***
Настоящее время Франция, Ивуар Мия не сразу поняла, что разговор окончен, слушая тишину в трубке, пытаясь осознать, что произошедшее реально, что это он звонил... Его голос... Чужой, холодный... Но его. Только теперь она смогла оторвать от деревяшки побелевшие от напряжения, судорогой сведённые пальцы. Надо бы проведать, как там Виви, но судя по звукам, доносящимся из комнаты, у Мартина всё было под контролем. А у тебя, Мия?.. Ты так старательно, методично и аккуратно унесла всё в самый тёмный угол и отгородила глухой стеной, чтобы один звонок, вот так просто?! Нет, глупая, нет, упрямая... И думать забудь. Ничего в его словах, в голосе... Но ведь... Он заботится о вашей безопасности, значит... Да ничего это не значит. И не забота это. А его странно избирательная, гипертрофированная ответственность. Презирает, но несёт ответственность... А те астрономические суммы на счетах, открытых на неё и Вивиан? Те суммы, из которых она не возьмёт ни цента. Потому что справится. Потому что докажет ему бессмысленность издержек «нормального воспитания». Потому что год он не звонил. Год для «человеческого дитя» значит очень много – целую жизнь, за которую можно приобрести, потерять, поменять и забыть... Ведь Виви забывает. Несмотря на все её старания. Как ей рассказать, как впечатать в её маленькую головку понимание того, что где-то далеко, за тысячи миль, за путаницей в отношениях и часовых поясах, на другом континенте, почти в параллельной Вселенной, у неё есть папа? (Каких трудов ей стоило отучить Виви называть папой Мартина!) Папа, который и спустя год не проронил о дочери ни слова. Он просто вычеркнул их из жизни, высадив на обочину дороги. И где-то на полпути вспомнил, что их вещи остались в машине. Вот, что он делает сейчас. Освобождается от их вещей. Всё. И никакой надежды. Он не простит. Никогда. И она. Едва ли. Мия решительно стёрла тыльной стороной ладони горько-солёные капли, обжигающие кожу лица. Умылась. Выдохнула. Вздохнула. Глядя в зеркало, улыбнулась. Расправила плечи. И вышла из ванной.***
Настоящее время США, Нью-Йорк — В Швейцарии появилась девушка со способностями вампира. По словам Ксандра, её видели в Женеве. София удивлённо приподняла бровь, Артур запустил пятерню в огненную шевелюру: — Подожди, Виктор... Ещё один Страж? — Возможно. Есть вероятность ошибки, но, если информация соответствует действительности, нам выпадает отличный шанс выйти на их след. — Ты хочешь её найти? Смысл? — рыжеволосый вампир казался озадаченным. — Ловля на живца? — вкрадчиво предположила София. — Да. Старый, но эффективный метод. Проблема в том, что, если этот факт стал известен мне, нет никаких гарантий, что Сомбрас не имеют о нём представления. Потому медлить нельзя. Ксандр примет меры. — А если не найдут? — Найдут. В ином случае это будет значить, что клан успел раньше. Мы не можем им этого позволить. — Виктор, — София медлила, словно подбирая слова, — ты отдаёшь себе отчёт, что после предшествующих твоих действий нельзя будет действовать в открытую? — Для многих ты теперь персона нон-грата, — добавил Артур. — А если бы им в руки попали доказательства, нашего разговора сейчас не было бы. Потому что... — Никогда не терпел сослагательного наклонения, — Виктор презрительно наморщил нос. — Шанс даётся, чтобы им воспользовались. Пора покончить с этим. — Ты слишком многое ставишь на кон, Виктор. — Заблуждаешься, София. Мне нечего ставить. — Виктор... — В конце недели я лечу в Париж. Возможно, удастся получить ответ на некоторые вопросы... Весьма приятное для нас стечение обстоятельств. Кроме того, в Женеве идут переговоры с нашими партнёрами по бизнесу. Я не планировал личного участия, но теперь появились весомые причины. — Летишь один? — обыкновенно азартный Артур сейчас смотрел на старого друга с нескрываемой тревогой. — Да. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Свита вызовет ненужный интерес. — Виктор, я не об этом. — Кхм... Она будет там. Артур с Софией переглянулись. Виктор криво усмехнулся: — «Увидеть Париж и умереть!»¹***
Настоящее время Франция, Ивуар Игры, сон Виви (немного – французский, немного – работа над статьёй), полдник, игры, короткая прогулка, незамысловатый ужин. Привычный ритм жизни. Как будто ничего не произошло... — Мия? — голос Мартина вывел её из оцепенения. — Ты сама не своя после того звонка. Всё в порядке? — Это был Виктор. Вампир остановился, отложил в сторону сумку с собранными вещами, подошёл к ней, присел рядом: — Он угрожал тебе? — Нет. — Раз позвонил, значит, не просто так. — Не просто. Через неделю я должна буду встретиться с ним в Париже. Отыграть партию на публику. — Мия, ты не... — Нет, он прав. Я должна это сделать. Так безопаснее. Я ему благодарна. За это. — Безопаснее? С ним? — Мартин смотрел, словно пытаясь удостовериться в её адекватности. — Ты забыла? — Я ничего не забыла, ничего, — резко ответила она. — Ты не понимаешь. Он это делает, чтобы нас не трогали, какими бы мотивами он ни руководствовался. — Ты не боишься? — Встречи с ним? Нет... Да. — Я поеду с тобой. — Это было бы самым глупым решением. Во-первых, с кем-то нужно оставить Виви. Во-вторых, мне он не причинит вреда. — Уверена? — Абсолютно. Если бы хотел, он давно бы сделал это. Мартин покачал головой. — А вот тебе лучше ему на глаза не показываться. — Как всё глупо вышло... До сих пор не понимаю. Никого умнее и проницательнее Ван Арта не встречал. А здесь... — Давай закроем эту тему, Мартин, — Мия легонько отпихнула Говарда, наметившего цель в тарелке Виви, — у тебя своя еда, птица! Накануне поездки мне нужно выделить день, чтобы подготовиться. — Конечно. Не беспокойся. Мы с крошкой Ви не пропадём. — Не попадём, — подтвердила малышка, старательно выкладывая из тарелки кусочки брокколи. — А вот завтра, — продолжил вампир, — ты говорила, что утром у тебя нет работы. — Нет, две группы после обеда. — Возьму машину. Хотел доехать до скотобойни, пополнить запасы. — Без проблем. Конечно, бери. — На меня там, правда, с подозрением посматривают уже. Надо бы подыскать место для охоты... Ладно, девочки, не скучайте, — он чмокнул Виви в макушку, — к обеду буду. — Пока, Матин! — махнула ему на прощание пухленькая ручка. Подхватив сумку, вампир скрылся за дверью. — Мати, мама, тепей у меня атут деевья в таелке. — Чудесно, мой юный садовод-любитель, — вздохнула Мия, — я так понимаю, трапеза окончена. Пойдём-ка отмываться и укладываться спать. — Не атю пать! Нет, нет, — завертела головой малышка. — А песенку послушать хочешь? — Атю. — Колыбельную. — Атю. — Но колыбельную нужно слушать с закрытыми глазками. — Ну лана. Закою газки. Атю папину ыбейную. — Хорошо, — снова защемило, заскребло в груди, - спою папину. Пойдём, зайка. Виви заснула на удивление быстро и крепко. Мие не спалось. Надев тёплый, уютно растянутый свитер, она вышла в сад. Ночной воздух особенный. У ночи свой вкус, свой запах. Виктор научил слышать его. Виктор многому её научил... Она прошла по тропинке к старой яблоне... Присела на качели. Тюльпаны. Их аромат так невыносимо отчётливо выделялся среди других. Нет, не голубые, самые обыкновенные... Но пахли... Той, прошлой жизнью, домом, надеждой. Чуть оттолкнулась ногой, отдаваясь плавному ритму покачиваний. С наслаждением подставляя лицо, шею прохладной нежности апрельской ночи. Так похожей на его дыхание. «Здравствуй, девочка моя...» — Здравствуй, Вик, — прошептала она, прислонившись головой к грубому плетению каната, — хотя бы так, здесь поговорим... Там, вдалеке, полная луна равнодушно смотрелась в чистую гладь Женевского озера, разливая по воде жидкое серебро... Мириады звёзд, словно стайки светляков в пугающей пустоте бесконечной Вселенной... Где-то среди них есть одна... Или была... Быть может, уже тогда, смотря в окуляр телескопа, она видела лишь свет, заблудившийся в пространстве и времени свет давно погасшей звезды... Одинокая маленькая фигурка в бесформенном свитере содрогалась в молчаливых рыданиях, отпуская наружу то, что теснило грудь, не давая дышать... — Как же так?.. Что же мы наделали, Вик?.. Что мы наделали?.. _______________ ¹ И. Эренбург