На балахоне виднелась красная имперская нашивка. Наконец имперцу надоело сливаться с тенью, и он шагнул на дорогу, не забыв громко наступить на сухую ветку. Дега замерла, словно вспугнутый зверек, и медленно повернулась. Медленно, но вовремя, чтоб принять первую магическую атаку не на спину, а на водный панцирь. Тонкие струи воды обрели видимость, больно спружинили, сжимая грудь, но выдержали. И даже дали Деге фору в несколько мгновений. Очевидно, маг рассчитывал покончить с ней одним ударом, и ему понадобилось время для концентрации, среди холода и снега магия тени работала ощутимо медленнее, чем магия воды. А стражница успела воздвигнуть защитную сферу, непроницаемую для большей части заклинательного арсенала Империи. К несчастью, только для заклинательного. И девушка попалась на любимый трюк имперцев - неожиданное нападение со спины. Из-за удара об еловые лапы водяной нагрудник уцелел только спереди, сзади иглы подпортили тонкие чары, да и боль солидно приглушила чутье. Поэтому Дега ощутила опасность, и то скорее интуитивно, чем благодаря заговорам, когда увернуться от удара было уже невозможно. Оставалось только на время забыть о маге и согнать как можно больше энергии к левой лопатке, чтобы наскоро созданная простенькая защита от холодного оружия вышла покрепче за счет вложения сил. Едва Дега сделала это, в мышцы вошло что-то тонкое и холодное, холоднее льда, наверное, это был какой-нибудь заговоренный кинжал. Имперец, напавший сзади, метил в сердце, но его оружие скользнуло по защите и вошло в мышцы гораздо выше и правее. Впрочем, этого хватило… Перед глазами мелькнули, смешиваясь, серая и белая краски, пыльная тропинка и припорошивший ее снег, спина буквально огнем вспыхнула от приливающей заживляющей магии, призванной вновь спасти жизнь «бессмертной» стражницы, а потом над головой Деги сомкнулась темнота.