***
Настоящее время Франция, Ивуар Мартина всё не было. Мия приготовила ужин, покормила птицу. После еды Мари соорудила из детского конструктора крокодила (главное, Виви сразу поняла, что это крокодил, Мие пришлось объяснять), затем он охотился за куколками, а малышка их спасала. Мартина не было. После вечернего купания пришло время чтения. Пока Мия укладывала дочку, Мари успела вымыть посуду. Виви заснула быстро. Когда девушка вышла из спальни, Мари сидела у окна, что-то в нём выглядывая. — Слышь, а он в ночь свалил? — Уже скучаешь? Ты ж не разговаривала с ним... — Хорош, а? Я серьёзно. — Нет, обычно в это время он уже дома. Но сегодня предупредил, что задержится. Мартин хотел выбрать подарок Виви... — Подарок? — Да, у неё завтра день рождения. — Охренеть... Вовремя... Звонить не будешь? — Мартин взрослый мальчик. Он не я, на рожон не полезет. Чрезмерная опека ни к чему. Но, если через час вестей не будет, позвоню. Ты сама спать не собираешься? — Горшок не свистит вроде... Ты это... Может, покажешь, чё умеешь? — Я немного не в форме. Потому от демонстрации боевых навыков откажемся, пожалуй, а Дар Луны... Виви только заснула. Обычно вначале она спит крепко. Пойдём, попробуем. А насчёт боя... тебе стоит начать тренировки с Мартином. Его Дары практически не развиты, потому что он сразу сознательно отказался от человеческой крови. Но благодаря боевым навыкам, слабым его не назовёшь. Я сама взяла многое на заметку, кое-что пригодилось. Ты уже поняла, наверное, что нам лучше не раскрывать свои способности. Так вот Мартин хорошо владеет техникой боя с холодным оружием, знает ещё массу хитрых приёмов... — Это я уже просекла. Типа придётся мириться, да? — Типа да. — Ладно, пойдём с тобой пока разберёмся. Одевшись, девушки вышли на улицу. Ветра по-прежнему не было. Ароматы земли, травы, распускающихся тюльпанов, гиацинтов и глициний, днём тонкие, едва заметные, сейчас застыли, сконцентрировались, превратив воздух в густой, дурманящий коктейль. На стремительно темнеющем небе тут и там зажигались мерцающие точки. Месяц, поднимающийся над озером, разливал по воде чистое серебро. Тишина была настолько полной, всеобъемлющей, что можно было расслышать далёкие всплески воды у берега... — Ты дом нарочно на отшибе взяла? Глушь какая... — Тебе ж днём нравилось. — Я от своих слов не отказываюсь, но дела это не меняет... — Мы искали место, где не будет ни вампиров, ни оборотней, хотелось тишины... Но всё идёт к тому, что придётся думать над переездом... И твоё появление здесь странно и неслучайно. — Стопэ... Ты реально думаешь... — Нет, Мари, ты не так поняла. Я не обвиняю тебя и не подозреваю ни в чём... Просто, сама подумай, какова была вероятность, что ты окажешься именно здесь? — Свезло? — Как сказать... Всё явно не просто так. Но мы здесь не затем, чтобы философствовать, — они вышли на небольшую площадку, где обычно тренировался Мартин, — встань напротив. Давай посмотрим сначала, на что ты способна. Я не стану закрывать сознание. Смотри, я сжала руку в кулак. Попробуй заставить меня разжать пальцы. Смотри мне в глаза. Представь, как я это делаю. Сильным вампирам, даже мне иногда, не нужно декларировать свою волю вслух. Но поначалу стоит словесно оформлять приказы. Произноси. Поймай взгляд, сконцентрируйся, можешь помогать своей рукой, скажи... Ну! Мари повторила её жест, глядя прямо в глаза. Мия рефлекторно, лишь почувствовав проникновение в сознание, поставила барьер. Тут же усилием воли снесла его... Сила была невелика, но ощущалась. «Разожми», — негромко произнесла темнокожая, поочерёдно разгибая свои пальцы... Рука Мии дрогнула, девушка внутренне боролась с желанием защиты, пальцы слабо, но повторяли движения новообращённого Стража... — Блять, — Мари охнула и осела на траву. Мия бросилась к ней. Из носа темнокожей побежала тонкая струйка крови. Блондинка достала из кармана платок, прижала к лицу Мари, останавливая кровь. — Фак, голова... — Отпусти меня, мысленно скажи: «Хватит»... Ну что, легче? Темнокожая кивнула. — И чё, так всегда? — слабо произнесла она. — Ты умница, но ты слишком перенапряглась для первого раза. Зато получилось. С первого раза! У меня вообще ничего не выходило... — Мия ясно вспомнила сейчас, как в своей манере потешался над ней Макс. — Нет, это поначалу так, потом останется только лёгкий дискомфорт. Хотя если попадётся сильный противник... Принести воды? Мари снова кивнула: — Ща отойду. Когда Мия вернулась, новообращённая уже стояла на ногах. Сделав несколько глотков из кружки, она поставила её на лежащее поблизости бревно. А после сказала: — Твоя очередь. — Не сейчас. Тебе снова может стать плохо. — Ну уж хренушки. Я хочу позырить. А так... Может, у тебя крыша съехала и ты мне гонишь, или у меня... — Мари... — Слабо? — Мари, — Мия едва сдерживала улыбку, — прекращай. — Всё, хорош. Я в норме. Фак, ну так нечестно. Ты собираешься меня прокатить. — Ладно. Но немного и не в полную силу. — И чё?.. — Мари, эй, — Мия легонько хлопала её по щекам, — просыпайся! Темнокожая приподнялась на локтях, зажмурившись и тряся головой. — Блять, и чё это было вообще? — Ты же сама просила. Я велела тебе заснуть... — Охренеть!.. Подожди... Вот так?! Охренеть... А я тоже так смогу? — Сможешь. Просто нужна практика и тренировка. Кроме приказов, можно проводить ментальные атаки. Концентрируешь сознание, злость, ярость и обрушиваешь на противника. Можно выставлять защиту... — А ты прям крутая, да? — Я сильнее среднестатистического вампира. Но... Не самая крутая... Подожди... Послышался звук подъезжающего автомобиля, шорох шин по гравию... Мотор заглушили, хлопнули дверцей, и почти сразу же в калитке показался Линн. — Что же за подарок ты выбирал так долго? — улыбаясь, встретила его Мия. — Мы тебя потеряли. — Не в этот раз. О подарках потом. Мия, я случайно услышал кое-что. Не знаю, как это тебе пригодится, но вдруг... Мартин присел на бревно, девушки устроились по обе стороны. — Что кое-что? — Про Леконта. Я не сразу сообразил, что не про того Леконта... — Про Князя Франции? — Да. Мы думали, что он связан с кланом, но похоже, всё совсем не так. Мия подняла бровь, ожидая продолжения. — Я подслушал разговор двух вампиров... — Мартин, какого... Куда ты влез? — Я был осторожным (о, да). Видишь, я здесь, цел и невредим, ещё и с информацией. Так вот, один из них следит за ходом строительства какого-то замка в швейцарских Альпах. А замок этот строит не кто иной, как Леконт. Якобы Князь готовит плацдарм для укрытия на нейтральной территории от какого-то клана и от Совета, который предъявляет ему всё больше претензий. Замок этот оснащён сверхсовременной системой безопасности, кроме того, имеет потайные выходы, проложенные внутри гор, к замаскированной вертолётной площадке... Строит он его уже больше двух лет, выделяя на это немалые суммы. Последнее время денежные переводы поступают чаще, и работы значительно ускорились... — Откуда нам знать, что это правда? — С чего бы им врать. Они представления не имели, что я следил за ними... — Что? Мартин, ты совсем?! А если бы... Тебя бы могли... — Успокойся. Ничего не произошло. Ни плохого, ни страшного. Зато теперь мы знаем, что Князь боится клана... — Тогда получается, он хотел избавиться от меня там, в Бордо, испугать, чтобы я покинула его территорию, не для того чтобы Сомбрас было легче до меня добраться, а для того чтобы обезопасить свой зад... — рассуждала девушка. — Чё происходит? — встряла в разговор молчавшая до этого Мари. — Пока не знаю, но обязательно... Это многое меняет. Хотя ты не должен был так поступать. С твоими неразвитыми Дарами. И вообще, мы за тебя волновались. — Так волновались, что даже не прочли сообщение, которое я отправил... — обиженно усмехнулся Мартин. — Да не было никакого сообщения! — возмутилась Мия, доставая телефон. — Вот... Чёрт... Внезапно стало не хватать воздуха. Мартин заметил, как побледнела девушка. — Да я вроде бы не писал ничего такого... — Нет. Дело не в тебе, — она с трудом подбирала слова. — Он хочет увидеть дочь. Будет здесь завтра. Сообщение пришло пару часов назад. С учётом разницы во времени, он уже в воздухе. — Как просто, — Линн поднялся с места, подошёл к деревянной мишени. — И после всего... ты ему позволишь? — Если он решил, то не отступит... И... он отец. Этого я изменить не в силах. Послышался треск дерева, в мёртвую плоть которого погрузился острый клинок. Обе девушки вздрогнули. — Это твоё право, — Линн обернулся к ней, — но, если он прилетит, я скажу ему пару ласковых, а дальше – будь что будет... — Мартин... — Закрыли тему, Мия. Открыли – о подарках, — Линн выдернул клинок из мишени, — это твой, Мари. Он протянул девушке изящный кинжал. — Мой? — Будет нелишним. Вставай. Покажу тебе, что с ним можно делать. — Мартин... — Мия предприняла ещё одну попытку. — Я не желаю говорить об этом. Просто подумай о Ви. — О ней я думаю в первую очередь. — Не похоже. Подойди ближе, Мари. Я не кусаюсь, хоть и очень хочется, — девушка медленно приблизилась. — Это стойка. Чуть повернись, — Линн встал позади, прижимая к себе её тело, разворачивая так, как нужно, — бёдра, ноги... Вот так. Возьми в ладонь рукоять кинжала. Представь, что она продолжение твоего запястья. Пальцы так. Да... — Мне даже стоять не очень такой раскорякой... — Ничего. Рука заносится вот так... Руку выбрасываешь одновременно с корпусом, перенося вес тела на левую ногу. Кинжал выпускаешь чуть раньше, чем рука дойдёт до окончательной точки... Примерно вот... Мимо них что-то просвистело и со звоном вонзилось в центр мишени. — ...так, — подала голос Мия. В мишени торчал кинжал, как две капли воды похожий на тот, что был в руках у Мари. — Спокойной ночи, — блондинка развернулась и направилась к дому. Как только маленькая фигурка скрылась за дверью, Мари развернулась к Мартину: — И чё это было? Ребят, я не знаю, какие вы друзья, но ща была семейная сцена... — Не лезь туда, о чём не имеешь представления, — процедил Мартин, и тут же, словно спохватившись, произнёс уже более мягко, — извини, Мари, я не должен так с тобой. Ты не при чём. Но... Ты и вправду не знаешь всего. Продолжим? — Уверен? Линн молча кивнул. — Лады...***
Мия склонилась над раковиной, опёршись о её края руками. С коротких волос и лица ручьями сбегала ледяная вода. Ожидаемого облегчения это не принесло. Тот узел, что она разрубила в Париже, завязывался вновь. Туго. Двойным нахлёстом... «Я хочу увидеть дочь...» Да нет. Ничего не разрубила. Вон он, этот узел, мирно сопел в маленькой кроватке... И никуда. Она дошла до кухни, налила воды. Выпила успокоительное. Нельзя. Завтра у Виви день рождения. И они поплывут в Женеву. И пойдут в зоопарк. Виви так хотела увидеть жирафа... А он хочет увидеть дочь. Пусть посмотрит. Пусть. А она просто пойдёт спать. И не будет думать о том, как далеко от Женевы его самолёт...***
Настоящее время США, Нью-Йорк Самолёт «Нью-Йорк – Женева» приближался к середине своего маршрута. А тот, кто должен был лететь на нём, Князь Бессмертных Виктор Ван Арт – к конечной точке своего, торгово-развлекательному центру «Эверест». Уже в аэропорту, за несколько минут до регистрации, Артур позвонил ему и сообщил: какой-то съехавший с катушек новообращённый совершил нападение на людей в «Эвересте», кого-то убил, кого-то ранил, с несколькими заперся в зале кинотеатра. В подтверждение слов прислал видео с камер центра... Хуже быть не могло. Камеры, сотни очевидцев... Весь масштаб произошедшего Князь смог оценить уже на месте. За линией оцепления собралась огромная толпа зевак, журналисты, родственники пострадавших. С нападавшим пытались выйти на связь, вести переговоры, готовилась группа захвата... Артур уже встречал его. — Виктор, нам удалось подключиться к каналу связи полиции. Группа захвата пока медлит. Они надеются освободить заложников. На крышах близлежащих зданий снайперы. — Необходимо пробраться к нему. — Шанс есть. Видишь машину скорой? С запасного входа в «Эверест» сейчас войдут медики, чтобы вынести погибших и раненых. Я пойду с ними. — С ними пойду я, Артур. Контролируй происходящее отсюда. — Виктор... Но Князь уже смешался с толпой зевак. Удача была на его стороне. Один из медгруппы, явно нервничая, стоял и курил у самой линии оцепления. Этот шанс Виктор не упустил. Через несколько минут он уже был в здании. Медики рассредоточились по первому этажу. Ван Арт, воспользовавшись отсутствием внимания к его персоне, незаметно подобрался к эскалаторам и в мгновение ока очутился на втором этаже. Бросив беглый взгляд на план пожарной эвакуации, Виктор понял, где может находиться его цель. Остальное стало делом пары минут. Дверь с треском распахнулась. Из темноты зала на него вылетело нечто, но, застыв в воздухе, мгновенно рухнуло на пол. — Князь? — нечто медленно поднялось с колен, подавая голос. — Где люди? — Все мертвы. Виктор разглядывал стоящего перед ним: высокий, астеничного телосложения, темноволосый юноша. Кровь на его лице не давала возможности разглядеть черты: — Кто ты? Как тебя зовут? — Итан. Это уже становилось похоже на насмешку судьбы. — Зачем ты сделал это, Итан? Ты понимаешь, что совершил? Юноша упал перед ним на колени: — Я не помню. Клянусь! Я не понимаю, как произошло... Князь, я не пил людей, питался животной кровью... Я не мог. Это не я, Князь! — Это ты, Итан. И теперь у тебя лишь один путь. — Смилуйтесь, Князь. Не убивайте. — Не я убью тебя. Ты выйдешь к ним сам, Итан. Других вариантов нет. Иди же!.. Из разъехавшихся в стороны дверей торгового центра неверной, шатающейся походкой под испуганные крики и возгласы вышла окровавленная фигура и, не обращая никакого внимания на предупреждающие выстрелы и призывы остановиться, двинулась прямо в толпу. Пуля снайпера, вошедшая в висок, остановила её, кажется, навсегда.***
— Разберитесь с телом, Артур, — бросил Ван Арт, снимая униформу. — Настоящее не должно попасть в руки патологоанатома. И возвращайся. Дел ещё много. Узнать бы, чьих рук... — Не понял, Виктор. Ты же сам... — Это просто марионетка. Мне нужен кукловод. Я постараюсь решить вопросы с полицией, затем примемся за СМИ. — Понял тебя. Постараюсь недолго.***
Настоящее время Франция, Ивуар — Оставь, оставь меня, отпусти, — шепчет она, словно заклятие, стоя прямо перед ним. Она не пойдёт. Не в этот раз. И не станет биться. Не будет кричать. Довольно. Мия делает шаг назад. И ещё. И вдруг ловит его взгляд. Он смотрит. Не за, не сквозь. На неё... И нет в этом взгляде ни презрения, ни ненависти... Только боль, только чёрная, неизбывная тоска... А за ними... — Виктор, — одними губами произносит она. — Мия, — читает по его губам ответ. И мембрана между ними лопается, разбегается паутиной трещин... Он протягивает руку, и эта паутина соприкасается с его кожей, оставляя алый след. Нитей становится всё больше, но он, словно не видя их, шагает к ней. Паутина оплетает его ноги, опутывает плечи, руки, ложится на лицо, превращая его в чудовищную кровавую маску... Лишь губы, лишённые кожи, всё ещё шевелятся, произнося её имя... — Нет, нет, Виктор, — она рвётся помочь ему, но не в силах двинуться с места... что-то не пускает её... — Нет! — в отчаянии кричит она, и её крик сливается воедино с таким же громким и отчаянным: — Мама! Её приводит в сознание пронзительный крик и плач Виви. Отирая простынёй с лица холодный пот, Мия подбегает к кроватке. Малышка плачет во сне, крепко зажмурив глазки и сжав кулачки... Мия поднимает её на руки, прижимая к себе, гладя по спинке... Относит на кухню попить воды... После нескольких глотков Виви немного успокаивается... Проходит ещё немного, и Мия ощущает, как крошечное тельце обмякает, расслабляется в её руках. Аккуратно перекладывает дочку в кроватку, укрывает одеялом. Садится на свою кровать, приходя в себя, и вдруг осознаёт... Тихо, подсвечивая фонариком смартфона, она находит среди своих документов измятый, сложенный вчетверо лист, который давно уже следовало выбросить. Уходит с ним и телефоном на кухню. Листает список контактов, всё же возвращаясь к одному... Набирает. — Алло, Макс... Прости, что вновь втягиваю тебя, но мне не к кому больше обратиться за помощью...