***
Несколькими движениями Мия стёрла то, что осталось от маски. Кожа под ней казалась стянутой и раздражённой. Но девушка не обратила на это внимания. Забрала в пучок никак не желающие укладываться волосы. Всё её тело, будто издеваясь, предъявляло ей бесспорные доказательства реальности произошедшего… Даже регенерация не работала. Хотя синяки на руках стали чуть бледнее. Но следы его укусов на шее, плече… Отражение в зеркале осматривало их равнодушно-пустым взглядом… Когда она застёгивала цепочку медальона на израненной шее, в номер постучали. Подняв и покрепче стянув рукой ворот халата, девушка открыла дверь. На пороге стоял курьер с небольшим пакетом. Поблагодарив и расплатившись за услугу, Мия вернулась в номер. В пакете лежали солнечные очки и шейный платок, заказанные ей полчаса назад в одном из близлежащих магазинов. Через пятнадцать минут Мия хлопнула дверцей жёлтого такси, забиравшего её из очередного, так мало напоминающего реальность кошмара… Иллюзорность спасения. Память сердца, разума, души и тела, увы, не так легко покинутый ей номер отеля… Покинутый ли… А ещё через десять минут молоденькая чернокожая горничная, пришедшая убирать номер, нашла в скомканных складках постельного белья изящное, даже на вид дорогое, обручальное кольцо…***
2 месяца назад, февраль США, Нью-Йорк Постучавшись, Артур вошёл в кабинет Князя. — Слушаю, — Виктор едва удостоил его взглядом. — Это касается Мии, — начал было вампир, но замолчал, остановленный взмахом руки и презрительно сжатыми губами… — Артур, ты заставляешь меня разочаровываться в твоём благоразумии. В который раз я вынужден повторить, что… — Она исчезла. Я бы не побеспокоил тебя, Виктор, но уже несколько дней её нет по прежнему месту пребывания и мы не имеем представления, где её искать. — Ребёнок… — Квартира пуста. Местонахождение по номеру телефона определить невозможно. Сигнала нет. Возможно, сменила. — Билеты на… — Виктор, мы уже всё проверили. Ни авиа-, ни железнодорожные билеты по её документам никто не заказывал. Банковские операции по её картам также не производились. — Ни с кем из окружения она не связывалась? Артур отрицательно покачал головой: — И в редакции статей от неё не получали около двух недель. Ван Арт поднялся из-за стола, захлопнув ноутбук. Смерил друга тяжёлым взглядом: — Почему не сообщил раньше? — Мы были уверены, что найдём её. И потом, ты… — Мне нужен билет на ближайший рейс в Бордо. Продолжайте поиски по своим каналам. Молча кивнув, Артур скрылся за дверью, оставив Виктора наедине с тем, что рано или поздно должно было произойти… И только в воздухе над океаном Ван Арта догнало сообщение от друга. На электронную почту «Сверхъестественного сегодня» пришло письмо. От неё. Из небольшой коммуны на берегу Лемана. Что, чёрт возьми, происходит, Мия?!***
Настоящее время США, Нью-Йорк «Что, чёрт возьми, происходит?» Этот единственный, прочно засевший в голове вопрос побуждал Виктора вновь и вновь прокручивать события прошлого. Всё было настолько очевидным, что, казалось бы, не подразумевало ошибки… Но чутьё вампира не спешило отпускать мелькающие в сознании картинки. Он начал понимать, что его настораживает. Всё слишком очевидно. Когда самолёт приземлился в аэропорту Нью-Йорка, Виктор знал, куда ему следует наведаться. Однако реализовать задуманное удалось лишь ближе к ночи. Когда Князь наспех разобрался с делами, переданными ему Софией. С неудовольствием он отметил, что вампирша оставила даже те вопросы, которые в состоянии была решить и сама. Последнее время чужая ответственность как будто стала особенно тяготить её. И хотя она по-прежнему брала на себя обязанности Князя на время его отсутствия, делала это подчёркнуто вынужденно. Виктор замечал, но альтернатив не было. И он сам, и фон Гельц это прекрасно понимали. В десятом часу вечера чёрный, блестящий спортивный автомобиль остановился у клуба «Махаон», собрав приличную аудиторию одним своим появлением. Владельцы авто подобного класса сие заведение своим вниманием явно обходили. Бегло оценив публику и весьма посредственный интерьер, Виктор задался вопросом, что могла здесь делать Моника… Разве что искать лёгкую жертву? Нет, рискованно. Слишком людно. Тогда… следовало выяснить. Едва ли кто-то из танцующих, дёргающихся под громкую, вколачивающуюся в барабанные перепонки музыку даже краем одурманенного рассудка осознавал, что дорого и не по-здешнему элегантно одетый высокий мужчина с бледным, но красивым лицом, пронзительным взглядом и брезгливо поджатыми губами и не человек вовсе… А представитель иного вида, в чьей пищевой цепи людям отведена более чем незавидная роль. Виктор же, не торопясь, внимательно обходил зал, не обращая внимания ни на грохот и шум, которые претендовали на роль музыки, ни на снующих кругом полуодетых красоток. Он вспоминал, где располагался столик, за которым когда-то сидели Линн и Мия. По правую сторону ниша в стене, по левую – танцпол, в отдалении виднелась барная стойка. Да, это он и был. За столиком сидела какая-то парочка. Причём молодой человек очень удачно повторял позу Линна на кадрах. Девушка же... Чуть наморщив нос, вампир подошёл к ней: — Прощу меня извинить, мисс. Не могли бы вы чуть развернуться влево, наклониться к своему спутнику, положив левую руку на стол? Нет... — Виктор невозмутимо поправил неправильно опёршийся о стол локоть, — вот так. Идеально. — Эй, ты ничего не попутал?! — кавалер, несколько мгновений оторопело наблюдавший за тем, как его дама безропотно выполняет странную просьбу странного незнакомца, придя в себя, подскочил на стуле. — Вам следует принять прежнюю позу, — обернувшись к нему, проговорил мужчина (голос его был негромким, но каждое слово эхом отдавалось где-то в глубине сознания). — Да. Благодарю. Когда пара вновь обрела возможность понимать, осознавать и самостоятельно действовать, незнакомца уже и след простыл... Да и был ли он на самом деле? Ван Арт с лёгкостью нашёл пост охраны. Получить запись с нужной ему камеры оказалось делом нескольких минут. Спустя полчаса Виктор просматривал запись, сидя в своём кабинете. На столе перед ним были разложены фото, о существовании которых он предпочёл бы никогда не вспоминать. Его подозрения подтвердились. — Артур? — голос Князя, говорившего по телефону с ближайшим своим соратником, был буднично спокоен, — ты помнишь, кто передал тебе те самые фото из клуба «Махаон»? — Да. Донован Прайс. Бывший начальник охраны «Новой жизни». Вскоре после этого он уволился. — Интригующее совпадение, — пробормотал вампир. — А в чём, собственно, дело? — голос Артура звучал озадаченно. — Ничего особенного. Но он мне нужен. Срочно. Хоть из-под земли достаньте. — Я понял. Найдём. Завершив вызов, Князь набрал ещё один номер. — Алло! — протянул слащавый голос. — Моника? Это Ван Арт. — Виктор? — на смену жеманному кокетству пришло замешательство. — Мне неинтересно, где ты и что делаешь. В течение часа я хочу видеть тебя у себя в кабинете. — Я... Хорошо. Через сорок минут порядком испуганная блондинка сидела в кабинете Князя, вжавшись в спинку дивана. Ван Арт налил и протянул вампирше стакан воды: — Я предлагаю вспомнить события годичной давности. Клуб «Махаон»... — Виктор! Клянусь! Я никому ни слова... — залепетала Моника. — Меня интересует другое... Это место не похоже на те, что могли бы заинтересовать вампиров. Что привело тебя туда? — Грэйс... Она назначила встречу... Вернее, с её номера пришло СМС. Но это была не она... — Будь любезна, выражайся яснее, — Князь недовольно скривил губы, вампирша побледнела. — Оказалось, накануне вечером у неё украли телефон... Может быть, так подшутили... Виктор, я правда не... — Я верю тебе. Мне нужен старый номер Грэйс, с которого приходило сообщение. Моника засуетилась, листая странички в телефоне: — Да, он остался у меня в контактах. Вот... — она переслала данные Виктору. — Ты можешь быть свободна, Моника. Но выйдя из «Новой жизни», ты забудешь наш разговор. Ступай! Вампирша с остекленевшими глазами согласно кивнула и, пошатываясь, покинула кабинет. Ещё несколько звонков – и стало ясно: сообщение было отправлено отсюда, из «Новой жизни». Всё это время Ван Арта кто-то искусно водил за нос... Чёрные глаза зажглись злым багрянцем.***
Настоящее время Франция, Ивуар Всю дорогу до Женевы, а затем до Ивуара Мия пребывала в состоянии какой-то апатии. Не думалось. Никак. Ни о чём. Ничего не делалось. Не чувствовалось. Лишь когда за окошком такси вместо изгородей, лугов и пашен замелькали привычные домики, показалась часовня, а затем и пристань с широко раскинувшейся водной гладью, радостно играющей бликами апрельского солнца, девушка глубоко, рвано вздохнула. Расплатившись с водителем, Мия открыла калитку. Было удивительно тихо. Девушка прислушалась... — С возвращением! — незаметно подкравшийся вампир чуть было не поплатился за неудачную шутку глазом, но его спасла реакция. — Чёрт, Мартин! По-твоему, это смешно? — девушка с яростью сжала кулаки. — Ладно, нет. Не смешно... Дурацкая шутка. Но ты должна признать, что я делаю успехи: ты не заметила моего приближения... — Угу. Молодец. Где Виви? — Спит. Я же писал тебе: она проснулась в начале шестого. Вот и легла... Пораньше. — Значит, всё хорошо. — Всё хорошо, Мия. Пройдём в дом. Я уже достаточно побыл на солнце. Да и тебе с дороги стоит отдохнуть.***
Солнечные очки в помещении выглядели бы подозрительно. Но платок Мия так и не сняла. Мартин поставил чайник. Девушка села за стол, устало помассировала виски. Филин тут же слетел к ней на плечо. Как специально, именно на то... Она зашипела от боли. Вампир присел напротив, внимательно вглядываясь в её лицо. — Так... Что произошло? — Ничего особенного... — Ты не вампир, чтобы твои глаза так реагировали на солнце... Девушка повела плечами, разминая шею. Ранки, до этого надёжно скрываемые шёлком платка, на мгновение мелькнули над... Но мгновения хватило. — Подожди... — Линн в секунду оказался рядом. — Сними платок. — Мартин... — Мия. Платок. — Нет. Линн сжал спинку стула, стараясь держать себя в руках. Говард, почуяв неладное, ухнул и перелетел на насест. — Это сделал он? — Это тебя не касается. Вампир молча отошёл. Взял свою сумку, положил в неё документы и, не говоря ни слова, направился к выходу... Вдруг поняв, что он задумал, Мия бросилась к нему: — Стой! Ты куда? — Это тебя не касается, — отрезал Линн и, стряхнув с плеча её руку, открыл дверь. Таким она видела его впервые. Всегда улыбчивый безобидный Мартин... — Там солнце, — предприняла она ещё одну попытку. — Да какая разница! — зло ответила ей удаляющаяся спина... — Мартин... — девушка начала всхлипывать, — Мартин... Пожалуйста... Не надо... Я не могу потерять... Ещё и тебя... Он внезапно остановился, развернулся, быстро подошёл, сгрёб её в охапку, оттащил на кухню, усадил на стул, поставил другой рядом, сел. Взял её ладони в свои: — Послушай меня. Что бы ты там себе ни представляла, ты мне не чужая. Вы обе мне не чужие... Ты думаешь, я не понимаю? Сколько ещё это будет продолжаться? Такое нельзя оставлять безнаказанным... Она сжала его руки, едва слышно произнесла, закрывая глаза: — Того, о чём ты думаешь, не было... — А что было? Не ври, Мия! Где тогда твоё кольцо? — Была ошибка... Не только его. Наша... ошибка. Кольца больше нет. Ничего больше нет, Мартин. Отныне мы сами по себе. Всё. — Мия... — Я не хочу говорить об этом... Больше. У нас и без того есть, о чём переживать. Вампир поднялся, заварил в кружке чай с веточкой мяты. — Нам придётся и отсюда уехать, — продолжила девушка. — Но... Через три дня у Виви день рождения. После... — Я понял, — он поставил перед ней кружку. — Надо – уедем. Думала, куда? — Пока нет. Я решу. После дня рождения. — Подарок привезу завтра из Женевы. Ви должна обрадоваться. — Она так хотела покататься на пароходе... И в зоопарк... Сейчас довольно тепло... — Организуем... Я заказал Элен торт. — Идеальная мать! — усмехнулась Мия. — Идеальных нет. Но ты её мама... — Мама! — раздался звонкий голосок. — Маматька! И уже через мгновение Мия прижимала к себе крошечное тёплое существо с чёрными, спутанными волосами, слушая ласковое, почти кошачье, мурчание и ощущая прикосновения маленьких ладошек. То настоящее, единственное в её жизни, что имело смысл. То, для чего имела смысл сама её жизнь... Оставшаяся часть дня пролетела незаметно. За играми, прогулками, приготовлением ужина, вечерним чтением. Уже когда Мия понесла Виви в кроватку, Мартин сказал, что хотел ненадолго отлучиться на ту самую заброшенную ферму, которую приметил в прошлый раз, проведать кроликов. — Поезжай, конечно, — ответила девушка. — Мы найдём, чем заняться в твоё отсутствие. Укладывались они долго. Колыбельные, стишки, сказки... Наконец, Мия вспомнила книгу, подаренную ирландцем... Десять минут чтения очередной истории – и мирное сопение, знаменующее полную капитуляцию... Вздохнув, девушка забрала книжку и ушла на кухню. Подогрев себе молока, она открыла «Ирландские сказки» и перенеслась в загадочный мир зелёных лугов и неприступных скал, пещер, полных золота, над которым трясутся жадные гномы. Мир добрых ведьм и взбалмошных фей, хитрых лепреконов и недалёких великанов... Мир, где наверняка нашлось бы место и неприкаянной Рождённой Луной... Проснулась Мия от звука открывающейся двери. За Мартином девушка сразу же учуяла чужака. До конца не придя в себя, метнулась к входной двери. Следом за ней устремился Говард. — Тише, Мия, я не один. Выходи, Мари... Из-за спины вампира показалась худенькая темнокожая девушка в перевёрнутой козырьком назад бейсболке, огромных не по размеру, не первой свежести джинсах и рубашке, больше напоминающая нескладного подростка. Вдруг лицо девушки исказилось ужасом, и прежде чем Мия перехватила метко пикирующую на незваную гостью птицу, она услышала на хорошем, чистом английском: — Вот же фаак!