Противостояние: природа знает лучше

Капитан Немо зашел в рубку и загрузил историю сканирования. На электронном табло высветился путь, пройденный Годзиллой. Впереди уже виднелись берега Кералы. Это был не совсем Южный порт. Берег, к которому подходил Наутилус, располагался несколько восточнее. И все же Даккар понимал, что идет на огромный риск. Сможет ли он отбиться в случае нападения? Быть может, ему давно уже стоило отступить. Но что-то в сердце капитана подсказывало ему, что стоит и дальше идти за Годзиллой. В любом случае, Немо хотел проверить, прав ли доктор Серизава. А для этого нужно было выяснить, куда же так упорно и целеустремленно направляется кайдзю. Принять решение было непросто. Но так или иначе - в любом случае жизнь представляет собой бесконечную череду рисков. Так какая разница - сейчас или завтра? Рисковать придется, а такой шанс упускать не хотелось. И капитан Немо принял решение. -Ты говорила, что он будет здесь к семи утра! -Я предполагала! Он может и опоздать. Или, по-твоему, он мне отчитываться?! -Чего ты на меня орешь?! -Потому что ты первый орать начал! Эдвард Мунро и Афферриса шли по берегу в полукилометре от порта, поглядывая на море и периодически переругиваясь. Наручные часы полковника показывали полдевятого утра, хотя и без них можно было понято, что что-то идет не по плану. Уж больно высоко успело подняться солнце за это время. И сейчас ничего, даже близость монотонного шума океанских волн не могло успокоить ни Мунро, ни, главным образом, Аффериссу. Девушка была в ярости. До восьми часов утра они вдвоем околачивались в Южном порту. Но Мунро постоянно казалось, что на них, а в особенности на рюкзак Аффериссы, который висел у нее за плечами, пялятся все сотрудники порта. Он очень боялся обыска, особенно учитывая тот факт, что именно находилось в рюкзаке. Керала считалась довольно мирным городом, военные действия до нее пока не дошли. Здесь он не сможет объяснить наличие у них нескольких килограммов динамита тем фактом, что он был военным. Потому сразу, как только стрелка часов прошла восьмерку, они вдвоем ушли с порта и направились к востоку по берегу, не упуская из виду океанический пляж. Но время шло, ничего не происходило, и дошло до того, что Мунро начал обвинять Аффериссу в том, что она его обманула. Это, разумеется, еще больше злило девушку. Ожидание угрожало затянуться… Конечно, рассчитывать на полную свою безопасность на берегах Кералы Немо не мог. Потому через некоторое время раздумий он решил сойти на берег в одиночку. По крайней мере так он не будет подвергать опасности своих друзей. Да и отряд, пусть даже и небольшой, заметить будет легче, чем одного человека. С такими мыслями капитан Немо, следуя за Годзиллой, сошёл на берег Кералы. Он не собирался заходить далеко. Его целью было лишь понять, куда собирался идти дальше ящер. Солнце уже потихоньку начинало припекать. На пляже было тихо и спокойно. В кронах деревьев щебетали птицы, в расщелинах между одиночных камней копошились крабы. Теплые песчаные пляжи Кералы совсем не походили на серые скалистые берега Терра-Сейл. Идиллию разрушали только тяжелые шаги Годзиллы, постепенно затихавшие вдали. Внезапно какой-то странный звук привлек внимание Даккара. Звук этот определенно не могли издавать ни животные, ни морские волны. Немо поднял голову и увидел в небе вертолет. Он подлетал к берегу, снижаясь, и капитана начали одолевать смутные беспокойства. Не за ним ли это? В любом случае, чтобы не привлекать лишнего внимания, Даккар решил отойти дальше, под кроны деревьев. Тем более, что в ту же сторону шел и Годзилла. Прошедши около километра, капитан отметил про себя, что звук лопастей вертолета не затихал. “Значит, все-таки за мной”, решил про себя Немо, ускоряя шаг. Впереди показался холм. Не долго думая, Даккар направился к нему. Наверху холм густо зарос сочной тропической растительностью. Заметить человека, решившего спрятаться здесь, да еще и с вертолета, было бы довольно сложно. Рассудив таким образом, Немо поднялся на холм, не упуская из виду шагавшего где-то впереди Годзиллу. Шум лопастей вертолета слышался где-то совсем близко. “А если они обстреляют холм наугад”? -с ужасом подумал капитан. Внезапно действительно послышался выстрел. Но только раздавался он явно в ином направлении. Пуля достигла Годзиллы, не нанеся ему особых повреждений. Вертолет на несколько секунд завис в воздухе, после чего медленно развернулся на 180 градусов и полетел обратно к берегу. Капитан Немо провожал вертолет взглядом. Неужели это англичане уже обстреливают кайдзю? Но ведь очевидно, что пули, а тем более, один выстрел, не причинят монстру никакого вреда. Зачем же тогда было стрелять? И заметили ли те, кто были на вертолете, капитана? В любом случае, Немо хотел запомнить внешний вид вертолета. Он внимательно рассматривал аэротранспорт, но ничего хоть сколько-нибудь значительного обнаружить не удавалось. Взгляду было просто не за что зацепиться. Белый корпус стандартной формы без каких-либо опознавательных знаков. Совершенно ничего примечательного. “Ладно”, - подумал капитан. “Возможно, я слишком беспокоюсь. Нужно спуститься в долину, забраться вон на тот дальний холм, оттуда будет все хорошо видно. Тогда я смогу понять, в какую сторону он движется, и можно будет возвращаться на Наутилус.” Приняв такое решение, капитан стал осторожно спускаться с холма. И вот тут включилось чутье охотника. Даккару стало казаться, будто за ним кто-то внимательно наблюдает. Немо обернулся. Сзади никого не было. Посторонних звуков не было слышно. Капитан развернулся и продолжил спускаться. Вокруг царила тишина, даже птицы замолкли. Большое серое облако закрыло солнце. Ветра не было, и капитан мог слышать только звук собственных шагов. Спустившись в долину, капитан на секунду остановился. Вокруг было по особенному тихо, и принц хотел уже идти дальше, когда услышал за собой язвительный голос: -Да неужто! Не прошло и года с нашей последней встречи! Капитан резко обернулся. Метрах в тридцати от него на сером валуне стояла Афферисса. Последние пятнадцать минут Конрады летели молча. Мэйсон не выпускала из рук фотоаппарат, однако фотографий не делала, предпочитая задумчиво следить за Джеймсом. Тот больше не опускал по поводу жены свои шутки, вместо этого сосредоточено глядя на приборную панель, словно хотел выучить ее показания наизусть. -Ты же думаешь о том же, о чем и я? - голос Мэйсон внезапно разорвал молчанку. -Если ты думаешь о человеке, за которым следили мужчина с женщиной, то да. -В этот раз Конрад ответил четко и по существу. -И что? -А что я? Я не знаю этого человека. -Уверен? Это выглядело по крайней мере… Странно. И кроме того те, кто за ним следили, были вооружены. А он не был похож на военного. -То, что на нем не одет камуфляж, еще не означает, что он не военный. -У меня плохое предчувствие, Джеймс. Джеймс Конрад вздохнул. -У меня тоже. -Слушай, а знаешь, что? Давай вернемся. -Знаете, во время нашей последней встречи я уж подумала, что мы больше не увидимся. Но вот - какой сюрприз! - Афферисса медленно подходила к Немо, со стороны которого отчетливо было видно: девушка держит руку на рукояти сабли. -Полагаю, это была не самая приятная встреча для нас обоих. -Ну я бы так не сказала, знаете, ли! -на лице Аффериссы появилась ядовитая ухмылка. -Для меня эта встреча была очень даже продуктивной. И знаете… Я так думаю, что она решит не только мою дальнейшую судьбу. -С этими словами Афферисса вынула саблю. -Я не желал бы решать конфликт именно таким способом, -капитан посмотрел на девушку так, словно хотел внушить ей то, что говорил. -Поверьте, драка ничего не решит. -Ошибаетесь. Ошибаетесь, принц! Но только это будет не драка, а бой. И если только вы не струсили… Доставайте саблю! Даккар в нерешительности положил руку на рукоять сабли. Он не хотел поддаваться на “слабо” и “струсил”. Это была явная провокация, но капитан понимал, что ему, вероятнее всего, придется защищаться. -Я не желаю решать личностные конфликты кровопролитием, -твердо заявил он, вскинув голову. -Я не позволю просто взять и убить себя, но вы бы определенно поступили более разумно, если бы отказались от этой глупой идеи. Я уже не говорю о том, что я сильнее вас, лучше владею саблей. В настоящем бою у вас не будет шансов. -Вот как? -глаза Аффериссы расширились, но не от страха, а от возмущения. -Что же, вы принимаете меня за простую девочку, или, может быть, за одну из этих слабачек, “знатных леди”? Знаете, жена одного моего друга такая. Но это точно не касается меня! Я без промаха убиваю летящую птицу из пистолета, я владею оружием с раннего детства, я бросаюсь на врагов не раздумывая. И с вашей стороны было бы весьма наивно полагать, что эта битва будет легкой… На протяжении всего своего монолога девушка подходила к Даккару, не выпуская саблю из рук, до тех самых пор. пока не оказалась на расстоянии нескольких метров от него. Афферисса действительно была весьма прыткой. Капитан понимал, что она пытается заговорить ему зубы, и внимательно следил за ней, но все равно едва не пропустил тот момент, когда она сделала взмах саблей и прыгнула в его сторону. Даккар едва успел вынуть саблю и блокировать удар. -Вы не отдаете себе отчет в ваших действиях, Афферисса! Вы слишком самоуверенны, а в бое не может быть допущена большая ошибка, чем самоуверенность! -Обвиняете меня в самоуверенности? -Афферисса с завидным упорством пыталась достать принца саблей, однако он, опытный фехтовальщик, каждый раз блокировал удар. -А быть может, я могу обвинить вас в то же? Принц не ответил. Он не желал ранить девушку, но при этом весьма целеустремленно старался выбить саблю из ее рук. Некоторое время слышался лишь звон стальных орудий друг об друга. -Вы мыслите весьма примитивно, -наконец произнес он. -Для вас мир делиться лишь на две группы: врагов и друзей. Врагов вы желаете уничтожить; но так не бывает! Не все люди, чье мнение расходиться с вашим, заслуживают смерти! -Дело не в мнении, а в целях! Мне глубоко плевать на ваше мнение! Вы мешаете мне достичь моих целей. -Ваша цель - захватить мир? -принц не удержался от того, чтобы задать этот вопрос. -Моя цель - обеспечить себе место под солнцем. -По-вашему, убийство - это единственный способ достичь этой цели? -Только война может по-настоящему… -Афферисса оборвалась на полуслове, на мгновение глянув куда-то за спину Даккара. На лице ее снова появилась презрительная усмешка. -Ну вот и все, принц. Как бы вы хорошо не владели саблей, полагаю на это вам нечего будет ответить. Принцу понадобилось немного времени, чтобы выиграть секунду и взглянуть туда, куда глядела Афферисса. От увиденного в его горле появился комок. Внешне он остался совершенно невозмутимым, хотя в его голове не было ни одного плана, что ему дальше делать. Вдалеке у края долины на холме стоял Эдвард Мунро, держа в руках “щелчок” - прибор для управления кайдзю. Рядом с ним расправлял крылья огненный Родан. -Ну, и что вы теперь скажете? -в голосе Аффериссы появилась насмешка. -Я скажу только то, что и так очевидно. Рано или поздно вы проиграете. А я не боюсь смерти. Равно, как и вас, Афферисса! -в этот момент принцем овладел инстинкт самосохранения, он уже мало заботился о том, чтобы не причинить Аффериссе серьезных травм. Впрочем, та действительно весьма неплохо владела саблей, так что это мало влияло на перевес сил. В голове принца тем временем царил настоящий хаос. Что делать? Может быть, он успеет убежать? Хотя нет, не успеет. Родан становиться все ближе, а убежать в одиночку от кайдзю - дело нереальное… Внезапно глаза Аффериссы расширились, на секунду она замерла, опустив саблю. Сабля принца по инерции проскочила дальше, раня девушку в плечо. Воспользовавшись неожиданной заминкой, Даккар схватил девушку за правую руку, вырвал из руки саблю, бросив ее подальше на землю, и тут же вынул из кобуры на поясе Аффериссы пистолет, таким образом, полностью обезоруживая ее. Только после этого он обернулся, глядя на то, что происходило у него за спиной, и едва не лишился дара речи. Сзади к полю боя стремительно приближалась гигантских размеров ящерица с двумя передними лапами. Задние лапы у монстра отсутствовали, а черные глазницы казались совершенно пустыми, словно это был не живой монстр, а жуткий серый скелет ящера. Родан быстро заприметил противника поинтересней и, не обращая внимания на крики Эдварда за спиной, кинулся на Черепозавра. Ящер на секунду замер, а затем совершил прыжок, повиснув на зубах у Родана на распростертом крыле. Послышался рев. Монстры сцепились в схватке. Осознав, что это - его единственный шанс, принц бросился бежать к краю долины. Над его головой раздавались жуткие ревы дерущихся чудовищ. Родан был заметно больше Черепозавра, но последний был более быстрым и маневренным. Он змеей обвивался вокруг Родана, душа его своим хвостом и беспрерывно кусая за крылья. Даккар бежал, едва разбирая дороги. Он не понаслышке знал, насколько опасными могут быть разъяренные кайдзю. Вокруг, тем временем, творился настоящий ад. Беспрестанное хлопанье крыльев Родана подняло гигантскую тучу из пыли, из которой то и дело доносились крики, визги, скрипы и тому подобные жуткие звуки. Из-за такого разнообразия звуков казалось что там дерутся по меньшей мере десять существ, а не два. Наконец принц достиг края пылевого облака, и дальше бежал уже по чистому полю. Он направлялся к высокой скале, которая располагалась прямо перед ним. Достигнув, наконец, подножья скалистого уступа, Даккар сел передохнуть и тут же закашлялся от попавшей ему в легкие пыли. Где-то вдалеке все еще дрались монстры, и принц обернулся туда. Зрелище открывалось поистине захватывающее. -Вы не ранены, принц Даккар? Немо обернулся еще быстрее, чем тогда, когда услышал голос Аффериссы. Теперь он уже ожидал увидеть кого угодно. Но вместо убийц, заговорщиков и прочих врагов он увидел лишь совершенно незнакомого ему безоружного мужчину, обнимающего за плечи молодую женщину. Последняя с неким подобием восторга смотрела на сражающихся кайдзю, держа в руках фотоаппарат. -Кто вы такой? -Джеймс Конрад. Вас я уже знаю, пусть и заочно. Принц Даккар - я ведь не ошибся? -Да, верно. Я вас, очевидно, тоже знаю заочно. -Немо пожал Джеймсу руку. Фамилия Конрадов была ему хорошо знакома. -А это, насколько я понимаю, ваша жена? -Да, познакомьтесь. Мэйсон Конрад, моя супруга. -Вы фотограф? -уточнил принц, пожимая руку и Мэйсон. -Военный фотограф, -улыбнулась миссис Конрад. -Я не раз видел ваше имя под фотографиями в газетах. -Весьма приятно. Значит, мы с вами тоже заочно знакомы. -Есть к вам один вопрос… Это ведь, как я понимаю, ваш?.. -принц указал рукой в сторону кайдзю. -Да, верно, это наш малыш, - с улыбкой ответил Конрад. -В таком случае, спасибо вам. Вы спасли мою жизнь! -Ну, за это можете поблагодарить Мэйсон -Джеймс обнял жену за плечи. -Это она первая заметила вас, а потом предложила вернуться. -Ну вообще то, мы заметили одновременно… -замялась Мэйсон. -Но в любом случае, спасибо и вам, и вашему мужу, -ответил принц, улыбнувшись. В этот момент Мэйсон подошла к краю скалистого уступа, на котором стояли собеседники и сделала фотографию поля битвы. На ее губах играла легкая улыбка. Посреди поля лежал Родан, чуть шевеля одним крылом. Сверху на нем стоял Черепозавр и молотил по земле хвостом, издавая победный рык.