Рождённый пилотом

— Народ, кто-нибудь знает о выплатах семьям? Я имею ввиду, есть ли какие-то штуки кроме «похоронных», которые приходят родственникам? Парни, зависающие в уже-окончательно-апартаментах-Скайуокера, переглянулись и дружно помотали головами. — Не знаю. А чего случилось? — Дядя написал. Сказал, что ему пришло денежное вознаграждение за моё успешное окончание Лётной Академии. Сумма хорошая, и он опасается, что это новый способ мошенничества, и его потом в джавьем мусоросжигателе по частям найдут. На самом деле, если бы Люку пришло столько кредитов, он бы тоже в это не поверил — цифра, которую назвал дядя Оуэн, превысила всю стоимость их фермы в несколько раз. Сначала Ларс вообще решил, что это ошибка, и поехал в Мос Эйсли разбираться со своими счетами — только вот в администрации подтвердили, что это официальная помощь от регулярных войск Империи, да ещё и предложили «обращаться, если что». Дядя не поверил во внезапный доход, упавший с неба, и решил обратиться к человеку, который находится в системе и может дать хоть какие-то ответы. Тётя Беру, конечно же, пока что ничего не знала, и Оуэн не хотел беспокоить свою жену тем, что за ними теперь могут охотиться все хатты песчаного моря. Голос подал инженер: — Вообще, что-то такое я слышал. Только там надо кучу документов оформить, да и дадут копейки. Остальные согласно закивали. Вообще, на обеденный перерыв собралась довольно разношёрстная компания — у Люка в гостях сидели Ранх с Тханом, товарищи по Чёрной Эскадрилье, несколько Серых, а также пара ребят из клуба по боям эчани, о существовании которого случайно узнал миралука, и один инженер, работающий в отделе с отцом Альбера, к которому татуинец забежал поболтать. А что — они с его сыном учились вместе, чем не повод для знакомства? И вообще, может, им до конца жизни работать вместе! Так что Скайуокер активно налаживал связи внутри «Исполнителя» и уже был высмеян Чёрным-3, который сказал что-то про то, что Люк меньше чем за неделю успел пообщаться с большим количеством народа, чем пилот за несколько лет. Тем не менее, Скайуолкер хорошо вписался в их импровизированную компанию, и Люк верил, что у них были все шансы начать многолетнюю дружбу. — Ну, у Скайгая список достижений длиннее, чем он сам, так что сумма может быть другой. Что, много пришло? Тхан вытянул голову, будто пытаясь заглянуть в датапад своего друга, хотя с его места всё равно было ничего не видно. Люк помотал головой, примериваясь к чашке каффа — парни обещали, что это вкусно, но пока что он не мог описать этот напиток иначе, чем «горькая дрянь». То ли дело татуинское молоко… Хотя остальные, кажется, были в восторге — они сами откопали синтезатор напитков в чужих апартаментах и расхваливали «адмиральский сорт зёрен». Кажется, встреча имела все шансы перерасти в традиционные посиделки, хотя по факту Люк просто выполнил обещание и позвал всех желающих посмотреть, как выглядят его комнаты. Он ещё сам не до конца привык, если честно — только вчера перетаскал вещи, полчаса залипал на ванну с настоящей водой и ворочался, думая, что невозможно заснуть на слишком удобной кровати. В целом, Скайуокеру скорее нравилось — апартаменты действительно были удобными, сделанными «для людей» и настолько крутыми, что хотелось немедленно похвастаться всем знакомым, а ещё пригласить Ларсов погостить. Всё-таки хорошо, что ему не придётся ни за что платить, если что-то испортится — хотя Люк в любом случае не собирался испытывать судьбу, да и полностью доверять словам того офицера… Кто это был, выяснить так и не удалось, хотя Скайуокер подробно рассказал о встрече и достаточно точно описал самого мужчину — больно обычным и неприметным был офицер без опознавательных знаков. В конце концов, друзья предложили не забивать голову — скорее всего, это действительно был кто-то из кадрового отдела, а если нет, то Люк всё равно про это узнает. Случилось и случилось, и Люк уже сделал, что сделал — дальше можно только отпустить ситуацию и ждать, держа в голове, что на корабле милорда всё решится по справедливости. Так что переживать, искать способы выслужиться или замять дело бессмысленно, ведь милорд всë равно накажет — но скорее всего это действительно какие-то внутренние дела «Исполнителя», и всë будет хорошо. Опять же — Люк всего лишь курсант, у которого даже собственного истребителя ещë нет. И какие тайны он мог бы выдать? Месторасположение столовой? Перерыв закончился на удивление быстро, и все разбежались по своим делам, договорившись непременно собраться ещë разок. Пилоты, конечно же, отправились в ангары — новеньким предстояло впервые выйти в космос на настоящем истребителе. Парни были в полном восторге, даже вечно невозмутимый Ранх. Не будь рядом других Чëрных и Серых, они бы бежали до раздевалки, радостно припрыгивая. Правда, Чëрный-6 остановил их прямо перед ангарами, перегораживая путь и понижая голос: — Народ, успокаиваемся и приводим себя в порядок — сегодня с нами летает милорд. Новички, я сочувствую, что ваш первый вылет совпал с его желанием, но тут ничего не сделаешь. Напоминаю — разговариваем только по делу, никаких лишних движений, шуточек, лишнего шума. Приказы не переспрашиваем, только если в самом крайнем случае, делаем всë чëтко и по правилам. В присутствии милорда субординацию выкручиваем на максимум, на него не пялимся и близко не подходим, отвечаем по всей форме и исключительно в том случае, если он обратился сам. А ещë это не совсем официально, но на всякий случай — лишнего в его присутствии тоже лучше не думаем. Всë ясно? Все привели себя в порядок? Отлично — бегом переодеваться и по технике. Восторг и предвкушение немного поутихли, сменившись испугом и лëгким мандражом. Люк укрепил свои щиты, встал в строй и трусцой побежал с остальными, стараясь даже головы на мостик не поворачивать. Впрочем, татуинец смог заметить высокую чëрную фигуру с длинным плащом, перед которой навытяжку стоял командир Кариган. Даже этого ему хватило. Сила великая, там же стоит Лорд Вейдер! Лицо флота! Незаменимый Главнокомандующий! Легендарный пилот! Второй человек в Империи! — Кажется, меня тошнит. Зеленоватый Тхан говорил шëпотом и вздрагивал от ужаса, словно Лорд Вейдер мог услышать его с другого конца ангара и прямо сейчас покарать за недостаточную почтительность. Люк хотел что-нибудь ответить, но его оттащил Ранх — друг хорошо помнил, что в стрессовой ситуации Скайуокер иногда начинал болтать, и попытался остановить друга от этой ошибки. Миралука уже потихоньку справлялся с напряжением, как можно незаметнее медитируя и отпуская эмоции в Силу, и теперь тянул лишние переживания с татуинца — из них двоих только Укари был официальным форсъюзером. — Держи щиты и ни о чëм не думай, Люк Скайуокер. Доверься Силе. Татуинец неуверенно кивнул — руки всë равно подрагивали. Сарлак, он же всегда был чертовски везучим парнем — ну почему на его первом вылете должно присутствовать легендарное начальство?! На фоне переживаний парень даже не до конца понял, какой прототип ему достался, и пропустил весь инструктаж мимо ушей. Он неловко надел шлем, подключил подачу воздуха, забрался в кабину и покатился к нужному шлюзу. Фильтры, входы, спуск, и вот он уже набирает скорость, собираясь временно покинуть борт «Исполнителя». Как и всегда, космос мигом смыл лишнее. Волнение, мандраж, страх и недовольство остались там, в ангаре — стоило Скайукеру оказаться в невесомости, где от бесконечной вселенной его отделяли лишь щиты и дюрастил, он впал в почти трансовое спокойствие. Даже рискнул немного полетать, чтобы разобраться, какой именно TIE-прототип ему достался, а потом безукоризненно выполнил все фигуры, которые потребовал командир Кариган. Это даже было скучно — хотелось летать душой, раствориться в космосе и дать волю инстинктам, хотелось жить, а не демонстрировать заученные приëмы, как дрессированная банта. Увы, пока у него не было права своевольно нарушить строй — приходилось стоять на своëм месте и отвечать на запросы рубленными фразами. Космос пьянил. Манил бесконечностью, звал бескрайней пустотой. И никогда ещë Люк Скайуокер не ощущал себя настолько живым и счастливым. Тренировка длилась и длилась, Чëрные отрабатывали разные ситуации, милорд вëл их и менял построения. В какой-то момент Люка даже занесло к нему вторым ведомым, в пару к Чëрному-1, и он попытался удержать траекторию Вейдера — и вот тут парень понял, почему Главнокомандующий считался лучшим пилотом галактики. Скайуокер никогда не думал, что просто висеть на хвосте и слепо повторять чужие фигуры может быть настолько сложно, но истребитель милорда словно пришëл из другой вселенной и отказывался подчиняться местным законам физики. Непрерывные прыжки, финты и бочки перемешивались с переворотами, резкими сменами траектории и внезапным замиранием в космосе, от которого вполне мог сгореть движок. В общем, о том, чтобы полноценно выполнять работу ведомого, Люк даже думать забыл, пытаясь хотя бы не отставать слишком сильно и мысленно матерясь на особо сложные повороты — доставшийся ему прототип явно был скорее «снайперским», и должен был обеспечивать поддержку издалека, так что на нëм была куча пушек и почти не было модулей, повышающих манëвренность. В общем, конец учебного вылета Люк встречал с нотками грусти и невероятного облегчения. Да уж, за время обучения он стал слишком самоуверенным — оказывается, до настоящего мастерства ему ещë учиться и учиться! Только когда его прототип вернулся в доки, Люк понял, что его тело затекло и превратилось в одну большую загогулину, так что вылезал он кое-как. Рядом осторожно выползал Ранх — судя по отголоскам из комлинка, Тхана буквально вытаскивали. Мда — не будь у Скайуокера спортивной подготовки, тоже бы небось внутри остался. — Скайуокер, ты точно не родственник того самого Скайуокера?! Теперь я понимаю, почему у тебя столько регалий — я вообще не думал, что это ведро с болтами может так выворачиваться! Скайуолкер, наплевав на инструкции, орал почти в полный голос — благо, истребитель милорда был достаточно далеко, и он не мог убить их за нарушение дисциплины. Остальные Чëрные тоже бурно обсуждали полëт новичка, а бледно-зелëный Чëрный-Лидер слабым голосом сообщил, что с такой лëтной техникой и безбашенностью Скайуокер не продержится и полгода. Люк считал, что они просто не хотят его расстраивать — с ролью ведомого он всë равно не справился. Наконец, командир Кариган пришëл в себя и объявил общее построение — пилоты, придерживая шлемы, почти торжественно пошли в ангар, где уже возвышалась чëрная фигура. Забытый мандраж потихоньку возвращался, пусть он и не был таким ярким из-за усталости, и Скайуокер осторожно рассматривал второго человека Империи. У него действительно была жуткая маска, костюм с огромным количеством панелей, длинный плащ и громкое, слишком искусственное дыхание, которое разносилось по всему сектору. Люк уже почти испугался, когда вдруг заметил кое-что странное — судя по всему, Лорд Вейдер по привычке сканировал пространство Силой, и курсант внезапно ощутил себя в огромном тëмном коконе. Что-то подобное он ощущал в глубоком детстве, когда на Татуине бушевали песчаные бури — тëтя Беру приходила к нему с огромным шерстяным покрывалом, чтобы торчал только нос, садилась рядом и рассказывала сказки про демонов, крайт-драконов и колдунов песчаных людей. Ощущения были настолько схожими, что страх, трепет или благоговение отбило напрочь — сложно нервничать перед человеком, который почему-то ассоциируется с настолько личными моментами. Но Скайуокер ничего не мог с собой поделать — образ шерстяного покрывала, пусть и был диким и неуместным, настолько хорошо гармонировал с Вейдером, что отделаться от него не было никакой возможности. «Если щиты рухнут, и милорд узнает, о чëм я думаю, он задушит меня без суда и следствия» — Люк даже за бок себя ущипнул, постаравшись провернуть это как можно незаметнее. Видимо, из-за внутренней борьбы он и не заметил, что его высшее начальство внезапно оказалось совсем рядом, а потом ещë более внезапно произнесло: — Ты недокручиваешь. Люк на пару секунд впал в ступор, потом вдруг понял, что лучший пилот галактики говорит про его последний манëвр, и с жаром откликнулся. — Я вообще не понимаю, почему не получается! Я думал, что смогу вписаться в поворот за счёт отключения передних двигателей, но ДИшку всë равно занесло! И сброс не работает — там перегрузки начинаются, только дрожишь и подтормаживаешь! Не думая, что и кому говорит, Скайуокер взмахнул руками, показывая, что именно он пытался сделать, и почему не получилось. Милорд одобрил ход его мыслей, но заметил, что прототип не был рассчитан на такие приёмы, и следовало выбрать другую тактику. Вейдер также наглядно показал, как стоило действовать в такой ситуации, отчего татуинец пришёл в уныние и заявил, что он даже никогда не слышал о таком методе. Милорд тут же успокоил его, сказав, что такие знания приходят с опытом, и что теперь Скайуокер может учесть потребность в дополнительном оборудовании при заказе своего TIE-истребителя. Дав ещё пару советов по поводу пилотирования, Вейдер в целом одобрил его лётную технику, сказав, что для новичка он справился безупречно, и отошёл к командиру Каригану, быстро и чётко указывая на достоинства и недостатки остальных. Пилоты молча слушали, соглашаясь с каждым словом, и изредка отвечали на уточняющие вопросы. Наконец, милорд сказал, что в целом все справились «эффективно, как и ожидалось от Чёрной Эскадрильи», и покинул ангар. С ним ушло и ощущение покрывала — стоило этому произойти, на Люка полностью обрушилось осознание того, с кем он только что разговаривал. Он! Говорил о полётах! С Вейдером! В этот момент самообладание покинуло Скайуокера — тихо и совсем некруто пискнув, он сел прямо там, где стоял, думая, кому первому стоит рассказать, что он лицом к лицу общался с первым после Императора. Где-то на фоне раздался вопль Чёрного-3: — Я и раньше дружил с тобой, Скайуокер, но теперь совсем дружу! Зуб даю, быть тебе адмиралом! *** «Я чувствую возмущение в Силе, мой Ученик». «Небольшие сложности с местными властями, Учитель». Он вызвал в памяти несколько заготовленных эпизодов, и успокоенный Император покинул его голову, посоветовав не зверствовать слишком сильно. Оставшись в одиночестве, Вейдер вернулся к своей медитации — уже некоторое время он стоял напротив смотрового окна, устремив взгляд в бескрайний космос и пытался отпустить эмоции в Силу. Он думал, что был готов к тому, чтобы встретиться со своим ребëнком. Сейчас, с трудом удерживаясь от Вихря Силы, он понимал, насколько ошибался. Мальчик был лучшим, что случалось с ним за последние двадцать лет мëртвого существования. Яркий, светлый, непосредственный, живой — до боли в оставшихся нервах и ломоты в костях похожий на его Ангела. Кто мог так радоваться, кроме неë? Кто мог так искренне любить своë дело, кто мог так чисто улыбаться? А ещë знать, что твой сын талантливый пилот, оказалось совсем не тем же самым, что видеть это своими глазами. Он не сдержался, повысил сложность, летал почти на пределе возможностей для его опытного ведомого — а мальчик выдержал, и выдержал очень достойно. Люк, как и он сам, был рождён пилотом, и дело было не в прекрасной базе Лётной Академии и не в практических навыках, которые пока что были далеки от идеала — его ребёнок дышал космосом, он чувствовал свой звездолёт и мог делать то, что другим было неподвластно. И он, опытный всемогущий ситх, долгие годы изучавший и покорявший Тёмную Сторону Силы, оказался совершенно неготовым к тому, как отреагирует его давно мёртвое сердце. — Милорд, разрешите войти. Ваше дыхание… На всём «Исполнителе» был всего один человек, который мог позволить себе такую дерзость — Рикард Тан, доктор, отвечающий за его физическое состояние. Должно быть, возмущение в Силе как-то повредило систему жизнеобеспечения, и доктор поспешил к своему единственному пациенту — сам Вейдер, слишком увлечённый новыми для себя эмоциональными переживаниями, совершенно не обращал внимание на физическое состояние своего тела. Тан отвлёк его от медитации, и Главнокомандующий убедился, что тревога была поднята не просто так — он немного повредил вокодер, смял часть шкафов и безвозвратно покорёжил ближайшие датапады, содержащие в себе бесценную информацию о судьбе галактики. К счастью, смотровое стекло не лопнуло — Вейдер всегда приходил в мрачное расположение духа, если на нём появлялись трещины, а до верфей они в ближайшее время не доберутся. Рядом с доктором оказался адмирал Пиетт, который по долгу службы знал, где сегодня летал его милорд, и с лёгкостью связал два факта воедино. Вейдер лениво подумал, что в другой день такая дерзость стоила бы этим двоим жизни, но сейчас он совершенно не хотел никого убивать. Наоборот — ведомый эмоциями, ситх, неожиданно для себя, решил произнести вслух смертельно опасную правду. — Это мой потерянный ребёнок. Я был уверен, что он умер вместе со своей матерью, даже не успев появиться на свет. Слова, которые подписывали смертные приговоры его подчинённым, принесли странное облегчение. Эмоции потихоньку отступали, возвращая контроль разуму, и Вейдер позволил себе обернуться и сесть — вышедшая из-под контроля Сила помяла его кресло, но его всё ещё было можно использовать по назначению. Подобравшийся адмирал осторожно спросил: — Вы… собираетесь поговорить с ним? И Пиетт, и Тан пока что не знали, как именно стоило называть нового пилота в присутствии милорда. Вейдер, уже переживший минуту слабости, легко пробежался по сознанию подчинённых — оба понимали, чем им грозит внезапная откровенность Главнокомандующего, и уже думали о необходимости незаметно избавиться от всех выявленных шпионов Императора. Ни одной мысли о предательстве или страхе — только гордость от оказанного доверия, понимание его цены и трезвый расчёт, что нужно сделать, чтобы исполнить волю своего милорда. Отлично — он в них и не сомневался. — Пока нет. Сегодняшняя встреча показала это очень чётко. Его сын взрослый, пусть и юн, наивен и пока ещё незрел. И в момент, когда правда будет открыта, хоть один из них должен быть готов к этому разговору. В противном случае это будет взрывоопасно — даже если его ребёнок не владеет Силой, он явно унаследовал его темперамент. Пока что никаких предпосылок к тому, что Люк был форсъюзером, не было, но вместе с ним прилетел миралука. А представитель расы, не понаслышке знающий о позиции Императора по поводу одарённых, вполне мог обучить его сына базовым навыкам сокрытия своих способностей. Если это действительно так, то Вейдер определённо пересмотрит положение Альферидиса после переворота — если миралука привил его ребёнку правильные взгляды, конечно же. — Доктор Тан, у вас ведь ещё осталась кровь моего сына? Проведите тест на концентрацию мидихлориан. Да, в данный момент это было самым важным — в зависимости от того, есть ли в Люке предрасположенность к Силе, будет понятно, сколько у них времени.