Рождённый пилотом

«Исполнитель» был великолепен. Уникальный суперразрушитель, гордость флота, звездолёт, созданный по чертежам Вейдера — только утром, когда их повели на обещанную экскурсию, Люк понял, что находится на корабле-легенде. Он с открытым ртом глазел на огромные ангары с бомбардировщиками, пытался не запутаться во внутренней системе подъемников и мешал движению других солдат, потому что он впервые оказался в такой толпе. Надо ли говорить, что Скайуолкер ржал над ним на весь звездолëт? Ну и ладно — зато Ранх пообещал его проклясть. А вот командиру Каригану было совсем невесело — он явно не выспался и теперь ходил злой, как крайт-дракон. Как понял Скайуокер, произошëл какой-то сбой в системе, и компьютер записал его в адмиральские апартаменты, однако жилотдел пока что решил ничего не менять. Люка действительно поселили в то ужасное место, и он твëрдо решил подойти к жилищникам ещë раз, чтобы узнать, сколько он должен будет заплатить в случае порчи имущества, и будет ли считаться самоволкой, если он там появляться не будет вообще. Узнав новости, Скайуолкер присвистнул и ткнул татуинца в плечо. — Обалдеть. Всë, теперь ты обязан показать мне, как выглядят адмиральские апартаменты. Люк раздражëнно закатил глаза — этот парень был слишком легкомысленным. — Да хоть переезжай туда. Махнëмся? Это стало роковой ошибкой — Люк Скайуокер, впервые с момента поступления в Академию и начала лëтной карьеры, получил устный выговор за нарушение субординации. Командир Кариган ругался несколько минут, распекая новичка за нарушение строя, вольные формулировки и неверное обращение, причëм вся речь была обращена к Скайуокеру — на Скайуолкера никто даже не глянул. Вопли остановил внутренний вызов — командир потянулся к комлинку и отошëл в сторону, решая важные вопросы. — Да что я ему сделал?! Люк не ожидал, что он умеет орать шëпотом, но уж больно сильно хотелось выразить своë возмущение и не хотелось нарываться. В этот раз было действительно обидно — он выслушал эти вопли просто так, ни за что! Скайуолкер успокаивающе похлопал товарища по плечу. — Ну, во многом эти вопли оправданы. Видишь ли, Чëрный-Лидер на самом деле привязан к нам, и старается сделать так, чтобы смертность в Чëрной Эскадрилье уменьшалась, а продолжительность жизни увеличивалась. И так уж сложилось, что ты, видать, по-настоящему талантливый пилот, смелый, отважный — а ещë очень молодой, не побитый жизнью и не имеющий боевого опыта. Командир переживает, что ты можешь погибнуть по собственной глупости, вот и бесится. Ответить Люк не успел. Командир созвал их на построение, и татуинец тут же выкинул посторонние мысли из головы — потому что они наконец-то собирались пойти к TIE-истребителям! Люк даже слегка подпрыгивал от нетерпения, мечтая вживую увидеть невозможную мощь Империи. Под Эскадрильи был выделен целый сектор, и Скайуокер до крови прикусил губу, чтобы сдержать восторженный вопль. Он читал про эти прототипы в «Имперском технике»! Чëрные тихонько хихикали — курсанта натурально потряхивало. Ранх осторожно подошëл поближе, страхуя его щиты — сам Люк, охваченный переживаниями, контролировать их был почти не в состоянии. В задних рядах ржал Тхан, уже рассказывая всем желающим, что Скайуокер был главным ботаником Академии, помешанным на ДИшках, единственным курсантом, действительно читавшим разные технические журналы, и вечным справочником, который даже во сне мог рассказать о новинках, спущенных с верфей Куата. Люк пропустил это мимо ушей — как можно отвлекаться, когда вокруг происходит такое?! В принципе, схема была простой. Курсанты полетают на разных прототипах, Кариган на это посмотрит и временно закрепит за каждым тот истребитель, который подойдёт лучше всего — в это же время на верфи Куата уйдет заказ на их личные ДИшки. В любом случае, им дадут позывные, и они будут участвовать во всех тренировочных вылетах наравне с остальными. Хотя это не произойдёт до тех пор, пока не будет готова их лëтная форма — в TIE-истребителях не было своей атмосферы, чтобы снизить сопротивление за счёт дополнительных вентиляционных отверстий и выиграть в скорости. — Но ведь мы можем вносить свои изменения в конструкцию истребителей, верно? Командир Кариган обречëнно вздохнул, явно не желая отвечать на вопрос курсанта. Чëрный-3 и Чëрный-5 захихикали. — Каждый истребитель создаëтся индивидуально, под конкретного пилота, по особым замерам. Вы действительно можете обсудить детали вашего корабля с верфью, но большая часть наших TIE одинаковая. Скайуолкер радостно закивал. — Одной из наших обязанностей является тестирование новых моделей, созданных по идеям милорда, так что на уникальные разработки вы ещë насмотритесь. Хотя можешь что-нибудь предложить, если есть желание — но обычно все просят убрать встроенную систему жизнеобеспечения и дефлекторные щиты. Тхан подавился слюной. Командир раздражённо покосился на своего пилота — он явно не собирался выдавать курсантам эту цеховую тайну. — Ч… Чего?! Вы серьёзно летаете без щитов и аварийки? Командир Кариган недовольно цыкнул, поражаясь чужой тупости — Люк хотел думать, что их начальство раздражал Чëрный-3, но что-то подсказывало, что причиной всё-таки был Тхан. — Первоначально на TIE-истребитель установлено и то, и другое. Остальное на усмотрение пилота — хочет ли он сохранить себе жизнь или предпочтëт стать смертником, для которого каждый вылет может стать последним. Лично у меня они установлены, как и на всех аппаратах, с которыми вы столкнëтесь за время этой практики. А что вы будете делать со своими кораблями, когда попадëте в эскадрильи, это уже ваше и только ваше дело. Тхан испуганно попятился, слишком громко думая, что все вокруг сумасшедшие. — Но… Почему? Про систему я слышал, вроде еë убирают из-за дефицита места в истребителе, и заменяют на дополнительные прицелы или что-то в этом роде. Но дефлекторы-то чем вам не угодили? Чëрный-3 снисходительно рассмеялся. И, кажется, Люк уже знал, что ответит опытный пилот — все татуинцы знали, а тех, кто ещë не в курсе, просвещали в сезон Бунта Ив. — Всë просто, парень. С дефлекторными щитами ты теряешь в скорости. Тхан поперхнулся и позеленел. — Да вы психи… Чёрный-2 усмехнулся, снисходительно смотря на новичка. — Вот поэтому ты и Серый, парень. Это только звучит страшно — на самом деле в полётах без защиты ничего особенного нет, если у тебя достаточно таланта. Чёрный-6, вон, летает уже восьмой год — как видишь, он живее всех живых. Да никто и не заставляет убирать дефлекторы, на самом деле. Просто нужно полетать и так, и так — сразу поймëшь, в чëм разница. Разумеется, пилоты умирают, но это происходит довольно редко. Например, за этот год мы потеряли всего двоих, и это идеальная статистика, если учесть потери со стороны противника. Мы лучшие, и каждый из нас летает так, что может уничтожить эскадрилью. Мы пролетим там, где не сможет никто, мы выполняем невыполнимые задачи, и для нас нет ничего невозможного. Мы рождены пилотами и умрëм пилотами. Даже поговорка есть: боишься смерти — не смотри в небо. Их разговор прервал Чёрный-Лидер, отпустив всех на обед. Тхан, мир которого только что перевернулся, почти не притронулся к еде, а вот Люк с удовольствием съел всё, что набрал на поднос — кормили на «Исполнителе» просто потрясающе. О странных привычках лучших пилотов галактики парень не особо думал — куда больше его занимали первые тренировочные полёты и разработка собственного истребителя. После обеда курсантов отпустили, чтобы у них была возможность нормально разложить вещи, связаться с родными и просто придти в себя. Люк решил использовать это время, чтобы всë-таки разобраться со своими апартаментами — ну, и попутно прогуляться по самому крутому суперразрушителю на свете. Парни не стали идти с ним за компанию — Тхан хотел сделать небольшую перестановку, а Ранх собирался связаться с родными. В принципе, татуинца это не расстроило, он выбрал дальнюю дорогу и с удовольствием изучал тëмные коридоры, маленьких дроидов и редких людей, спешивших по своим делам. С одним из таких — мужчиной средних лет без опознавательных знаков — Люк умудрился почти столкнуться. Скайуокер тут же пришëл в ужас и начал активно извиняться, хотя не он резко вышел из коридора и стал виновником аварийной ситуации. Мужчина, кстати, отреагировал достаточно спокойно, даже мирно, убеждая татуинца, что всë в порядке, и они в любом случае не столкнулись. — У вас отличная реакция, молодой человек. Я вас раньше не видел. Пополнение? Люк довольно улыбнулся и не удержался от желания похвастаться. — Да. Люк Скайуокер, прохожу обучение в Чëрной Эскадрилье. Мужчина пришëл в восторг. — О! Вы-то мне и нужны. Видите ли — Академия что-то напутала с высылкой документов, так что мне как раз нужно было с вами немного побеседовать. У вас есть время? Скайуокер всë ещë собирался добраться до жилотдела, но конечно же ответил, что он совершенно свободен. Офицер тут же предложил продолжить беседу в его комнатах — до них было ближе, чем до офиса, да и всë необходимое оборудование имеется. Люк в апартаменты идти совершенно не хотел, но послушно согласился. Правда, он совершенно не помнил, где они находятся, в чëм тут же чистосердечно признался. — Вы не знаете, где живëте, молодой человек? Мужчина изумлëнно посмотрел на пилота, и Скайуокер поспешил пояснить: — Я ночевал у друга, пока командир выяснял, почему комнаты достались мне. Если честно, я даже заходить туда боюсь — если что-то сломается, мне и моей семье придётся продаться в рабство, и то не факт, что расплатимся. Офицер без опознавательных знаков задумался, а потом осторожно произнëс, с каждым словом добавляя в речь уверенности: — Я полагаю, что вам не стоит беспокоиться. Скорее всего, даже если апартаменты будут полностью уничтожены, с вас не возьмут ни кредита. Летайте, Скайуокер. Показывайте результаты, выкладывайтесь на полную, и все ваши усилия будут оценены по заслугам. В конце концов, это лишь вещи, их можно заменить — милорд не настолько мелочен, чтобы требовать с подчинëнных трепетного отношения к тарелкам. Правда, должен предупредить, что ночью лучше всë-таки не шуметь — апартаменты, конечно, изолированы друг от друга, но местные офицеры спят довольно чутко, и буйная пилотская попойка может вызвать недовольство. Но это между нами — считайте, что я вам ничего не говорил, и в случае разбирательства я буду всë отрицать. Кстати, мы пришли. Теперь уже пришëл черëд Люка изумлëнно таращиться на своего собеседника. Мужчина только дружелюбно улыбнулся, дождался, пока Скайуокер найдëт свою ключкарту, и провëл ему небольшую экскурсию, объясняя, что и как работает. Люк же поражался внутреннему убранству, с ужасом глазел на огромную кровать, в которой можно было потеряться, и думал, через сколько его убьют за попытку изучить внутреннее строение аппаратуры, размещëнной в кабинете. Офицер, вежливо делающий вид, что всë в порядке, предложил расположиться в гостиной. Татуинец снова согласился, так что мужчина начал шаманить с голопроектором, и понеслось. Так подробно о себе и своей жизни Люк Скайуокер не говорил ни с кем и никогда. Мужчину интересовало всё, и он буквально вытряс из татуинца душу. Да и времени это заняло гораздо больше, чем ожидалось — вот кто мог предположить, что «немного побеседовать» затянется до самого ужина? Вот Люк вообще не ожидал, так что не удержался от счастливого вздоха, когда офицер решил попрощаться. Быстро связавшись с Ранхом, он закрыл уже не такие пугающие апартаменты и пошёл вниз — кушать, жаловаться и переезжать. И только потом, уже стоя под чужой дверью, Люк вдруг понял, что он не знает о мужчине ничего — ни имени, ни звания, ни даже должности, и никаких документов он ему не показывал. *** Адмирал Пиетт молча стоял навытяжку и ждал реакции милорда на свой устный доклад — за такое короткое время физически нельзя было подготовить всë в письменном виде, да Вейдер этого и не требовал. Внешне Фирмус выглядел в меру расслабленным и безразличным, но ситх точно знал, что подчинëнный бурлил от любопытства. За два дня была проведена колоссальная работа, встряхнувшая всю шпионскую сеть, и теперь адмирал гадал, что же такого было в новом пилоте, что его милорд пошёл на крайние меры. Вейдер не собирался нарушать молчание. В этот раз разум и чувства были едины, заявив, что пока что информации о мальчике недостаточно — именно поэтому он отправил Пиетта на разведку, и офицер блестяще справился со своей задачей, вытряся из его ребëнка душу и коротко рассказав о своих впечатлениях — кстати, довольно положительных, даже при условии, что адмирал не знал об истинной личности пилота, и поэтому не пытался льстить. Вейдер наблюдал за разговором из своего кабинета, отслеживая каждую реакцию своего сына и безуспешно пытаясь нащупать его в Силе, и с каждой секундой всë сильнее думал о том, что Люк был очень похож на них обоих. Во-первых, у них были одинаковые глаза и очень похожие черты лица, так что сначала милорд решил, что перед ним его уменьшенная копия. Потом он начал думать, что мальчик очень походил на Ангела — дружелюбием, открытостью и обманчивой мягкостью, которая часто вводила в заблуждение политических противников Падме и позволяла ей добиваться желаемого. Но чем дольше Вейдер смотрел, тем больше своих черт подмечал — Люк также поправлял волосы, также закидывал голову, также улыбался. Не будь на милорде маски, сходство было бы очевидным — но и сейчас любой, кто знал Энакина Скайуокера, смог бы узнать его в этом ребëнке. Особенно Вейдеру откликнулся короткий диалог о нём самом: «— Значит, у вас нет родителей? Его сын напрягается, пусть и изо всех сил делает вид, что всë в порядке. — Почему же — есть. Мама умерла родами, отец пропал без вести, когда пилотировал свой грузовой звездолёт. — Вы… скучаете по ним? Неловкий смех и избегающий взгляд. — Нельзя скучать по тому, кого ты никогда не видел, верно? Просто… Надеюсь, мой отец гордился бы мной. » Эмоции взвыли и потребовали немедленно позвать ребëнка к себе, сообщить ему правду, но разум снова воззвал к осторожности. Надо было действовать быстро, но без спешки — как минимум, следовало дождаться более полных отчëтов и своими глазами посмотреть на своего сына, чтобы выработать лучшую тактику. — Отличная работа, адмирал Пиетт. Мужчина поклонился, и Вейдер снова замолчал, раздумывая, посвящать ли подчинённого в свою тайну. Сам факт существования его ребëнка ставил под угрозу мир в галактике и грозил восстанием, террором и гражданской войной, так что чем меньше людей знает о его существовании, тем лучше. С другой стороны, он не может неотрывно присматривать за Люком (как минимум, потому что его периодически вызывал Император), а доктор Тан не обладал достаточным влиянием. Фирмус Пиетт же был проверенным человеком, который уже несколько раз доказывал свою полезность и участвовал в не совсем официальных задумках своего милорда. — Хотите ли вы узнать нечто, что может стоить вам жизни, адмирал Пиетт? Офицер вышел вперëд и спокойно отчеканил положенное: «если милорд сочтëт нужным», но внутри он разве что не орал от восторга из-за оказанного доверия. Вейдер улыбнулся. — Информация, которую я вам сообщу, настолько опасна, что она не должна покидать пределов этого кабинета, и никто, кроме вас и доктора Тана, не будет в курсе о происходящем. Этот мальчик очень важен, адмирал Пиетт. Этот мальчик — мой сын.