Стальной Холм Ultimate ТОМ 1

      Светало. Аллерго лишенный сознания лежал в своём гамаке. Около него оставался дежурить солдат. В то время, как все остальные были вне расположения, продолжая вести отчаянную оборону. Многие выбились из сил и, превозмогая усталость, наспех сооружали баррикадные заграждения в ожидании предстоящей волны превосходящего противника. Врагом были направлены свежие силы. Из морских глубин стройными рядами вышли ходячие трупы утопленников, погибших недалеко из острова. Некоторые были опознаны, как бывшие солдаты щитоносцев. За спинами глубинных зомби вынырнула колоссальных размеров голова спрута, который начал размахивать над собой щупальцами и сносить деревья с руинами близ лежащих прибрежных зданий, расположенных на берегу. Следом за зомби шли цепочкой морские чудовища, истовое зло морских глубин, бесчисленные ужасы, которым даже нет имени. — Проклятый остров! — процедил сквозь зубы сэр Верони, — что здесь творится?       Неподалёку находились его люди. Всё что осталось от славных наёмников Гобитантской гильдии — крохотная горстка бойцов. Теперь щитоносцы рассредоточились по периметру руин, которые расположенными в ряд колоннами напоминало древний храм или дворец. Те, кто сохранил здравый рассудок, помогли убраться с поля боя своим более трусливым товарищам, мораль которых при виде грядущей новой угрозы резко снизилась до уровня беспомощности. Бойня на поле брани для гобитантцев была не первой и не последней. По правде говоря, воинство первого состава за годы бесконечных битв тоже сменилось практически полностью. Потому они и состояли в элитной части подразделения щитоносцев. Для них было не привыкать принимать участие от одной резни до другой и так до бесконечности. За эти годы элитарии были максимально морально готовы встретить в любой момент смерть на поле брани. Молодые же (коих было большинство в этом походе) до столкновения с противником даже не ведали о существовании в этом суровом мире, наполненном тьмой и кровью, таких невиданных тварей. За стенами родных городов юнцы в боли, слезах и муках убеждались в правдивости сказок, какие читали перед сном родители. Догадываясь какой они будут подвергать себя опасности, парни совсем ещё молодые нанимались в орден к Аллерго. Капитан щитоносцев понимал зачем к нему идут дети, но молча принимал любого пришедшего, бросая в горнило войны. Бесконечная печь, которую для себя соорудил Аллерго и его ближний круг, никогда не пустовала. Из года в год она переполнялась кровью молодых людей, будто голодный кровожадный древний бог требовал кровавых подношений и ему их было мало. Многих наёмников не дожидались матери и жены, многие после первой же резни оставались навечно мальчиками. Некоторых возвращали как ненужные куски мяса, без рук, ног, глаз и других органов. И эти ребята зачастую становились никому ненужными, кроме своих родителей. И их дух ломался следом за телом. Кого-то было стыдно даже возвращать домой по частям. Для своих близких эти наёмники становись героями, безвестно пропавшими на далёких землях, защищая родину на дальних подступах. А кто-то на почве бесконечных боёв и резни сходил с ума. В маниакальном желании отомстить за павших братьев воины забывали о какой-либо стратегии, тактике и субординации, бросаясь на рожон. От подобных солдат Аллерго старался избавляться при первой же возможности. Никому ненужного безумца никто искать не будет. Некоторые уходили добровольно, а кому-то его братья помогали уйти. А кого-то провожали даже из этой жизни.       Столетия набегов и разграблений простых жителей Моцрука героизировали профессию неорыцаря, наёмника, солдата удачи. Считалось за героизм уйти на поле брани за свой дом и свои идеалы. Мирной работы в тесных и глухих местечках Моцрука сильно не хватало и они подавались в солдат удачи. Приносили присягу сюзерену своей земли, брали в ножны дедов меч или топор и шли умирать за Моцрук и короля, а немного позже стали умирать за союзного императора.       Сэру Верони пару раз в жизни приходилось иметь дело со спрутами, подобных тому кракену, что всплыл только что на глазах у щитоносцев. Эти морские твари обладали ментальными способностями. Они не только подымали на ноги мертвецов, а ещё и влияли на умы живых существ, попадавших в орбиту их ментальной силы. И наверное, скорее всего, вылазка русалок была тоже его работой. Теперь всё стало на свои места. Но как от него избавиться? На памяти Верони в спрута приходилось палить со всех пушек прибрежной крепости. А запасов пороха может даже не хватить на один заряд. Ещё одна оставалась не мало важная проблема это приведение в боеспособность поредевшего полка. Молодые, не знакомые с психическими атаками ксеносов, в панике забились по углам. Они побросали оружие, стали визжать и просить прийти на помощь, а кто-то стал молиться на милость Понтифика. Другие просто сидели поникшие склонив головы, перевязывали свои больные раны, наспех прижигали их калёным железом. А некоторые принимались зашивать ранения.       Внезапно к Верони солдаты принесли своего товарища. У него в спине торчало копьё и он на ходу истекал кровью. Неорыцарь узнал этого солдата. Это был Теодорик — младший сын подруги его матери. Верони поклялся, что будет оберегать это мальца, которому ещё 18 не исполнилось. Теодорик мечтал так же, как и его отец стать рыцарем — убийцей драконов, но не суждено. — Сир Верони… — хрипло возопил юноша, — господин Верони… — Я здесь, малый, — подбежал неорыцарь и подхватил раненого солдата, — что стоите? Врача! — тут аристократ вспомнил, что лекаря почти как день с ними не было рядом, — знаю, — догадался Верони увидев, недоумевающие лица товарищей, которые вспомнили первыми, что врача с ними нет, — найдите мне этого бездельника и немедленно приведите! Из-под земли достаньте нашего трублана (трубланом в Союзе принято было называть проблемных простолюдинов, то бишь в адрес лекаря это было оскорблением). — Сир Верони, я умираю? — задал вопрос юноша с заплаканными глазами. — Нет, малыш. Всё хорошо. Сейчас придёт господин лекарь и тебе не будет больно. — Я не чувствую ног, сир Верони… Мне холодно… Папе тоже было холодно? — обессиленно, подобно призраку с синюшными губами бормотал молодой рыцарь длительное время всматриваясь в глаза своего героя, примером которого он восторгался долгое время. — Было, мой мальчик, и не раз, — ответил бывалый воин парню сдерживаясь от слёз, — где этот чертов доктор? — воскликнул в очередной раз рыцарь. — Господин Верони, люди пошли на его поиски. — Живее! — подгонял неорыцарь солдат. — Скажите, если я умру, я с ним встречусь? — пробормотал Теодорик. — Ты не умрёшь, Теодорик. Вот увидешь! Мы найдём того тысячу раз проклятого Понтификом дракона, который убил твоего папу и отомстим за него! — Простите, сир Верони. Кажется я не могу сегодня драться за щитоносцев… Разрешите мне поспать? — Да, солдат, конечно… — сказал Верони, поглаживая растрёпанный волос на голове мальца, а с глаза в это время скатилась слеза. Теодорик закрыл глаза и больше их не открыл. — Смотрите! — изумлённо крикнул один из солдат, стоящих на страже близ капитанского шатра, — они идут.       Тем временем толпа не-живого подобно диким зверям встала на четвереньки и помчалась на немногочисленных солдат ордена. Заприметив первых попавшихся ослабленных солдат твари набрасывались толпой и рвали на клочья ещё живых людей. Попытки отбиваться в рукопашную терпели сокрушительное фиаско. На место только что обезглавленного противника нападало двое или трое. Первыми страдали руки. Не-живые набрасываясь, с хрустом отгрызали пальцы мощными, словно капканы, челюстями. Другие же впивались своим жертвам в шеи, откусывая куски плоти. От полученных увечий воины не длительное время оказывали сопротивление и становились обедом для кровожадных упырей. В ответ неорыцари бросали в толпы противника бутылки с зажигательной смесью, что оказывало незначительный урон на лобовую атаку супостата. В строю среди бойцов ощущалась общая подавленность и упадок. Неведомая психическая сила обрушилась разом на их умы. — Мы погибнем! — запаниковал один из молодых оруженосцев, — я не хочу умирать, мне нужно домой!       Верони в ярости вынул свою шпагу и подошел к паникёру, — никто не опустит свой клинок до тех пор пока я не прикажу либо пока не подохнет от руки одной из этих тварей! Эти Понтификом проклятые руины никому ненужного острова станут нашими надгробными плитами, а ксеносы будут ночными сторожами, — рыцарь приставил к горлу отчаявшегося солдата лезвие острой шпаги, — и я прослежу, чтобы каждый из вас отдал свой долг королю Гондолу и Моцруку. Даже если нам суждено всем, как одному встретить свою смерть на этом острове, пусть островитяне нас будут помнить, как отважных наёмниках батальона Гобитантии, которые пытались выполнит невыполнимую задачу. И с чего вы взяли что мы все умрём? Наверное теперь нужно попросить помощи у местных?       Тотчас со стороны селения выбежали разрозненные толпы местных вооруженных своим примитивным оружием. Дикие стрелки со своей стороны стали производить прицельные выстрелы. Не единообразно без какой-либо команды старших, но сторонний щитоносец признавал по достоинству точность стрелка ксеносов. Следом за ними из толпы к щитоносцам выбежал доктор Ёргардэном Готрунгом. Товарищи выглядели так, будто над ними длительное время проводили экзекуции. Готрунг вообще оказался без глаз, неспособный для ведения боя. Верони увидев его ужаснулся. Вслед за друзьями прибежал солдат, которого посылали на поиски пропавших. — Вы нас искали, господин Верони? — озаботился доктор, обратившись к рыцарю через окно в здании штаба обороны ордена. — Где вы, черт возьми, были, док? Мы думали. что вас уже сожрали эти черти. — Мы хотели вылечить капитана. И поэтому решили попросить помощи у ксеносов. — И как? Попросили? — Да, долго рассказывать, сэр Верони, — док достал фляжку, которую передал ему вождь и передал её через окно неорыцарю, — это должно помочь. — Мы точно сможем спасти Капитана? — задал уточняющий вопрос Верони. — Да. Я это успел попробовать. — Значит так, доктор. Если Капитану станет хуже или, упаси понтифик, он умрёт, тебе уже ничего не поможет на этом острове.       Подытожив, Верони подойдя к больному, открыл бутылочку и помог Капитану принять снадобье. При том, что последний находясь в бреду, пытался противиться этому. Тем временем, к командованию ордена подошли очередные неутешительные новости: враг вновь активизировал лобовую атаку и уже занимает ближайшие помещения руин. Солдаты, которым повезло, успели выстроить на быструю руку вторую линию баррикад в последующих комнатах. — Док, лучше не мешайте нам. Что произошло с Ёргардэном? — Ему вырвал глаза демон. — Как демон? — Сир, уходите, не-живые ломятся дальше! Боюсь, что нам придётся отступать в леса, — окликнул один из оруженосцев командира. — Чушь. Мы исполним свой долг до последнего, — ответил в отчаянии неорыцарь. — Вам правда помощь не нужна? — задал свой вопрос повторно лекарь. — У нас куча раненых, док. Им лучше помогите. — Как же уничтожение врагов? — Этим должны заниматься профессионалы, док. Может вы не заметили, но вон там на горизонте маячит чертов кракен размером с остров. Это он управляет этими тварями. Вот какая перед нами стоит задача. Уничтожить эту гадину. — Чем вы его собираетесь убить, Верони? — Нам нужно добраться до остова драккара. А оттуда уже нам нужно будет выстрелить по нему из орудия, что находится на борту. Но, боюсь, что у нас уже нет времени, док. Не-живые на подходе. Помогите лучше раненым выбраться отсюда через окно. — Я знаю, что сделаю… — лекарь достал из подсумка книгу колдуна, простёр свободной рукой к небу и принялся читать одно из заклинаний, записанных кровавыми чернилами. — Док, что вы делаете? — возмутился Верони.       Доктор впал в изменённое состояние сознания, глаза засверкали ярко-синим светом. — Я должен блокировать поток его ментального поля… — произнёс он демоническим голосом, — ещё чуть-чуть и я это сделаю.       В это время спрут чувствуя что-то неладное стал ещё сильнее размахивать щупальцами, пытаясь ими дотянуться до места, где стоит его соперник, который перехватывает ментальное оружие головоногого. — Сир, — обратился тот же солдат, который к тому времени уже проводил оборону в соседней комнате — не-живые уже уходят обратно в в море.       Сэр Верони выглянул из кона. И правда, толпа ходячих утопленников развернулась и неспешно пошла обратно в сторону моря. — А теперь, — проговорил док таким же громогласным голосом, — отведайте своего яда, ублюдок…       Толпы нежити кто по дну, кто вплавь направился прямиком к осьминогу. Спустя время, тела мертвецов облепили спрута и он начал колебаться. Ещё немного и его щупальцы были обездвижены и он медленно стал погружаться ко дну Внутреннего моря. Забрюзжали из его тела потоки крови, которые после, на месте гигантского спрута, образовали гигантское кровяное пятно размером чуть больше острова. На этот след стали приплывать прочие хищные обитатели морских простор, желающие отведать падали. А к обеду море усеяли всплывшие трупы нежити, которые теперь были ненужными отыгранными марионетками. — Док, ты справился… — обрадовался Верони, обернувшись лицом к лекарю. У того глаза поникли, тело стало ватным, лицо было мокрым и покрасневшим. На победителя подул легкий бриз. Солнце встречало его первыми лучами. Он немо ухмыльнулся и упал лицом в песок.       Прошел еще день. Дока положили на пол в комнате с Капитаном. Обоих ксеносы поили своими снадобьями, болтая что-то на своем языке. К утру следующего дня пришел в сознание Аллерго. Возле них нес вахту ослепший Готрунг. Первое что сказал капитан вполудреме «Чертов дракон!», за этими словами последовала отборная гобитантская брань, а за ними слова «Ёргардэн, это вы? Простите, я вас не признал».       На вопросы что произошло, Готрунг рассказал все, что знал сам, местами уже додумывал, потому как был слеп. Аллерго только оставалась кивать и вздымать усами от удивления и восторга за героизм своих товарищей. Все это время док продолжал лежать без сознания. Ксеносы принялись помогать щитономцам ремонтировать корабль. Разрешения на эту помощь Аллерго не давал и даже об этом не знал. Всю ответственность сэр Верони взял на себя. Армия была побита, некоторые бойцы клялись, что это был последний раз когда они ввязываются в авантюру с Аллерго (но как мы узнаем, не последний). Понемногу вести о выздоровлении Капитана подняли моральный дух щитоносцев и они тоже стали оправляться от моральных и физических увечий. Так велик был авторитет этого воина. Наконец-то спустя еще три дня общими усилиями драккар поставили на воду. Он казался еще новее, чем был. Аллерго мог снова держать в руках меч, но пока только в одной и то непродолжительное время. Наконец-то пришло время и Капитан отдал команду выстроиться на пляже возле руин и провести общий строевой смотр. Щитоносцы вновь почувствовали в себе силу в присутствии Капитана. — Воины, я знаю, что вы на этом проклятом острове пожертвовали своими жизнями и жизнями своих братьев. Я верю, что они были не напрасны. Впереди нас могут ждать еще более страшные опасности. Вы готовы пойти за мной на край света и сразиться с самим дьяволом? Если нет, только скажите и мы вас оставим в ближайшей попутной гавани. Вы получите довольствие на месяц вперед и вернетесь в Гобитантию к своим родным. Если вы решитесь покинуть строи щитоносцев прошу сделать шаг вперед.       В торжественной тишине не один из неорыцарей не шагнул вперёд. Внезапно перед строем прошла обнаженная женщина ксеносов, она несла в руках корзину с фруктами, оступившись упала на землю и обронила корзину с содержимым. — Что это ещё за неуважение к дворянам Гобитантии? — возмутился Алерго, схватив своей могучей рукой за руку девушку, подняв её тело над землёй, принявшись рассматривать. Девушка хоть и была четырёхпалой (по четыре пальца на руках и ногах), но выглядела во многом красивее своих соплеменников. По её внешности было понятно, что она из семьи вождя. — Это что у нас такое? — заприметил Капитан золотой браслет на руках у женщины, — золото?       Услышав заветное слово, наёмники преобразились. Восторг вдохновлённой речи Капитана сменился жадным оскалом, глаза их стали алчно поблёскивать а руки непроизвольно потянулись за шпаги и мечи. Готрунг услышав звук понял, что это будет не к добру. — Сэр Верони, выйти из стороя! — отдал команду Капитан.       Неорыцарь сделал шаг вперёд с опущенной головой. — По возвращению в ближайшую гильдию я передам приказ о разжаловании вас до сержанта за сотрудничество с врагом. — Но он… — заговорил Готрунг. — Молчите, Ёргардэн. Или вы хотите что-то сказать в оправдание нарушения незыблемых правил ордена.       Готрунг ничего не ответил. Но, держался с гордо поднятой головой. — Сэр Вальтер, вы повышены до должности заместителя командира ордена, — сказал Аллерго одному из адъютантов, вышедших по зову из строя. Вы единственный, кто оставался верен принципам ордена.       Сэр Вальтер в ответ учтиво поклонился, — Капитан, это честь для меня. — Остальным, обнажить клинки! Обагрим наши мечи, щитоносцы! Сегодня Понтифик будет доволен кровавой жатве во имя его.