If there is nothing to lose...

"Таков закон жизни — рано или поздно все тайное становится явным"* ***       Рагнор был несомненным мастером своего дела. Он сумел не только выяснить основные обстоятельства, но и найти массу интересных подробностей случившегося с Бейном несчастья.       Оказалось, что Митч сам заявился в редакцию и предложил опубликовать статью, поведав душещипательную историю воровства собственного шедевра. При этом у него самым волшебным образом обнаружилась неопубликованная печатная версия произведения, датированная годом раньше.       Факты, приведенные Митчем, указывали на то, что роман, якобы, был им написан задолго до момента публикации Магнусом своего произведения в "ЛаХо".       Рагнору сразу показалось, что в этой истории слишком много странных совпадений.       Фелл внимательно изучил данные Библиотеки Конгресса**. Ни господина Митча, ни его романа в публичных записях не было. Напрашивался вопрос: почему человек, который давно написал роман, сначала не торопился публиковать его и заносить в реестр, способный защитить его авторские права, а теперь так сильно возмущался тем, что был, по его словам, обкраден?       Отсутствие официальной регистрации интеллектуального права бесконечно обрадовало Рагнора, поскольку позволило ему начать борьбу за установление подлинного авторства написанного романа.       Произведения Митча и Бейна при внимательном изучении оказались идентичными. За исключением, разве что, добавленного Магнусом посвящения к книге.       Рагнор склонялся к тому, что кто-то скопировал произведение Бейна в момент его подготовки к печати и затем просто проставил нужную дату написания на последней странице. Следы хищения были тщательно заметены, поэтому установить нарушителя не удалось.       Не последнюю роль сыграли черновые наброски Бейна, рукописный и печатный материал, собранный Магнусом в процессе написания романа, а также сохранившаяся переписка с издательством и показания Лидии Бранвелл, подтвердившей историю публикации произведения, представленную Бейном.        Значимыми оказались и наброски нового романа Магнуса, работу над которым он начал около месяца назад. Страницы этого произведения позволили установить авторский почерк, который оказался схожим со стилем и манерой написания в спорном романе.       Помимо чудом возникшей печатной рукописи романа и своих словесных показаний, Митч не мог больше ничего предъявить в защиту своего исключительного права. Это и стало переломным моментом в деле Митч-Бейн, после которого Рагнор понял, что решение, в конце концов, будет принято в пользу его друга. Остались некоторые формальности и бумажная волокита, но по сравнению со всем, пережитым ранее, эти вещи казались понятными и простыми. ***       Магнус испытывал чувство сродни тому, которое ощущает человек, стоящий на краю пропасти. Он отказывался понимать, что все происходящее случилось с ним на самом деле, а не приснилось ему однажды в кошмарном сне.       Если бы ни поддержка Алека, родных и друзей, Магнус, скорей всего, полностью поддался бы панике и ничего толкового сделать не смог.       Справляться с последствиями клеветы оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Бейну казалось, что его тестируют с головы до ног, несмотря на то, что речь шла только о проверке его умственных и творческих способностях.       Однако, необоснованные нападки Митча неожиданным образом сыграли Магнусу на руку, повысив интерес публики к его персоне и его роману. То, что планировалось как коварный ход в злодейской партии, вышло из-под контроля и неожиданным образом превратилось в пиар компанию молодого автора. ***       Пока длилось разбирательство, Бейну пришлось забыть о спокойной жизни. У дома его неоднократно подкарауливали журналисты, желающие взять интервью или получить комментарий по интересующему их вопросу.       Алек всерьез беспокоился о Магнусе, понимая, что ему совсем не просто доказывать собственную правоту и постоянно находиться в центре внимания.       - Малыш, переезжай ко мне, - сказал Алек однажды, когда они с Магнусом, обнявшись, сидели на балконе Лайтвуда и смотрели на вечерний город с высоты. Тишина приближающейся ночи накрыла город своим покрывалом, приглушая звуки улиц и даря людям желанных отдых от дневной суеты.       - Ты серьезно? – Бейна взволновало предложение Алека, и он слегка покраснел.       Лайтвуд не мог поверить, что после довольно долгого времени, проведенного вместе, любимый все еще сомневается в их отношениях, однако решил во что бы то ни стало убедить его в обратном. Даже если для этого понадобилась бы целая жизнь, Александр с радостью снова и снова убеждал бы Магнуса в своих чувствах всеми доступными любви способами.       - Я предельно серьезен, - Алек поспешил быстро развеять сомнения Магнуса и мягко добавил, заглядывая Магнусу в глаза: - Разве, с такими вещами шутят?       - Нет, но если ты из-за того, что я... - начал Бейн. Алек не дал Магсу договорить, и, накрыв его губы своими, страстно поцеловал.       - Что ты хотел сказать? - оторвавшись от Магнуса, хитро спросил Лайтвуд.       - Я хотел сказать, что ты не должен предлагать мне жить с тобой только из-за беспокойства обо мне. Если ты не готов к этому, я пойму, - дыхание Бейна еще не выровнялось после поцелуя, но он сумел закончить начатую мысль.       - О чем ты, милый? Эта ситуация просто помогла мне понять, чего я хочу, - уверенно добавил Алек, сильнее прижавшись к Бейну. - Потому что я тебя люблю и хочу быть рядом с тобой!       - Я тоже тебя люблю, - глаза Магнуса сияли намного ярче звезд, что уже начали появляться на ночном небе. Парни возобновили свой поцелуй. Потом Алек бережно подхватил Бейна на руки и понес его в спальню, по пути прошептав любимому на ухо: "Сегодня ночью я намерен развеять все твои сомнения!"       Магнус только довольно хмыкнул в ответ. ***       Джейс, в отличие от Рагнора, не мог похвастаться блестящими успехами в раскрытии таинственных дел «ЛаХо» с «Интра Лайтом» и «Протектором».       Эрондейлу удалось поговорить со Стивеном. По его словам, Селин никогда не упоминала имени подлинного отца малыша, и он, не желая бередить болезненные воспоминания жены о прошлом, предпочел не спрашивать ее об этом. Стивен настолько сильно любил Селин и Джейса, что не только не пытался узнать правду, но и не желал ее знать.       Джейс, усилием воли заставив себя отвлечься от мыслей о Валентине, постарался с головой погрузиться в работу и продолжить начатое расследование.       Повышенное внимание Эрондейла к делам фирмы не осталось незамеченным.       - Джейс, зайди ко мне! – попросила Грей сразу после планового собрания специалистов экономической службы.       Эрондейл, оставив в кабинете документы, которые готовил к собранию, отправился в кабинет шефа.       - Джейс, мне очень нравится, как ты работаешь! Я уже сейчас могу сказать, что порекомендую тебя к зачислению в штат после окончания испытательного срока. Однако ты должен понимать, что есть вещи, в которые нам, сотрудникам «ЛаХо», лучше не вмешиваться, потому что они нас просто не касаются. Пусть собственники играют, в какие угодно игры, это никак не должно отражаться на наших прямых обязанностях.       -Тесса, с документами фирмы что-то не так, а что если здесь творится что-то противозаконное? - начал Эрондейл.       - На это есть юристы и служба безопасности. Пусть они и занимаются этим делом. Тем более, Роллингс в курсе и сказала, что все в полном порядке.       После этого разговора желание Джейса узнать правду стало еще сильнее. ***       К счастью для Эрондейла, Клэри удалось найти кое-что интересное в налоговой службе. За время работы в полиции и учебы в университете у девушки появилось немало хороших знакомых, которые иногда помогали ей в расследовании, правда, только на неофициальных началах.       Девушка заскочила к Джейсу в офис во время обеда и утащила его на улицу, чтобы в тени раскидистого дуба, на лавочке, стоящей вдали от пешеходной зоны, обсудить найденные ей материалы.       - Смотри, что я нашла! - радостно заявила Клэри, чуть не хлопая в ладоши от радости и протягивая Джейсу папку с обнаруженными данными.       - "Интра Лайт" делала отчисления "Лайтвуд Принт Лос", принадлежащей Александру?! Выходит, эта таинственная организация является спонсором Алека! – удивился Джейс, просмотрев все документы.       - Ты знал об этом? – Фэйрчайлд с подозрением посмотрела на Джейса.       - Конечно, нет! Алек никогда не распространялся о своих партнерах, - твердо ответил Эрондейл, не оставляя ни единого шанса усомниться в собственной правоте. – Хотя ошибки быть не может! Это его издательский филиал в Лос-Анджелесе.       - А теперь поправь меня, если я не права: "ЛаХо" финансирует "Интра Лайт", которая в свою очередь является спонсором "Лайтвуд Принт Лос"! Улавливаешь связь? Учитывая, кто собственник "ЛаХо"! – торжествующе закончила девушка.       - Что же это получается? Роберт таким образом спонсировал собственного сына? – все еще не верил Эрондейл.       - Через третьих лиц! И за спиной у своего партнера! – закончила за парня Клэри.       - Почему ты решила, что Роберт обманывал Ходжа Старквезера? - удивился Эрондейл.       - Помнишь документы, которые ты приносил мне в первый раз? Там было много нестыковок, как будто кто-то не успел замести следы. Я отдала их на проверку, и оказалось, что там вся бухгалтерская отчетность была липовой, - деловито объяснила Фэйрчайлд, важно добавив: - Неясной остается только связь "ЛаХо" с "Протектором". Мой опыт мне подсказывает, что все не так просто, как кажется.        Джейс фыркнул на последнее заявление Клэри.       - Кто-то слишком важничает! – весело подколол он девушку.       - А кто-то слишком придирается! – не уступала Клэри.       Джейс про себя удивился: когда это они с Клэри успели перейти от желания словесно убить друг друга к вполне нормальному дружескому общению? И еще он с тревогой подумал о том, как разозлится Алек, когда узнает о результатах их общего с Фэйрчайлд расследования. ***       Себастьян перестал ждать, когда отец заберет его. Надежда сразу была ничтожной, и с каждым днем она все больше таяла на глазах, становясь практически не осязаемой.       Больше всего Верлак младший страдал от своего вынужденного затворничества. Ему удавалось перекинуться парой фраз со своим охранником или сторожем, как правильнее было бы его называть. Мужчина, назвавшийся Оуэном, был неразговорчив, но пару фраз из него, все-таки, удавалось вытянуть.       Себу перевели в более просторную комнату, которая пугала отсутствием окон, зато радовала наличием кондиционера, душа и нормальной кровати. Похитители видимо были в курсе его своеобразных психических наклонностей, потому что в комнате, даже при очень тщательном осмотре, не нашлось абсолютно ничего колющего или режущего. Не то, чтобы Себастьян хотел свести счеты с жизнью, но обдумать возможные варианты бегства все-таки успел.       Из развлечений в распоряжении парня было всего несколько книг на навесной полке и небольшое радио. Верлак несколько раз спрашивал у Оуэна про телевизор, но тот только бормотал что-то нечленораздельное в ответ. Понятное дело, что про телефон и прочие блага цивилизации спрашивать было бессмысленно. Никто бы ему их, все равно, не дал.       Рана Себастьяна почти не болела. Лекарства, которые ему положено было принимать, Оуэн приносил в установленные часы вместе с пищей.       Однажды сторож пришёл в непривычное для него время и знаком приказал Себе следовать за ним. Когда Себастьян и Оуэн вышли за дверь, которая обычно запиралась на ключ, чтобы пленник не мог сбежать, то обнаружили ещё двоих охранников, составивших им компанию до требуемого пункта назначения.       После десяти минут ходьбы по пустынным и холодным коридорам, странная компания очутилась в кабинете, чуть более уютном, чем одинокая прохлада остальной части здания.       - Добрый день! – поприветствовал Себастьяна мужчина, в прошлый раз назвавшийся Робертом. Он знаком дал понять двоим охранникам, что они могут выйти за дверь. Оуэн остался стоять в отдалении, не приближаясь к беседующим слишком близко.       - Не хочу повторяться! Но дни, проведенные здесь, не самые добрые в моей жизни! – язвительно заметил Верлак младший и присел в кресло, на которое жестом руки указал Роберт.       - У меня есть к тебе предложение: не хочешь сотрудничать со мной? Я заметил, что ты не очень ладишь с отцом.       - Это слово здесь не уместно! Даже, если бы я и хотел с ним нормально общаться, то не смог бы. Я ему не нужен! - слишком эмоционально заключил Себастьян и, затем немного успокоившись, спросил: - Что вы предлагаете?       - Полную свободу от отца и от кого бы то ни было, которой ты можешь распорядиться по своему усмотрению, - голос Роберта прозвучал важно и торжественно.       - В смысле? - словно не веря своим ушам, решил уточнить парень.       - Ты сможешь исчезнуть до того, как на твой след выйдет полиция и Мартин Верлак, - спокойно пояснил Лайтвуд старший и, заметив, что удивление так и не исчезло с лица Себастьяна, добавил: - Скажем так: мои планы изменились. Я перехожу к решительным действиям и больше не намерен оттягивать неизбежное, - твердо закончил мужчина.       - Вы говорите загадками, - не до конца понимая собеседника, возразил Себа.       - Прости, пока я не могу полностью тебе доверять. Если ты согласишься помочь мне, то в скором времени узнаешь все детали, - пообещал Роберт. - Для начала мне кое-что от тебя нужно. Ты можешь помочь мне найти Асмодея? Flash back       Утром вместо будильника Роберта разбудил звонок Ходжа.       - Как ты мог? - гневно проорал Старквезер в трубку, даже не поздоровавшись.       - Во-первых, доброе утро, Стар! Во-вторых, почему ты кричишь?       - Какого черта ты финансировал "Интра Лайт" у меня за спиной? И почему я узнаю об этом в каком-то гнусном анонимном письме с копиями документов, подброшенном в мой почтовый ящик? - Ходж уже успел пережить все стадии шока и удивления, осталась только агрессия. Мужчина с раннего утра был на ногах, лично проверяя документы и отчетность.       - Послушай, Ходж, дай объяснить, - начал было оправдываться Роберт.       - И слушать ничего не хочу! После стольких лет дружбы! Ну, и скотина же ты! Если не хочешь, чтобы я подал на тебя в суд (а следовало бы), то ты передашь мне свою долю в фирме без каких бы то ни было пререканий с твоей стороны. Это мое последнее слово! И видеть тебя после этого больше не желаю! - Ходж резко бросил трубку.       Неожиданность происходящего больно ударила по самолюбию Лайтвуда старшего. Организация, которую он, заручившись поддержкой Роллингс, удачно финансировал вот уже более полугода, была для Роберта слишком важной, чтобы он мог легко потерять её.       Мужчина недоумевал, кто мог его выдать. Доротея, молчание и помощь которой Роберт хорошо оплачивал, заверила его, что лично проследит, чтобы этот любопытный мальчишка, Эрондейл, не мешался под ногами. Оставался только Мартин Верлак. Вот только, как он мог узнать об этом?       Все планы Роберта на ближайшее да и на более отдалённое будущее были жестоким образом разрушены.        Лайтвуд старший не собирался так просто сдаваться! Чтобы как следует разобраться в случившемся и попытаться исправить ситуацию, Роберт устремился на поиски новых союзников. И начать решил с Себастьяна. ***       Лайтвуд старший, конечно, не знал о том, что тайный осведомитель Мартина из полиции аккуратно передавал Верлаку сведения, которые ему удавалось узнать. С некоторых пор расследование, предпринятое Джейсом, интересовало и Верлака старшего, поскольку было полезно ему в той игре, которую он не намерен был прекращать.       Когда Мартин узнал от своего надежного информатора об открытии, сделанном Клэри, ему не составило труда понять, что Роберт проявил отцовскую сентиментальность, когда решил тайно помогать собственному сыну. Мартина позабивало, как один партнер водил за нос другого. Он поспешил воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы показать Лайтвуду старшему его подлинное место. Мартина до сих пор бесила мысль о том, что этот выскочка посмел угрожать ему да еще и вести себя так, словно это он хозяин положения.