Девять и Три

       — Вам эта мантия идёт гораздо больше той коричневой.       Кассия нервно стряхнула мелкую соринку, прилипшую к голубовато-серой ткани, гладкой и мягкой, словно атлас, но не такой вызывающе-дорогой на вид. Мантию ей в два дня сшила Агриппина Херенния, не взяв ни гроша за срочность: «Так ведь к порту силт страйдеров весь Вивек идёт через наш кантон! Уж нас бы зараза никак не миновала».        — Её предшественница героически погибла в огне, — вымученно усмехаясь, ответила Кассия. — Да, я ужасная перестраховщица, я знаю, но я два дня каждый час разглядывала себя в зеркале, приходя в ужас от каждого пятнышка, пока храмовый целитель в Высоком Соборе не сказал мне, что корпрус не станет ждать два-три дня. Он уже через несколько часов проявит себя.        — По-моему, вы совершили невозможное, когда убедили дурную упёртую бабку переселиться в Корпрусариум, — сказал Глориозус, без приглашения усаживаясь напротив. — Мне даже немного жаль Дивайта Фира. Одна надежда, что святая паломница не знает заклинания Левитации и до его покоев не доберётся.        — Думаете, не знает? — усомнилась Кассия. — А по-моему, паломнику очень сложно обойтись без Школы Изменения: Хождение по воде, Прыжок, Пёрышко…       Говорили они негромко, потому что в храмовой библиотеке едва ли вообще стоило обсуждать — и тем более осуждать! — святую странницу. Даже такую эгоистичную и безответственную, как Танусея Велот.        — Мистицизм гораздо полезнее, — возразил Глориозус, но продолжать тему не стал, потому что взял одну из отложенных в сторону книг. — «Святой Неревар», — вслух прочёл он. — Хотите добрый совет, госпожа Альба? Если видите в названии слово «Неревар», лучше оставьте эту книгу на полке. С этим дурацким пророчеством о Нереварине очень легко вляпаться в неприятности. Вас, не данмерку, конечно не объявят еретичкой, но отношение к вам заметно испортится, если станете любопытствовать сверх меры.        — А меру определит Орден Инквизиции, — кивнула она.        — Вы бы вообще… побереглись, — сказал он. — Трибунал явно собирается использовать вас в пику Имперскому культу. А оракул Имперского культа вряд ли молча утрётся. Даже мне подбрасывали запрещённую книгу, хотя я с самого приезда сюда ни разу в святилища Девяти не заглядывал.        — И как вы доказали, что книгу вам именно подбросили?        — Позвал первого попавшегося стражника и попросил его вместе со мной пойти в храм, чтобы отдать этот несчастный «Визершинс» кому-нибудь из жрецов. Понятно, что мне могли и не поверить, — признал он. — На моё счастье, кое-какую репутацию я успел к тому времени заработать. Может, закончите на сегодня? — после недолгой паузы предложил он. — Прогуляемся перед ужином. Вы тут, наверное, и не заметили, что над Вивеком гроза прошла? Посвежело, ароматы большого города в море смыло… Хотя я бы вас лучше в театр пригласил. Жаль, сегодня поздно уже.        — Не говорите мне про театр, — с неловким смешком попросила Кассия. — Я всё жду, когда господин Курио пришлёт мне приглашение выступать в его труппе — после того представления на Арене там мне самое место.        — Ну, не знаю, — в сомнении протянул Глориозус. — Горожанам понравилось, как я слышал. Красиво, эффектно…        — Главное, что эффективно, — с отвращением сказала Кассия и закрыла «Нечестивых призраков», вставая. — Давайте и правда прогуляемся, а то я в этом Вивеке скоро забуду, что такое небо: с утра — тренировки, потом — с Дансо Индулес изучаю местные болезни и зубрю заклинания против них, а с полудня и до вечера протираю новую мантию здесь.        — На тренировки ходите на Арену к тому альтмеру… не помню имени?        — Нет, он мне посоветовал заказать себе хороший посох вместо булавы, раз уж гуаров я не знаю и боюсь, а стало быть верхом ездить не стану. А каноник Ллетан порекомендовал мне обратиться к Эрнсе Ллерву в аббатстве Святого Делина. И похоже, меня ей рекомендовал, потому что она на удивление легко взялась учить меня приёмам с посохом.       Кассия собрала книги, но Глориозус отобрал у неё стопку и сам понёс сдавать.        — Очень хорошо, — одобрил он. — Значит, вы решили принять моё предложение? — Она кивнула, хоть и без особой убеждённости: слишком уж местные болезни были… местными. Кассия не была уверена, что сумеет правильно оказать даже первую помощь заразившимся. Глориозус, впрочем, и не ждал от неё энтузиазма. Всё-таки не в театр приглашал, а в команду охотников. — Простите, что долго пришлось ждать, — сказал он. — Раз уж я был в Молаг Маре, то нанялся сопроводить паломников к горе Канд, а заодно и сам поклонился тамошней святыне.        — Там в самом деле надо разгадывать загадки элементалей? — с любопытством спросила Кассия.        — Ну да, — он невесело усмехнулся. — И стараниями нетерпеливого дурака нам, охранникам, пришлось драться с двумя стражами из трёх. В третий раз, на наше счастье, дураку успели зажать рот, и на вопрос грозового атронаха ответил паломник поумнее.       Библиотекарь, принимавший книги, с интересом глянул на него.        — А что за загадки были в этот раз, сэра? — спросил он.        — Да прямо как из «Жёлтой книги»: «Металл ни чёрный и ни красный, и тяжёлый словно жадность…»        — А-а, а вторая, что босмер был убит и альтмер обвиняет в этом данмера, а данмер — хаджита?        — Это третья, — поправил Глориозус, пока служитель отмечал сданные книги. — Вторая: «Если ты мне солжёшь…»        — Кое-что не меняется, — хмыкнул библиотекарь. — Запоминайте, сэра, — шутливо обратился он к Кассии. — Вдруг тоже надумаете совершить паломничество на гору Канд — ответы будете знать заранее.       Она вежливо посмеялась, не споря, хотя в паломничество уж точно не собиралась.       После грозы и правда посвежело. Даже избыточно слегка. Кассия накинула купленный наконец лёгкий плащ и спросила:        — Просто пройдёмся, или у вас какие-то планы?        — Да никаких, в общем. Вы Ллерву вперёд заплатили за курс обучения? — спросил он, видимо, неплохо зная эту даму. — Сколько ещё уроков осталось?        — Два.        — Два? — Глориозус потёр бровь, наискосок перечёркнутую старым, едва заметным уже шрамом. — Завтрашний день я ещё могу провести в Вивеке, но вообще-то мне пора бы съездить в Гнисис, а там и возвращаться уже к работе. Давайте так: я завтра отправлюсь в Альд’рун, отчитаюсь там о поездке в Молаг Мар, встречусь с приятелями; а вы послезавтра потренируетесь с посохом, попрощаетесь с жрецами в Высоком соборе и в библиотеке, а после тоже прибудете в Альд’рун. Лучше всего телепортом в Гильдии магов. Это в Плазе Квартала чужеземцев, — пояснил он, и Кассия кивнула:        — Я знаю, Эстирдалин говорила. А где мне вас искать в Альд’руне?        — Найдите в Скаре Неминду и спросите у неё, она будет знать.        — Неминда? — удивилась Кассия. — Редгардка, судя по имени? Такое чувство, что нелюбовь к чужакам данмеров вообще и особенно Дома Редоран сильно преувеличивают.        — Дом Редоран в своих пустошах не живёт, а выживает, — сказал Глориозус. — И тех, кто способен так же выживать, в конце концов признаёт, может, и не своим, но достойным быть рядом. Если конечно, выживаешь ты не в духе «крысы в бочке», а помогая другим и принимая чужую помощь. «Крысы в бочке» — это Дом Телванни. И вот уж кто действительно не любит чужаков. Там вам даже рыбы на рынке могут не продать, пусть лучше протухнет не проданная. Чтобы просто находиться в Садрит Море и не иметь проблем со стражей, надо приобретать удостоверение гостя.        — Какие милые люди… то есть, эльфы, — пробормотала Кассия. — Спасибо, запомню. Хотя и не представляю, что мне могло бы понадобиться в Садрит Море.        — Это довольно крупный порт, — не согласился Глориозус. — Оттуда можно практически в любое время отправиться хоть на север, хоть на юг. А попасть туда легко телепортом Гильдии магов из любого более или менее крупного поселения. Это не от Альд’руна до Хуула на силт страйдере трястись.       Кассия вспомнила, как расспрашивала Саблезубов о способах попасть в Дагон Фел, и кивнула. Подумав заодно, что местная Гильдия магов должна зарабатывать неплохие деньги на таких вот нелюбителях глотать дорожную пыль или подыхать от морской болезни.       За разговором они спустились по лестнице и перешли мост. Гроза, похоже, разогнала горожан и гостей Вивека по домам и тавернам, потому что на набережной квартала Святого Делина толклось на удивление мало народу. Так что хоть Кассия с Глолриозусом никуда не торопились, до поселения Дома Редоран они добрались довольно быстро.        — Сходим наверх? — предложил он. — Проветримся, посплетничаем. Вид с галереи красивый, воздух свежий, и вообще…        — Лишний повод продемонстрировать окружающим, — он начал было этак саркастически-вопросительно выгибать бровь, но Кассия закончила, — что у меня есть какое-никакое право занимать койку в «Золотых цветах»?       Глориозус рассмеялся.        — Простите, — сказал он, — я не то подумал.        — Догадываюсь. Но я согласилась войти в вашу команду, а какие могут быть отношения между членами одной команды? — Тут Кассия, если честно, даже немного пожалела, что слишком хорошо знает, какие. Всё-таки её помощник капитана стражи благоразумно (и без особых угрызений совести, что Кассию не особенно удивило, но всё-таки слегка разочаровало) остался в Корроле, а Милес Глориозус был вполне приятным мужчиной.        — Исключительно товарищеские, — кивнул он. — Кстати, давайте хоть по именам, что ли. Орать при нападении пепельных тварей: «Госпожа Альба, у вас за спиной ловчий!» — не лучшая идея.        — В таких случаях просто орут: «Клистир, сзади!»        — Почему клистир? — опешил он.        — А что за растение кассия и как оно обычно используется, знаете?        — Вроде бы из него приправу делают?        — Да. А ещё довольно сильное слабительное.       Оба засмеялись, но Глориозус… Милес сказал:        — Приправа мне нравится больше, однако в случае чего я буду просто орать: «Кас!» Переживёте?

***

       — Милес Глориозус человек, безусловно, храбрый и верный, — задумчиво проговорил каноник, к которому Кассия зашла-таки попрощаться. Ну… так, на всякий случай. А то ещё обидится, и Мара знает, в каком виде эта его обида проявится. — И команда его занята очень важным и нужным делом, но в вашем случае не навьючиваете ли вы на гуара узелок весом в два-три фунта? С вашими знаниями и опытом бродить по пепельным пустошам, охотясь на тварей Дагот Ура…        — Выбор у меня невелик, — возразила Кассия. — И потом, если я собираюсь как минимум несколько ближайших лет провести на Вварденфелле, должна же я обойти какую-то его часть своими ногами? В окрестностях Коррола я знаю каждый хутор и большинство пастушеских и охотничьих стоянок. Знаю, чем неды и меры могут отравиться, чем пораниться, от чьих зубов и клыков могут пострадать.        — Странно, что ваш примас так мало вас ценил.        — Я очень неудобная подчинённая, — усмехнулась Кассия. — По любому вопросу у меня имеется собственное мнение, и чтобы переубедить меня, надо привести логичные и обоснованные аргументы, а не долдонить про волю Девятерых или её сиятельства. Удивительно, — вздохнув, признала она, — как долго примас Лоран нас с матушкой терпел.       Эдрин Ллетан тоже усмехнулся, но явно чему-то своему. Какое-то время он молчал, а Кассия не торопила его с ответом. Да в сущности, никакие его ответы ей особо и не были нужны. Визит вежливости нанесён, а когда ещё они увидятся снова и увидятся ли вообще — знают только Девятеро да местные Трое. Хотя собеседник он был интересный, ничего не скажешь. И просто маленький зал Высокого собора, в который то ли не пускали кого попало, то ли добрые прихожане сами не надоедали аж целому канонику, ей нравился: пустынно, тихо, прохладно. В самый раз отдохнуть немного от скученности большого и шумного города.        — Что ж, — сказал Ллетан, — я не буду давить на вас, призывая сравнить нашу веру с имперской. Вы умная и образованная женщина; ознакомившись с нашими богословскими трудами, вы сами поневоле задумаетесь как над различиями двух религий, так и над тем, что присуще им обеим. И над отношением к прихожанам и служителям тоже. А если вы в самом деле желаете лучше узнать Вварденфелл и его жителей, могу только всецело одобрить такой подход. Вот что, — прибавил он, немного поразмыслив, — я дам вам рекомендательные письма к Тульсу Валену, главе храма в Альд’руне, и к Мехре Дроре, жрице в Гнисисе. Даже если вы останетесь прихожанкой Имперского культа, такие знакомства вам совсем не повредят.       Кассия кивнула: ещё бы!        — Благодарю вас, господин Ллетан, — сказала она. — Рада была с вами познакомиться, жаль только, что повод для знакомства был такой… драматичный.        — Ну, — он слегка развёл руками, — зато как раскрываются характеры в подобных ситуациях, вы сами наверняка видели не раз и не два.       Он и правда написал ей рекомендательные письма для жрецов, причём своей рукой, а не дав указания секретарю, и Кассия задумалась, чего каноник добивается на самом деле. Неужели он всего лишь надеется переманить целительницу Имперского культа в Храм Трибунала и победно тыкать носом Руццию Конициан в её неумение работать с людьми и не людьми? Сомнительно что-то. Так и чудилась Кассии во всём этом какая-то интрига, но поскольку сама она к интригам склонность имела не бо́льшую, чем к зоофилии, оставалось только мысленно махнуть рукой: не отказываться же от рекомендаций столичного каноника из-за одних только подозрений Мара знает в чём. Как бы ни сложились её отношения с Милесом и его командой, возможность свести знакомство с жрецами местной веры будет совсем не лишней.       Она вернулась в «Золотой канет», переоделась по-дорожному и отказалась от предложения трактирщицы хотя бы выпить кружечку мацта под какой-нибудь пирожок — время-то обеденное.        — Нет-нет, — передёрнулась Кассия, вспомнив и последний свой визит к бабке в Университет Таинств, и парочку до него. Она даже подумала, не лучше ли протрястись на блохе, чем рисковать завтраком, но слишком велик был соблазн выйти из рунного круга в Альд’руне в тот же миг, как шагнула в такой же в Вивеке, да ещё и выйти не пропылённым чучелом, а чистенькой и свеженькой. — Спасибо, но я слишком хорошо помню, что такое телепорт. Я лучше уже в Альд’руне как следует пообедаю.        — Ну, как знаете, — с осуждением и не обидой ли в голосе сказала госпожа Радобар. — Квартал Чужеземцев не сказать чтоб рядом, да и лезть на самую Плазу на пустой желудок… Может, хоть носильщика возьмёте? Я велю кликнуть какого-нибудь мальчишку.        Кассия прикинула, сколько барахла ей придётся тащить сперва вниз, до набережной, а потом вверх, к Плазе, и согласилась, что носильщик не помешает. Подумав заодно, что потратилась она откровенно избыточно: кое-чего можно было и не покупать вообще или купить что-нибудь гораздо скромнее. Те же туфли и лаковый поясок в тон бархатному костюму Херенния ей прямо-таки навязала… а она, честно сказать, не слишком возражала против дорогих вещей. Словом, теперь её добро в одну сумку не помещалось, и пришлось приобрести дорожный заплечный мешок, чтобы самое необходимое складывать уже в него. А для этого пришлось устроить ещё одно кровопускание полотняному поясу, в который были зашиты её сбережения, чтобы не трясти по дороге слишком тяжёлым кошельком. Впрочем, если в чужой земле ещё и экономить каждый грош, не проще ли шагнуть с моста в грязную и мутную воду городского канала? Ведь если не будет в твоей жизни никаких радостей, к чему тогда жить?       Она хотела отпустить молодого хаджита, тащившего её сумку, у дверей Гильдии магов, но он истинно по-кошачьи фыркнул в усы и сказал, что до телепорта вообще-то ещё две внутренние лестницы: госпожа сама понесёт свой скарб по ним сперва вниз, потом вверх? Он оказался прав, телепорт в отделении Гильдии магов находился отнюдь не у самого входа. До возвышения, сложенного из каменных кругов, пришлось в самом деле прогуляться по внутренним лестницам. Проводником, кстати, оказалась землячка Кассии, но никакого интереса Альба у неё не вызвала даже в качестве героини главной городской сплетни.        — В Альд’рун? — равнодушно переспросила она. — Да, конечно. Прямо сейчас?       По мнению Кассии, вопрос был исключительно дурацкий, потому что задавался человеку, навьюченному что твой мул. Или как здесь сказали бы, гуар. Она не скрываясь фыркнула не хуже носильщика-хаджита, но ответила сравнительно вежливо:        — Да, прямо сейчас. С этим какие-то сложности?        — Это будет стоить двенадцать дрейков, и документы свои предъявите, будьте добры.       Кассия вытащила кошелёк и бумаги, выданные ей в Сейда Нин, заплатила сперва носильщику (тот, довольно щурясь, подкинул монету в лапе — сдачей Кассия привычно не заморачивалась), потом проводнику. Магесса записала её имя в толстую, порядком уже растрёпанную тетрадь, взяла деньги и указала на каменный круг:        — Вещи свои держите крепче, не то придётся за ними возвращаться, а это ещё двенадцать дрейков сюда и столько же обратно.        — Спасибо, — вполне искренне поблагодарила за предупреждение Кассия и, повесив сумку на плечо, вцепилась в ручку сундучка.        — Приготовились, — сказала проводник. — Отправляю.       Кассия резко выдохнула и напряглась, словно это уберегло бы её в случае какого-то сбоя. Миг темноты в глазах и дурноты — и возвышение из каменных кругов по соседству с алхимической лабораторией сменилось небольшим ответвлением широкого коридора. Вернее, не коридора, а галереи: внизу располагался просторный и даже, пожалуй, нарядный каменный зал. Кассия по досадливому жесту принимающего проводника освободила рунный круг, привалилась к стене и, закрыв глаза, подышала на счёт, приходя в себя. Всё-таки нечасто ей приходилось пользоваться телепортами.       Отдышавшись и вернув желудок на место, она спросила у чем-то недовольного альтмера, где здесь выход, и двинулась по этой самой галерее к лестнице наверх. Подумав, что вроде бы Дом Редоран считается небогатым, куда беднее торгашей Хлаалу, однако здание Гильдии магов в Альд’руне выглядит — изнутри по крайней мере — гораздо роскошнее, чем в благополучном Вивеке.       Она вышла наружу, на довольно широкую ступенчатую улицу и огляделась, прикидывая, к кому бы обратиться с расспросами. Подумала, что лучше всего для этого подойдут стражники, но у входа в отделение скучал, явно кого-то поджидая, немолодой уже бретон. Ну, то есть Кассия предположила, что тот скучал, потому что в ответ на её вопрос, не знает ли он, как ей найти таверну «Альд Скар», бретон не просто махнул рукой: «Вверх по лестнице, пока не упрётесь в Скар, а потом налево», — а взялся рассказывать ей историю этого самого Скара.       С трудом отбившись от предложения «Луи, просто Луи» проводить её прямо до дверей (наверное, чтобы всё-таки дочитать свою лекцию, потому что помощи с багажом он ей не предлагал), Кассия двинулась вверх, с любопытством, но уж точно без восторга оглядываясь по сторонам. Да, Альд’рун поразил её воображение, однако не сказать, чтобы приятно. Ей Сейда Нин показался серым и пыльным? Это был милый зелёный городок по сравнению со столицей Великого Дома воинов и жрецов. Нет, правда, зелёный: в Сейда Нин и вокруг него и деревья росли, и кусты, и какая-то ползучая дрянь вроде лиан, а ещё грибы и изобильная ряска в мелких стоячих озёрцах. В Альд’руне же росли только жёсткие бурые плети то ли корней, то ли стелющихся стволов с мелкими жёсткими листьями и какие-то листья побольше, но не менее жёсткие и бурые. Кстати, если верить карте, никакого водоёма поблизости не было. Как мог существовать целый город без надёжного источника воды? В каждом из подземных домов имелся ещё более подземный колодец? Под городом протекала целая река? Или располагалось озеро холодной, чистой, правда, очень жёсткой воды? Разве что так.       Она поднялась сперва по одной широкой пологой лестнице, потом по второй такой же. Дома справа и слева выглядели раковинами каких-то огромных серых моллюсков. То есть, конечно, это для раковин они были огромными, а вот в качестве жилья — не очень, но Кассия сама только что вышла из подобной «ракушки» и подозревала, что под другими прячутся такие же подземные хоромы. А просторная ступенчатая улица вела её понемногу к ещё более странного вида зданию. Скар. Императорский краб. В самом деле гигантский краб, страшилище, убитое в незапамятные времена ценой объединённых усилий множества воинов и магов. Теперь от него остался только панцирь, внутри которого расположились Совет Дома Редоран, входы в поместья советников и несколько самых дорогих лавок. «И ещё Мораг Тонг, — прибавил в конце своих пояснений Луи, — но вам это вряд ли интересно, госпожа Альба».       Местная гильдия убийц Кассию не интересовала совершенно. Её интересовало, где именно ей надо свернуть, чтобы попасть в таверну. Пришлось спрашивать стражника. Оказалось совсем недалеко, и спустя буквально несколько минут она уже, с несказанным облегчением поставив сундучок на пол, а сумку — на сундучок, договаривалась с хозяйкой о комнате и обеде.