Стальной Холм Ultimate ТОМ 1

      Наверное читатель не знает, что за десятилетия боевого пути в полку Капитана Аллерго у многих наемников на уровне инстинктов выработалось ощущение чувствовать приближение ксеносов. На этом они в свое время собаку съели. Начиная, как маленький отряд солдатов удачи, они помогали сельским жителям в борьбе с разного рода чудовищами, наводившими ужас на окрестности Гобитантии. Большая часть еще была не титулована и только начинала свой путь. Вот так спустя годы прежнее ремесло превратилось в традицию. Аллерго пожирнел, стал зрелым, обзавелся проседью в волосах и целым штатом слуг в фамильном замке.       Но, сейчас речь идёт не об этом. Как понимает читатель, соглядатаи отряда не увидели и не услышали предстоящую драчку. Они её буквально почувствовали. Только это чувство, терзающее душу Аллерго не позволило ему окончательно обессилить и слечь от бесчувствия в постель.       Прошло немного больше часа с того времени, как покои покинули лекарь с Ёргардэном. И вестей от них не приходило. Капитану стало понятно где они подевались, но от этого понимания он занервничал ещё больше. Головокружение продолжалось, но не так сильно и лихорадка тоже не на долго отступила. Находясь в гамаке полулёжа он то сжимал, то отпускал рукоять меча до того момента, пока не услышал тревожные крики своих солдат на улице во время ливня. «Ксеносы» — кричали часовые, передавая по цепочке. В итоге в покои командира вбежал офицер из числа приближенных элитариев, тот самый, который впоследствии передаст шпагу лекарю во время атаки крабовых всадников и об этом Капитан узнает после сражения, на утро. — Господин Капитан, ксеносы! — Я знаю, черт бы их побрал! Отдать приказ щитоносцам перегрупироваться и стать в каре вокруг штаба командования! (так Аллерго называл свои покои; вообще ему нравилось выражаться всякими высокопарными словами на подобии тех столичных сэров, сидящих в Моцруке и смотрящих на таких провинциалов, как сам гобитантец с высока). — Так точно, Капитан! — воскликнул рыцарь.       Тут Капитан попытался на своём лице скривить довольную гримасу и встать, но вместо этого, в попытке встать он, ослабленный споткнулся и свалился на пол. Пришедший рыцарь подошел и помог ему подняться. — Может вам стоит передать командование Ёргардэну? — Его нет. Чертов лекарь потянул его к этим угрюмым дикарям за противоядием. — Тогда может… — Не может… — откашлялся Капитан, — сэр Верони (именно так звали того рыцаря), если в этой битве, пойдёт что-то не так со мной и Ёргардэн не вернётся, командование передаю на вас.       Тем временем отряды бойцов уже выстроились в порядок «каре», расположив наперёд отряды с длинными пиками, по обе стороны располагались отряды, вооруженные алебардами, без щитов, а сзади расположили самых слабых, больных и хромых солдат, ещё не оправившихся после стычки с морским драконов. Эти бойцы были вооружены чем попало, некоторые держали в руках обычные палицы и дубины, на скорую руку выстроганные из валежника. На крыше руин стоял отряд лучников, подле которых стояли аркебузиры, но из-за того, что ещё лился ливень и пороха без того было мало, они не могли пользоваться огнестрельным оружием и перешли на пращи, которыми тоже умели пользоваться не менее искусно, чем ружьями. Пока воины выстраивались ливень стал затихать и можно было позволить раздать людям взрывчатку из горящей смеси, состоящей из серы и соли.       Прошло ещё немного времени и из мелководья стали доноситься бурления и попискивания, похожие на звуки издаваемые дельфинами и китами. На таком расстоянии от берега они не могли находиться да и остров располагался на территории Внутреннего моря, именуемой мёртвой. Здесь не могли водиться столь крупные существа из-за повышенной водной кислотности. Но, это не мешало водиться в этих местах иным существам, хищным существам. Они охотились на добычу, обитающую в прибрежной зоне. А излюбленное их лакомство были не рыбы, а кое-что по крупнее и они разумеется, могли себе позволить не только выбраться на берег, но и разгуливать по острову. Вмиг из воды выплыла целая ватага крупных крабов, верхом на них были русалки, умеющие управлять этими ездовыми животными. Первая волна нападающих попала под огонь из бутылок с зажигательной смесью. Натиск первого удара удалось сдержать армии Аллерго. Гигантские крабы были сожжены, а русалки выбиты из седла. Некоторые из наездников были затоптаны своими же питомцами. Пробить панцирь чудовища не позволяла естественная хитиновая броня. Воинам первых линий предстояло сдерживать следом идущих крабов, чтобы дать возможность стрелкам реализовать свой потенциал. Раздался гром. Аркебузиры принялись поочерёдно воспроизводить залповые выстрелы. Крабовые «скакуны», если так можно выразиться, разлетались на части под выстрелами мушкетёров Аллерго. Но, это длилось ровно до того, пока обзор не стал загораживать пороховой дым. В перерывах между выстрелами аркебуз над крабами работали лучники с арбалетчиками, которые располагались сразу за рядами пикинеров. Внезапно раздался писк. Остатки крабовых всадников отступили и принялись рассредотачиваться вокруг расположения щитоносцев. — Верони, ну что там? — крикнул с пеной у лица Аллерго, высунув мокрую голову из окна, — Я ничего не вижу в этом проклятом дыму. Где эти гниды, черт бы их побрал? — Ничего, господин Аллерго. Кажется они приняли решение отступить. — Отступить? Для чего? — Ну, не знаю. По-видимому, ксеносы имеют какой-то план. Они так просто не сдаются. — Какой к черту план?! Давить их надо и делов… Щитоносцы к оружию! — завопил из последних сил Капитан, и шатаясь вытащив из окна свой двуручный меч, — уничтожить уродов! Найти и уничтожить… — воскликнул он после чего повалился на пустую оконную раму, будучи не в силах сдерживать такую тяжесть. — Капитан! — окликнул Верони, — воины, кто там, помогите ему! Никуда не наступать. Верните Капитана в койку, а я принимаю командование на себя! — Верони!.. — хотел что-то крикнуть Аллерго, но его оттащили рыцари от окна и понесли к постели. — Отпустите меня сейчас же! Я могу сам идти! — рыцари отпустили Капитана и он снова шмякнулся лицом в пол. — Чертовы ксеносы! Предатели! Я отдал команду в наступление! — ворчал Капитан уткнув лицо в пол, не отпуская своего меча. — Нужно у него забрать меч, — пробормотал робким голосом один из адъютантов своему другу. — Толь попробуй отбери у меня его! Я тебя отдам под гауптвахту, когда вернёмся! Кто это там такой смелый? — продолжил в горячке, не подымая лица Капитан. — Всё хорошо, Капитан. Вам послышалось, — ответил Аллерго тот же голос.       — Аллерго поднял голову, увидел две пары чьих-то адъютантских ботинок. — Что вы смотрите, идиоты? Подымите меня немедленно? Долго ещё здесь ваш Капитан будет лежать?       Воины не долго думая, взяли под руки Аллерго и продолжили его тащить к гамаку. Пока они его несли, Капитан неорыцарей опять утратил опять сознание.       Тем временем крабовой армии подошло подкрепление. На берег вышли гигантские лобстеры с массивными хвостами, способными раздробить любое укрепление. Верхом на них тоже сидели русалки и что-то скрежетали на своём языке. — Лобстеры? Что дальше? Они нас будут кормить морепродуктами? — расхохотался один из солдат, стоящих недалеко от Верони. — Боюсь, мой друг, это не просто обед. Щитоносцы! Приготовить щиты, принять боевой порядок «чешуя»! Да поможет нам понтифик, сыны Гобитантии!       Внезапно с побережья обрушилась лавина камней, которые стали сбивать солдат, как кегли. Лобстеры оказались русалочьей артиллерией. — Черт! — вырвал из себя Верони, ударив кулаком об останки каменной стены, — щитоносцы отступаем в укрытие!       Услыхав команду воины принялись отступать вглубь руин здания ставки Аллерго. Теперь главную роль должна была сыграть архитектура и рельеф. Берег был усеян кишками, ошметками и изрешеченными панцирями крабов, отрубленными конечностями русалок, оторванными и размозженными частями рыцарей. Раздробленные черепа, некоторые без глазных яблок, некоторые с вырванными позвоночниками — работа клешен крабов-убийц, разорванные тела, из которых вытекали внутренние органы — всё это вперемешку с кровью располагалось на подступах к оборонительной линии щитоносцев. Раненых безногих солдат, неспособных самостоятельно подняться на ноги не предстояло возможным спасти потому, как последовал очередной град снарядов, брошенных лобстерами, а за ними последовал град камней поменьше из пращей, которые метали всадники и примкнувшие к ним гидр — человекообразных ксеносов со змеиными хвостами между ног, а на голове вместо волос были вьющиеся змеи. Эти существа были такими же уродливыми, как и русалки. Никакого женоподобного лика. Только гуманоидные широкие пустые зрачки без век, бледно-серые лица, оскал с саблезубыми клыками. Как догадывается читатель, они поедали не только живых существ, но и не брезговали падалью. В особо голодные периоды эти уродцы не гнушались прибегнуть к каннибализму, дабы отведать парочкой молоденьких русальчиков или гидр. Их цивилизация была известна людям Великого континента в своей надводной части. И в этой же части она была отвратна и вызывала отвращение у людей, совершавших попытки изучить их. — Щитоносцы! К оружию! Выстроиться у стен. Теперь будем принимать этих уродов под стенами. Лейтенант Картахани! — Я — отозвался усталым стоном Лейтенант. — Ко мне! — Есть.       Помятый, изнеможённый, с синяком под глазом, Лейтенант, ковыляя на правую ногу, тотчас подбежал. — Значит так, всем своим отделением снимаете свою тяжелую броню, одеваетесь в лёгкую кольчугу и обходите с фланга этих лобстеров. Если вы их не сожжете, то они нас тут точно прикончат. — А может нам отступить вглубь острова? — Это делать сейчас опасно! Доктор ещё не пришел и мы не знаем как поведут себя аборигены в таком случае. Рискуем попасться на их ловушки. Если ваш план не удастся, нам придётся покинуть побережье. А там уж — помоги нам Понтифик… — Что мне делать, если план не удастся? — Раструбите в этот рог, — Верони передал неорыцарю рожок, — если вам удастся их обезвредить вострубите три раза. Если нет — два.       После этого отделение Лейтенанта Картахани в считанные минуты покинуло расположение Капитана с тыльной стороны ставки и отправилось в рейд для уничтожения русалочьих орудий.       Последующие выстрелы «лобстеровых» орудий пришлись на стены дома. Некоторые камни выбивая из стен кирпичные кладки намертво оставались впечатанными в стены. — Командиры стрелковых отделений! Сколько у нас осталось боезапасов? — продолжил командовать Верони. — На две-три волны. Что будет потом только Понтифику может быть известно.       Хорошо. Спрячьтесь подальше. Те, кто посильнее, приготовьтесь отбивать в рукопашную. А перед этим вооружите оставшимися снарядами с зажигательной смесью задние ряды пикинеров. Пусть они будут тоже наготове принять гостей.       Не успел Верони отдать приказ до конца, как солдаты принялись за его выполнение. Времени было не так уж и много. Враг мог напасть в любую минуту. Внезапно одна из повреждённых стен затряслась, громадных размеров валун выпал из стены и задавил нескольких рыцарей насмерть. Из дыры в стене выглядывали двое всадников на крабах, которые продолжали таранить стену. — Черт возьми! Щитоносцы, выстроиться полуклином у дыры!       Не успела часть воинов заградить брешь стеной щитов, как в неё пролетел один из снарядов и упал, раздавив ещё нескольких человек. Не дожидаясь подхода людей крабовые всадники ворвались в помещение через дыру с одной стороны и через вход — с другой. Завязалась драка с пикинерами. Стена щитов всё-таки сдержала натиск крабовых агрессоров, после чего, проникших внутрь всадников, окружили со всех сторон и закололи копьями, целясь в щели между панцирями. Некоторые особенно инициативные и ловкие солдаты пробегали между фаланг чудищ и отрубали их, разя режущими ударами мечей в суставы. Атака была отбита       Внезапно вдали послышался отчетливый вой из роговой трубы. Верони насчитал ровно три. Это Лейтенант Картахани обезвредил вражескую артиллерию. — Победа! — воскликнул Верони. И его подхватили солдаты. — Щитоносцы, к оружию! — командир Верони обнажил свой меч и понял вверх, — зададим трёпку заклятому супостату!       Толпа неорыцарей подхватила призыв Верони, обнажила мечи и тоже подняла их в небо в преддверии контратаки на русалок.       Радостные крики толпы слышал Картахани, лежащий на берегу. Он радостно глядел в сторону укрепления, где находились его товарищи и вместе с ними ликовал победу. Рядом с ним лежали его мёртвые товарищи, кто-то раздавленный, а кто-то расчленённый. Вокруг них горели ошмётки лобстеров и русалок. Из спины солдата торчал громадный осколок хитиновой брони краба, который разделял тело на пополам. Жизнь тихо покидала Лейтенанта и он погибал с улыбкой на глазах в радости от грядущей победы над врагом. И умер бы с ней, если бы останки его сознания не удивили бы над собой громадную тень в лунном свете чего-то тянущегося змиеподобного из воды. Это было последнее, что видел взгляд Картахани перед тем, как его не раздавило гигантское щупальце кракена.

***

      Тем временем, сквозь лужи и грязь в джунглях пробирался, лекарь с книгой колдуна. Она телепалась у него в подсумке на плече, иногда цепляясь за ветки, а иногда и застревая в зарослях. Временами приходилось идти наугад и лекарь при этом вспоминал молитвы, оставшиеся у него в голове. За прошедшие годы странствий, ему не раз ему приходились и были случаи, когда даже спасали жизнь. Вот и в этот раз атеист доктор читал молитвы Понтифику и Понтифик его покрывал своим незримым покровом. Так покрывал, что врач несколько раз натыкался на одни и те же ловушки. Тут стало ясно, что он ходит по кругу. Один за другим кусты и заросли очень похожи. Он стал ломать ветки, стараться идти избегая своих следов. Понял, что пропустил один или два поворота. Вернулся снова к исходной и начал свой путь снова. «Сколько можно» — подумал он, споткнулся, упал и выпав на скользкую тропинку, понёсся вниз вместе с водными потоками и незаметно для себя он оказался у стен знакомой нам котельной. Чудо и только. Мелькнуло в голове лекаря, он встал, сполоснул одежду о мутную грязь и пошел ко входу. Там его ждали уже привычные уродливые ксеносы. Они лепетали что-то непонятное на своём урусе, но врач знаками дал им понять, чтоб они его отвели к Готрунгу.       После этого один из уродцев, четырехрукий и безногий поковылял взял у своего товарища с одним глазом факел и повёл доктора вглубь подземелий к обиталищу древнего зла, где должен был его ждать у входа Готрунг. Шли долго, некоторые пещерные ходы был настолько узкими, что приходилось подкрадываться на корточках, а иногда и ползать по-пластунски. Порой на пути попадались черепа и кости различных животных и соплеменников этого ксеноса. Глубоко под землёй находились останки подземных коридоров. Кладка была та же самая, что и тех домов на поверхности острова, в некоторых местах торчали чугунные трубы. Для жителя Гобитантии это неведомый сплав металла, но для них он представлялся довольно прочным и крепким. Подобный металл очень редко использовался в изготовлении оружия и амуниции неорыцарей. Наконец-то они добрались до места, где должен был ожидать Ёргардэн. Сколько прошло времени с тех пор, как лекарь зашел внутрь, неизвестно. Но, по ощущениям несколько часов, а может и больше. У входа стоял нагнувшись дрожащий дикарь с седыми волосами, держась руками за голову. Доку казалось, что он его видел прежде рядом с вождём, но он был ещё не седым. Рядом с ним стоял неподвижно Готрунг и смотрел на вход внутрь. — Что такое? — подошел врач и посмотрел на дрожащего ксеноса. Тот что-то стал мямлить заикаясь. — Готрунг, с вами всё хорошо? — спросил лекарь и коснулся спины тяжело дышащего рыцаря. — Всё хорошо, господин доктор, — сказал не поворачиваясь Ёргардэн. — Что с вами, Готрунг? — лекарь повернул к себе рыцаря и увидел окровавленый лик рыцаря, его глазые яблоки стали черными, а из них слезами сочилась кровь. — Доктор, я его видел… — Чёрт! Я же просил никуда без меня не ходить! — озлоблённо доктор вцепился в одежду Ёргардэна, — Аллерго, идиот, что ты наделал?