Восхождение Носферату

       Я был немало удивлен, когда Луиза, стоило нам только найти места с неплохим обзором, достала откуда-то из складок платья портсигар и закурила. Очень уж это не вписывалось в ее образ... Да и выражение лица вампирши разительно изменилось - будто бы внутренний свет померк, а недавно теплый взгляд стал по-вампирски холодным и расчетливым. Сделав затяжку и с наслаждением выдохнув дым, она скосила на меня глаза и ехидно усмехнулась, окончательно разбив маску нежного очарования: - Нехилая метаморфоза, да? - Не то слово... - Заторможено кивнул я. - А для чего это все? - Для Князюшки твоего, для чего же еще? Он по плану Вимонта должен быть от меня без ума, но меня эта идея уже давно не прельщает. Я напрягся. Она хочет соблазнить господина ЛаКруа для каких-то целей Дэниела? Мне это не нравится... Заметив мой прожигающий взгляд, Луиза хихикнула и хлопнула меня по плечу: - Да не напрягайся ты так! Не сдался мне твой Князь. Цели у меня конечно корыстные, но никакой опасности никому не несут. Если все пойдет как надо, Вимонт уедет обратно в Лас-Вегас в гордом одиночестве без меня. Скатертью ему дорожка. Надо же... Мне, как безумно почитающему начальство "сотруднику" было сложно понять такое пренебрежение. Вычленил я из этого лишь одно - Князю ничего не грозит. Надеюсь... - Ты... не очень любишь Князя Вимонта, да? - Осторожно предположил я. Я смутился под скептическим взглядом собеседницы. В ее глазах так и читается немой вопрос о моей умственной полноценности. Как обычно... - А ты, Имир, еще не понял, что он неуравновешенный больной ублюдок и конченый нарк? Он нифига не мой сир, его крови я не хлебала, поэтому сегодняшней ночью я собираюсь стрясти с ЛаКруа официальное дозволение остаться в Лос-Анджелесе и больше никогда этого Малкавианского долбоящера не видеть. За это и выпьем! Зажав зубами сигарету, вампирша цапнула с соседнего столика пару бокалов, один вручила мне, а второй опрокинула в себя. Я задумчиво отпил витэ, переваривая новую информацию и наблюдая за неторопливой, но напряженной дискуссией Вимонта и ЛаКруа, расположившихся в креслах на "сцене". Внимание всех вампиров было там, так что за нашим с Луизой разговором никто не следил. В суть противостояния Князей я не вникал, а просто пялился на своего кумира и болел за него. Что ж, наверное, нужно добыть еще немного информации для общего развития. На этом и порешив, я задал интересующий меня вопрос: - А почему нарк? - Потому что наркоту употребляет, вероятно. - На вампиров разве действует? - Ну, алкоголь же вставляет. Вот и наркотики тоже. И то и другое не в чистом виде, разумеется, все через кровь. Ядреные штуки получаются, если смертного прикончить передозировкой и перед самым его отходом в мир иной - выкачать до капли. У нас по трейлерам как раз валяется несколько свежевыжатых. Я с подозрением уставился на свой бокал, но Луиза поспешила развеять мои предположения относительно его содержимого: - Присмотрись-ка к бокалу Вимонта, который у него в руке. Видишь розовое кольцо вокруг ножки? Значит, экстази. Он всегда отдает предпочтение именно этой дряни - других я у него не видела никогда. Короче, не пей из бокалов с цветными метками. - Хорошо, учту... Кажется, Князья закончили свой спор и на чем-то сошлись. Господин ЛаКруа, пожав руку оппонента, пробежался взглядом по залу и нашел меня. Я был уже слегка пьян и позволил себе не опускать глаза. Черт, как же непривычно... Когда он смотрит на меня вот так в упор, я начинаю паниковать и ощущать себя все тем же уродом, каким был до визита к Мадам Гирэн. Мозг услужливо подкинул воспоминания о том, как Цимисхи позволила переждать день в ее доме, на закате вспомнила, что забыла "сделать" мне ресницы, а потом услужливо подкинула адрес магазинчика одежды со слабой охранной системой, который я и ограбил (впрочем, не забыв оставить деньги на прилавке). И как я мог не заметить магнитные клипсы и ценники? Опозорился перед Князем, в который раз... ЛаКруа отводит от меня взгляд и слегка наклоняется к Дэниелу, который что-то возбужденно ему шепчет. Я же вновь смотрю на Луизу и слегка дергаюсь, наткнувшись на ее многозначительный взгляд. - Между вами что-то есть, да? - А? - Ты и ЛаКруа! - Что?! Я и... Нет! Нет, конечно, нет! - Хех, а твои глаза говорят "к сожалению". - Проницательно замечает вампирша. Я с тоской смотрю вновь на своего царственного Вентру и душераздирающе вздыхаю. Будто мысля вслух, я бормочу: - Как бы я ни хотел этого, такому не бывать. Ведь он... Ведь он, это ОН. А я... это я. Слишком далеко. Совсем разные уровни. Немного помолчав и что-то, видимо, решив, Луиза внезапно заявила: - Я Бруха. Я подавился кровью и в остолбенелом шоке уставился на задорно ухмыляющуюся вампиршу. Не может быть. Хотя... Чисто теоретически это вполне... - И еще Каитифф. ...не возможно! Отверженная клана Бруха, потерявшая или даже не помнящая сира, как обычно с Каитиффами и бывает. Невероятно... Каитиффы, как правило, презираемы Сородичами и гонимы. Как же тогда она... - Лицо попроще сделай. Я говорю серьезно. Взгляни на меня - я Каитифф Бруха. Я - самый плинтус вампирского общества, ниже даже чем Носферату. И где я? Подле Князя уже в течение многих лет. Мое положение мне не на блюдечке поднесли, знаешь ли. Я перегрызла много глоток, выпрыгивала из шкуры ради того, чтобы этого добиться. Так что вся эта ботва про "уровни" - для слабаков, не желающих прилагать усилий. Ты слабак? - Скорее всего... - Признался я. - Ну и молодец. Князя твоего, значит, охомутает кто-то может и пониже тебя, просто поднапрягшись чуть больше чем ты. Я бы хотел сказать, что она не знает, о чем говорит... Но она точно знала. Она поднялась почти на самый верх. Потому что уровень - не клеймо. Уровень можно преодолеть. Получится ли у меня это сделать? Ведь одного желания мало, а во что и какими методами вкладывать усилия - пока не ясно. - Хотя-я... - Внезапно продолжила она. - Ты все-таки делаешь успехи, я считаю. - В каком смысле? - Не понял я. - Успехи? Какие? - Для начала - ты единственный, кто сегодня пришел сюда с ЛаКруа. По-моему, это не что иное, как успех. *** Переживаний, чувств и адреналина, приправленных алкоголем было слишком много. Князь раскрыл меня. Мне было правда страшно, что мое эгоистичное желание, моя глупая выходка может перечеркнуть все мною достигнутое. Я был обвинен во лжи, предательстве, работе на два фронта... Принимая удары его жестоких обвинений и глядя в стальные глаза наполненные злобой, я думал, что сейчас он убьет меня. Ему же ничего не стоило меня убить, однако это было бы не самым ужасным. Хуже было потерять хрупкое расположение Князя ко мне, навсегда лишиться его доверия и заработать презрение и ненависть. Такое убило бы меня и без физической расправы. Но... Чем дольше он говорил, тем менее уверенно звучали его слова. Я понял, что мой Князь попросту не верит в мое несуществующее предательство и в глазах его читалось, насколько абсурдна сама идея о том, что я мог бы против него пойти. Да, действительно глупость. Не помню, что ему тогда говорил. Пламенно и сбивчиво заверял его в чем-то, извинялся, кажется даже огрызнулся, когда он не залуженно обвинил меня в маскировке под Тореадора. Ха! Тореадор, надо же... Почему-то после разговора с Луизой меня посетила мысль, что будь я Тореадором, меня бы не было сейчас подле Князя. Мне, как бы странно это не звучало, повезло быть Носфером. Неужели, это действительно успех? Настоящее достижение. А потом Себастьян ЛаКруа взял мою руку. Мысли ровными шеренгами покинули голову, и перестало существовать все, кроме его аккуратных прикосновений и легкой боли синяков на запястье. Неужели он правда не злится на меня?.. *** Эйфория танца растаяла бесследно, когда я, проследив за взглядом Князя, посмотрел в ту же сторону... О, черт... Огонь, это третья вещь, которую я сильно недолюбливаю помимо собак и зомби. А сейчас на виллу со склона неслись десятки огней. Во тьме казалось, будто против нас выступила сама стихия, но по мере приближения стало ясно, что это факелы - обязательный атрибут Шабашитских стай, вечно сжигающих все на своем пути. Нет, нет... Это не правильно! На нас не должны были напасть, я не хочу в это верить. Стену из стекла они просто снесли... Осколки как в замедленной съемке летели по воздуху, заполонив собой почти все пространство зала. Окружающие вампиры улыбались, в их руках будто из ниоткуда начало тягуче медленно появляться холодное и огнестрельное оружие. Они обезумели? А-а... Это двор Дэниела - все в порядке. В этот миг мой мозг заработал в прежнем режиме, время вновь вступило в свои права. Я вовремя закрыл лицо руками, прежде чем шквал стекла обрушился на меня, оставляя порезы на одежде и коже. Что-то сильным ударом отшвырнуло меня к стене, об которую я и приложился спиной. Позвоночник хрустнул. Сползая вниз на пол, я ошалело оглядывал зал, пытаясь сфокусировать взгляд. Вилла превратилась в побоище, вокруг развернулась страшная резня. Первые всполохи сгорающих от умерщвления Сородичей озаряли зал. Было похоже, будто битва идет уже час, а не несколько секунд моего полета к стенке. Тут меня увидел Шабашит. Наши взгляды встретились, поселив во мне ужас, а в нем жажду убийства. Он приближался. Непропорционально огромные и длинные руки с когтями, черные мертвенные глаза среди черных провалов, похожих на глазницы скелета. Хищно улыбается, предчувствуя легкую расправу. О нет, нет... Я не мог пошевелиться от сковавшего меня животного страха. Я никогда... НИКОГДА еще не сталкивался с Шабашем! Я не готов! Окончательная Смерть в лице этого извращенного порождения ночи сегодня меня настигнет. Надеюсь лишь на одно... Надеюсь, мой Князь сможет спастись. Это самое главное. - Прохладно здесь, не правда ли? - Донесся из-за спины Шабашита чей-то бодрый голос, и вампир враждебной секты тут же вспыхнул, как факел и осыпался прахом к ногам Дэниела Вимонта, спасшего только что мою не-жизнь. - Оу, Имир, мальчик мой, а чего такое траурное выражение лица? Улыбнись! Веселье в самом разгаре! - Господин Вимонт... Малк умиленно хмыкнул и, как котенка подняв меня за шкирку, поставил на ноги. Позади него возникла черная тень и занесла оружие, но тут же тоже превратилась в кучку праха после точного удара Князя Лас-Вегаса. Дэниел жестом фокусника извлек из рукава маленький изящный стилет и, вложив его в мои руки, заговорщицким шепотом прошептал: - Это зачарованный клинок! Если убить им вампира, то вместо пепла он превратиться в чистый кокаин! - Правда? - Нет. Но вернешь с процентами. Похлопав меня по плечу, безумец исчез так же быстро, как и появился. Я не стал вникать в произошедшее и быстро активировал Затемнение. У меня есть оружие и теперь нужно срочно найти Князя! Мой долг - защищать его по мере сил и возможностей. Если он все еще здесь, конечно... Лавируя между вампирами в схватке, я пробирался к тому месту, где видел ЛаКруа в последний раз. Судя по разворачивающимся вокруг событиям, наши достаточно легко брали верх над осаждающими. Музыкальную систему, вероятно, заклинило, потому что зацикленное танго все еще грохотало на всю виллу. Нашел. И чуть не задохнулся от ужаса. Господин ЛаКруа стоял напротив огромного Шабашита, который был почти с Шерифа размером. С Князем что-то было не так... Его слегка покачивало, он щурился и, судя по голубоватым всполохам в глазах, безуспешно пытался применить Доминирование. Я вспомнил, что еще во время танца он вел себя слишком нетипично... Он улыбался, его зрачки были расширены, движения свободны и раскрепощены. Неужели он выпил какой-то бокал из тех, что организовал Вимонт? Мой Князь знал или не знал о том, что Дэниел привез наркотическую кровь? Какая разница! Нужно помочь... Я подкрался к Шабашиту сзади и после трехсекундной моральной подготовки вспорол ему горло. Стилет оказался заточен идеально, и лезвие прорезало шею врага с легкостью почти до самых шейных позвонков. Оставалось только на всякий случай рвануть голову назад, сломав эти самые позвонки. Все это я сделал быстро, и почти не глядя, чтобы не сойти с ума от ужаса и отвращения. Вампир сгорел. ЛаКруа задумчиво со спокойным выражением лица смотрел на меня. Затемнения, соответственно, на мне уже не было. Князь пребывал определенно в не совсем адекватном состоянии. Он окинул меня взглядом и вынес вердикт: - Выглядишь жутко. Я похолодел и быстро взглянул в осколки на полу. Нет, я, оказывается, не потерял форму человека, как подумал вначале, я просто был сильно потрепан. Весь в пыли и крови, с затравленным взглядом, да еще и лихорадочно дрожащий от страха пополам с адреналином. - А я как выгляжу? - С небрежным любопытством поинтересовался он. Я вздрогнул и поднял на своего босса глаза. От белизны костюма почти ничего не осталось: багряные разводы крови и многочисленные прорези в ткани от осколков не придавали виду Вентру презентабельности. Но меня волновало другое... Расфокусированый томный взгляд, приоткрытые губы, чуть растрепанные волосы, небрежная поза... Черт, где мой фотик?.. Я с вожделением окинул эту прекрасную картину взглядом, сглотнул и, не солгав, ответил на вопрос: - Как всегда ослепительно, мой Князь... Себастьян вскинул подбородок и самодовольно усмехнулся. Потом развернулся и резко куда-то пошел. Не получив других приказов, я сжал в руке стилет и двинулся следом. Вампиров вокруг сильно поубавилось - судя по звукам, битва переместилась на улицу, поэтому больше на пути нам никто не встретился. Князь подошел к одной из стен, совершил какое-то неуловимое движение, и часть стены задвинулась сначала внутрь, а потом отъехала вбок, открывая взору лестницу ведущую вниз. Тайный ход... Вполне ожидаемо. Чистый, хорошо освещенный коридор вел нас вперед. Князь шел нетвердо, но уверенно, наверняка точно зная, куда он нас выведет. Я старался не отставать, и молчал. Вопросов было много, но задавать их мне никто не велел и не дозволял. Да и к тому же я все еще числился сильно виноватым, за самовольное проникновение, обман, сокрытие своей личности, и.т.д., и.т.п. Лучше уж помолчу в тряпочку, а то не дай бог Князь о моих провинностях еще и вспомнит. - Ирвин. - Д-да? - Ты бывал когда-нибудь в театре? Похоже, этой ночью Князь намерен запугивать меня до полу-окончательной-смерти каждой своей фразой... Он имеет ввиду казнь моего сира? Он вспомнил? - Да, сэр. Князь слегка сбавил шаг. Я понял, для чего - он дает мне пойти рядом. Ширина коридора это позволяла, и я встал по правую руку от Вентру. - Как ты думаешь, какие места самые лучшие? - М-м... - Я окончательно потерял нить разговора и, устав искать тысячу скрытых смыслов, просто ответил: - Первый ряд, наверное... Князь поморщился. - Нет. Определенно нет. Там зритель вынужден лицезреть лишь лоснящиеся от пота лица и перекатывающиеся под кожей мышцы актеров... Мы подошли к винтовой лестнице и начали восхождение. Я слушал внимательно, пытаясь уловить суть мысли. - Глядя в лица, упорно наблюдая за каждой заранее прописанной эмоцией, упускаешь целостность картины. Первый ряд - худший. Идеальные места - балкон. Только оттуда перед тобой открывается вид на всю сцену, а так же на весь партер и ложи. Дверь. Князь снова нажал что-то в стене, и она с тихим щелчком распахнулась. Сказать честно, мне казалось, что выйдем мы из какого-то тайного люка на улицу, где на безопасном расстоянии от виллы Князя ждала бы машина. Но мы оказались в доме. Пустующем, судя по всему. Темно и не обжито. ЛаКруа целенаправленно пошел к лестнице на второй этаж. Я положил руку на перила и поднялся было следом, но отвлекся на тихий скрежет. А опустив глаза, увидел, что на перилах остались несколько царапин. От моих когтей... Мое время заканчивалось. Груз безысходности обрушился на меня новой силой. Ну почему именно сейчас? Я нагнал Князя, ощупывая свое лицо - оно пока, судя по ощущениям, в порядке. ЛаКруа перешел на следующий пролет лестницы. Тут есть и третий этаж? - Только с балкона можно наблюдать самую искреннюю игру - язык тела. Когда каждый актер находится на своем месте относительно других, будто фигура на шахматной доске. Когда, не слыша слов и не видя лиц, по одним движениям их тел можно составить картину происходящего. Целостную картину, где каждый штрих, как на ладони. - Вентру остановился перед еще одной дверью, обернулся и посмотрел на меня. Я поспешил опустить голову. - Что ж... Прошу на "балкон". Крыша. Это была крыша, плоская и ровная. Отсюда открывался прекрасный вид на холмы и океан. Мы подошли почти к самому краю, и я онемел от великолепия зрелища. Прямо под нами на широком дворе виллы, где проходил Трибунал, развернулась битва между вампирами враждебных сект. Дом, на крыше которого мы находились, был соседним и стоял чуть выше по склону, чем тот из которого мы пришли. Выстрелы, крики, рычание, вой и непрекращающаяся стилизованная музыка танго... Всполохи света от испепеляющихся Сородичей, отражались даже на густых темных облаках. Я видел Дэниела Вимонта, с безумной улыбкой кружащегося в танце с еще не до конца рассыпавшимся скелетом. Когда прах все-таки просочился между его пальцами, Князь Лас-Вегаса захохотал, выхватил из-за пазухи нож и вновь бросился в гущу сражения за новым партнером. Боевые кличи сменялись торжествующим смехом. Вампиры явно наслаждались битвой. Я не понимаю, что происходит... - Не составило большого труда пустить по городу слух о грядущем мероприятии и позаботиться, чтобы сплетники донести информацию до слуха Шабаша. - Наконец, открыл карты Князь. - Согласен, культурная программа весьма специфична, но такого искушенного знатока развлечений, как Дэниел надлежало по-настоящему удивить. Я не верил своим ушам и в немом восторге смотрел на Князя. Какая изобретательность... - То есть... Все подстроено? - Именно. Ты впечатлен? - О, да. - Признался я, уже без тени страха и волнения наблюдая за этой игрой. - Но разве это не опасно? - Для этих Сородичей не страшна Окончательная Смерть. Посмотри на них... - ЛаКруа широким жестом указал на вампиров, убивающих врагов с маниакально-счастливыми улыбками. - Они считают опасность справедливой ценой за попытку воскрешения человеческих эмоций. И ничего не опасаются - им почти нечего терять кроме легко нажитых материальных благ и своего положения в обществе. Самое ценное и давно утерянное я им и помогаю сейчас вернуть. Благородство как раз в стиле Вентру... Все это действительно было театральным представлением, и нам с Князем была открыта вся сцена с высоты наших идеальных мест. Он стоял совсем рядом, я чувствовал его взгляд на себе, но посмотреть в ответ не решался. И все же такое безмятежное счастье царило в душе, если таковая у меня есть. Дэниел снизу заметил нас, поймал взгляд ЛаКруа и послал ему воздушный поцелуй, после чего развел руки чуть в стороны и с преувеличенной почтительностью отвесил поклон. Видимо, признал превосходство оппонента. Мой Князь победоносно ухмыльнулся и торжественно возвестил: - Пусть Лас-Вегас отныне знает, что и Князь Лос-Анджелеса способен устроить достойное шоу. О, как я был горд за своего Князя, меня просто распирало от восхищения и благоговения перед ним. Видимо, что-то такое читалось на моем лице, потому что ЛаКруа задержал на мне взгляд, на секунду задумался, а потом выкинул руку вперед ладонью вверх в пригласительном жесте. Я непонимающе уставился на него. - По-моему, у нас остался незаконченный танец. - Проговорил он, чуть склоняя голову. В стальных глазах плясали черти, светлые волосы трепал ветер, а на губах играла почти невидимая улыбка. Никто не заприметил бы в легком изгибе губ какую-то эмоцию, но я видел все. Как под гипнозом, я подался вперед и вложил свою кисть в его ладонь. Танго играло уже по пятому кругу, а мы все танцевали на крыше. Эта мелодия вряд ли сможет мне надоесть, даже если будет продолжаться вечно. Только пусть этот момент не заканчивается... Я рядом с Князем, одна его рука лежит на моей талии, вторая властно держит мою кисть. И пусть наша одежда изодрана, мы оба в крови, ЛаКруа под наркотическим опьянением, а я под алкогольным... Это все равно больше, чем то, о чем я мог мечтать. Наверное, прекрасный Вентру вел бы себя совсем иначе, был бы он трезв... Возможно, мне сейчас стоило вырваться из его рук, чтобы потом в трезвом разуме у него не было повода с отвращением вспоминать эту сцену... Но это выше моих сил. Я судорожно стискиваю его плечо, превращая когтями пиджак в еще большую негодность, и комок рыданий подкатывает к горлу. Этих моментов больше не повторится. Никогда. А я раз за разом все больше терзаю свое израненное сердце, силой вырывая у судьбы то, что она может дать лишь однажды, да еще и организовать последствия. Больно. И не только душе... Моя кожа начинает гореть... ЛаКруа хмурится, касается пальцами моей скулы. Зажмуриваюсь и отворачиваю лицо, чувствую как рубцы шрамов медленно, но неотвратимо проявляются на коже. Я становлюсь все уродливее с каждым мгновением. Себастьян ловит меня за подбородок и почти грубо заставляет смотреть в свои глаза. Задумчиво изучает, открывает рот, чтобы что-то сказать, но внезапно мы оказываемся не одни, и слова остаются невысказанными. - Ну, что, Золушка из клана Носферату, наигрался?! Я вздрагиваю от резкого звука знакомого голоса и оборачиваюсь. Не может быть... На противоположном краю крыши, на самом ее краю стоял силуэт. Черное длинное пальто с капюшоном скрывает фигуру, но я уже по голосу понял, кого перед собой вижу. Гэри Голден резко сбросил капюшон и быстро зашагал к нам, гладя прямо на меня. Во взгляде этом не было ничего хорошего. Примоген навис надо мной, заставив почувствовать себя мышью, зажатой в угол котом. - Я знал. Знал, что нельзя потакать твоим капризам! Как глупо и наивно было надеяться, что тебе хватит ума не совершать идиотских поступков. И что я вижу... Что, Ирвин, настолько тошно быть Носферату?! Насколько же ты ненавидишь свой клан, что с первой же попавшейся возможностью сбежал к этим... - Поумерь пыл, Голден. - Князь вложил нотки стали в голос, но этого оказалось мало, чтобы утихомирить Гэри. В своем нынешнем состоянии Вентру не смог произвести должного впечатления и устрашить. Примоген взглянул на ЛаКруа так, будто только что заметил его присутствие и оскалился в приторно-учтивой улыбке. - О, мой Князь, я прошу прощения за дерзость моего подопечного. Вы вероятно в гневе от его выходки, но будьте уверены - такого больше не повторится. Ирвин больше НИКОГДА Вас не побеспокоит! С этими словами Голден схватил меня за предплечье и резко дернул на себя, оттащив от Князя. Мои когти царапнули по некогда белоснежному рукаву, и жуткое чувство опустошения вспыхнуло в сердце. ЛаКруа поднял было руку, сделал полшага вперед, но тут выражение его лица сменилось c возмущенного на досадливое. Он осмотрелся вокруг и тихо выругался. Значит, Гэри за мгновение до этого уже накрыл нас обоих Затемнением. Я ничего не успел ни сделать, ни подумать... Зажав мой рот рукой, Носферату оттащил меня к краю крыши и спрыгнул с нее вместе со мной. Нет... Я не хочу! Мое место там, среди возвышенных Сородичей, рядом с Князем! Все неправильно, так не должно быть. Такое чувство, будто какой-то монстр, по ошибке признав меня своим, утаскивает за собой во тьму. Я будто обезумел: кричал, вырывался, но мы были отсечены от остального мира, а Голден держал меня стальной хваткой и, не обращая внимания на сопротивление, все тащил и тащил за собой волоком куда-то... Стресс оказался слишком сильным. Я потерял сознание, когда Примоген скидывал меня в канализационный люк...