Настоящее время
Ирландия, Клифден
Холодное, серое ирландское утро Мия встретила, несмотря на сильную жажду и ноющую боль в затёкшей напрочь шее и сведённом плече, с улыбкой абсолютного счастья, которое, словно редкой красоты цветок, поднялось от самого низа живота сквозь неё, щекоча раскрывающимися лепестками. Достаточно было услышать...
— Доброе утро, милая...
И чуть сильнее обняв в ответ того, чья кожа за ночь приобрела температуру её тела, потеревшись носом о крепкое (не лучшее качество для подушки, но разве это важно?), родное плечо, прошептать:
— Вик...
А затем попытаться немного изменить положение тела, невольно поморщившись от неприятных, болезненных ощущений, и сразу почувствовать, как он тревожно, но очень бережно отстраняется... И не дать ему этого сделать.
— Даже не думай, — удерживая, пряча улыбку на груди вампира и осторожно вдыхая тонкий, свежий аромат с ноткой цитруса, так удивительно переплетённый, смешанный с её запахом, так сладко...
— Болит, — не спрашивая, сожалеюще констатирует он, коснувшись острого плечика и проведя разбегающуюся мурашками линию к основанию тонкой шеи.
— Уже почти нет. Правда. Перестань себя винить даже в такой глупой мелочи. Это не так важно. И я знаю: у тебя не было шансов.
— Абсолютно, — соглашается вампир.
Шансов действительно не было. Ведь он пытался. Сразу, как только справился с волнением (а это оказалось не такой простой задачей, ведь причина его, дразняще-доверчиво прильнувшая к телу, и ощущалась, и пахла яблоком в саду Эдема) и уже рассудком осознал реальность произошедшего, вампир попытался переложить Мию на подушки, прекрасно понимая, чем чреваты романтические объятия для неё наутро... И услышал такое отчаяние и страх потери, горечь в изгибе губ её, ищущие вслепую, цепляющие движения пальцев по своей груди, плечам – как сорвавшийся в пропасть за ломкий куст на утёсе или утопающий за случайного спасителя – что стало неважно. Просто неважно. И тогда Виктор просто устроил Мию на своём плече удобнее, расправив одеяло, укрыв её и себя, чтобы не забрать вовсе, сохранить тепло, чтобы ей не стало холодно, чтобы она не замёрзла. Ведь он был не тем, кто мог бы... Вот только не подозревающая о мыслях вампира Мия бессознательно закинула ногу на его бедро, грудью вжалась в его грудь так, что теперь сам небольшой вес её тела успешно справлялся с его демонами. Так, что он слышал, как два удара трепетного человеческого сердца безошибочно ложились между медленным, глухим выстукиванием его вампирского, рождая стройный ритмический рисунок, исконно правильный, необратимый. Только теперь, только вместе... Но не объясняли, как... Как же мог он, как допустил?! Позволил, чтобы этого бессмысленно долго не было. И возможно, не было вообще... Но сердца бились. И не нуждались в объяснениях. И сам Виктор, чутко оберегая безмятежность её сна даже от своей тоски и тревоги, сомкнул веки, подчиняясь мягким волнам дыхания, обволакивающему теплу (единственно ощутимому), её теплу...
— О чём задумался? — нежно перебирая густые чёрные волосы, чуть задевая ухо (совсем даже намеренно).
— Уже ни о чём, — отвечает вампир, и голос его подозрительно напоминает низкое, довольное мурчание огромного кота, — впрочем... — он совершенно упустил из виду, что некоторые слабости его тела талантливая во всех отношениях девушка успела изучить с присущими ей пытливостью и энтузиазмом, – и теперь тонкие, ласковые пальчики, умело дразня и подначивая, массируют порозовевшую ушную раковину, — думаю... О том, к чему могут привести твои неосмотрительные действия.
— Ммм... И к чему же? — указательный чуть усиливает нажим...
— К тому, например, — Виктор неуловимо быстро оказывается уже над ней, переплетая пальцы рук, распластывая её нагое, беззащитное, и оттого ещё более соблазнительное, тело, вдавливая его в матрас своим весом (шансов не почувствовать, насколько он возбуждён, ничтожно мало, как и на бегство, если бы Мия о нём помышляла...), — что я не намерен выпускать тебя из номера, а возможно, и из постели, вплоть до выезда, и смею напомнить: мы не нуждаемся в отдыхе.
— А я отвечу тебе, — смело встречая горящий багрянцем и желанием откровенный взгляд, — что меня это обстоятельство более чем устраивает.
И с большой долей вероятности, время, которое им осталось провести на ирландской земле, сосредоточилось бы в границах, обозначенных вампиром. С грандиозной долей вероятности... Если бы не гулкая вибрация телефона из сумочки Мии, оставленной в прихожей.
— Даже не думай, — произносит он, опасно подбираясь губами к венке на шее, не позволяя девушке и шевельнуться.
— Но если... — с трудом в затуманенном страстью сознании находится место для возражений, да и звучат они такими жалкими... И легко парируются:
— С Вивиан всё в порядке. У Артура всё под контролем...
И словно в насмешку, с раздражающим рассинхроном, гудит его телефон.
— Виктор...
— Порой меня одолевает ностальгия по тёмным временам моей юности, — недовольно цедит вампир, нехотя высвобождая свою пленницу и беря с тумбочки телефон...
Однако взгляда на экран оказывается достаточно, чтобы он принял вызов мгновенно.
— Артур? Слушаю.
Лишь прозвучало имя звонившего, Мия вскочила с постели и, на ходу заворачиваясь в одеяло, путаясь в нём, бросилась к сумочке... Но, отметая все (даже самые страшные) предположения, оказалось, что ей звонит...
— Камилла?
— Привет, Мия! Знаю, поздно. Не разбудила, надеюсь? С вечера тебе звоню...
— Скорее рано...
— Не преувеличивай. За полночь пока не перевалило, так что...
— Чёрт, да, часовые пояса...
— Мия? — встревоженно решила уточнить редактор. — Ты там со мной разговариваешь?
— Угу, вроде. А что-то случилось?
— Нет. Вернее, да. Но ничего плохого. Хотя я всё равно жду от тебя помощи. Сделать всё надо быстро, рук не хватает.
— Чего надо сделать быстро? Я ничего не понимаю.
— Я объясню сейчас. Ты ведь знаешь, что завтра у мистера Боу день рождения?
— Нуу...
— Ладно, теперь знаешь. Мы решили подготовить ему сюрприз и поздравить его в редакции вместе.
— О, ну это отличная идея! Мне показалось, что мистер Боу скучает по прежним временам.
— Поверь, тебе не показалось. Ну так что? Поможешь?
— Я бы с радостью... Но я сейчас не в Нью-Йорке. И даже не в Штатах. И у нас сейчас действительно рано. Утро. Шести нет.
— Упс. Значит, опять придётся озадачить Саймона. Хотя, наверное, в его коры... автомобиль (выразительно, почти по слогам) всё не влезет...
— Но завтра я точно буду в городе.
— Завтра ты мне уже не нужна... В смысле, помощь, — хихикнув, уточнила редактор. — Ну а сама приходи, конечно. Куда ж мы без тебя?
— Я приду. Позвоню. Извини ещё раз, что вот так.
— Да я поняла всё. Не заморачивайся. Значит, до завтра?
— Да, буду рада увидеться.
Положив телефон и подтянув на груди одеяло, девушка вернулась в спальню. Виктор сидел на краю кровати, уже облачённый в брюки и рубашку (правда, незастёгнутую).
— Зачем звонил Артур?
— Дома всё в порядке, — и дышать стало свободнее.
— Тогда что?
Вампир поднялся, поправляя манжеты рубашки.
— Через двое суток я должен быть в Мадриде.
— Мора?
— Да. Я обменял билеты. (Взгляд девушки, прогулявшись по рельефно-подтянутому торсу, задержался на выпуклых венах у косых мышц живота и скользнул ниже.) В семь вечера мы будем в Нью-Йорке. И... Мия, ты меня слушаешь?
— Угу. Ты обменял билеты и...
— Понятно.
— Я слушала тебя, Виктор.
— Неправда.
— А что, по-твоему, я делала?
— Разглядывала меня.
Мия фыркнула, чувствуя, как вспыхнули щёки.
— Одно другому не мешает, знаешь ли... И вообще, это нечестно!
— Что именно?
— Ходишь тут... полуголый, — вовремя подхватила устремившееся вниз одеяло, — и не смотри на него...
— Отчего же? Смотри. Мне приятно.
— Считаешь, что красный мне к лицу, да?
— Определённо.
— Тебе тоже. Определённо. И ухо – это только начало. Учти.
— Всенепременно, — судя по вздрагивающему уголку губ, вампира эта ситуация явно забавляла.
— Я в душ, — Мия совершила наигранно сердитый полуоборот.
— С одеялом.
— Хм... Пожалуй... — она медленно подошла к Виктору, остановившись близко-близко, соблазнительно улыбнулась своему отражению в чёрной глубине вдруг расширившихся зрачков и расцепила пальцы руки, поддерживающей её импровизированный наряд... тут же, дав мелькнуть краешку розовой плоти, подхватила одеяло другой, — с ним.
Развернулась. И ушла... Слыша в спину брошенный старательно равнодушный полушёпот:
— Надеюсь, ты понимаешь, что последствия тебя настигнут неминуемо... Хулиганка.
— Жду с нетерпением, — мурлыкнула, скрываясь за дверь ванной.
Однако с последствиями в контексте сложившихся обстоятельств пришлось повременить... Потому что, когда Мия выбралась из душа, вампир уже находился в гостиной, и на журнальном столике перед ним стоял открытый ноутбук. При этом внешний вид его не предусматривал никаких заигрываний, равно как и сосредоточенное выражение лица.
— Вик?..
— Мия, — он поднял на неё глаза, и лёгкая полуулыбка дала понять, что ничего серьёзного не произошло (наверное), — присядь, милая, помоги мне разрешить один спорный момент.
Приподняв бровь и одёрнув футболку, заинтригованная девушка подошла к дивану. И сразу узнала рисунки и чертежи, выложенные на экране монитора, всё же уточнив:
— Это... Клифденский замок?
— Именно. Обыкновенно подобные решения принимают специалисты, которым я всецело доверяю, но, понимая мою личную заинтересованность...
— И мою...
— Да. Посмотри, — когда девушка села рядом, вампир приблизил несколько фотографий и рисунков.
— Орнамент на фасаде. Насколько я помню, выполненный по желанию семьи Эйр, новых владельцев, соответственно, позже, чем замок возводился.
— Всё верно. Теперь смотри на это... — щелчок мыши – и на экране появилось довольно крупное и хорошо знакомое Мие изображение...
— Фамильный герб семьи Эйр.
— Обрати внимание на то, что под ним.
Верхняя часть украшения довольно сильно пострадала, и под ним действительно угадывался совершенно иной образ.
— Что это, Вик?
— По всей видимости, — Ван Арт открыл другую страницу, на которой излагалась история рода Д'Арси и...
— Герб Д'Арси? Основоположника поселения Клифден, идеи возведения и первого владельца замка?
— Да.
— Но я нигде не встречала упоминания об этом...
— И тем не менее. Теперь мы должны решить, какой именно барельеф реставрировать.
— Вик... — совершенно растерянно. — Как я могу принять такое решение? Я же не обладаю ни знаниями, ни опытом в этой области? Я не имею никакого права...
— Имеешь. Помнится, кто-то заводил разговор об ответственности...
— Но это другое.
— Позволь с тобой не согласиться, милая.
— И... Я должна принять это решение сейчас?
— Учитывая то обстоятельство, что замок Клифден сейчас от нас в пятнадцати минутах езды, мы имеем возможность... Конечно, после завтрака...
— Поехали.
***
— Какая красота! Посмотри, Вик... Свобода какая! Даль... — девушка вышла из машины, потягиваясь и окидывая взглядом пространство.
— Место действительно выбрано удачно.
— Вчера здесь было по-другому. А сегодня... Ты чувствуешь, как дышится легко?
И в этой суровой, безграничной дикости ландшафта, руины смотрелись удивительно естественно. Чуждым казалось именно новенькое заграждение, призванное защищать подготовленное к восстановительным работам место от случайно забредших сюда представителей крупнорогатого скота.
Моросящий дождь прекратился, и Виктор сложил зонт на подходе к руинам, раздвигая заграждение.
— Прошу тебя, будь осторожна, — предупредил супругу вампир. — Подходить вплотную к стенам может быть небезопасно.
— Да, понимаю, — пробормотала она в ответ (перед глазами вновь встала история знакомства с Уолшем).
Они обошли разрушенную арку.
— Большие средневековые ворота, — отметила будто про себя Мия. — А вот и входная башня...
Только сейчас, находясь в непосредственной близости, девушка смогла хотя бы примерно оценить весь колоссальный объём работ, которые предстояло выполнить, чтобы вернуть замку его первоначальный облик, а от мысли, в какую сумму они могли обойтись, становилось попросту дурно.
— То, что ты испытываешь сейчас, не более чем страх первого шага, — негромко ответил на её, по-видимому, громкие мысли вампир. — Впрочем, полагаю, он уже совершён. Потому мы и здесь.
— Герб, — Мия подняла глаза на спорный барельеф и выше, к уцелевшим деталям орнамента на зубцах башенок. — В этом окружении он смотрится весьма органично.
Прошла дальше, огибая замок, приблизилась к юго-восточной круглой башне.
— Вик, смотри, тут ещё один!
Вампир оказался рядом в мгновение.
— И к какому решению ты склоняешься?
— Я, конечно, не архитектор, не зодчий, но я не наблюдаю здесь строгого стилистического единообразия. Да и неоготика – поправь, если я ошибаюсь, – подразумевает некое смешение черт разных направлений.
— Всё верно. Однако к чему...
— Я думаю, будет исторически справедливо вернуть герб Д'Арси на входную башню, едва ли это изменение значительно повредит оформлению фасада, но оставить эмблему Эйр здесь, ведь эта семья так же оставила заметный след в истории замка.
— Не обладаешь необходимыми знаниями...
— Вик, всё это есть в открытом доступе интернет-пространства.
— Не спорю. Есть. Но ты потрудилась информацию добыть и безусловно грамотно ей воспользоваться. Прими моё восхищение.
— Ты вновь незаслуженно смущаешь меня. Всё это очень далеко от сферы моей деятельности.
— Но тебе было интересно?
— Да. К чему ты клонишь?
— Тебе известно, что мне принадлежит некий благотворительный фонд. Как правило, он используется мной как звено в схеме жертвования средств. Личного жертвования. Я подумал, почему бы не сделать его действующим? Привлекая дополнительные средства, мы бы сделали много больше. Но мне нужен надёжный человек, который мог бы набрать эффективную команду и грамотно определял объекты, требующие финансирования.
— То есть...
— Я вижу на этом месте тебя.
— Эмм... Я, конечно, признательна за оказанное доверие, но... Боюсь, я не смогу его оправдать. Виктор, я просто журналист.
— Никто не запрещает тебе учиться. Я, напротив, всегда поддержу любое твоё начинание. А образование журналиста сыграет не последнюю роль в умении налаживать связи с общественностью, нужными нам организациями. Можно начать с Принстонской архитектурной школы. История архитектуры. База, первооснова...
— Ссылка в Принстон? — усмехнулась девушка. — Я-то в чём провинилась?
— Ни в коем случае. Я не готов расставаться с тобой на такое продолжительное время. Вивиан, уверен, меня в этом полностью поддержит. Принстон давно предлагает дистанционные формы обучения.
— Но...
— Конечно, если тебе, — подчеркнул Ван Арт, — это интересно. И потом, дела фонда впоследствии могут стать достойным прикрытием твоим возможным поездкам и путешествиям, позволяя сохранять инкогнито новых Стражей и тайну твоей с ними коммуникации.
— Всё продумал. Как всегда. Но... — девушка задумалась, — мне и вправду это интересно. А последний приведённый тобой аргумент почти не оставляет почвы для сомнений. Мне интересно учиться. Мне интересно пробовать. И ещё мне жутко интересно, знаешь, что?
— Что же?
— Как будет выглядеть замок после реставрации. Жаль, что увидим мы это очень и очень нескоро.
Вампир наклонился, поднял с земли горсть камешков. Пару из них оставил, остальные выбросил.
— Дай мне несколько минут, — загадочно произнёс он. — Насладись чудесными видами.
— Ну... хорошо, — немного растерянно она подняла ворот приведённого в порядок тренча (и когда он успел обо всём позаботиться?) и, засунув замерзающие руки в карманы, вышла за ограждение, выныривая в изумрудную прохладу холмов, шумный приют ветра в диких зарослях ивняка и ольхи, вспененную волнами даль залива... Сейчас. И многие, многие века, тысячелетия...
— Мия...
На стене, ровном её участке, придирчиво и виртуозно воссозданный в мельчайших деталях, гордо красовался белоснежный замок.
***
Отель они покинули раньше: Виктор намеревался нанести визит в известный букинистический магазин в Голуэе, итогом которого стали приобретённое вампиром редкое издание ирландских саг и Мией – дорогой, богато иллюстрированный кельтский бестиарий в подарок своему начальнику (часть подарка: ещё в Клифдене Мия нашла крупную серебряную подвеску – счастливый четырёхлистник).
Их ждал Нью-Йорк.
