Молчи о своих желаниях

      Струпьяр слушал Скитер вполуха. Его не слишком волновали ее объяснения насчёт того, кто же этот худой парень с прилизанными светлыми волосами, которого она притащила с собой в их логово. Едва увидев паренька, Струпьяр понял, что от того не стоит ждать угрозы : мальчишка был напуган, а пара крепких ударов, доставшиеся тому, как только он спустился в подвал "Спини Серпент", мгновенно закрепила эффект. Скитер, будто мамочка, крутилась возле него и оттирала скулу мальчишки от сажи своим носовым платком, браня Родольфуса за его импульсивность.       Лестрейндж был раздражен и взвинчен. Он мерил шагами комнату, как зверь, начинающий сходить с ума от того, что его держат взаперти.       -Ты обещала привести Беллу, а привела этого мальчишку. Как долго ещё я должен ждать?       -Столько, сколько потребуется. - С недовольством отозвалась журналистка, сдувая со лба светлый локон.       Родольфус заставил себя опуститься на стул и шумно выдохнул:       -Я устал, Скитер. Я жду свободы уже четыре года, как крыса, замурованная в подвале.       -Вот именно! Ты ждал четыре года, так неужели так сложно потерпеть ещё несколько дней? - Оставив в покое Криви, Скитер распрямилась и строго уставилась на Родольфуса.       -Она права. - Вступился за женщину Струпьяр. - Мы уже на пороге. Остаётся последний шаг, чтобы быть свободными, но если ты будешь думать только о том, как бы поскорее увидеть свою женушку, то мы опять облажаемся! Наберись терпения и послушай, что скажет Рита.       Скитер переглянулась со Струпьяром, и тот дал женщине сигнал глазами, что подыграет ей.       -А зачем нам мальчишка? - Петтигрю, наблюдавший за конфликтом со стороны, наконец, вмешался. В отличие от Родольфуса, он заметил переглядывания Скитер со Струпьяром и заподозрил, что эти двое ведут какую-то свою игру. Родольфус напоминал слетевшего с катушек и сильно раздражал Петтигрю своей одержимостью, а Струпьяр был тем ещё лжецом, но, поскольку сам Питер ещё не определился, на чьей он стороне, мужчина решил разнюхать, к кому ему стоит примкнуть.       Струпьяр быстро это понял, а потому внимательно посмотрел в глаза Петтигрю, давая ему понять, что он вовсе не против открыть тому чуть больше информации.       -Чем больше людей будет на нашей стороне, тем проще нам будет отсюда выбраться, когда Беллатрикс вернётся.       -Тащить её сейчас по Косой Аллее - не самая лучшая идея. - Засомневалась Скитер и, видя вновь возникшее на лице Лестрейнджа возмущение, вздохнула. - Ее обвиняют в еще в одном убийстве. Колин, расскажи им.       Криви порезал на стуле, ощущая, что взгляды всех мужчин направлены на него.       -Ее обвиняют в убийстве Августы Лонгботтом. Но мисс Скитер уверяет, что Беллатрикс его не совершала.       -Она не виновна. - Подтвердила журналистка. - Я готова поклясться, что у Беллатрикс довольно проблем и с обвинением в убийстве Рабастана. Она бы не стала распыляться на то, чтобы отправить на тот свет какую-то бабку.       Скитер произнесла последние слова так небрежно, что Колин невольно посмотрел на нее. Скитер выглядела безучастной, но, ощутив на себе взгляд мальчишки, коротко глянула на него, и Криви смекнул, что женщина всего лишь разговаривает с Пожирателями Смерти на их языке. Она многое видела за свою карьеру, но оставалась женщиной боязливой, так что её не могло не волновать то, что произошло в Косом переулке. Однако, её напускная безэмоциональность в данной ситуации играла им на руку.       Родольфус прокряхтел, потирая лоб длинными пальцами, и вновь заходил по комнате, выдавая одну за другой версии насчет того, что им следует делать в сложившейся ситуации.       -Тогда мы тем более должны встретиться с Беллой как можно скорее. Мы объединим силы для побега и скроемся. - Наконец, высказал он. - Белла нуждается в нашей защите не меньше, чем мы в ее покровительстве.       -Ты с катушек слетел? - Возразил Струпьяр. - Да за ней, наверняка, уже тянется шлейф из мракоборцев и невыразимцев. Она же приведёт их за собой! Опомнись! Если ты жаждешь поскорее засосаться с дементором, то я - нет. Я против твоих извращенных фантазий.       Криви подметил, что Струпьяр вовсе не испытывает привязанности к Лестрейнджу, и по тому, как часто Скитер поглядывает именно на него, изучая едва заметные эмоции на лице мужчины, Колин понял, что именно этот заросший, неопрятный человек со спутанными волосами является их главным союзником из троицы Пожирателей. Нельзя было сказать, что Колина успокоило это открытие, но то, что это был не Лестрейндж, которого явно покинуло душевное равновесие, и не Хвост, явно мечущийся в решении, кого ему выгоднее поддерживать, слегка обнадеживала парня.       -Я не хочу больше ждать! - Мученически провыл Родольфус, хватаясь за лицо руками. - Я устал! Я столько лет ее не видел!       С губ Струпьяра слетела тихая усмешка. Он опустил глаза на угол стола, за которым сидел, и, ковыряя пальцем край, произнес:       -Рита, у тебя есть идеи? Если Родольфус прекратит то орать, то стонать, то мы, может быть, их выслушаем? Скитер кивнула.       -Она ушла из моего дома. У неё какие - то дела с этой девчонкой Грейнджер. Но как только она вернётся, я сообщу Белле о том, что вы все её ждёте.       -С Грейнджер? - Не услышав ничего кроме ненавистной фамилии, распрямился Лестрейндж и направился к Скитер. - Как ты сказала? С Грейнджер?       Колин невольно поднялся со стула, стараясь быть рядом с журналисткой, если Родольфус поднимет на нее руку. Струпьяр поступил точно так же и, вставая между мужчиной и женщиной, похлопал Лестрейнджа по груди.       -Остынь, приятель. Ну что с тобой? Глаза Родольфуса бегали по лицу Риты, а лоб горел, точно в лихорадке. Он резко ощутил спутанность сознания и пошатнулся.       -Снова эта девка. - Пробормотал он одними губами, давая Струпьяру придержать его, а затем опустить на стул.       -Эта девка была всегда. - Струпьяр, убедившись, что мужчина не потеряет сознание, протянул ему стакан с водой. - Ты переволновался. Выпей, дружище.       -От этой дряни мне только хуже. - Вяло отмахнулся Родольфус, но взял бокал в руки.       Он сделал несколько тяжёлых вдохов и опрокинул в себя жидкость. По озорному блеску в глазах Струпьяра, посмотревшего на Скитер, Колин догадался, что там не только вода.       -Тебе нужно больше жидкости. - Расслабленно проворковал над Лестрейнджем Струпьяр. - Ты плохо ешь и пьёшь в последнее время. Если ты не будешь заботиться о своём здоровье, как ты собираешься бежать отсюда со всеми нами?       -С этим я справлюсь. - Заверил его мужчина и взмахом руки потребовал Петтигрю налить ему ещё воды. Тот мигом наполнил стакан из стоящего на столе графина. Никто не смел вновь заговорить, пока Родольфус не выпьет содержимое бокала и не придёт в себя. Струпьяр выжидающе смотрел на него, наблюдая за тем, как стакан постепенно пустеет, а Криви следил за Струпьяром. Тот напоминал потрепанного волка, стоящего в стороне и ждущего, когда же его жертва будет обессилена достаточно, чтобы бросить ей вызов.       Струпьяр же смотрел на жалкое подобие некогда сильного мага и вспоминал, какие скандалы гремели в Малфой-мэноре в былые времена. Родольфус всегда знал о маленьких слабостях Беллатрикс и закрывал глаза на то, что та порой флиртовала с женщинами у него на глазах, но когда его супруга потеряла над собой контроль из-за грязнокровки, и они упустили Поттера, это стало последней каплей.       Струпьяр прекрасно помнил ту ночь, когда Лестрейндж просто слетел с катушек, узнав от окружения о том, что Беллатрикс дала Поттеру, Уизли и той девчонке уйти.       Тем поздним вечером грохотала гроза, столь сильная, что стекла дрожали в окнах Малфой-мэнора. Дождь хлестал по стенам и крыше, точно плеть по спине и бокам буйной лошади. Вспышки молний были столь сильными, что озаряли весь зал, который затем вновь тонул в полумраке. За вспышкой по небу прокатывался оглушительный гром, и левитирующие над столом свечи вздрагивали, точно живые.       -Это не нормально, Белла.       Родольфус старался быть твёрдым, зная, что стоит ему прогнуться и проявить хоть секундную слабину, как Беллатрикс ощутит свое превосходство над ним.       Поджав губы, его супруга сидела напротив него, повернувшись вполоборота, точно кошка, игнорирующая нежелательное присутствие. Кончики её ногтей тихо барабанили по столу. За весь разговор она так ни разу и не взглянула на него.       -Я не считаю это чем-то важным. Тебе не стоило устраивать собрание по такому поводу.       Беллатрикс было не комфортно. Тема, которую затронул её муж, выбивала её из равновесия. Ей не хотелось возвращаться к тому, что произошло в Малфой-мэноре сутки назад, но Родольфус настаивал на разговоре. Он мог бы отчитать её лично, но выбрал общественное порицание, потеряв всякую надежду на то, что его слово хоть сколько-нибудь стоит для Беллатрикс.       -Ты нас всех подводишь. - Настаивал Родольфус.       Беллатрикс, стараясь не придавать значения тому, что он говорит с ней сквозь зубы, оторвала руку от стола и сделала вид, что рассматривает свои ногти.       -Да ты что? А я думала, что нас подвели наши проблемы с безопасностью. - Протянула женщина. Ее взгляд переметнулся на Петтигрю. - Может, стоит спросить Питера, каким образом Поттер и Уизли слиняли из подвала? Или спроси себя о том, где ты все это время ошивался.       Струпьяр, покусывая губы, наблюдал за противостоянием супругов. Он хорошо знал характер Беллатрикс, и ожидал, когда она, наконец, взорвётся и устроит своему мужу бойню. Струпьяр видел, как под бледной кожей женщины перекатываются желваки и лишь догадывался, каких сил ей стоит вытерпеть от Родольфуса это прилюдное порицание. Тот играл с огнём и уже не мог остановиться. Тряхнув волосами, Родольфус обошёл стол, оперся возле Беллатрикс на столешницу, стараясь нависнуть над женщиной и придать своей позиции угрожающий вид.       -Я долго терпел твои выходки, Белла! - Сотрясал воздух Лестрейндж. - Я принимаю твою повернутость на грязнокровках, но твоя одержимость Грейнджер переходит всякие границы. Ты о чем думаешь? О том, как залезть девчонке под юбку, или ты все ещё предана общему делу?       -Родольфус, дорогой. - Беллатрикс, сохраняя ледяное спокойствие, наконец, подняла на него свои глаза, но сидящую подле нее Нарциссу этот взгляд привёл в ужас. -То, что я все еще сижу на этом стуле и отвечаю тебе, уже доказывает мою преданность общему делу. Ты так не думаешь?       -Я думаю, ты добиваешься того, чтобы все мы попали в неприятности! Кашлянув, Струпьяр вмешался:       -Может, нам нужно просто отдать Беллатрикс девчонку? А, Род? Если Беллатрикс вдоволь позабавится с Грейнджер, она будет гораздо более довольной. Пускай наиграется с девочкой. Ведь никто из нас не против, верно?       -Закрой свой рот! - Процедил Родольфус, багровея.       -Постой. Я сказал наиграется? - Хмыкнул Струпьяр. - Я имел в виду, натрахается.       Наконец, не выдержала и сама Беллатрикс. Она сделала рывок, предупреждающе направляя в сторону Струпьяра указательный палец:       -Придержи свой язык за зубами.       -Я, между прочим, выражаю твои интересы. - С деланной обидой отозвался Струпьяр. - Я ведь прекрасно понимаю тебя, Белла. У девчонки милое личико. Я бы запустил в неё свои когти.       Беллатрикс рывком вскочила со стула и, сшибая плечом супруга, схватила Струпьяра за грудки. Мужчина мгновенно выставил вперёд руки.       -Я понял, что она твоя, Белла. Я понял! Я не претендую на твой кусок, каким бы сочным и аппетитным не было мясо в твоей тарелке.       Родольфус, пронзая их обоих взглядом, стоял за спиной у супруги, и от того, что та не придавала его возмущению должного внимания, в отличие от острот Струпьяра, пришел в бешенство. Стиснув руки в кулаки так, что костяшки побелели, он застыл позади неё.       Нарцисса, опасаясь за сестру, следила за каждым его движением. Она боялась, что мужчина выйдет из себя и ударит Беллатрикс. Такого никогда раньше не случалось: шалости её сестры всегда сходили той с рук, но теперь Нарциссе казалось, что это вполне возможно. В этот раз, именно с этой грязнокровкой, все было по-другому. Игра Беллатрикс переступила грань забавы и стала чем-то гораздо более значимым.       Чувствуя страх супруги, в спор вступил Люциус.       -Такое чувство, что мы собрались обсудить что-то важное. - Он покинул свое место за столом, прилюдно демонстрируя пренебрежительное отношение к Родольфусу, отчего тот отмер и уставился на хозяина Малфой-мэнора так, словно Люциус был сильно пьян и молол чепуху. Беллатрикс, выпустив из стиснутых пальцев лацкан пиджака Струпьяра, тоже взглянула на свояка.       -Если кошка решила поиграться с мышкой, не стоит мешать ей. - Произнес блондин, наливая себе вино под изумленные взгляды окружающих. - А иначе получишь когтями по лицу.       -И ты туда же? - Всплеснул руками Родольфус. - Это мой брак, Люциус, а не игра в кошки-мышки!       -Если Беллу заводят такие игры, то что мы можем поделать? - Поддержал Люциуса Струпьяр.       Рука темной ведьмы вновь вцепилась в него, удушающей хваткой её пальцы обвили горло мужчины, и тот поерзал на стуле.       -Как ты… - Зашипела она на него, но Струпьяр не сдался, выдавив сквозь стиснутые от боли зубы:       -Да брось, Белла. Ты же её хочешь.       -И никто этому не препятствует. - Люциус, опрокинув в себя вино, налил его в стоящий перед Петтигрю фужер. - Ни Струпьяр, ни Питер, ни Сивый, ни Нарцисса.       Петтигрю, собравшийся было высказать свои возражения, понял, что его одурачили, и сомкнул губы, взглянув на темно-красную жидкость в бокале. Он и не сообразил, в какой момент он перешёл из протестующих на сторону Беллатрикс. Уловка Люциуса сработала - он крепко увяз в путанице из собственных мыслей, и не стал оспаривать версию Малфоя, который умудрился так легко им манипулировать.       -Хватит. - Отрезала Беллатрикс, отпуская Струпьяра. - Хватит забивать голову всякой ерундой, Род. У нас теперь куча дел. У нас нет времени на семейные дрязги.       Беллатрикс приблизилась к Люциусу и, взяв у него бокал вина, наполовину осушила его за один глоток.       -Тёмному Лорду нужен Поттер. - Твёрдо произнесла ведьма, отдавая свой бокал Нарциссе. - Это все, что меня волнует.       Ее тёмный взгляд пронёсся по лицам сидящих за столом, и Беллатрикс издала визгливый крик:       -Что сидите? Поймайте мальчишку!       Стулья в столовой загрохотали. Каждый стремился скорее покинуть Малфой-мэнор и заняться поисками сбежавшей троицы. Беллатрикс сложила руки на груди, провожая взглядом соратников, и взглянула на Родольфуса, ревностно взирающего на Пожирателей Смерти, которым достаточно было одного слова Беллатрикс, чтобы повиноваться.       -Тебя это тоже касается. - Из последних сил терпя его присутствие, выдохнула его супруга, и её голос прокатился по опустевшей столовой раскатом грома, заставив Струпьяра застыть в дверях.       Родольфус выругался сквозь зубы и взмахнул волшебной палочкой, стремясь скорее исчезнуть с глаз долой. Беллатрикс осталась наедине с Нарциссой, судя по всему, не собирающейся покидать сестру. Струпьяр тем временем выскользнул за дверь и, прижавшись к ней спиной, прислушался к голосам женщин.       -Ты тоже собираешься учить меня? - Довольно грубо обратилась к сестре Беллатрикс. - Цисси, я стерпела этого идиота из последних сил, так что если и ты собираешься трепать мне нервы из-за Грейнджер, то учти, что я на грани того, чтобы применить к кому-нибудь Круциатус.       -Я не собираюсь. Белла…       -Ну что ещё?       Струпьяр, прижавшись щекой к щели между дверной коробкой и её полотном, смотрел на сестёр. Беллатрикс стояла в паре метров от Нарциссы, которая сидела за столом с подавленным видом.       -Я боюсь. - Произнесла та. - Меня пугает наше будущее, Белла. Я переживаю за Драко.       -Мой племянник не такой уж дурачок, чтобы ты носилась с ним, как курица с яйцом. - Отозвалась Беллатрикс, разворачиваясь к окну и наблюдая за тем, как чёрное небо пронзает серебряная молния.       -Я боюсь, что Тёмный лорд возложил на него непосильную ношу.       -Драко со всем справится, Цисси.       -Как и ты? Ты же не справляешься! - Выпалила Нарцисса, оборачиваясь и устремляя на Беллатрикс блестящие от слез глаза. - Если ты не справляешься, то как он сможет все это пережить?       Беллатрикс резко обернулась, воззрившись на лицо сестры. Нарцисса смотрела на неё глазами, полными отчаяния.       -Ты не справляешься. Не отрицай, Белла.       Лестрейндж фыркнула:       -Довольно с меня этих разговоров!       Она собиралась было уйти, но Нарцисса вскочила со стула и схватила женщину за запястье.       -У меня один сын, Белла! И ты у меня одна!       -И чего ты от меня хочешь? - Зашипела Беллатрикс. - Мы так далеко зашли ради этого? Чтобы все бросить?       Нарцисса поджала губы, надеясь сдержать рвущийся плач, и Беллатрикс коснулась ладонью её щеки. Нарцисса в поисках утешения прильнула к её руке.       -Столько людей гибнет…       -Не смей больше никому озвучивать подобные мысли. - Оборвала сестру Беллатрикс. - Только беду накликаешь. Ты, Люциус и особенно Драко, ведите себя тише воды, ниже травы.       -А ты?       -Со мной все будет в порядке.       -Это ведь не так, Белла. - Нарцисса, роняя слезы в ладонь сестры, помотала головой. - Что ты испытываешь к этой девчонке? Она тебя погубит.       -Я больше не хочу о ней слышать! - Отдернув руку, вспылила Беллатрикс. - Вы все чокнулись? Ты, Родольфус! Вы оба спятили!       -Ты и сама спятила. - Возразила Нарцисса, отворачиваясь от неё. - Но не хочешь этого признавать. Стоит ей оказаться рядом, и ты с ума сходишь. Ты теряешься, ты забываешь, кто ты и где. Струпьяр отчасти прав - ты же просто одержима Грейнджер. Но он прав лишь отчасти.       Беллатрикс ошарашенно смотрела на бормочущую сестру, не в силах вставить и слова. Бессильно опустив руки, она стояла за спиной Нарциссы.       -Я знаю, что ты чувствуешь. Когда я познакомилась с Люциусом, я испытывала то же Самое, Белла. Это ни с чем не спутать.       -Что ты пытаешься сказать? - Одними губами вымолвила Лестрейндж, и по ее лицу было ясно: она жаждет, чтобы её сестра, наконец, произнесла это слово, висящее у неё на душе тяжёлыми оковами, за нее.       -Ты же спасла девчонку. - Устало отозвалась Нарцисса, вернувшись к столу и опускаясь на стул. - Ты и сама все понимаешь.       Беллатрикс понимала. Она свела тёмные брови, достала палочку и процедила:       -Хватит разыгрывать драму, Цисси. Займитесь делом.       Тёмная ведьма взмахнула рукой, и чёрная юбка её одеяния взвилась. Женщина растворилась в черном облаке трансгрессии, а Струпьяр отпрянул от двери и незаметно улизнул во мрак коридора.       Теперь, спустя четыре года, Струпьяр хорошо понимал, что Родольфуса не ждёт никакая поддержка супруги. Беллатрикс никогда его не любила, и когда выяснится, что Родольфус жив, Беллатрикс с радостью использует эту новость себе во благо. Он убил Рабастана, и тёмная ведьма отправит его в Азкабан, и глазом не моргнув. Струпьяр сделал вывод, что их союзу с Родом и Питером пришёл конец, и был рад этой мысли. Общество трусливого Питера и одержимого Беллатрикс Родольфуса порядком ему осатанело, а потому он вновь вызвался проводить Скитер, когда та вместе со своим протеже собралась их покинуть.       -Приведи Беллу. - Вручая Скитер очередную партию контрабанды оборотных зелий, шепнул Струпьяр. - И приготовь её к тому, что Родольфус будет вновь требовать от неё обсуждения вопроса с Грейнджер.       -О, не волнуйся. - Передавая флаконы с зельями Криви, хмыкнула Скитер. - Что-то мне подсказывает, что в этот раз Беллатрикс будет просто счастлива его видеть.       Струпьяр заулыбался, предвкушая скорое избавление от Родольфуса, и шепнул:       -То зелье, что я добавляю в воду, поможет ей скрутить болвана. Он будет не в состоянии оказать сильное сопротивление. Я приготовлю для неё один из сундуков. Освобожу его от хлама и оставлю здесь. Белла оглушит Родольфуса и сможет запереть его в сундуке.       Скитер шикнула на него, видя, как люк, ведущий в подпол, приоткрылся, и из него показалась голова Петтигрю.       -У Родольфуса разболелась голова. - Произнес тот, выбираясь наружу. - Он просил что-нибудь от головной боли.       -Что я могу ему дать? - с раздражением вздохнул Струпьяр. - Питер, наши запасы истощены. На этой неделе контрабандисты ещё не являлись, ты же знаешь. Неизвестно, когда мы получим следующую поставку.       -Знаю, знаю. - Шаря по опустевшим полкам, отозвался Петтигрю. - Хоть бы одну маленькую скляночку…Иначе он сведет с ума нас обоих.       Струпьяр закатил глаза и взглядом дал Скитер и Криви понять, что им пора.       -До свидания, Питер. Надеюсь, скоро свидимся. - Цокая каблуками и лавируя между вазами, обрамляющими узкий проход к выходу, попрощалась Скитер. Над дверью звякнул колокольчик, и журналистка вместе со своим протеже вышла из лавки на свежий воздух.       Она направилась в закоулок, где обычно доставала палочку и трансгрессировала к себе домой или в издательство, но прежде чем исчезнуть, внимательно посмотрела на Колина. Парень выглядел озадаченным.       -Ну, говори. - Повелительно промолвила Скитер.       -Мне не по себе от них. Вы заходите туда, как к тиграм. - Признался парень.       -Не волнуйся. Между мной и этими тиграми прочные решетки их клетки. Они заперты здесь, и без меня им не выбраться, ведь ключ к их свободе в моих руках. Освобождать их я не намерена.       -Но Вы заходите к ним. Вы спускаетесь к ним в подвал. И они смотрят на вас с жаждой, потому что у Вас есть свобода, о которой они мечтают. И самое страшное - у них есть силы, которые они могут применить против Вас.       Скитер с изумлением взглянула на парня поверх очков-половинок.       -Они убили стольких людей. - Развёл руками Криви. - Разве для них станет препятствием одна женщина, если они поймут, что загнаны в угол?       Беспокойство Колина показалось Скитер по-детски очаровательным. Она беззаботно улыбнулась и протянула обтянутую шелковой перчаткой руку к его лицу.       -Эти хищники обломали зубы. Не стоит думать, что они так уж опасны.       -Я никогда не доверял Пожирателям Смерти и не намерен начинать. - Проговорил Криви одними губами, ощущая холодное прикосновение перчатки Скитер к своему подбородку. - Вы же знаете, что стало с моей семьей. Я не прощу себе, если и Вас постигнет та же участь. Боюсь, что Вы заиграетесь, и это плохо для Вас закончится.       -Ты забыл, у нас есть Беллатрикс.       -Она что, всемогущая?       -Она сильна, как никто из нас. - Женщина пожала плечами. - Мы поможем ей и откроем миру ту правду, которая никому, кроме нас с тобой, неизвестна. Наши имена войдут в историю. Мы поможем Беллатрикс доказать её невиновность и взять истинного преступника. Ты мне поможешь? Или ты струсил?       Колин насупился. Он никогда не считал себя трусом, и не намерен был им становиться.       -Разумеется. - Твёрдо заявил он, ловя взглядом улыбку на губах журналистки.       Скитер взмахнула палочкой, дав ему наставление явиться на порог её дома к завтрашнему утру. Воздух вокруг блондинки завихрился, и женщина с хлопком исчезла.       Колин ещё минуту стоял, наблюдая, как на брусчатку оседает пыль, а затем, будто засомневавшись в чем-то, ринулся в переулок, ведущий в Косую Аллею. Расталкивая плечами случайных прохожих, парень пронёсся по улочкам и свернул к волшебной лавке, где была убита Августа Лонгботтом. Приблизившись, он сбавил шаг и, взглядом изучая здание, остановился прямо перед тем местом, где раньше был вход.       Дыра, зияющая с торца здания, все ещё была на месте. Искореженные клетки, впечатавшиеся от взрыва в стену, так же оставались в том самом виде, в котором Колин застал их, впервые явившись на место убийства. Судя по всему, невыразимцы приказали держать здание в разрушенном виде, как улику.       Колин, стоя у входа, перетянутого лентой с мерцающим запретом о проникновении, осматривал здание. Пустые глазницы окон, покосившаяся дверь и разбитая в щепки мебель говорили о том, что убийца и не пытался скрыться, а напротив, хотел наделать побольше шума. Стала бы самая разыскиваемая ведьма вести себя подобным образом? Колин сильно в этом сомневался.       Оглядев улицу, парень приподнял ленту и юркнул внутрь здания. Осколки кирпича хрустнули под его ногами. В следующую секунду в углу мелькнула тёмная фигура, Колина кто-то схватил и придавил к стене. Перед носом парня замерцал огонек волшебной палочки.       -Кто такой? - Прозвучал из-под серебряной маски голос, измененный заклинанием.       Колин от испуга потерял дар речи, а невыразимец, по выражению лица догадавшийся, что тот проник в здание из любопытства, отпустил парня. Криви смерил невыразимца взглядом и с удивлением подметил, что это была девушка. Её выдала приталенная мантия и кончики тёмных волос до плеч, мелькнувших под капюшоном.       -Держись подальше отсюда. - Припугнула его невыразимец, и от механического голоса, прозвучавшего из-под маски, у Колина по спине пробежали мурашки.       -Я журналист. Колин Криви. - Парень протянул ей руку, пытаясь сгладить впечатление, но та оставалась непоколебима.       -Уходи, пока я тебя не вышвырнула Бомбардой.       Криви не стал спорить. Он сделал несколько шагов, хрустя обломками мебели и битого кирпича, и выскочил из здания, прошмыгнув под лентой, протянутой в дверном проеме.       От встречи с невыразимцем ему было немного не по себе, но Криви убедился, что это того стоило. То, что он увидел, подтверждало слова Скитер: убийство совершила не Беллатрикс Лестрейндж. Уж слишком грубо убийца действовал, слишком много шума наделал и привлёк массу свидетелей.       Эта мысль вызывала беспокойство. Парень убедился, что на свободе разгуливает человек, способный на подобное деяние, и никому не известно, кто он и как близко может находиться.       Колин ненавидел несправедливость и лживые обвинения. Ему не слишком нравилась Беллатрикс Лестрейндж, имевшая тёмное прошлое и запятнанную репутацию, но он доверял Рите Скитер и Гермионе Грейнджер. И если Скитер и могла делать что-то ради собственной выгоды, то в чистоте помыслов Гермионы Колин никогда бы не посмел усомниться.       Он вернулся домой, в съемную комнату на втором этаже одного из домов в Паучьем тупике, и перерыл весь архив статей, как-либо касавшихся Лестрейнджей. Наконец, спустя несколько часов поисков, в его руках оказался выпуск о находке в ячейке Гринготтса, написанный им самим. Колин внимательно прочёл статью несколько раз и обомлел, находя несоответствия в том, как было совершено убийство Рабастана Лестрейнджа, и в том, кого в этом убийстве обвинили.       Скитер была права: Беллатрикс была одной из сильнейших ведьм современности. Но также она была женщиной, недостаточно сильной для того, чтобы нанести удары, обнаруженные на истлевшем в ячейке теле.       -Перелом нижней челюсти, трещина в виске. - Читал Колин, все больше убеждаясь в догадках. - Скончался от заклятия Авада Кедавра.       Он задумался, отрывая взгляд от строк и недоумевая, как же никто не заметил этих деталей раньше?       Рабастана убил Родольфус. Теперь в этом точно не было никаких сомнений. Беллатрикс не могла бы нанести Рабастану Лестрейнджу таких увечий. Там, в ячейке банка, произошло что-то, из-за чего братья сцепились, и для одного из них это закончилось смертью. Но кто мог убить Августу Лонгботтом?