«Lost in the dark / Потерянный во тьме...»

…Дэй буквально каждой клеточкой ощущал презрительные взгляды людей. Но ещё сильнее его тревожила гнетущая тишина, изредка нарушаемая треском горящих факелов и огня на высоком пьедестале. Мальчик замер, проклиная себя за беспечность. Сколько бы он не пытался найти выход из сложившейся ситуации, в его голове было пусто. Дэй попытался призвать Силу Крови, полагая, что ему нужно время на осмысление происходящего. Внезапно всё вокруг стало замедляться. Странное чувство страха, смешалось со сладкой предвкушающей дрожью, и волна адреналина, вместе со знакомым чувством пробуждающейся силы, наполнила тело Дэя, теплом разливаясь по сосудам. Мальчик почувствовал, как все эмоции отходят на второй план и он остаётся наедине со спокойствием. Разум проясняется, мысли постепенно приходят к соглашению, выстраиваясь в цепочку. Вот только Дей, к сожалению, как бы сильно не пытался хотя бы примерно составить план своего спасения, у него ничего не выходило. С помощью ускоренного мышления, Дэй перебрал все возможные варианты развития событий, и все они заканчивались плачевно…кроме одного. Это было слишком рискованно, при том, что он ещё и ребёнок. План изначально был провальным с вероятностью семьдесят целых, девяносто девять сотых процента, но мальчика это совсем не смутило. Ни капли. «— Я не совсем уверен, что это сработает, но другого выхода нет. Какого черта я вообще здесь оказался?! Как это произошло?   — Мне вот тоже очень интересно узнать, что это было. И часто ты видишь подобное? — неожиданно прозвучал в голове Дея знакомый мужской голос.   — Да неужели ты проснулся? Я уж думал померла моя шиза. — мысленно буркнул в ответ Дэй, незаметно осматриваясь вокруг. Он пытался найти хотя бы какую-нибудь вещь, которая поможет ему в осуществлении плана, но толпа, окружившая со всех сторон, значительно сужала возможности. — Да и ситуация совсем не располагает к разговорам, а вот помощь бы мне не помешала.   — Ну, смотря что ты собираешься сделать. Просто сбежать не получится, если ты конечно хочешь целым уйти, — лениво проговорил голос. — Сила Крови тут тоже не особо поможет. Ты всё-таки пока слаб, а влияние на тебя она оказывает огромное. Плюс цена, которую ты потом заплатишь, может превысить стоимость использования, тоже из-за твоей физической слабости. Я до сих пор удивляюсь, как «Жажда» всё ещё не поглотила тебя… Даже если ты и обладаешь довольно сильным духом и зрелым мышлением, этого всё равно не хватит, чтобы контролировать её…   — И что ты предлагаешь? Мне нужно что-то эффектное, чтобы впечатление произвести. А дальше я сам справлюсь.   — Хмм… Ничего даже в голову не приходит, уж извини. — настолько равнодушным тоном ответил мужской голос, что у Дэя внезапно возникло настойчивое желание удавить ублюдка, но мальчик решил заняться этим позже.» Кончики пальцев неприятно закололо, а мышцы свело невообразимой болью, но мальчику удалось сдержать болезненный стон. Усталость привычной волной окатила тело Дея, заставляя конечности занеметь. Всё-таки голос был прав — в этот раз цена за использование Силы Крови была больше, чем раньше, но Дэй не обращал на это внимания. Сейчас вся его мыслительная система была направлена на то, чтобы найти что-то, что хотя бы на мгновение отвлечёт внимание людей и он сможет вырваться. Время вернулось в реальность, и мальчик почувствовал, как его со всей силы встряхнули так, что он от неожиданности прикусил язык и поморщился, ощущая металлический вкус во рту. Краем глаза мальчик заметил, как огонь в огромном кубке, стоящем на пьедестале, в окружении множества статуй и свечей, стал потихоньку разгораться. Но Дэй не придал этому никакого значения и поднял отяжелевшую от усталости голову вверх, встречаясь мутными глазами с суровым взглядом старика в белых одеждах. Старик осмотрел внешний вид мальчика с ног до головы и, скривившись, презрительно сплюнул, бросая безвольное тело ребёнка на каменный пол. Окружающие поступили также и сделали шаг вперёд, сужая круг. Старик удовлетворённо хмыкнул, его глаза наполнились странной радостью от ощущения власти над слабым существом. Он поднял руки к потолку и величественным голосом заговорил: — Эта дрянь посмела нарушить священный ритуал! Грязная помойная крыса! Бог уже однажды наказал этого нищего ублюдка, но он не хочет мириться со своей участью! Презренный грешник! Из-за таких как эта сволочь боги больше не являют нам свой светлый лик, опасаясь омрачить его жалкой дряной нищетой этих попрошаек! Дэй лишь презрительно скривился, а в глубине души появилось настойчивое желание рассмеяться в лицо зазнавшемуся старикашке. Но мальчик сумел сдержать этот безрассудный поступок, который мог полностью испортить его положение. Он облегчённо выдохнул, думая, что самого страшного ему удалось избежать — наказания. Дэй слышал от богатых людей, попавших в Нижний округ, что священнослужители давно бы наказали его за попрошайничество. И «дворяне» так часто употребляли выражение «Смертельное искупление грехов, во имя трех Богинь», что у Дэя сложилось не очень хорошее представление о Церкви. И вот, его везение решило подкинуть мальчику такую ситуацию, о которой Дэй даже подумать не мог в силу своей осторожности… Когда осознание пришло к нему, Дэй не смог сдержать тихого истерического смешка и сразу же прикрыл рот рукой, в душе молясь на то, чтобы никто ничего не услышал, но… Старик не упустил из вида эту возможность и, с переигранной яростью воскликнул, повернувшись лицом к толпе:  — Глядите-ка! Этот выродок шлюхи смеет смеяться над нами! Он давно утратил возможность покаяния! Нет ему прощения! Так свершится же Божественный Суд над грешником во имя трех Богинь! Мысли беспорядочно заметались в голове, но мальчик сумел быстро охладить и успокоить разум, всё время повторяя про себя, что эмоции только усложнят и так не особо выигрышную ситуацию. Дэй медленно поднял голову, ледяным взглядом осматривая толпу. В душе он всё же хранил маленький огонёк надежды на то, что сейчас выйдет Оромис и как всегда найдёт способ успокоить недовольных людей, но… Нет. «– Придётся использовать мой план. Вот только как мне добраться до пьедестала, когда они непрерывно наблюдают за каждым моим движением…?» Дэй бросил отчаянный взгляд назад, где в большом серебряном кубке янтарные языки пламени играли друг с другом. Ему вдруг показалось, что кто-то очень пристально наблюдает за каждым его движением. Если бы мальчик не находился в столь паршивой ситуации, он бы сразу определил своего «шпиона», но сейчас было не до этого… Ощущение цепкого взгляда всё усиливалось. Казалось, словно тайный наблюдатель всеми силами пытается прожечь в затылке Дэя дыру, что очень раздражало и так напряжённого мальчика. Послышались глухие шаги, направляющиеся в сторону Дэя, пока тот искал источник своего наивысшего раздражения — человека, что не стесняясь следил за ним. Дэй незаметно осмотрел всех присутствующих в толпе, но во взглядах людей было лишь равнодушие, сравнимое с апатией, в то время, как назойливый взгляд с интересом «изучал» мальчика. Казалось, люди каждый день видят подобное, и от мыслей об этом по позвоночнику Дэя пробежал холодок… Тем временем шаги всё приближались и Дэй, подняв взгляд вверх, увидел несколько детей, примерно лет на пять старше его самого. Они высокомерно оглядели мальчика и, переглянувшись друг с другом, в несколько шагов преодолели расстояние, отделяющее их от «грешной крысы». Самый главный, как показалось Дэю, когда он встретился с надменным взглядом голубых глаз — веснушчатый парень в льняной рубахе, с жуткой предвкушающей улыбочкой схватил мальчика за волосы и с силой потянул вверх, вынуждая подняться на ноги.  — Да свершится же Смертельный суд во имя трех Богинь! О, Дева Сина, оберегающая священный Подземный город! Внемли мольбам слуг своих покорных и помоги несовершенным детям своим очистить благословенную землю твоей обители от грязной черни! — величественно проговорил священник, а в сердце Дея стали зарождаться сомнения. Сомнения об успешном исходе его не очень безопасного плана. Он больше не мог контролировать эмоции — голос старика произвёл на мальчика сильное воздействие, заставляя его буквально окаменеть и тревожно обернуться назад, предпринимая пробные попытки вырваться. Сильный толчок в спину заставил Дэя споткнуться о ступеньку, и мальчик, больно ударившись лодыжкой, упал на одно колено. В правую ладонь больно впились мелкие осколки раздробленных камней, но Дэй мужественно вытерпел боль, снова поднимаясь на ноги. Ступень за ступенью, все выше и ближе к серебряному кубку. Дэй не смел сопротивляться. Он спокойно поднялся по ступеням вверх и покорно позволил поставить себя на колени перед тем самым пьедесталом, где медленно, но верно угасал огонь. Мальчик даже забыл о своём плане, засмотревшись на горящее пламя. Оно завораживало взгляд, танцуя словно живое существо и игриво качаясь из стороны в сторону… « — Философия Канта раскрывается, главным образом, в его двух основных трудах: «Критика чистого разума» и «Критика практического разума». В «Критике чистого разума» он пришел к выводу, что человеческий разум в принципе не может познать сущность вещей. Возможно лишь познание «явлений», т.е. того, что возникает в результате взаимодействия реального мира, так называемых «вещей в себе», недоступных познанию, и нашей познавательной способности. Поскольку «вещи в себе» непознаваемы, то Кант делает вывод о принципиальной невозможности постижения Бога, души, мира. Он подвергает критике так называемые доказательства бытия Божия и бессмертия души. Однако, исходя из существования в нас нравственного закона, безусловно требующего своего исполнения, Кант в «Критике практического разума» утверждает необходимость постулирования бытия Бога и бессмертия души. Поскольку, лишь принимая существование Бога, хотящего и могущего блюсти добро и правду, и бессмертие души, позволяющего ей неограниченно совершенствоваться, возможно достижение того нравственного высшего идеала, стремление к которому заложено в природе человека.» «– Кто… Кто говорит…?» Незнакомый, но в то же время очень родной женский голос прозвучал в голове Дэя. Разум мальчика словно погрузился в вакуум, где ничто не посмеет его потревожить. Дэй потерялся в пространстве и отстранённо слушал приятный женский голос, к которому хотелось тянуться изо всех сил. Он слушал, не до конца понимая смысл всего, что говорил голос, в то же время апатично наблюдая за замедленным танцем янтарных огоньков в серебряной чаше, казавшихся в настоящий момент особенно прекрасными и живыми. Они словно тянулись к нему, пытаясь изгнать из души мальчика все горести и муки, которые ему довелось пережить. Они словно были частью его души. Один небольшой огненный язычок потянулся к лицу Дэя… Вдруг, бархатистый мужской голос прервал речь девушки и сонно произнёс: «– Это действительно необходимо знать? Да, соглашусь — Кант был действительно выдающимся философом, но разве он настолько великий, что ты обсуждаешь его труды даже на нашем свидании?» Пламя с ещё большей импульсивностью стало разгораться, пытаясь дотянуться до мальчика. Дэй узнал этот голос. Именно он в недавних воспоминаниях рассказывал о всех прелестях того состояния, когда находишься на грани жизни и смерти. Именно из-за этого человека, прозванного Мистером *****, начали спорить два профессора… «— Конечно! Он же потрясающий! — пылая интузиазмом, снова начала говорить девушка, а Дэй просто стал наслаждаться её голосом. — В теоретической философии Кант пытается определить границы и возможности человеческого познания, возможности научной деятельности и границы памяти. Он ставит перед собой вопрос: что я могу знать? как я могу это узнать? Разве его теории о том, что познание мира при помощи чувственных образов априори опирается на доводы рассудка, и что только так можно добиться необходимого результата не восхища…» Увлеченный приятным голосом, звучавшим словно звонкий весенний ручей, Дэй не сразу заметил, как мужчина средних лет в белых одеждах, но менее торжественных, чем у священника, схватил Дэя за волосы и рывком повернул его лицом к толпе. Дэй почувствовал, что в шее что-то хрустнуло, но не придал этому значения, все ещё пытаясь вернуться в реальность после неожиданно появившихся воспоминаний. Он пришёл в себя только когда понял, что потерял ощущение пространства и сейчас просто-напросто летит вниз — обратно на открытую каменную площадку, откуда несколько минут назад его заставили подняться наверх дети… …Но полет был не долгим. Пролетев вниз десяток ступеней, Дэй не сумел сдержать болезненного полустона-полукрика, когда позвоночник пронзила жуткая боль — он приземлился спиной прямо на край одной из ступеней и покатился вниз, стараясь руками защитить голову. Толпа расступилась, когда Дэй, в очередной раз ударившись о последнюю ступень, с глухим стуком приземлился на площадку и проскользил спиной по каменной поверхности, прямо к ногам наблюдающих людей, слушая жалобный треск и так уже изрядно порванной шерстяной кофты. Прислушиваясь к себе, Дэй с болезненным стоном приподнялся на дрожащих локтях и почувствовал, как все тело словно готово взорваться от пульсирующей в венах боли. Он ощутил несильный толчок в бок и заторможенно повернул голову влево, встречаясь рассеянным взглядом с пронзительными глазами, отливавшими расплавленной сталью… Парень, на вид лет четырнадцати заитересованно уставился на Дэя, но лицо его оставалось безэмоциональным. Мальчик не стал тратить своё время на рассматривание незнакомца и просто отвернулся. Парень смерил Дэя равнодушным взглядом и в полголоса произнёс:  — Скажи, что никакие жалкие боги не смеют решать твою судьбу, но ты готов сразиться, полагаясь на их мнимую помощь. Несколько рядом стоящих женщин косо взглянули на него, но промолчали.  — Чт… Что? — прохрипел Дэй, чувствуя, как боль постепенно затихает под слабым напором Силы Крови. Сероглазый парень наклонил голову так, что чёрные пряди, сильно контрастировавшие с белоснежной кожей, упали на лицо, а из-под них насмешливо блеснули холодом стальные глаза. Он надменно ухмыльнулся и начал говорить, повысив голос так, чтобы все присутствующие его слышали:  — Вызов Судьбы! Этот нищий готов сразиться с преемником церкви и открыть глаза людям, слепо следующим за Лжепатриархом! Он готов пожертвовать собой, выясняя есть ли Бог в этом мире! Вы, Церковь, были вокруг так много лет, и вы все еще очень претенциозны. Смешно, действительно смешно! — по мере того, как парень говорил, его тон становился всё насмешливее, а Дэй с недоумением продолжал смотреть на него. В душе у мальчика появилось что-то сродни странного… восхищения? «– А парень-то смелый. Видимо такой же псих, как и я. Вот только… Что он делает? Ищет неприятностей?» — скептически подумал Дэй, не желая проигрывать в этом бою взглядов и, покачиваясь, поднялся на ноги, пока неожиданный «спаситель» продолжал ошеломлять толпу, одновременно с этим, без стеснения показывая своё презрение к Патриарху и Церкви в целом. Несколько мужчин из толпы, когда до них наконец дошло, что их прелюдно унижают, бросились в сторону парня, напрочь забывая о изначальной «жертве». Храбрец спокойно сделал шаг назад, схватил двоих нападающих за воротники и присел, проскальзывая между ними. Мужчины, не ожидавшие от парня каких-либо действий, под воздействием его силы, столкнулись лбами и синхронно упали, в растерянности хлопая глазами и потирая ушибленное место. В следующий миг, за спиной у вздрогнувшего от неожиданности Дэя снова послышался голос парня:  — Вы, как последователи Святейшего Патриарха, неужели до сих пор не знаете об этой смехотворной лжи вашей Церкви? — не переставая говорить, парень подошёл к Дэю и, товарищески закинув руку на его плечо, усмехнулся и вложил в ладонь опешившего Дэя обычный, ничем не примечательный кинжал, который тот мигом спрятал за спину. — Я, как и этот мальчишка, верю только в правду, я верю в истинную сущность людской силы, а не в воображаемого Бога, о котором вы, жалкие божколюбы, говорите! Дэй начал понимать, в чем состоял план парня. По мере того, как ситуация становилась всё яснее и яснее, брови мальчика хмурились всё больше и больше.  — Ты что творишь? — злобно прошипел Дэй, бросая косой взгляд на «товарища». Парень был выше него примерно на пятнадцать дюймов, может чуть больше и Дей носом утыкался в его грудь. «Неудавшийся спаситель» наклонился, встречаясь со взглядом Дэя, и тоже раздражённо прошептал:  — Давай-ка вместе подумаем, что я делаю? У нас же как раз куча времени на размышления. — В ответ послышался равнодушный «Тц.», и парень, прикрыв глаза, медленно выдохнул, стараясь контролировать нарастающий гнев, — Спасаю тебя, кусок идиота.  — Что-то я не припоминаю, чтобы молил о помощи. — отозвался Дэй умело и грациозно прокручивая в пальцах кинжал и с весельем наблюдая, как бесстрастное лицо парня медленно преображается в нелепую, удивлённую мину, а затем снова холодеет. Эта реакция очень позабавила Дэя и он решил, что как-нибудь точно выбесит «товарища» и увидит весь спектр эмоций, на которые тот способен…«–Стоп. Как-нибудь? Ну уж нет, надеюсь, я с этим «помощником» ещё долго не пересекусь».  — Спрячь его пока. Сейчас всё только начинается. — когда люди вокруг вышли из оцепенения и возмущённо зашумели, холодно проговорил парень. Дэй снял с себя порванные тряпки, ещё совсем недавно служившие ему тёплой кофтой и, обвязав их вокруг пояса, спрятал кинжал в складах, сомневаясь, что это вышло незаметно…  — А ты помимо своих трюков умеешь с оружием обращаться? — невзначай спросил парень, делая шаг назад в толпу, чтобы озлобленные мужчины сто раз подумали, прежде чем размахивать кулаками рядом с женщинами-матерями.  — Должен, — ответил Дэй подозрительно уставившись на собеседника в нескольких шагах от себя. — Я мечом неплохо владею, а ножом раньше умел… Ты к чему ведёшь? Парень кинул быстрый взгляд куда-то за дальнюю колонну зала, где в сумерках немного просматривались очертания большой аркообразной двери и, тихо вздохнув, проговорил:  — Сейчас появится Наследник церкви, ты с ним будешь за «Прощение всех грехов» драться. К кому Богиня Сина больше благосклонна, тот выживет…  — Ты с ума сошёл? Драться насмерть? Серьёзно, мой план был намного безопаснее…! — в глазах Дэя моментально вспыхнуло пламя, и он, не дав парню закончить предложение, с трудом удержался, чтобы прямо сейчас не накинуться на него.  — Да ладно тебе… Если бы я мог, то сам перерезал бы глотку этому наследнику от твоего имени, вот только правила не позволяют. Хотя бы не обмочись, когда только увидишь его, а я что-нибудь придумаю. — так же спокойно проговорил парень, словно они обсуждают погоду, а не то, что жизнь Дэя решится прямо сейчас… Со стороны той самой аркообразной двери послышался насмешливый голос, заставивший обоих мальчишек вздрогнуть:  — Вызов Судьбы! Где же это видано, чтобы помойные крысы смели взывать к самой Богине! Не боишься мучительной смерти, мелкая дрянь? ХА-ХА-ХА! Из тени вышел мужчина. Длинные блондинистые волосы на висках были заплетены в две небольшие косички. Остальные локоны золотым водопадом спадали на плечи и доходили до груди. Даже под лёгкой белой рубахой с широкими рукавами, поверх которой был надет бардового оттенка плащ, хорошо просматривалось рельефное тело, но мужчина не был грудой мышц. Свободные серые штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, да и весь его прикид выглядел очень богато. Из-за вытянутого лица с острым подбородком человек напомнил Дэю доброго эльфийского принца, к тому же образ прекрасного мифического существа довершала чёрная кожаная лента на лбу мужчины. Мальчик даже хотел выдохнуть с облегчением, думая, что его везение наконец сработало как надо и в церковь забрёл какой-нибудь случайный дворянин и, судя по внешнему виду, с ангельской душой, но не тут-то было… Стоило Дэю встретиться с испепеляющим взглядом карих глаз, как он невольно замер, затаив дыхание и пытаясь справиться с нарастающим ужасом. Человек буквально «пригвоздил» мальчика к земле своей могущественной аурой, заставляя бросить в сторону сероглазого парня панический взгляд, на который тот лишь виновато пожал плечами. А в это время, в повисшей в зале тишине гулким эхом отдавались тяжёлые шаги. Блондин приблизился, толпа, уважительно склонив головы, разошлась, давая ему пройти к стоящему в центре Дэю. Потенциальный противник мальчика в притворно-уважительном поклоне, произнёс ледяным тоном:  — Я, наследник церкви, рад приветствовать отважного юнца, решившего бросить мне вызов Судьбы… — было слышно, что он едва сдерживает смех… Впрочем, мужчина сразу бросил эту затею и, выпрямившись во весь рост, навис над Дэем, словно хищник над жертвой. С обжигающим холодом в глазах, он медленно растегнул заклепку, удерживающую плащ на плечах, и откинул вещь в сторону, словно это был вовсе и не бархатный плащ с кожаной отделкой. Наблюдая за этим действием, Дэй ещё раз утвердился, что Культ Стен действительно может посоперничать с королём в количестве золотых слитков.  — Имя называть не буду, просто потому, что не вижу в тебе, жалкий таракан, достойного противника. Твоё же имя мне и подавно неинтересно. — делая шаг в сторону напряжённо опустившего голову Дэя, проговорил мужчина. К его огромному удивлению, мальчик не отступил. Как раз наоборот — Дэй поднял на него пылающий ненавистью взгляд и шагнул навстречу…

***

… — Что же, поубавилось самоуверенности, стоило лишь прочувствовать мою силу? Сдуваешься после первого же удара? ХА-ХА! — светловолосый мужчина среднего возраста, назвавшийся преемником церкви, оказался намного сильнее, чем ожидал Дэй. В течении десяти минут противники умело наносили и блокировали удары. Мальчик даже умудрился рассечь губу изумлённому его навыками сопернику, но мужчина быстро приспособился к тактике «Ударил-отбежал» и Дэй уже не доминировал в сражении, хотя скорость — навык, улучшенный с помощью Силы Крови, по-прежнему была его преимуществом. Но… всего один неожиданный удар в голову вывел мальчика из равновесия, позорно откидывая его на пару метров назад. Дэй увидел звезды… Нет, перед его глазами пронёсся целый млечный путь. Он в отчаянии ударил кулаком по каменной поверхности, в безысходности закусывая губу. «– Ну почему…? Почему даже с помощью Силы Крови я не могу победить?» Мальчик чувствовал, что энергия медленно протекает в его теле, не позволяя сознанию погрузиться в темноту, но… на этом всё. Сила Крови, словно нехотя, лениво заживляла мелкие ранки, а пользы никакой не приносила. Больше не ощущалось той мощи, которая наполняла тело Дэя под её воздействием. Словно… это была не та Сила Крови, которой он владел. Словно истинная её энергия истощилась… Оставалось только полагаться на навыки владения ножом, полученные с помощью воспоминаний… Бросив холодный взгляд на лежащего мальчика, блондин проговорил, наступая на правое запястье ребёнка:  — Лучше бы ты просто принял быструю и безболезненную смерть от рук этого старика, нежели так нагло заявлял о своей силе. Дэй ощутил усиливающуюся боль в правой руке. Он напряг руки и изо всех сил попытался вывернуться и атаковать мужчину кинжалом, доставая его левой рукой из складок одежды. — Посмотрите на это! — произнёс наследник таким тоном, будто увидел сокровище. Повернувшись, он увернулся от атаки Дэя. После этого он выхватил предмет из его руки. Сердце мальчика дрогнуло. — Это кинжал! Хаха! Отродье. Ты на самом деле решил атаковать меня им? Хахаха. Что ты хотел сделать? Уколоть мне ногу? Подняв мальчика за шею, мужчина громко рассмеялся, поворачиваясь к толпе, и произнес:  — Давайте наградим этого жалкого червяка за отвагу? «– Так просто отобрал у меня оружие? Что за…?!» — отчаянно подумал Дэй. После слов мужчины, в толпе воцарилась тишина. Никто не хотел участвовать в безумных играх преемника. Поэтому мужчина взглянул на священника — своего верного слугу и, получив утвердительный кивок, вытащил из-за пазухи золотую монету, диаметром примерно два сантиметра. Его губы искривились в жестоком оскале, а в карих глазах мелькнул безумный огонёк. Дей почувствовал что-то неладное и мельком взглянул в любопытно наблюдающие за происходящим глаза, цвета расплавленного свинца. Парень незаметно кивнул и скрылся в толпе, а Дей ещё сто раз проклял его за то, что тот придумал этот нелепый план, обрекая мальчика на мучительную смерть без его ведома. «– Кинжал.» — Дэй хотел оказать сопротивление левой рукой, но какой силой мог обладать восьмилетний ребёнок? Он лишь мог беспомощно бить живот мужчины, который был таким же крепким, как железная пластина. Дэй начал терять надежду. «Всё закончится здесь. Я провалился». — Цена за то, что ты посмел потревожить покой Богини, бросая мне вызов Судьбы… Мужчина игнорировал поверхностные удары Дэя. Ухмыльнувшись, он подцепил кинжалом золотую монету, после чего подбросил её в воздух и поймал другой стороной кинжала. Даже сегодня золотой королевский жетон был редкой и ценной монетой, и являлся редким ключом к королевскому дворцу. На её лицевой стороне было выгравировано изображение короля Фрица. О нём знали абсолютно все. Также на монете имелся девиз, написанный старинным шрифтом. Мужчина удерживал золотую монету кинжалом. Описав в воздухе пару дуг, он остался доволен своими навыками. «Кажется, я всё ещё в форме». После этого мужчина, схватив Дэя за горло, поднялся на пьдестал и бросил золотую монету в огонь. — За смелость, я награжу тебя этим золотом. Дэй посмотрел на монету, которая постепенно начала чернеть в огне. Он внезапно осознал, что мужчина собирается сделать. В итоге он начал ещё сильнее сопротивляться. Но вскоре усталость сказалась на его сопротивлении — он выдохся. Потеряв всякую надежду, Дэй повернул голову вбок, взглядом пытаясь снова отыскать в толпе пронзительные серые глаза, но темноволосого парня нигде не было. С отчаянием в душе, Дэй попытался призвать «настоящую» Силу Крови, но его тело было настолько истощено, что мальчик даже не мог совладать с сознанием, медленно покидавшим его. Дэй ощутил что-то горячее рядом с собой. Открыв глаза, он увидел перед собой рукоятку кинжала. Сверху рукояти лежала золотая монета. Кипящая золотая монета, почерневшая от обжигающего жара пламени. Её невыносимый жар опалял лицо Дэя. — Открой рот! — произнёс мужчина с безжалостным безразличием. Дэй холодно посмотрел на него в ответ. — Не хочешь? — покачав головой, рассмеялся «Демон». — Твои глаза тоже сгодятся… После этого он начал подносить кинжал, вместе с лежащей на нём монётой к глазу Дэя. Потемневшее лицо Короля Фрица стало медленно увеличиваться. Дэй смог отчётливо увидеть надпись, мелкими буквами выгравированную на монете. «Когда твой меч сломан, ты одолеешь противника голыми руками. Если твои руки будут отрублены, ты прижмешь его к земле плечами. Если твои плечи тоже отрублены, ты зубами прогрызешь шею десяти или пятнадцати врагам. Вот что такое смелость». Когда монета почти приблизилась к глазу Дэя, раздался громкий рёв. Свирепо извернувшись, Дэй укусил лежавший на кинжале мизинец мужчины. Тот хрипло вскрикнул от боли. Его тело отклонилось назад, из-за чего раскалённая монета упала на голую грудь мальчика. Дэй ощутил обжигающую боль. — Аргх… Нет! Дэй не мог выдерживать боль. Он разжал челюсти, продолжавшие удерживать мизинец мужчины, и только после этого добрался до монеты. — Ублюдок! — мужчина со злостью посмотрел на свой окровавленный мизинец. — Я оставлю тебе сувенир! Он прижал Дэя к земле, после чего надавил кинжалом на монету, лежавшую на его груди. Шшшш! Раздавшийся звук был похож на охлаждение калёного железа, только вместо воды была плоть. — ААА! — взвыл Дэй. Его опалённая плоть начала вонять горелым. Он ощущал острую боль, словно все его мускулы горели. Блондин в течение пяти секунд нажимал на монету. После этого он удовлетворённо уставился на искажённое болью лицо Дэя. Почувствовав, что достаточно наказал выродка, он отпустил его и встал, ещё раз осматривая неплохой кинжал и собираясь с триумфом одержать победу, в очередной раз доказывая наглым зевакам силу влияния Культа Стен. Когда Дэй освободился, он первым делом сбросил с груди монету, хотя та по-прежнему была очень горячей. Обугленная плоть, кровь и золотая монета с глухим звуком упали на землю. Капля крови Дэя упала на землю и быстро в неё впиталась. Дэй развалился на платформе перед серебряной чашей. По его щекам непрерывно стекали слёзы, он саркастически заметил про себя «– Хах… Как смешно. Это действительно слёзы…». Мальчик в последний раз увернулся от убийственной стали, откатившись в сторону. Он смиренно выдохнул, слушая смех мужчины, и повернул голову. Дэй посмотрел вниз, обводя взглядом толпу, и замер, встречаясь с изумлённым взглядом знакомых серых глаз Оромиса. В голове невольно появился его изначальный план. Дэй проматывал в мыслях слова Оромиса о семье Рейсс, о создании Культа Стен, об его предназначении, о тайне церкви… Над ним торжественно возвышался противник. На него изучающе, с ноткой обеспокоенности, из-за спины мужчины уставилась пара пронзительных металлических глаз. Кинжал блеснул в свете огня. На губах мужчины появилась жуткая ухмылка…  — Титаны… В стенах… — ухмыльнувшись, прохрипел Дэй и уставился на острый конец лезвия, остановившийся в миллиметре от его груди. Опешивший наследник, удивлённо открыл рот и вполголоса произнёс:  — Повтори. Что ты только что сморозил, кусок дерьма? «– Среагировал…». Дэй выдохнул с облегчением и рассмеялся, ещё сильнее напрягая мужчину. «– Ха-ха… Это действительно мой последний шанс.»  — Ха-ха-ха! Давай, убей меня жалкий посредник между богом и баблом! Мой отец точно этому не обрадуется! — уже не стесняясь, громко выкрикнул Дэй, замечая, как Оромис вздрогнул и сделал шаг вперёд, но какой-то человек в шляпе остановил его, удерживая за плечо. Наследник нахмурился и, не убирая кинжала, наклонился прямо к лицу мальчика и насмешливым тоном прошипел:  — Дааа? Ну и кто же твой отец? Он должно быть из королевской семьи? Никакая другая организация не пойдёт против Церкви и, тем более, главы Культа Стен. А вот мой отец может одним щелчком пальца уничтожить всех твоих друзей-попрошаек и ему ничего за это не будет. Блондин уставился в глаза Дэю выжидательным взглядом. Всё-таки сказанные мальчиком слова немного беспокоили его, но он старался держать лицо перед публикой. Ещё больше подозрений поселились в сердце блондина, когда Дэй совсем никак не отреагировал на явную угрозу, скрытую в его словах. Он просто холодно хмыкнул и с решимостью стал подниматься, отовинув пальцем от груди опасную сталь. Наследник опешил. Мальчик, сплюнув сгусток крови, поднялся на ноги и с ледяным взглядом скрестил руки на груди:  — Да, мой отец говорил о многих достоинствах Церкви, да только я совсем не так представлял себе благородных священников и Патриархов… — мужчина настороженно замер, пытаясь по взгляду Дэя выявить в его словах ложь. Но мальчик словно говорил чистейшую правду, причём так уверенно и бесстрашно, что по спине наследника пробежал холодок. — Я вижу, сведения моего отца значительно расходятся с истинным положением дел, и за Вашей церковью будет грешков-то побольше, чем достижений.  — Не вижу смысла в твоих словах…  — Как и я смысла в твоих действиях, золотце. — перебил Дэй, сделав акцент на последнее слово, и шагнул вперёд. Такие перемены в поведении мальчика вызвали в душе мужчины бурю непонятных эмоций, но он лишь немного отступил назад, что не ускользнуло от зоркого взгляда Дэя…