Гарем мертвеца

Астория скакала так быстро, как только могла. Было уже слишком темно, и девушка доверяла лишь инстинктам лошади. Она перескакала через лес и пересекла рынок, на который они с Джардом ходили. Тут спали лошади, и девушка позволила своей попить немного. Она очень рисковала, ведь её отсутствие могли заметить. Помня, что Джард может найти её по запаху, Астория замотала волосы и прикрыла их платком, который взяла с собой ещё в доме. На рынке она выкрала какую-то шубу, пахнущую сырой шерстью. «Дай Бог, запах перебьётся!» — подумала девушка и снова села на лошадь, прихватив с собой пару фляг с водой. Девушка намеревалась отправиться далеко. Может быть, найдёт свой родной городок и вернётся к родителям. Позора на их семье не будет, ведь Джерард так и не успел её тронуть. Воодушевлённая, девушка поскакала дальше, ведомая луной. Надежда теплилась в её сердце: Тори верила, что найдёт счастье в свободном мире. Она понимала, что убегает от любимого человека, но с ним она никогда не станет свободной. Она его рабыня до самой смерти. Источник его пищи, причём самый лучший. А вдруг когда-нибудь он не вытерпит и убьёт её? Выпьет до дна, как многих других до неё. Или с каждым годом её кровь будет менять вкус и, в конце концов, он просто выкинет её? Что-нибудь из этого обязательно случится, поэтому вряд ли счастье будет в её жизни. — Быстрее, — скомандовала девушка, чувствуя себя увереннее. Если она уедет дальше от этого проклятого дома, её, может, и не найдут. А может, Джерард и не собирается её искать. Стало совсем темно, когда девушка, уже сонная, остановилась у какого-то дорожного трактира с комнатками, в которых горел свет. Привязав лошадь к столбу у входа, Астория вошла внутрь, поправив платок. Тут было уютно, но как-то сыро. Пахло странно. Нижний этаж был пуст, никто не сидел и не пил за столиками, и Астория невольно задумалась – сколько сейчас времени? Лишь за небольшой стойкой похрапывал полный небритый мужчина. — Кхм-кхм, — откашлялась девушка, но мужчина, по-видимому, владелец заведения, не шевельнулся. — Извините, — пискнула девушка. Буркнув что-то не по-английски, тот причмокнул губами и открыл один глаз. — Чего нужно в такой час? — спросил он охрипшим голосом. — Комната на ночь, сэр, — всё также пропищала Тори и сжалась. — На ночь? — Он подумал. — Дай-ка подумать… А оплачивать чем будешь? Мысли Тори вдруг остановились. Насчёт оплаты она не подумала. Но вдруг неожиданная мысль пришла к ней в голову. — А это вы примете? — Она потянулась к уху, подлезла под платок и сняла серьгу, что недавно подарил ей Джерард. Он не мог выносить, что по его дому ходит оборвыш в её лице. Серьги были слишком красивы для неё. Несколько драгоценных камней, золото. Девушка никогда не носила подобного. Она нечасто украшала уши чем-то, кроме своих обычных серебряных серёжек, напоминающих гвоздики. Всё очень скромно, лишь бы дырочки в ушах не зарастали. — Ну-ка, посмотрим. — Хозяин сгрёб украшение и потащил его куда-то. У дальней стены стоял маленький столик, и мужчина из ящичка достал увеличительное стекло. — Этого слишком много за ночь, — цыкнул он вскоре. — И что теперь делать? — Астория не верила, что ей придётся отправляться дальше. — Я куплю у вас эту вещицу, если вы предложите мне и вторую – я буду очень рад. Куплю их обе. И вычту из денег сумму за ночь, договорились? — Он опустил голову и посмотрел на неё исподлобья. На самом деле эта привычка была у него из-за очков, которые он носил. Он прекрасно видел вдаль. — Хорошо, — кивнула девушка. Она знала, что здесь он даст гораздо меньше денег, чем предложили бы ей в ломбарде, но времени не было. Утром она намеревалась отправиться в путь, и ей нужно было не так много денег. Обменявшись, Астория поднялась в комнату и присела на кровать, которая скрипела. Комнаты, естественно, были ни в чём не сравнимы с комнатами в доме Джерарда. Даже её скромная комната была куда уютнее. Тут не было почти ничего: односпальная скрипучая кровать, два ночных столика по бокам от кровати, кресло и книжная полка, пустая… Стены и пол были пустыми и холодными. Под потолком висел фонарь, который точно не стал бы освещать и половины комнаты. Тори легла на кровать прямо в платье и подложила руки под щёчку. Ей было страшно, дрожь пробивала тело, а сердце так сильно билось, что невозможно было уснуть. Но в груди теплилась радость и надежда. Она верила, что может убежать, обрести свободу. Вот она – на улице, одна, дышит совершенно другим воздухом. И скоро она сможет вернуться домой… Девушка встала, потому что была уверена, что не сможет заснуть из-за этого адреналина, что стучал в висках. Она подошла к окну, вид из которого падал на конюшню. Девушка жила на втором этаже, поэтому не боялась сейчас высоты. Вдруг она услышала крик в коридоре и вздрогнула. Что произошло, спрашивала она себя и на цыпочках подошла к двери. — В какой она комнате? — спросил красивый, но сердитый голос. Джерард?! Астория вздрогнула и побежала к окну, боясь вновь потерять свободу. Зачем он пришёл? — В девятой комнате, господин, — прохрипел избитый хозяин. Джерард просто взбесился, когда заметил в его руках серёжки Тори. Он не верил, что она могла так поступить с его подарком. Он знал, что она пожалеет об этом, ведь он уже чувствовал её запах. Здесь. Так отчётливо и сильно. Она здесь. Джерард поднялся на второй этаж и медленно и аккуратно зашагал к её комнате. Он надеялся, что она спит и не слышала всего этого шума, что он устроил на первом этаже у лестницы. Спокойно спит, думал он, а проснётся уже в его доме. Он остановился перед дверью и прислушался – ничего. Лишь какой-то шум, тихое шуршание. Уже более охотно он толкнул дверь и увидел… пустоту. Астории не было в комнате, а окно было распахнуто. «Умница», — усмехнулся вампир и подошёл к окну. Вид на конюшню, и девушка бежала, задыхаясь, в сторону леса. Да, она бы не успела забрать спящую лошадь и заставить её ехать бодро. Но зачем бежать? Она же знает, что не стоит больше сопротивляться… Но Тори бежала. Да так быстро, как только позволяли ей силы. Она была уставшая достаточно и хотела спать, но внутренние силы заставляли её бежать в сторону леса. Она надеялась, что там он потеряет её из виду и оставит свои попытки. Одно дерево сменялось другим вскоре. Ели и ольха скрыли её из виду, но Тори бежала всё дальше, чтобы просто не чувствовать страха. Она верила, что что-то щёлкнет в её голове, когда преследование окончится. И вот силы иссякли, воздуха не хватало сильно, а Тори уже глубоко забежала в лес. Она оперлась о дерево и согнулась пополам. Тошнило. Слишком много сил она потратила, такого раньше не было. Кололо живот и бока, почти невыносимо. Было так страшно снова, и Астория старалась дышать как можно тише. Она села на землю и свернулась калачиком, чтобы быть менее заметной. Пару минут она просидела в таком положении, пока тело не расслабилось. Боль практически покинула тело, но дышать было всё же тяжело. Тори подняла голову и осмотрелась – он остановился. Радостно подумав об этом, Астория встала и собиралась идти дальше, но поняла – она не знает, куда ей идти. Было темно, луна не давала света, ведь кроны деревьев густо закрывали небо. Лес со всех сторон казался одинаковым, а разглядывать что-то примечательное она не смогла бы. Не было времени. — Потерялась? — спросили её, и девушка завизжала. Резко повернувшись, она увидела Джерарда. Первое, чего хотелось, — обнять его, потому что тут было так страшно. Но потом она поняла, что стоит он тут уже некоторое время. Астория попятилась назад и смотрела ему в глаза, не видя в них ничего. Да, она ясно видела его лицо, словно оно светится. Но это воображение играло с ней злую шутку. Она просто представляла это лицо. — Глупая, — хмыкнул Джард и пошагал вперёд. Шаги его были быстрыми и уверенными, и он быстро нагнал её. — Что ты творишь? — крикнул он, и Астория представила его злобную гримасу. И снова дрожь, а сил и так не хватало. — Я спросил, что ты творишь?! Астория ахнула. Он ещё никогда так на неё не кричал. Дрожь дошла до её сердца, и вдруг в голове что-то загудело, а темнота стала непроглядной. Тело Тори обмякло у Джерарда в руках, и он, чертыхнувшись, подхватил её на руки и побежал по давно знакомому лесу в сторону дома.