«Lost in the dark / Потерянный во тьме...»

На далёком западе Подземного города, в мертвенной тишине, погрузившей жителей в глубокий беспокойный сон, где-то в тени зданий, укрывших опустевшую площадь от редких огоньков света в домах несчастных людей, готовых очередную ночь потратить на сокрушения о своей печальной участи в этом жестоком мире... В одном из узких переулков города были слышны звуки столкновения металла. Вылетавшие искры от столкновения клинков освещали схлестнувшихся в смертельном поединке бойцов! Кланк! Молодой парень сжал зубы. Подчиняясь инстинкту, он пригнулся и поднял над головой свой кинжал, защищаясь от рубящего удара оппонента. «Черт... Невозможно предсказать, куда он ударит. Рано или поздно я проиграю». В его голове медленно проносились воспоминания прошедшей недели и он в отчаянии стискивал челюсти, мысленно ругаясь про себя. Он был зол. Зол на Кенни, что не объявлялся уже почти месяц. Зол на себя, не способного сохранять бдительность постоянно. Зол на мальчишку, бросившего его за дверями храма, не сказав ни слова. Злость кипела в его подсознании, но он понимал, что это лишь попытка отвлечься. Попытка заглушить ненавистное чувство потерянности и осознание безысходности ситуации, в которую он попал. Мужчина, стоящий напротив, покачал головой, с улыбкой посмотрев на своего оппонента. В следующую секунду он оказался за спиной противника. Молодой парень ударил назад локтем, нацелившись в голову мужчины! Его внезапная атака застала офицера Союза врасплох. Тем не менее, он сохранил спокойствие и выступил с контратакой. Вскинув левую руку, он заблокировал локоть парня. Высокий офицер вытянул правую руку, приготовившись схватить своего оппонента за плечо. Однако в этот момент молодой парень взмахнул правой рукой, направляя её в держащую его локоть руку мужчины. Сильный толчок позволил ему набрать импульс, которым он воспользовался, чтобы отскочить от него! Удар локтем был отвлекающим манёвром – сузив глаза, офицер осознал, что парень, которого месяцами не могут поймать его подчинённые, действительно интересный противник. Молодой парень, развернувшись, попытался обойти мужчину, оказываясь у него за спиной. Тихо радуясь успеху, он даже не догадывался, что офицер сам позволил ему обойти себя. Резко развернувшись, парень оттолкнулся от стены и прыгнул в сторону противника. Находясь в прыжке, он выбросил вперёд правую ногу, намереваясь импульсом толчка откинуть прижавшего его в угол мужчину глубже в переулок, где его возможности значительно возрастают, как возрастает свободное пространство, окружающее их. Но офицер, казалось, не прикладывая усилий, увернулся он него и, схватив парня за предплечья, прижал его спиной к холодной стене. После этого он поднял левую ногу и шагнул вперёд, опуская её на ступню парня – это движение выглядело бессмысленным и случайным. Но в действительности он нацелился коленом в живот противника. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе. Он зажмурил глаза, пытаясь вдохнуть и одновременно чувствуя, как во рту мгновенно скапливается вязкая жидкость, раздражая рецепторы металлическим привкусом. В тот же миг его руки перестали сковывать, словно цепями, пальцы мужчины. Оперевшись левой рукой на стену, чтобы стабилизировать своё положение, он почувствовал, как его начинает тошнить. Вязкая жидкость продолжала скапливаться во рту. Тонкая струйка крови стекала с уголка потрескавшихся губ парня. Внезапно его живот снова пронзило адской болью. Не сдержав болезненного стона, парень с немом крике открыл рот, наблюдая как его колени сразу окрашиваюся теплой кровью, скопившейся во рту. В то же время он видел, как в его лицо устремляется стальной кулак офицера. Каждый мускул в его теле напрягся. Он отвернулся и сжал зубы. Два кулака встретились в воздухе! Леви удивлённо наблюдал, как светловолосый парень перехватил запястье мужчины, выворачивая его до хруста. Спокойная улыбка офицера дрогнула. Тем временем, извернувшись, мужчина направил удар рукой в шею блондину. В этот момент молодой нищий развернулся, открывая взглядам рукоять короткого клинка с медным навершием, до этого спрятанным под одеждой. Подкреплённый уверенностью в победе, он чувствовал силу, защищаясь от твёрдого удара противника! Своей быстрой и подвижной рукой он вытащил из ножен короткий меч и атаковал замершего офицера. ... Дэй тихо лежал на деревянном полу и смотрел в окно напротив. Темнота, впрочем, как и всегда, наполняла внешний мир, но в этот раз она казалась более пугающей. В просторной комнате царил сумрак. На подоконнике большого открытого настежь окна стояла зажженная масляная лампа. Её приглушенный свет спокойно рассеивался по комнате, создавая загадочную сумрачную атмосферу. В дальних углах продолжал царить мрак, и Дэй иногда невольно поглядывал в сторону тёмных, наполненных мглой мест, в которых по задумке должны жить опасные чудища, поедающие спящих людей. У широкой кровати, между картинами, в гробоподобном ящике красного дерева, за прозрачным стеклом безмолвно раскачивался маятник старинных часов. В стекле мальчик видел небольшой оранжевый огонёк – отражение стоящей на окне лампы. Даже в отражении этот маленький огонёк ярко горел, сопротивляясь наиску тьмы, и в его тусклом свете красная древесина часов действительно приобретала некий бардовый оттенок. Что изображено на картинах, Дэй мог только догадываться. Мальчик вернул свой спокойный взгляд к окну. Иногда сон одолевал его и огонёк лампы из-под прикрытых ресниц напоминал восходящую луну. Большую и ослепительно яркую. И в эти мгновения Дэй мечтал остановить время, чтобы вдоволь налюбоваться, пусть и воображаемым, ночным светилом. Но осознание того, чем на самом деле является его «луна» приходило слишком быстро. Слишком стремительно пролетали желанные мгновения спокойствия и умиротворения, когда в голове пусто и лишь одна мысль закрадывается в разум: «Луна прекрасна, но звёздное небо прекраснее вдвойне.». Слишком быстро эту мысль сменяют другие, наполненные совершенно другим, беспокойным смыслом. «Что делать дальше? Сейчас всё идёт гладко, но рано или поздно мой обман вскроется и тогда избежать наказания у меня не получится... Мне нужно больше информации. С её помощью я смогу намного дольше хранить свою тайну в секрете, только вот где мне достать необходимые сведения? Было бы неплохо иметь представление о Трех Богинях и вере Рафаэля, но не могу же я просто взять и спросить? Сам же говорил, что отец священником был... Черт. Может быть всё-таки стоит попытаться снова заговорить с тем генералом? Если мои слова смогли заинтересовать его, то возможно мы сможем договориться... К тому же наши взгляды на Церковь одинаковы.» Приятный мужской голос эхом повторил его мысли и произнёс: «Здравствуй. В свете недавних событий мы с тобой, как я понимаю, находимся не в самых дружественных отношениях, друг мой. К великому сожалению, я понимаю почему, и мне от этого не особо радостно. Мы с тобой связаны, дитя, поэтому из-за наших разногласий мы в равной доле вредим друг другу.» Дэй промолчал. Впервые голос в голове звучал как-то по-доброму, великодушно, но в тоже время слишком официально и... Странно. В его тоне не было присущего этому голосу сарказма или повелительных ноток. Казалось, что мужской голос действительно хочет привести к перемирию, но вездесущая гордость, имеющаяся и у мальчика, не позволяет ему извиниться первому. Время словно замерло и только мерное тиканье часов подтверждало его ход. Дэй как мог боролся со сном, пытаясь отогнать навязчивое желание закрыть глаза, и тревожными мыслями. Но его организм, впрочем, как и сам хозяин, в ответственный момент проявил удивительный уровень хладнокровия, не желая думать ни о чем, кроме сна. Пламя свечи колыхнулось. За светом появился черный силуэт. Мальчик, пребывающий в состоянии транса, из-под прикрытых век наблюдал, как его «луна» гаснет. Топ... Топ... В кромешной темноте кто-то осторожно приближался к мерно дышашему ребёнку, для которого отсутствие света стало последней гранью. Дэй слушал гулкий звук аккуратных шагов и тихий шелест одежды незнакомца, с удивлением замечая, что его дар видеть и ориентироваться в темноте, полученный в Нижнем округе, снова начинает просыпаться. Мальчик, который за долгое время успел рассмотреть обстановку комнаты, был готов в любой момент откатиться в сторону и, схватив с прикроватной тумбы потухший канделябр, начать оборону. Точнее, на этот план отозвалось лишь сознание. Утомлённый недавними событиями и переживаниями организм, не чувствуя от приближающегося человека никакой угрозы, уже приготовился ко сну и менять свои планы не собирался. Обречённо выдохнув, Дэй расслабился и закрыл глаза. Какого было его удивление... Нет, даже не удивление, а шок, когда подошедший просто поднял его на руки и понёс в сторону кровати. От одежды незнакомца веяло морозной свежестью и сырой землей. Это напомнило Дэю о его «прошлой жизни» , когда он коротал дни, прося на коленях милостыню или промышляя мелким воровством в Нижнем округе. Очень часто именно в храмах можно было сорвать большой улов. Дэй видел много пьес в Храме Детей Ночи позади Центральной площади, хотя его внимание в основном и было сосредоточено на том, как украсть деньги из карманов посетителей. Все жрецы в Храме Детей Ночи выглядели невротиками – они оборачивались в одежды до такой степени, что даже малейшее дуновение ветра не могло прикоснуться к их коже, ежедневно крича безумные слова, наподобие: «Император Воскреснет», «мир неизбежно рухнет во второй раз» и «история лжива, настоящим спасителем мира был Бог Тёмной Ночи». Неожиданно для себя Дэй понял, что люди в Нижнем округе и Подземном городе верят в абсолютно разную историю. «Хм... Это ещё раз доказывает, что люди верят и поклоняются тому, что сами и придумали. К счастью, они не кричали «ночь темна и полна ужасов»… Это было бы слишком посредственно.» Ощутив мягкий матрас кровати, Дэй всё-таки сдался. Никогда ещё в этой жизни он не чувствовал такого наслаждения. Ощущение, что он лежит на облаке, только усиливало желание зарыться носом в чистую шелковую ткань подушки. Что мальчик и сделал, повернувшись на бок. Перед тем, как окончательно окунуться в мир сновидений, Дэй на грани сознания ощутил, что его тщательно укутывают в тёплый плед и, проведя рукой по торчащей чёрной макушке, оставляют в покое. ... Сквозь пальцы мальчика брызнул голубоватый свет, когда он сжал в ладони небесно-голубой шарик, который, подобно кольцам Сатурна, окружали цифровые ленты. Весь шар вспыхнул этим ослепительным голубым огнем, затмившим сияние остальных шаров, парящих рядом, и залил все вокруг бледно-голубым светом. Дэй, привыкший к тусклому свечению, быстро нагнул голову и прищурился, когда эти голубые лучи больно хлестнули его по глазам. Затем внутри шара что-то сдвинулось, словно разворачивал свои кольца спящий дракон, и мыслей мальчика коснулось чье-то присутствие, легко сметя все его зарождающиеся мысли, как сметает буря ворох сухих листьев. Дэй невольно охнул и насторожился, когда его ладонь, всё ещё сжимающую голубой шарик, окутало тепло. Этот странный свет словно хотел успокоить его, показать, что безобиден. И душа Дэя, без его на то разрешения, с радостью откликнулась на просьбу, наслаждаясь теплом, словно ящерка щекочущими солнечными лучами. – Ты жестокий. Тебя никто никогда не полюбит, и ты всегда будешь один. Молодой мужской голос с обидой прозвучал в ушах Дэя. Его слова резанули слух. Дэй напрягся, но виду не подал, продолжая смотреть на шар исподлобья, сверля глазами, словно именно он и произнёс эти слова, которые невольно задели за живое. Голос попал в точку. Было больно. – Ты говорил, что любишь её. Это было ложью? Почему ты убил её? Это и есть проявление твоей любви? Ты псих, Райан. И эгоист. Надменный и высокомерный. Жестокий и безжалостный. Бессердечный... – Достаточно. – уже знакомый мужской голос холодно прервал молодого собеседника. – Ты. Ты тот, кто может заменить мне её. Вы действительно очень похожи. – Конечно мы похожи, брат и сестра всё-таки. – язвительно прошипел в ответ молодой человек. – Ты похоронил свою девушку. И теперь ты говоришь, что любишь меня. Мне уже стоит настораживаться? Не значит ли это, что я следующая жертва твоего проявления любви? Тоже трахнешь меня, вскроешь мою грудную клетку и вырвешь сердце? Ты вообще понимаешь значение слова «Любовь»? – Она дала мне позволение сделать это. Она сама захотела, чтобы я так поступил. Дэй почувствовал, как гнев зарождается в его душе, в то время как разум оставался холоден. Так же холоден, как голос, который, казалось, пытался оправдать себя. – Теперь... Мой... – Райан... Стой!... Нет! Райан!... Не смей!... Прошу... Голоса прерывались. Шар замерцал. Гладкую голубую поверхность покрыли алые трещины, становясь всё больше. – Ты слабый... Тебе не... Заменить её... – прозвучал холодный голос. – Кха!... Я... Знал... Ха-ха.. Шар в руке с треском разлетелся на мелкие кусочки, словно оболочка чего-то более важного. Дэй разочарованно перевернул поврежденную ладонь и стал прожигать взглядом точно такой же шар, похожий на предыдущий. Единственное его отличие было в том, что он был красным. Красный. Цвет крови. Он покачал головой, испытывая головокружение. «Где я?». Острая боль пронзила его грудь и живот. Он застонал в замешательстве. Открыв глаза, он увидел перед собой кровавую пелену, прорезаемую яркими лучами света и серьёзным, знакомым взглядом холодных стальных глаз. «Этот человек...» – Ри..? – Дэй зашёлся в болезненном кашле. Его душу наполнил ужас. Его охватила паника. Голос, который он слышал, принадлежал не ему. Голос, которым он говорил... В этот момент тёплая рука с изящным запястье провела по покрытому испариной лбу дрожащего мужчины. Бархатистый мужской голос, незнакомый Дэю, произнёс: — Райан. Я рад, что ты снова со мной. Позволь мне помочь. Мальчик на мгновение успокоился, но в следующий момент боль в груди и головокружение усилились, снова погружая его в темноту. Противное пиканье, копошение вокруг и охваченный паникой голос, зовущий: «Райан! Сюда!..» – это было единственное, что окружало Дэя перед тем, как он снова провалился в темноту. В безразмерное пространство, наполненное тьмой, с парящим над кровавой ладонью алым шариком... ... Молодой человек опёрся на стену, заслоняя Леви, напряжённо наблюдающего за сражением светловолосого незнакомца с офицером Союза. Блондин с сомнением смотрел, как с каждой секундой раззадоренный, но всё ещё сохраняющий спокойствие мужчина приближается к нему. — Ты вступил в сражение, не догадываясь о целях, в рамках которых я бросил вызов этому парню. — произнёс офицер, обращаясь к светловолосому незнакомцу, но при этом его взгляд был устремлён в металлические глаза, горящие готовностью драться до смерти и предупреждением. Спустя минуту молчаливого размышления мужчина разорвал зрительный контакт, понимая, что в этом поединке ему не победить, и тихо выдохнул. – Пришло время заплатить цену. С равнодушным выражением лица он поднял саблю и указал ей на второго противника. — Но у меня должен быть выбор, — медленно произнёс блондин, незаметно обхватывая Леви рукой поперёк спины и приблизил к себе, позволяя облокотиться. Аккерман подозрительно покосился на него, но сопротивления не оказал. – Скажи, почему вы хотели убить его? Он знает что-то, способное навредить вашей организации? Или кого-то..? И... второй вопрос – на какого из генералов вы работаете? Удовлетворённый дерзостью молодого парня, офицер, как-то даже по-доброму приподняв брови, тихо рассмеялся. — Какая шутка… мы никогда ни на кого не работали. – Пока он говорил, из его слегка раненного плеча текла кровь, окрашивая в красный его белую рубашку. – Даже если это временный союз, мы действуем согласно собственным убеждениям… Незнакомец нахмурился. «Союз? Зачем им объединяться с генералами короля? Ради власти? Денег? Статуса? Выживания? Или общей цели?» — Но как же? Ведь Союз является третьей силой противостояния. Он не поддерживает ни Церковь, ни короля… — вопросительно ухмыльнулся молодой блондин. – Или же вы всё-таки прогнулись под влияние его величества?.. Уловив в голосе парня намёк на насмешку, мужчина холодно ответил, надавливая остриём на адамово яблоко и наблюдая, как капля крови тонкой линией скользит по напряжённо вытянутой шее, скрываясь за воротником грязно-зелёной рубашки: – Король лишь пешка, мы никогда не подчинимся его мнимой власти, как и не преклоним колени перед жалкими образами Трёх Богинь. У нас свои намерения. Когда клинок офицера уже собрался пронзить горло молодого человека, из ниоткуда появился кинжал и отразил его удар. Быстро развернувшись, блондин мельком взглянул на отразивший удар клинок Леви и кивнул, срываясь с места. Когда парень достиг сбитого с толку офицера, Аккерман в один миг оказался за спиной блондина, хватая того за плечи. Используя незнакомца как опору, он выпрямил локти, заставляя блондина опуститься на колени. Парень расправил плечи, позволяя Леви упереться в них ногами. Он использовал молодого незнакомца в качестве трамплина! Оттолкнувшись правой ногой, Аккерман сразу выпрямил корпус, в следующую секунду оказываясь прямо перед лицом офицера! Действие произошло в одно стремительное мгновение! Клинок кинжала блеснул недобрым светом, устремляясь в горло офицера. Однако мужчина легко увернулся, готовясь нанести контратаку, но тут... Блондин выпрямился! Аккерман, использующий клинок, как отвлекающий манёвр, оказался стоящим на плечах товарища. Подняв одну ногу, он нанёс удар ровно в переносицу ошарашенному мужчине и... Прыгнул вперёд, отталкиваясь второй ногой от правого плеча блондина! В следующее мгновение Леви грациозно приземлился на ноги за спиной офицера и увидел впереди открытую дорогу. Прямой путь к отступлению. Светловолосый парень, больше не чувствуя тяжести на плечах, легко проскользнул мимо мужчины, сбитого с толку точным ударом Аккермана. В его голове была лишь одна мысль о том, как легко парень пролетел прямо над головой противника, чётко приземляясь на ноги. Оба парня устремились вперёд, пытаясь сбежать с места сражения. Далеко впереди находилась каменная стена, имеющая высоту двух взрослых мужчин. Явно не впервые находясь на этой улице, Аккерман заранее подпрыгнул в воздух, оттолкнулся от левой стены, потом от правой стены и подобно пауку перепрыгнул через высокую каменную стену. Несмотря на высокий рост блондина, своей ловкостью он мог сравниться с лучшими разведчиками. Прыгнув вперёд, он зацепился пальцами за край стены. Покраснев, он поднял своё тело вверх, словно гигантская светлоголовая обезьяна. Кувыркнувшись через стену, он приземлился на ноги и продолжил бег, с небольшой завистью наблюдая лёгкость в движениях Аккермана. — Берегись, это ловушка! – Леви с ловкостью ухватился за выступающую оконную раму и, оттолкнувшись от стены, прыгнул вперёд, оказываясь на небольшом балконе, заставленном всяким хламом. Смотря на всё ещё бегущего к нему парня сверху вниз он добавил, – Они ждут на другой стороне! Блондин махнул рукой вправо, в направлении выхода на центральную площадь, откуда уже доносились редкие голоса всё ещё сонных торговцев, спешащих занять самые удачные места для торговли. Леви кивнул и спрыгнул на соседний балкон, направляясь за товарищем. Теперь впереди бежал блондин и Леви с интересом наблюдал, как парень, копируя его прошлые действия, перемахнул через очередную стену. В отличие от товариша, использующего, как он сам в прошлый раз, две стены по бокам для преодоления каменной стены посередине, Леви теперь использовал лишь правую стену. Совершив шесть лёгких шагов, он подпрыгнул в воздух и без особых усилий преодолел препятствие! Краем глаза он мельком осмотрел пустующую улицу позади, с облегчением отмечая, что никто на ними не следует. — Ловушка или нет, но мы должны уйти от него, нам с ним не справиться! – блондин остановился, дожидаясь, пока Аккерман не подбежит к нему. – Фарлан Чёрч, – стиснув зубы, произнёс старающийся сохранить дыхание парень и протянул руку для рукопожатия. – Твои навыки впечатляют, не зря я так рисковал. – Леви Аккерман. – Всё ещё подозрительно осматривая лицо нового знакомого, который был выше примерно на голову, твёрдо ответил парень, пожимая протянутую руку. Он не доверял высоким незнакомцам. На замечание Фарлана о его способностях он решил промолчать, не относя его к комплименту. Кивнув замершему и ожидаюшему продолжения Фарлану, Леви быстро проскочил через три лестничных пролёта впереди и свернул в очередной переулок. Опешив, блондин поспешил за ним, начав широкими шагами преодолевать ступеньки. С извинениями расталкивая зевающих и не обращающих на него никакого внимания торговцев, он свернул за угол. «Чёрт, а этот парень умеет бегать!» – пронеслось в мыслях Фарлана, когда оказавшись на углу площади, он не смог отыскать знакомую спину Аккермана. В эту же секунду его схватили за руку, затаскивая в тень, а из темноты блеснули два серых глаза.