II. Жить дальше

1 год 8 месяцев назад, август США, Нью-Йорк От волнами расходившегося напряжения в просторном кабинете становилось душно. — Виктор, ты знаешь, я практически никогда не оспаривал твоих решений, — Артур ослабил галстук, — но сейчас то, что ты предлагаешь, представляется мне слишком несвоевременным, энергозатратным, крайне рискованным... и едва ли результативным. — Обоснуй, — Ван Арт внимательно смотрел на него, подперев подбородок большим пальцем. Рыжеволосый вампир поднялся с кресла и зашагал по кабинету. Фон Гельц, восседавшая напротив, предпочла пока не вмешиваться, наблюдая за происходящим с поистине королевским спокойствием. — То есть для тебя это неочевидно. Хорошо, я поясню... — Будь любезен, — Виктор оторвал руку от лица, приняв более удобное положение. — Ты совсем недавно приступил к своим обязанностям, осталось много нерешённых вопросов... — Остались рабочие моменты, а в целом, ситуация в Штатах довольно спокойная, ты не можешь с этим не согласиться. Так почему бы не воспользоваться затишьем? — парировал Князь. — Ты понимаешь, сколько ресурсов нам придётся задействовать, чтобы выйти на ту информацию, которая тебе нужна? — Но ведь мы можем, — невозмутимо возразил Ван Арт. — Князья едва ли спустят нам с рук подобное... — Позаботимся о конфиденциальности наших действий. — Виктор, если всё выплывет наружу, тебе будет грозить суд и изгнание. Это в лучшем случае. — Очень хорошо позаботимся, Артур... И по поводу результативности... Сейчас у нас нет ни единой ниточки, ведущей к клану. На них объявлена охота. Повсеместно. Но при этом – ни следа, ни зацепки. Без покровительства княжеской верхушки не представляю подобное возможным. И без приличного финансового обеспечения. Как только у нас будет доступ к финансовым движениям на княжеских счетах, появится круг подозреваемых. Лучше, чем ничего. Не так ли, София? Вампирша, за всё это время не проронившая ни слова, склонила голову чуть набок и негромко произнесла: — Всё так, Виктор. Вопрос в другом: стоит ли игра свеч? — Пока клан существует, он представляет угрозу для всех нас... Взгляд Софии приобрёл редкую выразительность. — И конечно, присутствует личный интерес. Я беспокоюсь за свою семью. Неизвестно, когда Сомбрас проявят себя. Мие опасность грозит в первую очередь. Всякий раз, покидая страну, я рассчитываю риски того, что моя жена станет подопытным кроликом... — Я понимаю тебя, Виктор, но... — начал было Артур. Князь оборвал друга: — Если вы не готовы принимать в этом участие, настаивать не буду. — Виктор, разве мы можем оставить старого друга? — вампирша растянула в улыбке ярко накрашенные губы. — Мы с тобой, — подтвердил Артур. — Прекрасно, — бледные пальцы пустили дробь по столешнице. — Но это не всё. Отныне мне крайне любопытна информация, связанная с пропавшими без вести, особенно вскоре после полнолуния. И не только на территории Штатов. — Виктор, ты... — рыжеволосый внезапно замолчал. — Желаешь уточнить, в своём ли я уме? Вне всякого сомнения. Пророчество говорило о том, что Мие предстоит возродить Орден Стражей. Какова вероятность, что они уже не появляются где-то? А клан, возможно, держит руку на пульсе. — Виктор, — теперь тон фон Гельц был абсолютно серьёзным, — ты осознаёшь масштаб и призрачность этой авантюры? Немыслимый объём данных, большинство из которых будут ложными, остальные потребуют проверки... — Значит... — Князь пристально посмотрел на неё, едва заметно улыбнувшись уголком рта, — станем проверять.

***

Настоящее время Франция, Ивуар Яркие блики солнца, отражаясь в воде озера, слепили глаза. «Не самое удачное время для поездки ты выбрал, Мартин», — с тревогой думала девушка. С другой стороны, стёкла авто были затонированы, да и сам вампир уже не в первый раз совершал подобные вылазки под солнцем. Мартин – большой мальчик, он знает, что делает, и дорога, ведущая к скотобойне, обыкновенно пустовала... Лёгкий, приятно прохладный ветерок, играя выбившимися из хвоста светлыми прядями, не позволял тревожным мыслям задерживаться в голове надолго. Лазурное небо без единого облачка, кристально чистая вода, пробуждающаяся, сочная зелень трав, листьев деревьев – всё жило, играло, радостно звало за собой ожиданием нового, непременно счастливого... И так хотелось поддаться этому обаянию! Виви сосредоточенно курсировала от озера к подобию замка из песка, наполняя защитный ров водой из маленького ведёрка. Это занятие увлекло её настолько, что вот уже пятнадцать минут Мия, щурясь, как кошка, свободно нежилась под апрельским солнцем, сидя на поваленном стволе давно высохшего дерева. Ласковые, тёплые лучи до румянца расцеловывали молочно-белую кожу, и наверняка вечером она пожалеет о том, что забыла защитный крем, но сейчас ей совершенно об этом не думалось. Было просто хорошо... И после ночи, когда она наконец позволила себе высказать и выплакать, удивительно легко. Девушка смаковала эти непривычные ощущения, поглощённая ими настолько, что не заметила подошедшего к ней вплотную мужчину. — Здравствуйте, Мия, — негромко, но неожиданно прозвучавший голос заставил её вздрогнуть. — Не хотел вас напугать. — Вы? — она с удивлением созерцала знакомую рыжую шевелюру и улыбающиеся глаза цвета южного моря. — Решили всё же посетить сад, мистер Уолш? — Боже упаси... Я искал вас. — Меня? — Да. И мне сказали, что вы будете только после полудня... Что меня не обрадовало: к этому времени я должен вернуться в Женеву. Но, как я уже говорил, удача любит меня – и вот вы здесь. Насчёт последнего утверждения Мия бы поспорила. Но ирландец просто светился радостью, и обижать его отчего-то не хотелось. — У меня кое-что есть для вашей... сестрёнки? — только сейчас девушка заметила, что Уолш держал в руках книгу в красочной обложке. Девушка собралась было развеять его заблуждение, но Виви, заметив рядом с мамой незнакомца, со свойственным ей любопытством, засеменила к ним. — Пиет! — девочка встала рядом с Мией, устремив взгляд больших, ярких глаз на ирландца. — Ты то? Мужчина аккуратно присел на корточки: — Я Киган. А кто ты, принцесса? — Я не пинцесса, я девотька Виви, — серьёзно ответила малышка. — Ну привет, девочка Виви, — Уолш протянул руку, Вивиан доверчиво вложила крохотную ладошку. — А расскажешь, кто это гуляет с тобой? — Мама. Мия, улыбнувшись, наблюдала, как меняется лицо ирландца. Сюрприз! Вот уж кому непросто скрывать эмоции... Уолш откашлялся: — Значит, мама... У тебя очень красивая и молодая мама, Виви. — Касивая, — согласно кивнула малышка. — Я принёс тебе подарок. Держи, — Уолш протянул девочке книгу. — Кижка! — радостно улыбнувшись, Виви ухватила её обеими ручонками и прижала к груди. — Что нужно сказать, зайка? — Мия провела рукой по чёрным волосам, заплетённым в косички. — Пасиба. Атю посатеть. — Виви, давай посмотрим её дома. Захочешь – Мартин почитает тебе перед сном. Сейчас у тебя ручки грязные... — Атю. Акой! — в голосе малышки зазвучали требовательные нотки. — Давай поступим так. Я сейчас открою книжку, мы посмотрим картинку, а потом... — А потом... Покажешь мне свой замок, Виви? — Уолш спасал ситуацию. — Ужас как люблю замки... Мия не смогла сдержать улыбки. Она взяла у малышки книгу... Ирландские сказки. — Там всё должно быть вполне невинно... Добро побеждает зло... Как-то так. Девушка пролистала страницы. Даже на беглый взгляд становилось понятно, что иллюстрации выполнены очень искусно. Она открыла перед дочкой особенно причудливо оформленный разворот. — Да, тут даже лепрекон весьма мил... И чем-то похож на вас. Уолш посмотрел на неё, широко улыбнувшись: — Так вы находите меня милым? — Я нахожу, что вы похожи на лепрекона. — Который весьма мил. — Не цепляйтесь к словам, Киган. Ирландец улыбнулся снова. — Ну так что, Виви? Я увижу замок? — Да! — девочка моментально забыла про книгу, сорвавшись с места. — Падём матеть! Мия аккуратно положила сказки на поваленное дерево и оправилась за ними следом. — Нет, здесь явно не хватает руки профессионала, — Уолш закатывал рукава светло-серого свитера, — дай-ка мне инструмент... Ирландец поднял игрушечную лопатку. — И ров почти пересох. Нам нужно больше воды, иначе враги подойдут к нашим воротам! Вивиан, схватив ведёрко, с прежним воодушевлением принялась за работу. — И вы не стойте без дела. Где крепостной вал и убежища врагов?.. Пожалуй, такую работу вам можно доверить. Девушка возмущённо хмыкнула, но присоединилась. Сгребая песок в кучки, она смотрела, как ловко, словно скульптор стеком, Уолш орудует лопаткой, а из бесформенного нагромождения вырисовывается вполне узнаваемый силуэт замка. — Профессионал, значит. — Годы наблюдений и практики не прошли даром, — усмехнулся Уолш. — Но говоря откровенно, мои творения и в подмётки не годятся тем сооружениям, которые создавал мой отец. — Ценный навык, передающийся из поколения в поколение... — Строить замки из песка... Мой отец тоже был мечтателем. — Был? — Он умер, когда мне было пятнадцать. Сердечный приступ. Мама тяжело переживала его смерть. — О, простите... — Ничего. Столько лет прошло... Мия, я могу задать прямой вопрос, не ходя вокруг да около? — Конечно. Так же как и я на него не ответить. — И всё же попытаюсь. Вы замужем? — Да. Уолш остановился, пристально на неё посмотрев: — Тогда так... Вы живёте с мужем? Подбежавшая Вивиан выплеснула воду, окатив веером грязных брызг чересчур любопытного ирландца. — Намёк понят, — рассмеялся тот. — Но я надеюсь услышать ответ... — Для чего он вам? — Вы мне нравитесь, — бесхитростно ответил мужчина. — Мистер Уолш... — Киган. — Я замужем, мистер Уолш, у меня ребёнок... — Виви – прелесть, а с мужем вы не живёте. Мия поднялась: — Нам стоит завершить этот разговор, мистер Уолш. И наше знакомство. Ирландец смотрел на неё снизу вверх с каким-то странным выражением: — Моё мнение несколько отличается от вашего. Почему бы нам не продолжить знакомство? Хотя бы из чистого любопытства. Вы мне нравитесь, а я кажусь вам милым. Это уже неплохо для начала... Моя мать очень любила отца. Знаете, после его смерти у неё изменился взгляд. Какие бы эмоции он ни выражал, за ними всегда теперь любовь и отчаянная безысходность. У вас такой же взгляд... Мия сжала ладони в кулаки, впившись ногтями в кожу: — Послушайте, мой муж не мёртв, он не мёртв... — Но ваш взгляд говорит об обратном. Мия, я понимаю, что задел больное. Я просто обозначил своё к вам отношение, но ни в коем случае не собираюсь торопить события. Пусть они идут своим чередом. Позвольте им идти... — Замок! — прибежавшая Виви от радости завертелась на месте. — Мама, мати! Какой касивый! — Очень красивый, детка, — Мия пыталась успокоиться, — очень. Но нам пора. — Я атю поигать! — Виви, ты отдохнёшь немного, а потом с Мартином сходите погулять. — Не атю потом! — Нам пора, Виви, — выдержка грозила вот-вот покинуть её. Подхватив хнычущую малышку на руки, Мия быстрым шагом, не оборачиваясь, уходила прочь. Ирландец не отрываясь смотрел им вслед, держа в руках детскую лопатку. У его ног стоял уже никому не нужный замок. А ирландские сказки так и остались лежать на стволе давно мёртвого дерева.