Рождённый пилотом

Горло ужасно болело, и что-то явно мешало воздуху проходить дальше, но Люк Скайуокер определëнно был доволен результатом — он жив, отец тоже, и, кажется, к нему вернулся разум. Нет, конечно же, татуинец перепугался до смерти и действительно думал, что будет задушен, как мама, а папа окружил себя настолько плотными щитами, что докричаться до него не получилось — но он выжил, и это уже было успехом. — Скайуокер? Скайуокер! Дышать можешь? Доктор Тан, протащивший пилота через коридор, прислонил его к стенке и начал быстро осматривать. Люк попытался улыбнуться. — С трудом, но могу. Собственный голос напоминал Скайуокеру скрип конечностей дроида-переводчика, неочищенного от татуинского песка, и он тут же закашлялся. Тогрут коротко выругался и вколол какое-то лекарство — горло разжалось, и пилот с удовольствием сделал глубокий вдох. — Фирмус, мальчик жив. Немного потрëпан, но жив. Милорд сам позвал меня. Люк с интересом огляделся и вдруг понял, что доктор Тан затащил его в рабочий кабинет адмирала Пиетта. Сам мужчина сидел за столом и судорожно что-то набирал. Он снял один наушник, быстро окинул взглядом посетителей и повернулся к доктору. — Это сработало? Он… Адекватен? Рикард Тан задумчиво щупал чужую трахею. — Не уверен. Так, парень — ты отделался лëгким испугом, но всë равно иди в лазарет и пролечись нормально. Я же пойду спасать милорда — кажется, он полностью уничтожил свой костюм. К счастью, нам недавно доставили новые детали, более лëгкие и не нуждающиеся в креплении к нервам. Лицо Пиетта окаменело. — То есть милорд сейчас будет не в состоянии взять на себя командование? — Прости, старина. Судя по датчикам, мне потребуется минимум час, чтобы он хотя бы начал нормально дышать. Адмирал замер, а потом выдохнул и успокоился, словно всё, что творилось вокруг, одним махом кончилось. — Тогда мы мертвы. Потому что милорд не явился на встречу с Императором, который лично прибыл в сектор Аонат. И теперь мы под прицелом Звезды Смерти. — Император здесь?! Люк, наконец-то окончательно вернувший контроль над дыханием, вклинился в разговор, с ужасом слушая офицера без опознавательных знаков. Пиетт и Тан синхронно кивнули. — Да. Милорд убил гранд-моффа Таркина и захватил его станцию. Поскольку Таркин был одним из вернейших сторонников Императора, он лично решил обсудить ситуацию с милордом. Лорд Вейдер как раз летел к нему навстречу, когда до нас дошли вести о том, что вы живы, и Главнокомандующий сразу же развернул шаттл. Собственно, только что мне доложили, что Императора это не устроило — он поднялся на борт Звезды Смерти и вывел её на огневой рубеж против Исполнителя. Рикард, у нас не более пятнадцати минут, пока они настраивают суперлазер. И у всей Эскадры Смерти не хватит мощности взорвать проклятую станцию, чтобы одним махом решить наши проблемы. Молодой пилот замер. Слова адмирала что-то повернули в его голове — разрозненные проекции встали в единую картину, и всё стало кристалльно ясно. Его видения, попадание в Альянс, внезапное возвращение — всё это вдруг обрело смысл. Словно кто-то невидимый управлял его жизнью, подводя к этому моменту — Люк даже заподозрил, что попадание на Залориис тоже было частью этого глобального замысла, невероятного желания самой Силы. Он знал, что делать. И в этот раз он сделает всё правильно. — Я могу взорвать её. Взорвать Звезду Смерти. Старшие офицеры замерли, с ужасом и неверием смотря на молодого пилота, который только что чуть не умер от рук родного отца. Его командование всегда смотрело именно так — когда он предложил Каригану выйти ведомым Вейдера, когда сказал Риксу, что пройдёт сквозь пустыню и вернётся, когда обещал полковнику, что вытащит их отсюда, и даже когда умолял дядю Оуэна отпустить его в Академию. И каждый раз Люк Скайуокер знал, что действительно сделает это. — Я видел чертежи станции, пока был в Альянсе. Я знаю о её уязвимости, а мой TIE-истребитель успеет добраться до неё и выполнить нужный манёвр. Я не вру, адмирал Пиетт — я действительно могу взорвать станцию. Время замерло. Татуинец буквально видел, как в голове временного хозяина Исполнителя стремительно проносятся разные варианты развития событий, как он встраивает новые вводные в свой план и прикидывает сопутствующие риски. Оба знали, что Чёрный-1 не переживёт эту миссию. Оба понимали, что другого выхода не было. — Я знаю, что это неубедительно, но мне было видение Силы. Когда-то подобное видение было и у моего отца. Он попытался сопротивляться и потерял всё — я же покорюсь, и посмотрим, что из этого получится. — Ваш отец не переживёт этого. Второй раз точно не переживёт. Люк улыбнулся, уже понимая, что адмирал согласен с его планом, и пути назад больше не было. — Зато мы спасём Исполнитель, Хотт, Альянс и всю Эскадру Смерти. Неплохо, правда? Пиетт пристально посмотрел на него, и Люк на секунду увидел себя чужими глазами — взъерошенного, в помятой форме, с синими губами и пронзительным взглядом, в котором плещется решимость и уверенность. — Летите, Скайуокер. Ваши коды доступа всё ещё работают. Поддержка… Чёрный-1 поднял руку, останавливая собеседника. — Не нужно. Лучше уведите Эскадру как можно дальше, чтобы её не задело взрывом. Чёрные вам ещё понадобятся. И для меня тоже было большой честью служить с вами, адмирал Пиетт. Доктор Тан, позаботьтесь о папе, ладно? И скажите ему, что я его люблю, и что время, проведённое с ним, было самым лучшим на свете. И, если получится… если получится, отдайте все мои деньги дяде с тётей. И скажите, что я был героем. И что мне жаль, что я не приехал погостить. Старшие офицеры ничего не ответили. Молча встав, они отдали честь молодому пилоту, который с лёгкой улыбкой вышел за дверь и двинулся в сторону ангаров. Волнения почему-то не было. Не было страха, не было жалости, не было сожалений. Голова была лёгкой, мысли — чёткими и понятными, а внутри зрело шальное предвкушение. Он один из лучших пилотов галактики, и сейчас он совершит то, что больше не сможет никто. Никто не остановил его, когда он вернулся в ангар. Техники суетились, парни ждали у своих ДИшек, командиры Эскадрилий напряжённо вслушивались в эфир. Он прошёл до своего нового истребителя, натянул систему жизнеобеспечения и одним прыжком оказался внутри. «Люк, что ты делаешь? Вейдер закрылся и поднял щиты, я практически не чувствую его присутствия. Что происходит?» Кабина была именно такой, как он себе и представлял — такой, какой он помнил, какой она была с самого начала. Он с трепетом провёл пальцами по приборной панели, завёл двигатель и ввёл свои коды. Полный доступ, конечно же — как и положено сыну Главнокомандующего. «Проверяю свою удачу, старина. Ты, вроде, сам сказал, что полагаешься на неё? Так что мы с адмиралом Пиеттом тоже решили довериться ей». «Люк…» «Я в порядке. Я знаю, что делаю. Ашла и Боган на моей стороне». Ранх замолчал, и его голос раздался только после того, как Скайуокер начал выезжать на взлётную полосу. «Тогда да пребудет с тобой Сила, Люк Скайуокер». — Да уж, да прибудет со мной Сила. Ответа, конечно же, никто не услышал — одинокий TIE-истребитель отделился от Исполнителя и на полной скорости рванул к станции. Снаружи продолжался бой — повстанцы отстреливались, имперцы держали щиты и оставались в глухой обороне, не позволяя противникам нанести какой-либо урон и сохраняя полное преимущество. Немного подумав, Скайуокер прикоснулся к передатчику и начал крутить эфир. Нужной частоты он, конечно же, не знал — но всегда можно просто использовать Силу. — Перестраиваться… Ведж, попробуй сбросить бойцов к западу. Нам нужно разорвать блок хотя бы на пять минут, чтобы эвакуация… — Привет, Хан. Меня слышно? В этот раз тишина только позабавила пилота, и он не стал ждать, пока контрабандист откликнется. — Это Люк Скайуокер, я на TIE-истребителе, лечу взрывать Звезду Смерти. Уводи Альянс, понял? Возвращайтесь на Хотт и поднимаете щиты, потому что взрыв получится знатным. Повторяю — я собираюсь взорвать Звезду Смерти. У вас в запасе не больше десяти минут. — Малой… — Не парься, старина. Я же Чёрный, забыл? Боишься смерти — не смотри в небо. Он в кабине звездолëта — маленькой, чёрной каморке, где едва хватает места одному пилоту. Он знает, что от космоса его отделяет лишь тонкий дюрастил — на корабле нет ни дефлекторных щитов, ни системы жизнеобеспечения. Он точно знает, что это даёт преимущество, и его ДИшка самая манёвренная в мире. Он знает, что произойдёт — теперь действительно знает, по-настоящему, и совершенно не боится. Он подлетает к Звезде Смерти и заходит на позицию до того, как сотрудники станции успевают его заметить — или, возможно, его увидели, но не опознали, как врага. Он видит шахту, наводит пушку и мысленно считает: «три… два… один». Не до смерти, нет — до момента идеального попадания, потому что второй попытки нет и никогда не будет. Вспышка. Боль, огонь, правая рука взрывается болью. Следом взрывается голова — от стонов сотни тысяч жизней, отнятых одним выстрелом. Тонкий дюрастил держится, но через несколько мгновений сминается, а после отрывается и исчезает. Остатки звездолëта вращаются под силой инерции, горят и разваливаются всë быстрее и быстрее, нос и рот забиты вакуумом, и, кажется, сейчас его окончательно сомнëт металл и поглотит огонь. Он лишь плотнее вжимается в кресло и делает вдох, пока это ещё возможно, потому что система жизнеобеспечения повреждена и скоро окончательно выйдет из строя. Новое столкновение, тело выдирает из кабины, обломки. Теперь, когда его вышвырнуло, открывается вид на космос — бескрайний, невероятный космос, красивый и притягательный, такой, каким он грезит всю жизнь. Грудь и глаза сдавливает, он вспоминает о тёплом шерстяном одеяле и старается закутаться в Силу, как его когда-то кутал отец — Император мёртв, и дальше прятаться бессмысленно. Единственное, что немного омрачает вид, это тела — тела тех, кто работал на станции. Люк прикрыл глаза и свернулся клубочком, прячась от боли в Силе, пронизывающей этот мир. Наверное, в этот раз папа убьёт его окончательно. * ** Бывший майор, а ныне дезертир Рикс выругался на хаттском — они собирались тихонько пробраться во Внешнее Кольцо через сектор Аноат, но эти идиоты что-то напутали, и их выкинуло в астероидное поле. Увы, нормальных пилотов на Залориисе не водилось, а их Улыбчик уже сгинул, умудрившись в одиночку остановить наступление восьми шагоходов. Смешливого паренька ужасно не хватало — Рикс был уверен, что Люк действительно был прирождённым пилотом, и показал бы невероятное мастерство даже на этом ведре с болтами. — Командир, тут что-то не так. Навигационные системы показывают, что координаты верные. Видите? Вот Хотт, вот Шрон, а там Джас… Хаттова отрыжка! В кабину пилота врезалось замороженное тело в имперской форме и исчезло где-то позади. Сразу стало понятно, что это не астероиды — Рикс отчётливо видел куски дверей, провода и остатки техники. Видел он и тела — где-то покорёженные, где-то сохранные. Судя по форме, это были имперские инженеры, но цепкий взгляд заметил красный плащ. Это что, Алая Гвардия? Что здесь делали инквизиторы? Но вскоре Рикс заметил то, что мигом выбило мысли об инквизиторах из его головы. Не веря своим глазам, он смотрел на чёрную форму, светлые волосы, загоревшую кожу, прикрытые, но такие яркие глаза… — Сарлакк, это Улыбчик! К нему, живо! О том, что выжить в открытом космосе практически невозможно, знал каждый житель Галактики — и летающие повсюду тела были лучшим подтверждением — но Рикс не мог оставить парня, спасшего их задницы, просто дрейфовать в открытом космосе. И команда, прекрасно помнившая всё, что делал Скайуокер, была с ним полностью согласна. Без лишних слов они начали подготовку, и довольно скоро Улыбчик оказался внутри — однорукий, со следами удушья, но именно такой, каким был с самого начала. Жаль, как же жаль выбраться с Залорииса и встретиться здесь, когда уже слишком поздно. Если бы только… — Живой! Он живой! Один из курсантов, прибывших вместе с Улыбчиком, прижался к его щеке, ища дыхание, а потом вскочил и помчался за носилками. Рикс присмотрелся — грудь пилота действительно едва заметно вздымалась. Бывший майор выругался. — Парень, ты и правда песчаный колдун! В медотсек его, живо! — Уже! Командир, он не доживёт! Руку срезало, а тут нет столько бакты! — Мажь всё, что есть, а я поищу какой-нибудь имперский звездолёт поблизости. Эх, фиолетовая плесень — спасибо, что купил нам помилование. Империя откликнулась сразу, как Рикс вышел в эфир, словно были прямо в этом секторе. С другой стороны, всё звучало логично — Улыбчик же с TIE-истребителя, а они далеко от основного флота не отлетают. Но думать об этом было некогда, и Рикс, пропустив все положенные приветствия, сразу же заорал: — Мы подобрали раненого пилота, нужна помощь! Мы подобрали Люка Скайуокера!