Молчи о своих желаниях

      Меньше всего Гермиона хотела сейчас видеть кого-то из Уизли, но судьба - та еще дрянь, и по её злой шутке первым, с кем встретился взгляд девушки в гостиной Малфоев, был Рон. Он молниеносно поднялся с кресла, и Гермиона хотела было развернуться и уйти, но Драко схватил её за запястье. Блондин пронзительно посмотрел на её пылающее гневом лицо и бросил осторожный взгляд на Уизли.       -Прежде, чем ты уйдёшь, Гермиона… - Заговорил Рон. - Я хотел бы признаться, что люблю тебя.       -Тебе не кажется, что это неуместно? Тем более, сейчас. -Выпалила гриффиндорка, выворачивая руку из хватки Драко и вонзая в Рона взгляд, способный гнуть ложки.       -Нет, самое время набраться мужества и сознаться. - Он опустил взгляд . Хоть Рон и старался сохранять бравый тон, но выглядел, скорее, жалко. - Я с самого начала не должен был тебе врать.       -Ну, приятель, боюсь, что не вовремя ты спохватился. У нее роман с Беллатрикс, если ты забыл. - Вклинился в их начинающуюся перепалку Драко, и Рон гневно зыркнул на него.       -Заткнись, Малфой. Я все прекрасно помню. Именно поэтому я здесь.       Драко презрительно фыркнул:       -И что должно случиться, чтобы они расстались? Надеешься выбить у Грейнджер сочувствие?       Понимая, что Малфой-младший слишком зол на него, Уизли проигнорировал колкость и обратился к Гермионе:       -Я наблюдал за своей семьёй и кое-что понял. Я был эгоистом, а в любви это недопустимо. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Раз ты хочешь быть с Лестрейндж, я помогу вам обеим.       -И так ты надеешься добиться взаимности? - Хмыкнул Драко.       -Это невозможно. - Помотала головой Гермиона.       -Я и сам знаю - ты любишь её, и я не буду препятствовать. Я же говорю, что пришёл помочь. Поздно я додумался, но я сделаю это ради тебя.       Гермиона в сомнении поджала губы, ища подвох в словах друга, но тот смотрел ей в глаза искренним и чистым взглядом.       -Похоже, он на твоей стороне. - Устало пожал плечами Гарри, поглядывая на Рона поверх очков.       Гермиона нахмурилась, и Рон, состроив виноватую физиономию, приготовился к гневной тираде.       -На моей стороне? - Грейнджер уперла руки в боки. - Как и тогда, когда ты сообщил мракоборцам, где меня искать?       -Я пытался помочь, Гермиона! Дай мне объясниться. - Раскинул руки парень. Я сказал им, где вы находитесь, только потому что Грюм убеждал меня, будто тебе грозит опасность, если ты не выдашь им Беллатрикс как можно скорее. Я не мог тобой рисковать. В первую очередь я думал о тебе.       -А я думала, что мы трое доверяем друг другу. Что ты доверяешь мне, Рон!       -Ты же знаешь, в чем её обвиняют, Гермиона. - Вступился за Рона Гарри. - Он имел полное право сомневаться. Но он с нами. Дай ему шанс.       Слова Поттера слегка остудили кипучую обиду гриффиндорки, и та, убеждаясь в добрых намерениях Уизли, смиренно села в кресло напротив него. Она все ещё надеялась, что, несмотря ни на что, их дружба, прошедшая через годы, все ещё была значима для них троих, как и прежде.       -Ладно. Рассказывай. - Смирилась она.       Рон порезал в кресле, готовый выложить все, что знал. Первым делом он в подробностях рассказал то, что слышал от Блейза о том, как именно была убита Августа Лонгботтом. Многочисленные свидетели утверждали, что заварушку в Косой Аллее устроила именно Лестрейндж, однако Грюм, Тонкс и Забини хором твердили о том, что во время убийства они беседовали с Беллатрикс в Малфой-мэноре. О том, что Забини устроил там погром, мракоборцы умолчали, но то, что невыразимцы применили к ним легилименцию, могло значить только одно: последним уже известно, что Беллатрикс не убивала Рабастана Лестрейнджа.       -Получается, что у нее есть алиби? - Обнадеженно спросила Гермиона, на что Рон отрицательно помотал головой.       -Не стоит уповать на то, что невыразимцы просто сдадутся, сопоставив факты. Августа Лонгботтом мертва, и убил её кто-то как две капли воды похожий на Лестрейндж.       -Это мог быть кто угодно под оборотным зельем. - Высказал предположение Гарри. -Вспомни, Гермиона! Тебя тоже было не отличить от Беллатрикс, когда мы проникли в Гринготтс.       -Я подумал о том же самом. Без оборотного зелья тут явно не обошлось. - Уизли закивал, разделяя его точку зрения. Его взгляд бегал по полу, изучая узор ковра. -Не хочется это признавать, но Августу Лонгботтом убил тот, кому мы доверяем. Тот, кто пересекался с Беллатрикс в последнее время.       -Кто-то из близких нам людей. - Догадалась Грейнджер, и от этой мысли ей стало не по себе. - Кто-то, кто мог раздобыть её волосы. Поверить не могу.       -Если бы ты не притащился сюда сегодня, я бы подозревал тебя, Уизли. -Насупился Малфой, и Поттер шиком одернул любовника, стремясь сохранить хрупкий мир. Впрочем, Рон на такое обвинение не обиделся.       -Я понимаю, почему.       -В Малфой-мэноре нет тех, кто желал бы упечь Беллатрикс за решётку. -Драко со вздохом плюхнулся на диван рядом с Гермионой. -Ищите среди тех, кто вхож в дом на Гриммо.       -С чего это? - Насупился Рон, но тут же смирился, осознавая причину высказывания. - Это и правда мог быть кто-то из наших друзей. Я готов был поклясться, что никому и в голову бы не пришло так поступить с Невиллом, но теперь я ни в чем не уверен.       Поттер, покусывая губы, смотрел на друга в какой-то задумчивости, и Гермиона нетерпеливо выпалила:       -Ты что-то об этом знаешь?       Гарри замотали головой:       -Нет.       Его очки съехали на кончик носа, а в изумрудных глазах появилась тревога. Гермиона хорошо знала друга и почти слышала, как в его черепной коробке в этот момент трутся друг об друга шестеренки.       -Да брось, ты же мракоборец. - Надеясь, что-нибудь выяснить у единственного, кто хоть мало-мальски приближен к делу Лестрейндж, вздохнула Грейнджер, но Гарри остался непреклонен.       -Те, с кем я пересекался, сказали не больше того, что знаем мы сами. Мракоборцам, похоже, известно даже гораздо меньше, чем нам. А невыразимцы - отдельная каста. Никто не будет посвящать меня в дела с таким уровнем секретности, как бы не гремело моё имя. - Потирая виски, Поттер прошелся по гостиной и, остановшись напротив окна, предложил. - Как насчёт того, чтобы навестить Грюма и расспросить его о том, что известно ему? Может, он натолкнет нас на умные мысли?       -Поддерживаю. - Гермионе страшно не хотелось сидеть на месте, так что предложение Гарри она восприняла с радостью. - Не будем ждать, пока к нам нагрянут. Явимся в Министерство сами и выудим хоть какую-то информацию. Они ведь осматривали место преступления. Должны же они были заметить хоть что-нибудь?       Драко прокашлялся, привлекая к себе внимание, и золотое трио уставилось на него.       - Гермиона, разве тебе стоит показываться в Министерстве? Тебя считают едва ли не соучастницей, а ты хочешь сунуть голову прямо в это осиное гнездо.       -Я не могу сидеть и ждать, пока Беллу...Беллатрикс ищут невыразимцы.       Внутри у Грейнджер все кипело, и друзья, понимая, что усидеть на месте у нее не получится, стали размышлять о возможных вариантах действий.       -Малфой прав. -Неожиданно согласился Уизли. -Сунуться в Министерство равнозначно прыжку в бездну. Мы не можем знать, чем это закончится. А что, если Гермиону задержат прежде, чем мы сможем что-нибудь разузнать? Нет, туда мы не пойдем. У меня есть идея получше.       Он подозвал Драко движением пальцев, и блондин, с готовностью приблизившись, внимательно посмотрел на Уизли. Все четверо собрались возле кресла Рона, и тот уступил сиденье Гермионе, а сам взгромоздился на подлокотник.       -Драко, нам понадобятся все твои связи. Нужно будет собрать пресс-конференцию. Гермиона и Гарри выступят на ней. Попробуем убедить прессу, что Лестрейндж невиновна.       -Будем действовать силой убеждения? -С сомнением промолвила Гермиона. -Это ведь все, что у нас сейчас есть.       -Да, но люди поверят Гарри. И тебе тоже. -Кивнул Уизли, переключаясь на Малфоя-младшего и ободряюще хлопнув того по плечу. -Разошли письма во все газеты и журналы, которые вспомнишь, Драко. Убеди редакторов отправить их лучших людей на конференцию. А от Гарри потребуется созвать всех знакомых из Министерства.       -Мы уже пытались подействовать на умы людей через Скитер. -Помотала головой Гермиона.       -И ты сама видишь результат. -Подхватил Рон, пытаясь убедить девушку. -Значит, Скитер недостаточно. Нам понадобятся все. Чем больше шума мы поднимем, тем лучше. Пусть соберется добрая часть магического Лондона. Когда нам удастся заронить в их головы зерно сомнения в правильности действий Визенгамота, мы уже будем на полпути к успеху. Если у Гарри получится добиться присутствия Грюма, Тонкс и Забини, пусть тоже дадут показания о том, где Беллатрикс была в момент убийства. Если и мракоборцы встанут на нашу сторону, пресса разнесет новости о несправедливом приговоре Визенгамота по всей Англии, и так просто им уже не удастся упечь Лестрейндж в Азкабан. Люди воспримут это, как вопиющую несправедливость.       -Уизли прав. -Нехотя признал Драко, и Грейнджер в надежде подняла на него глаза. -Прошлое моей тети в некотором смысле развязало Визенгамоту руки. Нужно добиться того, чтобы Визенгамот не мог действовать напролом. Если из каждого утюга будут раздаваться возмущенные восклицания о превышении полномочий и самоуправстве, они побоятся хватать Беллатрикс и помещать ее в Азкабан до суда. А там останется лишь добиться признания ее невиновности и найти настоящего убийцу.       -Так и сделаем. Решено. -Нетерпеливое ерзанье Грейнджер выдавало ее нервозность. Ей хотелось мчаться куда угодно сию же секунду, лишь бы это помогло им с Беллатрикс воссоединиться.       -Соберем всех во Всевозможных волшебных вредилках. -предложил Рон. - Места там достаточно, а лестницу используем, как трибуну.       -У меня есть опасения насчет появления Гермионы на публике. -Потер лоб Гарри. -Как бы ее не схватили раньше, чем она окажется на первой ступеньке.       -Не схватят. -Хмыкнул за ее спиной Люциус, переступая порог гостиной. -Я дам свои волосы.       Грейнджер не сразу поняла, к чему тот клонит, но счастливый и гордый взгляд Драко на отца заставил ее прозреть. Не веря в такую поддержку, она впервые за этот день улыбнулась, и Малфой-старший ей заговорщически подмигнул, выдирая волос из платиновой шевелюры.       -Действия оборотного зелья хватит, чтобы добраться от Малфой-мэнора до Косой аллеи. -Рассудила Нарцисса, появившаяся следом за супругом, поле чего обратилась к сыну. – Действуй, мой дорогой. Разошли письма всем, кого вспомнишь. Отец поможет тебе.       Люциус, встречая сына теплыми объятиями, передал волос в руки супруги, затем оба Малфоя удалились к лестнице, ведущей из холла в кабинет. Нарцисса же, встречаясь взглядом с Гермионой, кивком головы предложила ей, Поттеру и Уизли проследовать за ней в кухню.       Гермионе не нужно было повторять дважды. Вспорхнув с кресла, она поспешила за миссис Малфой.       Нет ничего хуже ожидания. День превратился в вязкую трясину из ужасных, утомительных часов. За окном с издевкой ярко светило осеннее солнце и тянулись редкие облака, но желания высовываться из Малфой-мэнора ни у кого не было.       Гермиона большую часть дня провела в комнате Беллатрикс, пытаясь посвятить время чтению и общению с котом, но мысли ее все время были где-то далеко, и когда особняк наконец ожил к вечеру, она была даже рада. Драко и Гарри озадачили ее выбором одежды для пресс-конференции, и это помогло отвлечься. Благо, в ее сумочке с заклятием невидимого расширения был целый гардероб, и друзьям удалось скоротать время, выбирая что-то красивое, но достаточно официальное. Рон тем временем уматывал разыгравшегося кота, дразня того сорванным в саду Малфоев прутом.       - Хорошо выглядишь. -Произнес Драко, поглаживая плечи Гермионы, когда та стояла у зеркала и пыталась собрать волосы на затылке. Рон на мгновение обернулся, взглядом оценивая сдержанное одеяние Гермионы, и произнес:       -Она бы потеряла голову, увидев тебя в этом.       Это было лучшим комплиментом, и гриффиндорка решила больше ничего не менять в своем образе. Драко проявил заботу, помогая скрепить волосы заколкой, и на пороге появилась Нарцисса с оборотным зельем в руках.       -Черти что, но чтобы добраться до Косой аллеи, этого хватит. -Пояснила она причины грязного цвета зелья. -Минут пять, может быть. О, Мерлин, Люциус наверняка получил по зельеварению «выше ожидаемого» только за красивые глаза.       -Это варил мистер Малфой? -Изумилась Гермиона.       -Да. Он хотел чем-то помочь. -Дернула плечами мать Драко и, наблюдая за тем, как гриффиндорка опрокидывает в себя зелье, усмехнулась. -Смелая девочка. Я бы к этому не прикоснулась.       -Зато подействует мгновенно. -Оскорбленно буркнул Люциус, перешагивая через порог комнаты. -Слушайте, я не зря столько лет сидел с Северусом за одной партой. В том, что касается зелий, он был лучше всех. А я тоже кое-что от него запоминал.       Сомневаться в словах Малфоя-старшего у Гермионы не было никакого желания. Тем более, тот не солгал -лицо начало бугриться и перестраиваться почти сразу после первого глотка. Это означало лишь одно -в запасе остаются считанные минуты, и нужно спешить.       Наколдовав себе одежду Люциуса и привыкая к ощущению управления чужим телом, Гермиона пересекла комнату, на прощание поцеловала морду Живоглота, взмахнула палочкой и трансгрессировала. Друзья поспешили последовать за ней. Косая аллея уже утопала в осенних сумерках. Длинные тени легли на брусчатку, по которой Гермиона перебежала через улицу и скрылась в тихом закоулке за лавкой Спини Серпент.       -Никогда здесь не нравилось. Жуткое местечко. -Следуя за ней, поделился Рон.       -А я всегда хотел туда попасть, но никак не удавалось. -Отозвался Драко. -Говорят, на двери наложеное заклятие, и те пропускают лишь избранных.       -Может, Поттера пропустят? -Тихо хохонул Рон.- Он же избранный.       -Пошел ты! -Буркнул сзади Гарри, и Уизли, озаряя того улыбкой, протиснулся в узкий проход меж двух кособоких строений.       -Ну я и раскабанел!       -Смотри, чтобы задница не застряла. -Проворчал Малфой, шутливо толкая рыжего в спину и освобождая лаз. -У нас нет времени тебя выковыривать.       -Сам длинным языком не зацепись. -Беззлобно парировал Уизли и, поторапливая всех взмахом руки, поспешил вперед.       Приятели преодолели темный и сырой закоулок и очутились в самом центре Косой Аллеи. Несколько прохожих изумленно взглянули на Люциуса Малфоя, выскочившего на тротуар из тени, будто черт из табакерки. Кто-то из них даже скованно поздоровался, и Гермиона кивнула в ответ.       -Идем! -Поторопил всех Гарри, замечая, как лицо Люциуса поплыло от заканчивающегося действия оборотного зелья.       Волшебники перебежали на противоположную сторону улицы и, обогнув Всевозможные Волшебные Вредилки с торца, вошли в магазинчик через задний вход. Там, у порога, их уже ждал Джордж.       Возвращаясь в привычный облик, Гермиона поприветствовала его крепкими объятиями и прислушалась к шуму, доносящемуся из зала магазина.       -Вы что, весь Лондон сюда пригласили? -Ухнул Джордж , и Рон, удивляясь его словам, поспешил в зал, чтобы проверить, говорит ли тот правду. Парень скрылся за цветастой шторой, заслоняющей хозяйственные помещения магазина от торгового зала, а его брат сопроводил приятелей на второй этаж. Вскоре к ним взлетел по лестнице и воодушевленный Рон.       -Там полно народу! -Восхищенно ухнул тот, и Драко, воспринимая его интонацию, как комплимент проделанной им и отцом работе, кивнул. Гарри тоже спустился, чтобы удостовериться, и вскоре вернулся крайне довольный.       Разговоры о количестве собравшихся вызывали у Гермионы нешуточное волнение. Она переминалась с ноги на ногу и заламывала пальцы, размышляяя о том, где сейчас может находиться Беллатрикс, и гадала, дошли ли до нее слухи о вечернем собрании во Всевозможных Вредилках.       В глубине души она надеялась, что темной ведьме хватит дерзости появиться на собрании, хотя, с другой стороны, девушка прекрасно понимала, насколько это может быть опасно. Беспокойство за Лестрейндж побеждало эгоистичное желание встретить в толпе взгляд ее черных глаз, и гриффиндорка постаралась отсечь мысли о Беллатрикс хоть на минуту.       -Только Скитер как сквозь землю провалилась. -Малфой-младший, продолжая чистить бархатный пиджак от кошачьей шерсти Живоглота, временно поселившегося в Малфой-мэноре, дернул бровями. -Мы отправили письма в ее офис и домой, но я не видел ее внизу.       -Колин Криви здесь. Он работает на нее. -Успокоил возлюбленного Поттер. - И мракоборцы, как мы и ожидали, решили явиться. Я такого количества в одном месте ни разу не видал. Такое чувство, что во всем Министерстве сегодня объявлен выходной.       -Невыразимцы тоже трутся у входа. -Лицо Рона стало хмурым. -Похоже, те четверо, что занимаются делом Лестрейндж.       Грейнджер была даже рада этому, и, заметив за спинами друзей Полумну, растерянно осматривающуюся, встала на носочки, чтобы подозвать подругу.       -Вот и славно. Пусть послушают. – Джордж покрутил в руках свою волшебную палочку и, стараясь подбодрить Гермиону, мягко ей улыбнулся.       -Я тоже об этом подумал. -Согласился Рон и, взяв со стола поднос со стаканами воды, направился вниз. Гарри и Малфой последовали его примеру. Гермиона осталась вдвоем с Полумной. Снизу раздавался гомон собравшихся людей, и гриффиндорка, чувствуя, как на висках кипят капли пота, шумно вздохнула.       -Я страшно волнуюсь. Не хочу все испортить. Хочу ее защитить. -Поправляя на себе одежду, поделилась Гермиона, и Лавгуд мягко улыбнулась ей.       -Я знаю. -Блондинка ободряюще потерла плечи девушки, подталкивая ее к проходу на лестницу. -Ты все делаешь правильно.       Слова Полумны, точно живительный ветер, ударили Гермиону в спину и понесли навстречу ожидающей внизу толпе. Каблуки застучали по деревянным ступенькам винтовой лестницы, и Грейнджер, преодолев пролет, остановилась на лестнице, глядя сверху вниз на собравшихся. Народ, не ожидавший ее увидеть, затих. Кое-кто из собравшихся в ошелемлении начал перешептываться между собой, начиная подозревать, ради чего их созвали.       Гермиона обвела взглядом притихших магов, думая о том, не слишком ли вызывающе оделась, но в голове всплыли слова Драко от том, что она идет за победой, а потому девушка решила, что легкая шелковая рубашка, заправленная за пояс подчеркнувшей бедра юбки, весьма кстати. В этой одежде, строгих лукированях туфлях и с собранными на затялке волосами она выглядела точно адвокат - строго и сдержанно, не забывший в то же время о женственности.       Здесь были, казалось, все, кого она хоть немного знала, а кого-то она и вовсе видела впервые. Малфои действительно сделали невозможное: тесный магазинчик Уизли был полностью забит людьми, чего не бывало даже в дни распродаж перед началом учебного года.       В воздухе над головами собравшихся висело нескольно свитков с готовящимися нацарапать каждое ее слово Прытко пишущими перьями, а также левитировало около десятка камер, периодически издающих громкие щелчки и слепящих Гермиону вспышками. Колин Криви, вставший на подоконник у входа в магазинчик, свою держал в руках, и периодически опасливо косился на четырех заслонивших собой проход невыразимцев. Наконец, решившись, он навел на них объектив, и ослепил так неудачно повернувшуюся к нему девушку-невыразимца. Та пошатнулась, выровнялась и в гневе шагнула на него, но женщина-невыразимец осадила подчиненную, и та привалилась к стене, слегка развернувшись к Криви спиной.       Грюм в компании Тонкс стоял в первом ряду собравшихся. Мракоборец был хмур, но в глазах читалось одобрение. Дора тоже была несколько напряжена, но, увидев на лестнице Грейнджер, подбадривающе подмигнула и что-то шепнула Аластору. Тот скривил губы и, окинув взглядом зал, громыхнул по полу тростью, добиваясь для Гермионы абсолютной тишины. Звук разнесся громом по Всевозможным Волшебным Вредилкам, заставив всех притихнуть.       -Спасибо Вам всем, что пришли. -Решительно произнесла Грейнджер. -Как Вы все уже, наверняка, поняли, разговор пойдет о Беллатрикс Лестрейндж.       -О чем же еще тебе говорить? Вы же любовники. - Раздался в толпе голос Невилла, едкий, точно ядовитый плевок, и окружающие его маги расступились, позволяя парню выйти вперед. Встречаясь с другом глазами, Гермиона нервно сглотнула и потянулась за стаканчиком с водой, который кто-то из друзей предусмотрительно оставил для нее на перилах лестницы. Она была готова к сопротивлению, но не ожидала, что с этого и начнется ее выступление. Она не успела привести доводы в защиту Лестрейндж, как появился враждебно настроенный Невилл, и Гермиону будто пыльным мешком по голове ударили.       Невилл вышел вперед, по пути толкнув плечом замешкавшегося Забини, и следом за Лонгботтомом показалась Джинни. Точно его огненная тень, Уизли остановилась за спиной парня, не вступая в диалог, но всем своим видом давая понять, что полностью разделяет его позицию.       Не сдаваясь под их напором, Гермиона кивнула, обращаясь к залу:       -Мы не скрываем отношений. Да, мы с Беллатрикс Лестрейндж любовники, но речь не об этом. Ее обвиняют в том, чего она не совершала.       -А я зубная фея! -Со злой насмешкой парировал Невилл. -И в Азкабан у нас попадают сплошь невиновные. Кого ни спросишь - никто ничего не совершал.       -Замолкни, Лонгботтом. -Одернул парня Грюм, и приказной тон мракоборца привел Невилла в чувство. -Я тоже считал, что всему виной Лестрейндж, но это не так.       -Два убийства. -Вклинилась в разговор Джинни. Словно тлеющим углям, ей хватило легкого колебания воздуха, чтобы занялся пожар, и она впала в ярость. -И оба не ее рук дело? Вы шутите?       -Я похож на клоуна? -Мракоборец шагнул к ней, пытаясь подавить ее возмущение.       -Если верите в эту чушь, да, боюсь, Вы тот еще клоун. -Зло процедила Джинни, и подоспевший Рон попытался урезонить ее не переходить на личности, но девушка с силой оттолкнула брата.       Грюм стиснул зубы, силясь не наподдать зарвавшейся девчонке, а Тонкс, заметив, что Гермиона нуждается в помощи, громко произнесла, прошествовав по залу перед собравшимися:       -В момент, когда была убита Августа Лонгботтом, Беллатрикс Лестрейндж находилась рядом со мной, Аластором Грюмом и Блейзом Забини. Там же были мисс Грейнджер, мистер Поттер, а также мистер и миссис Малфой. Мы пороводили допрос и выясняли, причастна ли она к убийству Рабастана Лестрейнджа. Как оказалось, нет. Она всего лишь свидетель, а убийца - Родольфус Лестрейндж.       -Я могу подтвердить это. -Вызвался Поттер, поднимаясь по лестнице и становясь за спиной у Гермионы. -Лестрейндж позволила мне применить легиллименцию. И, думаю, она позволит повторить этот опыт любому из мракоборцев и невыразимцев, чтобы доказать свою невиновность.       -Чушь собачья! -Дерзко фыркнула Джинни, отказываясь в это верить. -А как насчет того, что все, кто был в Косом переулке и стал свидетелем убийства Августы Лонгботом, в один голос твердят, что видели там Лестрейндж? Скажете, что это массовое помешательство? Пол сотни свидетелей видели мираж?       -Это легко обьяснить оборотным зельем. -Вступилась за возлюбленную Гермиона. -Я, например, прибыла сюда в облике Люциуса Малфоя.       -Или маховиком времени. -С явным намеком взглянула на Гермиону Джинни.       -Единственный, что когда-либо был у меня в руках, я давно вернула миссис МакГонагалл. -Возмущенная обвинением в сообщничестве, выпалила Гермиона. -Еще учась в Хогвартсе, я...       -Ну конечно. -Презрительный смешок скривил губы Джинни Уизли. -Это же единственный маховик времени в волшебном мире.       Грейнджер от возмущения захлебнулась воздухом, и Невилл, используя ее замешательство, обратился к собравшимся:       -Вас убеждают в том, что преступник невиновен, но факты неоспоримы. Беллатрикс Лестрейндж убила самого близкого мне человека, не стесняясь разгуливать по Косой аллее средь бела дня. Она пришла за моей бабушкой, как сама смерть. Без колебаний вошла в лавку и убила ее. Кто-нибудь из вас видел место преступления? Лавка, стоявшая сотни лет, превратилась в руины. Десятки человек чудом не погибли. Кому-то посеко лицо осколками, кого-то оглушило ударной волной.       Незнакомец в первом ряду живо закивал головой и продемонстрировал изрезанные пальцы.       -Я был у входа, когда все произошло. -Произнес он.-И видел эту ведьму. Я могу перепутать домового эльфа с гоблином, но это лицо узнаю из тысячи. Это точно была Беллатрикс Лестрейндж. Она вошла в лавку в таком приподнятом настроении, насвистывая какую-то мелодию, с ухмылкой на устах, что я оторопел и остановился у входа, чтобы прикурить трубку. Это и спасло мне жизнь.       Он сложил губы трубочкой и тихо просвистел, подражая тому, что слышал в тот день.       -Фью-фю-фьююю. Фью-фю-фьююю. Она вошла, и с минуту была тишина, а потом раздался взрыв такой силы, что меня отбросило на другую сторону улицы.       -Она не могла быть там. Не могла. -Затараторила Гермиона. Невилл повернулся к ней.       -Мне жаль тебя, Грейнджер. Ты такая же жертва Лестрейндж, как и я.       -Это ложь! -Вспылила Гермиона. -Ложь!       -Вот именно! -Раздался из глубины зала знакомый голос. Во вновь поглотившей Всевозможные вредилки тишине раздалось шуршание мантии. -Вам твердят о том, что Беллатрикс Лестрейндж подставили, но никто не желает слушать. Точно двоечники на последней парте, вы все пропускаете мимо ушей.       На мгновение Гермионе показалось, что в нее снова вдохнули воздух, и появление среди толпы сердитого лица Минервы Макгонагалл вселило в гриффиндорку надежду, что не все потеряно.       -Мисс Грейнджер не лжет. -Сурово обводя присутствующих взглядом поверх очков, профессор вышла на середину зала. -Мой маховик времени ни разу не покидал Хогвартс с того самого дня, как мисс Грейнджер вернула его мне. Также у меня нет оснований не доверять господам мракоборцам, как и у каждого из нас.       Грюм почтительно кивнул, уважая директора Хогвартса за оказанную поддержку, и та продолжила:       -Как Вам известно, я имела удовольствие учить мисс Блэк.       -Мадам Лестрейндж. -Поправили ее.       -Верно. Лестрейндж. И я прекрасно знаю своих учеников. За каждого из них я готова поручиться лично. В том числе и за Беллатрикс.       Вошлебники, пораженные смелостью профессора, вновь начали перешептываться, но МакГонагалл это не смутило.       -Она запуталась в себе, и очень давно. Мы все знаем, где именно она оступилась. Но сейчас факты говорят о невиновности, и пока обратное не доказано слушанием в Визенгамоте, вы и пальцем не тронете Лестрейндж. -Ее сердитый взгляд вонзился в маячащих у входа невыразимцев, давая понять, что это послание адресованно именно им. -Это противоречит закону и здравому смыслу. Суд, если он справедлив, не должно волновать, кто и что видел, а отдел магических преступлений не должен руководствоваться эмоциями. Вам приводят доказательства невиновности ваши же коллеги, но вы точно заткнули уши трольей серой. Разберитесь в деле, прежде чем отправлять человека в ад, который вы называете тюрьмой. Допросите всех, кто что-либо знает о происходящем. Делайте свою работу на совесть.       -У нас приказ о задержании.- Отозвался мужчина-невыразимец, и его искаженный заклятием голос угрожающим лязгом прокатился по залу.       -Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к таким приказам. -Макгонагалл на минуту сцепила зубы, прожигая взглядом его лицо под маской, и невыразимец заметно занервничал. -И прекрасно знаешь, что я никому не доверяю так, как этим троим. Уж если мисс Грейнджер верит в невиновность мадам Лестрейндж, то я вдвойне верю в нее.       Сила доводов директора, похоже, перетянула всех присутствующих на ее сторону, и Колин Криви, восхищенный ее успехом, едва не подпрыгнул на подоконнике.       -Вам стоит прислушаться. -Закивал он, и девушка -невыразимец резко повернула голову в его сторону. -Я изучил все записи об убийстве Рабастана Лестрейнджа. Его убила не магия, а удары. Такие не способна нанести ни одна женщина, какой бы сильной она ни была. Хоть кто-нибудь из вас вдумывался в то, что описано в статьях про найденный труп? Трещина в черепе, перелом руки, сломаный нос. Да, убийца завершил дело Авадой, но перед этим исколотил Рабастана Лестрейнджа так, что тот не смог бы сопротивляться. Это дело рук мужчины.       -Удобно обвинить в убийстве мертвеца. -Хмыкнула Джинни.       -Так же, как и выжившего свидетеля. -Парировала Гермиона, наблюдая, как Колин спрыгивает с подоконника. -Всем нравится, когда ответ на вопрос очевиден, но в данном случае это не так. Если не разобраться, министерство сломает жизнь невиновному человеку.       -Невиновному? -Невилл в расерянности уставился на МакГонагалл. -Она просто вошла в тот магазин, нацелила палочку и убила...       -Мне очень жаль, мистер Лонгботтом, но дело не окончено. -Как можно мягче произнесла директор. -Пока нет доказательств, нет и приговора.       -Да это какой-то заговор! -Джинни всплеснула руками, издав истерический смешок.       -Не смей обвинять нас в подлоге доказательств, Джинни! -Рявкнул на сестру Рон. -Ты слышала достаточно доводов, так что прекрати вести себя так, будто только тебе известна вся правда.       Джинни с издевкой смерила брата взглядом:       -Как ты заговорил, защитничек! Грейнджер и перед тобой ноги раздвинула?       От таких слов у Минервы МакГонагалл вытянулось лицо и разгладились морщины.       -Уизли! -Осуждающе воскликнула профессор.       Рон побагровел, кулаки его сжались, и он двинулся на сестру, но ту вовремя схватил за шкирятник Джордж и, рывками увлекая за собой, силой выволок из магазина. Невилл помчался следом и, судя по крикам, раздавшимся за дверью Волшебных Вредилок, снаружи завязалась потасовка. Несколько мужчин-мракоборцев кинулись следом, чтобы разнять Уизли и Лонгботтома.       В магазинчике начался самый настоящий хаос. Кто-то ругался между собой, кто-то рвался наружу, чтобы запечатлеть драку. Вспышки камер слепили растерянных людей, добавляя неразберихи. Несколько репортеров продирались к Гермионе сквозь толпу, чтобы взять у той интервью.       -Раздери меня гаргулья. -Застонал Малфой и потянул девушку наверх по лестнице. -Уходим. Все превратилось в какой-то кошмар.       Гермиона решила последовать его совету. Дожидаться, пока репортеры доберутся до нее, ей не хотелось, и она шустро поднялась по лестнице следом за блондином. На втором этаже их уже ждала Полумна с мантией- невидимкой в руках, и Гермиона, понимая, для кого та предназначена, поднырнула под ткань, оказываясь в безопасности.       -Джордж позаботился о безопасном отходе. -Произнесла Полумна, подводя Гермиону и Малфоя к окну. -Уходим через пожарную лестницу.       Драко поднял створку и, придержав ее для девушек, обернулся назад, на Гарри, кое-как сумевшего избавиться от репортеров и со всех ног спешащего к ним.       -Рон их сдерживает. -Объяснился Поттер, переваливаясь через раму следом за подругами. -У нас будет время сбежать.       -Вот и отлично. -Хмыкнул Драко, следуя за ними тремя. -Я ужасно голоден.       -Ты как Рон. -Поттер осторожно помог девушкам спуститься со скрипучих ступеней на землю, спрыгнул сам и поднял глаза на Драко, протягивая тому руки. -Как ты можешь думать о еде в такой момент?       -Грейнджер! -Окликнул их голос, измененный заклятием до неузнаваемости. Компания. Застуканная врасплох, обернулась, обнаруживая в темноте четыре силуэта. Невыразимцы выступили вперед, и маски отразили холодный свет луны. Узнавая в них тех самых людей, что присутствовали на конференции, Гермиона скинула с головы мантию- невидимку, дав себя обнаружить, и потянулась было за палочкой, но одна из невыразимцев оказалась быстрее – палочка девушки словно выскользнула из рукава и, мгновенно оказываясь в крепко сжатых пальцах, нацелилась на Грейнджер, источая мягкое магическое свечение и отбивая у гриффиндорки и ее спутников соблазн хвататься за оружие.       Женщина, что возглавляла их, сквозь прорези в маске зыркнула на вооружившуюся коллегу, и Гермиона даже сквозь дымку обезличивающего заклятия почувствовала ее стальной взгляд.       -Убери. -Шикнула она на подчиненную, и невыразимец, держащая палочку, всколыхнулась, нехотя подчиняясь.       -Что мы здесь делаем? -Опуская палочку, нервничала она.       -Свою работу. -Так же тихо и угрожающе произнесла вторая, добиваясь подчинения.       Двое маячащих у них за спинами невыразимцев переглянулись, чувствуя в команде раскол, но перечить не стали. Женщина, вновь разворачивая скрытое маской лицо к Гермионе, произнесла:       -Поговорим?       Грейнджер неуверенно кивнула. Она не могла даже предположить, чем закончится эта беседа в темном переулке, но решила довериться инстинкту. Трое невыразимцев, колеблясь, тихо переругивались за спиной у руководящей ими женщины, и их нарастающая нервозность убедила гриффиндорку в том, что решение привлечь прессу и наделать шума в министерстве было великолепным шагом. Раз уж невыразимцы вышли на контакт, и уже сами не уверены в паравильности того, что делают, Гермиона решила, что они уже вышли с конференции победителями, несмотря на такое скомканное завершение.       -Хорошо. -Смело ответила она, и невыразимец одобрительно кивнула.       -Не думала, что ты так далеко зайдешь. Это вызывает уважение. И доверие. -Произнесла невыразимец, резким движением головы откидывая с головы капюшон. В полутьме закоулка мелькнули темные вьющиеся волосы. Грейнджер ошарашенно уставилась на женщину, узнавая эти черные локоны.       -Какого пикси? Это запрещено! -Паникуя, взвилась невыразимец-подчиненная, и ее старшая коллега, приподняв рукав мантии, взглянула на циферблат серебряных часов.       -Упс...-Хмыкнула женщина. -Похоже, я уже не на смене. Теперь дело касается меня и...       Ее рука взметнулась к маске, и, отняв ее от лица, невыразимец мановением палочки сняла с себя обезличивающее заклятие. В темноте полыхнули два черных глаза, тени ночи очертили острые скулы и чувственные губы.       -И моей семьи.       Воздух вокруг стал тяжелым и вязким, забил легкие и лишил возможности дышать. Драко за спиной Гермионы ошеломленно ахнул и тихо выругался, а сама девушка вытаращилась на стоящую перед ней женщину. Наблюдая, как та , приставив палочку к шее, избавляется от меняющего голос заклинания, гриффиндорка торжествующе улыбнулась, и легкая улыбка отпечаталась на губах стоящей перед ней темноглазой женщины.