«Lost in the dark / Потерянный во тьме...»

На следующий день Дэй был безжалостно разбужен, получив удар локтем под бок. Он резко вскочил, пытаясь понять, что произошло. Ещё непроснувшийся мозг выдвигал разные абсурдные версии по типу нападения, войны, взятия в заложники… Но услышав недовольное мычание Саяки, лишившейся своей тёплой подушки-Дэя, быстро успокоился. Немного посидев так, он выбрался из теплых объятий друзей. Если Дэя разбудить, то он уже не заснёт. Поэтому, вместо того, чтобы проваляться, ничего не делая, он решил с пользой потратить появившееся время. Например, что может быть лучше, чем прогулка по тёмным переулкам? Может удастся что-нибудь выпросить у пьяных разбойников или украсть пару медяков… …Дэй изумленно замер, так и не решаясь ступить за калитку покосившегося забора 11-го дома. Кромешная тьма. Видно только редкие огни ламп, да и то они освещали лишь пространство вокруг себя… Да, это действительно подземный город. А, нет же! Эта кротовая нора даже ниже подземного города, то есть ни лучика солнца… Собравшись с духом, мальчик глубоко вздохнул, считая до десяти и обратно, успокаиваясь. Он не знал, откуда такая привычка, но уже раз пять замечал за собой подобное действие. Это действительно помогало. Ещё раз перевязав ткань на ступнях, – ну действительно, не босиком же ходить, –мальчик встал, делая уверенный шаг вперёд — в темноту, потом второй, третий… Пять минут, Дэй уже более уверенно шёл, определяя предметы, столбы, камни по тёмным силуэтам и ловко обходя препятствия. «Да уж, всё-таки не так-то просто кротам в темноте.» подумал малец, в очередной раз спотыкаясь о незаметно вылезший из-под земли камень. Чем дальше он отходил от дома, тем сильнее рассеивалась темнота — чаще встречались горящие масляные лампы на заборах, да и дома выглядели богаче… Ну, по сравнению с их полуразрушенным. Дэй видел и намного больше! За стенами каменных и деревянных домов, которые вносят свою долю света в тёмное пространство, из квадратиков-окон, живут люди… Ну конечно, как же город без людей? Хотя и заброшенные здания по-своему потрясающи и привлекательны. Перед глазами мальчика мелькали незнакомые воспоминания, но он знал — эти образы принадлежат ему и никому другому… Перед ним большое заброшенное здание. Ему больше некуда идти, а от холода помирать не хочется. Поэтому он пришёл сюда. Полностью каменный полудом-полухрам. Памятник культуры! Правда разваливается, но всё равно покоряет сердца многих иностранцев… И сегодня нищему мальчику придётся пробраться в это зловещее строение лишь для того, чтобы переждать ночь… Первое недопонимание вызывает ручка двери, прикреплённая к потолку и стул, балансирующий на спинке. Пытаясь отогнать жуткие мысли, мальчик входит в комнату, полностью окрашенную в алый цвет… Воспоминания резко обрываются, а потом также резко вновь всплывают в памяти. Приняв решение, что тут слишком холодно, ребёнок направляется наверх по лестнице и входит в помещение, похожее на кухню. Это он определил по ножу, торчащему из заплесневелого куска мяса, лежавшего на столе, посреди комнаты… — Хмм… Странно. И что это значит? — равнодушно пробормотал Дэй, осторожно оглядываясь по сторонам. По словам Рика, после того, как заканчиваются неровные дороги, а на смену им приходят уже хорошо протоптанные, нужно смотреть в оба… Множество разбойников живут на втором этаже подземного города, среди них и убийцы, и насильники, и педофилы… Парень, лет четырнадцати, убийственным взглядом уставился на окруживших его людей. Он уже знал, чего они хотят, поэтому медленно завёл правую руку за спину, нащупывая средних размеров охотничий нож, который стащил с прилавка какого-то магазина. Это случается не впервые… И лишь распаляет в молодом сердце ненависть к людям… И жажду расплаты… Удар! Ещё один! «— Первый — заторможенный идиот» — подумал парень, ловко уворачиваясь от падающего тела. — Он псих, бежим! — крикнул толстяк, начиная отходить, и стал ждать реакции товарищей. — Эй-эй, малец! Ты знаешь, что за такое посадить могут! А ну быстро положи оружие и дяди немного с тобой поиграют. Обещаю, тебе понрави-тс-я… — «— Второй — самоуверенный ублюдок» — пронзил живот говорящего, хладнокровно смотря, как тот медленно оседает на землю и направил свой холодный взгляд в сторону оставшихся троих. — По 131 статье Кодекса чести, изнасилование, то есть половое сношение с применением насилия или с угрозой его применения к потерпевшему лицу или к другим лицам, либо с использованием беспомощного состояния потерпевших, — наказывается лишением свободы на срок от трех до шести лет. — покрутив в пальцах окровавленный нож, будничным тоном проговорил «Псих». — Вы не сможете сбежать…– мужчины напряглись, — Но вы можете откупиться. Давайте сюда ваши кошельки. — парень стал медленно подходить к жалко переглядывающимся мужикам, намереваясь взять деньги, но… Неожиданно в него прилетело три бумажника…– Ну, можно и так. — Он достал все купюры, не трогая банковские карты — с них ничего не снимешь. Ну или парень, угрожающий ножом мужикам возле банкомата, будет выглядеть очень странно. Потребовать пароль — сразу проигрышный ход, они могут мигом назвать рандомный набор цифр… Динь! Динь! «— Опять этот звук…» — подумал Дэй, встряхивая головой и стараясь вернуться в реальность. Перед ним висело уже знакомое «Послание», только… Что-то странное. «Посланий» было много, на них появлялись цифры, которые мальчик знал. — «▪️HP 50/50 » «▪️… : |14| <+8≫ |22| «▪️… : |8| <+1≫ |9| «▪️… : |27| <+9≫ |36| «▪️… : |11| <+2≫ |13| «▪️… : |6| <+3≫ |9| «▪️… : |12| <+1≫ |13| — Что-то прибавилось… — спрятавшись за большим ящиком, задумчиво прошептал Дэй. — Это из-за воспоминаний? Или я что-то сделал? Динь! Появилось большое окно с символами, которые мальчик всё ещё не понимал. Редко в тексте встречались и цифры, но они не давали даже приблизительно понять содержание текста. Самое странное, что «Послание» не пропало, как раньше, пока Дэй не нажал на маленькое окошко «ОК»… Позади послышался шорох, заставляя мальчика вздрогнуть и резко обернуться. — Хааа… Это просто крыса. Дэй ещё несколько секунд стоял, прожигая взглядом место, где мгновение назад промелькнул длинный чешуйчатый хвост, и развернулся, выглядывая из-за ящика и анализируя ситуацию на площади. «— Похоже, сегодня торговый день» — подумал мальчик, вспоминая слова Рика о том, что раз в месяц, самые смелые торговцы из подземного города спускаются сюда, для заработка. Несмотря на то, что Нижний округ является опасным преступным округом и множество «Бизнесменов» уже разорились, всё равно находятся те, кто не боится бросить вызов судьбе. При этом, они не ставят цель зарабатывать по 200 золотых в день… Иногда, старые военные, отправленные сюда за преступления особой категории, обменивают на товары свои ордена, или женщины свои вязаные платки, имеющие наверху особую ценность, превышающую и 100 золотых за один орден… В общем понятно, за чем гонятся как начинающие, так и успешные торговцы. Дэй видел ряд небольших прилавков, расставленых по краям. Они тянулись до конца площади, поворачивая на широкие улицы. Там были и продовольственные прилавки, и оружейные, молочные и сырные отдельно. Прилавки с одеждой, обувью, шляпами… В этот день и не скажешь, что Нижний округ настолько беден, что люди едят бродячих кошек, крыс и даже мышей. «— Хотя мыши довольно неплохи, если не обращать внимание на писк и не думать о том, кто шевелиться у тебя во рту, шерсть не сильно мешает. Лучше начинать с головы, чтобы не жевать хвост — вот он просто отвратительный. Быстро откусываешь голову и выплёвываешь — она на вкус тоже не очень, по сравнению с остальными конечностями, но если голод очень сильный, можно и потерпеть… О чём я думаю?» Прервав неожиданный поток озарения на тему: «Как лучше есть мышей», Дэй вернулся к осмотру окрестностей. В одном ряду стоит около двадцати торговых лавок. Каждая из них примерно два метра в длину, значит длина площади около сорока метров… Довольно небольшая цифра, но если нужно будет убежать, затеряться среди людей не составит труда. Толпа довольно плотная и взрослому человеку не удастся догнать ребёнка, ловко прошмыгивающего мимо людей, особенно в темноте, да и никто из посторонних даже вмешиваться не будет. Ну украл и украл, ну убил и убил — что такого?.. Вон парень в шляпе, лет двадцати, с длинными, заплетенными в неряшливую косу волосами, внимательно наблюдает за продавцом оружейной лавки, стоя около ящиков с картофелем. Точно собирается что-нибудь прихватить не заплатив. Та же ситуация и около прилавка с одеждой. Трое огромных мужчин ходят мимо него туда-сюда, всё время переглядываясь. В один момент двое из них подходят к толстому коротышке-продавцу и что-то спрашивают. Вот только что-то подсказывает Дэю, что они пришли далеко не за новыми рубашками… Мальчик почувствовал, что опора под ногами пропала, а укрытие больше не прятало его. Перед глазами появилось уродливое лицо, а потом Дэя кинули вперёд с такой силой, что он, в полёте врезавшись спиной в преграду, ощутил резкую боль в районе позвоночника и медленно скатился по стене, ощущая, как тело всё ещё вздрагивает после неожиданного удара. Мальчику даже показалось, что что-то хрустнуло и он очень надеялся, что ему показалось, ведь если он действительно что-то сломал, то Дэй даже и думать не будет о том, чтобы вернуться «Домой» и принести ещё больше забот своим друзьям… Он и так словно обуза для них, ничего полезного не сделал — только хлопоты одни… Дыхание спёрло, лёгкие начали безумно жечь, требуя кислорода… Спустя вечность, Дэй всё же смог глубоко вдохнуть, как вдруг… Его сильно ударили ногой в живот, разом выбивая весь воздух из лёгких, заставляя согнуться пополам, прижимая лоб к коленям. На ребёнка стали обрушиваться бесчисленные удары. Потом его снова подняли и бросили в стену… Дэй изо всех сил попытался защитить голову и грудь. Он использовал спину, чтобы удар снова пришёлся на неё. После этого он сгорбился, начав выносить шквал ударов от неизвестного. Приняв несколько ударов, он слегка наклонил спину, чтобы смягчить их интенсивность. Мальчик не знал, сколько это продолжалось, но ему казалось, что избиение никогда не прекратится… Стоило ему об этом подумать, как удары стихи, а на смену им прозвучал отвратительный рычащий голос. – Опять ты... Мальчик откашлялся и сплюнул на землю сгусток крови. Над ним нависла огромная тень и, казалось бы, что после всего произошедшего он должен просто скулить и дрожать от страха, но Дэй был абсолютно спокоен и это спокойствие вызвало у незнакомца лёгкое раздражение. Он ещё раз пнул ребёнка в лицо, заставляя того чуть ли не захлебнуться скопившейся во рту кровью. Мальчик поднял голову, прижимая ладонь к опухшей половине лица, на которую пришёлся удар, и стал подниматься взглядом вверх, рассматривая незнакомца, в котором узнал… Сэймона «Кровавый глаз» — владельца детским приютом и довольно крупную фигуру в преступном мире. Тот скинул с головы капюшон, предоставляя мальчику возможность как можно лучше рассмотреть себя. Наружность его была самая отталкивающая: атлетического сложения, широкоплечий, с бычьей шеей, на которой сидела безобразная голова, слишком большая даже для такого громадного тела. Все лицо его почти сплошь покрывала жесткая, как кабанья щетина, красно-рыжая борода, переплетавшаяся с волосами того же цвета, закрывавшими лоб по самые брови и падающими сзади на плечи словно львиная грива. Широкий звериный рот, усаженный огромными зубами, и большой плоский нос с придавленными ноздрями довершали сходство Сэймона с хозяином Атласских горных лесов, о котором Дэй когда-то давно читал в старой книге. Только в фигуре его не было той величественности, которую обыкновенно приписывают царю зверей. Напротив, вся наружность Сэймона говорила о самых низменных инстинктах и страстях, лишенных малейшего намека на благородство. Отвратительное впечатление, производимое этой физиономией, усугублялось еще и тем, что левый глаз, вероятно из-за несчастного случая, почти совсем выкатился из орбиты и остался в таком положении навсегда, пристальный, неподвижный, мутный, без век, с каким-то сатанинским выражением. Невозможно передать словами то ужасное впечатление, которое производил на всякого этот мрачный, потухший взгляд. Чувствовалось, что обладатель этой наружности способен на всякую гадость, на любую жестокость, на самый страшный грех… На этой неделе Дэй собрал в два раза больше, чем на прошлой, но Сэймону он отдал только шесть медяков. Обычно мужчина не пересчитывает, сколько приносят дети, но по городу прошёл слух, что даже воспитанники в приюте имеют деньги на лекарства, когда простой люд вымирает… На самом деле, Дэй и правда потратил оставшиеся деньги на лекарства. Саяки простудилась и несколько часов лежала горячая. Она была без сознания, поэтому Рик и Дэй стали переживать по поводу её состояния. Дэй знал, что пока что это обычная простуда, но нужно избавиться от неё прежде, чем ситуация обратится в непоправимую. Поэтому мальчик, достав припрятанные сбережения, которые не отдал Сэймону, отдал их Рику и отправил за лекарством… Наутро об этом знал весь округ. Дэй не знал, кто сообщил Сэймону о том, из какого именно дома дети имеют средства, но мужчина сразу же пришёл к ним, а именно к Дэю… — На этой неделе ты совсем не принёс дохода! Говори! Где ты спрятал деньги?! — схватив ребёнка за шею, прошипел Сэймон и влепил мальчику такую оплеуху, что у того на миг потемнело в глазах. — Господин Сэймон! Я ничего не знаю! Ничего! — пролепетал Дэй, вспоминая, как на днях мужчина до смерти забил одного мальчика из 4-го дома. Нужно было немедленно что-то делать. — На носу зима, холода позабирали жизни многих стариков! Им самим нужны деньги на лекарства, а не на попрошаек! — придумав оправдание, Дэй стал потихоньку отползать от разъярённого мужчины. — Каждый отброс знает, что вы — нищие, с территории Заброшенных домов, в день получаете как минимум десять медяков! — проревел Сэймон, в один шаг настигая напряжённого ребёнка и пиная его куда попало, при этом не забывая и дальше обвинять Дэя во лжи и клясться убить мальчика, если подобное повторится… «Когда это он стал интересоваться подобным? Может быть что-то привело его именно ко мне? Но ведь лекарства покупал не я… Странно, видимо Сэймон зашёл в первый попавшийся дом, это более логично. Да, ведь и правда, его никогда не интересовали доходы и происшествия в Заброшенных домах. Он просто любил избивать людей, а с ним мы в последнее время довольно часто пересекаемся на площади…» — подумал Дэй. Его изумрудный взгляд был направлен на двух детей, тихо замерших в углу. Мальчик встретился с наполненым ужасом взглядом Саяки и спокойным — Рика. Блондин тихо наблюдал, за происходящим, поглаживая девочку по спине и, когда заметил, что друг смотрит на него, ободряюще улыбнулся… Новые воспоминания шокировали мальчика, но Дэй продолжал скрытно защищать живот локтем. Он прикладывал некоторую силу, притворяясь, что удары вызывают у него невероятную боль. При этом он не издавал звуков, зная, что Сэймон не любит кричащих детей. Перед глазами снова появилось «Послание» со множеством цифр. Числа росли с каждым ударом Сэймона. Дэй не знал, радоваться ему, или плакать. Хотя нет, плакать он уж точно не будет… С одной стороны, что-то говорило ему, что если цифры на «Послании» растут, значит всё просто замечательно. С другой стороны, мальчик не хотел терпеть постоянные побои… Всё ещё вынося безжалостные удары Сэймона, Дэй решил для себя, что обязательно найдёт способ увеличивать числа, не прибегая к избиениям… Вскоре, мужчине надоело видеть перед собой жалко скорчившееся тельце, и он, на последок пнув ребёнка так, что тот отлетел на несколько метров вглубь неосвещённой улицы, совсем пропадая во тьме, развернулся и широкими шагами направился к таверне «Висельница» — единственному, по мнению Сэймона, достойному заведению в этом нищем округе. Там же он и организовал два года назад собственную шайку, провозгласив себя владельцем Заброшенных домов…