Тест-драйв

      ‒ И?       Мелифаро был искренне заинтригован. Редко когда им овладевало желание послушать лекции сэра Зануды, но это был отдельный случай.       – Нужно сесть в сэра Макса и потянуть за его рычаг, – договорил серьёзно Шурф.       ‒ И это мне категорически не нравится! ‒ гневно раздалось откуда-то… Собственно, все и пытались понять, откуда. Ясно было одно: этот недовольный голос принадлежал Максу.       ‒ Что вы так всполошились? ‒ засмеялся Джуффин. ‒ Как будто впервые слышите Безмолвную речь. Только в этот раз она несколько другая. Не чтобы на расстоянии общаться, а вот так, в присутствии. И слышать могут все.       ‒ Мне это тоже категорически не нравится! ‒ возмутился Мелифаро, встряхнув головой так, будто хотел грубо выселить из нее своих тараканов. — Превратился в машину — вот и делай, что тебе положено, а не в мозгах копайся.       ‒ Хочешь меня объездить? – наиболее язвительным своим голосом отозвался у всех в головах Макс.       Мелифаро заржал, как конь. Не сдержался человек. Слишком уж щекотливая ситуация получается.       ‒ Эх, Макс, тебе бы еще думать, прежде чем говорить. Хотя, когда это ты тормозил? ‒ ухмыльнулся Джуффин.       ‒ Какие же вы извращенцы! Фу! Уеду я от вас… Мотор набрал обороты, и припадавший к земле грациозный автомобиль стал похож на приготовившуюся к прыжку пантеру. Мелифаро, в отличие от других, это не впечатлило. Он всерьёз намеревался остаться победителем в зубоскальстве.       ‒ Ой, Макс, извини, но дела таковы, что без водителя машина не поедет, ‒ злорадно прогоготал Мелифаро и не думая переставать смеяться.       ‒ Как же она завелась? ‒ поинтересовался Нумминорих.       ‒ Ключ, ‒ коротко пояснил Шурф. ‒ Он внутри. Надо только кнопку нажать. Но, думаю, у Макса хватило могущества преодолеть эту незамысловатую преграду. Правда, поехать он сам все равно не может.       ‒ Из соображений безопасности, ‒ ухмыльнулся Кофа, ‒ нашего лихого Вершителя и просто так на дороги отпускать нельзя, а если он сам машина да еще и такая — пиши пропало!       ‒ Негоже его тут оставлять, ‒ решил Джуффин. ‒ Надо отогнать нашего красавчика в укромное местечко. А то стоит тут у всех на виду, людей пугает.       ‒ Каких людей? ‒ спросил Нумминорих, оглядываясь. ‒ Тут же никто никогда не ходит.       ‒ Это пока. Но, поверь, любопытных зевак наберётся, хоть ложкой ешь. Такие машины не остаются без внимания, насколько я понял.       ‒ Ну а куда же мы его спрячем?       ‒ В гараж! Куда ж еще…       ‒ Не надо! ‒ раздался у всех в голове протестующий голос. ‒ Только не в гараж!       ‒ Тогда дай покататься! ‒ захныкал Мелифаро, чуть ли не прыгая взад-вперед вокруг Макса — всё-таки трудно было противостоять любопытству.       ‒ Действительно, сэр Макс. Или душу на дорогах отведи или катись колбаской в домик. Глаза мозолить нечего. У нас с тобой теперь будет куча проблем! Пора нам возвращаться. Работать-то кому-то надо, преступников ловить, а мы только и думать будем, чтобы тебе в бак заливать.       ‒ Раз я вам так ненавистен, то и поеду! Раздраженный голос Макса на какое-то время исчез из голов его друзей. Все, затаив дыхание, ждали, кого все-таки Макс позовёт на помощь. Хотя никто не сомневался, что услышит:       – Эм… Шу-урф? Ты не сядешь за руль?       Теперь все взгляды, даже Джуффина и Кофы, устремились в беспристрастное лицо сэра Лонли-Локли. Застать его реакцию на такое предложение было необходимостью почти жизненной.       ‒ А чего это он-то сразу? ‒ возмутился Мелифаро, а сам улыбался как блаженный, как бы рот не порвал.       ‒ Да потому…       Если машина и умела смущаться, то вот как это звучало. Макс бормотал так тихо, что Мелифаро подумал сначала, что кто-то прямо у него в мозжечке скребется.       Джуффин стойко сдерживал хохот, Кофа тоже. Нумминорих тактично молчал, но густо покраснел. Кекки на всякий случай закрыла рот рукой, но выдержать долго ей не хватило могущества. Она захихикала, как девчонка. Меламори ее поддержала, хотя очень досадовала, что не могла выглядеть так же солидно, как и старшие.       ‒ Почему же, сэр Макс? ‒ подбодрил Почтеннейший начальник, опустив покровительственную руку на своего вечного ученика.       ‒ Да потому что нечего кому попало трогать мой переключатель передач!       Дружный взрыв хохота не смутил из этих двоих только Шурфа. И когда все угомонились, он спокойно заявил:       ‒ Конечно, Макс. Я один буду трогать твой… переключатель.       ‒ Ох, он с охотой и радостью будет это делать, Макс! А я тогда на переднее прыгну, ‒ Мелифаро наслаждался моментом. Вот, оказывается, как мало нужно парню для счастья.       ‒ Других сидений у меня и нет, ‒ буркнул Макс, открывая дверь перед Девятым томом. А то ведь сам начнет ломиться и без "стограмм" не разберется, как она открывается. Тот не стал времени зря терять и сразу же не слишком мягко примостил свой зад на сиденье.       ‒ Ай! Аккуратнее! Ты мне сейчас, считай, по печени дал. Изнутри.       Перед Шурфом водительская дверь отворилась как будто более плавно и почтительно, словно перед королевской особой. Все одно — хоть как-то этому слону в цветных тряпках отомстить.       ‒ Ну, раз уж Шурфу оказали столь великую честь присесть на трон Вседержителя, а не мне… Теперь я всегда буду в тебя так плюхаться, ‒ Мелифаро картинно надул губы. И подпрыгнул, так высоко, как мог в столь скромном пространстве.       ‒ Ай!       ‒ Прошу вас прекратить, сэр Мелифаро, Максу и вправду больно. Его ощущения сейчас не менее остры, чем если бы он был человеком.       ‒ Ну, значит, за рычаг он точно больше никого не пустит! ‒ заржал все-таки Джуффин, опираясь на плечо Кофы, как будто мог упасть. Хотя тот и сам искал, за что бы ухватиться.       ‒ Поехали уже! Весь бензин сожжешь, так и не разгонимся до… ‒ Мелифаро глянул на спидометр. ‒ Пятьсот?! Ох, Ночной Кошмар, любишь ты выпендриваться!       ‒ До пятисот мы не разгонимся, как я уже сказал, ‒ ответствовал Шурф. ‒ К тому же, с учетом местности, мы вряд ли вообще сможем довести Макса до максимальной скорости.       ‒ Это смотря как ты его за рычаг будешь держать!       Шурф пожалел, что они все еще стояли перед домом, а не гнали с ветерком по какой-нибудь автостраде. Потому что Джуффин согнулся пополам, а Кофа дрожал, как в припадке. Ну как-то совсем не солидно для столь почтенных колдунов. И вообще, даже мало-мальски могущественным личностям стоило бы поостеречься, выражая эмоции. А эти два товарища веселятся и животов своих не жалеют…       Да, такой реакции на детище научного прогресса автопром еще не видал. Дружный хор ухохатывающихся, словно корчащихся в предсмертной агонии, зрителей — лепота. Шурф поднял стекло со своей стороны.       ‒ Поехали! ‒ обрадовался Мелифаро, незаметно для себя процитировав известного человека. Тут он увидел, что Шурф потянулся к рычагу коробки передач. Оба замерли. Мелифаро выжидающе, с дьявольщинкой смотрел на Шурфа. Шурф же вовсе не обращал внимания на мужланоподобное проявление проницательности, свойственной его другу. У него был взгляд гонщика перед стартом, уверенного в себе и в том, что он делает. Хотя обстановка вполне располагала. Что Макс ему сделает? Даже если сам не знает, на что он способен, этот парень заведомо осторожен с теми, кого… ценит.       ‒ Да ладно, не смотрю я, трогай своего Макса за всякие там интересные места.       ‒ Макс, ты готов? ‒ обратился Шурф в пустоту.       ‒ Всегда… готов, ‒ был неуверенный ответ.       Шурф дотронулся до рычага, и Мел чуть снова не подпрыгнул. То ли от неожиданно прошедшей по всему салону вибрации, пущенной движком, то ли от откровенного «Ах!», раздавшегося у него в голове. Воображение сыграло с ним такую шутку, или эти двое правда что-то скрывают — разобрать было трудно, но он склонялся к первому. Носстоль интересные обстоятельства его не смутили, а еще пуще раззадорили. Так что он, как всегда, описал ситуацию с позиции юмора:       ‒ Вам, может, пока вдвоем поездить, попривыкнуть?       Шурф ничего не ответил, а Макс, видимо, был сейчас во власти ощущений. Нога Шурфа мягко надавила на педаль тормоза, а рука перевела рычаг с режима стоянки.       ‒ Чего ты так нежно?.. ‒ еле различимо поинтересовался Макс, трогаясь с места.       ‒ И правильно. С тобой лучше быть осторожнее, а то как выдашь до ста с места,‒ почти без издевки сказал Мелифаро. Он тоже решил полностью погрузиться в момент — когда еще шанс представится в Максе поездить?       Авто аккуратно обошло преграды и выехало за ворота. Оставшиеся завороженно наблюдали за его движением, похожим на движение грациозного хищника в природе. Джуффин все-таки раскурил свою трубку ради такого события.       Мощь металась под капотом, из турбин с глухим досадным рычанием вырывался отработанный воздух, но автомобиль полз по узким улицам медленно, как будто проснувшийся зверь и не выспался вовсе. Нога Шурфа застыла в одном положении на педали и упрямо не хотела опускаться ниже. А потом как назло отпускала, не давая Максу и пары лишних километров в час набрать.       ‒ Может, мы уже рванем с ветерком? ‒ поинтересовался Мелифаро, нетерпеливо ерзая на своем сидении.       ‒ Погодите, сэр Мелифаро, я еще не знаю, на что Макс способен, а мы находимся в городе. Мне хотелось бы лучше узнать его где-нибудь на безлюдной трассе. Неизвестно, чего можно ожидать от автомобиля с такими мощностями.       ‒ Ты изводишь меня!!! ‒ вдруг заскулил голос у обоих в голове. ‒ Прошу, мне нужно разогнаться, я создан для скорости! Смотри, какая хорошая улочка, и машин мало.       ‒ Прости, Макс. Не сейчас.       Спорить с Шурфом — дело бесполезное. Но сейчас Мелифаро даже жалко Макса стало. Мучается машина, а этот Великий Магистр пользуется. Как будто мало ему младших магистров да послушников. Но, приглядевшись к Шурфу, Мел понял, что все трое сейчас были во власти педантичной практичности. Ох, бедняга Шурф… Еще никогда эта строгая маска не казалась Мелу такой неприятной.       А обстановка в машине даже таким прохладным утром была до предела накалена. Мел понимал, что он лишний, но не расстраивался. Зато остынут немного, а то глядите, как глаза у нашего строгого дяди засверкали, да сердце заколотилось! Ничего с ними не случится. А ему когда еще перепадет… На этом моменте своих размышлений он все же отвернулся к окну, чувствуя, как кончики ушей начинают воспламеняться. Жилой массив заканчивался, впереди их ждала длинная скоростная трасса. Ну наконец-то!