Девять и Три

      Путешествие посредством телепорта ни времени, ни сил не отнимало, но Кассия так торопилась отделаться от болтливого бретона, что не наняла хоть какого-нибудь носильщика, а потому порядком взмокла, пока волокла свой скарб по лестницам и просто в горку. Так что в «Альд скаре» она попросила-таки тёплой воды, чтобы умыться (и отметила про себя, что да, вода эта очень жёсткая, и мыло здесь должно улетать со скоростью беса, получившего в ответ на свою Вспышку настоящий огненный шар от настоящего боевого мага). Ещё она спросила хозяйку, не здесь ли живёт Милес Глориозус, но та ответила: «Да зачем ему таверна? И в Зале Совета гостиница имеется, и в поместье Брары Морвейн для наёмников койка-другая в случае чего найдётся». Кассия кивнула, подумав, что и сама не стала бы тратиться на комнату в таверне, если бы ей предоставили уголок бесплатно или по крайней мере с немалой скидкой.       Наверное, стоило поторопиться, но после запоздалого и потому неумеренно плотного обеда Кассия довольно лениво поразмышляла над тем, как ей лучше одеться: в мантию, как полагается целительнице, пусть и бездомной-безработной пока что, или в бархатный костюм, чтобы не давать повода недоброжелателям (а они наверняка найдутся) думать, будто дела у неё идут неважно и можно не особо считаться с какой-то приезжей. «Пожалуй, стоит всё же надеть мантию, — решила она, собирая волосы в строгую гладкую причёску. — Что знакомиться с главой здешнего храма, что встречаться — ну а вдруг? — с Советником Морвейн лучше бы одетой сообразно своему статусу. К тому же мантия стоит ненамного дешевле костюма. Понимающие люди оценят. Эльфы то есть, не люди. Впрочем, люди тоже». А ещё к мантии прилагались те самые новые туфли и лаковый поясок — они и с нею весьма неплохо смотрелись. Однако нож Кассия, подумав, оставила в номере: вдруг чужаков не пускают в Скар с оружием, пусть это всего лишь охотничий нож, и куда его тогда девать? Бегать туда и обратно? И так уже хорошо за полдень.       Стражник у входа неохотно, но подтвердил, что и сам Скар, и Зал Совета открыты для посещений, а вот гостям поместий неплохо бы сначала получить приглашение от хозяев или управляющих. Поместья советников Кассию интересовали не больше, чем штаб-квартира Мораг Тонг, и она, подпустив в голос самых чарующих ноток, без особой надежды спросила, не знает ли уважаемый господин стражник, где она может найти госпожу Неминду.        — В Зале Совета, скорее всего, — подумав, выдал он. — Вот по этим мосткам идите на ту сторону Скара, входи́те в любую из трёх дверей и там уже расспрашивайте кого сумеете. Или просто высматривайте дорого одетую редгардку.         Поклонником этой дамы он, судя по тону, точно не был. Или просто сама Кассия ему не нравилась, — тоже слишком дорого одетая? — хотя говорил он сравнительно вежливо, не то что золочёные придурки в Вивеке. Значительно, впрочем, подобревшие к ней после истории с Танусеей Велот.       Кассия поблагодарила и двинулась вверх по заметно раскачивающемуся подвесному мосту. По таким же, видимо, патрулируя эту весьма экзотическую ратушу, неторопливо расхаживали братья-близнецы стражника, стоящего у входа. Ну, по крайней мере выглядели они совершенно одинаково в своей странной жёлтой броне. Хотя… на двоих или троих поверх брони надеты были длинные синие юбки — это женщины, или здесь юбки могут носить и мужчины? Лиц под глухими шлемами Кассия рассмотреть не могла, да не очень-то и старалась, если честно. В конце концов, есть же женщины в страже любого сиродиильского города, а чем данмеры хуже людей? Кое в чём даже лучше, наверное, если стражницы могут носить юбки, хотя бы форменные — наверняка ведь им хочется и на службе чувствовать себя женщинами, а не просто бесполой стражей.       Лёгкий дощатый мостик довольно круто уходил вверх, к кольцевой платформе, огибающей какой-то выступ в центре исполинского панциря, а от неё лучами разбегались такие же мостки. Зал, образовавшийся внутри древнего чудища, неплохо освещался, позволяя рассмотреть довольно мелкие детали интерьера. Например, внизу в центре этого зала ясно виднелись вывески магазинов. Прочесть их не столько с высоты, сколько под очень неудобным углом Кассии не удалось, но она подумала, что стоит, наверное, заглянуть туда потом: любопытно же, чем можно торговать посреди пепельных пустошей.       Ей повезло: в открывшемся за дверью просторном холле первый же встречный указал ей на редгардку в голубом бархате, оживлённо болтавшую с типом, который живо напомнил Кассии Милеса Глориозуса, потому что выглядел таким же бывалым и удачливым наёмником. Кто-то из той самой команды охотников на пепельных тварей? Стояли они возле стола, на котором лежали (видимо, в общем доступе) неподъёмного вида книжищи, какой-то небогато одетый данмер листал один из этих томов, но в основном народ шёл себе по своим делам, не обращая внимания ни на чтеца, ни на занятую разговором парочку — и совершенно взаимно. Беседа, очевидно, ни хоть сколько-то секретной, ни просто личной не была, и Кассия подошла поближе, хотя остановилась на таком расстоянии, чтобы дать понять: «Я не подслушиваю ваш разговор, я терпеливо жду его окончания».        — Вы что-то хотели? — спросила редгардка, неохотно отвлекаясь на Кассию.        — Мне нужна госпожа Неминда, — сказала та.        — Это я, — без всякого энтузиазма, но вполне вежливо ответила редгардка. — Что вам нужно?        — Мы договорились с Милесом Глориозусом, что встретимся в Альд’руне. Он сказал, что вы будете знать, где я смогу его найти.        — У Тувесо Белет, — сказала госпожа Неминда, быстро переглянувшись со своим собеседником. — Она оружейник Дома Редоран. Пройдёте до двери вот по этому проходу, — она небрежно указала себе за плечо, — за дверью будет лестница. Спуститесь по ней, а там ищите вывеску или просто спросите у первого, кого увидите, где мастерская Белетов.       Кассия поблагодарила и, отыскивая взглядом дверь, двинулась вокруг широкой колонны, задрапированной гобеленами. Гобеленов, кстати, было много, все стены увешаны. Но изображали они вовсе не батальные или религиозные сцены, как вроде бы ожидалось от Зала Совета, а просто цветы и листья, точно обыкновенные покрывала или коврики. А ещё в отделке холла было использовано много дерева — это откуда же его везли? С побережья? Местные растения уж точно не годились ни на мосты, ни на колонны и арки.       Дверь нашлась легко, Кассия прошла в неё и оказалась на этаком внутреннем мосту, который вёл к широкой лестнице, ниспадавшей с него по обе стороны. Кассия замешкалась, прикидывая, по какому лестничному крылу ей лучше спуститься и куда повернуть потом. Она холл сочла просторным? Это она ещё самого зала не видела. Даже отделение Гильдии магов меркло в сравнении с ним. Э-э… а Дом Редоран в самом деле беден и суров? Нет, никакой помпезной роскоши не было и следа, всё очень просто и строго даже, но добротно и по-своему стильно. Кассии понравилось во всяком случае.       Очередной стражник (Зал Совета они патрулировали так же, как и сам район поместий) указал ей на оружейную. Предупредив, правда, что чужачке Тувесо Белет вряд ли продаст хотя бы кухонный топорик.        — Нет-нет, — возразила Кассия, машинально тронув непривычно пустой и лёгкий пояс, — я просто ищу Милеса Глориозуса, а про него мне сказали, что он у госпожи Белет.       Стражник вполне удовлетворился ответом и даже довёл её до самых дверей, хотя заблудиться в зале было особо и негде. Или он просто передал её собрату, охраняющему доспехи и оружие? Ну да, в оружейной болтался ещё один стражник, с любопытством разглядывающий меч в руках у Милеса. Стеклянный*, не баран чихнул. Глориозус как раз закончил вертеть меч так и сяк, опустил вытянутую руку с ним, но тут же, без всяких замахов, зацепил концом клинка пол и с сожалением сказал:        — Нет, не с моим ростом, Тувесо. Редгарду или норду предложи. Или вон пусть Саблезуб жене своей купит, она его ненамного ниже.        — Так это ж они его и притащили с побережья Азуры, — проворчала, видимо, хозяйка мастерской, принимая оружие обратно. — Да и зачем магу меч? Она его и удержать не сумеет. Что вы хотели? — не особенно приветливо спросила она Кассию.       Та указала на Глориозуса:        — Простите, госпожа Белет, но я не к вам. Мы с Милесом договорились встретиться в Альд’руне, и мне сказали, что он здесь. Ох, мои извинения всем, добрый день, господа. Милес, если у вас найдётся время, прово́дите меня в здешний храм? Господин Ллетан дал мне рекомендательное письмо к Тульсу Валену, но мне кажется, будет лучше, если вы́ меня представите ему.       Он вздёрнул бровь, ту самую, со шрамом:        — Рекомендательное письмо от Эдрина Ллетана? Кассия, у вас либо нешуточный талант располагать к себе, либо кто-то из богов лично в вас заинтересован.        — Надеюсь, что нет! — Кассия непритворно передёрнула плечами. Нет-нет, это вон всякие Саблезубы, легко и непринуждённо проделавшие путь от ссыльного преступника до Кузена Великого Дома, годятся в Избранные, но никак не скромные лекари, да ещё и изгнанные из Имперского культа. Кроме того, не забывала она и про третий вариант. Тот, в котором Эдрин Ллетан действительно решил сплести какую-то интригу, задействовав в ней приезжую целительницу. Однако озвучивать подобное предположение в присутствии стражи и мастера-оружейника Кассия, разумеется, не стала. — Думаю, господин Ллетан просто считает себя обязанным помочь мне в благодарность за помощь с Танусеей Велот, — примирительно сказала она, стараясь сгладить впечатление от своего слишком неприязненного «Надеюсь, что нет». Всё-таки Дом Редоран считался же почему-то самым твёрдым в вере из всех Великих Домов.        — Так это правда? — живо спросила госпожа Белет. — Вы и есть та чужестранка, которая убедила Танусею Велот отправиться в Корпрусариум? Жаль её, конечно, но всё-таки оставаться в Вивеке, несмотря на заразную болезнь — это было очень эгоистично с её стороны. — Она даже головой покачала с нескрываемым осуждением. — Значит, это про вас говорил Милес? Посох, да? — деловито спросила она, оценивающе осмотрев возможную клиентку (дорогая мантия ничуть госпожу оружейника не смутила: одевалась-то она просто, но судя по оружию и броне на столах и стенах, для торжественного случая могла нарядиться ещё и побогаче Кассии). — У меня есть с серебряной оковкой. Трофейный, но серебрение я подновила. Гляньте, по руке ли.       Кассия покрутила посох с основательно посеребрённым навершием, превращавшим его в натуральное копьё, и признала, что вроде бы лежит в руке неплохо. Тяжеловат, правда.        — Возьмите лучше простой деревянный, — подал голос один из стражников: узнав про рекомендательное письмо к главе местного храма, оба стали смотреть на Кассию гораздо приветливее. — Зачем целителю серебряное копьё? Хватит с вас и крепкой палки. Вам же не придётся драться всерьёз. Или как?       Он вопросительно глянул на Милеса, и тот заверил, что конечно не придётся. Достаточно просто уметь худо-бедно защититься, чтобы не быть совсем уж лёгкой добычей как для пепельных тварей, так и для бандитов или кочевников. Продержаться несколько минут, пока не подоспеет кто-нибудь из товарищей по команде — ничего больше от целителя и не требуется.        — Ой, ну с этим к Дандере Селаро, — слегка сморщив нос, сказала госпожа Белет. — У меня такого не водится.       Кассия покосилась на стеклянный меч, небрежно брошенный на стол, и мысленно согласилась, что с простыми посохами, оружием жрецов и паломников, оружейник Дома Редоран в самом деле связываться не станет.        — Сходим к Дандере, — согласился Милес и окинул Кассию таким же придирчивым взглядом, как хозяйка мастерской. Надо думать, он сообразил, что сил у целителей обычно поменьше, чем у кузнецов, независимо от пола, потому что проговорил чуть ли не извиняющимся тоном: — Или заглянем к Эргниру, может, по старой памяти продаст что-нибудь из своего барахла. Так как мы договоримся, Тувесо? — повернулся он к Белет. — Встретимся у порта силт страйдеров, или мне зайти к вам?        — У порта, — подумав, сказала она. — Зачем тебе делать такой крюк? Уж силт старйдера Девал отыщет и сам, я думаю.       Оба посмеялись, Кассия вопросительно посмотрела на Милеса, и тот пояснил:        — Сын Тувесо хочет совершить паломничество к пещере Коала, а раз я сам собираюсь в Гнисис, поедем с ним вместе.        — В Гнисис? — задумчиво переспросила Кассия. — В тамошнем храме служит Мехра… Мехра… нет, к сожалению, фамилию забыла. Господин Ллетан и к ней дал мне рекомендательное письмо. Милес, я не стану слишком большой обузой, если ещё и я навяжусь вам в компанию?       Обычный посох, просто окованный снизу, нашёлся у дамы-кузнеца, торгующей рядом со входом в Скар. Кассия, придирчиво повертела-покрутила его и купила-таки наконец оружие хоть сколько-то серьёзнее её ножа. Хотя бы гораздо длиннее, что даст возможность держать противника на безопасном для себя расстоянии.        — А Тувесо Белет сама изготавливает стеклянные мечи? — спросила она, цепляя посох на перевязь, купленную у той же Дандеры Селаро. Кстати, надо будет и нож на неё перевесить, потому что лаковый поясок категорически не годился для ношения на нём чего-то поувесистее ритуального серебряного кинжальчика.        — Да Саблезуб это ей приволок трофей с побережья Азуры, — фыркнула госпожа Селаро, подтвердив слова Тувесо Белет. — На культистов они там нарвались, а кто-то из них аж золотую святошу призвал. А те, сами знаете, об железо ручки не пачкают.        — Ничего себе, — пробормотала Кассия, представив себе сильную и проворную даэдрическую тварь, неуязвимую для простого оружия. — Как они только с нею справились?        — Так у Саблезуба жена же маг Разрушения, — удивилась её непонятливости Селаро. — И альтмер к тому же. Как пошла небось молниями молотить, один меч от святоши золотой и остался.        — Жаль, что слишком длинный был, — вздохнул Милес. — Впрочем, если для аурил ковался, понятно, что только нордлингам с альтмерами по росту.        — Да что за оружие это стеклянное, — пренебрежительно отозвалась Селаро. — Больно уж лёгкое, только наёмным убийцам махаться — подскочил, пырнул и смотался, чтобы в настоящий бой не ввязываться.       Кассия тоже вздохнула, вспомнив виденную у кого-то из мародёров стеклянную булаву. Вот бы такую где-нибудь найти, помечтала она. Чтобы тоже подскочить, врезать и смотаться, а в настоящий бой не ввязываться. Только даже вполне состоятельным дамам Альба нечего было и мечтать об оружии из вулканического стекла. Сколько тот меч аурил стоит? Тысяч пять-семь? Как не всякий дом? И булава вряд ли дешевле.       Она с деликатной помощью Милеса влезла в перевязь, расплатилась и попрощалась с кузнецом, затем вопросительно посмотрела на своё новое начальство: куда теперь?        — Пойдёмте в храм, — сказал Глориозус, как-то подозрительно поглядывая на небо. — Представлю вас Тульсу Валену. Хотя чует моя… моя печёнка, что как только я попадусь ему на глаза, он тут же подкинет мне парочку совершенно необременительных поручений. Вроде просьбы доставить лечебное зелье орчихе-культистке в святилище у дадра на рогах.        — Зелье — культистке? — поразилась Кассия.        — Я так понимаю, — Милес подхватил её под локоток, потому что новыми туфлями она натёрла пятки и начала прихрамывать, — это было испытание для новообращённого. Мне поручили восславить милосердие Вивека исцелением врага, и мы с ребятами попёрлись в это даэдрово — даэдрическое, вернее — святилище Мелкашиши, чтобы найти там культистку, больную пепельной язвой, и отдать ей лекарство, которое нам самим бы не помешало.        — И ваша команда была не против?       Глориозус дёрнул плечом.        — Мы же грязные… ладно, уже не грязные, но всё равно н’вахи. Главное наше богатство — наша репутация. А её приходится укреплять всеми мыслимыми способами, и поручения жрецов — не последний из них. Так что если Вален попросит вас о небольшом одолжении, не отказывайте ему, хорошо? Я помогу, если что, хотя мне самому наверняка придётся поискать кого-нибудь из пропавших паломников по дороге в Гнисис.       Он опять посмотрел на небо, на горы, встающие стеной прямо за городом.        — Только вот сдаётся мне, — сказал он, указывая на мутное солнце, — никуда мы завтра не поедем. Видите? До заката ещё верных три часа, но солнце уже красное. Пыль поднимается, и ни одного скального наездника над горами не видно. Попрятались, твари, а значит, будет пепельная буря.**