Рождённый пилотом

Принцесса Лея улыбнулась, переключая несколько изображений на голокарте. Она объясняла, как управлять данными, последние пятнадцать минут — Люк Скайуокер, способный собрать дроида из нескольких кусков мусора и умеющий управлять всеми звездолëтами галактики, старательно имитировал заинтересованность. Татуинец не знал, что именно сделал Хан, но был готов поставлять ему кореллианский виски до конца жизни. После тяжëлого и неловкого разговора контрабандист убедил Веджа и остальных, что лëтные навыки Скайуокера достаточно велики, и дополнительных тренировок ему не требуется — а вот тщательное изучение материалов о Звезде Смерти определëнно поможет, и «последняя надежда» всея Альянса сможет пойти в бой подготовленным. Оби-Ван Кеноби попытался возразить, что для успеха нужно сосредоточиться на познании Силы — к счастью, Мон Мотме, Мадине и Лее аргумент про предварительное изучение показался более убедительным. — Вот так оно и работает. На всякий случай, я принесла все данные о Звезде Смерти, которые у нас были. На наше счастье, у Альянса достаточно друзей, чтобы получать разную информацию, даже из разведданных Империи. Люк, на пробу открывший несколько файлов, оторвался от своего занятия и покосился на сенатора. — А есть что-то о Залориисе? Органа тут же напряглась и наполнилась подозрениями. — Залориис? Зачем тебе эти данные? Поняв, что своим поведением он лишь разжигает ненужные подозрения, Люк постарался безразлично пожать плечами. — Ну, я же не видел, чем дело кончилось. Просто подумал, что хотел бы узнать, куда делся мой гарнизон. Значит, как именно запускаются эти голокарты? Лея тут же начала объяснять с самого начала, но довольно скоро еë отвлекли, и Скайуокер остался наедине с данными. Конечно же, рядом с ним находилось несколько охранников, стерегущих сверхценную информацию, а по помещению тут и там сновали повстанческие командиры, но никто не мешал татуинцу копаться в выданных материалах. Видимо, Альянс и в самом деле был в отчаянии — и чем дольше Чëрный-1 изучал чертежи, тем отчëтливее понимал, насколько ненадëжным был их план. Звезда Смерти действительно оказалась глобальным и амбициозным проектом, способным обеспечить полную доминацию Империи. Люк с ужасом читал о расчëтах и предварительных испытаниях, сопровождающихся длинным списком сопутствующих потерь, и с каждым новым словом его пробирал озноб. Станция была огромна, несокрушима и неостановима — еë мощь была расчитана на полное уничтожение целой планеты, и у галактики не было ничего, что могло бы остановить или замедлить выстрел суперлазера. Судя по архивным записям, Звезда Смерти вызывала много вопросов и внутри Империи. Люк с затаëнной радостью обнаружил, что лорд Вейдер всегда выступал против этой разработки, жëстко критиковал саму идею Таркина и оспаривал каждый этап постройки. Если верить протоколам, большая часть гранд-моффов и гранд-адмиралов, допущенных до этой тайны, поддерживали отца и голосовали за отмену проекта — но на их решение накладывалось вето именем самого Императора. Тем не менее, громоздкость конструкции действительно делала Звезду Смерти довольно хрупкой. Станция была оружием, и при еë разработке практически не уделялось внимание защите — и, в теории, способный пилот действительно мог уничтожить еë одним выстрелом. Именно на это и рассчитывал Альянс, сильно ограниченный в ресурсах, и именно этого они и хотели от Люка. Но ключевым словом в этом плане всë-таки было «в теории». Чëрный-1 прикинул, кто из его знакомых смог бы попасть в вентиляционную шахту с первого раза, да ещë и в условиях боя. Список выходил небольшим — он, отец и половина Чëрных, при условии, что придëтся полностью пожертвовать Серым и Синими звеньями, чтобы исключить вмешательство противника. Возможно, модифицированный прототип TIE-истребителя мог бы поднять шансы — с ним успех ждал всех Чëрных и Серых-снайперов, но таких ДИшек никто не делал. По факту, нужно было бы собрать одноразовый звездолëт, большую часть которого займëт система наведения, и как-то ещë использовать такой истребитель вряд ли получится. Но у Альянса не было таких ресурсов — все их крестокрылы были мощными и универсальными, пригодными для любой позиции в звене и не имеющими отдельной специализации. Мда — взорвать Звезду Смерти на крестокрыле действительно можно было только с помощью Силы. А это, считай, почти пять минут полноценной боевой медитации и невероятного контроля, достичь которого мог далеко не каждый джедай — но тот же Кеноби, например, просто не обладал нужными лëтными навыками. Наверное, если бы Люк всë-таки не поступил в Академию, он бы с радостью взялся за эту миссию. Он всегда был хорошим пилотом, а тренировки со старым Беном дали бы нужный контроль. Наверное, он смог бы попасть даже с первого раза, став героем Альянса и самым разыскиваемым преступником Империи. Он сразу занял бы командирскую должность в повстанческой Эскадрилье и гонял бы по всей галактике вместе с Ханом Соло, ввязываясь в невообразимые приключения и соревнуясь за внимание Принцессы. Старина Биггс стал бы его ведомым, Ведж — верным товарищем, и они бы собирались в кантинах Внешнего Кольца, чтобы травить байки об успешных миссиях. Только вот Люк Скайуокер не был повстанцем — он был сыном Главнокомандующего, Чëрным-1, верным и надëжным пилотом Империи. Размышления снова прервала Принцесса. Лея Органа зашла в зал и осторожно спросила, пойдёт ли татуинец на ужин, и Люк с удивлением понял, что за изучением документов потерял счëт времени. Немного подумав, от еды он всë-таки отказался — Звезда Смерти, несмотря ни на что, была удивительным проектом и настоящим научным прорывом, и он хотел ещë немного покопаться в протоколах инженеров. Но Лея не ушла после его ответа — она, нерешительно помявшись, вдруг подошла поближе и запустила ещë один голопроектор. — Я по поводу гарнизона Залорииса. Недавно мы перехватили один из имперских разговоров, и я подумала, что тебе может быть интересно. Хочешь посмотреть? Скайуокер, конечно же, согласился. Он пожертвовал всем и оказался здесь, чтобы спасти Рикса, полковника и остальных, и он действительно переживал за их жизни. Смогли ли они покинуть атмосферу планеты? Продержался ли собранный наспех двигатель? Он пожертвовал своей нормальной жизнью ради них, в конце концов. И ему хотелось знать, была ли жертва напрасной. На голозаписи, принесённой Принцессой, сначала были лишь помехи, но потом ребята смогли разглядеть старого, высокого тви’лека с парализованной правой половиной лица. Чуть позже подключился и звук. Прерывистый, невнятный, но и имеющихся отрывков было достаточно, чтобы понять, о чём говорил имперец. — Реш.ние пок…нуть З…лориис… принято из-за напряж… ситуации и отсутствия поддержки. Ответств… на себя. Св… реш…ие счит… единственно верным. Старший оф… полковник… Служу Империи! Не в силах смотреть, Люк зажмурился и отвернулся, но звук выстрела, искажённый помехами на записи, всё равно заставил его вздрогнуть. Полковник, чьего имени Скайуокеру так и не удалось узнать, сдержал обещание — это Люк нарушил своё, не выступив в защиту гарнизона перед трибуналом. О, как наивен он был, когда думал, что всё обязательно закончится хорошо! Как слеп был, искренне веря, что неисправный двигатель был их главной проблемой! Лея отключила голограмму, нерешительно крутя датапад в руках. От неë исходили смешанные чувства — с одной стороны, она сочувствовала своему новому другу, но та часть еë существа, которую звали «Сенатор Органа», находила его поведение крайне подозрительным. Наконец, сочувствие победило: — Сразу после того, как это сообщение было отправлено, звездолëт ушëл в гиперпрыжок, и его след был потерян. Насколько нам известно, он не появлялся ни у Империи, ни среди Альянса. Я знаю, для тебя это может звучать довольно странно, но многие имперские дезертиры оказываются у нас. Например, Мадина… Не в силах справиться с эмоциями, Люк бесцеремонно перебил Принцессу: — Они не дезертиры. Полковник взял на себя всю ответственность и застрелился — по законам Империи, он поступил, как хороший командир, у которого хватило мужества признать свою ошибку. Теперь никто не имеет права выдвигать обвинения против личного состава, и уж тем более говорить о бегстве. Хотя вряд ли кто-то из них решит остаться под крылом Империи. Скайуокер понимал, что по правилам Принцесса не должна была показывать ему эту запись и делиться информацией с потенциальным шпионом противника, даже если никто в Альянсе не считал его таковым. Но Лея Органа была хорошим человеком с добрым сердцем, и она искренне хотела помочь — и, пожалуй, правда являлась самым меньшим, чем Люк мог ответить на этот порыв. — Это был брошенный гарнизон, Принцесса. Кучка солдат, до которых никому не было дела, но которым было запрещено покидать Залориис из-за его стратегической важности. Только вот на все запросы об огневой поддержке они получали лишь новых смертников, неподготовленных и никому не нужных людей, от которых можно было быстро избавиться. Я чинил им влагосборники, а ещë налаживал щиты, и я действительно рад, что парни смогли выбраться из этого ада. — Какой ужас… Принцесса, которая не понаслышке знала, что такое командовать войсками, вздохнула и прикрыла рот рукой, поражаясь чужой жестокости. — Мех банты! Если бы мы знали, мы бы непременно… Но Скайуокер покачал головой. Он сразу понял, к чему клонит Лея, и обрубил еë надежды. — Фиолетовая плесень ни за что не пошëл бы на сделку с Альянсом. Он бывший раб, так что всей душой ненавидел Республику. Ты прости, что я так неуважительно говорю о полковнике — просто старина Рикс так его называл, а я так и не смог выяснить, кем он был на самом деле. Но знаешь, что самое смешное, Принцесса? Он попал на Залориис, потому что пытался комиссоваться… Неловкий смех замер на губах Скайуокера, как только девушка мягко прикоснулась к его спине. Парень замер, а потом тихо вздохнул и опустил голову вниз, вдруг почуствовав себя невероятно одиноко. Лея, словно почувствовав его настроение, придвинулась поближе. Так они и сидели, ни о чëм не разговаривая. И лишь под самый конец цикла, когда Принцесса уже уходила к себе, вслед ей донеслось тихое: — Спасибо. На следующее утро им объявили, что Станция, в сопровождении Эскадры Смерти, вошла в сектор Аноат. *** Учитель злился. Он посылал волны недовольства через Силу, вымещал злость на людях, верных Вейдеру, непрерывно вызывал его по коммлинку и требовал ответов. Все его призывы оставались проигнорированными, и милорд с интересом думал, что Палпатин будет делать дальше. — Все корабли вышли из гиперпрыжка, милорд. Но нам потребуется несколько циклов, чтобы привести Станцию в боевую готовность. Вейдер слегка повернул голову, и адъютант вздрогнул, отчëтливо думая, что сейчас расстанется с жизнью. Поняв, что его убийство не приглушит искушения Тëмной Стороны, Вейдер не стал тратить на него силы. — Хорошо. Наводите Звезду Смерти на Хотт, командир. До тех пор «Исполнитель» будет сдерживать повстанческое сопротивление. И не разочаруйте меня. Помилованный адъютант сбежал, чуть не лопаясь от облегчения. Ещë два месяца назад Вейдер нашëл бы это забавным — сейчас все его мысли занимало лишь то, как скоро свершится долгожданная месть. Подожди ещë немного, Люк. Потерпи ещë чуть-чуть, Ангел. Скоро, совсем скоро он сделает, что должен. К мостику приблизился адмирал Пиетт, и Вейдер позволил своему верному офицеру отвлечь себя от раздумий. Фимус не стал бы беспокоить своего милорда по пустякам — особенно учитывая, в каком он сейчас состоянии. — Адмирал? Офицер отдал честь, а потом подошëл ещë ближе, переполненный отчаянием и мрачной решимостью. — Донесение от шпионов, милорд. Император недоволен вами и лично направляется сюда.