II. Жить дальше

Настоящее время США, Нью-Йорк Волк действительно не заставил себя ждать. Ван Арт, несмотря на день, почувствовал его приближение раньше, чем услышал шум автомобильного двигателя. Вампир отложил ноутбук, когда быстрые, решительные шаги замерли у входа. Раздался стук... Едва Виктор успел открыть дверь, как на него обрушился удар такой силы, что тело вампира отбросило к стене. Оборотень, сжав в кулаки руки, с искажённым гневом лицом стоял на пороге. — Добрый день, Фолл, — поднявшись, вампир достал из кармана платок, прикладывая его к рассечённой скуле, останавливая брызнувшую из раны кровь, — ты живое опровержение расхожей истины о том, что время меняет: годы идут, а твоя дурная привычка давать волю кулакам не разобравшись себя не изживает. — В прошлый раз я пытался, — глухо прорычал оборотень, бросаясь к нему и снова сбивая с ног, — теперь проваливай к чёрту! Он схватил одной рукой вампира за горло, прижав к стене, другую занёс для удара... — Нет, — услышал волк короткий выдох, и пальцы его разжались, а сам он сделал шаг назад. — Да какого!.. — взревел Фолл. — Тише. — Какая же ты гнида, Ван Арт, — презрительно прищурившись, вынужденным полушёпотом процедил волк. — Вивиан спит, — ответил вампир, отводя взгляд, — разбудим. — Что? — голос, как и способность двигаться, вернулись к оборотню внезапно, потому вопрос прозвучал неожиданно громко, но кажется, Макс довольно быстро справился с полученной информацией, потому что следующая фраза была произнесена значительно тише. — Виви здесь? Виктор кивнул. — Проходи. Волк, хрустнув плечевыми суставами, засунув в карманы руки, последовал за вампиром. Ван Арт опустился в кресло, Фолл присел на диван. Белая сова, взмахнув крыльями, перелетела ближе к оборотню. Повисло напряжённое молчание. — Я только на днях разговаривал с ней, — глухо проговорил Макс, поднимая тяжёлый взгляд на вампира, — как такое возможно? — Чай, кофе?.. — странно невпопад предложил Виктор. — Вообще-то я морду бить тебе приехал, — криво ухмыльнулся волк, — а не чаи гонять. — Я пытаюсь быть... Впрочем, ты прав. Всё непросто, Фолл. С чего-то нужно начать... — Начни с того, что ты облажался. Выражение недовольства промелькнуло на идеальном лице вампира (от раны уже не осталось и следа). Естественно, он сам никогда бы не воспользовался подобным определением своих действий, однако... — Да. — В ночь перед днём рождения Виви Мия звонила мне, просила найти того, кто мог бы взломать банковскую систему данных... — И ты, конечно, помог, — спокойное утверждение звучало сейчас как издёвка. — Не помог бы – она наворотила бы ещё больших дел. Ван Арт тяжело вздохнул. Спорить было бессмысленно, так же как и перекладывать ответственность с себя на чьи-то удачно подвернувшиеся плечи. — Это связано с тем, что с ней случилось? — спросил волк. — Отчасти. Дело в том, что я подозревал одного из Князей в связи с кланом, финансировании их... деятельности. Оказалось, что меня всё это время успешно водили за нос. Или относительно успешно, потому как в итоге я начал подозревать. Но и Мия каким-то образом это поняла и искала доказательства. Одним из которых оказались переданные тобой сведения. Тогда она вылетела в Нью-Йорк... — Чтобы снова спасти твою дохлую задницу. — ...Да. — Чёрт, Ван Арт... — волк потёр переносицу. — Ты сам-то понимаешь? — Да. — Почему в больнице? Почему в таком состоянии? — Вербена. София работала на клан. Макс удивлённо вскинул голову: — Фон Гельц?.. Дела... Окруженьице у тебя, однако... — Нас отравили. Она ранила Мию. Регенерация не сработала. Пришлось делать операцию. Не подействовал наркоз – врачи приняли решение ввести её в состояние медикаментозной комы. Я был там. Оборотень смотрел на уставившегося в пустоту вампира. Одна только сейчас отмеченная волком деталь сказала обо всём громче и полнее скупо выдавленных фраз. — Вот уж не думал, что ты поседеешь раньше... Ваше расставание, отъезд Мии из страны... На то действительно были веские причины?.. После всего... Теперь Виктор перевёл взгляд на него и оборотень невольно вздрогнул. — Как бы ты меня не назвал, Фолл, что бы ты ни пожелал со мной сделать, поверь, ты бы меня не удивил. Я уже варюсь в этом котле. — И это справедливо, Ван Арт. А возможно, и недостаточно. Во вновь установившейся давящей тишине, чуткий вампирский слух различил подозрительные шорохи на втором этаже. — Подожди здесь. Я проверю Вивиан.

***

Вампир застыл на пороге детской... На светлых половицах, белом пушистом ковре, прутьях кроватки, открытых дверцах шкафа, стульчике, стоящем рядом, – повсюду были синие отпечатки маленьких ладошек и просто пятна разных форм и размеров. Синие... Сама виновница сего безобразия сидела у стены с нарисованным лесом и шлёпала по ней ручками, приговаривая: — Виви – тутька... Додик кап-кап-кап... Рядом лежала перевёрнутая баночка с краской, от которой растекалась синяя лужица... — Вивиан, — негромко окликнул вампир. И когда та, вздрогнув, обернулась, стал понятен истинный масштаб бедствия: пижама, наверняка волосы, личико, руки по локоть – всё было перепачкано в краске. — Ох, Вивиан, — Виктор метнулся к девочке, подхватывая её на руки. — Покажи мне язычок. Она с готовностью открыла рот, обнажая одинаково синие язык и зубы: — Ааа... Отравление... Звонить в больницу... Телефон внизу... — Вкусная краска? Виви поморщилась, мотая головой: — Касивая. Некусная. — Много съела? — Ну тютють. Каска некуусная, — ещё раз объясняла непонятливому папе, гладя его по щеке, малышка. — Я игала. Тутька. Додик. — Открой ротик ещё раз, Вивиан. — Неть, — заупрямилась малышка. — Я просто посмотрю. Пожалуйста. — Неть, — маленькие губки сжались ещё плотнее. Он должен был убедиться. Немедленно. Поднеся дочку к окну, он надавил на пухлые щёчки, принуждая открыть рот. Не ожидавшая ничего подобного Виви захныкала, и очень быстро хныканье превратилось в полноценный рёв, который и дал возможность прекрасно рассмотреть всё, что его интересовало. Корень языка был чист. Волнение Виктора слегка улеглось. Оставалось успокоить плачущую малышку, которая, вырываясь из его рук, прибегла к последнему аргументу и защите: — Мама! Маматька!.. — Всё, Вивиан, тише, тише... Я больше тебя не трону. Не надо плакать... Тише, милая. Посмотри на меня. Я принёс тебе яблоко и леденец. И красивое платье. Пойдём умоемся – и спустимся за подарками. Хорошо? — Ха...асо, — всхлипнув, согласилась малышка. Ван Арт всё же поднял баночку с пролитой краской. Производитель утверждал, что краска нетоксична, видимо, предусмотрев подобные случаи и подобных родителей... Простым умыванием дело, конечно, не обошлось. Понадобились полномасштабные банные процедуры, после которых вампир вымок до нитки, зато набрызгавшаяся вдоволь малышка сияла чистотой. И только голубоватый оттенок языка и зубной эмали напоминали о случившемся. Виктор завернул её в пушистое полотенце, забирая из ванны. Макс уже стоял на пороге детской, оценивая изменения в интерьере. — Ну что, Ван Арт, — подытожил он, пряча улыбку, — добро пожаловать в увлекательный, полный сюрпризов мир родительства. Виктор молча проследовал мимо. Зато конверт у него на плече встрепенулся, из-под обёрнутой в несколько слоёв махровой ткани показался любопытный носик и кусочек розовой щеки. — Ты то? — Я волк, — серьёзно ответил Макс. — Ой... — носик спрятался, конверт испуганно притих. Вампир опустил свою ношу в кроватку. Сам подошёл к шкафу в расчёте отыскать чистую одежду. Белая горка несколько секунд оставалась совершенно неподвижной, но любопытство одержало верх, и сначала на свет показалась пухленькая ручка, а затем угольно-чёрные волосы и внимательные серо-голубые глазки в оправе густых, длинных ресниц. — Де вок? — Тут, — Макс подошёл и присел на корточки возле кроватки. — Ты не вок, ты дядя, — укоризненно и разочарованно смотрело на него уже полностью открывшееся личико. — Сейчас дядя, а могу быть и волком, — улыбнулся оборотень, — я Макс, а ты Виви. — Девотька, — уточнила малышка. — Ты очень красивая девочка, Виви. И не скажешь, что твоя дочь, — бросил он в сторону приближающегося вампира. Тот проигнорировал колкость, начиная одевать малышку. — Зачем ты достала краску, Вивиан? — Исаать, — развела ручками полуодетая Виви, объясняя само собой разумеющееся. — Послушай, чтобы рисовать, есть бумага, карандаши и краски. Мы рисуем за столом на бумаге. На полу, на стенах рисовать нельзя. И краску есть нельзя тоже, тем более, как ты смогла убедиться, она невкусная, — спокойно проговаривал Ван Арт, поправляя носочки. — Некусная, — согласилась девочка. — Атю исаать. — А подарки? — Исаать. — Хорошо. Вампир придвинул к столику стульчик, сидение которого было на удивление чистым, выложил карандаши и листы бумаги. Заметившая все эти сокровища Вивиан ловко выбралась из кроватки и поспешила к нему. Деловито выбрала красный карандаш, изобразила на бумаге кривую галочку, отложила лист в сторону, взяла другой карандаш, повторила рисунок, и вновь... — Чудо, а не ребёнок, — завистливо протянул Макс. — Мои бы уже разворотили добрую половину твоего склепа. В ход шёл пятый лист бумаги. — Что ты рисуешь, милая? — поинтересовался вампир. — Титька. — Что? — Ти-тька. Фолл кашлянул в кулак. — Гм. Так? — несколько изящных, лёгких штрихов – и закорючка превратилась в расправляющего крылья журавля. — Ой! — Виви восхищённо прижала к груди кулачки. — Ищё! Виктор взял рисунок в руки. Бледные пальцы неуловимо запорхали, складывая и распрямляя бумагу – и, не успела Виви оплакать потерю чудесной картинки, в её ладошки приземлилась фигурка бумажного журавлика. — Папа – асенник, — прошептала она, — пасиба... Это адаак маме. Мама пидёт – и адаак будет. Малышка прошла к шкафу и, открыв дверцу, положила журавлика на одну из нижних полок. — Мама пидёт, — повторила она сама себе. — Папа не был, а потом – ас, и пишёл. — Даа, — тихо произнёс волк. — На такое не каждый папа способен. Только волшебник. Виктор до хруста сжал пальцы. — Ладно, я пойду, пожалуй, — Макс подошёл к малышке, — пока, Виви, в следующий раз приду с подарком. — Пока! — помахала ручкой она. — Мы проводим, да, Вивиан? — вампир подхватил дочку на руки. У порога волк спросил: — К ней пускают? — Позвони, как соберёшься, я проведу. Если... — Дров ты наломал, Ван Арт... немерено. Как жить с этим будешь? А Виви – чудо. С этими словами Макс развернулся и вышел из дома вампирского Князя. Почти в то же время послышалось гудение телефона. С малышкой на руках Виктор подошёл к журнальному столику в гостиной, поднял трубку. Звонили с неизвестного номера. — Ван Арт слушает. — Мистер Ван Арт, это Линн. Сменил номер. Вы говорили, что проведёте к Мие. — Да. — Я подъеду примерно через час. Сможете? — Я дома, с Вивиан. Но в больнице должен быть Ноэль. Я позвоню, он встретит. — И... Возможно, вы сочтёте за наглость с моей стороны, но... У Ассаль нет документов. — Решу этот вопрос. Оставь координаты, завтра я подъеду, подумаем, что с ней делать. — Да. Спасибо. — Подожди, Линн. Если вдруг пожелаешь навестить Вивиан, уверен, она будет рада. В трубке повисла тишина: подобного опальный бывший водитель не ожидал никак. — Это... конечно, — поборол замешательство Мартин. — Атю адаки, — Виви вывернулась из рук вампира, заметив на столе бумажный пакет с яблоками и леденец на палочке (прелестное голубое платьице с длинным рукавом и пышной юбкой в несколько оборок, лежащее на подлокотнике кресла, не заинтересовало её ни в коей мере). — На, акой! Виктор положил телефон, распаковывая конфету.

***

К вечеру Виви раскапризничалась, всё чаще вспоминая маму: сказался короткий послеобеденный сон. Пола безуспешно пыталась накормить малышку ужином, и никакие уловки вампира не помогали. — Некусно, — всхлипывала она. — Мама деит кусно... Это некусно!.. Атю к маме! Де мама? Де ма... Раздался звон металла. Вампир выбросил безнадёжно погнутую ложку в мусорную корзину. — Хорошо, Вивиан. Мы поедем к маме. Соберите её, Пола. — Мистер Ван Арт, вы уверены? Она ещё совсем кроха... — Она просто хочет увидеть маму. И она увидит маму. — Пойдём, Виви, — девушка позвала за собой не понимающую ничего, кроме слова «мама», малышку. Через пятнадцать минут одетая в красивое платьице, колготки и кофточку Виви подошла к ожидающему в гостиной вампиру. В руках у неё был бумажный журавлик.

***

Вампир и двухлетняя девочка поднялись по лестнице к входным дверям госпиталя. — Мама тут? — спросила малышка. — Да, милая, — Виктор присел рядом с ней, подтягивая собравшиеся в гармошку на коленках колготочки. — Здесь нельзя шуметь или говорить громко, понимаешь? Малышка согласно кивнула: — Дохый будук, — надула щёки и обняла вампира за шею. Самостоятельно разобраться с сей загадочной фразой Ван Арту оказалось не под силу. Решив прояснить этот момент у Линна при встрече, он поднял дочку на руки.

***

— Виктор? — Ноэль смотрел на него настороженно. — Ты уверен? — Да. Вивиан очень не хватает мамы. — Здравствуй, Вивиан, — старый вампир ласково коснулся заплетённых в косички волос. Малышка подняла на него большие, яркие глазки, но щёчки не сдула и не произнесла ни звука. — Не спрашивай, отец, я сам в неведении. — Хорошо, ступайте. До вечерних процедур не так много времени.

***

— Мама? — Виви боязливо приблизилась к опутанному проводами телу на кушетке, дотронулась до худой, безжизненной руки, на прозрачной, восковой коже которой расплывались синяки от капельниц. — Мама спит, Вивиан, — забрав у девочки бумажную фигурку, он положил её на тумбочку рядом с кушеткой, там же оставил и загадочный медальон. — Мама танет? — Да. Встанет. Обязательно. Обязательно. Снова это слово. Девочка Виви не понимала его значения. Но понимала одно: мама говорила, что папа обязательно придёт, и папа говорил, что мама вернётся обязательно. Но пока девочка Виви не пришла к ним сама, она их не увидела. Значит, и маму надо будить самой. — Маматька, — Виви погладила её по руке, — акой газки! Маматька!.. — Вивиан, подожди, — Виктор присел, обнимая дочку за плечи. — Послушай меня, мама проснётся, но не сейчас. Она очень устала. Мама отдохнёт и откроет глазки. Обязательно. Малышка упрямо мотнула головой, зажала в ладошке тонкие, обескровленные пальцы. — Маматька, тань! Падём!.. — она потянула маму за руку, срывая с пальцев приросший к ним датчик... Тотчас же один из приборов разразился пронзительным, тревожным писком. Вздрогнув от неожиданности, Виви заплакала. Нажав на кнопку экстренного вызова медперсонала, Ван Арт подхватил испуганную, рыдающую дочку и выбежал из палаты... Он снова совершил ошибку?..