«Lost in the dark / Потерянный во тьме...»

— Хаа... мои наставники? Они очень давно стали бесполезными, — без следа слабости произнёс мужчина спокойным голосом. Он беспечно рассмеялся, не обращая никакого внимания на враждебный настрой другой стороны. – Восемь лет назад я понял, что они мне не нужны, поэтому я убил их. Хочешь что-то об этом сказать? Или, быть может, упрекнуть меня? По узкому коридору пролетел лёгкий ветерок, создавший тихий свист. — Потеряв свой отряд, ты также лишился одного глаза. Ты лишился половины зрения, — произнёс человек с холодным голосом. — Глаз? – равнодушно ответил мужчина. – Ха-ха... Я обнаружил, что он сильно давит мне на глазницу и мозг, поэтому я вынул его, но потом пришлось вернуть. Королевские псы стали слишком надоедать. Раздался глухой звук, мужчина легко постучал себя пальцами по голове. Обладатель холодного голоса рассмеялся. — Твоя левая рука повреждена. Ты больше не можешь сжать кулак или сражаться с титанами, как делал это раньше. Мужчина беспечно ответил: — Друг мой, вы не ковыряетесь в носу? Вам не кажется, что моя рука гораздо лучше справляется с этой задачей? А что касается титанов, они не раздражают меня так, как твой правитель. Услышав эти слова, солдат, стоящий за дверью, сильно нахмурился. «Одинокая фигура за дверью… Что он за человек, если позволяет себе так разговаривать с командором?» Человек проигнорировал слова мужчины, продолжая свою речь: — Более того, во время катастрофы восемь лет назад ты потерял многих людей. Давай посчитаем: восемь лет назад, скольких членов своего отряда ты потерял? На этот раз мужчина особо долго молчал, словно у него отняли голос. По тёмному коридору снова пролетел порыв ветра, заставивший свет факелов замерцать, а тени от них забегали по безликим каменным стенам замка. Мужчина шумно вдохнул и медленно выдохнул. — Мои подчиненные сделаны из металла. – Его глубокий голос задержался в воздухе, не содержа в себе ни следа слабости. Тем не менее, голос мужчины всё же дрогнул. – Знаешь, если мы сразимся один против десяти, меня это вполне устроит. К тому же не титаны были причиной той катастрофы. Мои товарищи погибли из-за глупой дерзости жителей Подземного города. Ответом ему была тишина. Солдат тихо слушал их разговор, смотря в замочную скважину, и в своей голове пытался нарисовать образ искалеченного человека. Тот потерял глаз и практически руку. Грубый, неотёсанный и похожий на грабителя – это описание не подходило под величавый силуэт с гордым станом и отросшими уложенными волосами. Кроме того, в руке мужчина держал оголенный меч с гравировкой, которую солдат не мог разобрать из-за освещения. При любых других обстоятельствах новобранец бы счёл незнакомца за дворянина, если бы... Если бы тот не ворвался в кабинет командора, где его капитан отчитывал новобранца перед вышестоящим лицом, и не убил его капитана. Всё произошло настолько быстро, что солдат успел только подняться, когда понял, что его капитан уже мертв. Нарушитель иногда опускал едкие шутки, отвечая на вопросы командора, именем которого солдат даже не интересовался. Но его голос также был равнодушным и хладнокровным, из-за чего его шутки вызывали лишь холод, заполоняющий всё тело изнутри и заставляющий мелко дрожать парня. Командор произнёс что-то невнятно, словно равнодушный тон мужчины подействовал и на него. Но через секунду он снова твёрдо заговорил: — Хорошенько подумай. – В его словах содержалась скрытая угроза. – Отказываясь принимать реальность и продолжая жить беспечной жизнью ты становишься угрозой не только мне, но и королю. Ты заручился поддержкой Церкви – нашего давнего врага. Неужели ты предал Его Величество? Предал клятву, что мы все вместе приносили, стоя на коленях перед нашим Государем? Ты правда считаешь, что можешь так просто отказаться от всего, чему посвятил жизнь? Раздался звук шагов. Казалось, человек с холодным голосом зашагал вперёд. Солдат услышал, как насмешливо хмыкнул незнакомец, словно хотел ответить, но командор не дал ему этой возможности: — Я не сражаюсь с тобой не из-за страха. Я всё ещё уважаю тебя, капитан. Я помню все сражения, что мы прошли рука об руку, помню, как ты вёл нас вперёд, не позволяя отчаявшимся юным сердцам сдаться. Ты никогда не отдавал приказы, считая своих подчинённых равными себе. Позволял шутить над собой, не обижаясь, даже если мы действительно перебарщивали... Но, кажется, теперь ты смотришь на меня свысока. Хмм… – казалось, что человек с трудом произносит эти слова. Его голос становился всё ниже, в конце концов превратившись в еле различимый шёпот. – Ты всё ещё считаешь себя знаменитым воином высшего класса? Ты всё ещё думаешь, что ты также уважаем среди простолюдинов? Думаешь, ты тот же обычный капитан, на зов которого откликнутся сотни парней, готовых пожертвовать жизнью, выполняя твои поручения? Или ты воспринимаешь себя героем, защищающим человечество со сломанными клинками в руках? В реальности… — Командор говорил хриплым тоном, отчётливо передавающим всю его скорбь и неверие. Его голос вызывал мурашки. – Твоё время закончилось восемь лет назад. В этой повреждённой оболочке тебе не хватает воздуха. Ты обычный старик, дожидающийся своей смерти в укромной пещере, называемой Подземным городом. После их смерти ты потерял себя... Дыхание командора продолжало тяжелеть. Солдат не мог видеть его, но его пугало состояние обычно высокомерного и гордого командора, одним взглядом заставляющего десятки солдат замереть в восторженной покорности. По коридору раздался глухой стук. Незнакомец, похожий на дворянина, тихо выдохнул и убрал меч в ножны, разворачиваясь в сторону, откуда доносились тяжёлые шаги. В замочной скважине перед глазами новобранца появился новый незнакомый силуэт. По сравнению с дворянином, этот человек выглядел обычным городским жителем. Его надменная поза, кажется, выглядела забавной для дворянина, судя по короткому выразительному вздоху. Вальяжным шагом, не убирая рук из корманов поношенного темного пальто, новый незнакомец вышел на шаг вперёд, оставляя дворянина позади. – Ха-Ха..! М'сье, ты горовил, что время на вес золота, заставляя меня в бешенном темпе пробираться вглубь замка, а сам тут былое поминаешь с давними знакомыми. – громкий голос, нарушивший всю напряженную атмосферу, резал слух. Казалось, что он был здесь лишним, но его это совсем не смущало. Рассматривая незнакомца в щель, новобранец на мгновение встретился с пронзительным взглядом серых глаз, которые скрывала низко надвинутая шляпа. Солдат замер в ужасе, пытаясь убедить себя, что это всё галлюцинации, ведь он сохранял тишину и даже дышал через раз. «Нет, меня не могли заметить.» – Слушай, командор, – выделив второе слово, насмешливо проговорил незнакомец, опуская голову ещё ниже, так что его шляпа полностью скрывала лицо, – Если бы мы решили быть серьёзными, если бы мы собрались атаковать город, который ты так отчаянно превозносишь и защишаешь, твоих жалких людей, их жён и дочерей, наёмных рабочих, если бы мы захотели в сотню раз ухудшить им жизни… — Человек в шляпе с каждым словом понижал голос, что придавало его словам ещё больше веса. – Что бы ты сделал? Ты всего лишь жалкий солдат, который не может противостоять прошлому, и который до конца своей жизни привязан к унизительному месту цепного пса короля. Ты не можешь поднять оружие против своего капитана, предавшего тебя, ты даже не можешь отчётливо увидеть своё будущее, потому что до смерти обязан целовать ноги правительству. Командор судорожно вдохнул. – Ты..! – по его изумленному тону казалось, что он узнал кого-то в незнакомце. — Открой пошире глаза и ясно взгляни на ситуацию, сделай правильный выбор, — человек холодно рассмеялся, останавливаясь. – Так как ты знаешь, что нами движет и кто нас поддерживает, ты должен понимать, что мы неостановимы. Мы можем делать всё, что захотим, и такой ничтожный «главнокомандующий» как ты не сможет нас остановить. Ты бессилен что-то сделать. Солдат услышал, как дыхание командора потяжелело. Острое ощущение приближающейся опасности заскреблось в подсознании и новобранец уже начал подумывать о побеге через окно, но из-за боязни высоты – это, кстати, и было причиной его присутствия здесь – парень лишь незаметно встряхнул головой и снова сконцентрировал внимание на происходящем за дверью. – Так как ты сражался под командованием этого старика, – человек в шляпе показал большим пальцем себе за спину. – Я уверен, что ты знаешь историю возникновения стен и то, что произошло с людьми. Ты должен понимать, что мы не просто так пришли сюда. Разве защита людей не является твоей основной обязанностью? Так почему бы не присоединиться к нам и помочь человечеству снова стать свободным? А теперь, я дам тебе ещё один шанс, раз уж слова твоего капитана не произвели на тебя впечатления. Обдумай свой ответ… Однако прежде чем человек в шляпе завершил свою речь, солдат внезапно ощутил пробудившийся в сердце страх! Бам! В следующую секунду коридоре раздался ужасающе громкий звук! Солдат на мгновение зажмурился. «Что это!?» Снова взглянув в щель, парень вздрогнул от страха, отпрыгивая от двери и падая. По звуку казалось, словно чьё-то тело врезалось в стену… Всё затихло. Но это ещё был не конец. С разных сторон послышался громкий топот множества сапог. Солдат ликующе улыбнулся. «Подкрепление! Он тянул время! Отряд командора непобедим. Теперь всё безопасно...» – Кха..! Не дайте им пройти дальше! – взревел командор. Его голос походил на рык отчаявшегося животного. – Ты всё также наивен. – тихо, но отчётливо прозвучал голос дворянина-преступника. Казалось, словно он удрученно покачал головой. – Ты действительно думаешь, что нас это остановит? – скептически фыркнул обладатель громкого и неприятного голоса. Послышался шелест, словно меч вынули из ножен, а затем последовал пронзительный крик боли. Озлобленные голоса солдат заполонили пространство. Новобранец отполз назад и сжался. Закрыв рот рукой, он направил испуганный взгляд в пол, слушая ужасающие звуки за дверью. Бам! Раздался ещё один приглушённый стук. Для замершего солдата он походил на столкновение двух кулаков! Следом за приглушённым стуком прозвучал звук ломающихся костей, сопроводившийся криком боли. — Чёрт. Хватайте его… Аргх… Свууш! На этот раз прозвучал звук вонзающегося в плоть меча. — Этот сукин сын… Снова было слышно, как ломаются чьи-то кости. — Аргх… — Дерьмо! Как он это сделал… — Кто-нибудь, убейте его… Аргх… В коридоре волнами раздавались крики боли. Прислушивающийся к крикам солдат сильно занервничал, всё ещё пытаясь унять дрожь. «Что там происходит? Почему они до сих пор не схватили преступников? Они же лучшие солдаты выпуска! Неужели... » — Где оружие? Стреляйте, чтобы они не… Аргх! Хаотичная толпа начала впадать в истерику. — Аргх… клянусь, мы не… мы не отпустим вас! Никогда! Ваши родные, ваши люди, все, кого вы цените и любите, мы… – Очередной звук упавшего на землю тела прервал пылкую речь одного из солдат элиты. Его речь, на первый взгляд, была пылкой, но в действительности он очень боялся. — Скорее, дайте ружьё… Вуууш! Грохот… Сердце солдата пропустило удар. Эти звуки были знакомы ему и одновременно незнакомы. Это были звуки перерезаемых артерий и расплёскивающейся повсюду крови. «Разве люди должны убивать друг друга? Почему они не используют силу, чтобы уничтожать титанов? Почему такие сильные воины пошли против правительства?» Крики элитных солдат становились всё более паникующими. — Нет, нет, подожди, капитан, давай всё обсудим… – дрожащим голосом проговорил командор. Бам! Стук! Один за другим раздавались глухие, смертоносные звуки. С каждой проходящей секундой число голосов по ту сторону стены редело. — Нет, нет, нет, я совсем недавно присоединился к отряду... Бам! Новобранец вздрогнул. Дверь, через которую он заблюдал за происходящим несколько минут назад, слегка задрожала, словно в неё врезалось чьё-то тело. На пол просыпалась пыль, слетевшая с потолка. Сразу после этого шум снаружи притих, будь то шум, создаваемый зовущими на помощь людьми или шум сражения. –Ха-ха! Как приятно вспомнить былые времена, не правда ли, М'сье? – мертвенную тишину снова нарушил неприятный голос человека в шляпе. Однако его напарник решил воздержаться от комментариев. – Капитан... Ты не должен так поступать! Ты приносил клятву королю... Мы вместе приносили эту чёртову клятву! – твёрдо произнёс командор, и, суда по грохоту, ударил по стене. – Тебе уже немало лет. Я вижу, что пока ты не потерял своих навыков и способен сражаться одной рукой, но рано или поздно тебя схватят... Тебя схватят и обрекут на мучительную смерть! Я ведь знаю, что ты не такой, капитан! Ты никогда бы... – Постой, командор, – прямо возле двери раздался язвительный голос человека в шляпе. – Ты совсем не знаешь этого человека. Ты не знаешь кто он, кем он был и кем станет. Ты лишь делаешь выводы, основываясь на прошлом, где М'сье решил поиграть в героя-миротворца. Послышался стук. Голос человека в шляпе начал отдаляться от двери. Похоже, что он направился к затихшему командору. – Что..? – неосознанно, на грани шепота проговорил командор. – Нет. Нет, он бы никогда не стал притворяться. Он прекрасный товарищ, умелый воин и замечательный капитан... – Да-да, а ещё замечательный актёр. Открою тебе секрет – твой капитан живёт в этом мире намного дольше, чем ты можешь себе представить. Он старше твоего деда и даже прадеда. Он видел, как менялся мир, как человечество было заточено в стены. И поверь мне, уж он-то знает, как лучше для всех вас. В следующее мгновение в воздухе раздался жуткий хруст. Новобранец вздрогнул и закрыл глаза. Он знал, что это был за звук... – Кенни, нам пора. Так хрустит шея человека. ... – Здравствуйте, Ваше Величество! – взмахнув рукой, Кенни согнулся с глубоком поклоне, насмешливо сверкая глазами в сторону стоящего у большого окна парня. – Что вам нужно? – с ноткой беспокойства спросил молодой человек с короткими светлыми волосами. В руках он держал старую книгу в плотном, чёрном переплёте. Его удивлённое лицо выражало наивность и милосердие, но мужчины знали, что парень не так прост, каким кажется. – Здравствуй, Ури. – Из-за спины Кенни вышел Оромис и слабо улыбнулся молодому королю. – Ты знаешь, зачем мы здесь. Глаза молодого короля расширились ещё больше. Пару раз открыв рот, словно пытаясь что-то сказать, он тихо выдохнул и произнёс ровным голосом: – Оромис, выслушайте меня внимательно. Прошу вас. Ваши слова сильно повлияли на меня и когда я всерьёз задумался... – В разговорах нет надобности. – перебил парня Оромис. Лёгкий ветерок, проскользнувший в открытое окно трепал его тёмные волосы. – Ты не осознаешь, насколько могущественной силой овладеешь в скором времени. Ты слишком юн и неопытен, Ури, ты недостоин её. – Но... – попытался возразить парень. – Твоё упрямство не идёт тебе на пользу. – тепло продолжил Оромис. – Твоя жизнь несёт опасность всему будущему Элдии... – Нет же..! – сжав книгу в пальцах, начал молодой король. Но в этот момент мужчина вдруг замолк. За спиной Ури стоял тот, кого он ненавидел и в то же время любил всей душой. Король Карл Фриц... Осунувшийся, поседевший, но не потерявший былого величия и благородства. «Столько лет прошло...» Сглотнув ком в горле и забывая о прежней цели, Оромис заговорил, равнодушно окидывая взглядом старика – бывшего императора уже несколько веков несуществующей Элдийской Империи и короля, создавшего когда-то три стены, лишившие элдийцев свободы: – Вижу, старость и тебя не пощадила, дядя... Но Карл Фриц лишь поднял морщинистую руку, украшеную всего лишь одним невзрачным перстнем, и обратился к Оромису, смотря прямо в тусклые серые глаза, утратившие цвет за многие годы: – Мальчик мой, долгое время ты строил и разрушал свои убежища: порядок или бездействие, движение по течению или сон, ночные обходы, пустые мгновения, ускользание тени и света. Вероятно, ты смог бы еще долго продолжать себе лгать, себя обманывать, себя отуплять. Но игра окончена, большой праздник, мнимое опьянение зависшей жизни. Мир не сдвинулся, и ты не изменился. Безразличие не сделало тебя другим. Ты не умер. Ты не сошел с ума. – Мужчина замер, стоило только властному хриплому голосу эхом зазвучать в его ушах. Кенни лишь обиженно закусил губу, замечая безразличие в свою сторону. – На твоих глазах не происходили настоящие катастрофы, они тебя миновали. Возможно, для твоего спасения было бы достаточно самого мелкого бедствия: ты рисковал бы все потерять, тебе следовало бы что-то защищать, говорить какие-то слова, чтобы убедить или растрогать. Но ты даже не болен. Твои ночи и твои дни вне опасности. Твои глаза видят, твоя рука не дрожит, у тебя ровный пульс, у тебя бьется сердце. Если бы ты был уродливым, возможно, твое уродство было бы завораживающим, но ты даже не уродлив, ты не горбун и не заика, ты не однорукий, не безногий и даже не хромой. «Фриц... Сколько же ему лет? Неужели он старше М'сье?» Карл Фриц продолжал говорить. Взгляд Кенни вернулся к молодому парню с книгой в руках. Он стоял с опущенной головой и невидящий взглядом смотрел на книгу, поглаживая матовую обложку большими пальцами. «Разве мы не пришли, чтобы убить его и забрать силу? Почему он всё ещё не заткнул этого старика? Или эта чушь для него что-то значит?» – в упор смотря на профиль своего товарища, думал Кенни, не понимая, что ему делать. Бывший король всё продолжал свой монолог. – Никакое проклятие не тяготеет на твоих плечах, мальчик мой. Быть может, ты и чудовище, но чудовище не из Ада. Тебе не надо извиваться, выть. Тебя не ожидает никакое испытание. Тебе не протянут, чтобы после отобрать, полную счастья чашу. Тебе нечего простираться перед судьями, взывая к жалости, умоляя о помиловании. Никто тебя не осуждает, ты не совершил проступка. Никто, взглянув на тебя, не отворачивается в ужасе. Мир не на грани войны, и тебе не нужно ночами раздумывать о будущем своего народа, загнанного в угол и почти полностью уничтоженного... Ты понимаешь о чем я? Оромис кивнул опустошенно смотря на испещренное морщинами лицо бывшего короля. «Я не понимаю!» – возмущённо подумал Кенни, надвигая шляпу на глаза, и сложил руки на груди с видом полного контроля ситуации. – Значит так! – нарушая установившуюся тишину, громко произнёс Кенни, видимо обращаясь к Оромису. Старый король слегка сморщился: голос Кенни резал слух, словно он принадлежал отпетому мошеннику, любящему поорать. Говори он спокойнее, возможно его голос звучал бы приятнее. Оромис никак не отреагировал, задумчиво смотря куда-то за спину королю Фрицу. Он был полностью погружен в воспонимания. Детский голос звучал в его голове... «— Как ты думаешь, Карл Фриц на самом деле злодей, каким его описывают заговорщики? — Ммм... С одной стороны, он поступил ужасно, лишая свой народ фактически половины мировоззрения. Но с другой стороны, у власти не бывает неразумных дураков, и у Фрица должен был быть мотив так поступать... «...» — Карл Фриц героично проявил себя на войне, показывая, что дорожит своим народом. Несмотря на то, что половина «марлийцев» была взята в заложники, он не стал предпринимать попытки освободить своих подданных, но не из-за пренебрежения их жизнями. Король понимал, что на данный момент силы далеко не равны и, пытаясь освободить заложников, он может обречь на гибель спасенных им «марлийцев.» «Мальчик...» – Часть выживших после сражения, предсказуемо, снова рвалась в бой ради погибших и пленных товарищей. Карл Фриц, понимая, что если всё будет продолжать идти в этом направлении, оставшиеся «марлийцы» просто будут стёрты с лица земли, вместе с последними упоминаниями о когда-то великой и процветающей «Марлийской» державе. Поэтому-то он и решил предпринять столь рискованные меры для того, чтобы сохранить остатки своего народа — это поистине достойный короля поступок.» «Поистине достойный короля поступок...» – М'сье, ты забыл зачем мы пришли? Не позволяй этому старику снова заморочить тебе голову. «Дэй... И правда очень похож на неё.» – Или мы сейчас же... – снова в мысли мужчины ворвался голос товарища. – Не в этот раз. – обращаясь к молодому королю, тихо произнёс Оромис. – Эй..! – не успев возмутиться, Кенни почувствовал, как его хватают сзади за ворот и тянут к выходу. – Мы уходим. – отстранённо произнёс мужчина, заставляя Кенни удивлённо вскинуть голову и в немом вопросе уставиться на руку товарища, держащего ворот его пальто.