***
Покормив сову, забывшую все обиды и с удовольствием подставляющую голову почесать, и сняв с плиты доварившуюся кашу, Мия поняла, что именно ей не давало покоя всё это время: на пустом тёмном квадрате обеденного стола вызывающе белел сложенный вчетверо лист. Просто лист. Без каких-либо опознавательных знаков, никому не адресованный. Чистый. Белый. Лист. С полминуты она гипнотизировала его взглядом, но Дар Луны (удивительное дело!) в отношении бумаги оказался бессилен. Мия медленно обошла стол по часовой стрелке. Вариант со случайно оставленным мусором, учитывая перфекционизм Виктора, отпадал сразу. С другой стороны, если бы возможное послание предназначалось ей, почему здесь, почему не... Ах да, личное пространство... Значит... Пальцы сами потянулись к листку... А если это Пола?.. Мия отдёрнула руку. К счастью, в этот момент на пороге, зевая и, видимо, до конца не проснувшись, появилась та, которая могла бы прекратить её терзания... — Мм... миссис Ван Арт? — опешила няня. — Доброе утро. — Доброе утро, Пола. Вот, встала пораньше, решила приготовить завтрак... А... Это не ваше? — Мия кивком указала на злополучный листок. — Эмм... нет. — Чудесно, — теперь без зазрения совести возмутитель её спокойствия перекочевал в карман трикотажных штанов. — Садитесь завтракать, Пола, я позже присоединюсь... И... Я хотела бы попросить извинения за те слова, что сказала вам. — Ничего, — пробормотала девушка, — я всё понимаю... Ваше состояние... — Моё состояние меня ни в коей мере не оправдывает. Впредь подобного я себе не позволю. — Я не сержусь и не обижаюсь, миссис Ван Арт. Всё в порядке. — Это я и хотела услышать. Спасибо. Оставив няню в некотором замешательстве, Мия прошла в гостиную. Забравшись с ногами на диван, вытащила из кармана уже несколько помятый листок, развернула, сразу же узнав каллиграфический острый почерк: «Любопытство невозможно как следует удовлетворить, не дотронувшись рукой до заинтересовавшего тебя предмета». Кобо Абэ. Вторая часть послания скрывалась внутри. «Гений интриги!» Бумага под тонкими пальцами снова зашуршала... И я действительно рад тому, что ты это сделала. Доброго утра и хорошего дня, Мия. В. P. S. А эта часть листа твоя. Начни... Иронично подняв бровь, девушка всматривалась в белую пустоту... А уже через час на утренней прогулке, пока Виви патрулировала с леечкой своё цветочное королевство, Мия задумчиво разглядывала молодой кустик клевера, чудом пробившийся сквозь гравий на тропинке... Не четырёхлистный – самый обыкновенный... Но мысли, вдруг зароившиеся в гулко-пустом, рассеянном сознании, потребовали немедленного воплощения. И стащив из цветной кучки на соседнем кресле карандаш, она начала делать наброски к статье о талисманах и оберегах. На той самой части листа... И на следующие три часа она полностью ушла в работу, уже открыв свой запылившийся ноутбук, так привычно порхая пальцами по клавиатуре, почти не останавливаясь, отвлекаясь лишь на изредка подбегающую к ней Виви, а затем – на неожиданно поздно вернувшегося Виктора. Проведя достаточное время под неприятным для него светилом, вампир тем не менее не выглядел расстроенным или же чересчур измождённым. Напротив, от него исходила аура удовлетворённого спокойствия, мягко объявшая и её, стоило им обменяться приветственными взглядами. До обеда вампир занимал дочку в детской, освободив Мие ещё немного времени, за которое работа была завершена. Пока Виктор укладывал Вивиан на дневной сон, в ожидании мисс Хейл Мия отредактировала написанное, отметив про себя, что получилось весьма неплохо, особенно учитывая такой длительный перерыв. Вот только... Во время массажа Лиза несколько раз просила Мию расслабиться, но полностью ей это удалось лишь под конец. Решение было принято... После ухода мисс Хейл девушка приняла тёплый душ, высушила волосы, придав причёске лёгкую небрежность, надела джинсы, потянулась было за водолазкой, но, выглянув в открытое окно, передумала, отдав предпочтение хлопковой рубашке, правда, с длинным рукавом. И направилась к кабинету Виктора. Перед самой дверью она остановилась, собираясь постучать, но услышала негромкий, обволакивающий голос: — Не стой на пороге, Мия. Эта дверь всегда открыта для тебя. Она вошла. Вампир сидел за столом перед раскрытым ноутбуком и, кажется, даже не поднял на неё взгляд. Девушка опустилась в одно из кресел. — Я возьму машину, Виктор? Думала наведаться в город. — Ты не пленница здесь, Мия. И совершенно вольна в своих передвижениях. Единственное, о чём бы я просил, – ставить в известность меня или Полу о своём желании покинуть дом. Как сейчас. Я не стремлюсь ограничить твою свободу, но... — Я понимаю, Виктор. Вивиан... Я ставлю. Хочу добраться до редакции «Сверхъестественного». Мне нужна работа. Начну с того, что привычнее и проще. — Путь в тысячу ли начинается с первого шага¹. — Даже если это шаг назад? — Любой шаг – это движение. Если дорога не видна, необходимо найти точку опоры. — Да... Этого мне и не хватает... Я пойду? — Береги себя. — Постараюсь, хотя с этим у меня... — Мия поднялась и двинулась к двери, у порога обернулась. — Спасибо. За часть листа. Она пригодилась. — Чудесно выглядишь. — Льстец. Ты даже не смотрел на меня. — Ничуть. Если пожелаешь, я могу описать твой образ до мельчайшей детали, — всё так же не отрываясь от экрана, невозмутимо произнёс вампир. — Пожалуй, не стоит... лишний раз о грустном, — отчего-то смутившись, торопливо проговорила девушка. — Быстрее уйду – быстрее вернусь. Хотела вечер провести с Виви. Сегодня она была обделена моим вниманием. И вот ещё... Я звонила Мартину... Узнать, как они после того случая. Пыталась. Номер не отвечает. У Ассаль тоже. Глупо обращаться к тебе с подобным, но... — Я вышлю сообщением номер Линна и их адреса. — Но откуда... Впрочем, если мне ни до кого не было дела, это не значит... — Мия, ты не должна... — Нет, Виктор, здесь именно я и именно должна. Это полностью моя зона ответственности. Которую ты принял на себя, а у тебя и без того забот хватает. Поверь, я благодарна, но пора бы мне самой... — Не спеши. Позволь себе немного времени. Мне не составляет труда... — Не сомневалась, что ты это скажешь. И всё же. Я вижу, ты занят, не буду тебя отвлекать. До вечера. — До встречи. Расположившись в непривычно комфортабельном салоне автомобиля, отрегулировав под свой рост водительское сидение и заведя мотор, Мия зачем-то бросила взгляд в зеркало. Бледное, невзрачное, ещё хранящее следы недавней болезни лицо... Если и не льстил, то многократно приукрасил... Впрочем, если убрать тени под глазами, воспользоваться тушью и карандашом, тронуть скулы румянами, а губы блеском... Выглядело бы почти сносно... О чём она думает вообще! Глупости какие... Флешка?.. Вроде бы на месте.***
С чувством щемящей ностальгии дёрнув на себя массивную дверь здания редакции, Мия очутилась внутри... И поняла, что, видимо, ошиблась. Снова вышла на улицу. Да нет же, никакой ошибки быть не могло, она прекрасно помнила, что именно здесь... Но стоило попасть внутрь, как сомнения опять овладели ею. Длинный коридор, на дверях шаблонные таблички с номерами, на некоторых продолжение в виде «Правовой консультант», «Бюро туристических услуг» и прочее, и прочее... С тяжёлым предчувствием Мия поднялась на второй этаж и почти сразу же наткнулась на табличку «Офис редакции журнала "Сверхъестественное сегодня"», как две капли воды похожую на остальные, если бы не венчающие надпись челюсти то ли вампира, то ли оборотня. Прерывисто вдохнув, Мия коротко постучалась. Дождавшись ответного «Войдите!», девушка повернула ручку. Мистер Боу сидел за одним из двух столов, поставленных друг напротив друга, попеременно смотря то на экран ноутбука, то на лежащие перед ним бумаги. Интерьер небольшого кабинета выглядел более чем странно. Мия прекрасно помнила ту чудаковатую, но вполне аутентичную атмосферу, царящую в редакции. Теперь же, казалось, её сконцентрировали, сжали, поместив в маленькое пространство слишком многое, с чем, по-видимому, не пожелали расстаться: мутные снимки, в которых, как в пятнах Роршаха, можно было разглядеть всё, что угодно, красочно оформленный трактат о вампирах, статуэтку самого вампира, обиженно делившую пространство на шкафу с чучелом совы и прочими экспонатами, вырезки из газет и журналов о странных, необъяснимых явлениях... Одним словом, всё... — Вы что-то хотели? — мистер Боу вопросительно взглянул поверх съехавших на нос очков. — Не молчите. Я вас слушаю. — Мистер Боу, вы меня не узнали? — Сударыня, я не собира... — босс замер на полуслове, поправив очки и пристальнее вглядываясь в лицо посетительницы. — Мия?.. — Я, конечно, понимаю, что изменилась, но не думала, что всё настолько плохо... Мистер Боу выскочил из-за стола и немедленно заключил девушку в объятия. — Что произошло? — мужчина выпустил её из рук, сделал шаг назад, вновь смеряя её обеспокоенным взглядом. — Узнать тебя действительно непросто. — Некоторые события... По всей видимости, в стремлении к самоистреблению я оказалась недостаточно настойчивой, — хмыкнула девушка. — Но о том, что «за гранью», я снова могу писать с позиции очевидца. — Мия, неужели?.. Мистер Боу выглядел искренне потрясённым, так что девушка поспешила его успокоить: — Всё уже в порядке. Видите, я вполне существую. И наблюдаю, что изменения произошли не только со мной. Что с журналом? — Он тоже в порядке, — сказанное прозвучало несколько двусмысленно, кажется, босс это понял, добавив, — мы не собираемся закрываться. Просто полностью перешли в электронный формат. В сущности, дела идут неплохо. Как видишь, большую часть неиспользуемых помещений мы сдаём в аренду, зарабатываем на рекламе на сайте... Ты присаживайся, — мистер Боу указал на стул. — А где все? — спросила Мия, садясь. — Как ты понимаешь, теперь необходимость появляться в редакции практически отпала. Камилла здесь бывает чуть чаще, чем остальные, потому у неё есть стол. А так... мы никого не потеряли... В смысле, из сотрудников... Кроме тебя. — Это и хотела обсудить. Мистер Боу, примете обратно блудную журналистку? Покидать Нью-Йорк в ближайшее время я не собираюсь. И мне нужна работа. Босс, кашлянув, снова поправил очки: — На постоянный оклад? Последнее время ты не баловала нас работами, Мия. — Да. Согласна. Но я исправлюсь. И сегодня я не с пустыми руками, — девушка открыла сумочку, и, покопавшись в кошельке, достала из него флешку. — Здесь готовая статья. А здесь, — она приложила пальцы к виску, — достаточно идей для следующих. — Идеи – это, конечно, хорошо, но... — босс потёр лоб. — Ладно. Ты способный, талантливый журналист, Мия, и ты многое сделала, работая здесь... Я приму тебя в основной штат, но с испытательным сроком, скажем, в месяц. — Спасибо, мистер Боу. Постараюсь оправдать ваше доверие. Статью возьмёте? — Да, конечно, — босс принял флешку, скопировал нужный файл. — Дальше можешь отсылать работы Камилле. Она по-прежнему наш редактор. — Я поняла. Хорошо. — Ну тогда снова добро пожаловать. Я рад, что ты с нами. И что ты пришла. Здесь порой слишком, сверхъестественно тихо. — Скучаете по прежним временам? — Когда-то у меня была мечта. И я её воплотил. А теперь с ней что-то происходит... Не слушай эти старческие бредни, Мия. Всё хорошо. — Всё хорошо, мистер Боу. И с вашей мечтой тоже. Она всего лишь следует веяниям времени. Надо привыкнуть. — Пожалуй, — босс вернул ей флешку. — А пока я всё ещё привыкаю, заходи почаще. И не с пустыми руками. Я имею в виду... — Я поняла, мистер Боу. Буду. Всего хорошего. И передавайте нашим привет. С этим новым форматом я нескоро всех увижу. — Передам... А всё же хорошо было бы собраться всем, как раньше, правда? — Я с удовольствием, мистер Боу. Уверена, это нетрудно устроить. — Конечно... Да, — мистер Боу снова зарылся в бумаги.***
То, с чем она вышла из редакции, ни с какого ракурса не напоминало точку опоры. Сидя в водительском кресле, она задумчиво ковыряла заусенец на большом пальце. Не мешало бы сходить на маникюр... «И совсем бы не мешало позвонить Мартину», — язвительно прокомментировал внутренний голос, когда взгляд её случайно упал на телефон. Да, Виктор прислал сообщение. Уже давно. Девушка сохранила номер, удалив старый. Нажала вызов... — Мия? Привет! — удивлённо-обрадованный голос. — Привет, партизан... — Не знаю, кому вы звоните, девушка, но я Мартин. — Очень смешно. Если бы Виктор не рассказал, ты бы так и оставил меня в неведении относительно случившегося? — А, ты про тех неудачливых иностранцев? — Про каких ещё иностранцев? Я про нападение на вас... — Я тоже... Значит, Виктор не всё рассказал. Но неважно, в общем-то. Мы отбились. Почти без потерь. Попробовали навыки в условиях реального боя... — Прекрати, Мартин. Я о другом. Как Ассаль? — Знаешь... В целом неплохо. Немного растерялась, пропустила удар, кинжал забыла, дурёха... Но продержалась довольно долго. — А после? — С этим сложнее. Ну ты понимаешь. Полночи не спала. Разговаривали. Я узнал много... образных выражений... Но она молодец. Быстро приходит в себя. Укладывалась она с обещанием непременно послать всех в... и свалить в закат... А через несколько часов уже спокойно собиралась на работу. — Постой... Вы... кхм, вместе? — Ага. Привычка у меня такая. Вредная. С Рождёнными Луной жить... Вот думаю, как бы избавиться... — Я серьёзно. — Я тоже. Ладно. Квартиры у нас напротив. В ту ночь не мог её оставить... Чёрт, я тебе прямо как матушке её отчитываюсь... — Ты не пойми меня не так, Мартин... Вы взрослые, свободные люди, но она... Я переживаю за неё. — Ага. И я. И за тебя тоже переживаю. — Ладно, я поняла... Ты сказал, она собиралась на работу... Что за работа? — О, работа классная! Приходи, оценишь, — судя по голосу, вампир широко улыбался, и Мия не смогла не улыбнуться в ответ, — если ты любишь мороженое так же, как люблю его я... Вот через час, кстати, поеду её забирать. Хотели ещё в одно место заехать, может, выгорит... — Чего там у вас выгорит? — Потом расскажу. — А ты на машине? Когда успел? — В некотором роде, это служебная... От Князя. После того случая. — А... — Да, я работаю на Ван Арта. Снова. Сейчас моя работа – Ассаль. — Я многое пропустила... — Ничего, наверстаешь... Ты, кстати, к тренировкам возвратиться не хочешь? Мы несколько раз в неделю занимаемся в близлежащем парке на рассвете. Вот завтра собираемся... — Не знаю... Но обещаю подумать. — Тогда жду твоего звонка. — Договорились. Спасибо, Мартин. — Пожалуйста, а за что? — За... За то, что ты Мартин, — улыбнулась она. — Ну тогда это не мне, а моим родителям. — Я поняла, ладно, давай. Телефон Мия убирала уже с совершенно иным настроением. Заусенец на пальце больно задел за молнию на кармашке сумки. По дороге домой девушка всё же завернула в салон красоты на маникюр.***
А вечером пространство гостиной делили трое. Виви для игры срочно потребовался папа, и Мия не ушла. А потом у малышки возникла идея сравнить их руки. И конечно, Виктору пришлось пересесть к девушке на диван. Виви положила в раскрытую ладонь вампира тонкую девичью кисть, и, едва заметно вздрогнув, Мия не убрала руки. Да, ответа на прикосновение, того сладко ноющего, распирающего рёбра зова, который испытал он, от неё не исходило. Но изящная, маленькая рука лежала в его руке. И конечно, он заметил... И когда поверх торжествующе опустилась крошечная, пухленькая ручка, всё стало правильным. А потом позвонил Артур, и Князь срочно отбыл в «Новую жизнь». Витиеватые линии изящно выведенных пером на гербовой бумаге букв, вежливо расшаркиваясь, приглашали его на Совет в Париже. Он знал, он готовился, возможно, не сейчас, но это не играло большой роли... Но была и вторая часть послания, читая которую, Виктор всё сильнее хмурил брови. А закончив, смял листок и брезгливо-яростно отбросил его, словно мерзкого, ядовитого паука. Как он известит об этом Ассаль? Что он скажет Мие?.. _______________ ¹ Лао-Цзы.