***
— Гермиона, а Гермиона, — Рон вырос словно из-под земли, заставив девушку от неожиданности схватиться за сердце. — Рональд Биллиус Уизли! — в темноте деревьев это звучало почти змеиным шипением, так что Волан-де-морт с Гарри нервно дышат в сторонке, хотя Уизли и сомневался, что может боятся этой дамы ещё больше. — Гермионочка, слушай, а ведь ты подумала о… Ну, знаешь, ты ведь всегда вся такая…ээ…собранная, предусмотрительная, и ты же наверняка, ну, вот когда мы уходили, улетали и все такое, — мялся Рон, пока Гермиона сверлила его напряжённым взглядом, прикидывая, что тот опять успел сотворить, — Ну, из дома Сириуса ты же наверняка…ээм…взяла запасную одежду? Мне и Гарри? — Мерлин, ну естественно, Рональд, что за вопросы?! — искренне и громко возмутилась она, привлекая внимание Джинни и тут же переходя на страстный шепот, — Разумеется, я не могла оставить вас — гениев — без запасных комплектов, поскольку ваши собственные мозги… — Гермиона, ты самая замечательная на свете жена! — в сердцах воскликнул Рон, не сдерживая порыв неконтролируемой нежности к девушке, не дав договорить. Та остановилась, резко закрыв рот от шока, а ее глаза увеличились втрое. Джинни в нескольких метрах захихикала, совершенно не скрываясь, а Рон безнадежно забегал глазами по стволам деревьев, в надежде найти выход из ситуации. — В смысле, я имел ввиду, что…ну, ты понимаешь, будущая жена… для кого-нибудь…когда-нибудь… в принципе…ээ… хорошая будешь, да. Гермиона, отмерев, встрепенулась, бросила на Рона уничижительный взгляд и зарылась в сумку, сохраняя напряжённое молчание. Уизли предполагал, что она спросит на кой же ему сменная одежда сейчас, но Грейнджер, видимо, вообще разговаривать ближайшее время не планировала. Он переглянулся с сестрой — та даже не пыталась делать вид, будто не слушает их и не скрывала широкую ухмылку, завязочки хоть пришивай. Выждав момент, Джинни быстро метнулась к его уху, шепотом промурча «твоя жена», хихикнула и шмыгнула в кусты раньше, чем Рон успел замахнуться для воспитательного подзатыльника. Он чувствовал, как все лицо пылало то ли от стыда, то ли от смущения, а может от всего вместе, но четко для себя решил ни за что не думать об этом. — Вот. — коротко осведомила Гермиона, протягивая ему мягкий мешок с одеждой. Либо она действительно не слышала Джинни, либо предпочла не замечать их, простых смертных, но взгляд тут же отвела и гордо продолжила следовать по нитке, тянущейся издалека за хорьком. Самого Малфоя было не видно в кустах, но Рон был убежден, что теперь у этого мерзкохарактерного зверька будет над чем посмеяться.***
Вскоре их квартет, ведомый чутким нюхом Хорька в виде хорька, добрались до места, где тот же Малфой видел Гарри. Это была извилистая лесная тропинка, окруженная мощным и плотным занавесом деревьев. Сириуса, Гарри или кого-то еще обнаружено не было. Малфой оббежал каждый куст, обнюхал каждый дюйм и замер, пока Гермиона, Джинни и Рон изучали каждый метр с помощью магии и зрения. Вывод ими троими был сделан единогласно, молча, и неутешительный: Гарри правда был здесь, как и Сириус, судя по отпечаткам ботинок, но сейчас оба пропали. Голова была пуста, как тарелочки с пудингом в конце трапезы в Хогвартсе, Малфой пропал в глубине леса так, что нитки уже не видно было, отчаяние захлестывало, и троица устало осталась ждать сокурсника среди могучих деревьев. Гермиона кусала губы, лихорадочно соображая, Джинни то расхаживала вдоль тропинки, громко топая, то усаживалась прямо на землю, хмурясь, и снова вскакивала. Рону оставалось тяжко вздыхать, потому что его мысли с плана действий и расчетов всяких вероятностей упорно соскальзывали на пустое беспокойство за Гарри, Сириуса, Нимфадору, Невилла, Луну и… ну да, Малфоя в том числе. Слишком много этот Хорек сделал для них за последнее время. Как помянешь книззла, так и…все мы это знаем. В кустах рядом совсем тихо зашуршало, Джинни с Гермионой ничего не заметили, а Рон уверен, что, если бы Малфой захотел быть увиденным и услышанным, он бы все для этого сделал. Поэтому парень тихонько шмыгнул в сторону шума. Найдя два цепких крошечных глаза, направленных на него, Рон вопросительно поднял брови. Хорёк так же вопросительно и с каким-то неподвластным Уизли намёком уставился на молчаливого оппонента. К счастью обоих, односторонний разговор об одежде велся совсем недавно, и Рон быстро его вспомнил, сориентировался и вытащил из мешка припасенную для них с Гарри…а может и не только для них. — Тебе повезло, что Гермиона у нас гипер-предусмотрительная мадам, — прошептал почти одними губами, низко наклонившись к самой земле. Затем, оставив одежду рядом с неподвижным и похожим на чучело Хорьком, поднялся, направил палочку на него, прошептал заклинание и тут же вышел на тропинку, где его уже начали искать девочки, принимаясь усиленно отвлекать на себя внимание. Гарри может говорить что угодно насчёт Вол-де-морта, но пасть от руки Гермионы Грейнджер — вот, что поистине героично. Только эти мысли и успокаивали, пока девушка яростно отчитывала парня, ругая на чем свет стоит. Однако, долго мучения не пролились, потому как только Малфой в своем привычном виде вышел, нет, грациозно выплыл из кустов, она замолчала. Хорек, вернее уже человек, но все еще вредный хорь, приближался с гордо поднятым подбородком, взглядом свысока, приклеенной ухмылкой, дрожащими пальцами, чумазым лицом, взъерошенными волосами с запутавшимся в них хворостом и в далеко не аристократической одёжке. Нет, ну за такое умение сохранять лицо нужно выдавать премию. Какая там у магглов есть? Оскал? О, скам? Мерлин его знает, но Малфою она нужна, потому что ну… это забавно. Девочки явно подумали о том же, ибо смешинки в глазах выдавали. Быстро осознав, что его усилия выдать себя за прежнего сверх-надменного и супер-богатого аристократа прошли зря, Малфой тяжело вздохнул и прекратил кривляться, становясь почти нормальным. — Итак. Как и говорил Блэк, Поттер был здесь, летал на чьей-то метле, пока вон за тем деревом стоял кто-то старый, почти разложившийся, наделенный магией и, надеюсь, лишенный обоняния, ибо такую вонь от себя самого выносить невозможно. Вероятно, хозяин метлы, может и хозяйка, этого мне не удалось понять за тем смрадом. — он поморщился, и Рону стало его почти жаль, — Затем, это скверно пахнущее существо, недолго поборовшись и, вероятно, использовав магию, так как крови мы не видим, а Поттер бы без боя не дался, ухватило нашего клинически-воинственного идиота и затащило его на свою же метлу. — Малфой невозмутимо подошел к Гермионе, протянул руку жестом повелителя далёких краёв, получил свою палочку, и вдруг белозубо улыбнулся, сказав совершенно искренне «Спасибо, Гермиона», а потом все так же невозмутимо продолжил деловым тоном, — дальше, разумеется, по запаху проследить невозможно, но Поттер направлялся со стороны поляны, а это пахучее нечто, являющееся доставщиком блевотины — с противоположной. Можно предположить, что оно живет ориентировочно в той стороне, — ткнул концом палочки в то место, где тропинка уходила за поворот в чащу леса, — я оббежал всю округу, и Блэк явно бегает где-то вокруг нас, увеличивая радиус. Сомневаюсь, что это хорошая идея, однако выдавать свое беглое положение не стоит. — Да уж, а то он снова посадит нас ждать и будет улыбаться, как будто мы маленькие дети, — с досадой подтвердил Рон. — Мыслишь, Уизел, — бросил Малфой, кинув быстрый улыбающийся хитрый взгляд, дёрнул подбородком в подобии кивка и тут же зашагал по тропинке вперёд. Рон и девочки, не раздумывая, отправились за ним. — Вы с Малфоем что, только что согласились друг с другом? — с выпученными глазами спросила шепотом Джинни, когда слизеринец ушёл достаточно далеко вперёд. — И он сделал ему почти комплимент, — благоговейно прошептала Гермиона, подняв брови, пока ее губы растягивались в поощряющей улыбке. Ответив на нее своей — широкой от уха до уха, Рон бодрее зашагал вперёд, нагоняя упомянутого и оставляя офигевающую сестрицу в компании подруги.