За чертой силы

Карета остановилась у главного входа в замок. Из нее вышла Лилея. Для посещения своего будущего мужа, в чем девушка нисколько не сомневалась, она выбрала небесно-голубое платье с глубоким декольте, которое выгодно подчеркивало цвет ее глаз. Черные волосы были украшены лентой в тон наряда. Спустя мгновенье следом за ней из кареты выбрался недавно назначенный Магистр магии. Он был облачен в длинную мантию темно-серого цвета, на груди висел защитный амулет, служивший также указанием на его звание. Светло-русые волосы были убраны в небольшой хвост. Осмотревшись, девушка обратила внимание, что во дворе пусто, тренировочные бои не проходили. В прошлый раз, когда она приезжала проведать Грегора, тут стоял невообразимый гвалт и все неотесанные мужланы пялились на нее. Она пожаловалась тогда Стражу, что не подобает в доме проводить учения. Возможно, он, наконец, прислушался к ее благоразумным советам. Облокотившись на предложенную магом руку, она приподняла длинную юбку, которая стелилась по земле, чтобы не мешала идти. Зайдя в открытые дворецким двери, она повелительно проговорила: - Нам необходимо увидеть хозяина замка. Вопрос не терпит отлагательств. Дворецкий вежливо кивнул и проводил в гостиную на втором этаже. Как Лилея уже знала, она была предназначена для личных встреч. Пожилой мужчина предложил им присесть, пока они ожидают, когда он доложит об их визите. В длинном коридоре им встретился капитан, заместитель Грегора. Он вел дела Стража, когда тот отлучался в столицу по делам. С первого дня знакомства он невзлюбил Лилею, которая ответила ему взаимностью. Челюсти мужчины сжались, и взгляд, полный омерзения, скользнул по девушке, которая в свою очередь посмотрела на высокого темноволосого военного словно на пустое место. Переведя взгляд на ее спутника, капитан на мгновение замешкался, а затем слегка поклонился и поспешил по своим делам. Гостиная была обставлена богато и соответствовала статусу проживающего здесь человека. Темно-зеленую обивку мебели выгодно подчеркивали светло-желтые тканые обои. Такую отделку стен могли себе позволить только очень состоятельные люди. Обилие светлых цветов, превалирующих в интерьере, делали небольшое помещение визуально просторнее. Лилия присела на небольшой диванчик, стоящий, как и еще несколько кресел, вокруг столика, чья поверхность была выложена полудрагоценными камнями. Причудливый узор запечатлел горы, которые было видно из окон замка. Она представляла, как будет встречать здесь высокородных дам и вести светские беседы. Несмотря на то, что она стала гораздо ближе к Грегору, мужчина не спешил делать ее своей женой. Она старалась быть мила, но при этом держать некоторую дистанцию, помня, что на самом деле мужчины хотят, чтобы будущие жены были не слишком доступны. Возможно, она была в чем-то слишком холодна и испугала Стража. Так что очень кстати новый Верховный маг ввел ее в свой круг. Он объяснил, что его предшественник, почувствовав приближающуюся смерть, передал ему свои дела и велел выполнить обещание, которое он дал девушке. Когда Лилея узнала о смерти мага, она пришла в ярость. Ведь именно ей удалось узнать, где хранится камень. Выполнив свою часть сделки, девушка рассчитывала на награду. К счастью, старый проныра даже после смерти остался верен своему слову. Буквально пару дней назад к ней пришел недавно избранный Магистр магии и сообщил, что она должна воспользоваться своим приглашением и навестить Грегора. Вошедший дворецкий принес гостям чай, а также попросил еще немного подождать, пояснив, что Страж вскоре к ним присоединиться. Грегор появился спустя десять минут и выглядел как всегда безупречно. Его темно-бордовый камзол обтягивал мощные плечи. Мужественная осанка напоминала о власти, данной ему над людьми. Сердце девушки учащённо забилось в груди. Ее будущий супруг был необыкновенно красив. Все, чего ему не хватало в этой жизни, это была она. - Рад Вас приветствовать в моем доме, - Страж был галантен, но при этом не спускал настороженного взгляда с мага. Девушку он даже не удостоил взглядом. Присев в ближайшее к двери кресло, он замолчал. В помещении разлилось странное напряжение. Озадаченная Лилея, стараясь разрядить неестественную тишину, повисшую в помещении, лилейным голоском проговорила: - Ах, Грегор, дорогой, простите нас. Мы нагрянули без предупреждения. Девушка перевела взгляд на мага, надеясь, что он возьмет на себя инициативу и продолжит разговор. Дальнейшее повергло девушку в шок. Сидевший напротив нее Магистр магии не говоря ни слова внезапно прыгнул вперед, нанося удар прямо в сердце Грегора непонятно откуда взявшимся кинжалом. Страж успел кубарем скатиться с кресла, после чего молниеносно встать на ноги и принять оборонительную стойку. Кресло отлетело в сторону и упало набок. Чашки с чаем опрокинулись. Возмущенная произошедшим, поскольку чай запачкал новое платье, Лилея вскочила, но затем рухнула обратно, слова застряли, не успев слететь с губ. Мужчины сцепились не на шутку. Магистр двигался с поразительной быстротой. Лилея, увидев, как кинжал мага вонзился глубоко в руку Стража, закрывающегося от повторной атаки, закричала от страха и лишилась чувств. Вбежавший в комнату на шум Карей мгновенно оценил произошедшее. На Стража напали, как они того и боялись. Хорошо, что он встретил гостей, иначе беды было бы не миновать. Захваченный человек, разрушивший целостность камня, поведал им, что его нанял умерший Верховный маг. След оборвался. Однако они были уверены, что дрхан поменял оболочку, одновременно заметая свои промахи. Темный дух рассчитал все верно, спрятавшись за Лилеей. Увидев девушку, стражники свободно пропустили ее на территорию, не проверив, кто еще с ней был в карете. Непростительная халатность, но с этим он будет разбираться позже. Сейчас нужно было защититься от дрхана. Не теряя времени, он подскочил к магу и вонзил в спину смазанный смолой сосны кья кинжал. Это дерево росло только высоко в горах. Грегор раз в несколько лет встречался с горцами, которые передавали ему ценную пахучую субстанцию. Маг дернулся, руки повисли вдоль тела, выпуская кинжал. Обернувшись к Карею, он вдруг неестественно выгнулся и заорал, одновременно исторгая из груди черный, постоянно движущийся и меняющий форму сгусток, больше всего похожий на дым. Карей замер. Ему показывали оставленные предками Стража изображения дрханов, но омерзительное чувство, окатившее его, не шло ни в какое сравнение с увиденным ранее. Высвободившийся дух перестал прятать свое естество за человеческой оболочкой, и его сущность в полной мере проявила себя, воздействуя на людей. Воздух словно почернел, душу охватило чувство невыносимой утраты. Он с тревогой перевел взгляд и с облегчением увидел, как Грегор вытащил кинжал и зажал рану, после чего шатаясь отошел подальше от темного духа, стараясь отдышаться. Мужчина был жив - это самое главное. Дрхан, вылетевший из тела, попытался проникнуть в Грегора, но от того исходил смердящий запах смолы, не дающий возможности даже приблизиться. Дух метнулся к выгнавшему его из тела военному, который успел подбежать к Лилее и приставить отравленный кинжал к ее горлу. Его рука твердо держала острый клинок, из-под которого тонкой струйкой текла кровь. Побелевшая от ужаса девушка, совсем недавно пришедшая в себя, замерла, боясь шевельнуться. От него, как и от Стража, несло мерзким запахом. Оставалась только ученица мага. Дрхан видимо понимая, что его тут же изгонят, стоит завладеть телом Лилеи, замер на мгновение, словно обдумывая, что предпринять дальше. Все присутствующие в комнате были для него недоступны. Карей знал, что тому нужен камень, но к счастью, они его перенесли в надежное место и оградили, смазав остатками смолы. Очевидно, дрхан рассчитывал захватить стража и узнать, где спрятан артефакт, но они перехитрили его. Темный дух не учел, что Грегор был готов к встрече с таким, как он. Внезапно по дымке прошла рябь, и дух вырвался в открытую дверь. Не понимая, что происходит, военные бросились следом. Грегор выбежал первым, за ним Карей, грубо отшвырнувший от себя девушку. Судя по направлению духа, он летел в кабинет Стража, туда, где был спрятан Камень. Капитан недоверчиво следовал за уверенно перемещающимся дрханом, стараясь отогнать от себя мысль, что каким-то неведомым образом тот смог его почувствовать. Но чем дальше они бежали по длинному коридору замка, тем меньше оставалось сомнений. Камень был бережно упакован в плотную ткань, смазанную смолой, готовый к перевозке. Он лежал в тайнике, в кабинете, который располагался на том же этаже, что и гостиная, только в противоположном крыле. Им нужно было во что бы то ни стало остановить темного духа. Мужчины бежали, громко стуча каблуками по каменному полу, эхо шагов разносилось по пустому коридору. Дрхан был быстр и существенно их опережал. Для него не существовало препятствий, и он спокойно проходил сквозь стены, оставляя после себя обугленные места. Там, где дрхан пролетел, словно умирала сама жизнь. Дышать было очень тяжело, все тело сковала тяжесть. Карей старался не обращать на это внимание, понимая, что Грегору приходилось гораздо тяжелее, и он не мог его подвести. Кровь мужчины пропитала рукав и капала на пол. Когда они наконец достигли кабинета и открыли дверь, их взорам предстал дрхан, зависший посреди комнаты. Он был неподвижен. Карей сразу бросился в атаку, стараясь пронзить черную дымку, но дрхан легко ушел от атаки. Он поднялся вверх, к высокому потолку, став недоступным для людей. Было непонятно, чего он выжидает. Людей в замке осталось мало, и все они предусмотрительно приняли специальный напиток из трав, приготовленный Стражем по древнему рецепту. Наверное дрхан собирался уничтожить камень, но что-то его останавливало. Возможно мер, которые они приняли, чтобы оградить камень, было достаточно. Но познакомившись ближе с этим существом, Карей почему-то сомневался. К удушающему чувству тяжести примешался страх, исходящий от дрхана. Внезапно Карея пронзила догадка. Дрхан мог разрушить заклятие лишь одним способом - отдав свою жизнь. Всей силы темного духа хватило бы пройти сквозь полотно, пропитанное смолой, и добраться до спрятанного в камне. Если бы перед капитаном был обычный человек, он бы решил, что тот боится умирать. В разумности этих существ сомневаться не приходилось. Он думал, они безжалостные и лишены чувств. Но видимо страх смерти был знаком и такому темному существу. Карей медленно обошел комнату, стараясь выбрать наиболее удобное место для атаки. Нужно было метнуть кинжал, попав в неподвижную цель. Стоило ему занести руку для броска, как дух полетел вниз, проходя сквозь стену, в которой был тайник. Грегор метнулся на перехват, но дух легко его обогнул и скрылся за каменной кладкой, оставляя очередное обугленное пятно. Магия столкнулась с темной энергией, и замок потряс взрыв, сбивший мужчин, находящихся в комнате, с ног, на их головы посыпались камни, крошка и пыль от разрушенной стены и потолка.