Рождённый пилотом

Болтовню с Соло прервало пиликанье его комлинка. Они как раз успели обсудить Татуин, отношения местных с законом и особенности работы на хаттов, и Люк практически проникся к этому хитрому, коварному и даже подлому, но до ужаса харизматичному коррелианцу. А ещë Хан довольно быстро признался, что и сам когда-то был пилотом империи, но ему не повезло попасть к Ил-Рацу, так что мужчина дезертировал. Люк на это только хмыкнул. Серьëзно, этот гранд-адмирал должен быть тайным сторонником Альянса — иначе зачем он так старательно пытается развалить Империю? А ведь Соло даже не ксенос, с ним должны были обращаться получше! Короткого разговора хватило, чтобы оценить, насколько Хан был ценным источником информации. Почти сразу он сообщил, что в Альянсе состоит не только Мон Мотма, но и высокопоставленный беглый генерал Мадина, чьи навыки были неоценимы. Именно он руководил боевой мощью Альянса, и Скайуокер ощутил сожаление, что такой ценный кадр покинул Империю. Неужели тоже Ил-Рац? Если так, надо намекнуть отцу, чтобы он разобрался с главной проблемой регулярных войск. Ах да — он не может ничего рассказать, потому что оказался идиотом и позволил Императору узнать о своëм существовании. Хаттова отрыжка, сможет ли он привыкнуть к этому? Соло сразу же заметил, что его собеседник утратил добродушное настроение, но списал это на внезапный вызов. — Тебя потеряли, Малой. Я сказал, что ты со мной, так что скоро твой Биггс будет здесь. Моë предложение в любом случае в силе. Люк фыркнул, а потом благодушно кивнул. — Тогда отмажь меня от Красной Эскадрильи и возьми вторым пилотом. Люк был уверен, что один союзник у него появился, потому что Хан явно был покорëн его наглостью, но контрабандист расстроенно покачал головой. — Прости, Малой, но пилотов у меня достаточно. Ты, конечно, легендарный и талантливый, но с Чуи надëжнее. Я вас потом познакомлю, а то ему надо морально подготовиться. Скайуокер хотел сказать, что он неплохой техник, который наверняка нужен в скрытной и супер-незаконной деятельности, но появление Биггса заставило их прервать шуточный разговор. — Старина! Я повсюду тебя ищу. Как ты вообще умудрился забраться сюда? — Думаю, это один из талантов нашего долгожданного гостя. Рад увидеть тебя вживую, Люк Скайуокер. Татуинец напрягся и лишь неимоверным усилием воли смог сдержать рвущийся обречëнный стон. Как бы ему хотелось, что всë происходящее было лишь дурным сном, и он бы наконец-то проснулся в своих адмиральских аппартаментах на «Исполнителе» — но, к сожалению, Оби-Ван Кеноби никуда исчезать не планировал, и прямо сейчас он озадаченно хмурился за спиной Красного-3. — Моë присутствие наполнило тебя отчаянием. Что-то случилось? Вейдер… Дерьмо банты! Кеноби же мастер по работе с сознанием! Люк вздрогнул и мысленно выругался — отец и Ранх были не настолько хороши в этой области Силы, да и скрываться от них смысла не было. Живое столкновение со старым Беном потрясало — джедай прочитал его, несмотря на постоянные и плотные щиты! Но времени злиться или ругаться не было, и Люк, совершенно не желающий, чтобы Кеноби копался в его голове, отчаянно рявкнул: — Да потому что ты снова будешь рассказывать мне о том, какой милорд злой злодей! Серьëзно, я даже через Силу это слушать не мог, а тут вообще скрыться некуда! У тебя натуральный пунктик по поводу Лорда Вейдера. Что тебе сделал мой несчастный Главнокомандующий? Взгляд Бена заледенел, и из доброго старика по соседству он превратился в сурового, опытного воина. — Он убил твоего отца и предал нас, своими действиями обрекая Республику на уничтожение. И, видимо, смрад, источаемый его тьмой, всë-таки тронул тебя. Как много знает Вейдер? Услышав эту отповедь, больше похожий на выговор, Люк сначала оторопел, а потом разозлился окончательно. — Я служу на «Исполнителе», Бен. Он знает всë, как и полагается хорошему руководителю. Но Кеноби будто и не заметил чужой ярости. Он напряжëнно покусывал губы, его взгляд был обращëн вдаль, и ни лепет Биггса, ни вопросы Хана не могли отвлечь джедая от его размышлений. — Да, пилот Талир рассказала нам о том, каким путëм тебе пришлось идти. Он… Общался с тобой? Он знает о твоей Силе? Скайуокер сузил пылающие глаза, очень надеясь, что они всë ещë голубые и не светятся, и ехидно спросил: — С чего вдруг такое любопытство, Бен? Боишься того, что он может со мной сделать? Или того, что он может рассказать? И не надо вздыхать — ты сам говорил, что он был другом моего отца. Может, я его расспрашивал? Соло, которому явно не нравились творящиеся разборки, встал прямо перед своим новым другом, но спорщики обошли его по дуге. Дистанция сократилась, Люк с сожалением понял, что Бен почти на полторы головы выше, а старик печально покачал головой. — Если бы ты спросил его, то был бы мëртв, Люк. Вейдер убил бы тебя в ту же секунду, ведь ему давно неведомо ничего, кроме ярости. Видимо, она отравляла и тебя. Прости, мне жаль, что не удалось повлиять на твоë распределение. Люк… Невыносимый рëв ударил по ушам, заставив спорщиков пригнуться. На рефлексах, навсегда вбитых Залориисом, Чëрный-1 перекатом ушëл с линии огня, спрятался за ближайшей грудой технического мусора и осторожно выглянул, проверяя диспозицию. Как выяснилось, звук издал вуки, который стоял в проходе и потрясал трëхфазной протонной пушкой — если Люк правильно запомнил лекцию, вещь убойная, но для широкого применения не используется, в основном из-за массивности, веса и слишком сильной отдачи. — Чуи, спасибо. Считай, что я должен тебе новую платформу под саббак. Малой, тебе зачëт по ФИЗО, так что вылезай оттуда. Несравненная принцесса просила передать, что совет всë-таки хочет увидеть легендарного Люка Скайуокера. Если этого не случится, она вас перестреляет и лично сбросит в пасть сарлакка. И ни Дарклайтер, ни Кеноби не собирались спорить с сенатором Органой. Как объяснил старина Биггс, пока они петляли по замороженным коридорам, командование Альянса так или иначе знало о Люке Скайуокере. Сначала об их встрече рассказал Красный-3, потом периодически вспоминал Бен, а Кирана завершила формирование образа «гениального пилота, политические взгляды которого определят исход войны и судьбу всей галактики». И, если татуинец правильно понял таинственные намёки Бена, Альянс знает, что он владеет Силой. Сказать, что Люк обалдел, когда услышал столь высокопарные слова о своей персоне, значило ничего не сказать. Подумать только, «судьба галактики!». Да он о подобных «Избранных» в последний раз слышал, когда тётя Беру читала ему сказки на ночь! Воспоминания о тётушке ледяной иглой прошили его сердце, так что Люк не стал возмущаться слишком явно. Ларсы наверняка переживают за него и ждут вестей, а он, наверное, больше никогда не сможет увидеть их ради их общей безопасности. Люк не был уверен, сколько человек управляет Альянсом, но его ждали трое — высокая, худощавая женщина с хищными глазами, собранный мужчина с прямой спиной и Принцесса, сны о которой можно было спутать с явью. Лидеры повстанцев по очереди представились, Чёрный-1 по-армейски отрывисто кивнул и с интересом посмотрел на Мадину. — Разрешите спросить, генерал. Ил-Рац? Повстанческий командир ухмыльнулся, сразу поняв, почему имперец об этом спрашивает, и подошёл к голопроектору. — Траун, Скайуокер. Я дезертировал по идеологическим соображениям. Боюсь, что отравление мирных жителей кандорианской чумой было не тем, чем я планировал заниматься в Империи. Люк поморщился, проникаясь уважением к Мадине — то, что он работал под синекожим гранд-адмиралом, было «гарантом качества». Впрочем, парень мысленно порадовался, что попал к Вейдеру. Отец по большей части действовал грубо, даже примитивно, так что Эскадре Смерти практически никогда не поручали саботажи и диверсии. С другой стороны, орбитальная бомбардировка вряд ли сильно отличалась от чумы. Мон Мотма прокашлялась, привлекая внимание бывших имперцев, и мини-собрание началось. В первую очередь всех интересовало то, каким образом он проник на Хотт, и почему ни с кем не связался. Люк честно рассказал, как попал внутрь, и отметил, что собирался остаться неузнанным, «чтобы никто не закидал ледышками бывшего имперца». Затем посыпались вопросы о дезертирстве — здесь Люк тоже смог сказать практически чистую правду, рассказав немного искажённую версию миссии на Залориисе. Но потом… Потом пошли вопросы об «Исполнителе», отвечать на которые сын Главнокомандующего не собирался ни при каких обстоятельствах. Он уже был на пределе, на самом деле. Его раскрыли, причём самым тупым из возможных способов, он скучал по отцу, Ларсам, Ранху и своей прошлой жизни, он был ситхом, живущим страстями, и уже несколько раз практически поругался с Беном. В общем, к моменту собрания татуинец сам себе напоминал искрящийся кабель, готовый в любой момент начать плеваться током — и, стоило только Кеноби снова начать бубнить о «великом зле Вейдера», как заложенный механизм благополучно взорвался. — Да причём здесь вообще Вейдер?! Разве Альянс не должен воевать против Императора?! Генерал Мадина непонятно чему усмехнулся, и Люк ощутил неожиданную поддержку с его стороны. Бен тяжело вздохнул, словно разговаривал с неразумным ребёнком, и это взбесило Скайуокера окончательно. — Разумеется, мы воюем против Императора. Но Вейдер… — Да чего ты на нём так повернулся, сарлакк тебя сожри?! Мне кажется, основная проблема Альянса именно в том, что вы невероятно зациклены на простом исполнителе, из-за чего настоящий враг только набирает мощи и смеётся вам в лицо! С каждым его словом Мон Мотма морщилась всё сильнее, а улыбка генерала становилась более и более отчётливой. — Видите, сенатор Мотма? Даже простой пилот, дезертировавший меньше месяца назад, указывает на то, о чём я твержу всё время. Нам давно пора оставить в покое Вейдера. Ну душит он своих подчинённых, ну использует тёмную магию — так он с такой же решимостью гоняется за преступниками, и его Эскадра Смерти почти не покидает Внешнее Кольцо. Оби-Ван тяжело вздохнул. Очевидно, это был не первый спор в правящей верхушке повстанцев, и аргументы были новыми только для Скайуокера. — Он ситх. Ситх и Ученик, верный пёс своего хозяина. Его жестокость… — Да какая жестокость! Бен, милорд это лучший начальник, которого только можно себе представить! У Главнокомандующего самое большое видовое разнообразие, потому что он набирает к себе за способности, и ему плевать, ксенос ты или человек. Ему до всего есть дело, и он всегда восстановит справедливость, так что если ты виноват, ни должность, ни родственники тебя не спасут. Ещё у него лучшая еда, зарплата, отпуск в срок, самая передовая техника и даже настоящий каф. Да, у нас бывают потери среди личного состава — так просто не надо в его коридоры соваться, и думать лучше поменьше в его присутствии! Пламенную речь Люка прервал смех генерала Мадины. — И это ещё одно подтверждение моих слов, если вы в них нуждались. Военная мощь Империи стоит на двух китах, Вейдере и Трауне, и воевать против них это совсем не то же самое, что против уже упомянутого сегодня Ил-Раца. Если при нападении на эту шавку Палпатина половина его флота перейдёт на нашу сторону прямо в процессе сражения, то за того же Главнокомандующего солдаты встанут насмерть. Стравить этих двоих в любом случае не выйдет, на противостояние у нас не хватит сил, так что надо отбросить эту идею и сосредоточиться на главном противнике. Татуинец, и до этого чувствовавший невероятное родство с беглым генералом, окончательно проникся к нему самыми тёплыми чувствами, и добавил ещё один весомый аргумент: — Это даже проще, на самом деле. Милорд во Внешнем Кольце, гранд-адмирал находится с миссией в Диком Космосе, а Корусант охраняют «бархатцы», вооружение которых совершенно не приспособлено для реальных сражений. Я дважды участвовал в параде на День Империи, так что точно знаю, о чём говорю. Да, на планете Инквизиторий, и вот это уже проблема, но тамошний флот снесёт любое ржавое ведро с болтами, на котором стоит турель. Только-только успокоившийся Мадина расхохотался с новой силой. Старик Бен тяжело вздохнул, Лея Органа удивлённо вскинула брови, а Мон Мотма смерила пилота непонятным взглядом. — Если бы я не знала вашу историю, то решила бы, что всех имперских офицеров клонируют на Камино. Что же — если уже второй высокоранговый дезертир озвучивает то, о чём генерал твердит в последнее время, Альянс обязан прислушаться. Однако, мы и на парсек не сдвинемся, пока не решим вопрос со Звездой Смерти. Ты слышал об этом ужасном порождении Империи, Скайуокер? Люк тяжело сглотнул. Против воли в памяти встали сны о саботажах, но выдавать себя парень не собирался, так что осторожно произнёс: — Нет. Мон Мотма вздохнула, а потом включила голопроекцию чертежей. — Это сверхсекретная разработка. Огромная станция, размером с луну, и огневой мощью, позволяющей уничтожить целую планету одним выстрелом. Ценой многих потерь мы смогли достать её чертежи, и уже больше года мы пытаемся уничтожить это ужасное творение. Пока что Звезда Смерти ещё ни разу не вышла на огневой рубеж, и Альянс заплатил и продолжает платить многими жизнями для этого. Всё это время мы также пытаемся использовать маленькую и единственную уязвимость — небольшую вентиляционную шахту, ведущую прямо к главному реактору. К сожалению, способностей наших пилотов и их крестокрылов не хватает, чтобы уничтожить станцию. Неудачу потерпела даже Талир, пилот-разведчик Трауна. Однако, и она, и Дарклайтер в один голос твердят о ваших невероятных лётных способностях, да и распределение в Чёрную Эскадрилью говорит само за себя. Именно поэтому вы сейчас стоите здесь, и я показываю вам этот чертёж. Помогите нам, Люк Скайуокер. Вы — наша последняя надежда.