Олимп будет уничтожен

Эффект от слов Танатоса был словно от разорвавшейся бомбы. Вокруг возникла гробовая тишина, все резко побледнели, растерянно смотря на бога смерти. Сам Танатос стоял с безмятежным видом, будто сообщил, что собирается приготовить на ужин. Хотя какое ему дело, он наверняка проводит свой отпуск в Тартаре. Все мы, разумеется, знали о Тартаре - что это самое ужасное место, которое только можно себе вообразить. Но все знали о нем только в теории, и вряд ли кто-то мог себе представить, что нас могло бы там ждать. Кроме меня. За секунду в моей голове пронеслись воспоминания, как тяжело было выживать Перси и Аннабет в Тартаре, с какими ужасами они там столкнулись. Лишь благодаря помощи Боба и Дамасена они смогли оттуда выбраться. Но титана больше нет. Дамасен, скорей всего, по-прежнему находится где-то в Тартаре, вот только толку от этого? — Когда мы Вас вызвали в первый раз, почему Вы сразу не сказали нам про Тартар? — упавшим голосом спросила Талия. — Это проблема для вас? — Танатос вопросительно приподнял брови. — Если бы я сразу сообщил вам об этом, вы бы тогда изменили свое решение? — Нет! — не колеблясь, ответила охотница. — Просто... это немного нечестно. — Сейчас это неважно, — прервал я Талию. Надо же, как дрожит мой голос. Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя. — Если нужно, мы отправимся в Тартар. — Это полное безумие, — покачала головой Хилла. — Это же... это же Тартар! Мы не можем туда отправиться. — А у нас есть выбор? — мрачно спросила Талия. — Если мы хотим вернуть Артемиду, нам придется рискнуть. — И погибнуть в Бездне вместе с ней? — приподняла бровь царица амазонок. — Хилла, ты ошибаешься, никто не собирается умирать, — возразил я. Хм, можно подумать от наших желаний что-то зависит. — Тартар, конечно, ужасное место, но все не так безнадежно, как кажется, поверь мне. Все, кроме Рейны, скептически на меня посмотрели. На лице претора была какая-то надежда и понимание. Когда мы с ней разговаривали о так и не произошедших событиях, я вскользь упоминал, что кое-что знаю о Тартаре, и я понял, что она верит моим словам. Хотя лучше бы все это, конечно, так и осталось лишь в альтернативной реальности. — Ладно, раз у нас нет выбора... — Постойте! — вдруг громко сказал Перси, оборвав Рейну. Он замер в оцепенении, о чем-то думая. — Перси, все нормально? — встревоженно спросила Талия. — Я... я просто вспомнил слова Рейчел, — Перси проглотил ком в горле. На лице Талии промелькнуло понимание, и в следующую секунду оно сменилось ужасом. — Что если она говорила не про Царство Мертвых... — Она говорила про Тартар, — в смятении кивнула Талия. — Похоже на то. — О чем вы говорите? — нахмурилась Рейна. — О видении Рейчел. Она видела нас в каком-то ужасном месте, и мы решили, что она говорит про Царство Мертвых. Но, по всей видимости, это был Тартар. — И вы говорите про это только сейчас? Серьезно?! — я недовольно на них посмотрел. — Простите, — виновато пробормотала Талия. — Мы забыли вам рассказать. — Ладно, неважно, — я отмахнулся. — Это никак не повлияет на наши планы. — Рейчел сказала, мы столкнемся там с чем-то враждебным и очень могущественным, — мрачно сказала Талия. — Чем-то гораздо сильнее богов! — Нуу... с нами будет Танатос, — я глянула на слушающего нас бога. — Может, она имела в виду его, он ведь сильнее олимпийцев? Так Танатос, вроде, дружелюбный... то есть, нейтральный, — поправился я, заметив его взгляд. — Возможно, она говорила про кого-то другого. — Будем вечность стоять и спорить? — у меня уже заканчивалось терпение. — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Отправимся в Тартар, вернем Артемиду, а если кого-то и встретим, то надерем ему задницу, как это и было всегда. — Ага, особенно пару часов назад это было заметно, — Перси скептически на меня посмотрел, явно вспоминая стычку с Зевсом. Но я проигнорировал его слова и повернулся к Танатосу. — Мы готовы, отправимся вчетвером, — твердо сказал я. На лице Клариссы, Фебы и римлян промелькнуло недовольство, а Хилла уже было открыла рот, чтобы возразить мне, но Танатос всех опередил. — Несмотря на нашу сделку, я думал, ты любишь жизнь, мальчик, — бог смерти внимательно на меня посмотрел. Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и краем глаза заметил, как Талия бросает на меня напряженные взгляды. Блин, нет, только этого не хватало. Зачем он вообще затронул эту тему? — Какую сделку? — нахмурилась Рейна. — Неважно! — поспешно сказал я. — Рад, что Вы переживаете за меня, Танатос, но я готов отправится в Тар... — Я говорю это к тому, что ты не вынесешь и минуты нахождения в Тартаре, — спокойно сказал бог. — Это место не предназначено для того, чтобы там разгуливали смертные. Тартар будет отравлять ваши жизни, покуда вы находитесь в его владениях, но если полубоги смогут выжить, то для тебя нет никаких шансов. Спорить с тем, кто повелевает смертью было глупо, хоть и очень сильно хотелось. Я прекрасно помнил, как Тартар буквально убивал Перси и Аннабет, лишь благодаря Флегетону они поддерживали жизнь. Но что же, мне просто остаться здесь и чесать задницу, пока мои друзья будут одни в Бездне?! — И Вы ничего не можете с этим сделать? — неуверенно спросил я. — Я не знаю... например, наложить на меня какую-нибудь магию, защищающую от смерти в Тартаре. — Тартар гораздо сильнее меня, я не уверен, что моих сил будет достаточно, чтобы уберечь тебя от его воздействия. — Значит, нам нужно рискнуть, — я развел руками. — У нас нет другого... — Нет! — оборвала Рейна и сурово на меня посмотрела. — Ты останешься здесь! — Да брось, родная, ты что, правда думаешь, я останусь здесь, пока вы будете рисковать собой? Забудь об... — Я сказала, ты останешься здесь! — тоном, не терпящим возражений, проговорила претор. — Мы и сами сможем справиться, и не думай, что я позволю тебе рисковать собой! — А я говорю нет, Рейна! — спокойно сказал я. Дочь Беллоны гневно сжала кулаки, буравя меня тяжелым взглядом. Да, милая, я не твои легионеры, и твои приказы я выполнять не буду. Тем более такие! — Я уже далеко не маленькая девочка и сама могу о себе позаботиться. Ну, спорить, что она одна из сильнейших полубогов было глупо. Она много лет возглавляла Лагерь Юпитера, прошла через множество битв, победила гиганта Ориона и доставила статую Афины через полмира... а, нет, этого же так не произошло. Ну, да ладно, я все равно знал, на что она способна, и не сомневался - она сможет о себе позаботиться. Но от одной только мысли отпустить свою возлюбленную одну в Тартар у меня сердце кровью обливалось. — Мне все равно, Рейна. Делай со мной, что хочешь, но я не дам тебе рисковать собой. Или оставайся здесь, со мной, или я тоже отправляюсь и плевать мне на все. Но я ни за что не отпущу тебя одну! На лице девушке промелькнула растерянность, сменившая маску гнева. В ее глазах я увидел нежность и легкое беспокойство. Она вдруг шагнула ко мне, встав почти вплотную. — Паш, я же там буду не одна, — прошептала дочь Беллоны. — Рейна, ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Меня не будет рядом с тобой, мы будем не вместе! И я не переживу, если с тобой что-то случится! — Мне... мне очень приятно, что ты беспокоишься, правда, — едва слышно сказала она. — Но, пожалуйста... прошу тебя, дай мне сделать это самой. Я молча помотал головой. В глазах девушки промелькнула боль. Рейна прекрасно понимала мое беспокойство, и она просто разрывалась от желаний помочь ребятам и остаться со мной. Не в силах вынести ее взгляд, я опустил голову. — Обещаю тебе, что со мной ничего не случится, но прошу, милый, отпусти меня! Рейна мягко взяла меня за щеки, заставляя поднять на нее взгляд. На лице девушки была нежная улыбка, она смотрела на меня полным любви взглядом. Разумеется, она могла бы поступить, как ей заблагорассудится и не спрашивать мое мнение, но как же мне было приятно, что она не хочет поступать самовольно и спрашивает мое одобрение, понимая мое беспокойство. Я вдруг вспомнил нашу стычку с Перси после смерти Артемиды. Как упрекнул его за то, что он оставил Аннабет в Царстве Мертвых. Каким же глупым я был, каким же слепым. Вот сейчас я прекрасно понимал, что именно чувствовал Перси, смиряясь с желанием любимой. И как же трудно было последовать его примеру и пойти Рейне навстречу! — Ладно... — прошептал я, проглатывая ком в горле. — Но умоляю тебя, Рейна, не рискуй понапрасну и будь осторожна! — Не переживай, любимый, все будет хорошо, — губы Рейны расплылись в радостной улыбке, она нежно поцеловала меня в губы. Через несколько секунд она отстранилась и неуверенно посмотрела на Танатоса. — Ммм... мы, наверное, готовы, — сказала Рейна, мельком глянув на Талию и Перси. — Подождите, вы серьезно хотите отправится в Тартар втроем? — изумленно спросила Феба. — Это же полное безумие. — Втроем будет сподручней. Да и потом, для поиска трое - идеальное число, — улыбнулась Талия. — Какой к черту поиск? — недовольно откликнулась Хилла. — Вы отправляетесь в Тартар, чтобы воскресить богиню. Это же не поиск, а прогулка в один конец. — Побольше оптимизма, сестренка, все с нами будет хорошо, — Рейна широко улыбнулась ей и подошла к ней, крепко обнимая. Хилла что-то недовольно пробормотала, но обняла сестру в ответ. Одновременно с Рейной к Фебе подошла Талия, что-то тихо говоря подруге, а Перси направился к римлянам и Клариссе. И почему это все выглядит, как какое-то прощание? Претор разорвала объятия с Хиллой и хотела было отстраниться, но тут амазонка придержала ее, словно что-то заметив. Нахмурившись, Хилла слегка сдвинула футболку Рейны в сторону, оголяя впадину над ключицей, где красовался засос, оставшийся еще после наших посиделок в бане. Поняв, что именно рассматривает ее сестра, Рейна густо покраснела, а Хилла бросила на меня недовольный взгляд. Я почувствовал, что меня и самого бросило в жар, правда Хилла больше никак не стала проявлять свое недовольство и лишь тяжело вздохнула. — Ммм... в общем, мы... — Рейна перевела смущенный взгляд на Танатоса, и я поспешно перебил ее. — Рейна, на минуту, — позвал я. Она снова подошла ко мне. — Ладно, раз уж я ничего не могу сделать, я готов смириться с неизбежным. Но прежде чем отправиться в Тартар, послушай меня очень внимательно! — твердо сказал я. Рейна кивнула, с любопытством буравя меня взглядом. — Ты знаешь, что мне известно про Тартар немного больше, чем всем вам, поэтому запомни, что я тебе скажу. Во-первых, когда вам станет плохо, а вам обязательно станет плохо, найдите огненную реку Флегетон и выпейте оттуда. Ее воды помогут вам выжить. — Огненную реку?.. — Рейна нахмурилась. — Да, не перебивай пожалуйста, у нас не так много времени, — перебил я ее, мельком глянув на Танатоса. — Во-вторых, попробуйте найти гиганта Дамасена. Возможно, он сможет вам помочь... — Нам пора отправляться, — громко сказал Танатос. Да уж, похоже, из-за наших долгих пререканий и прощаний даже у него иссякло терпение. Я поморщился от слов бога - можно было бы еще много чего рассказать Рейне, чтобы помочь ей, но спорить с Танатосом было страшновато. — Ладно, я поняла, — задумчиво кивнула Рейна. Она хотела было отойти от меня, но тут остановилась, в ее взгляде промелькнуло подозрение. — Кстати, о какой сделке говорил Танатос? — я выругался про себя. — Давай не будем сейчас об этом, — я вымученно улыбнулся девушке. — Рейна, идем, — окликнул ее Перси. Они с Талией уже стояли возле Танатоса, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Ладно, но мы потом поговорим, — пообещала мне дочь Беллоны. Я кивнул, скрепя сердце. Она меня точно убьет. Рейна шагнула ко мне и нежно поцеловала напоследок. Я прикрыл глаза, наслаждаясь мягкими губами девушки и стараясь не думать, что это, возможно, наш последний поцелуй. Я гнал от себя эти мысли, как мог, хотя как никто другой помнил, какие ужасы могут поджидать ребят в Тартаре. Через несколько секунд она отстранилась и подошла к Перси и Талии. — Танатос, мы готовы! — Хорошо. Я перенесу вас в Тартар, но там вы будете предоставлены сами себе, — сообщил бог смерти. — Найдите Ахлис, за ее владениями находится вход в Хаос. Я буду ждать вас там. — Подождите, — нахмурился Перси. — Но как нам найти... Комнату вдруг в одно мгновение заполнила кромешная тьма, не дав Перси договорить. Через несколько секунд принципию снова залил солнечный свет, тревога на душе ушла. Танатос, Афина, тело Артемиды и тройка полубогов исчезли. В голове еще звучали последние слова слова Танатоса: «Найдите Ахлис, она проведет вас туда». Я проглотил ком в горле - богиня страданий, конечно, опасный соперник, но надеюсь, ребята смогут с ней справиться. Хочется верить, что они больше никого не встретят. — Моя сестра в Тартаре... — покачала головой Хилла, тяжело вздохнув. — Надеюсь, с ней все будет в порядке. — Будем надеяться, — в тон ей сказал я. Мрачное выражение не сходило с наших лиц, плохое предчувствие явно было не только у меня одного. Все стали потихоньку расходиться из принципии. Я на секунду задержался у выхода, напоследок бросив взгляд на пустующий преторский стул Рейны. Где же ты сейчас, родная моя?..

POV Талия

Вокруг была кромешная темнота, абсолютно ничего не было видно, но чувство было такое, словно я куда-то падаю. Мозгом я понимала, что скорей всего ничего страшного не происходит, но на сердце была паника, и я инстинктивно завопила во все горло. К счастью, это ужасное чувство падения продлилось недолго, всего несколько секунд. Мы рухнули на какой-то черный песок... нет, на крошку из черного стекла. Мелкие осколки тут же больно впились мне в ладони, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что нас окружало. Я вдруг поняла, что продолжаю тоненько кричать, и поспешно захлопнула рот - не хотелось показывать, что я жутко напугана - и глубоко вздохнула полной грудью. Но лучше бы я этого не делала. От тяжелого, горячего воздуха, насыщенного серой, тут же закололо легкие, кожа мгновенно покрылась сыпью. Хоть мне всегда было все равно на свою внешность, но было очень не по себе видеть, как моя гладкая кожа покрылась красными пятнами. Несмотря на то, что кромешная тьма вокруг нас рассеялась, особо это не помогло. Все было погружено в полумрак, вокруг был дымчато-серый воздух. Подняв в надежде голову, я хотела увидеть какой-то свод или потолок, но все было подернуто кроваво-красными облаками и какой-то дымкой. Да уж, это была поистине Бездна. — Берегитесь! — рядом раздался крик Перси. Я тут же оглянулась на голос, успев увидеть прямо перед собой, в считанных сантиметрах от моего лица, рычащую пасть с острыми зубами и быстро зажмурила глаза. Но ничего не произошло, я сосчитала до пяти и по-прежнему была жива, и через несколько секунд осторожно приоткрыла глаза. Я в ступоре наблюдала, как передо мной опускается желтая пыль - все, что осталось от адской гончей - и с облегчением перевела взгляд на Перси, стоящего надо мной с мечом наперевес. В полумраке Тартара лезвие Анаклузмоса из небесной бронзы сияло еще ярче обычного. Какой же беззащитной я вдруг почувствовала себя, как же мне захотелось прижаться к Перси, чтобы он защитил меня от всех этих грядущих ужасов... Так, нет! Я охотница, я дочь Зевса! Надо взять себя в руки и не показывать себя слабой ни в коем случае! — Спасибо тебе! — я благодарно улыбнулась Перси, поднимаясь на ноги. — Все в порядке? — сын Посейдона с беспокойством оглядел меня, мельком глянув на Рейну. — Мы находимся в Тартаре. Конечно, в порядке, о чем вообще речь? — буркнула Рейна. — Тем более он нас так гостеприимно встречает. Я прыснула, не удержавшись. Да уж, не будь рядом со мной друзей, даже не знаю, что бы я делала. Хотя выбор не велик. Взяла бы себя в руки и пыталась все решить в одиночку. Ну, может, только для начала свернулась в калачик и поплакала бы от безысходности и ужаса. Мы напряженно оглядывались, ожидая нападения кого-то еще, но больше никаких монстров не наблюдалось, хотя дальше пары десятков метров ничего не было видно из-за тумана и серой дымки. Но не заметить рядом тело Артемиды и лежащую на земле спящую Афину было невозможно. — Танатос даже не взял их с собой. Придется нести их, — вздохнула я. Мы с Рейной синхронно посмотрели на Перси. Мы, конечно, с ней обе обладаем стальным характером и готовы выступить против любого врага, но это не отменяет того факта, что мы девочки и просто физически слабее парня. Перси верно понял наш молчаливый намек и, обреченно вздохнув, подошел к телу Артемиды. — Кто возьмет меч? — Перси отстегнул от пояса ножны с мечом Аида, с которым парень не расставался с нашей вылазки, и вопросительно оглядел нас с дочерью Беллоны. Я молча кивнула Рейне, меня устраивал мой лук и копье. Жаль, конечно, что я осталась без Эгиды, но что ж поделать. Придется привыкать сражаться без щита, по крайней мере, ближайшее время. — Я, конечно, понесу тело Артемиды, без проблем. Но что делать с Афиной? — закономерно спросил Перси, поднимая тело богини охоты на руки. — Ну, она ведь жива, — пожала плечами Рейна. — Думаю, стоит разбудить ее, пускай сама топает. К тому же она закована в наручники, и ничего страшного не случится. Я согласно кивнула и присела рядом с богиней мудрости, отвешивая ей оплеуху. Афина тут же распахнула глаза, тихо выругавшись, и лихорадочно принялась оглядываться. Ее серые глаза расширились от увиденного. — Это... это Тартар? — в шоке спросила Афина. — Он самый, — я с силой подняла ее на ноги. — Но не переживай, скоро все закончится. По крайней мере, для тебя. Афина разразилась ругательствами, но за дерзкой бравадой отчетливо сквозил страх. Она видела, насколько серьезно мы настроены, и очевидно понимала, чем закончится для нее наша вылазка в Тартар. — Ладно, у меня другой вопрос, — встряла Рейна. — Куда нам идти? — Танатос сказал, нам надо найти какую-то Ахлис, за ее владениями находится вход в Хаос, — вспомнила я слова бога. — Ага, вот только кто такая Ахлис, и где она находится? — закатила глаза Рейна. — Ахлис - богиня страданий, — встряла Афина. — Дочь Хаоса, одна из первичных богов. — И где она? — Я что, похожа на путеводитель? Или у меня карта на лбу нарисована? — резко ответила богиня. — Ладно, тогда лучше заткнись, — отмахнулась я. — Так куда нам идти? — Ммм... может, прямо? — пожал плечами Перси. — Рыбьи Мозги, — вздохнула я. — Ладно, предложений лучше, похоже, не будет. Идем. Рейна пошла впереди нашей группки с мечом Аида наголо на всякий случай, за ней Перси с телом Артемиды на руках, я замыкающей, подталкивая Афину вперед. Хотя я бы предпочла идти спереди, мне все время казалось, что мне в спину кто-то дышит, что еще немного и какое-нибудь чудовище вонзит когти мне в горло. Но не ныть же, уверена, и Рейне, и Перси не легче, чем мне. — Я вообще представлял себе место, где на каждом шагу монстры, а здесь, в принципе, не так уж и плохо, — Перси бодро прервал мрачное молчание. — Ага, прямо курорт, — вздохнула я. — И почему у меня такое чувство, что все еще впереди. Мне никто не ответил, но мои слова явно всех напрягли. Все мы слышали кучу страшных историй про Тартар. Казалось, по сравнению с ним прогулка по Полям Наказаний в Царстве Мертвых - это променад по Елисейским Полям. Да уж, сказал бы мне кто-то, что я буду буквально мечтать о Царстве Мертвых, я бы точно рассмеялась в лицо. А ведь еще какие-то месяцы назад я весело проводила время за охотой, наслаждалась теплым солнышком и компанией подруг, а теперь я в Бездне, кишащей монстрами... Несмотря на то, что мы находились здесь всего минут пятнадцать, я уже покрылась испариной. Воздух был душным и чертовски горячим, лицо горело, как после солнечных ожогов. Каждый вдох требовал все больших усилий, словно мою грудь набили пенопластом. Порезы на руках от падения на стекло кровоточили сильнее. Мучиться мне надоело, и я быстро отстегнула от пояса фляжку с остатками нектара. Но отхлебнув божественного напитка, я к своему удивлению почувствовала, что мне стало даже хуже. Обычно вкусная жидкость была чертовски гадкой на вкус, желудок обожгло, будто я выпила лавы, порезы на руках зашипели, но не затягивались. Я поняла, здесь всё будет бесполезно, Тартар не подчиняется никаким правилам. Само место отравляло нас. И это еще удача нам улыбалась, и мы пока никого не встретили. — Талия, Рейна... давайте немного отдохнем, — вдруг тяжело сказал Перси. Я поняла, плохо не только мне одной. Лицо Рейны также покрылось испариной, она тяжело дышала. А на Перси было и вовсе страшно взглянуть. Мало того, что на него Тартар влиял не меньше, чем на нас, так он еще и нес тело Артемиды. Бедный мой... Никто не стал возражать, мы остановились, Перси аккуратно положил тело Артемиды на землю. Мы присели вокруг, переводя дух, хотя это мало помогало, и казалось, становилось только хуже. — И почему у меня такое ощущение, что мы стоим на одном месте? — пробормотала я, осматриваясь. Местность вокруг нас абсолютно никак не изменилась, казалось эта долина бесконечна. Хотя на горизонте, в тумане, стало видно какое-то огненно-красное зарево, которого точно не было, когда мы появились здесь. — Можно? — Перси, тяжело дыша, указал рукой на мою флягу с остатками нектара. — Не поможет, я уже пробовала, — мрачно покачала я головой. — Боюсь, здесь все будет бесполезно. — Нам надо найти Флегетон, — глубоко вздохнув, сказала Рейна. — Он нам поможет. — Это какой-то твой местный римский друг? — предположил Перси. — Это река, балда, — закатила глаза Афина. — И как моя дочь вообще выбрала такого остолопа, как ты? Перси сжал кулаки, его зеленые глаза гневно сверкнули, но он сдержал себя, не став трогать Афину. Но я - не он. Слышать, как Афина унижает Перси, напоминает об Аннабет и бередит душевную рану, было выше моих сил. Я схватила богиню за волосы и притянула к себе, она зашипела от боли. — Афина, я тебя предупреждаю, если ты будешь и дальше трепать языком, тебе мало не покажется! — Я же нужна вам живой, — с иронией сказала она. — Нужна, но это не значит, что я ничего с тобой не сделаю, — я многозначительно указала ей на свой охотничий нож. Афина скривилась, но ничего не ответила. Поведение богини слегка меня напрягало, мне трудно было поверить, что такая как Афина так просто сдастся и не будет бороться за свою жизнь до последнего. Но помимо оскорблений, она пока ничего не предпринимала, хотя все равно надо держать ухо востро. — Идем, не стоит задерживаться на месте! — Рейна резко встала. — Чем дольше мы сидим, тем хуже. Это место убивает нас. Буквально. И чем скорее мы найдем Флегетон, тем лучше. — А с чего ты взяла, что эта река нам вообще как-то поможет? — недоуменно спросила я. — Просто поверьте мне на слово, — уверенно сказала Рейна. Мы с Перси скептически переглянулись, но поднялись следом. Мы оба доверяли Рейне, да и решительность в ее глазах вселяла какую-то уверенность. Может, она действительно знает, что делает. — Ладно, и где этот твой Флегетон? — Возможно, там, — Рейна махнула рукой вперед в туман, где пробегали красные всполохи, будто подсвеченные мощными языками пламени. — Пойдемте, выбора все равно нет. С этим трудно было спорить. Перси снова подхватил Артемиду на руки, а я подняла Афину, не выпуская ее локоть из своих рук. Пройдя пару сотен метров, мы достигли небольшого пляжа, усыпанный мелкими осколками стекла и простирающегося направо и налево, насколько хватало глаз. Но не пляж привлек мое внимание. Мы не ошиблись в направлении, перед нами неслась огненная река, отбрасывая те самые красные отсветы, которые и привели нас сюда. Рейна решительно махнула нам и поспешила к реке, уверенно обходя немногочисленные валуны и сталагмиты, будто бывала здесь уже не раз. Мы с Перси послушно последовали за ней, и я отчетливо ощутила усиливающийся жар, исходивший от реки. — Ммм... и что дальше? — неуверенно спросил Перси. — Ты же не собираешься предложить нам искупаться? — Нет, нам нужно отпить из нее, — Рейна, словно зачарованная, смотрела, как огненные волны накатывают на берег. — Эта самая безумная мысль из всех, что я когда-либо слышала, — я в шоке посмотрела на претора. — Мы же сгорим к чертям. — Не сгорим... я так думаю, — в голосе Рейне засквозила легкая неуверенность. — Ну-ну, удачи, — ухмыльнулась Афина Богиня мудрости с легкой улыбкой садистки смотрела на нас, видимо, в предвкушении шоу. Поведение Афины меня еще больше убедило, что мы совершаем ошибку и зря вообще пошли на поиски этой реки. Видеть огненную воду было, конечно, впечатляюще, но то, что предлагала Рейна - это полное безумие. Даже в паре шагов от воды я ощущала жар, исходивший от нее. — Нет уж, я верю ему! — едва слышно сказала Рейна. Возникшая было на секунду неуверенность в ее глазах снова сменилась решительностью. Быстро, чтобы не передумать, она опустилась на колени перед водой. — Рейна, нет! — крикнула я, но было уже поздно, она зажмурилась и засунула руки в огненную воду. Но ничего не произошло, Рейна не отскочила с криком от реки, да и ее руки явно были целы. — Как ощущения? — с опаской спросил Перси. — Она... она холодная, — недоуменно сказала Рейна. Девушка зачерпнула руками жидкое пламя и, осторожно поднеся ко рту, отхлебнула. На лице Рейны промелькнуло отвращение, она издала рвотный позыв, но еще раз отхлебнула. Я с удивлением заметила, что цвет ее раскрасневшегося лица возвращается к нормальному оттенку, волдыри на коже стали исчезать. — Кажется, помогло, — с восторгом сказала я. — А как ты узнала, что река может помочь? — Да так... посоветовали, — Рейна слегка улыбнулась и смущенно потупилась. — Пейте скорее. Дважды просить не пришлось. Сама бы я вряд ли решилась на это, но то, что состояние Рейны значительно улучшилось, придало мне уверенности. Вода к моему удивлению действительно оказалась холодной, хотя температура моего тела была уже настолько высокой, что я уже, может быть, просто ничего не чувствовала. Поднося жидкость ко рту, я ожидала почувствовать вкус бензина, но все оказалось намного хуже. Всю ротовую полость мгновенно высушило, дыхание перехватило, из глаз непроизвольно полились слезы. Вода была не просто острой, казалось, она выжжет мой мозг. Рядом со мной я услышала кашель Перси, он явно тоже попробовал ее на вкус. Через несколько секунд мне стало немного легче, хотя во рту по-прежнему нестерпимо жгло. Оглядев свои порезы на руках, я с облегчением обнаружила, что они перестали кровоточить и подзатянулись. Да и в целом, несмотря на неприятное послевкусие и легкую тошноту, я почувствовала себя значительно лучше. Жар слегка спал, сыпь на коже также исчезла. — Вкуснятина, — скривился Перси, откашливаясь. — А ты ожидал смузи? — с иронией развела руками Рейна и указала на мою флягу. — И еще, я думаю, нектар нам больше не пригодится, а вот вода Флегетона очень даже. Я согласно кивнула и отстегнула флягу от пояса. Было очень жалко выливать божественный напиток, но что ж поделать, других вариантов нет. Все равно нектар сейчас не поможет, а вот то, что нам рано или поздно снова станет плохо, я не сомневалась. — Ладно, с этим проблема решена, но ведь... мы по-прежнему в Тартаре. Никогда бы не подумал, что попаду сюда, — поморщился Перси и оглянулся по сторонам с таким видом, будто до него только сейчас дошло, куда мы, собственно, попали. — Мы бы и не оказались здесь, но выбора у нас нет. Надо вернуть Артемиду! — я наполнила флягу жидким пламенем и решительно поднялась. — Надо найти эту Ахлис. Предлагаю идти вниз по течению реки. Возможно, она куда-то нас выведет. — Или же мы уйдем в противоположную сторону, — закономерно заметил Перси. — Есть еще вариант, — встряла Рейна. — Мы можем попытаться найти Дамасена и попросить его о помощи... — Да вы точно из ума выжили, — перебила ее Афина, изумленно глядя на дочь Беллоны. — Сперва связались с титаном, теперь хотите просить о помощи гиганта. И при всем этом вы еще называете нас монстрами и пытаетесь уничтожить. — А кто такой Дамасен? — с любопытством спросил Перси. — Один из гигантов, — терпеливо объяснила Афина. — Несколько тысяч лет назад мы сражались против гигантов и их матери Геи. У каждого из богов был свой противник-гигант, предназначенный для его уничтожения. Но не все они сражались тогда против нас. Дамасен - гигант, который должен был убить Ареса, оказался мирным и решил не встревать в войну. — Но все равно оказался здесь? — нахмурилась я. — Его родителям, Гее и Тартару, очень не понравилось, что их сын пошел против своего предназначения, и они отправили его в Тартар. — Какая ирония: сражаешься - оказываешься в Тартаре, не сражаешься - все равно оказываешься в Тартаре, — пробормотал Перси и посмотрел на Рейну. — Но откуда ты про него знала? — Оттуда же, откуда и про Флегетон. Один дуралей рассказал, — отмахнулась Рейна, слегка улыбнувшись. — Но сейчас это неважно. Главное, что Дамасен, возможно, сможет нам помочь. — Ага, где-то тут должен быть указатель, ведущий к Дамасену, — я демонстративно огляделась. Рейна недовольно на меня покосилась. — Я хоть что-то предлагаю, все равно больше нет никаких... Вдалеке вдруг раздался страшный рев, заставивший нас резко умолкнуть. Мы синхронно повернули головы в сторону рева, но абсолютно ничего не было видно. Но от меня не укрылось, как резко побледнела Афина, словно кого-то узнала. — Нет... не может быть, — прошептала она. В ее голосе послышалась паника и страх. Надо же, никогда еще не видела ее такой. От дерзости не осталось и следа, презрение в ее глазах исчезло. — Нам надо уходить и как можно скорее! — Афина с мольбой на нас посмотрела. Дважды просить не пришлось, нам и самим стало неуютно от этого рева, да и поведение Афины заставило напрячься. Перси поспешно подхватил Артемиду на руки, я подняла с земли Афину - та даже не стала сопротивляться - и мы рванули вниз по течению реки, в противоположную от рева сторону. — Если это твой Дамасен, я к нему не пойду, — крикнул Перси. Рейна недовольно на него посмотрела и что-то тихо пробормотала на латыни. Не знаю, сколько мы бежали и от кого именно, но в какой-то момент берег стал возвышаться. Пляж исчез, сменившись глубокой расщелиной и резким обрывом. Идти вдоль Флегетона мы уже не могли и оставалось только ориентироваться на глубокую обсидиановую расщелину. Из-за мутного воздуха и многочисленных валунов не удавалось разглядеть, что происходит вдали, и тем неожиданней было увидеть огромный прозрачный пузырь, внутри которого находился полусформировавшееся скрюченное тело минотавра. — Знакомое лицо, — скривился Перси, подходя ближе и рассматривая монстра. — И сколько здесь таких, как он? — мрачно спросила Рейна. — Сотни? Тысячи? — Не удивлюсь, — вздохнул Перси. Он продолжал стоять, мрачно всматриваясь в уродливую морду минотавра, явно вспоминая свою первую встречу с ним. В какой-то момент мне это надоело, я молча достала копье и проткнула им пузырь. Он тут же взорвался желтой слизью, тело минотавра рассыпалось в прах. — А ведь они все здесь, — Перси поежился. — Все, кого мы когда-либо убили. Мы буквально в тюрьме, куда сами же и отправили не одну сотню заключенных. И я не удивлюсь, если все они начнут охоту на нас, как только узнают, что мы здесь. — Побольше оптимизма, Перси, — я улыбнулась ему. — Мы сильнейшие полубоги, что с нами может случится? — Лучше не говори так, а то точно что-нибудь случится, — встряла Рейна. — Идем, не стоит задерживаться. Мы снова двинулись дальше, куда глаза глядят. Да уж, забавно будет, если Ахлис и правда окажется на другом конце Тартара, а мы топаем куда-нибудь в противоположную сторону. Хотя нет, не забавно. От встречи с минотавром Перси заметно приуныл, да и у меня самой на душе было неспокойно. Мы, конечно, знали, что монстры возрождаются, и их нельзя убить навсегда, но от личной встречи с тем, кто был убит годы назад, было не по себе. Почему-то именно в этот момент я отчетливо поняла, что вся борьба, все убийства были бесполезны. Скольких бы мы не убили, монстры будут возрождаться вновь и вновь, а полубогов рано или поздно настигнет смерть. И ради чего тогда бороться? Но с другой стороны, мы уже не одно столетие живем при подобном распорядке и ничего. Монстры на нас ведут охоту, полукровки пытаются выжить, многие погибают, боги рождают новых детей и так по кругу. Хм, а ведь мы прямо сейчас вершим историю и пытаемся изменить миропорядок, существовавший тысячелетия. Если мы все-таки победим богов, новых полукровок уже не будет. Ну, или их будет значительно меньше, мы ведь не собираемся уничтожать абсолютно всех богов. Но как бы то ни было, как раньше уже точно не будет. Полубогов станет меньше, и монстрам станет проще вести на нас охоту. Стоит ли оно того? На мой взгляд, да. Это неприятное последствие, но ради свободы стоит рискнуть! По моей коже побежали мурашки, я вдруг отчетливо почувствовала, что мне в спину упирается чей-то взгляд, и поспешно оглянулась. Сзади никого, разумеется, не было, но тревожное чувство меня не покидало. Да и на душе стало появляться какое-то странное чувство злости и ненависти. И почему все мои инстинкты охотницы вопят, что за нами кто-то наблюдает?.. — Талия, все хорошо? — меня окликнула Рейна. Они с Перси уже успели отдалиться на десяток метров, а я все так и продолжала стоять, напряженно вглядываясь назад в долину, но из-за мутного воздуха ничего не было видно. — Да... да, все нормально, — я проглотила ком в горле и поспешила за друзьями. — Просто такое ощущение, что за нами кто-то следит. — Меня не покидает это чувство, как только мы здесь оказались, но будто от этого что-то меняется, — проворчала Рейна. — Интересно, как там сейчас наверху? Что ребята делают? — Ну, если на них никто не напал в наше отсутствие, то вряд ли они заняты чем-нибудь серьезным. Твой так уж точно, — с иронией посмотрел на нее Перси. — Не трогай моего парня, — Рейна недовольно посмотрела на полубога. — Он, конечно, дурак, но он мой дурак! Я почувствовала, как мои губы расплываются в улыбке. Я достаточно долго общалась и с Пашей, и с Рейной, чтобы понять, что их отношения представляли собой странный союз беспринципного наглого разгильдяя и серьезной ответственной дочери Беллоны. Казалось, они совершенно не подходят друг другу, но любовь страшная штука, и я не раз видела, что несмотря ни на что, они готовы буквально порвать любого друг за друга. Размышляя над их отношениями, я невольно бросала взгляды на Перси. Эх, а мы ведь точно так же могли бы заступаться друг за друга, проводить время вместе и не думать ни о чем. Но, к сожалению, это для претора и смертного нет никаких препятствий в отношениях, а между мной и Перси целая стена из проблем. Жаль только, что во многом они состоят из моего же желания сдержать слово, данное Артемиде, и держать с Перси дистанцию. Вот и остается только украдкой бросать взгляды на его покрывшееся испариной красивое, мужественное лицо, и наблюдать, как накаченные, с выступающими венами руки парня старательно удерживают тело моей госпожи на весу. А как бы я хотела, чтобы они обнимали меня. Хотя очень скоро я даже смотреть на него не смогу... — Вы чувствуете? — вдруг встревоженно сказала Рейна, осматриваясь. — Если ты про то, что за нами явно кто-то наблюдает, то я это уже давно сказала, — встряла я. — Ты что, слепая? — дочь Беллоны сердито на меня посмотрела. — Тьма как будто сгущается, да и воздух стал тяжелее. Неужели вы этого не чувствуете? Рейна была права, дышать становилось все тяжелее, да и туман вокруг нас стал гуще и темнее. Но насторожило меня другое - меня сильно напрягло, что Рейна ответила мне грубостью, хотя никогда себе этого не позволяла. И еще больше стало не по себе оттого, что мне до жути захотелось ответить ей тем же - поставить на место зарвавшуюся дочурку Беллоны, возомнившую себя главной и вечно правой. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и мельком глянула на висевший на поясе Рейны меч Аида. Так, спокойно, это он на нее влияет. Но почему тогда и у меня такое же чувство?.. — Глупцы, вы ведь совсем не туда идете, — вдруг подала голос доселе молчавшая Афина. Богиня мудрости лихорадочно принялась оглядываться, в ее глазах промелькнула какая-то догадка и легкий испуг. — Если ты решила помочь нам найти Ахлис и вход в Хаос, то милости просим, — пожала я плечами. — И тем самым ускорить свою собственную кончину? Нет уж, я воздержусь. Но если вы сейчас же не развернетесь, то мы и так все умрем, — поморщилась Афина. — Вы ведь почти достигли границ Тартара. — У Тартара есть конец? — нахмурилась я. — А вы думали, что он бесконечен? Тартар это физическое место, и у него есть конец, это ведь не Хаос. Полумрак тем временем достиг такого уровня, что вокруг уже ничего не видно дальше десяти шагов вперед. Слева от нас и вовсе начиналась непроглядная тьма, что хоть глаз выколи, справа виднелся резкий обрыв, но больше всего меня почему-то пугала именно темнота спереди. Она не была такой же всепоглощающей и кромешной, как слева, но все мои инстинкты вопили, что там нас поджидает что-то нехорошее и настолько могущественное, что Танатос показался бы ребенком. Очень некстати вспомнились и слова Рейчел: "Еще я видела нечто очень могущественное рядом с вами. Будьте осторожны, оно явно недружелюбно настроено." Черт возьми, а ведь я тогда думала, что зная пророчество, мы сможем его избежать. Сказано повернуть направо, мы повернем налево и обманем судьбу. Какая ирония! Не по себе стало не только мне одной, и мы сперва замедлили шаг, а потом и вовсе остановились, напряженно всматриваясь в тьму перед нами. — И что же там? Хаос? — мрачно спросила я. — Тебе же было сказано, что вход в Хаос находится за владениями Ахлис. Как можно быть такой тупой?! — вдруг резко сказала Рейна. И на этом мое терпение, словно пузырь, лопнуло. Все переживания по поводу нечто могущественного перед нами тут же ушли на второй план. — А ты не слишком ли много берешь на себя, а, дочь Беллоны?! — я сжала кулаки, чувствуя внутри себя какую-то нарастающую с каждой секундой ярость. Но оттого, что я сказала это Рейне, мне стало даже как-то легче. — Кто-то же должен брать все на себя, раз у других мозгов не хватает! — процедила Рейна сквозь зубы, буравя меня яростным взглядом. — Девочки, не ссорьтесь, что на вас нашло? — нахмурился Перси. — Рейна, может, ты лучше отдашь мне меч на всякий случай. — Тебя забыли спросить, Рыбья Голова. — Рыбьи Мозги, — поправил ее Перси. — Не знаю, с чего вы вдруг взбесились, но... — А я, кажется, знаю! — резко оборвала я его. — Видимо, она просто думает, что ей всё дозволено. Еще бы, у нее ведь нет никаких проблем. Любимая сестра, воинственный претор, великая дочь Беллоны, которая к тому же еще и встречается с парнем! — я сама от себя удивилась, когда произнесла последнюю фразу. Словно вся моя потайная зависть и горечь выплеснулась наружу, но это меня озаботило в последнюю очередь. — Так чего ей еще желать?! — Ну да, у тебя ведь нет и половины того, что имею я, — с кривой улыбкой сказала Рейна. Это стало последней каплей. Слышать, как она унижает меня, было выше моих сил. Я в секунду достала свое копье, Рейна синхронно со мной обнажила меч Аида. Перси быстро положил Артемиду на землю и поспешно встал между нами, но при всем моем к нему уважении, он вряд ли смог удержать нас обеих. Будучи во власти ярости и всепоглощающей ненависти к Рейне, я даже не заметила, как Афина замерла и задумчиво нас изучает. — Эрида... — выдохнула она. — Талия, немедленно положи копье. Рейна, убери меч. Я прошу вас, успокойтесь... Подожди, что?! — Перси испуганно переводил взгляд с меня на Рейну, но наконец его недоуменный взгляд замер на Афине. — Ирида? Богиня радуги? — Эрида, богиня раздора и хаоса. Неподалеку начинаются владения ее матери, Нюкты, а значит, и она сама где-то рядом, и это явно ее рук дело, — скривилась Афина, обводя нас презрительным взглядом. — Ну, вы же слышали, это дело рук богини раздора, она на вас влияет. Уберите оружие, пожалуйста! — взмолился Перси. Что его слова, что слова Афины прозвучали для меня будто на заднем плане, как и для Рейны по всей видимости. Мы продолжали стоять, напряженно буравя друг друга взглядами, полными ненависти. Мы обе были слишком упрямы, чтобы сделать первый шаг, и наверное, мы бы так и простояли, пока не бросились друг на друга, если бы не вмешался случай. Спереди вдруг повеяло каким-то холодным ветерком, едва уловимым, но при текущей жаре Тартара он показался ледяным. На душе у меня вдруг появилось такое непередаваемое чувство слабости и беспомощности, что просто не описать словами. Поистине, такой жалкой я себя никогда еще не чувствовала в жизни, даже при встрече с Танатосом. В темных глазах Рейны, в которые я пристально смотрела, промелькнула паника, ярость мгновенно испарилась. Я поняла, она испытывает похожие чувства, точно так же как и Перси. Сын Посейдона отвернулся от нас, испуганно всматриваясь в надвигающийся мрак и появившийся из ниоткуда густой черный туман. Всё, что мы с Рейной друг другу наговорили, отошло на задний план, гнев в груди полностью вытеснил ужас. Мы вчетвером, включая Афину, синхронно попятились от надвигающегося тумана. Я понятия не имела, что перед нами, чего мы вообще сейчас боимся, но даже то чувство жуткого страха и паники перед Танатосом не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывала сейчас. — Что это, черт возьми? — испуганно пропищала Рейна, отступая шаг за шагом. — Владения Эреба - моего отца! — сзади нас вдруг раздался тихий женский голос, от которого у меня мурашки побежали по коже. Он был мелодичным, но какую же жуть он навевал на сердце. Это был голос садиста и маньяка, погубившего не одну сотню жизней. Мы синхронно повернули головы и увидели молодую, красивую женщину в черной тоге. Глядя в ее черные мерцающие глаза и кровожадную улыбку серийного убийцы, я вдруг почувствовала, что мной снова овладевает ярость. Но даже в таком состоянии я не могла пропустить ее слова мимо ушей. Эреб... Я помнила слова Танатоса во время нашей первой встречи. Первый сын Хаоса, второй правитель всего сущего, бог тьмы и тумана, олицетворение вечного мрака! Сейчас, стоя буквально перед владениями самого могущественного из всех ныне живущих богов, я отчетливо почувствовала себя такой слабой и беспомощной, что хотелось просто свернуться в клубочек или где-нибудь спрятаться подальше от всех этих ужасов. Даже женщина, преграждающая нам путь к отступлению мало взволновала меня, хотя я и прекрасно поняла, кто перед нами. — Эрида, — Афина презрительно смерила ее взглядом. — Надо же, какие люди. Не ожидала увидеть тебя здесь, Афина, хотя я давно заметила ваше присутствие, — кровожадно улыбнулась богиня раздора. — И ты, и эти детишки будут знатным развлечением, а то в Тартаре, знаете ли, довольно скучно. Эрида вдруг перевела взгляд на Рейну и заинтересованно на нее посмотрела. Но похоже, она ничего не собиралась делать с девушкой, а просто с любопытством чего-то ждала. Я непонимающе перевела взгляд на Рейну, стоящую ближе всех к надвигающейся тьме и черному туману. Появление богини раздора явно всех напрягло настолько, что мы даже отвлеклись от опасности, надвигающейся спереди. Черный туман достиг Рейны, ее кожа мгновенно потемнела и покрылась какими-то черными волдырями. Девушка громко закричала от боли и словно оцепенела, а туман тем временем продолжал медленно охватывать ее. — Рейна! Перси рванул к ней, хватая ее за край футболки и с силой дергая на себя. У парня получилось выдернуть претора из тумана, но он продолжал надвигаться на нас. Вот только убежать мы, похоже, не могли, сзади нас стояла Эрида и явно была готова к тому, что мы бросимся наутек. Но даже в такой безвыходной ситуации я не могла забыть про нашу цель. — Перси! Артемида! — крикнула я, указав на лежащее тело богини охоты. Туман уже вплотную подошел к телу, и счет явно шел на секунды. Понятия не имею, что это за туман, но я уже видела, как он влияет на нас, и если мы сейчас же не заберем тело нашей богини, то все будет точно кончено. К счастью, Перси вовремя сориентировался и рванул за телом Артемиды, а мы с Рейной, отступив насколько возможно, повернулись к Эриде. Через владения Эреба нам ни за что не прорваться, мы просто умрем мучительной смертью. Но туман через пару минут достигнет нас, и мы так или иначе умрем. Значит, остается только один вариант. — Лучше дай нам пройти! — процедила Рейна, поднимая меч Аида и вставая в боевую стойку, но Эрида лишь рассмеялась. — Сколько храбрости, сколько самонадеянности! — с улыбкой сказала богиня раздора. — Вы, похоже, еще не до конца поняли, куда попали, дети. Вы в Тартаре! Все самые могущественные создания этого мира, все самые ужасные монстры находятся здесь. Вы наверняка думали, что эти ваши попытки выжить на поверхности, ваши бесконечные схватки с мелкими чудовищами, ваша война с этими высокомерными божками, возомнившими себя правителями вселенной, являются чем-то невероятным, чем-то захватывающим дух. Вот что я вам скажу, вы сейчас находитесь среди сильнейших во всей Вселенной. Сзади вас находятся владения моего отца - Эреба. Вы уже явно поняли, что он из себя представляет, хотя мой отец даже не оказал вам чести своим личным присутствием. Там, — Эрида махнула рукой на кромешную темноту слева от нас, — начинается территория моей матери, Нюкты. О вашем присутствии уже известно титанам, гигантам, всем сильнейшим сыновьям Тартара. Для вас нет никакого спасения и нет никого, кто помог бы вам. Вы забрели туда, где вам не рады, и вы поплатитесь жизнью за свою наглость! Чем дольше я слушала Эриду, тем отчетливее понимала, что мне хочется кинуться к Перси, прижаться к нему изо всех сил и закричать от страха и безысходности. Не было никаких оснований не верить Эриде, я не просто чувствовала, что мы буквально окружены теми, кто сильнее нас в сотни раз, но и что все попытки попытаться убежать и спрятаться будут абсолютно бессмысленны. Даже если бы мы каким-то образом и сумели одолеть Эриду - хотя я не настолько наивная и не сомневалась, что мы и втроем не смогли бы справиться с сестрой Танатоса - мы все равно остались бы окружены владениями Эреба с одной стороны, Нюкты с другой и бесчисленным количеством всемогущих существ с других сторон. — Ваша война друг с другом не вызывает ничего, кроме смеха, — с улыбкой продолжила Эрида, поглядывая на нас и Афину. — Вы знаете, что будучи богиней раздора, все конфликты, которые происходят в мире, моих рук дело. Но мне даже особо и не пришлось напрягаться. Взаимная ненависть, годами скрывавшаяся за вымученными улыбками, наконец прорвалась, и мы все с удовольствием продолжим наблюдать, как вы друг друга уничтожаете. Но знаете что? Когда-нибудь нам надоест смотреть, как вы копаетесь в песочнице и воюете друг с другом, детишки. Всё началось с первичных богов и ими же и закончится. Вселенная снова погрузится во мрак, как это и было раньше. Нюкта, Эреб, Уран и Гея снова будут править всем сущим. — Этого никогда не будет, полубоги этого не допустят, — тоненьким, дрожащим голосом сказала Рейна. — Я же говорю, большое самомнение, — покачала головой Эрида. — Что ж, мне хочется сказать, что вы увидите это рано или поздно, но боюсь вы так уж точно до этого не доживете! Я вдруг поняла смысл слов Эриды, и ужас по-новому накатил на сердце. И дело даже не в ее пугающей проповеди, а в неожиданном осознании того, что она просто тянет время. Оглянувшись, я поняла, что туман уже буквально в пяти метрах от нас, драгоценное время потеряно, и никаких путей к отступлению не осталось. — АФИНА!!! — за спиной Эриды вдруг послышался страшный рев, точно такой же, как и возле Флегетона, но уже намного ближе. Богиня раздора оставалась такой же спокойной и по-прежнему со снисходительной улыбкой наблюдала за нашими метаниями, хотя одну из нас этот рев явно не оставил равнодушной. — Энкелад... — прошептала Афина, резко побледнев. Она перевела на нас испуганный взгляд и подняла закованные в наручники руки. — Освободите меня. Живо! — Заткнись, Афина! — крикнула я, лихорадочно думая. — Ребята, что делать? И у Перси, и у Рейны на лицах было отчаяние и безысходность, и я поняла, у них нет никаких идей. Даже не верится, получается мы сами себя загнали в ловушку. Спереди нас Эреб, справа обрыв, слева владения Нюкты, сзади Эрида и некто по имени Энкелад, который вверг Афину в настоящий ужас. Оглянувшись, я увидела, что черный туман уже в трех метрах от нас. Неужели все так и закончится? Мы просто сгорим в этом тумане, как в кислоте, а если попробуем прорваться через Эриду, то она нас тупо убьет? Будучи охотницей, я всегда пыталась найти хоть какой-то выход из любой ситуации, какой бы сложной она ни была. Но сейчас я почувствовала, как отчаяние и смирение охватывают мою душу. Я буквально сдалась, да и что можно было еще сделать? Нас окружают те, кто намного сильнее нас, нам ни за что их не одолеть, и нет никаких шансов на спасение. Что ж... если мое время пришло, я готова. Жаль только, что я умру в Тартаре, а не на поверхности. Но зато рядом со мной мои друзья... мой любимый! Пока я мысленно прощалась с жизнью, к Эриде со спины приблизилась группа из нескольких огромных существ. Все мои мысли о кончине ушли на задний план, я в шоке уставилась на этих монстров. Все они были огромного роста, в волосы каждого было вплетено оружие, вместо ног у них были чешуйчатые драконьи лапы. Я никогда не видела подобных чудовищ, но одним своим видом они внушали ужас похлеще Эриды. Богиня хотя бы выглядела, как человек. — Это гиганты! — прошептала Афина. В ее голосе отчетливо послышался страх, она дернула руками, пытаясь разорвать наручники, но освободиться самой у нее бы ни за что не получилось. Все эти чудовища остановились за спиной у Эриды, один из них с интересом уставился на Афину, а другой на Перси. — Сын Посейдона! — буквально выплюнул он. — Жаль, конечно, что здесь ты, а не твой папаша, но ничего. Когда-нибудь я доберусь и до него, а пока и ты сгодишься! — Мы знакомы? — нахмурился Перси. — Меня зовут Полибот, и я был рожден, чтобы уничтожить твоего отца! — Как мило. Еще один фанат, — устало вздохнул Перси. — Ребята! — крикнула Рейна, испуганно оглянувшись. Я последовала ее примеру и поняла, что туман уже в метре от нас. Остались секунды до нашей кончины! — Что ж, рада была встрече, божки, — с улыбкой сказала Эрида. — Сказала бы, что буду скучать, но нет. Не буду. — Туда! — громко крикнула Рейна, указав на кромешную тьму, где, по словам Эриды, находились владения ее матери, Нюкты. Не дожидаясь нашего ответа, Рейна рванула в сторону тьмы, Афина и Перси с телом Артемиды побежали следом, не мешкая. А я так и продолжала стоять, словно зачарованная, и смотреть на возвышавшихся передо мной гигантов. — Талия, бегом! — заорал Перси. Крик любимого подействовал на меня словно холодный душ. Очухавшись, я рванула следом за друзьями. Убедившись, что я бегу за ними, Рейна и Перси прыгнули через небольшую расщелину прямо в кромешную тьму, Афина последовала за ними. Сзади себя я услышала рев гигантов, затем приближающиеся тяжелые шаги и ускорилась изо всех сил. — Оставьте их, моя мать с ними разберется, — раздался за спиной спокойный голос Эриды. Я почти успела достигнуть темноты, когда черный туман достиг меня. Ноги тут же нестерпимо обожгло, будто на них пролили кипяток. Я почувствовала резкое головокружение и невероятную слабость, но стиснула зубы и заставила себя проделать оставшиеся шаги. Не раздумывая ни секунды, я прыгнула вслед за Рейной и Перси в кромешную темноту. Я падала всего несколько секунд, но по ощущениям целую вечность. Черт возьми, неужели это все происходит на самом деле?! Мы в окружении самых могущественных и, что самое худшее, враждебно настроенных существ во Вселенной. Эреб, Нюкта, Эрида, гиганты... Интересно, и кого же имела в виду Рейчел, когда говорила, что мы встретим здесь кого-то недружелюбного и могущественнее Аида, учитывая, что здесь все и так сильнее Аида и настроены враждебно. Но если честно, я находилась в таком положении, что размышлять, что там имела в виду Рейчел, я была готова в последнюю очередь. Мои стопы ударились о твердый каменный пол, ноги тут же пронзила боль от удара. Я тут же замерла, напряженно всматриваясь в кромешную тьму и прислушиваясь к своим ощущениям. — Перси! Рейна! — дрожащим голосом позвала я. Черт возьми, неужели они уже успели отдалиться от меня? Что мне делать? Куда идти? Как я найду своих друзей и выход из владений Ночи, если совсем ничего не видно?.. Моей руки вдруг что-то коснулось, отчего я пронзительно взвизгнула. — Спокойно, это я, — раздался напряженный голос Рейны. — Талия? — Да, — я почувствовала, как у меня гора с плеч свалилась. Хоть Рейна и наговорила мне кучу гадостей, я не держала на нее зла, понимая, что это дело рук Эриды, да еще и меч Аида явно оказывал на нее дополнительное воздействие. В нашем положении опускаться до обид было уже слишком, надо держаться вместе. — Где Перси? И Афина? — тихо спросила я, не выпуская руку подруги из своей. — Я здесь, — в нескольких метрах от меня раздался голос парня. — А вот где Афина, я без понятия, у меня в глазах что-то потемнело. — Не у тебя одного, — прыснула я. — Ладно, Артемида у тебя? — Ага, уже рук не чувствую, — проворчал полубог. — Надеюсь, скоро все закончится. — Только в хорошем для нас смысле, — уныло добавила Рейна. — Пойдемте, не стоит стоять на месте. Мало ли, эти гиганты или Эрида последуют за нами. — Гиганты не сунутся на территорию Нюкты. А вот Эрида очень даже может быть, мы же во владениях ее матери. Хотя меня сейчас больше пугает сама Нюкта, не хватает только и ее до кучи, — вздохнула я. — Но ты права, лучше не стоять на месте. Все же владения Нюкты рано или поздно закончатся. — И мы снова окажемся в старом добром Тартаре, — бодро сказал Перси. — Поскорей бы. Мы потихоньку двинулись вперед. Потеряться и разделиться в такой темноте было проще простого, и одной рукой я держала Рейну за руку, а другой сжимала плечо Перси. Так как я все равно ничего не видела, то решила закрыть глаза и сосредоточиться на других чувствах - вслушиваться в эхо открытого пространства, ощущать на коже лица легкие порывы встречного ветра, принюхиваться к любому запаху, который может предвещать опасность. В какой-то момент по бокам послышалось потрескивание факелов, появился легкий запах дыма. Возможно, сейчас и можно было что-нибудь разглядеть, но у меня почему-то появилось стойкое ощущение, что открыть глаза сейчас будет большой ошибкой. — Не смотрите, — прошептала я. — Даже не собирался, — буркнул Перси. Умница мой! Я не сомневалась, что поместье Ночи не предназначено для глаз простых людей, и будет лучше двигаться и дальше вслепую, пусть это и значительно труднее. Идущая рядом со мной Рейна вдруг испуганно вскрикнула и резко остановилась. — Я... я на что-то наступила, — пролепетала девушка. — Не на что-то, а на мою ногу, — раздался недовольный, презрительный голос Афины. Я облегченно вздохнула - никогда бы не подумала, что буду рада богине мудрости. Но в текущей ситуации, пусть мы и по-прежнему остаемся врагами, даже Афина казалась ближе и роднее нам, чем все эти могущественные первичные боги. По тихим ругательствам Афины и какой-то напряженной возне со стороны Рейны я поняла, что претор пытается удержать богиню и не дать ей снова удрать от нас. Да уж, если мы опять потеряем Афину здесь, то весь наш план точно пойдет насмарку. Без нее нам уже никогда не вернуть Артемиду. Хотя сейчас неплохо хотя бы самим выбраться отсюда живыми. Мы продолжали напряженно идти вперед, прислушиваясь к тихому треску факелов. Кроме него не было абсолютно никаких звуков, и такая обстановка давила еще больше. Меня не покидало ощущение, что мы буквально в кольце врагов, еще немного и на нас накинется кто-нибудь. Но как бы то ни было, мы продолжали идти дальше. — Слышите? — Перси вдруг замедлил шаг. — Как будто река шумит? Перси был прав, вдалеке послышалось действительно нечто похожее на шум текущей реки. Не то, чтобы я горела желанием наткнуться на Лету, Стикс или еще какую-нибудь из жутких рек, но выбора у нас особо не было. Это был хоть какой-то ориентир, да и, возможно, река является границей владений Нюкты. Мы, не сговариваясь, синхронно повернули в сторону реки. Шум становился все громче, и я уже было обрадовалась, что нам удастся без проблем покинуть территорию Ночи, но не тут-то было... Моих волос на затылке коснулся легкий ветерок, но меня вдруг пронзило таким неописуемым ужасом, что просто не описать словами. По всей видимости, Рейна и Перси испытали нечто похожее, все мы резко остановились, прислушиваясь к окружающим звукам. Кроме шума реки по-прежнему ничего не было слышно, но ужас и страх на сердце продолжали усиливаться. — Снимите с меня наручники. Скорее! — вдруг пронзительно закричала Афина. — Боюсь, тебе это не поможет, богиня мудрости! — рядом с нами раздался тихий, бархатный женский голос. Никогда до этого со мной не случалось прежде, но меня вдруг охватила настоящая паника. Даже полчаса назад, окруженная Эребом, Эридой и гигантами я сохраняла какие-то остатки самообладания. Но не сейчас. Из-за начавшейся панической атаки, я лихорадочно сжала плечо Перси с такой силой, что он даже зашипел от боли. Рядом вдруг раздалось гулкое ржание коней, наполнившее пугающим эхом окружающее пространство. И в этот момент я совершила страшную ошибку, открыв глаза! Дыхание тут же перехватило, голова закружилась, в глазах потемнело. Мы находились в каком-то огромном зале, все было отделано сверкающим обсидианом и стигийской сталью. На стенах, едва рассеивая окружающую кромешную тьму и густой туман, поблескивали факелы. По-прежнему практически ничего не было видно - что, наверное, к лучшему, иначе поместье Ночи точно бы свело меня с ума - но меня до чертиков пугала сама атмосфера, полная мрака, жути и какой-то безысходности. Это место буквально давило на меня, я ощущала себя невероятно слабой и жалкой, и казалось, моя душа сама растворяется в этой темноте, становясь частью этого жуткого мрака. Но даже всё это меркло по сравнению с тем, что было рядом с нами. В нескольких метрах от нас возвышалась огромная человекоподобная фигура. Человекоподобная - в данном случае было очень уместно, учитывая, что фигура была размером с пятиэтажный дом и даже гиганты рядом с ней больше походили бы на карликов. Я не могла разглядеть, что из себя представляла эта фигура, ее колеблющийся силуэт было невозможно рассмотреть из-за мрака и дыма - за исключением пронзительных глаз, сияющих, подобно квазарам. Но понять, что силуэт является женским было нетрудно, как и то, кто перед нами. Да уж, а я-то думала, что хуже быть уже не может. Нюкта стояла в колеснице, запряженной парой коней - я надеялась, что это кони, но их сверкающие в темноте глаза заставляли усомниться, что это обычные лошадки. В руках богиня ночи держала кнут - тонкую полосу звезд, сверкающих, будто цепочка бриллиантов. Сзади богини что-то колыхалось, и я поняла, что это крылья. Своими взмахами она насылала на нас какие-то волны темноты, из-за чего я ощущала усиливающуюся с каждой секундой жуткую усталость и сонливость, мой взгляд все больше подергивался пеленой тумана. Перед нами стояла богиня, не сравнимая по силе и мощи ни с кем, из встреченных нами ранее - возможно, за исключением Эреба, но к счастью, личной встречи с ним удалось избежать. В голове у меня не было абсолютно никаких мыслей - ни о побеге, ни о сопротивлении. Зачем что-то делать, если рядом с тобой находится тот, кто сильнее тебя в тысячу раз, и от кого ни за что не получится удрать? Лучше сдаться, и возможно, Нюкта проявит милосердие и убьет нас всех безболезненно... Видимо, почувствовав мое напряжение, Перси и Рейна тоже открыли глаза, наплевав на всё, и тут же замерли, с трепетным ужасом всматриваясь в возвышавшуюся над нами Ночь. — В моих владениях нечасто можно встретить такие дары, да еще и с маленькой богиней в придачу! — мягким, словно обивка гроба, голосом произнесла богиня. — Нюкта, ты не посмеешь меня тронуть! — решительно сказала Афина, плохо пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я являюсь богиней мудрости, одним из олимпийцем, мой отец повелевает миром, и ты... — И мне абсолютно всё равно на все твои статусы и регалии, как и на сыновей Кроноса! — по голосу я поняла, что Нюкта улыбается. — Вы сунулись в мое поместье, и я не потерплю ничьего вмешательства на свою территорию! От ее тона - мягкого и одновременно полного угрозы, у меня мурашки побежали по коже. Факелы вдруг вспыхнули ярче, давая рассмотреть находящихся перед нами двух огромных абсолютно черных коней. Их глаза поблескивали золотом, и лишь острые клыки были серебряными. Ноги монстров скользили по полу, в движении то обращаясь дымом, то вновь обретая плотность. Но Нюкту все равно не удавалось рассмотреть - ее тело было подернуто пеленой тьмы и черного дыма. Рядом с богиней вдруг стали один за одним появляться новые... боги? Монстры? Я не знала никого из них, но по появлению Эриды рядом с остальными, я поняла, что все появившиеся - дети Нюкты. Монстры с черными крыльями; скрюченный старик; мужчина средних лет, одним своим видом внушающий жуткую сонливость; и наконец, молодая, красивая девушка, единственная из всех смотревшая на нас с сочувствием, а не с ненавистью. В окружающей нас тьме было несложно заметить, что она буквально светится изнутри, ее глаза сверкали золотом, как и у остальных, но они выглядели как-то... теплее что ли. Но обдумать все это времени не было. — Мои дети вдоволь развлекутся с вам. Прощайте, божки! — тихо произнесла Нюкта. Рейна тут же обнажила меч Аида, Перси тоже весь напрягся, но с телом Артемиды на руках ничего не мог сделать. А вот я даже не стала доставать оружие - будто используя грубую силу, мы могли бы одолеть первичную богиню и еще десяток ее детей в придачу. Но похоже, сдалась только я одна. Афина рядом со мной вдруг замерцала, на мгновение изменив свой облик. Ее греческие доспехи вдруг сменились римскими, лицо стало более утончённым и воинственным, она властно посмотрела на Рейну и что-то требовательно сказала на латыни. На лице дочери Беллоны промелькнула неуверенность, тут же сменившаяся решимостью, она быстро вернула меч Аида в ножны и вытащила ключ от наручников. — Рейна, нет! — крикнул Перси, поняв, что она собирается делать. Но было уже поздно. Браслеты щелкнули, Рейна сняла наручники с Афины... Минервы, и в этот момент все, кроме девушки, глядевшей на нас с сочувствием, вдруг кинулись на нас. Но преодолеть эти несколько метров до нас они не успели, богиня мудрости резко вышла вперед, в ее руке появилось копье, которое она тут же вонзила в мраморный пол. К моему удивлению, возникшая энергетическая волна была настолько сильной, что всех детей Нюкты тут же отбросило от нас в разные стороны. Правда на саму Ночь она никак не повлияла. — Я богиня мудрости, дочь Юпитера, и я не собираюсь подыхать от рук жалкой богини, заточенной в Бездне! — властно сказала Минерва, вскидывая копье. Я вдруг почувствовала, что мной овладевает какое-то уважение к богине мудрости. Да, мы все еще оставались врагами, мы страстно желали убить друг друга, но то, что она бросила вызов дочери самого Хаоса, той, кто намного сильнее любого из олимпийцев, не могло не внушать уважение. Нюкта взмахнула крыльями еще раз и вдруг резко замерла, словно статуя. Даже ее кони будто оцепенели. — Жалкой богини?.. — едва слышно произнесла Нюкта. Вокруг ее колесницы стала резко сгущаться тьма. Возникший из ниоткуда черный дым устремился к богине мудрости, но та даже не обратила на это никакого внимания. Вскинув свое копье и издав воинственный клич, она бросилась сквозь густой черный туман к Нюкте. Но практически сразу замерла, не пройдя и метра! Черный дым начал постепенно охватывать Минерву, но она даже ничего не предприняла и стояла, будто оцепенев. Копье из ее рук выпало, руки безвольно повисли, римские доспехи вновь стали греческими. Афина буквально на глазах становилась темнее, кожа на ее теле чернела с каждой секундой. — Перси, берегись! — над моим ухом раздался пронзительный крик Рейны. Я машинально повернула голову в сторону полубога и рефлекторно потянулась за оружием. Но Перси и сам все видел. Быстро положив Артемиду на пол, он в мгновение ока достал Анаклузмос, разрубая какого-то монстра с крыльями, походившего на фурию, но точно ею не являющейся. Монстр обратился в прах, а Перси вдруг согнулся и душераздирающе закричал к моему ужасу. Крик любимого знатно отрезвил меня, я тут же обхватила Перси руками, чтобы он не упал. Но хоть все мое внимание сейчас и было приковано к сыну Посейдона, не заметить, как нас обступают поднявшиеся на ноги дети Нюкты было просто невозможно. К Рейне подошел скрюченный старик, претор тут же достала меч Аида, но тот не стал нападать на девушку. Вместо этого он вдруг лучезарно улыбнулся, словно дедушка внучке, и сжал руку в кулак. Рейна внезапно громко ахнула, и я с ужасом увидела, как гладкая кожа на руках девушки стала стремительно скукоживаться, на лице стали быстро появляться морщины. Я хотела было броситься ей на помощь, но Рейна и сама собрала волю в кулак. Вскинув меч Аида и не обращая внимания на изменения во внешности, она бросилась на старика, являющегося несомненно Герасом - богом старости. Он хотел было отскочить от полубогини, но Рейна была быстрее. Меч Аида вошел в грудь бога старости, лицо и руки Рейны тут же разгладились. Подступающие к нам дети Ночи резко остановились и уставились на своего брата. Пол под нами содрогнулся, а вместе с ним и, казалось, весь Тартар. Белый свет охватил тело Гераса, сверкнула яркая вспышка, чуть ли не ослепившая меня в этой кромешной тьме. Но за эту долю секунды мне удалось рассмотреть все, что нас окружало. И лучше бы я этого не видела! В черных стенах из Стигийской стали то появлялись, то вновь исчезали искаженные в агонии лица и морды - гигантов, циклопов, горгон и прочих монстров, которых даже я не знала. Все казались сплющенными, будто пытались прорваться наружу сквозь стены. Но все это меркло и бледнело по сравнению с самой Нюктой. Даже одной секунды яркого света было достаточно, чтобы лик Ночи снился мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь. На первый взгляд, это была красивая женщина, пусть и пятнадцати метров ростом. Но ее черная, как ночь, кожа, ее сверкающие, как сапфиры глаза, наводили на меня подлинный ужас. Нюкта излучала столь чистую враждебность, что мне захотелось уползти и забиться в какой-нибудь темный уголок, подальше от всего этого безумия. Афина тем временем продолжала утопать в черном дыму, ее кожа приобрела практически тот же оттенок, что и сам дым. Я в шоке смотрела, как лицо Афины исказилось в предсмертной агонии, как она открыла рот в беззвучном крике, как из серых глаз богини ручьем потек ихор. Я понятия не имела, что именно с ней делала Нюкта, что испытывала сейчас Афина, но то, что богине мудрости недолго осталось, я нисколько не сомневалась. Но спасать ее не было ни сил, ни времени, ни желания. — Убейте их! — бархатным голосом произнесла Нюкта. Ее дети тут же встрепенулись, оторвав взгляд от неподвижно лежащего Гераса, и синхронно кинулись на нас. Перси по-прежнему дрожал всем телом после убийства монстра, но поднял Анаклузмос, Рейна последовала его примеру и вскинула меч Аида, готовясь вступить в безнадежный бой, и похоже, здравого смысла хватило только у меня. — Уходим, живо! — крикнула я, взяв одной рукой Перси, а другой Рейну. Оба все же не стали сопротивляться и рванули следом за мной. Краем глаза я заметила, как дети Нюкты устремились за нами, но тут мою панику вытеснило кое-что другое. — Нет! Артемида! — я резко остановилась, опомнившись, и бросила отчаянный взгляд на тело моей богини. — Нет времени! Уходим! — Рейна с силой потащила меня вперед, в сторону реки. Она была права, дети Нюкты уже находились между нами и Артемидой, и вернуться за ее телом уже не было никакой возможности. Бросив последний отчаянный взгляд на свою госпожу, я со всех ног устремилась за Рейной и Перси, краем глаза успев заметить, как Афина бессильно рухнула в черный дым, тут же поглотивший ее полностью. Мы неслись со всех ног, но дети Нюкты не отставали от нас ни на шаг. Мне очень хотелось верить, что за владениями своей матери они не будут продолжать преследование. Ну же, где это чертова река?! К счастью, она оказалась не так далеко, как я рассчитывала, хотя мы и неслись с такой скоростью, что охотницы бы позавидовали. — Приготовьтесь прыгать, — на бегу предупредил Перси. — Река уже совсем близко, течет по пробитому каналу, до противоположного берега около четырех метров. Мы с Рейной синхронно выругались. Прыжок в четыре метра - задачка не из простых, а угодить в одну из магических рек крайне не хотелось. Но выбора особо не было. До моих ушей вдруг донеслись тихие голоса - вопли боли, мольбы о прощении. Меня осенила догадка - перед нами Ахерон, река боли, одно из наказаний для павших душ. Мы синхронно ускорились, но в этот момент я вдруг почувствовала жуткую сонливость. Черт возьми... Ведь где-то там сзади за нами бежит Гипнос. Так, нет! Взять себя в руки, не поддаваться! Осталось совсем немного! — Сейчас! — крикнул Перси. Я почувствовала, что мои глаза слипаются сами собой, мозг отключается, тело расслабляется. Не понимая, что делаю, я прыгнула, почувствовав, как Рейна и Перси буквально тянут меня за руки. Мой прыжок вышел слабым и смазанным, и уж точно не годился для того, чтобы перепрыгнуть четырёхметровое расстояние. Мои ноги угодили в реку, и меня тут же как током пронзило. В мозг врезались тысячи воплей с криками о пощаде, в ушах раздались оглушительные обвинения в многочисленных убийствах. Перед глазами пронеслись сотни образов тех, кого я не смогла спасти за эти годы. Зоя Ночная Тень. Бьянка ди Анджело. Аннабет. Джейсон. Артемида! Все, в смерти кого я винила и себя в том числе... — Талия! Я вдруг почувствовала, как меня вытягивают сильные руки. И в следующую секунду буквально рухнула на Перси, повалив его на землю и уткнувшись ему в грудь. — Ну все, все. Тише, успокойся, — мягко прошептал Перси, вытирая мне щеки. Я вдруг поняла, что дрожу всем телом, что по моему лицу струятся слезы, и сильнее прижалась к Перси, ища защиты в его руках от всего этого безумия. По взглядам Рейны и Перси на реку Ахерон, я поняла, что не я одна подверглась его воздействию, но досталось мне больше всех. Я вдруг заметила, что Рейна обхватила себя руками и с какой-то болью и завистью смотрит на наши объятия. Она несомненно и сама хотела бы прижаться к любимому и почувствовать себя защищенной от всех этих первичных богов, от враждебно настроенного Тартара, от всех этих чудовищ. Наверное, впервые именно она, а не я испытала зависть, пусть мы с Перси и не были полноценной парой. Но какого-то злорадства или горечи, не покидавшего меня последние полчаса, я не испытала и поняла - все закончилось! — Они не пошли за нами, — прошептала я, отрываясь от Перси. Мы с ним поднялись на ноги и подошли к Рейне, стоявшей на берегу и напряженно всматривающейся на другой берег. Но ничего, кроме кромешной темноты не было видно. — Похоже на то, — кивнул Перси и печально посмотрел на нас. — Но это ведь конец, да? Мы оставили Артемиду там. Афина, похоже, мертва. Все наши планы пошли насмарку. — Но мы живы, и это главное! — попыталась подбодрить Рейна. — Вот именно, надо поблагодарить судьбу, что мы не разделили участь Афины, а спаслись сами, — скрепя сердце, сказала я. Верила ли я в то, что говорила? Конечно же, нет. Возвращение Артемиды - то, ради чего мы и решились на эту безумную затею, пошло к черту. Наша богиня осталась во владениях Ночи, и возвращаться за ней будет абсолютно самоубийственным занятием. Да уж, реальность оказалась куда страшней, чем любые домыслы про Тартар. Мы смогли удрать от Эреба, от гигантов, от Нюкты, но кого еще мы встретим в этом ужасном, враждебном месте? Какие еще ужасы свалятся на нашу голову? Вряд ли кто-то из нас мог бы ответить на этот вопрос. Мы понятия не имели, где Ахлис, где вход в Хаос, да и, пожалуй, это уже не имело никакого значения. Какое там воскрешение... Нашей целью сейчас является выживание, а не поиск Ахлис, тем более у нас нет ни тела Артемиды, ни Афины для обмена душ. Все планы, все надежды окончательно рухнули! — Пойдемте, не стоит стоять здесь, а то мало ли, — мягко сказал Перси, заметив, что мы приуныли. Я молча переплела пальцы Перси со своими и последовала за ним. Мне уже было плевать на все, просто хотелось хотя бы почувствовать тепло своего друга... или парня, не знаю. Но лучше я проведу оставшееся время с ним, не думая ни о чем. Все равно нам скорей всего не выбраться отсюда живыми... — Ребят, смотрите! — окликнула нас Рейна. На другом берегу разлился теплый свет, правда тьму он, к моему удивлению, не рассеял, хотя был таким ярким, что смотреть на него было невозможно. Клубок света вдруг устремился к нам, невесомо паря над рекой. Мы синхронно отступили от него, не зная, то ли броситься наутек, то ли дать бой. Пока мы думали, шар света достиг нашего берега и тут же рассеялся. Перед нами предстала молодая девушка - та самая, бывшая среди детей Нюкты. Мы молча переглянулись, словно советуясь друг с другом, как поступить, и синхронно втроем обнажили оружие, готовясь дать последний бой...