Near Dark

У вампиров, особенно старых, всегда было нездоровое пристрастие к громким названиям и красивым именам. И в то, и в другое вкладывался особый скрытый смысл, секретом которого они, тем не менее, как правило, были не против поделиться. В общем, надо ли говорить, что хозяином бара действительно оказался вампир? И он был достаточно старым - день снаружи ещё только начинался, а он уже не спал. В своё время, ещё не будучи знакомым с подобными ему, Тони находил какой-то символизм в том, что до заката нежить оставалась мёртвой. Потом получил возможность в этом разочароваться. Так же, как и во многом другом. И вот сейчас, глядя на высокого неестественно бледного мужчину, он без каких-либо прямых доказательств, мог наверняка сказать, здесь действительно предлагали то, о чём предупреждалось в названии заведения. Нет, закона, запрещающего это делать, не было, но только потому, что мало кто представлял себе, в чём конкретно заключался процесс. Ничего общего с поцелуями. Обычный укус в шею под ментальным контролем. Ладно, не только в шею. Запястья, локтевые сгибы, паховые артерии тоже подходили. Но эффект был один - каждый раз, когда вампир после этого звал к себе человека, тот уже не мог ослушаться. Почему кто-то шёл на такое добровольно? Ответ был куда проще, чем могло показаться. Ради удовольствия. Острого и ни с чем не сравнимого. Избавиться от чужого голоса в своей голове можно было, промыв место укуса святой водой. И жгла она тогда так, что хотелось сдохнуть - похлеще кислоты. Откуда об этом знал Тони? Не по наслышке. Может, что-то из всего этого отразилось у него на лице, а может, была и другая причина, но перспективе общения с ними хозяин бара рад не был. - Я уже ответил на все вопросы полиции. От звука его голоса и без того низкий потолок будто опустился вниз ещё на пару дюймов. Это была всего лишь иллюзия, но очень неприятная. У неподготовленного человека обязательно возникло бы чувство беспричинной тревоги и, как следствие, желание убраться отсюда побыстрее. - Мы не из полиции, - спокойно сообщил Тони, усаживаясь напротив него. Фокус не сработал, и вампиру это не понравилось. - Тогда я не обязан с вами разговаривать. Захватив с барной стойки одну из пепельниц, Клинт подкурил сигарету и выдохнул густое облачко дыма, всем своим видом демонстрируя, что помогать ему не собирается. Свинство. Хотя, с другой стороны, он не выглядел как мастер дипломатических переговоров, а применять силу к гражданину Соединённых Штатов, которому даже не предъявили обвинений, в присутствии полиции было не слишком разумно. Но под безжизненной маской на лице вампира что-то скрывалось, и Тони был готов поспорить - это страх. Так что он, как бы ему было ни тяжело даже себе признаться, ошибся. А Хенсен - нет. Вообще-то это было обидно. И Старк порадовался, что не успел поделиться с ней своими поспешными выводами. - Не думал, что большого и страшного вампира так легко напугать, - ядовито отозвался он. И, кажется, попал в точку, потому что теперь светло-зелёные глаза посмотрели на него куда внимательней. - Ведь за пять столетий ночи можно и не такое увидеть, - продолжал давить Старк. - За семь, - глухо отозвался вампир. - И поверь мне, ты ничего не знаешь о страхе. Наверное, Тони думал, что сейчас ему расскажут жуткую сказку. Или хотя бы какое-то кровавое воспоминание из прошлого, которыми любят делиться, чтобы произвести впечатление. Настолько давнее, что за него нельзя наказать, но оно может дать ключ к разгадке. Этого не произошло. - И что же мы узнали, Холмс? - насмешливо поинтересовался Клинт, щурясь от солнца, когда они уже направлялись к машине. - Элементарно, Бартон, - очень серьёзно ответил ему Тони. - Тот, кого мы ищем, определённо не человек. А из всех известных мне монстров очень мало кто способен так запугать семисотлетнего вампира. Это существенно сужает круг поиска, знаешь ли. В этом Клинт был с ним согласен. - И что мы будем делать теперь? - Может, поедим? - предложил Старк. - После того, что мы видели утром, ты хочешь есть? - искренне восхитился Бартон. Кажется, он относился к своему стажёру слишком предубежденно. Тони оказался куда крепче, чем Клинт думал, а безобидная внешность - обманчивой. - Я всегда хочу есть, - пожал плечами тот. Прозвучало слишком идеально. Но в выборе еды они всё-таки не сошлись. На предложение заехать в МакДональдс Тони наморщил нос и от китайской еды тоже категорично отказался, так что они остановились возле небольшой кофейни. Только потому что тот был за рулём. Клинт с подозрением косился на молочно-белые кружевные занавески и откровенно недоумевал, что же он в этом месте делает - здесь даже курить внутри запрещали. А вот Старк выглядел вполне счастливым, насколько это вообще было заметно из-за набитых щёк. - Фкушно. Будешь? - Почему тебе здесь нравится? - не удержался от вопроса Бартон, игнорируя вилку, которую Тони сунул ему под нос. - Еда похожа на домашнюю, - ответил тот, наконец прожевав. - Не очень. Старк со вздохом отодвинул тарелку. - Мог бы и не портить мне иллюзию. Если Тони ожидал, что Клинт возьмёт свои слова обратно и начнёт извиняться, то он ошибся. - Приготовь сам, - вместо этого предложил тот, отпивая одним глотком почти половину кофе из чашки. - У меня в жизни не получалось ничего съедобного, - поморщился Старк. - А у тебя? - А у меня с этим нет проблем, - просто ответил Бартон, однако, заметив, как тот оживился, добавил. - Но тебе я готовить не буду. - Вот так всегда, - расстроился Тони. И надулся при этом как ребёнок. У Клинта чуть кофе носом не пошёл. Интересно, он вёл себя так со всеми? Бартон даже не знал, какой ответ его устроил бы больше: да или нет. Так что решил не спрашивать. Когда ему принесли заказ, глаза Тони заметно расширились. - Ты это есть будешь? - уточнил он, не сводя взгляда с куска мяса, только снаружи слегка обжаренного. - Нет, смотреть. Из первого же разреза потёк розоватый сок, и тот судорожно сглотнул, будто пытаясь успокоить поднимающуюся вверх тошноту. - Хочешь подождать в машине? - Нет, - решительно мотнул головой Тони. Было в этом что-то странное. Пару часов назад он безразлично рассматривал содранную с человека кожу, а теперь побледнел и дышал через раз, видимо, чтобы не чувствовать запаха почти сырого мяса. Хотя, может, просто жрать его у Тони на глазах после первого было слишком? "Чуть-чуть", - мысленно согласился Бартон, со вкусом пережёвывая отрезанный кусок. Как бы там ни было, но это небольшое испытание Старк выдержал. От начала и до конца. А значит, заслужил небольшое поощрение. - Заправься, мы поедем за город. - И что мы там будем делать? По мере того как они отходили от кофейни, к Тони возвращалась прежняя любознательность. - Навестим одного моего старого знакомого.