Рождённый пилотом

— Эх, всë-таки повезло, что тебе дали именно эти апартаменты! Люк угукнул, не особо вслушиваясь в то, о чëм говорил Чëрный-3. Уже по традиции, молодëжь «Исполнителя» проводила свободное время у него, и татуинец всегда был рад компании, но прямо сейчас он не участвовал в болтовне. Скайуокера-младшего занимал его будущий TIE-истребитель, и прямо сейчас парень пытался доделать план своего персонального заказа. Настоящие полëты на самых разных прототипах помогли Люку понять свои сильные и слабые стороны, а также предпочтения и привычки — теперь парень мог действительно сделать так, чтобы его ДИшка была «звездолëтом мечты». В его случае стоило делать упор на лёгкости и манëвренности — желательно с дополнительной амортизацией, чтобы внезапные финты не убивали управление — а также на мощности имеющегося вооружения. По его замыслу, пушки истребителя должны были сносить щиты одним выстрелом — подобное вооружение, конечно, было ближе к снайперскому и долго перезаряжалось, так что устроить шквальный огонь по противнику не получится, но Люк считал этот шаг оправданным. Возможно, в нëм говорила его наивность, но татуинец считал себя хорошим стрелком, и точность попаданий должна была с лихвой компенсировать частоту выстрелов. В принципе, что-то подобное он и хотел изначально, но всë-таки фантазии и симуляторы сильно отличаются от настоящего полëта. На самом деле повышенный интерес к разработкам был связан с его новым семейным положением. Пока что милорд проявлял чудеса понимания и милосердия, не беспокоя своего отпрыска и давая ему время придти в себя. Нет, ощущение шерстяного одеяла теперь не покидало Люка ни на минуту, но смириться с молчаливым присмотром было гораздо проще, чем выдержать ещë один приватный разговор. В первый день Скайуокер-младший пребывал в шоковом состоянии, даже после медитации, и повторный вызов к Главнокомандующему стал бы худшим кошмаром. На второй день он убедился, что мир не рухнул, и откровения Вейдера особо на жизни не сказались. Как и раньше, он просто выкладывался на полную, командир Кариган злился и орал, а ребята дразнили «Тараном», выдумывая всë новые и новые подколы. В общем, на третьи сутки Люк ощутил себя морально готовым к ещë одному разговору с Вейдером, но столкнулся с двумя проблемами: во-первых, он не знал, как связаться с Главнокомандующим, а во-вторых, не очень хорошо понимал, о чëм, собственно, им разговаривать. Так что срочная доработка будущего истребителя была хитрым тактическим ходом, который позволил бы Люку пообщаться с Вейдером, а ещë получить совет от одного из лучших проектировщиков галактики. Словно специально, ребята тоже начали говорить о милорде, так что Люк резко вскинулся и переспросил, о чëм речь. Инженер, нерешительно потирающий чашку с кафом, поëжился, но послушно повторил: — Говорю, что Главнокомандующий собирается беседовать с местными властями по поводу базы, над которой мы висим. Даже отдал распоряжение об установке кафемашины. Меня, понятное дело, никто туда не пустит, но наши старшие сейчас ищут свободную технику. Так что не всë так просто с этим астероидом. У Люка, точно знающего, зачем Вейдеру кафемашина, тут же засосало под ложечкой, а по спине пробежался табун мурашек. Он тихонько сглотнул, но никому не было до него дела — парни продолжали строить догадки и сплетничать. — Да уж, с базой явно что-то не чисто. Я слышал, что начальник до сих пор находится в камере, и допрашивает его лично милорд. Уж не Альянс ли во всëм замешан… Скайуолкер многозначительно кивал, хотя на самом деле явно знал не больше остальных. Люк же от души поражался, как мало порой нужно людям, чтобы придумать себе Сила знает что. — Если милорд собирается поить кого-то кафом, то дело точно в повстанцах. Возможно, нас даже ожидает совместная операция с гранд-адмиралом Трауном. Говорят, он любит разные напитки, а милорд всë равно ничего не ест и не пьëт, так что тут явно какие-то политические мотивы. В воздухе, как всегда, повис вопрос, человек ли Главнокомандующий, но на «Исполнителе» даже думать о подобном было опасно, так что ребята переключились на Альянс. Это уже было неинтересно, так что Скайуокер снова перестал вслушиваться. Так всë-таки, как он мог выйти на контакт с Вейдером? Ну, или хотя бы показать, что он готов к диалогу? А то они, вроде как, не чужие люди, а разговор односторонний получается… Хотя способ, конечно, был. Но Скайуокеру требовалось набраться смелости, чтобы его использовать. Перегнав конечный результат своих расчëтов на датапад, Люк встал и двинулся за кафом, совершенно бесцеремонно отпихивая товарища по боям эчани и вызывая ещë один поток шуток про таран. Чашка кафа была отправной точкой, которую татуинец сам себе определил. За время приготовления у него ещë была возможность передумать — справедливо решив, что рано или поздно общаться всë равно придётся, Люк выдохнул, сделал глоток и сосредоточился на Силе. Шерстяное одеяло, конечно же, было тут, и Скайуокер не придумал ничего лучше, чем просто в него осторожно ткнуть. Ответ пришëл раньше, чем ожидалось — парня окатило чужим изумлением, после чего Сила обрела вопросительный оттенок. Как передать свои ощущения, которые он и сам-то не до конца понимал, Люк не знал, поэтому просто отступил, снова спрятавшись в щиты, коря себя за то, что Вейдер наверняка уловил вспышку его смущения. М-да, попытка вышла такой себе — оставалось надеяться, что Главнокомандующий не отправит к нему Пиетта, потому что внезапное появление адмирала он не сможет объяснить при всëм желании. Ответа не было, и постепенно парень успокоился, беззаботно поболтав с остальными. Незаметно подошло время ужина, и народ начал потихоньку расходиться. Как и всегда, Скайуолкер и Ранх задержались, чтобы помочь Скайуокеру прибраться — именно в этот момент его комлинк звякнул, уведомляя о сообщении, а на экране появилось всего одно слово: «заходи». В том, кто именно был отправителем, Люк не сомневался. Запретив себе нервничать — в конце концов, он всю эту кашу и заварил — парень быстро закрыл уведомление и начал думать. — Я, наверное, не пойду на ужин. Хочу доделать истребитель, пока вдохновение пришло. Чëрный-3 скептически поднял бровь, но надëжный, а главное понятливый Ранх подхватил пилота за руку и буквально вытащил его наружу, погружаясь в длинные рассуждения о том, что Люк вообще очень творческая натура, которая периодически забывает про сон и еду, и что он купит Чëрному-1 что-нибудь перекусить. Выждав некоторое время, Скайуокер выскользнул следом — чтобы почти сразу замереть, удивляясь собственной глупости. Что же — пришлось спускать щиты и, сгорая от стыда, очень громко думать, что он не помнит дорогу. Вейдера это явно развеселило, и Люк буквально почувствовал, как Главнокомандующий посмеивается в кулак. Обидно, между прочим — он простой пилот, ему внутренний план суперразрушителя знать не положено! Одеяло свернулось в большую шерстяную перчатку, которая похлопала парня по голове, и чужой голос отчëтливо посоветовал «идти на Силу». То, как именно он добирался до приëмной и кабинета, самым дурацким образом зависая на каждом повороте, заслуживало отдельной истории. Но Главнокомандующего Скайуокер всë-таки нашëл, а ещë беспрепятственно попал в его кабинет и замер перед широким столом. Милорд, который словно и не вставал все эти дни, встретил курсанта искусственным дыханием и равнодушной чëрной маской, а также явным весельем с нотками одобрения. — Вижу, ты готов к диалогу, сын. Что привело тебя ко мне? Как и в прошлый раз, Вейдер Силой притянул диван, и Люк сел в него без напоминания. Датапад с чертежами вызывал непреодолимое желание вертеть его в руках, поэтому татуинец положил его рядом от греха подальше. Медлить было глупо — решительно выдохнув, Скайуокер-младший начал говорить. — Да, милорд. Я тщательно обдумал всё, что вы мне озвучили, и хотел уточнить парочку моментов. Я же правильно понял, что наши… обстоятельства являются тайной, и никто на «Исполнителе» не знает, что нас что-то связывает? В этот раз диалог шёл оживлённее — по крайней мере, Вейдер ответил сразу после вдоха. — Адмирал Пиетт и мой личный доктор в курсе всего происходящего. Полагаю, мы также можем учесть твоего миралуку. Это достаточное количество посвящённых, и я устраню любого другого, кому станет известно о твоём существовании. Как и в прошлый раз, ситх был до оскомины честен и прямолинеен. Люк даже немного поёжился — вроде, он всегда считал себя простым и прямым парнем? Да по сравнению с отцом он сама дипломатичность! — Отлично. Тогда не могли бы вы озвучить мою официальную легенду? А то, боюсь, постоянные визиты вызовут слишком много вопросов. То есть, эм… Если вы хотите меня видеть, конечно. Милорд полыхнул тщательно сдерживаемым недовольством, и Люк решил сделать вид, что не заметил этих эмоций. Как и в прошлый раз, Вейдер ответил сразу: — Я считаю тебя перспективным пилотом и обучаю своей лётной технике. Кариган уже предупреждён. Скайуокер-младший задохнулся, а потом подскочил на месте и наклонился вперёд. — Вы научите меня своей лётной технике?! Вокодер издал совершенно невообразимый звук (что-то среднее между пустынным бурильщиком и криком вуки), и лишь волнение в Силе подсказало татуинцу, что это был смех. — Научу. И даже пущу в кабину своего истребителя и проведу на мостик «Исполнителя», если будет желание. Но большую часть времени ты потратишь, постигая Силу. Покрасневший Люк с радостью переменил тему, мысленно проклиная себя за несдержанность. Нет, с этим нужно срочно что-то делать — ему всё-таки двадцать два, а не двенадцать. — Я вас понял. Извиняюсь за свою бурную реакцию и клянусь, что оправдаю ожидания в полной мере. Значит, вы желаете учить меня? Милорд снова полыхнул недовольством, в этот раз куда отчётливее, но Вейдер обладал невероятной выдержкой, умудряясь отпускать эмоции в Силу прямо в процессе разговора. Люк мог только завидовать и надеяться, что в обучение войдёт и этот навык. Ещё он пытался вычислить, что именно разозлило Главнокомандующего, имеющего привычку душить своих подчинённых в плохом настроении, но пока что у парня не было никаких предположений. — Да. Скажи, дитя — что ты знаешь о Силе? Этот вопрос уже был опасным, и Люк поёрзал на мягком сидении, думая, как будет звучать правильный ответ. Подставлять Ранха он не собирался, однако Вейдер уже видел, что Скайуокер-младший умеет прятаться, и сделал логичное и очень точное предположение. — Я несколько раз был на Альферидисе, милорд. Как вы знаете, миралука очень религиозны, так что я несколько раз посещал храм и общался со жрецами, и мои представления основываются на их учении. Мне известно о Светлой и Тёмной стороне Силы, о том, что они взаимоисключают и уравновешивают друг друга, и о том, что адепты Ашлы ориентируются на разум, а Богана — на чувства. Лично я всегда ощущал единение с Силой под влиянием эмоций, из-за чего учился лишь медитации и контролю. Также я немного слышал о джедаизме, однако представители этой религии были признаны террористами, так что я не уверен, насколько надёжны их тезисы. Про ситхийское учение я знаю ещё меньше — пожалуй, только то, что это прямое отражение джедаизма, где вместо Светлой Стороны используют Тёмную, и что вы и Император являетесь единственными представителями этого учения. Вейдер молчал, и курсант совершенно не понимал, что за чувства бушевали за непроницаемой маской. Воцарилась тишина, прерываемая лишь искусственными вздохами, и Люк очень надеялся, что его ответ был правильным. — В любом случае, сначала тебе нужно постичь азы. Я не вижу смысла начинать тренировки, пока у меня не появятся киберкристаллы для твоего меча, поскольку только так я смогу узнать, как далеко ты продвинулся в познании Силы. Насколько мне известно, ты обучался у эчани, сын — это хорошая база, но световой меч совершенно не похож на виброклинок. Скайуокер тихо выдохнул, радуясь ещё одной передышке, и осторожно уточнил: — Мастер Янг учил нас драться всем, что можно держать в руках. Хотя должен признать, что считаю парные клинки лучшими — я маленький и лёгкий, а они дают достаточно инерции. Но Вейдер отмахнулся, явно не желая поддерживать этот разговор. — Никакое оружие мира не похоже на световой меч, сын. Ты поймёшь, когда он окажется в твоих руках. Разговор иссяк, и по-хорошему надо было его заканчивать. Это было логично — главные вопросы решены, приоритеты расставлены, и, возможно, он даже успеет на ужин. Всё прошло неплохо, верно? Особенно для людей, которые внезапно оказались связаны самым неожиданным образом. Так что Люк должен был встать, вежливо поклониться и уйти за дверь, не отвлекая Главнокомандующего от срочных дел, влияющих на судьбу галактики. Вместо этого Скайуокер-младший осторожно взял принесённый датапад, сжимая его так, что костяшки пальцев побледнели. — В прошлый раз вы интересовались возможными модификациями моего TIE-истребителя, милорд. Не могу сказать, что разработки полностью оригинальные, но я как раз закончил конструировать базовую схему. Главнокомандующий немного склонил голову, и кабинет наполнился интересом и предвкушением. Датапад плавно вылетел из рук Скайуокера, Вейдер расчистил часть своего стола и начал перекачивать данные. — Интригует. Я бы предложил тебе каф, но аппарат до сих пор не установлен. Впрочем, я могу призвать Пиетта… Люк только улыбнулся и вежливо отказался, прикидывая, насколько уместно будет встать и подойти поближе, чтобы тоже видеть проекцию потенциального звездолёта. Милорд решил эту дилемму за него, запустив проектор в центре кабинета и спустившись самостоятельно. В общем, ужин в тот день курсант пропустил, а обратная дорога пришлась на «глубокую ночь» в рамках его цикла. Его общая идея была одобрена, но милорд всё равно предложил некоторые модификации, и Люк почувствовал себя глупо из-за того, что не догадался сам. Но разве это ощущение что-то значило, когда речь шла о технических новинках в сфере кораблестроения? И, если верить Силе, Вейдер получал такое же удовольствие от их разговора, и также не хотел его заканчивать — хотя именно он прервал их встречу, напомнив своему ребёнку о раннем подъёме. Ещё ему разрешили связываться со старшим ситхом с помощью Силы, а по пути назад Люк обнаружил, что в его датападе, помимо чертежей, появился фрагмент карты «Исполнителя» — та его часть, которую нужно было пройти от его апартаментов до кабинета Вейдера. В общем, Люк Скайуокер был крайне доволен второй встречей, и в нём теплилась надежда, что они пообщаются подобным образом ещё разок. Лишь одно удручало курсанта — он так и не смог до конца проверить своё предположение по поводу того, что именно раздражало Главнокомандующего. Хотя, на самом деле, он и не смог бы — его сегодняшняя смелость исчерпала себя Силовым тычком. Но неужели милорд действительно злился из-за того, что татуинец разговаривал вежливо и формально?