II. Жить дальше

Настоящее время Франция, Париж — Охренеть! Да это ж полный... Охренеть! — разинув рот Ассаль осматривала интерьер доставшегося им с Мией шикарного люкса с двумя спальнями. — Сколько же бабла надо было отвалить!.. — Виктор ценит комфорт, — негромко прокомментировала блондинка, сбрасывая насквозь промокшие кеды и поднимая с пола сумку. Ассаль бросила на неё насмешливый взгляд: — Мне уже интересно позырить, какой же номерок он снял себе. — Ты и этот оглядеть не успела, — криво усмехнулась в ответ Мия, прекрасно понимающая, кому именно достался лучший номер в этом отеле, выдержанный в светлых оттенках, близких к цвету «шампань», стиль которого уместно было бы описать как сдержанная роскошь классики. — Тут точно задницу пристроить можно? — темнокожая рука неуверенно погладила велюровую обивку дивана. — Боишься, покусает? — Ха-ха-ха! Ржака прям, — Ассаль провела рукой по коротко стриженной макушке. — Но вообще... Хрен его знает... — Да садись уже. Она присела на край, неестественно выпрямив спину. — Это антураж на тебя так действует? Прямо не узнать... — А чё не так? Могу и по-другому... Вот, — темнокожая приняла картинную позу полулёжа, согнув одну ногу в колене и подставив руку под голову. В сочетании с её облачением вид был настолько уморительный, что Мия не сдержала смешка. — Ладно, пока ты тут изо всех сил изображаешь греческую богиню, пойду приму душ. Виктор говорил, что заказал ужин в номер. Скоро должны доставить одежду и... — Какую ещё одежду? — девушка села, подобрав под себя ноги. — Для Совета. — Нахер. Я так пойду. — Нет, так ты не пойдёшь. — У меня никто ничего не спрашивал, я ничего не мерила. Щас притащат то, что я ни в жизнь носить не стану... Мия присела рядом с ней. — Пока ты ничего не видела. Пожалуйста, дождись меня, мы всё спокойно обсудим. — Да ни хрена... — Я в душ, — блондинка поднялась с дивана. — Вали на здоровье, — буркнула Ассаль. После Мия сразу переоделась в удобный трикотажный костюм, привезённый с собой. Гостиничным халатам с некоторых пор она не доверяла. Выйдя из ванной, она застала свою соседку по номеру на том же диване, но уже в более расслабленной, непринуждённой позе. Однако та даже не подняла головы, уткнувшись в телефон. Мия села рядом, подогнув под себя ногу. — Послушай, — начала она. — Ну, — сейчас перед Мией сидел ощетинившийся колючками подросток, один против враждебного, непонимающего мира. — Я не желаю тебе зла. И Виктор тоже. — Лады. Ты, может, и не желаешь. Но твой Виктор – мутный тип. Хрен его знает... — Нет. Я знаю его достаточно для того, чтобы сказать наверняка. — В Ивуаре ты и сама не была особо рада его приезду. Не прошло и двух недель. А про разные номера вообще молчу. — Это к делу никак не относится и касается только нас с Виктором, — резко оборвала Мия. — Про доверие. — Ты вообще не о том. Если бы Виктор вёл свою игру, ему не понадобились бы все эти бесконечные уговоры. В отношении нас обеих. И меня бы здесь не было. А ты точно была не по своей воле: ему бы ничего не стоило заставить. И насчёт того, как ты выглядела бы на Совете, он бы задумываться не стал. Зачем? Ассаль молчала. — Пойми, в их мире, в вампирском свете очень большое значение имеет внешняя сторона, умение себя преподносить, впечатление, которое ты производишь. Они и говорить с тобой не станут, если ты хотя бы минимально не будешь соответствовать их представлениям, — Мия вспомнила, как впервые оказалась в Европе... Ассаль посмотрела на неё: — Не обижайся, но ты как бы тоже щас не очень. — Знаю. Я постараюсь. С тобой вместе. То, что Виктор за нами, это много значит. Но мы тоже должны из себя что-то представлять. С нами должны считаться. — Но платье вы на меня не напялите, — упрямо мотнула головой темнокожая, снова утыкаясь в телефон. — И с кем же ты там переписываешься? — шутливо поинтересовалась блондинка. Ассаль обнажила белые зубы, подняв голову: — А это к делу никак не относится. В дверь постучали: это доставили заказанный ужин. Поблагодарив и оставив чаевые, Мия вкатила тележку в гостиную. Ассаль, бросив телефон, с азартом подняла крышки, под которыми оказались мясо, красная рыба, несколько лёгких салатов. — Сгодь. А это точно всё нам? — Виктору неизвестны твои предпочтения, потому он предоставляет выбор, — пряча улыбку, ответила Мия. «Вик в своём репертуаре». — Нехеровый выбор... Ты что будешь? — Честно говоря, я не особенно голодна, но надо, — девушка придвинула тарелку с салатом из рукколы, креветок и пармезана. — Пожалуй, этим ограничусь. — Я должна попробовать всё, — заявила темнокожая, — не пропадать же добру. Мне, может, тоже мои предпочтения неизвестны... С заказанным, конечно, не справился даже неуёмный аппетит Ассаль, и через двадцать минут, когда темнокожая ушла в ванную, Мия вызвала горничную, чтобы та забрала остатки ужина, а сама направилась в спальню. Но едва добралась до вожделенной кровати, как из ванной донёсся возглас: — Твою мать! Вздохнув, она поспешила на помощь. Постучав и услышав в ответ «Заходи, позырь, чё это!», Мия вошла. Ассаль, ещё полностью одетая, встретила её вопросом: — Чё за хреновина? — Ванна с гидромассажем. — Фаак. Я должна попробовать. — Не рекомендовала бы после плотного ужина. Расслабишься потом, после Совета. — А получится? — криво усмехнулась Ассаль. — Всё. Будет. В порядке. Выбрось эти мысли из головы и марш уже в душ. У нас остаётся не так много времени. В отсутствие Ассаль горничная принесла два подготовленных комплекта одежды и обуви. Кому каждый из них предназначался, стало понятно сразу. Мия примерила свой. Платье длиной чуть выше колена, но с полуюбкой в пол сзади, создающей впечатление накидки. Полностью закрытое (хвала небесам, вернее, Виктору!), с длинными рукавами, того самого глубокого тёмно-синего оттенка, приближённого к антрациту, который приобретает небо в час, когда солнце уже опустилось за горизонт, но ночь ещё полностью не вступила в свои права. На груди и подоле платья, на полуюбке золотом горели крупные птицы-фениксы. А по остальному полотну то тут, то там вспыхивали, словно искры от их перьев, тонкие золотистые росчерки. Образ дополняли широкий кожаный кушак, отливающий бронзой, с прикреплёнными к нему золотыми ножнами под кинжал с изящно выделанной рукояткой, перчатки из того же материала, что и пояс, плотные графитовые колготки, в цвет им элегантные ботильоны на высоком каблуке. Даже без макияжа и укладки в зеркале Мия начала узнавать прежнюю себя. Виктор не ошибся. Гораздо больше вопросов вызывал образ Ассаль. Точнее, то, как она сама его воспримет. Вновь переодевшись в трикотажный костюм, Мия услышала, как открылась дверь ванной... — Да чё, блять, за хрень вообще! — Тебе помочь? — Мия подошла к спальне девушки. — Если только убиться нахрен... — Ассаль сидела на огромной кровати, свесив ноги. Самостоятельно она справилась с узкими, обтягивающими, как вторая кожа, брюками с застроченными стрелками и тонким чёрным шёлковым топом на бретелях, белья, очевидно, не предусматривающим. — Это вообще не моё, — безапелляционно заявила она, указывая на лежащее рядом платье-пиджак чёрного цвета. — Я вам училка что ли? — Подожди. Зря ты так категорично. Это здесь тоже явно не просто так, — Мия с удивлением осмотрела, на первый взгляд, совершенно не идущие к образу аксессуары. Если бы она не знала Виктора... — Встань. Давай-ка попробуем. Ассаль обречённо поднялась, и Мия в который раз восхитилась умением вампира так точно подбирать размер. (И вновь его «достаточный» опыт неприятно кольнул её, заставляя испытывать уже второй раз за сегодняшний вечер гадко цепляющее эхо ревности – отчего?). Мия застегнула на девушке платье, взяла в руки широкий кожаный ремень с тремя пряжками, серебряными ножнами и кинжалом. Подпоясала. Затем в ход пошли перчатки выше локтя с отворотами, небрежно подобравшие длинные рукава. Напоследок остались высокие ботфорты на каблуках. В которых и крылся дьявол. Каблуки Ассаль носить не умела. И сейчас еле держалась на ногах, опираясь на Мию, вовсю при этом хохоча. — Так, ржать хорош, — неожиданно строго произнесла блондинка, отходя в сторону, при этом темнокожая чуть не упала, с трудом удержав равновесие. — Ты чё вообще? — Посмотри на себя. Как? Ассаль бросила взгляд в зеркало. И презрительно-насмешливое выражение лица сменилось удивлённым. — Нравится? — уточнила Мия. — Училка? — Охренеть... — темнокожая попыталась повернуться, но опять потеряла точку опоры и непременно поздоровалась бы с полом, если бы не вовремя подскочившая Мия. — Ништяк... Да я ходячий секс! — Пока неходячий, скорее, падающий... — нахмурилась Мия, размышляя над решением вставшей проблемы. В дверь номера деликатно постучали. — Входи, Виктор, — пригласила блондинка, добавив про себя: «Ты, как всегда, вовремя». Через мгновение вампир возник на пороге комнаты, безошибочно угадав их местонахождение. — Мисс Бове? — он сложил руки на груди, смеряя её взглядом. — Я впечатлён. Надеюсь, угодил? — Сгодь. Так это ты?! — Ассаль чуть не поперхнулась. — А как?.. — Вот так, — не слишком вежливо ответила за Ван Арта Мия, явно не испытывающая желания развивать эту тему. — Двести лет на этом свете и не такому научат, правда, Вик? — Правда, Мия, — в вежливом тоне проскользнули прохладные нотки, намекающие на то, что девушка выходит за рамки. — Но не всё так безоблачно, — опустила глаза она, прекрасно понимая, что именно вызвало его недовольство. — Есть небольшая проблема. Мия отошла от Ассаль, и та тотчас же расставила руки в попытке балансировать. — Так быстро научить ходить на каблуках не смогу, — посмотрела на Виктора блондинка. — Значит, должно быть иное решение. На несколько секунд вампир задумался, затем обернулся назад, взгляд его упал на стоявшие у двери грязные берцы. Мия выглянула из-за его плеча: — Предлагаешь... — Естественно, несколько... — Я поняла. Должно выйти неплохо. — С вашего позволения, — Ван Арт отошёл в сторону и набрал чей-то номер, перебросившись с собеседником несколькими короткими фразами. — Успеют доставить, — уже девушкам пояснил он. — А твой образ? Что с ним не так? — обратился к Мие вампир, пока Ассаль, приземлившись на кровать, стягивала с себя ботфорты. — Всё так, Вик, — она вдруг так тепло улыбнулась, что у Ван Арта перехватило дыхание. — Абсолютно. Идеально. Спасибо. Просто хочу... в целом... Он прекрасно понял. Девушка не собиралась демонстрировать незавершённый образ. В ней пробуждалось, пусть до конца ещё не осознаваемое ею самой, желание нравиться. И это был неожиданный, но добрый знак. — Не стоит благодарности, Мия, — мягко ответил он, — через несколько минут здесь будут те, кто сможет в этом помочь. А пока... Мисс Бове, я попрошу вашего внимания. Темнокожая с удивлением подняла на него глаза цвета крепкого кофе. — То, чему вы станете свидетелем сегодня ночью, не должно выйти за пределы дверей, где всё будет происходить. Надеюсь, это ясно. — Мы уже говорили с ней об этом, — включилась в беседу Мия. — Я хочу услышать мисс Бове. — Соскучился? — хохотнула было темнокожая, но, встретившись с ледяным взглядом, моментально переменила тон. — Ясно. Я похожа на идиотку? — Ни в коем случае, — возразил Виктор. — Напротив, сведения, которыми я располагаю, говорят о вас, как о человеке, способном трезво оценить ситуацию и действовать с учётом сложившихся обстоятельств. Потому я и рассчитываю ограничиться несколькими минутами, а не вести долгую и нудную беседу. Вы осознаёте, с кем вам предстоит встретиться? — С такими, как ты? — С одной существенной разницей. Я не стал бы причинять вам зла. Напротив... Князья, что будут на Совете, в отношении вас могут занимать иную позицию. И ваша манера общения вовсе не поспособствует успеху нашего предприятия. В связи с чем, я просил бы вас... — Заткнуться? — закончила за него фразу Ассаль. — Для начала не перебивать меня, — недовольно дёрнул уголком рта вампир. — Но вам и в самом деле стоило бы помолчать, прежде всего в целях вашей же безопасности. Каждый из присутствующих на Совете обладает силой, многократно превышающей возможности обыкновенного вампира. Мне бы не хотелось, чтобы эту силу продемонстрировали на вас. — Всекла. Лады, я заткнусь. — Ваши интересы представляет Мия. Я также на вашей стороне. — Есть ещё одно, — произнесла Мия, — вампиры прекрасно чувствуют эмоции... — Гм, да, — согласился с ней Виктор. — Возможно, то, что будет происходить на Совете, возмутит, разгневает или покажется вам пугающим. Эмоции не должны быть слишком яркими. Постарайтесь их сдерживать. У нас есть определённая задача. Помните об этом. Остальное не должно быть существенно. Если кто-то будет раздражать вас особенно или вызывать страх, чтобы перекрыть эмоции, попробуйте представить его в нелепом виде или ситуации... Умерьте свою фантазию, мисс, — скрыл улыбку за напускной строгостью вампир, поняв по насмешливому выражению лица Ассаль, что новый навык начали отрабатывать прямо сейчас и именно на нём. — Подобное едва ли покажется уместным. Телефон в кармане Виктора привлёк к себе внимание. Вампир принял вызов, выслушав собеседника, коротко ответил: — Прекрасно. Мы вас ожидаем, поднимайтесь в номер, — положил трубку, обращаясь уже к супруге. — Мия, через полтора часа мы с Ксандром будем ожидать вас в холле отеля. — Хорошо, Вик.

***

Ровно через полтора часа обе девушки спустились вниз. Ассаль, идущая первой, теперь твёрдо держалась на ногах: берцы со шнуровкой на высоком, до колена, голенище сменили злополучные ботфорты. На шее её поблёскивал серебром полумесяц амулета Стража Сумерек, подаренный Мией. Роскошный наряд предводительницы Ордена скрывал гораздо более скромное, но уже спасавшее её (а возможно, и не раз) украшение. Часы шагнули за полночь, и холл был совершенно пуст, не считая дремлющего администратора. Виктор, издали заметив их приближение, подошёл к лестнице, предлагая руку. Ассаль, не ожидавшая подобного жеста, стушевалась и замешкалась, машинально вложив руку в прохладную ладонь. Аккуратно проведя девушку через последние ступени, вампир встречал свою супругу взглядом, не скрывающим восхищения. Как только изящная, узкая кисть легла в его ладонь, он склонился, едва касаясь губами тонких пальцев. И ощутил лёгкую дрожь в ответ на когда-то такой обыденный для них жест. Но она не отняла руку. — Кто знает те слова, что больше значат Правдивых слов, что ты есть только ты? Кто у себя в сокровищнице прячет Пример тебе подобной красоты?¹ — негромко продекламировал он. — Ты прекрасна, безупречно прекрасна! И от его взгляда не укрылось, как на её щеках вспыхнул румянец, а в глазах зажглись голубые искры. Вампир был абсолютно искренен. Он поймал себя на том, что уже не искал в ней прежнюю Мию, он был восхищён прелестью именно этого, расцветающего перед ним удивительного существа. И в этот миг, досадно краткий, но принадлежащий лишь им двоим, он совершенно не помнил, не хотел помнить о цели, ради которой они были здесь. Потому что истинная его цель стояла перед ним, замерев на последней ступени лестницы, и тихая её улыбка, пленительная и загадочная, дарила живое тепло, и Мона Лиза была лишь её бледной тенью. _______________ ¹ У. Шекспир. Сонет 84