Рождённый пилотом

Вызов от начальника гарнизона стал самым необычным событием в череде этих монотонных, но насыщенных дней. Люк даже сначала не понял, чего именно от него хочет Рикс — потому что главного имперца он до сих пор не видел. Полковник, который должен был быть третьим после Императора в этом забытом месте, не покидал своего кабинета, и передавал свои распоряжения через майора Рикса. Командир ругался, но поручения исполнял, ласково называя начальство «фиолетовой плесенью». И тот факт, что кто-то столь высокопоставленный хочет видеть простого курсанта… Впрочем, Люк Скайуокер считал этот вызов отличной возможностью, чтобы получить разрешение на восстановление связи. Он давно хотел попытаться взяться за это дело, но у простого курсанта было недостаточно ресурсов — как минимум, не хватало тактической голокарты. Если удастся выпросить еë у полковника… Но пока что татуинец просто шёл по коридору, где был всего один раз — именно здесь он подслушивал ссору старших офицеров, когда только попал на Залориис. Рикс, кстати, уже был здесь — он кивнул, а потом со всей силы пнул тяжёлую дверь, в своей манере подавая знак, что они пришли. Панели тут же разошлись, а холодный голос, обещавший майору трибунал, сказал им: «войдите». — Значит, это ты — Скайуокер. Надо сказать, Люку потребовалось всë его самообладание. Потому что «полковник фиолетовая плесень», оказался высоким тви’леком старше пятидесяти лет. Но вопрос был не в возрасте — правая сторона его лица была изурована и абсолютно неподвижна. Мутный глаз явно ничего не видел, уголок губы был опущен, и в нëм периодически скапливалась слюна, а бровь явно была неоднократно перешита. У него даже не было одного лекку — его место занимал неказистый, грубый и местами покрытый коррозией протез. Быстрый взгляд на стол и расположение предметов подсказали Скайуокеру, что правой рукой полковник тоже почти не пользовался, и парень невольно задался вопросом, может ли их командир ходить. К счастью, внешне татуинцу удалось остаться спокойными: — Так точно, полковник. Люк Скайуокер, пилот, курсант, в настоящий момент являюсь штатным техником. Тви’лек кивнул, и его левое веко слегка прикрыло глаз — правое осталось полностью неподвижным. — Ты починил наши влагосборники. — Так точно. — И систему контроля климата починил. — Да. — И дефлекторные щиты. — Так и есть. Медицинского дроида ещё. Люк в очередной раз согласился, пока что не очень понимая, чего полковник добивался этими вопросами. Тви’лек снова кивнул и на некоторое время замолчал, бездумно направив взгляд в пространство. — Чинить умеешь, значит. Скайуокер снова согласился, невольно думая, что разговор пошëл по второму кругу. — Но на инженера не учился. — Как пилот, я окончил лëтную Академию. Но официально состоял в кружке роботехники и несколько раз ездил на разные конкурсы с нашими проектами. И я действительно неплохо лажу с техникой. Тви’лек опять замолчал, обдумывая непонятно что, а потом задумчиво сказал: — Звездолëт не влагосборник. Скайуокер замер на несколько секунд, обрабатывая информацию, а потом до него дошло: — Сэр, кажется, возникло некоторое недопонимание. Я пилот TIE-истребителя, и в мою компетентцию входит базовая починка любых летательных аппаратов, которые могут преодолевать атмосферу и приземляться на планеты. Повисло молчание, и Рикс вдруг посмотрел на парня тем самым взглядом из смеси ужаса и обречëнности, который постоянно появлялся на лице командира Каригана. — Ты ещë и TIE-истребители водишь. Потрясающе. Нам стоит знать, из какой ты Эскадрильи? Татуинец тут же замотал головой. — Лучше не спрашивай. Но мы приписаны к Эскадре Смерти, если тебе это как-то поможет. Хотя не думаю, что кто-то из моих командиров узнал о технической ошибке. Сборы закончились вчера, курсанты возвращаются сегодня-завтра. Начинать поиски через шестнадцать дней… На лице полковника, впервые за их диалог, возникло подобие оживления, но Рикс выглядел мрачным и подавленным: — Ничего они не найдут. Плесень, я тебе ещë тогда говорил — к нам должен был попасть полный тëзка, даже часть личного номера совпала. Самим курсантам ничего не говорят из соображений секретности, а если их распределяют те же центры, что и для новобранцев, то данные уже были стëрты несколько раз. Улыбчик должен быть личным адъютантом Вейдера, потому что при другом раскладе ни один курсант не стоит таких усилий. Люк, ты адъютант Вейдера? Сын Главнокомандующего тут же замотал головой, невольно представляя себе, как милорду сообщают новости, а потом «Исполнитель» штурмует распределительный центр, чтобы инженеры могли вручную перебрать сырые коды местных компьютеров. Ох, хоть бы плохая весть не пришла в смену адмирала Пиетта! И слава Силе, что Ранха пристроили в супер-секретный бункер! — Никак нет. Но, кажется, у полковника есть какой-то план? Тви’лек вздрогнул, словно успел позабыть, зачем он позвал к себе Скайуокера, и снова стал безжизненно-задумчивым. — Есть. И новые вводные его упрощают. Видимо, у полковника были какие-то дополнительные проблемы со здоровьем, или же его решение должны было автоматически отправить их всех под трибунал — иных причин, почему он периодически «зависал», Люк не видел. Впрочем, в этот раз офицер собрался довольно быстро: — В то время, когда началось восстание Залорииса, я пытался комиссоваться. По неудачному стечению обстоятельств, это решение выпало на определëнные кадровые ротации, и я был переведён к гранд-адмиралу Ил-Рацу. Учитывая его отношение к видовому галактическому разнообразию, моя отставка затянулась, и я был временно назначен командиром этого гарнизона. Так что все решения в этом вооружëнном столкновении легли на мои плечи. Я выбрал спасать органику, а не железо — так учëные спешно эвакуировались, а наш гарнизон пытался сдерживать Альянс. Это было временным решением, и, когда нас отбросили сюда, я предложил покинуть Залориис, полностью заминировав космопорт и заперев здесь противника. Монотонный голос тви’лека лился рекой, а сам он откинулся на спинку кресла, повернулся к офицерам здоровым боком и выглядел так, словно больше в кабинете никого не было. Люк и Рикс внимательно слушали. — Но, прежде чем отдать приказ, я принял решение посоветоваться с нашим замполитом. После этого я был назван предателем, двигатели нашего десантного звездолëта взорваны, а этот офицер полчаса докладывал куда-то наверх, что Залориис будет возвращëн за один цикл. По иронии судьбы, он погиб на следующий день, поскольку за долгие годы службы научился льстить, но не уклоняться от вражеских бластеров. Тем не менее, корабль всë ещë в ангаре. Топлива в нëм достаточно. Люк невольно вздохнул и быстро заморгал, чувствуя желание куда-нибудь присесть. Рикс выглядел не лучше. — Плесень, ты что… Предлагаешь нам дезертировать? Не проще ли тогда перейти в Альянс? Безучастное лицо тви’лека вмиг стало жëстким, и он приподнял свою руку, выворачивая еë так, чтобы обнажить искалеченные запястья. — Для Альянса я беглое имущество, не заслуживающего даже имени. Нет, мы не дезертируем. Мы покинем базу и взорвëм космопорт, чтобы запереть врага до появления орбитального бомбардировщика. Все последствия, конечно же, я возьму на себя. И застрелюсь. Давно хочется, но повода не было. Этого Люк уже слушать не мог. Он понимал, какой лазейкой в законе хотел воспользоваться тви’лек, но всë в нëм восставало против такого решения. — Нет. Ни за что. Я готов попробовать починить звездолëт, и я починю его, если вы пообещаете ничего с собой не делать, пока мы не выйдем в зону связи, и я не объясню ситуацию своему командованию. Обещаете? Полковник снова замолчал, а потом хмыкнул. — Ты не мой внук, чтобы разговаривать ультиматумами, Скайуокер. И даже не адъютант Главнокомандующего. В любом случае, ты должен починить звездолёт, или сообщить мне о том, что это невозможно. Коды доступа… Майор Рикс, потихоньку отошедший от шока, бесцеремонно перебил полковника. Кажется, на самом деле старшие офицеры неплохо ладили, хоть и в специфической манере. Даже интересно, это и есть «друзья поневоле», или в других условиях они бы тоже поладили? — С кодами доступа никаких проблем нет. Если улыбчик водит TIE-истребитель, то ему по статусу положено занимать начальственные должности. Так что рисуй нашему штабному колдуну назначение, и дело с концом. Понял, Скайуокер? Если выберемся, сможешь выпросить повышение заработной платы на правах начальника отдела снабжения. Полковник — имени которого так и не прозвучало, а Люку было как-то неловко уточнять — согласно закряхтел и полез включать компьютер, а потом подключил к нему свободный датапад и поздравил татуинца с «повышением». Курсант смог только выдать положенное «служу Империи», в ответ на что получил все положенные инструкции и двинулся к ангару. Десантный звездолёт встречал его закрытыми панелями и усиленной охраной, хотя солдаты были скорее удивлëнными, а не бдительными. Люк даже сам успел подежурить около этих дверей — никто не знал, что скрывается в ангаре, но местные были уверены, что там либо дополнительные припасы, либо вывезенный архив учëных, из-за которых они и торчали на Залориисе. Что ж — в реальности в пустом ангаре стоял один-единственный шаттл, чья вместительность действительно позволяла эвакуировать весь гарнизон разом. Устаревший, но всë ещë добротный, с облупившейся от времени краской, он невольно вызвал у Люка трепет. Повинуясь наитию, он приветливо стукнул звездолёт по одной из рессор, а потом начал медленно обходить его, ища последствия саботажа. Если пробита обшивка, то план полковника очень сильно усложняется, или вовсе становится невыполнимым — но, кажется, взрыв повредил двигатель лишь изнутри, а с этим уже можно было работать. Например, он может перетянуть энергию между оставшимися двигателями, и такой конструкции вполне хватит, чтобы добраться до соседней планеты. При достаточном везении они даже не развалятся, если уйдут в гиперпрыжок… Но для этого, разумеется, нужно было посмотреть на повреждëнную часть лично. Отойдя к внешней панели, Скайуокер быстро вбил полученные коды доступа — боковая дверь звездолёта, повинуясь программе, зашипела и открылась. Парень подождал ещë немного, а потом выругался и начал озираться по сторонам — но никакого трапа, конечно же, поблизости не было. Торжественный настрой немного сбился, но парень быстро взял себя в руки и снова подошëл к звездолёту поближе. Да, всë было именно так, как он и думал — за счёт рессоров вход был довольно высоко, и Люку нужно было подпрыгнуть на два своих роста, чтобы попасть внутрь. С другой стороны, можно было заползти по корпусу — тем более, что на десантном корабле наверняка были какие-нибудь специальные выступы специально для таких случаев. Через некоторое время татуинец их даже нашëл — и, выругавшись, повис на пальцах, а потом задëргался, пытаясь найти положение поудобнее. Всë-таки хорошо, что Ранх в своë время затащил его к эчани — а то приключение закончилось бы, даже не начавшись.