Near Dark

К тому времени, как они доехали, уже стемнело, и начал накрапывать мелкий дождик. В свете фар скорой и нескольких полицейских машин тело отчётливо выделялось единственным бледным пятном на влажной земле. Натянув на руки хирургические перчатки, Тони присел рядом. На вид хрупкой коротко остриженной девочке было от силы лет пятнадцать. На её запястьях темнели красочные синяки, а на шее ближе к ключице пятном выделялся неаккуратный укус. В локтевом сгибе левой руки не хватало приличного куска мяса, и это тоже была работа чьих-то зубов. Одёрнув задравшееся платье, Старк постарался не задумываться над тем, что ему придётся проверить, нет ли ещё одной раны там, где проходит бедренная артерия, и сделать это на ощупь. Хотя здесь, под мостом, обескровленное тело, скорее всего, нашли не сразу, трупное окоченение ещё не прошло. В общем, если этот третий укус там был... – Похоже, она тут уже несколько дней лежит, – сбил его с мысли Бартон. – И вряд ли вообще когда-нибудь встанет, – Тони измерил расстояние между проколами от зубов на двух видимых отметинах. – Разные. – Один новоумерший и второй постарше, который учит его охотиться. Старк замялся. Выводы Клинта вполне могли быть правильными, если бы не одно «но». То самое, наличие которого он ещё не выяснил. – Возможно, есть ещё один укус. – Как у того парня в морге, которому ты башку снёс? – догадался Бартон. – Фу, Тони. Я не хочу видеть, как ты будешь проверять, есть он там или нет. – А я не хочу этого делать! – огрызнулся в ответ Старк. – Чего именно? – прозвучал над ними женский голос. Тони мысленно выругался. Только зрителя в лице Хенсен ему сейчас и не хватало. – Кроме шеи есть несколько других мест на теле человека, откуда вампиры предпочитают кормиться, – попытался объяснить он. – Это запястья, сгибы локтевых суставов и паховые артерии. Старк поднял глаза. Детектив слушала его внимательно, но к чему он клонит, кажется, не поняла. Бартон тоже это заметил и сдавленно хихикнул, указав глазами в её сторону: – Кого-то тут ждёт серьёзная моральная травма. – Разве что меня, – отрезал Тони и добавил, обращаясь к Хенсен. – Я расскажу тебе всё минут через пять. Надо отдать ей должное, намёк детектив поняла сразу и, развернувшись, пошла вверх по склону к остальным членам группы. Туфли на каблуках для этого подходили плохо. Тонкие шпильки проваливались в мягкую от дождя землю, а подошва скользила по мокрой траве. Наверное, она принадлежала к тому типу женщин, которые скорее убьются, чем позволят себе выглядеть хуже, чем обычно, даже под мостом на окраине города. Тони только головой покачал. Майя точно предпочла бы переобуться, если бы сейчас увидела себя со стороны. – Не отвлекайся, – легонько толкнул его в плечо Бартон. – Может, тоже отойдёшь? – без особой надежды предложил Старк. – И оставить вас наедине? Клинт оскалился так, что показал все зубы. Да уж, если посмотреть с этой стороны, ему и правда лучше было остаться. – Хочешь, можем просто отрубить ей ноги. Тони даже на секунду показалось, что в голосе Бартона прозвучало сочувствие. И идея была заманчивой. Очень практичной. Но всё-таки это означало надругаться над телом человека, который и так умер насильственной смертью. Никакое чистоплюйство и пара секунд позора такого не стоили. – Не надо. Справлюсь. К счастью, на этот раз кроме полицейских и бригады скорой помощи никого по близости не было, и даже те не дышали в затылок. Небольшое преимущество работы посреди грёбаного нигде. Но всё же чувствовалось напряжение, с которым все ожидали, пока он закончит свою работу – мокнуть всю ночь под дождём, уже припустившим во всю, никому не хотелось. И самому Старку, к слову, тоже. Закрыв глаза, чтобы полностью сосредоточиться на тактильных ощущениях, он просунул руку под юбку. – Чёрт! – Ну как? – негромко поинтересовался у него над самым ухом Клинт. – Надеюсь, ты меня сейчас не о впечатлениях спрашиваешь. Пальцы нащупали след от зубов почти сразу. Но если бы Тони не знал точно, где искать, мог бы его и пропустить. Этот, в отличие от первых двух, был сделан очень чисто. Резко выпрямившись и сдёрнув с рук перчатки, Старк устало потёр лицо. В голове начинала вырисовываться вполне определённая картина произошедшего. Девочку поймали и выжрали насухо – даже трупных пятен не было. Вот только вампиры стаями никогда не охотились. По крайней мере, добровольно. А это значило, что… – Эээ, Тони… Похоже, сегодня шансы хоть раз закончить мысль благодаря присутствию Бартона сводились к нулю. – Тебе не кажется, что она вдруг стала выглядеть совсем по-другому? – продолжил тот и, нагнувшись почти к самому лицу девушки, принялся что-то в нём высматривать. – В смысле? Старк попробовал тоже придвинуться ближе, и вдруг лежащая на траве иссиня-белая рука, которую он случайно зацепил, поддалась и согнулась. Если раньше Тони думал, что выражение «волосы зашевелились от ужаса» к суровой реальности никакого отношения не имело, то теперь он получил возможность узнать, что сильно ошибался. Они буквально дыбом встали у него на затылке. А потом на лице трупа открылись невидящие, будто подернутые синей дымкой глаза. – Вот дерьмо! – успел выругаться Клинт, перед тем как неожиданно восставшая из мёртвых на него кинулась, и они вдвоём покатились к озеру. Всё произошло настолько быстро, что Тони пришёл в себя, только когда вода над ними уже сомкнулась. А дальше началась паника. Полицейские кинулись вниз по склону, скользя и неистово ругаясь. Щелкали предохранители на пистолетах, один из парней, успевших добраться до воды в числе первых, выставил перед собой крест. И он горел в руке, как звезда, ослепительно белым светом. Приятно было узнать, что хоть кто-то в этом мире ещё во что-то верил. И хотелось думать, что его веры может хватить на всех. Именно на это Старк и понадеялся, когда, не долго думая, выхватил, к счастью, продолживший светиться кусочек серебра и нырнул вслед за Бартоном. В мутной тёмной воде почти ничего не было видно. Тони не слышал раньше, нужен ли вампирам воздух, но вот с Клинтом такого вопроса точно не возникало, и поэтому стоило найти их как можно быстрей. На этот раз он хотя бы знал, что делать. Лучи фонарей, которыми светили в воду полицейские, выхватили возле самого дна смутный силуэт двух тел, которые переплелись между собой. Вообще-то, «возле самого дна» – это было громко сказано. Не такими уж и глубокими были эти несколько искусственных озёр, соединённых общим стоком, над которым и проходил мост. Ни достать пистолет, ни вырваться Клинт не мог. Он только судорожно хватался за руку, стискивавшую его горло, и пытался не дать приблизиться к себе раскрытой клыкастой пасти. Именно в неё, подплыв к ним вплотную, Тони и всунул крест, едва успев убрать пальцы, перед тем как клацнули челюсти. Бартон, которого тут же отпустили, быстро поплыл вверх, и Старк последовал его примеру. Захлебнуться из-за собственной излишней любознательности, глядя, как мечется упырь, проглотивший освещённый предмет, почему-то не хотелось. Из воды его вытащили за шиворот. – Ты же сказал, что она не встанет! – заорал Клинт, ощутимо встряхнув его. – Мало ли, что я говорил! – Тони попытался откашлять воду, которой успел наглотаться. – И вообще, кто из нас двоих стажёр? Возразить на это Бартону было нечего, и он просто молча принялся ощупывать Старка. Шею, плечи, рёбра. У того моментально во рту пересохло. – Где-нибудь болит? – Что? – переспросил Тони. – А, да, болит. – Здесь? Старк отрицательно помотал головой, пальцы сдвинулись ниже. – Здесь? – Нет. Эээ… Кажется, швы разошлись. А вот если бы вокруг было поменьше людей, вряд ли он вообще стал признаваться. – Ну, охренеть теперь! – как-то слишком злобно отреагировал Клинт и потянулся за пистолетом. Старк даже удивился. Было бы с чего так расстраиваться! Но смотрел при этом тот куда-то ему за спину. Первой из воды показалась рука. Скрюченные пальцы заскребли по земле, вытаскивая на поверхность всё остальное. Нижней челюсти у упыря уже не было, а сквозь рану на шее виднелся влажно поблескивающий позвоночник. Скорее всего, крест выпал наружу, когда её выжег. – Бурная у неё загробная жизнь, – прокомментировал Тони, нервно сглотнув. Серебряных пуль полиции не выдавали, а обычными стрелять в нежить было бессмысленно. Её тело едва заметно дёргалось, когда они попадали в цель, но продолжало двигаться, слегка пошатываясь. Уверенней, быстрее с каждым шагом. Если для кого-то начавшаяся стрельба и была опасной, так это для них двоих, оказавшихся на линии огня. – Кретины, – прошипел сквозь зубы Клинт, пытаясь слиться с землёй и подминая под себя Старка. Стрелять из такой позиции было не слишком удобно. Но, эй! А был какой-то выбор? Бартону пришлось выпустить в голову приближающегося к ним упыря всю обойму, перед тем как она взорвалась, брызнув во все стороны густой кровавой массой. – Живучая, тварь, – с облегчением выдохнул Клинт. Тони под ним завозился. – Слезь с меня! – потребовал он. Бартон поднялся на ноги. Каким-то непостижимым образом ему удалось остаться практически чистым, чего нельзя было сказать о Старке, который оказался в грязи по уши. – Тебе бы это... в больничку, – просипел Клинт, стараясь не рассмеяться. – А то рука ещё не зажила, воспаление будет. – В голове у тебя воспаление! – недружелюбно отозвался тот. – Никуда я не поеду. – Ну, давай я тебя хотя бы домой отвезу, – миролюбиво предложил Бартон, благоразумно решив, что историю про то, как грязный тролль поселился под мостом, он расскажет в следующий раз. Чего-то, чтобы полностью соответствовать этому образу, Старку ещё не хватало.