***
На прогулке, пока Виви щедро орошала из леечки свою цветочную поляну, а Мия, шатко удерживаясь на капризной волне вдохновения, спешно дописывала статью, позвонила Триша с очень большим желанием и предложением встретиться. К ним домой, даже в отсутствие Виктора, азиатку было не заманить ни за какие коврижки. Подумав, что это неплохой повод, поддерживая настроение, прогуляться по магазинам, Мия согласилась увидеться в городе после обеда. У неё вполне оставалось время разобраться со статьёй и дождаться приезда няни... Как ей казалось. На деле же, через несколько минут вместе с Виви они пошли по следу радужного жука, наткнулись на улитку, забавно прячущую рожки, поиграли в прятки сами, приготовили суп из «сякой каки», потом, вернувшись с прогулки – настоящий. Статью Мия дописывала вместо обеда, пока пришедшая Пола кормила и укладывала спать малышку.***
Но расчёт Мии оказался верен. Даже несмотря на то, что сама она опоздала, простояв в пробке, пообедать, не спеша и довольно плотно, ей удалось. Когда на стул напротив плюхнулась раскрасневшаяся и тяжело дышащая, как после долго бега, миниатюрная азиатка, Мия медленно допивала апельсиновый сок, зачем-то размешивая в нём трубочкой нерастаявшие кубики льда. — Привет, подруга! Ну я как всегда, — виновато пожала плечами Триша. — Новая стрижка? — проигнорировав явно показное раскаяние, блондинка с любопытством разглядывала прямое, укороченное каре на волосах подруги. — Угу, решила состричь нафиг, — улыбнулась та, — а ты? — Отрастить, — хмыкнула Мия. — Значит, скоро встретимся где-то посередине. — Слушай, ну ты вообще крутышка! — Триша откровенно её разглядывала. — Клёвая такая... Дракула твой сообразил, чего лишился? Локти кусает, поди... Или уже отгрыз? — лукаво подмигнула она. — Уже не знаю, если честно, чего он там себе отгрыз, Дракула... А мы с Виктором опять вместе. Да. — Ох, подруга, — азиатка явно опешила от подобной откровенности. — И вот теперь я даже не знаю, порадоваться или посочувствовать. — Лучше кольцо покажи, невеста! — ловко увела её от темы своей сверхъестественной личной жизни Мия, ожидая бурного всплеска эмоций и неудержимого потока информации (не всегда полезной, но уж точно нескучной). Однако, вопреки её ожиданиям, Триша посмотрела куда-то в сторону и негромко ответила: — А нечего показывать. Невеста неневестанная... — То есть... как? — теперь уже в ступор впала Мия. — А вот так. Ни кольца, ни свадьбы. И, если ты собираешься меня пожалеть, — глаза азиатки, противореча бодрому голосу, подозрительно блестели, — не вздумай! Я сама решила. Знаешь, ну их к чёрту, вампиров, обращение это... — мужчина за соседним столиком нехорошо на них покосился, но Триша ничего не замечала, продолжая, — пошло оно всё! — Триш... — Ты посмотри на меня. Ага. Ты представляешь меня такой? — она втянула щёки, пытаясь принять отрешённо-надменное выражение лица, безуспешно. В итоге высунув язык и скосив глаза, Триша подытожила. — И я нет. Нет – и всё! Ну не смотри так, как будто я Америку открыла... Я когда решила, что всё, мне даже легче стало, как будто груз с плеч свалился. — А как же... — Дэрил? А что Дэрил? Я его не прогоняла. Хочет – пусть будет. Не хочет – пусть дует на все четыре!.. А свадьбы никакой, потому что. Мия тронула тёплую, маленькую руку. — Я понимаю тебя, Триш. — Правда? — азиатка удивлённо подняла на неё влажно блестящие глаза. — Правда. Я понимаю, почему. И я рада. Да, мне тяжело принять твоё решение, но... я рада. Вот как-то так, — не к месту хихикнула блондинка. — Мы поговорили с ним. Мне нравится Дэрил. Нравится. Но мне 28. А ему по-прежнему 24. А тебе 22. И вся эта ...бучая арифметика... Ну не зря в колледже на пересдачу с ней ходила! — Ты кругом на пересдачу ходила, Триш, — едва сдерживая улыбку, напомнила Мия. — Ууу, змеюка! — показала язык азиатка. — Короче, пусть десять, ну нет, хотя бы тридцатничек. Вот сколько будет, но я отожгу! И пофиг! Что стану тётей Тришей! Я буду самой бомбической тётей, зуб даю! — Да кто бы сомневался. — Но хорош обо мне. Со мной всё ясно. А с тобой не очень. — А что со мной не очень? Вроде бы всё в порядке... — Вся эта ситуация мне что-то подозрительно напоминает... Тот же торговый центр, то же кафе, и ты так же заливаешь мне про всё в порядке... А потом, совершенно случайно, вдруг выяснится, что ты... — Нет. Это нет, точно. — Ладно... Мы тут посидим или?.. — По магазинам прошвырнуться желания нет? — Можно, — с готовностью согласилась азиатка. — С чего начнём наш марафон? — С белья. — Ясно. Какая неделя? Вместо ответа Мия, поджав губы, бросила в неё пластиковую трубочку из-под сока.***
— Ну ты чего там, живая? — Угу. Сорочку точно возьму, а вот с комплектами не решила... — Мия придирчиво разглядывала лаконичное чёрное бельё: ничего особенного, но сидело оно отлично, и девушке было комфортно. В стороне грустно висели напрочь отвергнутые лиловое и бирюзовое. А в руках соблазняло дорогим тонким кружевом непрактичное совершенно, игривое (и вовсе она не думала об этом, вот ни чуточки!) нежно-розовое. — Помощь друга? — за ширму беспардонно нырнула темноволосая голова. — И чего? Чёрт... Мия поймала взгляд подруги в зеркале и его направление... — После операции. Остался. Вот, — скупо пояснила Мия. — Жуть, да? — Ну не вот прямо, — что-что, а врала Триша из рук вон плохо, — а как вышло-то? Ты ведь... — Не знаю. Но так. — И с ним ничего... Ну в смысле убрать... — Да можно. Наверное. Но меня пока передёргивает от одного слова «больница». Потом. Как-нибудь. — Да нет, реально не сильно заметно. Правда. Так чего ты выбрать не можешь? — А? Да я выбрала уже, Триш. Спасибо. Розовые кружевные облачка незаметно перекочевали к лиловому и бирюзе.***
Шоппинг не удался, но в целом время прошло очень неплохо. Мия была рада подруге и, говоря откровенно, её решению (ну не вязались в её представлении Триша и вампиризм, от слова совсем!). Об этом легко было говорить сейчас. Азиатка всегда выглядела моложе своих лет. Но ведь пройдёт пять, десять, двадцать... И вот тогда!.. Блондинка одёрнула сама себя. Это решение Триши. И она его принимает. И через пять, и через двадцать её подруга останется... «бомбической тётей». Она останется. Когда Мия вернулась, солнце уже клонилось к горизонту. Полу и Виви она обнаружила на заднем дворе и, отпустив няню, осталась с дочкой на улице: удушающий зной уходил, уступая вечерней прохладе, в дом не хотелось... Их уютные вечерние игры оказались прерваны гулом подъезжающего автомобиля... Радостно встрепенувшись вначале, Мия настороженно прислушалась: это был не Виктор. И это был вампир. Стараясь сохранять видимость спокойствия, девушка почти бесшумно перебралась на сторону, откуда должен был появиться «гость», прикрывая собой ничего не подозревающую малышку, увлечённую наблюдением за кипящей муравьиной жизнью. Сердце гулко отстукивало удары в ожидании... Из-за угла дома вышел мужчина средних лет в светло-бежевом костюме. И Мия шумно выдохнула. Адреналин несостоявшейся стычки явно преобладал над удивлением наблюдать здесь названного отца Виктора. Конечно, вампир почувствовал. — Добрый вечер, девочка! Сожалею, что мой неожиданный визит вызвал отнюдь не положительные эмоции. Действительно, мне следовало предусмотреть... — Здравствуйте, Ноэль. Эмоции вызвал не ваш визит, а возможная опасность. — Понимаю. Я должен был предупредить... Ты очаровательно выглядишь. — Спасибо за комплимент, — она неловко заправила за ухо отчего-то не возникшие вдруг волосы (идиотская привычка!). — Я, увы, вышел из той прекрасной поры, когда позволительно расточать пустые комплименты. А посему – не более чем констатация факта, — её смущение также не осталось незамеченным. — Я понимаю, что моё появление нарушило ваши планы... — Нет, что вы, Ноэль. Сейчас (Мия, ну же, приди в себя!). Я правда стану чуть более адекватной. Я стараюсь, — улыбнулась она. — Присядем? Они заняли садовые кресла. — Я не предложила чай... — Не утруждайся. Я не отниму слишком много времени. Но прежде чем перейти к одной из основных целей своего визита, я должен сказать... Никто не любит признавать ошибки. Я не исключение. Но и игнорировать очевидное я так же не терплю. Когда-то в запальчивости, обыкновенно мне не свойственной, – и это лишь доказывает твою исключительность (губы старого вампира дрогнули в подобии улыбки) – я сказал, что ты и Виктор разные до несовместимости. Заключительная часть этого... суждения – очевидная ошибка. И я её признаю. Она удивлённо вскинула голову. — Почему вы вдруг вспомнили о том разговоре? Почему сейчас? — Позволь, я отвечу несколько позже. А сейчас... Виктор, должно быть, делился с тобой новостями о последних событиях в нашей семье? — Вы об обращении Синтии? — Да. Я пришёл просить тебя об одолжении. — Я не понимаю... — Дело в том, что обращение прошло успешно, даже довольно легко, насколько применимо в контексте обсуждаемого подобное определение... И сейчас, как и все новообращённые, она привыкает к своей новой природе... — Я снова не понимаю... — Физически всё обстоит благополучно. Но меня тревожит её психологическое состояние. Дастин разделяет мои опасения... Однако помочь мы оказались бессильны. Ты могла бы побеседовать с ней? Естественно, не сейчас, позже, скажем, через неделю... Возможно, вам будет легче понять друг друга... — Я... Хорошо. Если вы считаете целесообразным, конечно... Но ведь я не вампир... — На мой взгляд, твоя ситуация значительно острее. Но ты справилась, и продолжаешь справляться. — Вы прекрасно знаете, благодаря кому я справилась. Виктор... — Виктор определённо тебе под стать, — остановил её Ноэль странной фразой и продолжил. — Благодарю за желание помочь и возвращаюсь к твоему вопросу и ко второй цели моего визита. Я хочу увидеть Вивиан. Свою внучку. — Ноэль, — (не нужно, не нужно, пожалуйста, не сейчас!..), — такой сильный ветер сегодня был, — отворачиваясь, — ещё днём в глаз попало что-то... Пыль, песчинка... Вампир осторожно перехватил судорожно сжатую тонкую руку. — Сегодня было удивительно безветренно и душно. Очень не хватало дождя... — Ноэль... — Я знаю. — Спасибо!.. — девушка накрыла ладонью сухую холодную руку, и за холодом вампирской кожи услышала то, чего была лишена, о чём могла только смутно догадываться, то, что так старательно и неумело выстраивала (теперь снова вместе с Виктором) для своей дочки... — Так я могу её увидеть? — мягко повторил вампир. — Конечно. Сейчас я её позову. Там муравьи. Очень увлекательно, знаете ли, — совсем не аристократично шмыгнув носом, она смахнула соль со щёк. — Могу себе представить, — серьёзно ответил Ноэль. Следующая часть вечера прошла под возгласы «Дедака!» и «Атю пасатеть!». Старый вампир привёз двухлетней девочке добрую часть своей коллекции минералов, сопроводив свой дар загадочной фразой: «Виктор считает необходимым дождаться назначенного срока для одного камушка... Значит, до поры будут эти. Хотя диалектика Гегеля во многом сомнительна»². И явно антикварный, прекрасно выполненный набор открыток с названиями цветов на латыни (несмотря на скептический настрой Мии, к концу вечера, забавно коверкая, Виви уже безошибочно выговаривала некоторые из них под одобрительные усмешки Ноэля). А ночью пришло сообщение от Виктора с пожеланиями добрых снов и уверением, что к утру он будет в Нью-Йорке. А утром, когда она уже собиралась отправить вычитанную статью Камилле, на её номер поступил странный звонок от неизвестного и, вернее всего, даже не американского абонента. Конечно, разумнее было его проигнорировать. Конечно, Мия звонок приняла. — Доброе утро, мисс Рэйвен!³ — звонивший обладал смутно знакомым мягким, сглаживающим акцентом и, судя по обращению, весьма скудной о ней информацией. — Слушаю. — Вам звонят из мэрии города Клифден, чтобы уведомить о следующем: неизвестный благотворитель пожертвовал крупную сумму на выкуп и восстановление замка, кампания по реставрации которого была вами столь успешно инициирована. Правительство Клифдена, в свою очередь, всячески содействовало в приобретении благотворителем земельного участка, на котором и находится замок. Завтра в полдень состоится торжественная церемония передачи прав на владение замком после его восстановления Клифденскому музею. Это было главным условием мецената. Мы звоним пригласить вас для участия в этом мероприятии, беря на себя транспортные и бытовые расходы, включая проживание. — Я... — девушка словно приросла к стулу: какую же воду взбаламутило письмо неизвестной американской журналистки?.. — Мы можем рассчитывать на положительный ответ? — Я... Да. Да, конечно. — Прекрасно. Вышлите нам ваши данные, мы забронируем билет на ночной рейс Нью-Йорк – Дублин. В аэропорту вас встретят и довезут до Клифдена. Все координаты в ближайшее время вы получите. — Да. Спасибо, — растерянно ответила девушка. — В таком случае, ожидаем от вас сведений. И заранее желаем приятного полёта и мягкой посадки на гостеприимной Ирландской земле, мисс Рэйвен. — А... Да. Благодарю, — выдавила Мия, кладя трубку и только осознавая, что сейчас произошло, запоздало накрываемая эйфорией. Неужели у неё всё-таки получилось? Удалось?! И уже завтра... завтра, Киган! Вы можете представить? У нас получилось! Всего день, всего несколько часов... в небе... В небе! – окатило ледяной водой, мгновенно лишив иллюзий... Приятного полёта, мисс Рэйвен! _______________ ¹ К. Бальмонт ² Имея в виду постулат о переходе количества в качество ³ Анна Рэйвен – псевдоним Мии, под которым она публикует статьи