Черное небо

Асса деловито оглядела раскинувшийся перед ней ишварский квартал. Невысокие двухэтажные домики с плоскими крышами. Вернее, то, что от них осталось. Поселение Гаяль для ведения военных действий подходило так себе. Вернее, оборонятся на узких, перегороженных баррикадами, улочках было удобно. Наступать – не особо. У щеки сердитым шмелем свистнула пуля. Маячивший за спиной капрал нервно крикнул: −Госпожа майор, уйдите оттуда. Снайперы… Асса отмахнулась. А потом хлопнула в ладоши и опустила руки на парапет. По обеим сторонам от нее взметнулись белые полотна и волной покатились на ишварские позиции. Приглушенные расстоянием крики звучали невнятно. Где-то захлебнулся очередью пулемет. Юркие ловкие щупальца пролезали всюду, в каждую щель торопливо собранных баррикад. Драгомир вновь сомкнула руки, сканируя свой участок. Живых не осталось. Она обернулась к капралу. −Путь свободен. Совсем молодой парень невольно вздрогнул, разглядывая спокойное улыбчивое личико государственного алхимика. Горячий полуденный ветер развевал полы наброшенного на плечи маскхалата. Китель под ним был распахнут, почти вызывающе открывая белую нательную майку. Лунный алхимик вдруг подмигнула и вернулась на свой НП. Капрал поспешил вниз. −Ну что там? – мрачно спросил лейтенант Йенна, командир переданного в подчинение алхимику Седьмого отряда. −Говорит, живых не осталось. – опасливо передал капрал. Йенна нахмурил выцветшие до белизны брови и коротко скомандовал: −Митч, Джон, Хан – проверить. Парни вразнобой кивнули и выскользнули из дома. Капрал притерся к плечу лейтенанта и шепнул ему на ухо: −Она как будто в тире по мишеням стреляет. Йенна только хмыкнул. −Если правда, что о них говорят… Алхимиков не называли людьми. Только живым оружием. Только армейскими псами. Людьми – никогда.

***

Рой осторожно выглянул из-за угла, едва не получил пулю в лицо и торопливо отпрянул назад, чуть не сбив с ног своего лейтенанта. Худой рыжеусый мужчина средних лет смотрел на молодого алхимика почти с жалостью. −Ваши распоряжения, господин майор? – тихо спросил он. Мустанг нервно дернул перчатку и глубоко вдохнул. −Стойте позади меня. И сделал шаг вперед, одновременно щелкая пальцами. Пламя, послушное яростное пламя, взметнулось и понеслось в узкую улицу с баррикадой, костью вставшей в горле отряда. Рой едва не оглох от крика. Вот значит как кричат горящие заживо. Огонь гудел, будто ненасытный монстр, которому мало этих жертв. Рой стоял неподвижно и до рези в глазах смотрел на бушующее пламя. Наконец, оно опало. Частично собранная из досок баррикада превратилась в пепелище. Тут и там лежали скорченные совершенно черные фигуры. Тошнотворно пахло паленым. Паленой плотью. Мустанг нетвердой рукой нащупал на поясе флягу, глотнул отвратительно теплой воды и содрогнулся в сухом рвотном спазме. Чьи-то руки подхватили за плечи, торопливо оттащили за угол. На лицо упала тень. Рой сам не понял, как сполз по стене и уселся на мостовую. Перед глазами огненным всполохом мелькнули рыжие усы. Лейтенант сжимал плечо Роя и негромко говорил: −Все нормально, парень. Все нормально. В первый раз оно всегда так. Потом легче станет. Привыкнешь. Рой прикрыл глаза, но под веками опять встали искореженные пламенем тела. Привыкнешь… Да как же к этому можно привыкнуть?..

***

Зольф зажмурился, всем собой впитывая получившийся аккорд. Неплохо-неплохо, но могло быть и лучше. Кимбли открыл глаза. Перегородивших путь аместрийцам завалов как ни бывало. Впрочем, вот этот домишко тоже здесь явно лишний. Зольф соединил ладони и сконцентрировался, направляя импульс вперед. Есть. Дом словно подпрыгнул, а потом аккуратно сложился, как картонный. −Здорово… − восхищенно ахнул кто-то из отряда. Зольф тонко улыбнулся. Да, совсем неплохо. Хотя здесь можно, наконец, и поэкспериментировать с другими материалами. Например… Кимбли повернул голову и оценивающе прищурился на восхищавшегося бойца. Субтильный, в чем только душа держится, большеглазый и светленький. Под пристальным взглядом Багрового алхимика парень стушевался и даже отступил на шаг. Зольф милостиво отвернулся. Зачем пугать своих, когда есть ишвариты. О, как раз. Через улицу, пригибаясь, двигались трое мужчин в светлых хламидах. Зольфу с крыши было прекрасно видно, как они пытаются обойти установленный на углу пулемет аместрийцев. Кимбли хищно прищурился и хлопнул в ладоши. Реакция пошла и даже дотянулась до ишваритов. Но взорвались не они, а земля у них под ногами. Все трое с криком рухнули в получившуюся яму. Зольф сам едва не вскрикнул от досады. Мысль преобразовать во взрывчатку человеческое тело пришла к нему давно. И теоретически это даже можно сделать бесконтактно. Возможно, стоит все-таки потренироваться?

***

Обедали под кривовато сколоченным навесом в центре лагеря. Первая зачистка подходила к концу, но настроение царило подавленное. Асса поковыряла ложкой непонятное содержимое своей тарелки, принюхалась и все-таки героически отправила в рот распаренную перловку с редкими кусками тушеного мяса. У сидевшей через стол Райт было такое лицо, словно ее вот-вот стошнит. И Асса подозревала, что это не из-за малоаппетитного ужина. −Можно? – негромко проговорили над головой. Асса скосилась на зависшего над ней Роя Мустанга и кивнула: −Конечно, садись. Как дела? Рой поморщился, как от зубной боли. −Приказ исполнен. – механически ответил он. Драгомир попыталась заглянуть ему в глаза, но Мустанг ловко прикрыл лицо растрепанной мокрой челкой. Асса постучала черенком ложки себя по губам и нерешительно начала: −Рой, скажи, тебя ведь учил Бертольд Хоукай? Я имею в виду, Огненной алхимии. Мустанг вскинулся, как ужаленная лошадь. −Какое это имеет значение? – с вызовом спросил он. Асса даже растерялась от такой бурной реакции. −Он не рассказывал тебе о боевой алхимии? −Нет. – отрезал Рой, утыкаясь в тарелку. Асса покачала головой. Мустанг выглядел откровенно плохо. Бледный почти в прозелень, с темными кругами под глазами. В движениях появилась неприятная суетливость – пальцы, казалось, все время что-то искали на столе. −Послушай моего совета, Рой. – Асса накрыла его руку своей. Рой удивленно уставился на ее ладонь поверх собственной. Поперек кисти у Ассы тянулся неровный белый шрам. −Бывает алхимия, которая просто не имеет мирного применения. Огненная, Лунная, Кровавая… Если однажды ты берешь в руки это оружие, то должен быть готов отбирать чужие жизни. Если же ты не готов… Не стоило и браться. −Я хотел защищать мою страну. – Рой по-прежнему смотрел в стол, а в его голосе явно не хватало твердости. Асса крепче сжала его ладонь. −Тогда защищай, а не жалей себя. И вернулась к недоеденному ужину. Чтобы тут же отвлечься снова. −Сестренка. Мик с тарелкой плюхнулся по левую руку от Ассы, от души чмокнул в щеку и широко улыбнулся. −Я увеличил радиус до семи километров. И сработало, сестра, сработало! −Молодец, братик. Асса потерлась щекой о скрытое под пыльным кителем плечо брата и прикрыла глаза. Новый полигон для оттачивания способностей ей, пожалуй, нравился.

***

Хаким, пригибаясь, проскочил проулок, огляделся и махнул Гаяру, призывая следовать за собой. Друг тенью метнулся за угол и тоже замер. Пробираться через этот квартал было сложно, но зато более-менее безопасно. Белые дьяволы в трущобы пока не совались. Слишком сложно им было воевать в лабиринте кривых, наползающих друг на друга хижин, слишком трудно ориентироваться там, где даже не было настоящих улиц, одни направления. Над Ишваром царила непроницаемо-черная ночь. Только огрызок луны скалился в кривой усмешке. Хакима грызло тревожное подозрение. Слишком тихо было в трущобах. Гаяр словно почувствовал настроение друга. −Нас ведь встретят? – еле слышно прошептал он. Хаким утвердительно сжал его плечо. Нужно только дождаться прихода Мусы. Он поможет выбраться из этого проклятого мешка, в который почти попал город. Хаким плотнее прижался спиной к еще теплой после дневного зноя стене и запрокинул голову. Желтый месяц вдруг будто заплясал в небе и налился серебряным сиянием. Хаким нахмурился. Пустыня шалит? Серебряное свечение нарастало. Гаяр вздрогнул. −Что это? Хаким, глянь! Но Хаким уже и сам видел на крыше два стройных силуэта. Серебряный свет закручивался вокруг них, будто в ишварских небесах зажглись сразу три луны. А потом к фигурам присоединилась еще одна. И все потонуло в оранжевом пламени. Боли не было. Совсем. Хаким попытался открыть глаза, сжать руки в кулаки. И не мог. Ничего не мог. −Гаяр… − хотел позвать он, но из горла вырвался лишь какой-то невнятный хрип. А потом наступила тишина. Рой смотрел, как Асса Драгомир медленно опускает руку, как тает в воздухе тонкое белое щупальце. Обгорелый до неузнаваемости ишварит затих, глядя в небо черными провалами пустых глазниц. −В следующий раз попробуй увеличить температуру пламени. – невозмутимо посоветовал Микаэль, бесшумно спрыгивая с крыши. Рой стянул перчатки и отвернулся. От запаха паленой плоти по-прежнему тошнило.

***

Зольф даже не успел понять, откуда выскочил этот здоровенный ишварит. И куда смотрел отряд. Но факт был фактом. Здоровенный беловолосый детина умудрился повалить Кимбли на землю и сомкнуть ручищи на беззащитном горле. Перед глазами поплыли круги. Удар о землю вышиб из Зольфа дух, воздуха не хватало категорически. Ишварит рычал и сжимал пальцы все сильнее. Кимбли напрягся всем телом, поднимая правую руку и ударяя, куда придется. Сил не хватало. Татуированная ладонь бесполезно скользнула по крепкому бедру. Реакция пошла будто сама собой. Ишварит вздрогнул, слегка ослабил хватку и уставился на пляшущие по его ноге синие молнии. Зольфу хватило этого мгновения, чтобы сомкнуть ладони над своей головой и почти ласково положить их ишвариту на грудь. −Увидимся в аду. – широко улыбнулся Зольф. Лицо ишварита перекосило, когда он наконец почувствовал боль. Сперва совсем слабую, а потом… Кимбли захлебнулся чужой кровью и торопливо откатился в сторону. Взрыв получился отвратительным и неаккуратным. Тело разорвало ровно пополам на уровне пояса. Великая Истина, сколько же в людях крови. Отчаянно кашляя и потирая опухающее горло, Зольф поднялся на ноги и уставился на перепуганных солдат. −Что это было? – тихо спросил он и мысленно поморщился от звука собственного голоса. Парни таращились кто на Кимбли, кто на останки ишварита. И молчали, сволочи, все, как один. −Почему вы его проморгали? – все так же тихо продолжал Зольф. И все та же мертвая тишина. Зольф рассвирепел. Красные от крови ладони встретились с громким хлопком. Стоявший слева еще крепкий двухэтажный пакгауз с грохотом осел на землю. Солдаты сбились в кучку и смотрели теперь только на Зольфа. Высокая залитая кровью фигура на фоне поднявшейся тучи пыли выглядела не просто страшно. От Багрового алхимика хотелось бежать без оглядки. Даже в ишварском окружении было бы безопаснее, чем рядом со взбешенным майором. −Еще одна промашка, − процедил Зольф. – и следующим, кого я взорву ко всем мракобесам, будет виновный. Всем ясно? Парни вразнобой закивали. Зольф с отвращением содрал с себя никуда не годный китель. Кровь высыхала, мерзкой коркой стягивая лицо и руки. Появляться в таком виде в лагере не хотелось. Но выбора не было. От него не просто шарахались. При виде Багрового алхимика застывали ледяным статуями, вроде тех, что творил МакДугал. Кимбли быстро шел в сторону отгороженного под душевую угла и молил Истину, чтобы не встретить никого из старших офицеров. −Зольф! Проклятье, это было еще хуже. Кимбли не сбавил шага, в надежде, что Райт не станет бежать за ним через весь лагерь. Куда там, Дающий Жизнь алхимик была прилипчивее инфлюэнцы. −Зольф, что с тобой? Ты ранен? −Спасибо за беспокойство, майор Райт. – бросил Кимбли через плечо. – Кровь не моя. А сейчас будьте любезны оставить меня. Я хочу вымыться. Из-под навеса столовой высунулась привлеченная голосами Асса. При виде Зольфа она округлила глаза так, что стала разом похожа на куклу. −А фюрер-то с прозвищем угадал. – задумчиво проговорила Драгомир. Зольф был по гроб жизни ей благодарен за то, что не стала лезть с вопросами о ранениях. Очевидно же – идет своими ногами, значит, все в порядке. Почти. Гематома на шее противно ныла. Асса сунула ложку, которую держала в руках, за голенище и деловито пристроилась рядом с Зольфом. Более того, тонкие пальцы привычно переплелись с его. Драгомир болтала их скрещенными руками, как ребенок, который идет за руку со взрослым. Весело скакали молнии преобразования. −Перепачкаешься. – буркнул Зольф, ловя теперь уже не удивленные, а откровенно ошалевшие взгляды сослуживцев. Асса беззаботно пожала плечами. −Подумаешь, кровь. Заодно и с волосами помогу. Кимбли усмехнулся и кивнул. На войне с длинными волосами и правда было сложновато. Но мысли подстричься даже не возникало. Райт отстала. Зольф краем глаза увидел, как она столбом замерла посреди дороги, глядя им с Ассой вслед. Драгомир тоже это заметила. −Она все еще сходит по тебе с ума. −Пусть себе. – нехотя ответил Зольф. Теплая рука Ассы в ладони ощущалась так хорошо, так правильно. Душевая представляла собой длинный ряд кое-как сколоченных условных кабинок с непрозрачными занавесками. Водопровода в лагере, разумеется, не водилось. Воду нужно было таскать ведрами. Алхимики и обычные солдаты пыхтели и отчаянно завидовали Ледяному алхимику, который создавал себе душ в любом месте и любой температуры. Зольф притащил самое большое ведро, какое только нашел, водрузил его на низкую скамеечку и озадаченно завис, не зная даже с какой стороны подступиться. Волосы нужно было вымывать долго и нудно. Асса хихикнула и вытащила откуда-то небольшой черпачок. −Становись сюда. – скомандовала Драгомир. Зольф послушно встал в закуток, где обычно сваливали грязную форму. Асса подтащила поближе скамейку с ведром. −А теперь наклонись и перебрось вперед волосы. Кимбли послушно распутал шнурок и тряхнул гривой слипшихся волос. Асса взялась за черпак. Процедура действительно вышла долгой. Асса тщательно промывала густые жесткие волосы, чертыхалась, путалась в них, пару раз даже больно дернула, зацепившись кольцами, но Кимбли терпел. Боль здорово отвлекала от приставучей мысли о руках Ассы в его волосах. Зольф даже зажмурился было, позволяя себе помечтать, как бы Асса перебирала тяжелые пряди… −Ой, прости, пожалуйста. Зольф только сжал зубы покрепче. По ощущениям, Асса едва не сняла ему скальп. −Вроде все. Кимбли как следует сполоснул лицо, отжал волосы и только после этого выпрямился. Да так и замер, придерживая тяжелые пряди. Голова была чистой, а вот все остальное тело не очень. Асса смерила его изучающим взглядом. −Ну-ка, сейчас попробуем. Скрути волосы в жгут. Зольф послушно свернул шевелюру. Асса вытащила откуда-то из кармана длинный карандаш, зажала его в зубах и как-то очень ловко закрепила на макушке получившийся узел. Кимбли знать не желал, как он выглядит с этой дикой прической. −Мойся быстрее. Асса изо всех сил сдерживала улыбку. Кимбли покачал головой. −Спасибо. −Обращайся. И ускакала прочь. Близнецы Драгомир нарисовались в его палатке уже вечером. Асса бесцеремонно растянулась поверх спальника. Мик пристроился рядом на притащенной подстилке. На Зольфа уставились две пары одинаковых глаз. −В лагере болтают, ты смог взорвать человека. Кимбли нервно дернул плечом, но врать близнецам не стал. −Смог, но вышло это случайно и очень коряво. Сами видели, на что я был похож. Асса глубокомысленно покивала. Пропустивший явление Кровавого алхимика народу Мик только неопределенно хмыкнул. −Ты будешь изучать этот вопрос дальше? – спросил он. Зольф кивнул. Асса завозилась на спальнике, перекатываясь на живот. Она, как обычно, щеголяла в расстегнутом кителе и одной нательной майке. От резкого движения упруго качнулась грудь. Кимбли отвел взгляд. −У тебя получится. – проговорила Асса. Зольф вскинул на нее глаза. Драгомир улыбалась и отстукивала унизанными кольцами пальцами какую-то незамысловатую мелодию. −И вам это не кажется чем-то чудовищным? – на всякий случай уточнил он. Мик широко зевнул. −Я вижу людей даже сквозь стены, а сестра шинкует их на салат. Думаешь, если ты начнешь взрывать ишваритов, то станешь большим чудовищем, чем мы? −Солдатики разное болтают. – усмехнулась Асса. – Мы уже и демоны, и живое оружие, и цепные псы, и монстры с человеческими лицами. Кто угодно, только не люди. А чем мы хуже их? Тем, что убиваем алхимией, а не пулями? Расскажите это Свинцовому и алхимику Железной Крови. −Мы здесь меньше месяца, − подхватил Мик. – а наши уже расклеились. Кто-то же должен выполнять приказы хорошо. −Это верно. – медленно кивнул Зольф. Распущенные волосы упали ему на грудь. Асса тут же потянулась к смоляным прядям, как кошка к веревочкам. Зольф позволил ей поймать себя за шевелюру и даже слегка наклонился, чтобы Ассе было удобнее. Она расчесала волосы пальцами и принялась что-то плести. −Мы сами выбрали свой путь. – проговорил Кимбли, глядя на близнецов. – И пройти его должны до конца. Асса отпустила его волосы и серьезно кивнула. Мик тонко, по-кошачьи, улыбнулся. Никто из троих не заметил, как от их палатки метнулась тонкая гибкая тень невысокого существа с длинными волосами.