***
Настоящее время США, Нью-Йорк Панорамные окна первого этажа были слабо освещены. Хозяин, вероятнее всего, находился дома. А значит, предпринятая Виктором спонтанная поездка всё же имела смысл. Проследовав мимо густо пахнущих после недавнего дождя тополей, Ван Арт поднялся на крыльцо и негромко постучал в дверь. Она открылась почти сразу. — Доброй ночи, отец! — поприветствовал он вышедшего вампира. — Виктор? — лишь поднявшаяся бровь выражала удивление при виде гостя, но Ван Арт ощутил его в полной мере. — Что-то произошло? — По всей видимости, последнее время по отношению к тебе я действительно вёл себя некорректно. Если моё появление на пороге твоего дома вызывает такую реакцию. — Я всегда рад тебе, мой мальчик. На пороге мы уже излишне задержались, — Ноэль сделал шаг в сторону, пропуская сына. — Надеюсь, я не отвлёк тебя, — произнёс Виктор, проходя в гостиную. На столике рядом с креслом лежала раскрытая книга. — Не тревожься об этом, Виктор. У меня теперь более чем достаточно времени на уединение. С тех пор, как Дастин съехал, отвлекать меня от стариковских занятий стало некому. Ты хотел о чём-то поговорить? — Я хотел увидеть тебя. И сообщить, что снова собираюсь в Женеву. Вернее, в Ивуар. Возможно, ты пожелаешь что-то передать. На губах старого вампира мелькнула улыбка понимания. Ни слова не говоря, он оставил сына, поднявшись на второй этаж. Ждать пришлось недолго. Ноэль что-то держал в руках. Когда он подошёл ближе, Виктор увидел крошечную шкатулку из слоновой кости, необыкновенно хрупкую и изящную. Резные узоры были выполнены настолько легко и тонко, что едва ли могли казаться творением человеческих рук. Ноэль передал шкатулку сыну. — Открой, — произнёс он. Виктор приподнял витиевато украшенную крышку с крайней осторожностью. На мгновение ему показалось, что в его ладонях вспыхнула звезда. На подушечке из тёмно-синего шёлка в тусклом свете гостиной ослепительно переливался чистейшего голубого оттенка, словно вода горного озера, бриллиант, оформленный в виде подвески. Ван Арт не помнил, когда драгоценности производили на него подобное впечатление. Ценитель прекрасного в нём был покорён. Некоторое время он просто любовался игрой света и цвета в искусно выведенных гранях, чуть покачивая шкатулку на своих пальцах. Казалось, и малейшей толики света было достаточно, чтобы в сердце камня вновь и вновь зарождалось и набирало силу лучистое, пронзительное сияние... — L'étoile du matin¹, — голос Ноэля как будто вывел его из транса, — чистейший, редкий голубой бриллиант в семь карат. Это дорогой камень, Виктор. Но цена его едва ли измерится тысячами или миллионами долларов. По крайней мере, для тебя. — О чём ты? — Он принадлежал твоей матери. Жаклин. — Я был уверен... — Конечно, я отдал тебе всё, что хранило память о твоих родителях. Кроме этой подвески. Дело в том, что она передавалась из поколения в поколение по женской линии твоей матери по достижении девочками трёхлетнего возраста. Но после того, как ты принял решение об обращении, я подумал о том, что украшение это... — Вивиан только два. — Уверен, сейчас самое время, мой мальчик. И... я не сомневался в тебе. — Твоя вера в меня не имеет под собой оснований, Ноэль. Если ты спросишь меня о том, что я решил, боюсь, ответ разочарует тебя. — Вера на то и вера, чтобы не иметь под собой оснований. Что же касается сказанного тобой... Ты рос удивительным ребёнком, Виктор: быстро научившись понимать, как устроена эта жизнь, ты оставался мечтателем... Любил де Сент-Экзюпери... Так отчего бы не вспомнить его: «В жизни нет готовых решений. В жизни есть силы, которые движутся. Нужно их создавать. Тогда придут и решения»². Силу я уже чувствую и угадываю направление. Виктор стоял молча, обдумывая сказанное. — Ты прав, отец. Впрочем, не следует забывать о своевременности... Я опасаюсь поспешных выводов и не меньше – опоздать. — Полезно всё, что кстати, а не в срок³, — парировал мудрый вампир. — Слова, слова, слова...⁴ — криво усмехнувшись, ответил Ван Арт. — Но твои слова дали богатую почву для размышлений. Как и всегда, впрочем. А поразмышлять мне есть над чем, — Виктор опустился в одно из обтянутых кожей кресел. Ноэль снова покинул гостиную, вернувшись с чайным набором на подносе. Отец и сын не спешили завершить будто бы ни к чему не обязывающую беседу. Ноэль не упоминал более ни Вивиан, ни Мию, полностью погрузившись в воспоминания о прошлом. Виктор заново внимательно слушал уже знакомые рассказы из собственного детства, жизни его родителей. В его руках сейчас находилась вещь, тесно связанная с историей семьи Ван Арт, и она настойчиво требовала продолжения этой истории.***
Настоящее время Франция, Ивуар Распрощавшись, с последней группой туристов, Мия, не теряя времени, сразу же направилась в магазин одежды. Выбор был небогат, но мужские джинсы, пару футболок, рубашки, толстовку, куртку и кроссовки приобрести удалось. Там же она нашла простое, но удобное нижнее бельё. Когда девушка отходила от кассы, в её сумке загудел телефон. Взглянув на экран, Мия приняла звонок: — Привет, Макс! — Да неужто! Небо рухнет на землю. Я даже не успел насладиться знакомой до боли комбинацией длинных, а затем коротких гудков... Ты всё испортила. — Прекращай. Я виновата, что не перезвонила. А ты молодец. — Ай, ладно... Знаешь, что я отходчивый. Вот сейчас отошёл подальше от своих... Чего уж, позорно покинул поле боя. Саманта ещё держится. — Всё настолько плохо? — Не, всё отлично. Близнецы осваивают сознательное обращение. Просто до этого дёргался только правый глаз. А сейчас и левый пошаливает, немного напрягает. — Слабак. — А вот это уже прямое оскорбление. Я запомнил. — Ты всё равно ничего мне не сделаешь. — Увидим. Если к осени перебесятся, может, привезу к тебе свою катастрофу: Саманта хотела навестить родню во Франции. — Ого! Отлично! На другом конце трубки послышался дьявольский хохот: — Это я тоже запомнил, Мия. И ты не забудь, когда мы приедем. — Вот только... Моё местоположение может вскоре изменится, но я напишу. Или позвоню. — Так. Что произошло? — Кое-что произошло. Но с нами всё в порядке. — Поэтому вы снова уезжаете. — Чтобы продолжало быть в порядке. — Если что, звони. Ты знаешь. Помогу. Как Виви? — Подросла. Много болтает, много вредничает. Но подозреваю, по сравнению с твоей командой, она просто ангел. — Ладно, может быть, я слегка преувеличил... А может, и нет. Ральф и Хелен нас в гости не зовут с прошлого раза... Расслабились с девчонками... — А Шон? — Переехал в город, в общагу. Учится вроде нормально, но... Почувствовал дух свободы. Порой мне кажется, что Эндрю старше. Вымахал тоже, не узнаешь... — Эндрю вообще должен быть в зоне моей ответственности, а я на вас его повесила... — Да брось, спокойный, рассудительный парень. С ним проблем никаких. Наоборот, помогает. О чёрт... В трубке послышался какой-то шум, взвизгивания, стук падающих предметов, звон разбитого стекла, скулёж, непривычно строгий голос Макса: — Ну что, Фоллы младшие. Вы попали. Брайан, выплюнь хвост брата, я с тобой разговариваю. Адам, ты уже завтракал, оставь его ухо в покое. Беда мне с вами. Не выпущу, пока не угомонитесь. Скулёж стал громче... — Мия, — голос оборотня снова приблизился, — у нас тут небольшое ЧП. — Я так и поняла. Разбирайтесь. Позвоню по видеосвязи завтра, посмотрю хоть на Фоллов младших... — Если мы их поймаем. Ладно, герой. Нас ждут крупные разборки... Стой, ты куда? Адам!.. Девушка завершила вызов. Обычно после звонков Макса ей становилось легче. Но сейчас... Вся эта суета, шум, гам, огромная семья, где каждый знал, куда можно вернуться, это тепло и уют, возможность остановки, такие смешные, домашние проблемы действовали на неё раздражающе, напоминая об ущербности того, что было вокруг неё самой. Поморщившись и тряхнув головой, Мия поняла, что почти добралась до цели. В её распоряжении оставался час, и она вполне успевала выполнить задуманное.***
Настоящее время США, Нью-Йорк Виктор сидел на диване в гостиной. Огромные окна не были закрыты плотными шторами. И солнечный свет вновь и вновь поджигал редкий голубой камень на журнальном столике, скользил по спинке каучукового лягушонка. На полу стояла высокая, прозрачная коробка, перевязанная нежно-розовой лентой. Из неё наивно распахнутыми серо-голубыми глазами на вампира смотрела прелестная кукла с почти живым детским личиком и угольно-чёрными волосами, заплетёнными в косички. Билет на вечерний рейс в Женеву уже был заказан. С учётом разницы во времени он прибудет на место к утру. И на этом простое завершалось. Откроют ли ему? Сможет ли она вообще его видеть после произошедшего? Как отреагирует Вивиан на внезапно появившегося в их доме незнакомца? Что он готов сказать Мие? На что пойти? Ни на один из этих вопросов ответов у Ван Арта не было. Но в его отсутствие верхний этаж, где находилась их спальня и детская Вивиан, должны были привести в порядок. Бледные пальцы нервно вертели тонкое колечко. Нет, не вера. Не надежда. Не более чем предусмотрительность. _______________ ¹ Утренняя звезда (с фр.) ² А. де Сент-Экзюпери. «Ночной полёт» ³ У. Шекспир. «Ромео и Джульетта» ⁴ У. Шекспир. «Гамлет, принц датский»