II. Жить дальше

Настоящее время Франция, Ивуар — Нахрен! — оттолкнув Мартина с силой, которую трудно было бы подозревать в этом тщедушном теле, девушка бросилась прочь, почти мгновенно исчезая в плотной темноте ночи. Вампир отреагировал быстро, как будто был готов к чему-то подобному, следом за ней нырнув в густой мрак. — Да стой же ты, дурёха! — услышала совершенно потерявшаяся в происходящем Мия. — Пропадёшь ведь! Стой!.. Мы это уже проходили... Даже не думай... Вскоре в пятне света, исходящего из раскрытой двери, появился Мартин, ведущий за собой незадачливую беглянку. Та не вырывалась, только шипела: — Какого хрена ты не сказал про птицу? — Откуда мне было знать, что у тебя какие-то проблемы с птицами? Говард обычно не такой воинственный. Ты поймёшь, что он хороший, когда познакомишься с ним поближе. — Хорошая птица – дохлая птица, — безапелляционно заявила девушка, вновь поднимаясь на крыльцо. Тут же послышалось тихое хныканье. Шум и крики, по всей видимости, разбудили Виви... — Подожди, Мия. Я уложу Ви. Поговорите. Мари... Она такая же, — бросив эту странную фразу, Линн поспешил в комнату, оставив девушек одних. Мия молча оглядывала гостью, от которой исходил весьма ощутимый запах давно не мытого тела. — Ну, чего смотришь?.. Знакомиться смысла нет. Ты Мия. Я Мари. Он, — темнокожая девушка кивнула в сторону, где скрылся Мартин, — сказал, что ты в курсе, что со мной... — Эмм... Вообще-то... — Меня чуть не сожрал один чувак, клыкастый, как твой приятель... — На тебя напал вампир... — начала понимать Мия. — Врубаешься, да?.. И теперь я могу... Например, так, — Мари одной рукой подняла тяжёлую кованую скамью у домика. Блондинка поперхнулась и закашлялась. Теперь слова Мартина обретали смысл... Перехватив скамью и вернув её на место, Мия посмотрела на темнокожую уже другими глазами: — Судя по всему, сейчас у тебя не самое простое время, — на её слова девушка невесело усмехнулась. — Как насчёт душа? А потом, за ужином, расскажешь. И я расскажу. Всё, что мне известно. — Лады, — Мари показала белозубую, светящуюся в темноте улыбку. — Душ, а не гигиеническая обработка продуктов перед употреблением... — Мартин человеческой кровью не питается, я, как видишь, не вампир, Говард на человечину не падок, хотя, судя по вашей встрече... — С птицами завязали. — Проходи... — Мия провела девушку к ванной. — Ты знаешь, наверное, эту одежду можно сразу выбросить... У нас похожая комплекция. Потом что-нибудь придумаем. Иди в душ, я принесу одежду и полотенце. Пока Мари приводила себя в порядок, Мия нашла чистую футболку и трикотажные штаны, приоткрыв дверь в ванную, положила их на корзину с бельём, сверху свежее полотенце. Затем разогрела индейку с овощами, поставила чайник... Поймала себя на мысли о том, что всерьёз воспринимать происходящее снова не получается... По всему выходило, что Мари ещё одна Рождённая Луной... Страж... В памяти отчётливо всплыли слова Аши о предназначении, испытания, через которые ей пришлось пройти... И эта девчонка... Абсурд. В голове не укладывалось. Мари вышла с полотенцем на голове, из-под которого тёмно-каштановой спиралью выбивалась прядь волос, и блаженной улыбкой: — Какой же кайф... Первый, мать вашу, душ за две грёбанных недели! Ееа... Она расслабленно приземлилась на стул. Мия поставила перед ней тарелку: — Меню детское. Чем богаты... Можешь досолить. Темнокожая набросилась на незамысловатый ужин с такой жадностью, будто ничего вкуснее в жизни не ела... Мия поняла: — Первая еда... за две недели? Мари подняла на неё тёмные глаза с желтоватыми белками, прожевала кусок: — Такая – да... Говард, до этого ничем не выдававший своего присутствия, громко чихнул, расправив крылья. Мари выронила вилку, лицо её мгновенно приобрело землистый оттенок: — Эта хрень здесь?.. Я... Короче, спасибо за душ, хавчик... Но я сваливаю. Девушка попыталась встать из-за стола, но маленькие руки, уверенно лёгшие на её плечи, мягко, но настойчиво вынудили остаться. — Подожди. Это не хрень, это Говард. — Да мне похрен, как эту хрень зовут... — Успокойся, Мари. Он тебя не тронет. Просто соблюдай нейтралитет. Поверь, он не станет нарушать твоё личное пространство. Он давно со мной. Как член семьи. — Ага... Член... — Мари... Конечно, я не могу оставить тебя здесь против твоей воли. Но предупредить о том, что тебе угрожает, могу. Доешь. Мы спокойно поговорим, и ты решишь, как быть дальше. Ещё раз, Говард тебя не тронет. Темнокожая продолжила расправляться с содержимым тарелки, но теперь постоянно косилась на филина. — Эта хрень смотрит на меня. — Тебе просто кажется. У сов так устроены глаза... Я бы предложила тебе добавки, — Мия посмотрела на вылизанную до блеска тарелку. — Но учитывая довольно длительный период голодания, это будет неразумно. Чай, кофе? — Я и без кофе как дикобраз в период случки... Пока сухие, сморщенные листочки расправлялись в стеклянном чайнике, отдавая воде свой цвет и аромат, Мари начала свой рассказ. — Я тогда поцапалась с Полем... братом. Достал он меня. И всё достало. Домой не пошла. Решила перекантоваться... Ну там недалеко от озера есть заброшенные склады... Короче, стала себе место искать... Глаза быстро привыкли к темноте. Да и не сказать, чтобы она была кромешной. Свет полной луны, проникающий сквозь разбитые окна, вполне позволял не вляпаться в какое-нибудь дерьмо под ногами, которое так и подмывало поддеть и от души запулить... Чужие люди, чужое имя, чужая жизнь... Та, которую теперь называли Мари, сдерживала себя, стараясь не создавать лишнего шума. Не было никаких гарантий, что это райское местечко не облюбовал кто-то другой. Ей нужен был ночлег, а не проблемы. Девушка не шла наугад. Ещё в прошлый раз она приметила глухой угол за контейнерами и натаскала туда веток и всякой ветоши, соорудив подобие гнезда, даже не задумываясь о напрашивающейся ассоциации с жилищами на дух не переносимых ей пернатых. Спать оказалось вполне сносно. Пройдя ещё несколько метров, она настороженно остановилась. Ей почудился то ли всхлип, то ли стон: «À l'aide!»¹ Впрочем, всё сразу стихло... Посчитав всему виной чересчур разыгравшееся воображение, Мари продолжила свой путь. Однако уже приблизившись к груде контейнеров, снова услышала слабый шорох. Теперь это мало напоминало слуховые галлюцинации... «Разворачивайся и вали нахрен!» — инстинкт самосохранения отчаянно пытался пробиться сквозь забурливший в крови адреналин... Взгляд упал на кучу каких-то поломанных досок, балок, зацепившись за одну, с торчащими ржавыми гвоздями... Мари не была Мари. И точно не была трусихой. Перехватив поудобнее импровизированное оружие, она неслышно прокралась к источнику звука за контейнеры... Какой-то слишком хорошо для этого района одетый парень зажимал в углу девчонку. «Вот просто блять», — первое, чем отреагировало её сознание. Не хватало подобного в центре, чтобы напороться здесь. По-тихому свалить, не отвлекая голубков... Но что-то в лице девушки напрягало... Мари заставила себя всмотреться. Гримаса ужаса, помутневший взгляд, вздрагивающие в безмолвной мольбе губы... — Эй, красавчик! — Мари приняла боевую стойку. — Не хочу тебя обидеть, но похоже, твоей подружке не нравится. Парень, оттолкнув от себя безжизненно рухнувшее тело, обернулся к ней. Дальнейшее казалось кадрами одного из дешёвых фильмов ужасов, которые, гогоча, частенько смотрели Поль с дружками. Сверкающие красным фосфором глаза, звериный, кровавый оскал на человеческом лице. Монстр бросился к ней. Мари ударила. Увесистая доска, казавшаяся надёжным оберегом, раскрошилась в щепки. Гвозди задели лицо. Но на глазах глубокие красные борозды исчезали, не оставляя следов... — Какого... — последнее, что она успела пробормотать, прежде чем несокрушимая сила прижала её к стене. Мари не могла и почему-то не хотела сопротивляться... Тело на полу зашевелилось и вроде бы поползло... Кожу шеи обожгло острой болью. Влажный хруст... Смертоносный капкан челюстей сомкнулся. — Думала, пиз... — поймав взгляд Мии, темнокожая осеклась, — всё. Но ни хрена... Хотя лучше б сдохла... Колбасило меня знатно, конечно... — Ты была одна всё это время? — тихо спросила блондинка, поставив перед Мари кружку с горячим чаем. Та кивнула. — Да... Хрен его знает... Я не помню толком... Херово. И хотелось пить... Помню, что переползла к луже... Капало с протекающей крыши... Не знаю, сколько прошло... Но... — Ты вдруг проснулась как ни в чём не бывало... — Мия будто заново переживала своё перерождение, весь тот кошмар. («Вот только о тебе заботились, в отличие от...») — Духан только пёр от меня... Сама понимаешь... Надо было раздобыть одежду... Там неподалёку была стройка. Тогда я начала соображать, что со мной что-то не то... Слишком легко отогнулась металлическая пластина забора... Задела кожу, но рана зажила мгновенно... Короче, я забралась в один из вагончиков строителей, спёрла то, что ухватила: джинсы, рубашку, пару банок консервов, пачку сигарет... Свалила со всем этим добром. И что ты думаешь? — Мари отпила из кружки. — Возвращаясь, я, блять, почти столкнулась с тем, кто... Ну ты поняла... Хотя он тоже подохренел... Я ещё заорала: «Стой!» Он как будто впал в ступор... — Дар Луны, — пробормотала Мия. — Чё? — Продолжай, я после расскажу. — На склад я не вернулась... Ушла дальше по береговой линии. Напоролась на старую трубу водостока... Меня накрыло... Мне везде глючилась эта рожа... Я никуда не выходила... Пила из Лемана, мылась там же... Консервы ушли быстро... Поймала пару крыс... У меня была зажигалка... Да ладно, — темнокожая усмехнулась, глядя на брезгливо-сочувствующее лицо собеседницы. — Фак, это были охеренно вкусные крысы!.. Потом пару дней еды не было вообще. Никакой. Мне пришлось выбраться в город... Я обшаривала мусорку у набережной... И прям задницей ощутила... Что на меня смотрят. И это не был человек. Первая мысль была: фак, их больше одного... Вторая... Я просто сдёрнулась с места... Он догнал, сбил с ног... Я притворилась, что типа в отключке... А когда он наклонился, вхерачила локтем в висок и ногами по яйцам... Как у них там всё устроено, хрен его знает... Но он согнулся... И я столкнула его в воду... А сверху херанула на него бочку... Ну там стояли... Я даже не помню, куда бежала... Оказалась на заправке... Села в первую тачку. Погнала. Бензину предсказуемо пришёл... Бензин закончился. Бросила у какой-то кафешки... Там стоял пикап. Я залезла, укрылась брезентом... В дороге долго трясло. Потом остановилось... Водила отлить пошёл, наверно... Я выбралась... Просто шла... Увидела дом... Ну как дом... Развалюху... Ну да похер... Осталась там... Пока... — Рядом с тем домом не оказался я, — негромко произнёс вошедший на кухню Мартин, — потише, девочки, Ви плохо спит... — Я скоро пойду к ней... Каким образом вы пересеклись? — На почве общих интересов, — Мартин улыбнулся, — к кроликам... — Я за ними присматривала просто, — возразила Мари, — зажигалку я посеяла ещё у озера... — Ты чем питалась? — Мия снова смотрела на неё, широко распахнув глаза. — Корни, овощи какие-то попадались даже... Короче, пошла я кроликов позырить, а там хмырь какой-то... Ну, я крикнула, а уже когда он обернулся, просекла... Всё по старой схеме... Только тормознуть не вышло... И... Вхерачить тоже. Хитрожопый попался. — Вот так меня ещё никто не называл... — Мартин налил себе чай. — Дарю... Пользуйся... — Ладно, — Мия с таким же удивлением смотрела уже на Мартина. — Как тебе удалось её уговорить? — Я ж сокровище и просто чудо. Ну кто перед таким устоит? — Когда ты успел нахвататься от Макса... Я серьёзно. — Он не стал меня жрать, во-первых, — загнула палец Мари, — во-вторых, рассказал про тебя, ну... что ты тоже такая... И в-третьих, я уже просто устала, наверно... Как-то уже похер... Сожрут – не сожрут... Мия так отчётливо вдруг ощутила себя в этой дикой, отчаянной, совершенно потерявшейся, одинокой девочке... Она села рядом, положив узкую, изящную, белоснежную руку на грубоватую кожу высветленной ладони: — Здесь тебя никто не тронет. Давай я расскажу самое главное. И тебе стоит отдохнуть. Как и нам всем... Когда-то в полнолуние я тоже случайно спасла мальчика от вампира. Отдав свою жизнь, вместо него... — В смысле? — Ты не ослышалась. Я умерла. Как и ты на складе. Но, отдав свои жизни за других, мы получили взамен новые. Уже не наши. Жизни Стражей Сумерек... — Блять. Не так быстро. — Есть светлый мир – мир людей, смертных. Есть тёмный – мир вампиров и оборотней... — Фак, кого? Это, блять, «Сумерки. Сага»? — Нет, Мари. Звучит как бред. Но ведь ты сама видела... Мы стоим на грани, предназначенные защищать эти миры друг от друга... — Стопэ. Я ещё и кого-то защищать должна?! — Ты можешь отказаться... Но, как показывает практика, — девушка криво усмехнулась, — ничего особо не изменится. Так или иначе тебя будет выбрасывать на... проблемы... — Это ж просто... Ты либо сдохнешь, сражаясь, либо сдохнешь, убегая... Пиз...ц выбор. — Я была первым Стражем после долгого затишья... Пока ты известный мне третий. Порождённый Луной и вампирской природой – второй. И на нас ведётся охота. История долгая. Предлагаю перенести на завтра... — Пока всё звучит херовенько как-то... Но ведь у нас есть суперспособности... — Дары, — пояснила Мия. — Луны – острый слух, способность управлять сознанием, подавлять волю, ментальные атаки. И Крови – сила, быстрота реакции... В отличие от вампиров, которым для развития Даров необходима человеческая кровь, мы можем просто тренировать способности... — А ты? Ты можешь?.. — У Мии сильнее развит Дар Луны, — встрял Мартин. — Но с демонстрацией повременим. — Подожди, — Мари не собиралась так легко сдаваться, — а вся эта херня с ранами?.. — Регенерация... Как и вампиры, мы легко заживляем раны и, наверное, не стареем... Насчёт вечности не знаю, но долголетие тебе обеспечено. — Сдохну молодой. Сигареты есть? Курить охота... Мартин покачал головой: — Завязывала бы ты с этим... — О, да ты мало того, что вампир-вегетарианец, ещё и правильный весь такой... Не дурь же... Тупо сигареты. — Прям хочется... — Ну не то чтобы... И это странно. Я раньше по паре пачек выкуривала. А сейчас... — Не тянет – и не надо. — Он всегда такой? — Душка, — улыбнулся Мартин. — Удушка от тебя начнётся скоро... Или одышка. — Не от меня, а от сигарет... — Всё. И вообще. Теперь я могу курить хоть до жопы. У меня ж эта... мать вашу, регенерация. Ладно, проехали... Что ещё? — Все наши способности действуют при солнечном свете. В отличие от вампиров. — То есть фильмы не врут, и мочить их надо при свете дня. — Эй, я тут вообще-то, — обиженно напомнил Мартин. — Не всех мочить. Тебя оставим. А малая твоя? — Мари посмотрела на Мию, потом на Мартина и уточнила. — Ваша? — Виви моя дочь, — подтвердила Мия. — Но Мартин просто друг. И так... У вампиров не может быть детей... — Значит, у тебя есть парень? Муж? Ну, отец малой... Он же человек? — Мари... — вмешался Линн, понимая, что вопросы принимают всё более личный и сложный характер. — Ничего, Мартин, — успокоила его Мия. — Нет, Мари. С нами больше никто не живёт. Отец Виви не человек. Но это ещё более долгая и путаная история... На сегодня достаточно... Я постелю тебе в свободной комнате. Переночуй. Завтра продолжим... Дать снотворное, успокоительное? — Обойдусь... — девушка шла следом за Мией. — Охренеть просто... Я, мать вашу, Страж!.. Устроив Мари, Мия вернулась на кухню. Мартин смотрел на неё виновато. — Ты чего? — спросила девушка. — Ты же понимаешь, что её появление только усугубит... — О чём ты, Мартин? Ты же её привёл... — Я не смог её оставить. — Вот и я не смогу... Это должно было случиться. Нет её вины в том, что сейчас неудобно или опасно... Она не выбирала. Как и я когда-то. — И что делать дальше? — Жить, Мартин, — девушка открыла воду, чтобы вымыть посуду. — Жить дальше.

***

Настоящее время США, Нью-Йорк Ответ из лаборатории пришёл вполне ожидаемый: фотографии были подделкой. Именно то, что сняты якобы с камер «Махаона». Ракурс и чёткость этих фото ни для одной из камер клуба не представлялись возможными. Почему эта мысль не пришла в его голову раньше? Кто-то умело сыграл на его слабости, превратив в одну из фигур в своей игре... Но если даже его обвели вокруг пальца... Мия... Она тоже могла стать заложницей чужой воли. Запутаться. Ошибиться. Этот мальчишка... Линн. Возможно, он? Было бы глупо так подставляться. Виктор едва не убил его тогда. Да и будь у него злые намерения, сколько возможностей выпадало для их реализации! Оставался Прайс. Найти его не могли... Он? Или не только он? Личность врага оставалась тайной, однако цель его действий выглядела очевидной и успешно достигнутой. Развести. Возможно, лишить её защиты. Чтобы было проще подобраться... Мия говорила о том, что за ней следили. Но где безопаснее? Рядом с ним и, возможно, тем, кто будет стремиться доиграть партию... Или во Франции, где её пока (ключевое слово «пока») не трогали... Виктор так давно не видел дочь. Его маленькая девочка, его Вивиан. Его? В её крошечной, но бесценной жизни папа отсутствовал. Год прошёл. Она подросла, наверняка не знала, не помнила, похожая на него... и на Мию. Он сам так решил. Ван Арт никогда не менял своих решений. («Наша с тобой история должна была убедить тебя в относительности категории "никогда"...») Виктор достал из внутреннего кармана пиджака кольцо, более тонкую и изящную копию того, что увенчивало сейчас его безымянный палец. Наутро после того безумства в Париже к нему в номер постучался администратор. Горничная нашла в номере... «Мадам, верно, очень спешила...» Его обожгло, опалило. Да, всего лишь элемент антуража (нет!)... Но до этого кольцо было с ней. И впрямь забыла? Чутьё Виктора ехидно усмехалось... Он выломал, выдрал из себя прощение. Но ей оно оказалось не нужно... Да, то, что произошло... Но ведь она приняла его... Она сама хотела... В этом он не мог ошибиться. Прикрыв вздрагивающие веки, Виктор вновь видел её... И вспоминая, понимал, отчего не мог смотреть в её глаза... Уже не её. Тот взгляд был пустым, холодным, равнодушным. Словно боль, что таилась в ней, выплеснувшись, забрала с собой самоё существо Мии, оставив лишь отдалённо напоминающую её, почти безжизненную внешнюю оболочку. Почему-то всплыли ассоциации с сухими, ломкими тельцами насекомых, застрявшими в паутине. Кто был пауком?.. Сглотнув, Виктор сжал в руке кольцо. Он не хотел. Он не этого хотел. Просто вернуть. Вернуть, наплевав на себя, гордость, принципы. А чего хотела она? Он не смог, не пытался услышать, поглощённый собственной борьбой, мукой... А потом совершенно потрясённый, поверженный мощью её боли... Но он попытается. У него должна быть возможность. Он должен вернуться в их жизнь. Вернуть это кольцо... _______________ ¹ «Помогите!» (с фр.)