Противостояние: природа знает лучше

День все больше и больше клонился к вечеру, но даже это не уменьшало ощущение того, что город вот-вот расплавиться под лучами палящего солнца. Зелени на улицах Терра-Сейл было довольно мало, попадалась она редко. Но даже те одинокие цветники и кустики, что росли на обочинах дороги и во дворах частных домов как-то приуныли, безнадежно повесив свои увядшие бутоны. Людей было мало. Все предпочитали сидеть дома в такую жару. Только одна девушка шла прямо посередине пыльной улицы. Несмотря на испепеляющее солнце, она была одета в длинный черный плащ, полы которого доставали ей до самых пят. На голову был накинут капюшон из такой же черной плотной ткани. Девушка шла так быстро, насколько только могла, принимая во внимание тот факт, что она сильно хромала на левую ногу. Она нигде не останавливалась, не осматривалась по сторонам, глядя прямо перед собой. Добравшись до перекрестья двух улиц, она завернула направо, идя вдоль длинных заборов всех цветов и мастей. За заборами располагались частные одноэтажные, иногда двухэтажные здания. Наконец девушка остановилась у цели. Она подошла к высокому забору, выкрашенному красно-коричневой краской, нажала на кнопку звонка и стала ждать. Впрочем, ожидать долго не пришлось. За воротами вскоре послышались шаги и звук открываемой щеколды. Ждать приглашения девушка не стала. К большому удивлению открывшей ворота женщины, которая даже рта не успела открыть, она приказала: -Ну-ка, позови своего хозяина. Женщина, тут же выпрямив спину, слегка обиженно произнесла: -Ну во-первых, что значит “хозяина”? Я наемная работница, но у нас не принято так обращаться к… -Мне плевать, как у вас принято, а как не принято, и я тебя, кажется, не спрашивала, кто ты, - резко перебила ее девушка. - Позови хозяина дома, как бы ты его там не называла. -Вы приглашены? - переспросила служанка, уже собираясь идти. -Тебе что, еще повторять надо? Какое тебе дело, приглашена я или нет? Тебе сказали позвать хозяина дома, так почему ты все еще тут?! Служанка только покачала головой, но все же пошла к дому. А еще через пару минут дверь дома открылась и из дома вышел мужчина. -Здравствуйте. Могу узнать, кто вы… - мужчина осекся, как только незнакомка скинула капюшон, открывая лицо. -Афферисса! Привет! Не думал, что ты можешь прийти так скоро. Заходи в дом. - он отошел, пропуская Аффериссу внутрь. -Ну хоть ты меня пустил. Я то думала - к кому еще могу прийти в такое время? И никто, кроме Мунро, в голову больше не пришел! - Афферисса бойко улыбалась. - У тебя, как я вижу, ничего так и не поменялось. А, хотя нет, - воскликнула девушка, подошедши к подоконнику. - Ты с прошлого раза все-таки вытер пыль! -Афферисса! Да неужели это ты? - послышалось откуда-то сзади. На ступеньках, ведущих на второй этаж, появилась женщина, одетая в длинное голубое платье. -Привет, Лоренс! - все так же боевито поздоровалась Афферисса. -Вот ты у нас, как я посмотрю, точно не меняешься, - с дружелюбной улыбкой заметила Лоренс. -Ошибаешься. Я улучшаюсь. С каждым годом все больше и больше оттачиваю свои умения и способности. Вот ты, например, можешь попасть из вот этого пистолета, - Афферисса вынула из кобуры на поясе пистолет, - В птицу, летящую за окном? -Нет, не смогу. Да и зачем? Зачем мне убивать птицу? - спросила Лоренс у подруги. -Как - зачем? Для тренировки. Чтобы потом лучше попадать. Что-бы попадать сразу в сердце, а не в ногу, как некоторые! - с этими словами Афферисса поставила ногу, обутую в сапог, на стул и откинула полу плаща. Ткань леггинсов на ее левой ноге ниже колена была вымазана запекшейся кровью. - Я получила очень важную информацию. - Афферисса загадочно понизила голос, глядя на Эдварда Мунро. - И в ходе операции получила и это ранение. И мне кажется, информация стоила того… Тебе сказать, - девушка обратилась к Эдварду почти шепотом, кто в меня стрелял? -Кто же? -Принц Даккар. Собственной персоной. Да, я знаю, у вас были конфликты… Или, может быть, это можно назвать враждой? - с ухмылкой спросила Афферисса, глядя, как изменилось лицо Мунро после ее слов. -Выкладывай. Все что угодно. -Ха, вот как? Расскажу, конечно. Может, хоть накормите меня сначала, а? Я уже почти сутки ничего не ела. -Ну разумеется. Грейс, ну-ка принеси что-нибудь поесть! - окликнул Эдвард служанку. -Вы эту девчонку недавно наняли? - спросила Афферисса, садясь за стол. -Да. Прошлая служанка вышла замуж, и они сейчас ребенка ждут. -Та, прошлая, скажу тебе, сообразительнее была. - ответила девушка, беря чашку с чаем. -Ну так что? Расскажешь? - с нетерпением спросил Мунро, садясь напротив Аффериссы. -Значит, пошла я за индусским отрядом, к западным пляжам, - заговорила девушка, делая в своем рассказе паузы на то, чтобы отправить в рот чай и печенье, любезно предложенное ей Грейс. - Они даже не стали отходить далеко от города, так что странно, что их больше никто не обнаружил. Встретились они с этими… Подводниками, чтоб их Сциллы заели, прямо в устье Каллифеи. Я думала там их всех сразу взять, но я с собой только четверых своих пауков взяла, эта гигантская тварь их всех убила. Из-за этого Кракена к “Наутилусу” в море ну никак не подойти - уничтожит все, что движется и по каким то причинам ему не нравиться. -Это я и без тебя знаю. - хмуро сообщил Эдвард. - Если бы не Кракен, проблемы бы вообще не было. -Ну так вот… Я узнала, когда и где Даккар появиться на берегу. -Где? - оживился Мунро, глядя прямо в глаза Аффериссе. -Ну… Давай так - если ты заранее согласен, что будешь принимать участие, то я скажу. А если нет… -Ну конечно! - воскликнул Эдвард. - Я с собой Родана возьму - на суше с ним ничто не сравниться, там ни у кого не будет шансов! Посмотрим, что этот принц будет делать без своей рыбины, чтобы ее волной накрыло! -Класс! В общем слушай - Южный порт, это прямо возле Кералы… Там, если что, нам никто даже помешать не сможет. И сам принц уверен, будто никто не знает, куда он направляется… Так что это наш шанс, нам нельзя его упустить! -Послушай, Афферисса, - вдруг перебила ее леди Мунро. - Я конечно извиняюсь, что влезаю в ваш разговор, но… Скажи мне честно: вот тебе еще не надоело? -Что именно? -Ну, где-то постоянно лазить, воевать, подвергать себя опасности… Ты не думала найти себе мужа? Ну или хотя-бы дом? -Зачем он мне? Муж мне будет постоянно мозги промывать, как ты. Будет мне говорить, что война - не женское дело. А дом мне для чего? Чтобы цветочки под окнами сажать и стоять у плиты кашу варить? Мне, знаешь ли, и так не плохо. -Не плохо, говоришь? Афферисса, послушай! Ну сегодня тебе попали в ногу... -Не сегодня, а вчера. -Да это неважно! Я имею в виду, что в этот раз тебе повезло и пуля попала в ногу. А завтра может не повезти, и попадет в голову, в живот, в грудь, да мало ли, куда еще… И что дальше? А для чего все это? -Для чего - что? Я живу, я получаю эмоции. Война - это экстрим, это адреналин!. Я испытываю ни с чем не сравнимые ощущения во время боя… Да что я тебе рассказываю! Тебе не понять! -Афферисса, ну послушай, но… -Лоренс, признайся, тебе Серизава мозги промыл, да? - прямо спросила девушка, глядя на леди Мунро. -При чем тут Серизава? -А при том, что это все из его бредней - мол, “война - это ужас”, “если не перестанем воевать - то мы все умрем”... Война длится уже почти двести лет - и что? Мы разрушили мир? Уничтожили планету? Против нас восстали кайдзю? Произошло хоть что-то из того, чего так боится этот твой доктор Серизава? -Доктор Серизава движим благородными намерениями! Он эколог, он знает ситуацию в целом, он пытается спасти планету! -Ох… Слушай, она тебе такую же промывку мозгов устраивает? - этот вопрос Аффериссы был обращен уже к Эдварду. -Бывает. - коротко ответил тот. Эдвард уже настолько привык к тому, что его жена - ярая приверженка идей пресловутого доктора Серизавы, что он даже и не пытался переубедить ее, потому в разговор не вмешивался. -Во первых - что значит “промывка мозгов”? - уже раздраженно спросила Лоренс у подруги. -Это значит, что этот доктор, конечно, неплохой оратор, и отлично впихивает в чужие головы свои идеи. Но это еще не делает эти самые идеи разумными и хоть сколько-нибудь адекватными! -То есть по-твоему, девушка, которая убивает, использует боевых кайдзю, стреляет из пистолета, носится по всему миру и даже не имеет дома - это значит, адекватно? Это ты адекватом называешь?! -Нет, наверное адекват - это преклоняться перед этими монстрами, отдать им мир, и любоваться, как они им правят, как советует этот Серизава! - с ядовитой усмешкой ответила Афферисса. -Он не предлагает им поклоняться, но к ним нужно проявлять уважение! -Уважение? К монстрам, которые легко приручаются, которых я могу использовать на поле, в бою… Ты к мухам, комарам и тараканам тоже уважение проявляешь? -Доктор Серизава говорит… -Доктор Серизава - поехавший псих!!! - заявила Афферисса. На несколько секунд воцарилась полная тишина. Леди Мунро шокировано смотрела на собеседницу, не зная, что ответить. Затем молча подошла к ней, посмотрела ей в глаза и едва не срываясь на крик, воскликнула: -Вон. Вон, я сказала, из моего дома!!! - Лоренс указала на выход, толкая Аффериссу рукой. - Пошла вон!!! -Постой, дорогая, ну мы с ней еще не договорили…- попытался остановить жену Эдвард. -На улице, значит договаривать будете! А в своем доме терпеть такое я не собираюсь!!! - гневно заявила леди Мунро. Афферисса ничего ей не ответила, только гордо расправила плечи и вышла из дома. Эдвард Мунро побежал за ней. -Афферисса, ты прости ее. Моя жена слишком увлечена идеями этого доктора, просто фанатично. -Знаешь, Эдвард, тебе нужно спасать ее. -Спасать? Как? Она не ребенок, я не могу ей запретить ходить на его конференции! -Ну, как знаешь. И все же, я буду надеяться, что она наконец одумается. -Так что насчет Наутилуса? Что ты собираешься делать? -Ну… Смотри, ты можешь напасть на принца, когда корабль подойдет к Южному порту и они все высадятся на берег. -А ты что? -А я… - Афферисса многозначно ухмыльнулась. -Вобщем, я знаю одно место, где можно достать много динамита. -Ты украдешь динамит?! -Ну почему сразу украду. Куплю. У меня есть связи на черном рынке. Но это неважно... Я хочу взорвать этот корабль! -Отлично! Когда и где? -Времени у нас немного. Я думаю, около двух дней, не больше. Я предлагаю встретиться завтра на западном пляже, там же, где я рассказывала, в устье Каллифеи. -Да, прекрасно! Мне это подходит! Афферисса, с тобой приятно работать! -Ну спасибо! - снова ухмыльнулась девушка, - И кстати… Я надеюсь, твоя жена нас не слышит? -Не должна, а что? -Не хочешь потом после того, как убьем принца, наведаться к Серизаве с “дружеским” визитом? Не знаю, как тебе, а мне он уже порядком поднадоел. -Ну, я бы не сказал, что он опасен для нас. Просто старик со своими идеями. -Да он же несет всякую чушь! -Ладно, делай с ним, что хочешь, но только меня в это не втягивай. Тут я пас. Я бы тебе, конечно, помог бы, но меня потом Лоренс пытать будет. -Ладно. Значит, с этим я сама разберусь. -Все сказала? - послышался рядом угрожающий голос. В нескольких метрах от беседующих стояла леди Мунро. -Все! - дерзко вскинув голову, заверила ее Афферисса. -Значит можешь проваливать. Афферисса только в очередной раз насмешливо ухмыльнулась. Дошедши до ворот, она обернулась и сказала Эдварду: -Еще увидимся! Лоренс дождалась, пока девушка уйдет, окинула мужа испепеляющим взглядом, и не говоря ни слова, ушла в дом. -Дорогая, ну ты не сердись на Аффериссу. Я уверен, она это сказала, не подумавши. Ты же знаешь: Афферисса сначала говорит, а потом уже думает. Это был просто всплеск эмоций, - уже пол часа Эдвард Мунро пытался успокоить разъяренную жену. -Да, особенно то, что она сказала тебе на прощание. Какой продуманный всплеск эмоций, знаешь ли! - Лоренс на минуту задумалась. Затем резко встала с кресла, и твердо произнесла, глядя мужу прямо в глаза: -Значит так, Эдвард. Я больше не хочу, чтобы ты и дальше общался с этой Аффериссой! -В смысле? Подожди, я не понимаю, вы с ней что, поссоритесь только из-за этого? Вы же дружили с детства! И вообще, ты же знаешь, какая сейчас ситуация… -Какая такая ситуация? - перебила его леди Мунро. - Я тут вижу только вкрай выжившую из ума девицу, а не “ситуацию”! -Да я не про саму Аффериссу! Ты просто подумай - третий год мы не можем сдвинуть военные действия дальше вглубь страны только потому, что этот принц как-то умудряется помогать индийцам. И к тому же, ты знаешь, какие у меня с ним были столкновения… Я просто не имею права упустить такой шанс! -Значит мы сделаем так. - Лоренс говорила с каким-то угрожающим спокойствием, скрестив руки на груди. - Ты послезавтра, так уж и быть, пойдешь к устью Каллифеи и сделаешь то, что хочешь. Но с двумя условиями. -Какими же? -Во-первых. Никто не узнает о том, что это сделал ты… -Подожди, в смысле! - перебил жену Эдвард. - Да мне после этого министерство еще и награду даст! -Да, а потом к нам сюда прийдут сотни индийцев, чтобы сжечь наш дом и нас самих повесить на виселице посреди города! Нет уж. Я не позволю тебе поступать так же бездумно, как эта сумасбродка. Ты не будешь рисковать собственной жизнью ради какой-то очередной авантюры. Ты сделаешь это так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала. И во-вторых. Это будет последняя затея, которую ты осуществишь вместе с Аффериссой. -Как?! Почему? -Ну, подумай сам. А если не додумаешься, то считай, что я… Что я просто ревную! А что? - продолжила леди Мунро, глядя в изумленные глаза мужа. - Афферисса - красивая молодая девушка. Мне, например, кажется, что ты проявляешь к ней знаки внимания. Я не хочу, чтобы вы и дальше общались. И еще, - добавила женщина напоследок, собираясь куда-то уходить. - Я не хочу, чтобы она снова появлялась в нашем доме. - С этими словами женщина развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты. А спустя несколько минут Лоренс, успевшая переодеться в темно-синий комбинезон и накинув на плечи куртку, спустилась во внутренний двор и направилась к огромный расселине в скалистой гряде. Ландшафт Терра-Сейл был довольно своеобразным: здесь идеально ровные улочки, напрочь лишенные растительности, граничили с практически нетронутыми участками леса и гигантскими скалистыми утесами. В глубине одного из таких утесов семья Мунро, подобно другим владельцам гигантов, держала своих кайдзю. Женщина подошла ко входу в расселину, и вынула из кармана небольшой приборчик. Это приспособление было предназначено для управления кайдзю и являлось одновременно фонариком и “щелчком”, вроде того, какой используют для дрессировки собак. Устройство это позволяло подавать гигантам световые, звуковые, а иногда и ультразвуковые сигналы. А еще через несколько минут из расселины, взмахнув гигантскими крыльями, вылетело невероятных размеров существо. К этому моменту солнце уже успело сесть за горизонт, и Родан осветил темнеющее небо своими огненными крыльями. Верхом на птеранодоне сидела женщина. Легкими, отточенными за года движениями она меняла курс Родана, заставляя его подниматься его все выше и выше. Небо на закате все больше темнело, а с противоположной стороны облака освещало нечто, напоминавшее языки пламени. Птерозавр продолжал подниматься ввысь до тех пор, пока окончательно не исчез в облаках.