Черное небо

Мик рассеянно перебирал рыжие локоны Ари. Мысли же настойчиво крутились вокруг завтрашнего дня. На запястье легли теплые пальцы. Микаэль вздрогнул и опустил взгляд. Ариана слегка запрокинула голову, изучающе прищурив голубые глаза. Рассыпавшиеся по бледным щекам веснушки казались крохотными поцелуями мягкого майского солнца. −О чем ты беспокоишься, Микки? – мягко спросила Ариана, поглаживая его руку. Мик улыбнулся. −Завтра экзамен на звание государственного алхимика. Я не могу не беспокоиться. Ариана наморщила маленький чуть вздернутый носик и тихо рассмеялась. −У тебя все получится, Мик. Я в этом уверена. Микаэль задумчиво посмотрел на шелестевшую длинными гибкими ветвями иву, на скамейке под которой кадеты и устроились. Сквозь листву пробивалось солнце. −Надеюсь. Просто я… Это… В общем, это очень важно для меня, Ари. Ариана ловко приподнялась и чмокнула Мика в губы. −Я знаю. – прошептала она. – И я верю.

***

−Я все понимаю, но у меня ведь совершенно нет времени. – ворчал Рой, буксируемый за рукав кителя. Выполнявший роль буксира Маэс Хьюз задиристо сверкал стеклами очков и корчил страшные рожи. −У тебя вечно нет времени. −Но ведь завтра экзамен. – продолжал вяло отбиваться Рой. Он уже знал, что этот бой был проигран задолго до его начала. Еще в начале года Хьюз взял с друга клятвенное обещание посетить годовщину свадьбы родителей Маэса. Кто же знал, что экзамен на звание государственного алхимика выпадет как раз на следующий день после этой знаковой для семьи Хьюз даты? −Подумаешь, экзамен. – продолжал разоряться Хьюз. – За один день ты все равно ничего нового не сочинишь. Так что расслабься и получай удовольствие. Рой фыркнул, освободил рукав из цепких рук друга и пошел рядом. Маэс костяшкой указательного пальца поправил очки и довольно улыбнулся. −Вот видишь. Сразу бы так. А то ты либо учишься, либо по девчонкам шастаешь. Нет бы, как приличному человеку, нанести визит уважаемой семье. Рой не выдержал и расхохотался.

***

−Придумала, чем будешь поражать комиссию? – лениво спросил Зольф, почти растекшись по парте. В распахнутое окно дышал тревожащей свежестью май. Зольф сам не понимал, что такого в этом месяце, но в мае ему никогда не жилось спокойно. Сердце колотилось в предчувствии чего-то, как сумасшедшее. Теплые вечера сводили с ума. Кимбли не понимал, но всей душой любил это распирающее грудь ощущение. На подоконнике примостилась Асса. Китель она небрежно сбросила на стул и восседала в одних форменных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами. Драгомир успела загореть, но как-то по-крестьянски – руками, лицом и шеей. На правом запястье отпечатался широкий бледный след от ремешка часов. Мягкий ветерок ерошил как обычно растрепанные русые кудри. −Будь моя воля, комиссию я бы поразила из крупнокалиберного пулемета. – хулигански усмехнулась Асса. На впалых щеках мелькнули ямочки. −Занято. – зевнул Зольф. – Пулемет наверняка притаранит Мейсон. Это все-таки его профиль. −А алхимик Железной Крови найдет к чему придраться. – парировала Драгомир. Ей почему-то очень нравилось прозвище подполковника Грана. −Значит, не скажешь? Карие глаза весело сощурились. −Не-а. Это будет сюрприз. Зольф покачал головой и раскрытой ладонью отбросил с лица вылезшие из хвоста прядки. Они с госпожой Хименой весь год готовились к этому экзамену, как проклятые. Ассе и Мику, наверняка, тоже доставалось от их наставника, но они не сознавались.

***

Мик окинул взглядом полигон. Комиссия традиционно заседала высоко на галерее. Микаэль усмехнулся уголком рта. Ну конечно, чтобы какой-нибудь особо умный молодой алхимик не претворил в жизнь давно лелеемую мечту Ассы с пулеметом. Отсутствие рядом сестры ощущалось почти физически. Будто у Мика не было одной руки, чтобы создать алхимический круг. Драгомир решительно тряхнул головой. Мастер Ларентис из года в год твердил… Все в одном и одно во всем. Микаэль и Асса – это все. Но Микаэль – это не одно. Это тоже все. Он решительно свел ладони, звонко хлопнул и опустил на каменистую площадку. Сила загудела вокруг еле заметной, понятной только алхимику мелодией. Белые полотна поднялись по первому зову. Сплелись вокруг присевшей на корточки фигуры в синей форме. Фонтаном взметнулись вверх. А потом потянули к себе тонкие полупрозрачные тени. Тени всех, кто находился поблизости. Тени извивались, но послушно обретали очертания, цвет и лица. На изумленную комиссию смотрели их собственные отражения и лица курсантов, которые вообще-то находились в помещении этажом ниже. Подполковник Гран гулко кашлянул. −Лунная алхимия, господа. Позволяет видеть сквозь стены. Микаэля отпустили с миром. Настал черед его сестры. Молодой светловолосый полковник слегка подался вперед, с интересом разглядывая вышедшую на площадку девушку. На долю секунды голубые глаза сверкнули фиолетовым огнем. Девушка коротко, на грани с издевкой, поклонилась, опустилась на одно колено и быстро начертила на земле алхимический круг. Сверкнули молнии, и по периметру выросли каменные колонны разной высоты и конфигурации. Асса Драгомир хлопнула в ладоши, оживляя татуировки. Момент появления уже знакомых белых полотен не заметил никто, кроме светловолосого полковника. Человеческому глазу казалось, что по площадке пронесся порыв ветра, рассекая колонны на сотни осколков. Неистовый вихрь алхимии замедлился, окутывая Драгомир невесомым пологом. Девушка выпрямилась и вскинула руки. Узкое полотно, подчиняясь жесту, метнулось вверх, прямо к галерее, на которой сидела комиссия. Острый кончик чиркнул по каменным перилам, в нескольких миллиметрах от рук полковника. Посыпалась цементная крошка, а солидный кусок перил рухнул вниз, но до земли не долетел. Его располосовало в пыль все то же щупальце. Полковник даже не вздрогнул, с интересом глядя на кадета Драгомир. Та опустила руки, сворачивая трансмутацию, и выжидательно замерла. −Безобразие. – поджал толстые губы генерал Теннер. – Удивительная самонадеянность. Она ведь и угробить нас могла. Светловолосый полковник усмехнулся, сверкнув кончиками крупноватых белых клыков. −Вынужден с вами не согласиться. – мягко проговорил он. – Кадет Драгомир отлично владеет атакующей Лунной алхимией. Давно не видел такой виртуозной работы. «Со времен войны с Кретой».

***

−Кадет Мустанг, прошу. Рой глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Как жаль, что рядом нет Хьюза. Его напутственный пинок был бы сейчас очень кстати. На плечо легла чья-то рука и коротко, но сильно сжала. Рой обернулся и встретился глазами с Ассой Драгомир. −Удачи. – улыбнулась она. −Спасибо. – кивнул Мустанг. Что ж, после того, что творила на площадке она, любая трансмутация покажется детской возней в песочнице. Ладони под перчатками вспотели. Мустанг сжал кулаки и шагнул в короткий коридор, ведущий на площадку. Словно на арену. Рою доводилось читать о древнем обычае Ксеркса. Заставлять людей сражаться на арене на потеху богатой публике. Рой шагнул на свою арену, одновременно вскидывая руку, и не давая никому из комиссии даже рассмотреть себя, щелкнул пальцами. Пламя взметнулось вперед и вверх широким веером, загудело приветливо, коснулось жаром похолодевших щек. Рой поднял обе руки и щелкнул одновременно. Две вырвавшиеся стены огня метнулись друг к другу, но не опали, а слились и исполинским столбом поднялись в небо. Когда они унялись, камень в тех местах оплавился. Капитан Марш замахал руками, давая понять, что выступление закончено. Рой улыбнулся бледными губами. Дорого бы он сейчас заплатил за способности близнецов Драгомир. Очень уж хотелось посмотреть на физиономии высокой комиссии.

***

Зольф скучающе ожидал своей очереди. Почему-то на экзамен, точнее, на показательное выступление, вызывали не по фамилии, а по какой-то своей системе. Первыми отстрелялись ребята-универсалы, не имеющие определенной специализации. Потом работающие с металлами, воздухом, водой и землей. Зольф в эту категорию не попал. Асса с Миком тоже. Их вызвали примерно в середине. Потом Мустанга. И только после него настала очередь Кимбли. Зольф позволил себе критически рассмотреть оплавленные камни и копоть, оставшиеся после работы Огненного. Неплохо, совсем неплохо. Да и огненная завеса была хороша. Кимбли развел ладони и с наслаждением соединил. По камням площадки побежали еле заметные серые линии. Они двигались и двигались, сплетаясь в известном только самому Зольфу узоре. Наконец, рисунок сошелся. Кимбли предвкушающе улыбнулся и начал второй этап трансмутации. Звук получился недостаточно чистым, но направляющие взорвались, как надо. Кимбли выпрямился, прекрасно зная, что видит из своего гнезда комиссия. Глубокие, по пояс человеку, оставленные взрывом канавы сплетались в герб Аместриса.

***

Академия была ярко иллюминирована. И, кажется, с огромным облегчением, выпускала в жизнь очередной курс молодых военных. Асса лихо опрокинула в себя четвертый бокал шампанского и звонко расхохоталась над шуткой Алекса Армстронга. Собственно, саму шутку она толком не расслышала – слишком шумно было кругом, да и голова от выпитого начинала понемногу гудеть. Но вокруг смеялись, а ей было слишком хорошо, чтобы не захохотать. Рядом Мик не отлипал от своей рыжей Варрен. Ариана Ассе особо не нравилась. Слишком она была никакая. Но брата все устраивало, а в его личную жизнь сестра никогда не лезла. Очень хорошо помнила, как ее саму злили попытки Мика совать нос в ее постель. Девицы по случаю выпуска обрядились в парадную форму и щеголяли синими юбками и туфельками всех цветов и видов. Асса привычным брюкам и ботинкам не изменила. Зато китель и рубашку расстегнула почти на грани приличия. Ей было жарко. Слишком жарко. Приглашенный оркестр заиграл что-то, в чем Драгомир не без труда опознала вальс. Мик тут же уволок Варрен танцевать. Крутившийся неподалеку Мустанг протянул руку Эбони, Армстронга уволокла рослая черноволосая девица, имени которой Асса за годы учебы так и не удосужилась выяснить. −Окажите честь, майор Драгомир. Перед Ассой материализовалась узкая ладонь с вписанным в круг знаком Солнца. Девушка встряхнула некогда тщательно уложенными, а теперь совершенно растрепавшимися кудрями, и привычным жестом вложила в руку Зольфа свою. Кожу укололо молниями. Кимбли одним мягким, но стремительным движением притянул Ассу ближе к себе и увлек в круг танцующих. Асса с каким-то заторможенным удивлением отметила, что совершенно прозевала момент, когда Кимбли стал почти на голову выше нее. И еще шире в плечах. Он вел очень уверенно, будто всю жизнь учился не алхимии и военному делу, а танцам. Асса бездумно скользнула пальцами по золотому шитью погона на плече Зольфа и улыбнулась: −Вот и закончилась эта каторга. Господин Багровый алхимик. Зольф привычно по-кошачьи сощурился. −А ведь будто вчера поступали. Госпожа Лунный алхимик. Асса расплылась в широкой улыбке. Новое прозвище ей ужасно нравилось. Как и звание майора и государственного алхимика. Как и ожидаемый размер жалования. Кимбли вдруг склонил голову и устроил подбородок у Ассы на макушке. Драгомир впечаталась лицом ему в грудь, почти в распахнутый воротник. От Зольфа как всегда пахло сложной смесью реактивов. Химик несчастный. И еле заметно чем-то только его, Зольфа. −Тебе ведь пришло назначение? – прошептал Зольф. Асса кое-как кивнула. −Ишвар? −Ага. Кимбли потерся щекой о ее волосы и слегка оттолкнул от себя. Чтобы тут же закружить и едва не уронить. Асса совершенно некуртуазно взвизгнула, однако, ее тут же поймали. Насмешливые голубые глаза оказались совсем близко. −Я тебя держу. – серьезно проговорил Зольф. – И никогда не отпущу. −Я знаю. – улыбнулась Асса. Наверно, во всем был виноват алкоголь. Потому что она все-таки подалась вперед и коснулась губами теплой гладкой щеки.

***

Рой пил шампанское в таких количествах, что Маэсу становилось страшно за друга. Допьется ведь, придурок, и свалится где-нибудь в уголке. Рой, однако, вопреки всем законам, с каждым бокалом будто тверже становился на ноги. И танцевал все живее. От девчонок у него отбоя не было никогда. А на выпускном барышни словно с цепи сорвались. Хьюза интереса ради пытался подсчитать, сколько дам уже станцевали с этим завидным кавалером, но сбился, когда они начали подходить по второму разу. Зато Маэс натренированным взглядом заметил, кто не танцевал с Роем. Ариана Варрен не отлипала от Мика Драгомира. В какой-то момент парочка и вовсе растворилась в воздухе. Хьюз усмехнулся и сделал мысленную пометку не соваться в ближайшие к залу помещения. Асса Драгомир даже не танцевала, а просто кружилась в обнимку с Кимбли и что-то со смехом ему говорила. Зольф смотрел на нее очень внимательно и серьезно. С этими двумя тоже все было ясно. А вот недалеко от них, за портьерой, кто-то притаился. Маэс прищурился. Так и есть. Саманта Райт. Случай совершенно безнадежный. Маэс припомнил их с Роем давний спор, как скоро Кимбли заметит, что Райт по нему сохнет. Спор тогда закончился ничем. Потому что Зольф интересовался только своей алхимией и близнецами Драгомир. Все, что не было ими, проходило мимо него. Ну, или он успешно делал вид. Маэс отвлекся от своих наблюдений, чтобы потанцевать с хорошенькой, как фарфоровая кукла, Луизой Соте, а когда снова покосился в тот угол, Кимбли и след простыл. Зато нарисовался Микаэль. Он что-то шептал на ухо хихикающей сестре. Ариана обреталась неподалеку и кидала на близнецов непонятные взгляды. На шее у Варрен наливался красным внушительный засос, который она то и дело суетливо прикрывала волосами, привлекая еще больше внимания. Райт за портьерой не наблюдалось. Хьюз тряхнул головой, бросая наблюдение. Пусть их. Сами разберутся.

***

Зольф рванул на себя первую попавшуюся дверь, оказавшуюся учебной аудиторией, широкими шагами подлетел к окну и распахнул створки. Прохладный ночной воздух приятно коснулся разгоряченного лица. Дышать все равно было трудно. Будто весь воздух Аместриса вдруг стал пороховыми газами, забивался в глотку, пережимал легкие, не давал сделать вдох. −Проклятье… − прошипел Зольф, сжимая подоконник так, что хрустнуло то ли крашеное дерево, то ли пальцы. Асса Драгомир была самым настоящим проклятьем. Зольф стиснул зубы. Когда-то давно он пообещал себе не рушить их дружбу ни словом, ни делом. Как же это было давно. И как сейчас нестерпимо хотелось эту дружбу разрушить. Причем, делом. −Зольф. – робко окликнули его. Кимбли вздрогнул, но не обернулся. −Майор Райт. – процедил он имя надоедливой однокурсницы. О чувствах Саманты ему, хихикая, поведала сама Асса еще курсе на втором. Зольф тогда отмахнулся от веселящейся подруги. Райт по типажу совпадала с Драгомир. И все равно была лишь суррогатом. Поэтому Кимбли всеми силами старался держаться от нее подальше. −Вы что-то хотели, майор Райт? Ну какой, помилуй Истина, из нее майор? Кажется, ей дали прозвище Дающий Жизнь алхимик. Какое бесполезное умение – заставлять расти всякие фикусы. Зольф не оборачивался, но чувствовал, что Саманта топчется на пороге, потом все-таки заходит и замирает в нескольких шагах от него. −Хотела, Зольф. – неожиданно твердо проговорила Райт. – Тебя. Кимбли усмехнулся уголком рта. −Какое смелое заявление, майор Райт. Не боитесь, что вас могут неправильно понять? −Что здесь можно понять неправильно? Зольф все-таки соизволил обернуться. Саманта стояла в двух шагах от него. Такая хрупкая в этой парадной форме. Синяя юбка открывала неплохие стройные ножки, а светлые туфельки на каблуке только подчеркивали их изящество. Кимбли невольно облизнулся, надеясь, что в полумраке кабинета Райт не заметит. Заметила, потому что сжала руки в кулаки, но голову продолжала держать высоко. И в глаза смотрела с каким-то отчаянным вызовом. −Уходи, Саманта. – глухо проговорил Зольф, впервые в жизни называя однокурсницу по имени. – Уходи, не то пожалеешь. −Я не пожалею. – процедила девушка. Кимбли вскинул бровь и отлепился от подоконника, одним широким шагом оказываясь рядом. Теперь, чтобы смотреть ему в глаза, Райт пришлось запрокинуть голову. Пожар внутри все еще пылал. Щеку, как клеймо, жег поцелуй Ассы. Зольф ненавидел суррогат. Но оригинал стоил слишком дорого. Райт охнула, когда он схватил ее за плечи, притянул к себе и впился поцелуем в пухлые губы. Укусил, слизнул выступившую кровь и оскалился так, что девчонка шарахнулась в сторону. Вернее, попыталась. Зольф ее не отпустил. Толкнул на подоконник, по-хозяйски развел ноги, но под юбку лезть не спешил. Прошелся цепочкой то ли поцелуев, то ли укусов по шее к груди. Рванул мешающийся воротник блузки, застегнутый на все пуговицы, и рыкнул от раздражения. Асса никогда в жизни не застегивалась под горло. Саманта дрожала крупной дрожью, но молчала, только до боли стиснула волосы Зольфа. Кимбли поймал ее руку и прижал к подоконнику. Он терпеть не мог, когда чужие касались его волос. Все было не так. И вкус, и запах, и даже дыхание. Но Зольфу было уже все равно. Саманта запрокинула голову и закрыла глаза, пытаясь удержать слезы. Она сама виновата. Сама пришла к нему, сама осталась. А теперь пытается не разрыдаться, чувствуя, как тонкие губы скользят по ее коже, почти ласково приникают к ключицам. Как юркий язык играет с сосками. Ты ведь этого хотела, Саманта? Ну так получай. Райт беззвучно всхлипнула. Сильные пальцы, прижимавшие ее руку к подоконнику, дрогнули и потянули ее ладонь куда-то вниз. Саманта закусила и так прокушенную Зольфом губу. Кимбли бесцеремонно положил ее ладонь себе на промежность. Ты сама напросилась, Саманта.

***

Серебряные часы государственного алхимика очень удобно ложились в ладонь. От них тянулась длинная прочная цепочка с кольцом, чтобы цеплять на пояс. Асса никак не могла налюбоваться. Мик покачал головой и тут же отвлекся на свою Ариану. Ассе прощаться было не с кем. Все, кого она любила, ехали вместе с ней. Вступил в силу приказ №3066. Молодые государственные алхимики отправлялись в Ишвар.