Стальной Холм Ultimate ТОМ 1

      Несколько дней подряд братья Кор и Рок находились под стражей в провинциальном городке Цинтелла, где в недавнем времени они перебывали в составе гарнизона. В Моцрукских казематах вместе с ними находились преступники из местных банд, с которыми братьям приходилось порой драться за миску баланды. — Ты хотел мне сказать, что был не прав, Рок? — спросил безразлично брат, сидя на корточках в углу помещения с низким кирпичным потолком. — Как бы мне не было неприятно признавать, но да. Я совершил ошибку. — Хорошо. Тогда сдавай ты карты. Сейчас будем отыгрываться. — сказал Кор, передав брату в руки колоду. Они играли в игру, которую старые древние назвали бы «капер». Кем и когда эта игра была придумана неизвестно; ходят легенды, что даже не в Моцруке. Но, эти слухи ничем не подкреплены. Кроме заключенных и подследственных тюрем Союза этой игры больше не знал никто. Игральные заведения Союза имели совершенно иную систему карт, кардинально отличную от «каперских». Суть её заключалась в том, чтобы с помощью случайного перебора карт собрать нужную комбинацию, после чего начать «подымать торг», то есть увеличивать поставленный на кон выигрыш. Победителем признавался тот, кто набрал нужную комбинацию либо тот, кто до конца игры не вышел из неё. Потому, как для многих игра была скорее не соревнованием удобных комбинаций, а скорее моральной давкой на противника.       Братья вдвоём сидели на корточках в арестном доме. Вместе с ними образовывали круг игроков остальные преступники. Рок с Кором в очередной раз выиграли куш, но с менее крупным выигрышем, чем тот, на который братья рассчитывали. Да и к тому же им игра порядком успела поднадоесть. В темнице они находились потому, что их поместил под стражу Капитан Аллерго, уверяя что это на полдня. Но, полдня затянулись на целых четыре. И четвёртый день подходил к завершению. В душной камере было тяжело дышать потому, как посредине горела одна единственная масляная плошка, смазанная старым залежалым вонючим жиром. В одном из дальних тёмных углов лежало накрытое тело одного из сидельцев, который умер на третьем дне пребывания братьев в изоляции. Сотрудники администрации тело умершего так и не забрали, что привлекло в свою очередь стаю крыс, которые попискивали, копошась по тёмным углам, чем довершали такой враждебный антураж. Крысы шныряли всюду, где не было света, а лампадка освещала меньше половины всей камеры. Те из преступников, кто осмеливался прилечь в углу помещения или даже просто в неосвещенном месте обнаруживали на пробегающих зверьков. Самые смелые, решившиеся всё же поспать в таком неудобном месте, были покусаны агрессивными животными.       Наконец, карты были сданы и братья вновь сели с двух противоположных сторон с удобным видом потенциальных противников. По Кору видно было, что он сдерживался от излишней эмоциональности. А всё из-за того, что целый день его одолевала чесотка. Видимо кто-то из сокамерников были переносчиками блох (а может и все). Но, даже будучи в таком положении, он не терял самообладания и выигрывал несколько партий подряд. И потому, его противники особо не обольщались видимой уязвимостью противника. Первым вышел из игры паренёк, которого называли Малыш Фенк. Он старался удержаться как мог, но в каждой партии был слабым звеном. Поэтому его товарищи по игре старались от него избавиться как можно быстрее. Наконец-то Фенк вышел первым из игры и теперь-то началась настоящая баталия между оставшимися игроками. К несчастью для многих, последующие игроки выбыли из игры в разы быстрее, чем удерживался Малыш Фенк. — Кор, как ты думаешь, долго ли мы здесь будем с ними сидеть? — спросил зевнув брат. — Наверное пока мы здесь не разденем всех наших однокамерников. — Иронизировал Рок, улыбаясь своей кривозубой улыбкой. — Зря наверное я купил те свитки, — вздохнул Рок. Так бы мы сейчас сидели в уютной таверне за кубком хмельного эля. — Да, я бы не прочь сейчас выпить. — поддакнул Кор.       Спустя некоторое время эта партия была закончена и она окончательно удовлетворила обоих братьев. Наконец-то все противники оказались обобраны. Теперь никто не станет в следующий раз пытаться у них отобрать дневной паёк. Кончилось всё на том, что компания на корточках расположилась кольцом вокруг светильника и братьев отодвинули от света дальше всех, ближе к двери, обиженные и раздосадованные сокамерники. Хуже всего спалось Кору. Перед его глазами всплывали ведения неистовых убийств, резни во главе с Капитаном Аллерго с невероятными зверолюдами в непроходимой лесной чаще. Кровью был залито всё поле боя, а чудища никак не хотели отступать. В ходе битвы уставший мечник упал в высокую траву, которая оказалась на удивление острой и почарапала ему сильно руки. Послышился какой-то писк, похожий на крысиный. Кор встал на ноги и посмотрел вокруг, обнаружив вокруг себя целый рой громадных крыс, которые обступили его и зыркали мелкими красными глазёнками, которые отражались в свете кровавой луны. Он хотел схватиться за свой меч, но его при себе не обнаружил. Крысы обступали его всё больше и больше. За их писком уже нельзя было услышать криков битвы. Такое ощущение, что он где-то затерялся, а крысы лавиной собирались вокруг него и казалось, что конца и края не было этому серому безбрежию. Наконец-то от вспомнил про Дух Ветра, который его должен был спасти и который вел его от рождения. Но, ничего не вышло. Кор попробовал вызвать дух неба снова, но ничего снова не получилось. Внезапно он ощутил, что что-то увесистое ударило его по лицу. И тут он резко проснулся. На лице ощущалась боль, руки тоже побаливали. Кор преподнёс руку к свету и увидел, что на ней была спекшаяся кровь и следы крысиных царапин с укусами. Не видя, что его так ударило по лицу Кор вокруг себя стал ощупывать грязный пол и наконец нащупал предмет, похожий на дощечку. Разглядев её внимательней он увидел, что к деревяжке был привязан на нити свиток бумаги. Крестьянин вытащил свёрток и развернул его. Перенеся его как можно ближе к свету (насколько это было возможно в почти тёмной камере) Кор обнаружил на ней каллиграфические символы. О небо! Это был текст. Но откуда?       Рыжевласый, увидев расписные символы, тут же спрятал текст за пазуху и снова огляделся по сторонам. Не попытка ли его подставить? За написание букв на стене карают одиночным карцером! А за такое положено выколоть глаза или отрезать пальцы. Моцрук хоть и был более свободным, чем Мирос, но обнаружение у людей подобных вещей, да и ещё прописных каралось очень сурово. В округе была тишина, если не считать храпа арестантов. Что делать? Может избавиться от неё? А как будет лучше? Ведь при горении бумага отдавала особый запах. Точно! Нужно было её съесть! Только так можно было избавить себя от мук наказаний за чьи-то жестокие шалости. А может не стоит? Парень стал теряться в догадках. Сердцебиение участилось, вески стали сильно пульсировать и от такого волнения стало казаться, голова вот-вот лопнет. Голова отказывалась работать. Четыре дня подряд они сидели в затхлом помещении с тяжелым вонизмом и голова просто казалась пустой, но от чего-то тяжелой бочкой. Внезапно Кору пришла на ум более разумная мысль. Есть же Рок! и Рок умеет читать. А что если это послание от доброжелателей, которые хотят помочь? Очередным рассуждениям солдат решил действовать и осторожно кряхтя и через раз выдыхая он подполз к спящему брату. Рок спал немного ближе к остальным, но громкий храп соседей на него не оказывал никакого эффекта. — Рок, — прошептал на ухо Кор, — брат, проснись.       Рок продолжал сладко сопеть подобно младенцу, лёжа лицом к потолку. Кор без лишних церемоний шлёпнул брата по щеке и тот сразу проснулся подорвав корпус и хотел что-то сказать. Но, был вовремя заглушен рукой Кора. — Что случилось, Кор? Зачем ты меня разбудил? Я только настроился на сон. — Не хочешь по древней традиции что-нибудь прочитать перед сном? — хитро протянул свёрток бумаги брат. — Это что, Кор? Снова какой-то розыгрыш? — спросил Рок, после того, как развернул и разглядел бумажку. — Если бы. Это мне только что прилетело дощечкой. Ты сможешь прочитать, что там написано? — Я попытаюсь, но мне надо больше света. Если язык мне будет понятен, то я смогу что-то понять.       После этого оба аккуратно пробрались очень близко к лампаде. — И? Можешь прочесть? — Да. Это на моцрукском. Здесь написано, что двери по всей тюрьме открыты и у нас есть возможность сейчас отсюда сбежать. — Что?! — Вмешался спросонья голос Малыша Фенка который занимал место неподалёку от огня, — вы надумали сбежать? — сказав это Фенк тут же подорвался на ноги, но, забыв про низкий потолок, сильно ударился головой и заорал.       Братья поняли, что тихо у них не получится сбежать и поэтому Кор схватив лампаду вылил содержимое в лицо недальновидного заключенного. В камере раздался крик ещё больше. Но, те, кто проснулись после уже не увидели близнецов. За ними лишь осталась распахнутая настежь дверь. — Зачем ты это сделал, Кор? Мы могли бы взять с собой Малыша Фенка. Он был таким наивным. — Вздохнул грустно Рок. К этому времени они отошли достаточно далеко от своей темницы, со стороны которой стали доноситься крики не одного только Фенка. Послышался гул и топот. — Сейчас увидишь, Кор.       Оба приблизились к двери, ведущей в комнату стражей. За дверью был слышен храп. Чтобы не рисковать братья спрятались за комод, который стоял у стены за дверью. В кромешной тьме по всем коридорам было сложно что-либо заметить. Следом за братьями побежали первые арестанты, в числе который был Малыш Фенк с обгоревшим до волдырей лицом. Видел бы кто из знакомых его в этот час, они бы в жизни не узнали в нём своего закадычного собутыльника. Заключенные за считанные минуты пронеслись с подвальных уровней к комнате с охраной. Будучи человеком невысокого умственного развития Фенк Джорбио (кем он был в свободной жизни, а не Малышом), ворвался в комнату охраны и принялся драться со стражей. Последние хоть и были к тому моменту уже не спящими, но по виду они были очень усталыми, будто их весь день кто-то загружал излишней работой. Завязалась драка. Среди охраны погибли первыми те, кто находился ближе к дверям. У них не было шансов. Тут же полетели головы, так как последние были обезоружены и их же шпаги обезглавили своих прежних хозяев. Вскоре к первым добежали остальные каторжане и теперь их было не остановить. Они общей массой сместили охрану в дверной проём из помещения уже на улицу и стали быстро вооружаться тем, что не успела прихватить побитая стража. В этой суматохе раньше отступающей охраны выбежали близнецы. И понеслись изо всех сил к выходу с территории городского форта. Их удивлению не было предела, когда они поняли, что никто не охраняет и сами врата были тоже открыты настежь. С правой стороны, у обочины располагалась чёрная карета с потушенными фонарями, за которой не было никого видно.       Внезапно Рок был захвачен со спины противником. Его удерживал шипящий, краснолицый Фенк Джорбио, который к тому моменту щурился и моргал на оба глаза. В руках у него была солдатская рапира, которой он только что обезглавил одного из стражей. — Убъю! — Завопил дёргаясь Малыш.       Не долго думая Кор ударил зо всей силы его в колено, а затем сразу в глаза, отбросив брата в сторону. В следующий миг между ними завязалась драка. Кор не успел вовремя уйти от противника и был скован хваткой бычка-малыша. В следующий момент близнец выбил из рук шпагу противника и оба упали на брусчатку, перекатываясь в надежде забрать искомое оружие. Рок не знал, что в этот час предпринять и некоторое время находился в шоке. — Брат-т, помоги…! — раздался голос Кора, воротник которому затягивали в петлю, чтобы удушить. Рок собрался с духом и подбежав швырнул ногой шпагу Кору. Брат схватил шпагу и в следующий миг противник был повержен, забрезжив фонтаном крови с разрезанной до позвонка шеи. Кровь обдала всё лицо Кору и верхнюю часть одежды. — Ты его убил! — ощутил очередной удар для себя Рок. — Помоги подняться, братец. Нам сейчас не до этого. Нам пора уходить. Скоро начнётся рассвет.       Только брат помог Кору подняться на ноги, как они заметили, что фонари кареты были зажжены. — Вдруг это очередная ловушка? — подумал Кор, но уже обратного пути не было. Если бы их обнаружила стража в таком виде, то убили бы без лишних разбирательств. За саму попытку побега, не считаясь с самим убийством арестанта, которое их обозлило бы ещё больше. Братья добежали до черной кареты, которая казалась до этого пустой. За ней сидел безмолвный кучер, похожий на воскресшую нежить и который ничего им не говорил, только лишь обратив взгляд на карету. Дверца близнецам была раскрыта. Внезапно послышался свист. Это проснулась часть стражи, сидящей на башне форта. Кору и Року не дали иного выхода и они оба сели в карету, которая скрылась в городском тумане.       Кор и Рок сидели друг возле друга. Напротив них сидели двое совсем непохожих человека. Это был здоровяк в кожаной маске и незнакомец, одетый в одеяние королевского дворянина, верхнюю часть лица которого тоже скрывала маска. — Кажется вы солдаты? — спросил с серьёзным видом дворянин. — Мы ими были, комрад. До недавнего времени, — протараторил Рок, за что Кор его тут же двинул локтём. Рок оглянулся на брата и добавил: простите. Мы не военные. Мы просто здесь гуляли… От услышанного ответа Кор схватился за лицо и покачал головой. — Ваш брат, я вижу не разговорчив. Я же правильно понимаю: это ваш брат?       Кор перехватил инициативу, ущипнув за руку Рока, собиравшегося взболтнуть ещё что-нибудь несусветное. — Мы братья и служим в городском гарнизоне. — Хм-м, — потянул равнодушно незнакомец, — что-то вы не похожи на гарнизонных солдат. А больше напоминаете беглых каторжан, — поглядел пронзающим взглядом на Кора собеседник. Кор опустил голову и надувшись, скрестил руки. — Мне доводилось слышать, что гарнизон под командованием Капитана Аллерго разбил целое войско эльфов в Диких пустошах. — Интересные ходят слухи, — бросил небрежно Кор. — Да. Аллерго ещё рассказывал, что двое его солдат дезертировали во время боя, чтобы разграбить эльфийский обоз. И что они потом нашли три свитка учебников и ещё кое-какие документы. — Они были не в обозе, — вырвалось у Рока. — Заткнись наконец! — фыркнул Кор на брата. — Ох! Вы про них знаете! Вы точно из гарнизона, — хитро усмехнулся дворянин. — Только что от вас так воняет? Никак не могу понять? А на вашем брате даже столько крови! Вы наверное оборонялись от этих дерзких каторжников? Или нет? Мне вот ваш Аллерго рассказал, что у него один солдат оказывается умеет читать. Вы себе можете представить? Чтобы селяне и читали! У них же память, как у улитки! — восторженно воскликнул собеседник в маске. — Да, умеет! А ещё и читать и писать, насколько я знаю! — выболтал Рок. — Ну-ну-ну? — протянул заинтересованно дворянин. — Даже считать и писать! — засмеялся наконец-то он, — вы слышали, комрад Доринс? Они наверное шутят! — Ничего я не шучу! — Как это вы не шутите? Вы же знаете, что за умение читать селянину полагается пожизненная каторга! А тут вы ещё нам рассказываете, что этот селянин умеет и считать и писать! — Кор, заткнись! — не выдержав, ударил брата Кор. — Да, вот какая выходит у нас незадача. Нам с господином Доринсом Капитан Аллерго рассказывал, что они блезнецы и он их до моего прибытия успел взять под стражу в тюрьму в своём форте. Если вы не верите нам с господином Доринсом, то можем сейчас развернуться и спросить у Капитана ордена Щитоносцев. Он то точно сможет узнать своих подопечных. — Простите, вы нас с братом с кем-то перепутали. Он не умеет читать, — оправдывался изо всех сил Кор, — мы пришли из увольнения. У нас даже есть увольнительная записка — достал Кор из своего кармана бумажку, надеясь, что его собеседники не умеют читать. — Какая неожиданность, господин Доринс! У нас есть точь-в-точь такая же записка! — улыбнулся незнакомец и достал из кармана писульку с таким же текстом, как на той что показывал брат. — Смотри, Кор! В ней написано тоже самое, что было написано на той, которая тебе упала на голову с дощечкой, — по-детски обрадовался его брат.       Кор опустил голову, поняв, что теперь им точно некуда деваться и следующие отговорки могут окончательно испортить отношения с хозяином кареты, которая могла в любой миг развернуться и вернуть обратно беглецов. А там уж и до виселицы недолго.