***
Когда Мия подъехала к парку, солнце уже начало медленно подниматься над горизонтом, но баррикады небоскрёбов надёжно скрывали его за своими спинами. Мартин и Ассаль ожидали её у входа. — Привет! — помахала ей темнокожая, но белозубая улыбка прекратилась вместе с коротким словом. — Молодец, что выбралась, — поприветствовал её вампир. — Боюсь, сегодня это будет единственный повод меня похвалить, — усмехнулась девушка, переводя взгляд на хмурую Ассаль. — Что-то не так? — Ты на часы смотрела? И так, блять, каждый раз... Ему-то пофиг, он не спит... — Ранняя пташка червя ловит¹, — усмехнулся вампир. — Иди ты в... сад со своей пташкой. Я соображать нормально не могу, а ты уже на тренировку тащишь... — Изверг и тиран, — подвёл итог Мартин. — Просто в это время здесь никого нет. А других подходящих для тренировок мест я пока не обнаружил. — Отмазы. Тебе просто по кайфу надо мной измываться. — Ага, точно. Вот сейчас в очередной раз начну. Прекращай бурчать. Настраивайся. Твой эмоциональный фон должен быть спокойным. Посмотри, красота какая, птицы поют... — Птицы. Тупицы. Я ж говорю – измывается... Мия вполуха слушала их, судя по всему, привычную перепалку, поёживаясь от прохлады. Тонкий серый трикотажный костюм и топ не спасали, оставалось надеяться, что тренировка поправит положение, и она не пожалеет о своём выборе облачения. Они продвигались вглубь небольшого парка, и стоило кронам деревьев окончательно скрыть за поворотом шоссе, а многоголосому птичьему гомону приглушить гул проезжающих машин, как иллюзия дикости этого места стала почти полной, если бы не асфальтовая дорожка с местами потрескавшимся покрытием и редкие фонари вдоль неё, которые уже (или вообще) не горели, не нарушая уютного сумрака, не тронутого городской суетой. Пахло сыростью, но не затхлой, застоявшейся, а приятной, лесной, сквозь которую просачивался душистый, тонкий аромат невидимых глазу цветов... — Не похоже, что здесь вообще бывает особенно людно, — негромко произнесла Мия, отвлекая на себя внимание всё ещё перебрасывающихся колкими репликами друзей. — В общем-то, ты права. Но даже редкие посторонние взгляды нам ни к чему. А местечко и впрямь дикое. Что удивительно. Почти центр города – и такое. Но мусор убирают, а ещё есть турники, вот как раз и они, — вампир указал на небольшую площадку, свободную от зарослей. — Мда... Негусто, — Мия окинула скептическим взглядом местами проржавевшие железяки, заметив погибшее дерево, ствол которого был буквально испещрён следами от кинжала. — Всё самое прекрасное в жизни – бесплатно², — хмыкнул Мартин, разминая плечи. — Пока этого более чем достаточно. Итак, девушки, разминка, затем Ассаль – по стандартной схеме, Мия, тебя пока не нагружаю и контролирую... Ну... Начнём с простого... Увидев, как побледнело и без того белое лицо блондинки, Линн встревожился не на шутку: — Мия, что с тобой? — Нормально... Правда. Не обращай внимания. Вспомнилось кое-что... Всё уже в порядке. Давай... Начнём...***
С момента её отъезда прошло около трёх часов. Да, девушка задержалась. Ассаль попросила (в свойственной ей манере) снова попрактиковать гипноз. Подопытным в этот раз добровольно выступил Мартин, справедливо опасаясь, что Мия ещё недостаточно окрепла для подобных упражнений. Сыграло ли на руку усердие Ассаль, или желание отомстить вампиру за раннее пробуждение, но Линн почти произнёс её любимое «фак», на последнем звуке всё же опомнившись и выйдя из-под пока неумелого контроля. Сама начинающая гипнотизёрша поплатилась за этот трюк сильной головной болью. Крови на этот раз не было. Припарковав машину, девушка потянулась. Мартин давал ей лёгкую нагрузку, Мия это понимала, но мышцы с непривычки гудели, и, если бы не регенерация, назавтра непередаваемые ощущения были бы ей гарантированы. К счастью, она отделается лёгким дискомфортом. Автомобиль Виктора стоял у дома. Девушка на всякий случай проверила телефон – пропущенных не было. И это казалось странным, впрочем, он мог прибыть незадолго до неё и сейчас только узнавать о том, куда делась его непутёвая супруга... Чуть помедлив, неохотно, она всё же зашла в дом и сразу поняла, что все находились на кухне, а судя по обрывкам диалогов, меню Князя Бессмертных в попытках накормить своё переборчивое дитя разнообразилось кашей. Мия улыбнулась. Скользнув на второй этаж, достав чистую футболку, домашние штаны и полотенце, она забралась в душ. Благодаря регенерации болезненные ощущения ушли, оставив приятное напряжение в каждой мышце. Мия начинала чувствовать своё тело, заново и по-новому. Да, по сравнению с тем, что она могла до, силы её смехотворно малы. Но стоило вспомнить, какой она была несколько дней назад – и появлялась надежда. С маленького шага начинается необозримый путь, с крошечной капли – неудержимый поток... Так бы, наверное, сказал Виктор. Мия же просто нежилась под приятно тёплыми струями, стараясь уловить каждое прикосновение к своей коже. Вытирая волосы, она прошла мимо лестницы и услышала негромкий оклик: — Будь добра, Мия, спустись. Весь её душевный подъём вдруг иссяк, спрятался. Вздохнув и приготовившись к напряжённому диалогу, очевидно назревающему после её утренней вылазки, обернув полотенце вокруг головы, она выполнила его просьбу. — Доброе утро, Виктор. Виви уже поела? — Доброе утро. Насколько это оказалось возможным. — А где?.. — Они с Полой вышли погулять. — Отлично, я к ним присоединюсь. — Не спеши. Полагаю, ты ещё не завтракала. После нам необходимо поговорить. — Что-то произошло? — После, Мия. Прошу, — вампир приглашающим жестом указал на дверь кухни. — Я буду ожидать в гостиной. Поджав губы, девушка последовала направлению его руки. Через десять минут она появилась в гостиной. Виктор поднял на неё взгляд, обозначив улыбку, чем окончательно привёл её в замешательство. — Присядь, — мягко произнёс он. Мия опустилась в кресло напротив. — Сначала я подумала, что ты станешь отчитывать меня за сегодняшний ранний выезд из дома... — И не подумал бы, — отвёл он. — Ты предупредила Полу. Я знал, с кем ты, и, в сущности, рад тому, что происходит. — Тогда в чём дело? — Я объясню. Проблема, о которой пойдёт речь, касается тебя опосредованно. Но беседа будет не из приятных. — Пока я ничего не понимаю... — Этой ночью мне пришло приглашение на Совет в Париже, который состоится уже следующей. — К чему такая спешка? — Мия беспокойно заёрзала, взгляд её приобрёл напряжённость. — Очевидно, чтобы у нас не осталось возможности подготовиться... — Софии всё же удалось?.. — вампир отчётливо видел, как побледнели её губы, слышал сорвавшиеся в галоп удары сердца, разгоняющего бешено пульсирующую кровь... — Нет, не думаю. Уверен. Иначе меня приглашали бы в иной манере. Мия, тебе не следует так волноваться. Нам предстоит многое обсудить. — Да, да, Виктор. Я успокоюсь. Я почти, — она нервно сжимала запястье. — Позволь, — вампир поднялся, — я скоро вернусь. Он действительно вернулся скоро, неся в руках чашку, от которой исходил густой аромат трав, среди которых выделялся знакомый запах ромашки, поставил на журнальный столик перед Мией. — Осторожно, может быть горячо. — Испытанный метод? — Надеюсь, подействует. Девушка поднесла чашку к губам, сделала маленький, осторожный глоток. На вкус напиток оказался приятно горьковатым, но действительно очень горячим. Пока оставалось вдыхать ароматный пар, поднимающийся от чашки. — Тогда кто? — Судя по месту проведения, Арман Леконт. Мия отчётливо вспомнила подслушанный ею разговор на балу в Париже... — Всё же донёс... — девушке очень ярко представился французский Князь как маленький капризный мальчик в песочнице (но почему-то с его извечными усиками), у которого отняли совочек или стукнули ведёрком, и он тут же бросился жаловаться матушке. Мия глупо хихикнула. Виктор странно на неё посмотрел. — Не сомневался в подобном исходе. Сейчас руками Совета он попытается избавиться от одной из угроз. Но у меня есть, что ему противопоставить. Гораздо более меня тревожит другое... Выдохнувшая было девушка снова напряглась. — И что же это? — Выпей чай Мия. Уверен, он уже остыл. — Говори, Виктор. — Каким-то образом им стало известно об Ассаль. Мне настоятельно рекомендуют представить её на Совете. Мия чуть было не опрокинула на себя чашку. Вернее, опрокинула бы, если бы не реакция Виктора. Изящно вернув чашке прежнее положение, вампир аккуратно забрал её из переставших слушаться рук и поставил на стол. — Мия, я прошу тебя успокоиться. Иначе я не смогу продолжать. Я не сказал, что не вижу выхода. У меня было время всё обдумать. Выслушай. — Да. Я слушаю тебя. Ты не смотри на мои реакции. Я всё ещё не могу пока... Он присел рядом. Бережно разомкнул сцепленные в замок руки. Не ощутив отторжения в ответ на свои прикосновения, взял её ладонь в свою. Мия никак не отреагировала на его жест. — Как это могло произойти, Виктор? Как они узнали? Зачем она им? — Однозначных ответов на твои вопросы у меня нет. Есть предположение. И оно связано с кланом. Возможно, Ассаль нужна Совету, чтобы выйти на Сомбрас. — Они собираются использовать её как наживку? — Один из вариантов. — Как такое вообще могло в голову прийти? — Кхм... мне пришло. — Что? — она отняла руку, глаза её пылали негодованием (и вампир невольно залюбовался: так напоминала она сейчас прежнюю Мию). — Когда я узнал о возможном появлении Нового Стража в Женеве, мы начали разыскивать её именно с этой целью. — Ты так спокойно говоришь о том, что собирался эту девочку, которая... Знаешь, что она успела пережить? Да ты просто... — говоря всё громче, переходя на крик, она задохнулась, оборвав фразу. — Договаривай. Девушка отвернулась. — Я не хочу продолжать этот разговор. Я вообще не хочу тебя видеть, Виктор. — Понимаю. Но нам придётся. Она встала. — Не придётся. И Ассаль никуда не полетит. Мы с Виви... — и хотя она вновь замолчала, продолжение отчётливо читалось в её бушующем яростью взгляде. Но и за этой яростью вампир увидел то, что не позволило ему промолчать. Виктор наморщил лоб, закрыв глаза. Он знал, заводя этот разговор, чем рискует. Он рискует всем. Но иначе теперь было нельзя. — Услышь меня, прошу, — тихо произнёс Ван Арт. И Мия вздрогнула, болезненным эхом услышав свой же голос: «Я прошу...» Когда-то в этом проклятом доме... — Что я должна услышать, Виктор? — устало выдохнула она, как-то сразу сникнув, понуро опустив плечи. Вампир смотрел на неё, как на восьмое чудо света. — Я не надеялся, Мия. Спасибо, — прошептал он. — То, о чём я говорил, в прошлом. Я пересмотрел свои взгляды. Я не отдам Ассаль. Но она должна полететь. — Почему? — девушка снова села. — Я представлю Ассаль, официально заявлю свою позицию. С этого момента на территории Штатов она будет неприкосновенна. — Так просто? — Сейчас положение её крайне зыбко, она в большой опасности. После новый Страж будет под моей защитой. — Кажется, я понимаю... Да, в этом есть смысл. Но ты говорил об одном из вариантов. Есть другой? — Есть. Наименее благоприятный. Если информация в Совет поступила от Сомбрас. — И если это так... — Принципиально мой план действий не претерпит изменений. Но... — Они будут очень недовольны. — Я бы сформулировал иначе, впрочем, смысл останется прежним. Да. Но повторюсь, я уверен в своих действиях, силах и в том, что вернусь сам и привезу Ассаль обратно. Мия слушала, опустив голову на руки, запустив пальцы в волосы. — А ведь ты мог не говорить мне всего этого... — она вдруг подняла на него глаза. — «Каждому свойственно ошибаться, но только глупцу свойственно упорствовать в своей ошибке»³. В прошлый раз подобное обошлось мне слишком дорого. Урок пройден. И усвоен. — Виктор... Ты... Я была крайне несдержанна. И... это не только твои проблемы. — Ты была крайне внимательна. И благоразумна. И... ты всё ещё здесь. — Я всё ещё здесь... По своей воле она с тобой не полетит. И даже слушать тебя не станет. — Но тебя послушает. Она верит тебе. Мия с шумом выдохнула воздух. — С ней ничего не случится. Я не позволю. Доверься, Мия. — Хорошо, — девушка достала из кармана телефон, набирая номер. — Мартин? Да, можно сказать и так. Ты говорил, у Ассаль сегодня выходной. Она никуда не собиралась?.. Попроси немного подождать. Через час подъеду... Угу. Что-то случилось. Спасибо, Мартин, — она убрала телефон, глядя на Виктора. — Я поговорю с ней. Закажи ещё один билет. Я лечу с вами. _______________ ¹ Английская пословица ² Английская пословица ³ Цицерон