У слов своя сила

      Зайдя на кухню, Ци Цинци сразу же взглядом наткнулась на Шэнь Юаня, что, казалось, занял всё пространство собой. В одной руке у него был зажат лист с рецептом, а в другой деревянная ложка, с которой он очень решительно направлялся к котелку.       Ци Цинци усмехнулась, но отвлекать не стала, а только тихонько уселась у двери и стала наблюдать.       Шэнь Юань, на её взгляд, готовил достаточно беспокойно и нервно, но увлеченно. Хмурился, вчитываясь в рецепт, что-то шептал под нос, регулируя силу огня и задумчиво резал зелень. Собственно, совершал очень много резких движений, окружая себя целой кучей предметов, но наблюдать за ним было интересно.       Правда, когда он только взялся готовить лет в десять, Ци Цинци было до ужаса беспокойно, ведь каждый день, проведенный на кухне, сопровождался парой разбитых тарелок, сгоревшими котелками и маленьким пожаром. Тут уж надо было задаться вопросом: проклятье срабатывает подобным образом или же Шэнь Юань сам является бедствием. Но верного ответа, естественно, не нашлось бы.       Наконец, Ци Цинци надоело просто сидеть и она обратилась к Шэнь Юаню:       — Помочь?       Шэнь Юань резко вскинул голову, оторвавшись от листка и улыбнулся очаровательно, покачав головой:       — Что вы, сидите, я сам всё сделаю.       А после случайно задел рукавом тарелку, стоявшую у самого края стола.       Ци Цинци проследила её полет и усмехнулась, когда та прокатилась по полу к её ногам.       — Да, вижу, помощь тебе не нужна, — и рассмеялась, заметив смущение Шэнь Юаня.       — Присаживайтесь за стол, всё уже готово почти, — тихо произнес Шэнь Юань, шустро сметая со стола весь беспорядок и расставляя тарелки.       Ци Цинци же упавшую тарелку подняла и присела. А уже через пять минут в её тарелке оказался изумительно золотого цвета суп.       — Мне сегодня очень хотелось приготовить что-нибудь из солнечных кристаллов, а этот суп казался самым легким, так что должно быть неплохо, — бодро рассказывал Шэнь Юань, усаживаясь напротив.       Ци Цинци кивнула ему, пробуя суп.       — Получилось довольно нежно, — похвалила она, а Шэнь Юань очень легко улыбнулся.       Так и продолжили есть, пока Ци Цинци не отложила в сторону ложку и не заговорила:       — Хотела тебе сказать, что, возможно, возьму себе ученицу.       Шэнь Юань удивленно взглянул на неё и переспросил:       — Ученицу?       Ци Цинци только кивнула, а Шэнь Юань задумчиво брови свел и продолжил:       — Вы ведь говорили, что не собираетесь брать учеников.       Ци Цинци, казалось, мыслями ушла глубоко в себя, но всё же ответила:       — Я и впрямь не собиралась брать учеников, ведь это довольно сложное дело: выбрать человека, с которым сможешь установить связь учителя и ученика, доверить ему все свои знания и опыт, а после ещё вести его множество лет. Это выматывает, потому редко кто хочет брать учеников, — Ци Цинци покрутила в руках чашку, прежде чем продолжить. — Но меня попросила семья Лю, так что я согласилась.       — Семья Лю?       — Да, одна из самых влиятельных семей в королевстве.       — Но почему же я о них никогда не слышал? — недоуменно произнес Шэнь Юань.       — Ты и не мог о них слышать. Они — одна из самых влиятельных семей и опор королевства. На них держится большая часть защиты на границах с темными государствами, а потому было решено не разводить шумихи, скрывая их значимость. Да и большая часть из них не особо хороша в магии. Отследить и почувствовать её могут, а использовать в полную силу — нет. А тут вот у молодой наследницы проявилась особая чувствительность.       — И вы будете её обучать?       — Завтра узнаем. Я оценю её уровень и способности, — Ци Цинци прервалась, чтобы отпить из чашки. — Если она подойдет, то станет моей ученицей. Просто хотела, чтобы ты знал.       — Хорошо, — тихо произнес Шэнь Юань, о чем-то задумавшись. — Тогда… стоит ли мне приготовить что-нибудь особенное на завтра?       Ци Цинци легко улыбнулась и мягко произнесла:       — Было бы хорошо.       И они продолжили свой обед.       На следующий день Шэнь Юань проснулся как можно раньше, чтобы успеть сходить на рынок.       Рынков в столице было достаточно: одни специализировались на определенных продуктах, другие же находились у самого центра города, а третьи были раскиданы по окраинам. Рынки на окраинах были меньше других, но цены там были более приемлемые, да и выбор чуть проще. Собственно, то, что надо для Шэнь Юаня. Ему не нужны были какие-то особые ингредиенты или опасности, так что он решил прогуляться к самому дальнему рынку.       Идя по пустынным улочкам, Шэнь Юань оглядывался вокруг, смотря на дома и вывески. На дорогу у себя под ногами, ведь нередко случалось так, что он мог не заметить какой-то ямы или же камня, а после и заиметь пару царапин.       Пока он внимательно смотрел себе под ноги, то ощутил что-то очень странное. Резко задрав голову вверх, Шэнь Юань расширил слегка глаза от удивления, увидев, что на него что-то падает сверху.       «Ох, неужели проклятие стало притягивать звезды…» — пронеслась в голове мысль, когда Шэнь Юаня не совсем мягко впечатали в землю.       Оказаться подобным образом на земле было не особо приятно и очень больно, но Шэнь Юаня радовало только то, что это всё же не звезда сорвалась с неба, а всего-то человек.       «А хотя, какая радость от того, что на тебя упал человек,» — недовольно проворчал он про себя и уже вслух просипел:       — Вы не могли бы подняться с меня…       И тишина.       Через пару секунд человек завозился и тихонько скатился вбок. Дышать определенно стало чуть легче, и Шэнь Юань порадовался, что человек оказался вполне понимающим и целым, раз так быстро смог с него слезть. А после он прислушался к своим ощущениям, понял, что вроде всё цело и перевернулся на спину.       Перед глазами оказалась рука.       Рука была очень красивой. Шэнь Юань оценил, но не сразу сообразил, что ему собираются помочь. А сообразил только тогда, когда заметил не совсем довольное лицо мальчишки, что, собственно, помощь эту и предлагал.       Шэнь Юань не стал долго тянуть и крепко ухватился за руку, а потом его довольно резко подняли на ноги.       Стоять после падения было немного странно, но жаловаться не приходилось. Неожиданно для Шэнь Юаня, сбоку прозвучало:       — Ты цел?       Шэнь Юань ещё раз к себе прислушался, хотел было утвердительно кивнуть, но тут вдруг чихнул.       Да так чихнул, что даже слегка напугал и себя, и мальчишку.       А потом всё же сказал:       — Нормально… — и только хотел было продолжить, спросив у мальчишки, чего это он с неба упал, как услышал какой-то ужасный топот и крики. Потому замолчал, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда звуки и доносились.       Мальчишка рядом тоже напрягся.       А спустя пару минут перед ними уже стояла небольшая компания юношей лет восемнадцати. Все с мечами деревянными и какими-то палками.       Шэнь Юань нахмурился, про себя весь день проклянув, а потом и заметил краешком глаза, что у мальчишки в руках тоже меч был. Деревянный. А ещё уж больно суровое выражение на лице.       Шэнь Юаню даже не нужно было проявлять чудеса мысли, чтобы понять, что толпа эта здесь оказалась не по случайному совпадению, а из-за мальчишки. Что, собственно, и подтвердил лидер этой компании, ухмыльнувшись уж больно дерзко и выкрикнув:       — А вот и ты. Мы с тобой ещё не закончили, так что давай-ка продолжим.       Мальчишка отвечать не стал, но взгляд его стал тверже.       А Шэнь Юань и не знал, куда ему себя деть и что делать. Не вмешиваться, находясь в самом центре всей заварухи, давая пятерым избить одного — было бы совсем уж плохо, так что нужно бы в руки себя взять и помочь.       И только хотел Шэнь Юань вперед выступить, как мимо него пролетел один из юношей.       А следом второй.       Шэнь Юань такого совсем не ожидал и почти растерялся. Пришлось напомнить себе, что восхищаться силой мальчишки было пока рановато, ведь оставшиеся трое уже окружили его, решив одновременно напасть.       Такого допустить было нельзя, а потому Шэнь Юань быстро произнес под нос пару фраз и одного из троих, что стоял за спиной у мальчишки, отбросило к стене. Шэнь Юань только надеялся, что приложило не так уж сильно.       Второго отбросил уже сам мальчишка.       А на третьего случайно упала ветка.       Вот совершенно случайно, Шэнь Юань может поклясться.       После, удостоверившись, что никто из нападавших не собирается подниматься, мальчишка обернулся к Шэнь Юаню, внимательно посмотрев. Шэнь Юань взгляд его прямой встретил, только сейчас заметив, что мальчишка то весь в пыли был, с ветками в волосах и в ссадинах. Ещё и одежда была не совсем такая, какую носят обычно в столице. Значит, мальчишка не местный совсем, и Шэнь Юань решил, что бросать его как-то нехорошо. А потому подошел, за руку ухватил и потащил в сторону леса.       Мальчишка брови удивленно приподнял, но промолчал, позволяя себя вести.       Так и дошли до леса, где Шэнь Юань мальчишку усадил на пенек, а сам пару склянок вытащил из карманов и передал в руки.       Мальчишка только нахмурился, а Шэнь Юань ему улыбнулся и произнес:       — Не волнуйся, это лекарства. Просто намажь на раны свои, только сначала промой их.       Мальчишка кивнул, а после внимательно посмотрел на лицо Шэнь Юаня, слегка усмехнувшись:       — Тебе бы тоже стоило на раны намазать.       Шэнь Юань удивился, ведь был уверен, что ран у него нет. Но лицо свое всё же ощупал, поняв, что ободрал себе подбородок после той встречи с землей. И улыбнулся смущенно.       А мальчишка тихо сказал:       — Спасибо.       Можно было подумать, что он был чуть грубоват, но Шэнь Юань заприметил слегка покрасневшие уши и только шире улыбнулся.       — Не за что. А почему они за тобой гнались?       Мальчишка в этот момент откупорил склянку одну, смотря на содержимое, но ответил со злостью явной:       — Они каких-то детей поймали, задирали и били. Дети те были совсем уж слабые, а я проходил мимо и вызвал их подраться со мной, я-то отпор дать смогу, в отличие от тех детей.       Шэнь Юань же на это восхищенно сказал:       — Ого, ты хорошо поступил. Задирание слабых детей никому ещё чести не сделало.       Мальчишка кивнул молча, а Шэнь Юань и продолжил:       — Тебя как, кстати, зовут? Меня Шэнь Юань.       Мальчишка от склянок оторвался, четко проговаривая:       — Лю Цингэ.       У Шэнь Юаня сразу же в голове что-то щелкнуло на «Лю», ведь только вчера от Ци Цинци слышал про ученицу и загадочную семью у границ. И Шэнь Юань ещё внимательней к Лю Цингэ присмотрелся, подумав: «На ученицу не очень похож». А после чуть не покраснел от мысли глупой, ведь естественно, что тот ни на какую ученицу походить и не мог.       А потому Шэнь Юань без всякого ляпнул:       — А у тебя сестра есть?       И тут уж напрягся Лю Цингэ, ведь в столице, да и почти во всех городах, о семье его знать не должны. Точнее, знать должны только те, кто связан с верхними, самыми элитными кругами. Мальчишка, что перед ним сидел, на представителя знати совсем не тянул, а потому этим и настораживал.       Лю Цингэ слегка прищурился и напряженно произнес:       — Откуда ты знаешь?       А до Шэнь Юаня только сейчас дошло, что можно было подумать после такого вопроса, потому он очень энергично стал рукой махать и улыбаться:       — Ох, нет, не подумай плохого, мне сказала моя наставница. Ци Цинци. Она говорила, что возьмёт ученицу из семьи Лю. И вряд ли возможно такое совпадение, что ты с ними никак не связан и просто мимо шёл.       Лю Цингэ чуть расслабился, приняв такой ответ.       — Да, моя сестра сейчас отправилась к Ци Цинци, чтобы её приняли в ученицы.       — А ты почему не с ней? — ведь, как показалось Шэнь Юаню, Лю Цингэ был бы очень способным учеником.       Лю Цингэ же только бросил:       — Моя связь с магией не так сильна.       Тогда Шэнь Юань выпалил вполне очевидный вопрос:       — Тогда что же ты делаешь здесь, в столице? Ваша семья ведь живет у самых границ.       Лю Цингэ промолчал, взгляд отведя в сторону, снова чуть покраснев ушами.       Шэнь Юаню внезапно пришла в голову одна мысль-догадка.       — Из-за сестры?       Лю Цингэ молча кивнул, подтверждая предположение.       И добавил:       — Минъянь беспокоилась и я хотел побыть рядом хотя бы неделю. Посмотреть как ей здесь будет. Всё же в столице мы никогда не жили.       Шэнь Юаня подобная забота очень тронула, он тепло улыбнулся.       — Ты, должно быть, очень хороший брат.       И задумался, что-то решая у себя в голове. А после и произнес:       — Знаешь, мне кажется, Ци Цинци могла бы позволить тебе пожить вместе с сестрой неделю. Она хорошая и, думаю, против не будет.       Лю Цингэ только недоуменно посмотрел.       — Вот так просто прийти и попросить?       Шэнь Юань только плечами пожал:       — А что же ещё? Вот так просто прийти будет лучше всего. Хотя бы попытаемся, а если не разрешит, то придумаем что-то ещё.       Так и решили.       Приведя себя в порядок в лесу, Шэнь Юань с Лю Цингэ сначала заглянули всё же на рынок, купив продукты, а после отправились к Ци Цинци.       Только возле самых дверей Лю Цингэ затормозил и остановился, ведь навязываться подобным образом к сильнейшей чародейке было довольно грубо. Она и без того уже много сделала, когда согласилась принять Минъянь.       Шэнь Юань только улыбнулся, прошептал одними губами «всё хорошо» и открыл дверь.       Ци Цинци же внимательно посмотрела на Шэнь Юаня, на Лю Цингэ, а потом и на просиявшую Лю Минъянь, вздохнула совсем незаметно и разрешила. От ещё одного ребёнка хуже не будет.       Возможно.       Хотя кто его знает.       Так неделя и превратилась в годы.