Петля

Нил закинул спортивную сумку на заднее сидение и сел на переднее, рядом с Протагонистом. Автомобиль бесшумно тронулся с места и влился в поток машин, ползущих из центра Лондона в сторону жилых окраин, а через полчаса уже выехал за черту города и понесся прямо на север по пустому шоссе. Было далеко за полночь. Моросило. Разговаривать не хотелось. Нил застегнул молнию своей легкой куртки, сунул в карманы руки и прислонился к дверце, но так и не смог уснуть. Сквозь полузакрытые веки он наблюдал, как пролетали мимо фонарные столбы, как их свет преломлялся в брызгах мороси на стеклах. – Ты вернулся в прошлое, чтобы исправить ошибки? – прервал молчание он. Они не виделись со вчерашнего утра, с того разговора на кухне, и напряжение до сих пор витало в воздухе между ними. – Я вернулся, чтобы выполнить свою часть работы, – сдержанно ответил Протагонист. – Я не могу и не пытаюсь изменить будущее. – Но теория параллельных вселенных… – К черту ее! Меня волнует только одна реальность – та, в которой я живу, – он вздохнул и добавил гораздо тише: – «Что произошло, то произошло». Это единственное, во что я верю. Протагонист впервые услышал эту фразу от Нила. А теперь Нил услышал ее от него самого. В бесконечном полотне реальности порвалась шелковая ниточка причинной связи. Ну и пускай. Протагониста это совсем не заботило: ему нравилось, что этот закон – «выражение веры в механику мира» – застрял где-то вне времени и пространства. Теперь он принадлежал не вселенной, а им двоим. Только им. – Чтоб ты знал, мне совсем не легче от того, что я знаю, как все закончится, – снова заговорил он. – Когда чего-то не знаешь, ты напуган, но все-таки можешь надеяться на лучшее. А когда знаешь все наперед… кажется, что и бороться незачем. – Но ведь наша жизнь – это не простецкий детективчик, – улыбнулся ему Нил, – ее ценность не ограничивается счастливым или трагичным финалом. Каждый дурак знает, что Анна Каренина бросится под поезд, и все же весь мир читает и перечитывает эту книгу, – он усмехнулся. – Ты счастливый человек, Про. Мы все работаем на какую-то эфемерную цель, торопимся к невидимой точке, а ты… ты наслаждаешься моментом. Они приехали в крохотный городок Доусмир около четырех часов утра. Ветер сильно задувал в сторону морского побережья, и косой дождь полностью застилал обзор. Протагонист налег грудью на руль и вел автомобиль медленно, контролируя каждый поворот. Нил дремал, склонив голову к плечу и обняв себя руками, но, когда автомобиль притормозил, тут же проснулся. – Приехали? – Да. В свете фар были видны металлические ворота и каменное здание позади них. Из темноты появился человек и, прикрываясь рукой от дождя, потрусил открывать ворота. – Нил, вот еще что, – вдруг вспомнил Протагонист, – ты должен запомнить две фразы, слово в слово. «Мы живем в сумрачном мире…» – «… Нет друзей на закате», – бодро закончил за него Нил. – Ты любишь Уитмена? – Знаю… избранные цитаты, – уклончиво ответил он. – Это отзыв нашей организации. – Какой организации? – «Довод», – с ноткой гордости произнес Протагонист. Эту военную базу они три недели назад захватили у группы террористов, которые даже не подозревали, что прямо у них под ногами был замурован инверсионный турникет. Протагонист доверил контроль над ним отряду своих людей – проверенных спецназовцев, которых он завербовал за полгода жизни в прошлом. Их командиром был Айвз, Протагонист нашел его одним из первых в частной клинике МИ-6, где он восстанавливался после ранения в действующей армии. Айвз, весь мокрый от ливня, но неизменно суровый, пожал Нилу руку, когда Протагонист представил их друг другу. – Как твоя нога? – нахмурившись, спросил он Протагониста. – Нормально. – Ты что, был ранен? – удивленно обернулся к нему Нил. – Еще как! – хохотнув, ответил за него Айвз. – Хренов ковбой, не мог двух секунд подождать, ломанулся наперерез – вот, пожалуйста… – Хорош, Айвз! – поспешил перебить его Протагонист. – Как дела с ремонтом? Вслед за Айвзом они прошли вглубь здания и спустились по лестнице в подвал. Раньше проход был залит бетоном, но теперь турникет был доступен, работал исправно, а в отдельном защищенном бункере хранился необходимый запас оружия. Нил подошел к Протагонисту и склонился к его уху. – Вам бы замки заменить, – шепнул он. – Но мы ставили лучшие! По кислой физиономии Нила было ясно, что он этого мнения не разделяет. Айвз подозрительно покосился на них. В каждой из комнат по сторонам от турникета был заготовлен набор физического оборудования, которое Протагонист заказал к их приезду. Нил, получив отмашку Айвза, взялся разбирать кейсы с техникой, и увлечение в его глазах опасно граничило с помешательством. Наверняка государственный вуз совсем не баловал студентов подобными предметами роскоши. – У вас есть где поспать, Айвз? – спросил Протагонист, только теперь ощутив утомление после долгого пути за рулем. – Наверху есть дополнительные койки. – Спасибо. Нил, ты идешь? – Я вздремнул пару часов в дороге, – Нил ухмыльнулся и подмигнул ему, – когда совмещаешь подготовку к диссертации с работой в разведке, сон – это разовое мероприятие. – Я пригляжу за ним, не боись, – махнул Протагонисту Айвз и уселся за охранную панель, попивая остывший кофе. В следующие недели фраза «в этом месяце я уже спал, зачем опять?» стала универсальным ответом Нила на любые просьбы отправиться отдохнуть. Он проходил через турникет и ставил эксперименты в инверсии – часами и часами подряд, – поэтому казалось, будто времени прошло совсем немного. Протагонист не мог присутствовать на базе постоянно: он либо выезжал за пределы страны, либо пропадал в Лондоне на несколько дней, но все же старался возвращаться в Доусмир как можно чаще и даже снимал здесь небольшую квартиру. Он пытался переложить на Айвза контроль над циркадными ритмами Нила, однако наученный горьким жизненным опытом Айвз категорически отказался каким-либо образом отвечать за их «хрустального ученого». В конце концов, совершенно нездоровое увлечение Нила работой привело к неожиданным для всех последствиям. Однажды поздно вечером в квартире Протагониста раздался оглушительный звонок. Он отвлекся от добросовестного чтения избранных произведений Уитмена и поспешил открыть. – Прежде чем я объясню, почему я здесь, и ты убьешь меня за это, я хочу сказать, что принес конфет к чаю, – протараторил взъерошенный Нил, сунул Протагонисту в руки бумажный пакет и сам закрыл за собой входную дверь. – Что-то случилось на базе? – испуганно спросил Протагонист, наблюдая, как Нил снимает верхнюю одежду, моет руки и со знакомой хозяйской непосредственностью ставит греться чайник на чужой кухне. – Нет, все нормально, просто… – Нил растеребил свою челку еще сильнее, – просто я ставил эксперимент в инверсии, и это заняло несколько больше времени, чем я планировал, а потом я вдруг… уснул, – он развел руками. – Так что теперь получается, что я ушел на сутки назад во времени, а значит, мне нужно где-то скрыться от самого себя ненадолго. Возможно, ты не будешь возражать, если я задержусь у тебя на денек… Нил замолчал и растянул губы в виноватой улыбке. Протагонист машинально высыпал конфеты в вазочку и поставил на стол. – Черт, я же предупреждал тебя не задерживаться там слишком долго! – наконец пришел в себя он. – Какого хрена, Нил?! Значит, я прямо сейчас постелю тебе, и ты будешь спать, хочешь ты этого или нет! – Про, я же сказал, я прекрасно выспался там, в инверсии, – перебил его Нил. – Слушай, мы не виделись тысячу лет, у тебя есть пара свободных часов для меня? Просто совместный вечер двух друзей… Протагонист обреченно кивнул. Нил налил им чаю, а потом принес на кухню флешку с черновиками своей работы. Протагонист знал ее наизусть – будущая «Проблематика применения обратной энтропии…». Они стали обсуждать детали теории, которую выдвигал Нил, и Протагонист пытался дать ему какие-то советы, опираясь на опыт уже проведенных операций. Он не собирался лишать Нила удовольствия поиска нового, но и не мог не разделить с ним этот лихорадочный интерес. – В теории, – говорил он, – мы не знаем, сколько наших копий из разных эпох находятся в одной точке времени… – Меня, например, сейчас целых три на один этот город, – усмехнулся Нил и закинул в рот очередную конфету. Протагонист помолчал, задумчиво рассматривая его испачканный в шоколаде уголок рта. – В будущем есть точка, – медленно сказал он, – где находятся сразу шесть моих версий, и три из них в одном здании. – Шесть?!! – Нил захохотал, запрокинув голову. – Боже мой, что это за момент? – Я скажу тебе только одно слово, – сдался Протагонист. – Фрипорт. Когда окажешься там, ты поймешь. Нил мечтательно покачал головой и подпер щеку кулаком. – Значит, я буду там с тобой, – прошептал он. – Шесть тебя, подумать только!.. – Что, слишком много? – усмехнулся Протагонист. – Нет, что ты! – Нил всего на секунду смущенно отвел взгляд. – Совсем наоборот… мне тебя постоянно слишком мало. Повисла пауза. Протагонист не мог отвести от него глаз. – Что ж... Это взаимно. В ответ на это Нил стремительно преодолел расстояние между их склоненными головами, и в одно мгновение мягкость и шоколадная сладость его губ, жар и душный аромат его тела – все это стало настоящим, вещественным, плотским. Протагонист сжал в руке его челку, открывая бледное лицо, и отросшая щетина Нила колола Протагонисту губы, когда он целовал его скулы и шею. А руки Нила – его красивые, нервные, вечно подвижные руки – в ответ касались волос, лица, плеч, спины Протагониста… и это было абсолютно настоящим. Слава богу, у Протагониста была небольшая квартира, и комната была совсем рядом. Слава богу, было лето, и они были легко одеты, иначе они так и остановились бы на стадии избавления от штанов, потому что движения Нила стали в тысячу раз осторожнее, когда он заметил длинный шрам от недавнего ранения на бедре Протагониста. И слава богу, они были трезвы, ведь (как бы невероятно ни было то, что они делали) они делали это, потому что хотели, потому что считали это правильным и отвечали за это… Уже позже, когда горячность постепенно спала, Протагонист размышлял о том, как красиво выглядит бледная рука Нила, лежащая поперек его смуглой груди, и какая чистая, ничем не тронутая кожа у Нила на плечах и спине. Он хорошо помнил, что у Нила в будущем плечи и руки покрыты мелкими и крупными розоватыми рубцами. Нил вытер потный лоб о подушку и снова уронил на нее голову. – Я тут просчитал, – сипло сказал он, – что ты должен был дожить до 2020 года… Значит ли это, что ты знаешь, как закончится «Игра престолов»? Протагонисту понадобилось время, чтобы ответить членораздельно. – Да, последний сезон вышел в девятнадцатом году. – Тогда ответь мне честно: финал стоит того? Протагонист снова задумался. – Знаешь что, – сказал он, скосив на Нила глаза, – ценность «Игры престолов» не ограничивается ее финалом. Нил тихонько захрюкал в подушку. – Короче говоря, не торопи конец, «наслаждайся моментом»… – Ты просто издеваешься надо мной, – смешливо заключил Нил и несильно пихнул Протагониста ногой. Разумеется, после этого Протагонист стал бывать на базе гораздо чаще. Его присутствие несколько отвлекало от работы Нила и здорово раздражало Айвза, который привык единолично управлять командой и вообще считал, что чрезмерный контроль со стороны начальства пагубно влияет на их дисциплину и продуктивность. Впрочем, они довольно быстро наладили совместную работу. Протагонист, прирожденный стратег, вбрасывал свежие идеи по реализации той или иной операции, Нил, скрипя зубами, пытался заставить законы физики работать им на руку и проводил все теоретические расчеты, а Айвз, уже откровенно матерясь, претворял все эти сумасшедшие ковбойские планы в жизнь, работал с солдатами и контролировал поставку ресурсов. В итоге участие Протагониста оказалось достаточно благотворным, и Айвз смирился. За следующие месяцы общения с Нилом Протагонист окончательно убедился в том, что он был скорее ученым, чем военным. Хотя Нил и не прекращал базовых тренировок, но все же научная работа увлекала его гораздо больше. Поэтому Протагонист решил взять дело в свои руки. – Что ты делаешь, черт тебя дери? – Нил заворочался и зарылся в подушках от слепящих лучей утреннего солнца. – Срочная миссия! – громогласно объявил Протагонист, пытаясь стянуть с Нила одеяло. – По воскресеньям срочные миссии только после одиннадцати утра, – упрямо пробурчало одеяло. – Жаль, – притворно вздохнул Протагонист. – Ведь миссия в инверсии, я думал, ты будешь заинтересован... Нила как ветром сдуло с кровати, и через пять минут он был полностью готов. Они прошли через инверсионный турникет, переоделись в облегченную форму, взяли респираторы и вышли на улицу. Была середина октября, разгар сезона листопадов, и они оба на минуту замерли, наблюдая за тем, как яркие опавшие листья, дрожа, отрывались от земли, кружились в воздухе и возвращались на ветви деревьев. Протагонист прожил в инверсии годы, и все равно не мог избавиться от трепета при виде этих завораживающе странных явлений. – Как у тебя с бегом? – спросил он. – С бегом?.. – Нил с недоумением уставился на него. – Нормально. – А с бегом в инверсии? Глаза Нила стали совершенно круглыми. – Я не пробовал бегать в инверсии. – Это плохо, – цокнул языком Протагонист и побежал в сторону ближайшей рощи. – А как же срочная миссия?.. – с отчаянием крикнул Нил, припуская за ним следом. За время, проведенное в прошлом, Протагонист и сам сильно потерял прежние навыки. День за днем они с Нилом постепенно наращивали нагрузку, а затем начали спарринговаться. Вместе в инверсии. Или двигаясь друг другу навстречу во времени. Протагонист помнил, насколько встреча с инвертированной версией самого себя выбила его из колеи, как сложно было вести ближний бой, и хотел как можно лучше подготовиться и подготовить Нила к возможным испытаниям в будущем. Единственная сложность заключалась в том, что они не могли остановиться в любой момент состязания и обсудить тактику, приходилось доводить дело до конца и только потом вспоминать ошибки друг друга. – Нил, – однажды обратился к нему Протагонист, когда они ужинали вместе после рабочего дня, – нам необходимо разграничивать личную жизнь и службу. – Никто и не спорит, – пожал плечами Нил. – Да, но… то, что ты говорил сегодня… Нил вопросительно посмотрел на него. Протагонист смущенно потер лоб. – Что ж, я напомню, – вздохнул он и процитировал ледяным дикторским тоном: – «Какой же ты, черт возьми, горячий в этой форме. Оттрахай меня на этом мате, я…» – Достаточно, – поперхнулся Нил. – Ну и как ты, черт возьми, все это понял? Ты же был инвертирован! – Я ношу считыватель, – Протагонист достал из кармана портативный наушник. – Он записывает речь и озвучивает наоборот. – Но зачем он тебе? И почему ты не дал мне такой же? – за этим возмущенным потоком вопросов Нил безуспешно пытался скрыть раскрасневшиеся от смущения щеки. –Айвз уже заказал набор считывателей для всей команды, но пока мой – единственный. Я надеваю его на случай, если тебе станет плохо или ты захочешь сказать что-то действительно важное. Нил импульсивно собрал со стола пустые тарелки и понес их в раковину. – Прости, – еле слышно буркнул он с другого конца кухни. – Да ничего, – тоже смутился Протагонист. – Мне даже льстит… *** Осенью 2013 года на базу было совершено первое нападение. Это случилось ночью. Снайпер с первого залпа застрелил постового, стоявшего на улице, но дежурный, следивший за камерами изнутри, успел поднять тревогу. Нападавшие сумели проникнуть в здание, но не добрались до подвала, где был установлен турникет. Уходя, они ранили еще двоих офицеров и не оставили после себя никаких следов. Никаких зацепок. Айвз тут же позвонил Протагонисту, и они с Нилом были на месте уже через четверть часа. Нил, страшно ругаясь, разогнал всех и стал один за другим демонтировать, перенастраивать, заменять электронные замки на каждой из дверей. Айвз тем временем вымещал свою досаду на Протагонисте. – Ты же был в будущем, ты знал все наперед! Почему ничего не сказал?! – Я не могу предвидеть все, Айвз, в это время я даже не знал о существовании Алгоритма! – Но ты будущий мог предупредить самого себя об опасности! Протагонист замялся. У него на это не было ответа. – У меня должны были быть основания… – Основания… – Айвз поперхнулся от возмущения. – Протагонист, мои люди пострадали! Я потерял человека! – Ты забываешь, Айвз, что это не твои люди, а наши! Айвз сорвал с плеча винтовку и отбросил ее на пол. Их всех колотило от злости и напряжения. Кто были эти люди? Сатор или кто-то другой? Что они знали о турникете и об Алгоритме? – Надо убираться отсюда, – в сердцах прошипел Айвз. – Мы не можем оставить установку без присмотра, – Нил подошел к ним, убирая инструменты в нагрудный карман. – Нам стоило бы снова залить эту чертову хреновину бетоном, – едко предложил Айвз. – Это не решит проблему, – покачал головой Нил. Они оба вопросительно посмотрели на Протагониста. – Нет, – наконец сказал он. – Выставим более мощную охрану, установим дополнительные камеры, докупим оружия – что угодно. Мы должны продержаться здесь еще год. Это необходимо. Айвз, скрепя сердце, принял все необходимые меры: значительно усилил охрану и установил жесткую дисциплину на базе. Нил теперь торопился закончить свою научную работу, пока у него был постоянный доступ к турникету, и спал еще меньше, чем раньше. Протагонист перестал уходить за территорию на ночь и разработал комплекс усиленных тренировок для всей команды. В то же время они с Айвзом постепенно составляли план операции со встречным движением во времени. Операции, которая в будущем должна была состояться в Стальске-12. Нил и Протагонист в этот год очень редко бывали наедине, а если и бывали, то по работе. Нил занимал койку прямо над койкой Протагониста в общей спальне команды. Иногда поздно ночью он свешивал вниз руку, и в ответ Протагонист дружески отбивал его кулак своим. Это была единственная доступная им форма близости – здесь, в этом здании, где в каждом помещении висели камеры наблюдения, где за каждым членом команды велась круглосуточная слежка. В апреле 2014 года произошло событие, которого с таким нетерпением ждал Протагонист. Ранним утром он провел брифинг, а затем сам сел за панель дежурного. В два часа дня турникет непроизвольно заработал, и в обеих комнатах одновременно появился боец в полном обмундировании. Его инвертированная версия беспрепятственно покинула здание, села в автомобиль и пропала к югу от Доусмира. Протагонист вошел в красную комнату, навстречу вышедшему из турникета бойцу. Нил последовал за ним. Боец остановился, секунду помедлил, а затем расстегнул и снял с головы шлем. – Боже… – выдохнул стоящий за плечом Протагониста Нил. Это был сам Протагонист, но четырьмя годами младше. Он вышел из инверсии в последний раз, чтобы спрятать оставшийся фрагмент Алгоритма. Младший Протагонист пожал руку своей старшей версии, а затем Нилу, бросив на него нечитаемый взгляд. – На вас нападут, – сухо сказал он, – я засек взрыв 15 октября. – Один раз уже напали, – сообщил Протагонист. – Тебе нужно оружие? – Нет, только автомобиль. И проход через турникет, но я точно не знаю когда. – Зато я знаю, – ответил Протагонист. Его младший двойник кивнул, надел шлем и покинул красную комнату. Вернувшийся через двое суток, весь иссушенный усталостью, он казался еще суровее, чем прежде: – Я еще появлюсь вечером 13 октября, – бросил он и, не теряя времени, прошел через турникет. Через месяц Нил закончил писать свою работу. Хотя подавляющее большинство присутствующих на базе людей понимали ее содержание не более чем на треть, все они с равным восторгом широко отметили это радостное событие. Впервые с момента нападения атмосфера среди них перестала быть такой напряженной. Конечно, эта работа не могла быть опубликована ни в одном научном издании мира, и тем не менее для всей команды это значило очень многое – теперь они могли действовать в инвертированном мире более решительно, не боясь нарушить временные связи. Да и вообще, существование этой полноценной научной работы придавало их деятельности какую-то ощутимую значимость. Нил включился в стратегическую работу Айвза и Протагониста и в то же время вернулся к усиленным тренировкам. Они с Протагонистом возобновили спарринги, и было лишь вопросом времени, когда у одного из них кончится терпение… – Что ты творишь? – задушенно прохрипел Протагонист. Нил, уверенно лидировавший в течение всего раунда, теперь придавил его к полу весом своего тела и стал трясущимися от усталости руками расстегивать на нем защитный жилет. – Не дергайся, – пытаясь отдышаться, прошептал он. – Я взломал систему наблюдения, на камерах будет запись нашего прошлого боя, – он сбросил с себя верхнюю рубашку и хищно улыбнулся: – Никто ничего не узнает. – А дверь? – Заперта. В воздухе стоял густой, насыщенный запах их пота. Протагонист откинул голову на мат, сдаваясь, и позволил приятной дрожи пройти через все его тело… Они закончили довольно быстро, что было неудивительно, учитывая, как долго они не были вместе. Они лежали на полу, переводя дыхание, и потолок вертелся у них перед глазами. – Ты молчишь о чем-то, – заметил Нил, тревожно покосившись на Протагониста. – Что ты знаешь? – Слишком мало, – с досадой выплюнул он и стал одеваться. – 13-го другой я приду из инверсии и оставлю здесь фрагмент Алгоритма. А потом будет взрыв. Нил сидел на краю мата и перевязывал эластичными бинтами запястья, о чем-то напряженно размышляя. – Еще я знаю, – добавил Протагонист, глядя на Нила с ласковой улыбкой, – что ты останешься жив. И вот за это я готов побороться. *** Ночь с 14 на 15 октября каждый член команды провел на ногах. Их план был прост. Обвалившееся от взрыва здание базы должно было замуровать под собой не только турникет, но и фрагмент Алгоритма, который накануне принес с собой молодой двойник Протагониста. Атака началась ранним утром, еще до рассвета. На записях камер было видно, как около полусотни бойцов приблизились к ограждению со стороны леса и постепенно окружили здание с трех сторон. – Они знают об Алгоритме, – прошептал Протагонист, наблюдавший за мониторами из подвала. – Ты уверен? – так же тихо отозвался стоящий рядом Нил. – Они пришли, чтобы забрать его. Иначе бы просто разбомбили нас с воздуха. – Не обязательно. Им может быть нужен сам турникет… На их глазах отряд нападавших разбился на две части: одни подобрались к зданию через главный вход, другие подошли к глухой задней стене и растянулись вдоль нее. – Что они делают? – Не знаю. Кажется, собираются разнести фасад. Тем временем наверху уже были слышны первые выстрелы. Волна вибрации отозвалась по всему зданию, когда взорвалась входная дверь. Часть бойцов, которой командовал Айвз, вступила в схватку. – Ложись! – крикнул Протагонист. И через секунду мелкие осколки бетона и штукатурки посыпались им на головы, когда вторая группировка нападавших пробила себе прямой вход в подвал. Снаряженные до зубов бойцы один за другим протиснулись внутрь через образовавшееся под потолком отверстие и стали продвигаться прямо к турникету. Они хотели перейти из красной комнаты в синюю и вести ближний бой, двигаясь назад во времени. Протагонист с первого выстрела вырубил одного из них, но другой сбоку неожиданно ударил его по шлему, и они вместе покатились по полу. В тот же момент по лестнице спустились задом наперед трое инвертированных солдат (те, которым все же удалось пройти через установку) – они двигались в направлении синей комнаты. Нил выстрелил и попал одному из них в плечо – кровоточащая рана на теле инвертированного бойца исчезла сама собой. Тогда Нил схватил его поперек горла и повалил на пол, но боец с легкостью поднял их обратно, и они пропали за дверью синей комнаты. Протагонисту наконец удалось вырубить своего противника ударом головы об пол. К этому моменту большинство бойцов уже находились в красной комнате, поэтому он выхватил из-за пояса гранату и забросил внутрь, прикрыв себя металлической дверью. Раздался грохот, громкий крик и звон разбитого стекла, установленного между двумя помещениями. Протагонист забежал в синюю комнату, наполненную густым черным дымом. Весь пол был усыпан стеклом вперемешку с бетоном. Инвертированные бойцы, покачиваясь, тяжело поднялись и пропали в кабине турникета. В комнате остались двое выживших солдат Айвза, еще один лежал на полу лицом вниз. – Что с ним? – крикнул Протагонист. – Сбило с ног взрывом! – проорал в ответ один из бойцов и помог Протагонисту поднять раненого с пола. Это был Нил. Наверное, инвертированный противник прижал его прямо к стеклу в момент, когда прогремел взрыв, потому что все его руки и спина выше поясницы были изрезаны осколками битого стекла. Когда они подняли его, Нил издал короткий стон. Они потащили его наружу из подвальных помещений. Когда они оказались вверху лестницы, третий солдат из их команды один за другим активировал установленные в контрольных точках бомбы. Начался обратный отсчет. Помещения первого этажа тонули в хаосе. Повсюду лежали мертвые, была повалена мебель, стены изрешечены отверстиями от пуль. Оставшиеся в живых солдаты проскальзывали из комнаты в комнату, разыскивали раненых, устанавливали в основании несущих конструкций взрывчатку. Двое вошли внутрь с медицинскими носилками и забрали Нила. Через две минуты все выбрались на улицу. Айвз последним выбежал из полуразрушенного здания и запрыгнул в кузов уходящего фургона. Кортеж успел отъехать только метров на сто, когда раздался первый приглушенный взрыв в глубине подвала. Бойцы прижались лицами к окнам машин. На их глазах здание накренилось вбок, чуть осело к земле, а затем огонь в одну секунду вырвался наружу из-под фундамента, через отверстия окон и дверей. Огромные куски камня разлетелись по полю вокруг, по земле прошла дрожь, и в небо взвился ослепительно яркий огненный факел.