Черное небо

Тренировочное поле для алхимиков было просторным и тщательно отгороженным от остальных полигонов и строений Академии. Слишком хорошо руководство помнило времена обучения Ларентиса Беру и Химены Портер. Асса на глаз прикинула расстояние до ближайшего укрытия, представлявшего собой бетонный блок, и слегка подалась вперед, принимая боевую стойку. Замерший напротив нее Рой Мустанг поднял руку в белой перчатке. −Нужна фора, Драгомир? – насмешливо спросил он. Асса весело оскалилась, принимая правила игры. −А тебе? Рой улыбнулся и щелкнул пальцами. Одновременно Асса хлопнула в ладоши. Мик с высоты крытой галереи следил за поединком сестры и однокурсника. Выглядело это, что и говорить, эффектно. Стена пламени против белой волны. Две разноименные силы столкнулись и взаимно погасли. Асса качнула головой и отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от коротко огненного «плевка». Перекатилась по земле, соединила ладони и послала в сторону Роя три длинных узких полотна. Мустанг щелкнул пальцами, вызывая новую волну пламени, но более маневренные полотна попросту разделились, пропуская между собой огонь. От двух полотен Рой умудрился элегантно увернуться. А вот третье ловко распороло ему перчатку. Мустанг чертыхнулся, споткнулся и потерял концентрацию. Чтобы тут же остаться без второй перчатки. Асса вновь хлопнула в ладоши. Полотна угрожающе заплясали над головой Роя. Тот устало вытер лоб порванной перчаткой и поднял руки, признавая поражение. −Победила. – улыбнулся Зольф. – И ни царапины. −Ошибаетесь, кадет Кимбли. – хмуро проговорил подполковник Гран, наблюдавший за тренировкой. – У кадета Драгомир повреждена левая рука. – алхимик Железной Крови сощурился и добавил. – И левый бок. Она не слишком удачно сгруппировалась, когда падала. Зольф недоверчиво посмотрел на наставника, потом на Мика. Микаэль тоже хмурился. −Кадет Драгомир. – обратился к нему подполковник Гран. – Как по-вашему, в чем ошибка вашей сестры? Микаэль прикусил нижнюю губу и медленно проговорил: −Когда Асса уходила с линии атаки, она поспешила откатиться в сторону. Полагаю, ей показалось, что кадет Мустанг сразу пошлет ей вдогонку вторую волну огня. Из-за того, что она поторопилась, Асса и повредила себе левый бок. Баск Гран кивнул. Микаэль мог поклясться, что где-то под черными усами подполковника прячется одобрительная улыбка. −Так. А кадет Мустанг мог сразу вызвать вторую волну огня? −Нет. – твердо ответил Мик. – Он сжег на этом участке весь кислород. Ему нужно было хотя бы несколько секунд, скажем так, «перезарядки». −Согласен, кадет Драгомир. – проговорил подполковник. Асса украдкой повела плечами и глубоко вдохнула. Ребра отозвались неприятной тягучей болью, но, похоже, уцелели. Хотя синяк явно будет немаленький. Рой огорченно разглядывал пришедшие в негодность перчатки.

***

Ни свет, ни заря Рой выскользнул из дома Лилиан и, глубоко вдохнув утреннюю сырость, отправился домой. Первый день увольнительной прошел неплохо. В конце концов, Лилиан всегда была ему рада. И в своем доме, и в своей постели. Спина под белой рубашкой и кителем саднила, напоминая о безумной ночке. Рой передернул плечами. Да уж, царапалась Лили точно дикая кошка. Так было даже горячее. Мустанг скривил губы. Три дня назад он впервые применил Огненную алхимию против человека. Асса Драгомир, конечно, не была фарфоровой куклой и наваляла ему по первое число. Вот только ее лицо отпечаталось у Роя в памяти, будто выжженное каленым железом. Когда он призвал волну пламени, Асса испугалась. Этот инстинктивный животный страх перед огнем выплеснулся из карих глаз на побелевшее лицо. Уже после Роя догнало осознание. А что бы он сделал, если бы на Ассу напал ступор? Он ведь не смог бы остановить огонь. И не факт, что наблюдавший за тренировкой подполковник Гран смог бы. Какое счастье, что Асса все-таки не робкого десятка. И все же, даже ее напугала его сила. Сила, которую Рой только-только научился худо-бедно контролировать. Выход один – тренироваться. Тренироваться еще упорнее, чем прежде. Отточить технику до совершенства. Иначе огонь уничтожит его самого.

***

Саманта Райт тяжело вздохнула и уложила голову на скрещенные руки. Нет ничего зануднее, чем дежурство по телефонному узлу. Просто сидеть в этом закутке без окон и либо помогать соединять звонивших с кабинетами начальства и преподавателей, либо бегать по всей Академии в поисках кадетов, которым дозваниваются их родственники. Аппарат зазвенел, и младший лейтенант Доннер устало поднял трубку. −Военная Академия Централа. Чем могу помочь? Прошу прощения, мэм, у кадетов третьего курса сейчас занятия… О, виноват… Хорошо, сейчас позову к трубке, подождите немного. Райт! – крикнул Доннер, обращаясь к Саманте. – Разыщи кадета Кимбли и приведи сюда. Ему срочный звонок из дома. Саманта подскочила, едва не опрокинув табуретку, и опрометью бросилась в соседнее крыло, где у их курса шло занятие по тактике встречного боя. За все время ее дежурств по телефону Зольфу Кимбли никогда не звонили. А сейчас так срочно… У дверей аудитории Саманта чуть задержалась, перевела дыхание, поправила прическу и, постучав, сунула голову внутрь. Что-то объяснявший кадетам профессор Палмер осекся на полуслове и вопросительно взглянул на девушку с повязкой дежурного. −Прошу прощения, профессор Палмер. Кадету Кимбли срочный звонок из дома. Сидевший у окна Зольф удивленно вскинул голову и вперился в Саманту немигающим взглядом голубых глаз. Сидевшая рядом с ним Асса Драгомир тревожно взглянула на Зольфа. Профессор Палмер кивнул: −Идите, Зольф. −Спасибо, профессор. – отозвался Кимбли, выбираясь со своего места. По коридору он вроде бы и не бежал, но шел такими широкими шагами, что Саманта невольно перешла на бег. Лицо у Кимбли было такое, что она побоялась лезть с разговорами. Доннер протянул вошедшему Зольфу трубку и отвернулся. −Слушаю. – отрывисто проговорил Кимбли, скользя длинными тонкими пальцами по витому шнуру телефона. – Здравствуйте, наставница. – по губам Зольфа на миг скользнула улыбка, согревшая ледяные глаза, однако секунду спустя они вновь замерзли. – Что?.. Саманта вздрогнула, таким страшным показался ей голос Зольфа. Лейтенант Доннер продолжал смотреть в стену, будто отыскал там как минимум смысл жизни. −Я понял вас, наставница. – из голоса Зольфа вдруг пропали все интонации. – Выезжаю сегодня же. Он положил трубку на рычаг и вдруг замер, словно Алекс Армстронг вдруг превратил Зольфа в каменную статую. Саманта нашла в себе силы осторожно коснуться острого локтя, скрытого синим рукавом формы. −Что-то случилось, Зольф? – тихо спросила девушка. Кимбли медленно повернул голову в ее сторону, и все слова замерзли у Саманты на языке. Она еще никогда в жизни не видела таких яростных глаз. Словно все пламя Роя Мустанга собралось там, в этой ледяной глубине, и сейчас вырвется и испепелит ее, Саманту Райт. Однако Зольф с усилием прикрыл глаза, а когда открыл их, напугавшее Саманту выражение уже исчезло. −Ничего не случилось. Спасибо за беспокойство, кадет Райт. – бесцветно, но вежливо ответил Кимбли. – Мне нужно идти. Ледяные пальцы легли на руку девушки, все еще державшую локоть Зольфа, и осторожно отцепили от грубой ткани. Зольф кивнул на прощание и почти вылетел за дверь. Лейтенант Доннер покачал головой. −Ну и выдержка у парня. Не у всякого взрослого мужика такая. −Да что произошло? – едва ли не со слезами спросила Саманта. Доннер спохватился. −Не положено. Захочет, сам скажет. Саманта отвернулась, глотая злые слезы. Не скажет. Ничего Зольф Кимбли не скажет. На вечернем построении не было ни его, ни Ассы Драгомир.

***

Поезд стремительно несся в ночь, туда, где за горизонтом лежал Ист-Сити. Асса осторожно поерзала на сиденье. Билеты покупались в спешке, и остались только сидячие места. Провести всю ночь сидя – то еще удовольствие, но Зольф словно и не замечал ничего. У него умирала матушка. Асса навязалась в сопровождающие с личного благословения начальника Академии генерал-майора Лафонте. Сам Зольф точно провалился в какой-то ступор. Что-то делал, что-то говорил, но совершенно машинально. Глаза у него смотрели куда-то вдаль. На вечерний скорый поезд до Ист-Сити успели в последний момент. Мик помог закинуть наспех собранные сумки, кое-какие припасы, сжал на прощание плечо Зольфа и махнул рукой. Весь вечер Кимбли просидел неподвижно. Не прикоснулся ни к чаю, ни к еде. Асса не стала настаивать. Убрала со стола, пересела на скамью к Зольфу и накрыла его руку своей. Круги соприкоснулись, рождая молнии. В лице Зольфа что-то дрогнуло, но он промолчал. Поезд шел почти без остановок. В вагоне приглушили свет. В какой-то момент тяжелая голова Кимбли опустилась Ассе на плечо. Драгомир прижалась щекой к гладким черными волосам и закрыла глаза. Ее рука по-прежнему сжимала ладонь Зольфа. Асса прекрасно слышала по дыханию, что Зольф не спит, а притворяется. Это ничего. Ничего. Если ему так легче, то пусть. Мерный стук колес убаюкивал. В Ист-Сити они прибыли к девяти утра. Асса заснула так крепко, что даже не почувствовала, как поезд начал замедлять ход. Щеку защекотало чем-то, а потом кто-то потряс Драгомир за плечо. −Просыпайся, Асса, приехали. Драгомир распахнула глаза. Ее тормошил Зольф. Веки у него припухли, под глазами залегли фиолетовые полукружья, само лицо было нездорового белого цвета. Но он хотя бы разговаривал, слава Истине. Асса встряхнулась, прогоняя остатки сонливости, и потянулась за своей сумкой. Поезд уже полз мимо перрона. Зольф сосредоточенно выглядывал кого-то в толпе встречающих. Наконец, состав остановился. Пассажиры двинулись к тамбуру. Зольф и Асса выждали, пока поток схлынет. Зольф вдруг крепко сжал руку Ассы. На ее вопросительный взгляд улыбнулся уголком рта: −Не хочу, чтобы ты потерялась. Асса фыркнула. Она действительно нечасто куда-то ездила. А уж вокзальная суета и вовсе ставила ее в тупик. Зольф, хоть и худощавый, но высокий и крепкий, резал толпу, как нож масло, уверенно продираясь куда-то влево. На свободном пятачке сбоку от лестницы стояла высокая худая женщина с убранными на затылке черными волосами. Зольф, стиснутый толпой, склонил голову. −Здравствуйте, наставница. Женщина отрывисто кивнула. −Здравствуй, Зольф. Вижу, ты не один. Зольф и Асса, наконец, выбрались из толпы и протиснулись на этот пятачок. −Моя однокурсница и подруга Асса Драгомир. – представил Ассу Кимбли. – Асса, это моя наставница госпожа Химена Портер. −Для меня честь – познакомиться с вами. – наклонила голову Асса. Госпожа Химена без улыбки оглядела девушку. −Ученица Ларентиса Беру, верно? −Верно, госпожа Портер. Мастер, видимо, что-то разглядела, потому что лицо у нее смягчилось. −Что ж, все церемонии потом. Едем. Дом Кимбли был красивым. Пусть, маленьким, старым, но таким светлым. Был. Асса нутром чувствовала подобравшуюся к этому дому тень смерти. Она сквозила в запахе лекарств, в приглушенных голосах, в том, как Зольф, всегда спокойный и сдержанный Зольф, едва сбросив обувь и фуражку, метнулся в дальнюю комнату. Асса опустила взгляд на свои ладони. Госпожа Химена пристально смотрела на девушку. −Я могу поговорить с тобой, Асса? – негромко спросила она. Драгомир удивленно вскинулась. −Конечно, госпожа Портер. Женщина провела ее в маленькую комнату, очевидно, бывшую столовой и жестом приказала сесть. Асса послушно опустилась в старое, но очень удобное темно-коричневое кресло. На столике рядом с ним лежало неоконченное вязание. Асса сжала зубы. Никто в этом доме больше не возьмет в руки эти спицы, не доведет до ума вещицу. Госпожа Химена присела на стул и подалась вперед, опираясь локтями о колени. −Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Асса заглянула в глаза алхимика и не смогла отвести взгляд. Черная бездна зрачка затягивала. −Зольф сейчас ничего не услышит. Поэтому должна услышать ты. Он ведь дорог тебе, да? Асса не мигая кивнула. −Запомни, Асса Драгомир. – почти шептала госпожа Химена. – Мертвые не возвращаются. Ни алхимия, ни религия – ничто не может оживить тело, которое покинула душа. Запомни это раз и навсегда. Не дай Зольфу натворить глупостей. Обещаешь? −Обещаю. – почти беззвучно проговорила Асса. Ладони часто и больно закололо. В соседней комнате что-то упало. Раздался неожиданно высокий и тонкий голос Зольфа: −Матушка! И наступила звенящая тишина.

***

У Роя по виску текла капля пота, разом нарушая всю концентрацию. Мустанг стиснул зубы так, что заныли, кажется, все челюсти. Еще немного… Еще… Пламя взметнулось длинным узким столбом к самым черным небесам. Послушное. Идеальное. Три… Два… Один… Рой позволил ему опасть, рассыпаться искрами, а себе – улыбнуться. За спиной коротко кашлянули. Рой обернулся. Позади стоял Маэс, глубоко упрятав руки в карманы форменных брюк. −Ты что здесь делаешь? – нахмурился Рой. – Людям здесь опасно. Не успевшие умереть искры отразились в квадратных стеклах очков. Глаза Маэса за ними виделись совершенно черными, хотя Мустанг прекрасно знал, что они у Хьюза зеленые. −Людям? – насмешливо спросил друг. – А ты что же, выходит, не человек? Роя только сейчас догнала абсурдность вырвавшейся у него формулировки. Он раздраженно дернул плечами. −Ты понял, о чем я. −Нет, не понял. – гнул свое Хьюз. – Очнись, Рой, ты сам себя загонишь в могилу. Я прекрасно понимаю, что ты тренируешься, но всему должен быть разумный предел. −Здесь не может быть предела. – оборвал его Мустанг. – Либо я подчиню себе пламя, либо оно сожрет меня. И тех, кто окажется поблизости. Здесь нет полумер. −Тогда зачем ты вообще с ним связался? Вопрос Хьюза разом лишил Роя желания спорить. Перед глазами встало умирающее солнце, льющее свои лучи на могилу наставника. И хрупкая спина Лизы, изуродованная татуировкой. Хьюз покачал головой и дернул Роя за рукав. −Идем спать. Пока дежурные не хватились. Рой покорно позволил увести себя с полигона. Почему-то отчаянно захотелось позвонить Лизе, услышать ее голос, узнать, как она. Лизы в Централе не было. Два года назад она уехала к родственникам матери куда-то в Восточный округ, оставив только номер телефона. По которому Рой звонил всего один раз, узнать, как девушка добралась. С тех пор как-то повода не было. Твердо пообещав себе сходить в обед на телефонный узел и позвонить Лизе Хоукай, Рой успокоился.

***

На крышку гроба, утопавшего в лилиях, гулко сыпались комья земли, и каждый удар отдавался где-то внутри головы. Зольфу отчаянно хотелось закричать, чтобы они прекратили. Чтобы все это закончилось. Хотелось содрать с себя траурную ленту, броситься знакомой дорогой домой. Увидеть матушку. Живую здоровую матушку. Не в силах больше смотреть на жадную пасть могилы, Зольф отвел глаза и искоса взглянул на стоявшую рядом Ассу. У Драгомир подрагивали губы. Почувствовав взгляд Зольфа, она начала было поворачивать голову, но Кимбли спешно отвел глаза. Все положенные ритуалы прошли мимо него. Лишь под вечер удалось ускользнуть. Зольф видел, как дернулась за ним Асса. Как ее поймала за плечо наставница. Правильно, сейчас больше всего на свете Зольфу хотелось остаться одному. Ноги сами собой принесли на берег речушки, где они с матушкой когда-то любили устраивать пикники. Зольф широко раскрытыми глазами смотрел на спокойную водную гладь. За столько лет здесь ничего не изменилось. И вряд ли изменится. А матушки больше нет. Взвыв, Кимбли упал на колени, соединил ладони и с силой ударил по земле. Руки мигом засаднило. Реакция получилась такой силы, что молнии полыхнули, будто в ураган. Оба берега речушки встали дыбом, взволновалась вода. И раздался взрыв. Какая это была музыка. Зольф зажмурился до звезд под веками, всем собой впитывая восхитительную симфонию боли и ярости. Они будто прошли сквозь его тело и взметнулись к потемневшим равнодушным небесам. Кимбли запрокинул голову и распахнул глаза. Все тело вибрировало от наслаждения. Зольф глубоко вдохнул и все-таки соизволил глянуть на дело рук своих. Река выглядела так, будто прямо в нее упал снаряд. Огромная воронка изменила линию обоих берегов, повсюду валялись комья вывороченной земли. Печально задрало оборванные корни небольшое деревце. Зольф оглядывал изуродованную землю и смеялся, как безумный. Впервые в жизни ему было так хорошо. Кто-то подбежал сзади, упал на колени и сжал плечи тонкими руками. Асса. Зольф глубоко вдохнул, обрывая смех. Усталость навалилась камнем. Руки Ассы гладили плечи, шею, щеки. Драгомир молчала. Великая Истина, какое счастье, что она молчала. −Не оставляй меня. – неожиданно проговорил Зольф. Татуированные ладони замерли на его щеках. Кимбли накрыл их своими руками и потянул выше, закрывая себе глаза. −Не оставляй. – повторил он, глядя в темноту. – Даже если я сам буду гнать тебя – не слушай. Просто не оставляй, пока можешь. Хорошо, Асса? −Хорошо. – твердо ответила Асса.