Глава 233 - Минус Один 11
28 марта 2023 г. в 00:00
Примечания:
Прошу прощения за долгое ожидание!
Экран оставался темным. Затем послышался кашель, а кто-то другой вздохнул.
— Итак, звук работает.
— Погоди, давай сделаем все правильно. Готов?
— По одному за раз, — встрял третий голос. — По моей команде… Вьюфайндер… пошел. — Треть экрана зажглась, и на нем показались два низких квадратных меха, похожие друг на друга, окрашенные в светло-серый и фиолетовый с зелеными нагрудниками. Оба меха улыбнулись.
— Спайгласс… пошел. — Еще одна треть экрана зажглась, показывая других двух мехов.
— Спектро пошел. — Наконец, зажглась последняя треть экрана.
Видео записывалось через красную оптику этих трех мехов. Вьюфайндер лишь немного отличался от Спайгласса и Спектро благодаря большому серому кругу посередине зеленого нагрудника.
— Ладно, первая синхронизированная запись идет неплохо… — заявил Вьюфайндер. — Вправо. — Все три кадра двинулись. — Теперь влево. — Камеры снова двинулись. — Теперь по центру. — Три меха уставились друг на друга, и Вьюфайндер ухмыльнулся. — Идеально. С чего начнем?
— Волонтер номер один по-прежнему в офисе Брэинсторма, — сообщил Спектро. — Руководитель группы хочет придумать более быстрый способ находить таких ребят. Он целую вечность уговаривал этого меха хотя бы просто заглянуть сюда.
— Нам разрешено зайти и начать запись?
— Не, большое жирное «нет», — фыркнул Спектро. — Но мы заснимем его позже.
Видео сменилось: теперь по коридору шел один из мехов, остальные два отсутствовали.
— Я хочу, чтобы вы трое знали о каждом новом подопытном, — раздался голос Брэинсторма. Камера развернулась, и на экране появился Брэинсторм: бело-голубой сикер с оранжевым фейсплейтом и маской. — Подопытный один только что ушел, однако он вернется. Его охватило такое же любопытство, как и нас…
— Сэр, — обратился оператор, — что он может делать? Мы сильно рискуем…
Брэинсторм усмехнулся и присел на одно колено.
— Праймус, я не могу просто все рассказать — этого же недостаточно, не так ли? Ты все увидишь сам, когда он вернется. Просто сделайте так, чтобы один из вас оказался в моем офисе во время рабочей смены, и тогда ты, может, и увидишь…
Видео снова прервалось и теперь было разделено напополам, записываемое с двух разных точек: одна — из офиса Брэинсторма, а другая — с другой стороны лаборатории. Помощники и техники суетились вокруг долговязого наземника с белой покраской и голубыми акцентами, цепляя на его корпус датчики энергии.
— Спектро… ты меня слышишь?
— Отлично тебя слышу, Спайгласс.
— Ты можешь только в это поверить? Это же Мираж! Что такой крутой бот из высшего света делает тут?
Спектро фыркнул.
— А Вьюфайндер тебе не сказал? Мираж и есть Подопытный один. А теперь не отвлекайся, сейчас они заставят его…
Белый мех — Мираж — мигнув в потрескивающей оранжевой статике, полностью исчез. Сенсоры, казалось, зависли в воздухе. Кадры по обе стороны экрана вздрогнули.
— Ты это видел…
— Тихо, тихо! Он же не знает, что мы снимаем! — зашипел Спектро. — Не отвлекайся, Брэинсторм предупредил нас, что мы увидим кучу странностей…
— Анализ завершен, — объявила ассистентка. — Благодарим вас, подопытный один. Не могли бы вы… снова стать видимым?
Мираж вновь появился в том же облаке оранжевой статики, и пока парочка ассистентов помогала ему снять датчики, со стороны Спайгласса можно было услышать запись разговора:
— Ничего, не было использовано ни капли энергона, — раздался голос меха. — Что бы ни давало ему такую способность… и какой только потенциал…
— Я знаю, — прервал его радостный голос Брэинсторма, — но прояви терпение. Пока мы не найдем второго подопытного, нам просто не с чем его сравнивать — мы будем просто цепляться за догадки и принимать желаемое за действительное. У меня нет на это времени.
— Я вернусь, если вам понадобится больше данных, — крикнул Мираж, когда все сенсоры были сняты, — но без надобности мне не звоните. Я не хочу, чтобы посыпались вопросы.
Брэинсторм усмехнулся.
— Разумеется! Все будет происходить в строжайшей секретности!
На экране вспыхнула статика, а затем на нем появился темно-синий мех с синим визором вместо оптики. Он с готовностью бил бело-черным кулаком по ладони, болтая с помощниками, которые занимались его подготовкой к тестированию. Все это сопровождалось рассказом Брэинсторма:
— Баррикейд пришел к нам всего пару дней назад, — объяснял мех. — После испытаний Подопытного один я, возможно, сумел найти алгоритм, который позволит нам обнаруживать новых подопытных. Некоторые из них могут даже не подозревать о собственных способностях. Тем не менее Баррикейд, похоже, о них в курсе, а потому настоял, что то, что он нам покажет, может произойти только после некоторых… необычных методов.
Один из помощников трансформировал бластер и выстрелил Баррикейду в бок и нагрудник. Синий мех выругался и громко зарычал.
— Да, отлично! А теперь я покажу вам, что я вам приготовил!
Угол обзора расширился, чтобы показать укрепленную стену, стоящую невдалеке. Баррикейд взбодрился, и по его корпусу пробежались зеленые молнии. Он трансформировался и помчался на полной скорости вперед. Искры посыпались фонтаном, и он со всей силы врезался в стену. На мгновение весь кадр затмила вспышка зеленого, однако когда все вновь прояснилось, в стене оказалась огромная вмятина, а Баррикейд трансформировался обратно. Без малейшей царапинки. Камера быстро приблизилась к нему, чтобы запечатлеть этот момент.
— Видите?! Вы это видите?! — взволнованно заорал Баррикейд. — Несокрушимый! Я, шлак, несокрушимый! Проверьте сами!
Камера приблизилась к тем местам, где синий мех был подстрелен, однако там ничего не было.
Баррикейд рассмеялся.
— Вы еще ничего, считайте, не видели! Отправьте меня на большое поле, и я покажу вам, что есть что!
Видео снова сменилось: Брэинсторм сидел за рабочим столом, и его яркая желтая оптика казалась доброй.
— Понимаешь, дело в искре. Что-то в том, как она была сформирована, отличает ее от биологической нормы. Для того, что они делают, не требуется никакого энергона. Да, мы уже видели устройства, которые способны делать то же самое, однако они требуют управления, их необходимо создавать. Кое-какие технологии, использовавшиеся для их изготовления, уже утеряны. Однако быть заискренным с такой способностью… грани, которые бы расширились перед нашим видом от этого… возможности просто бесконечны.
— Кхем, — прочистил горло оператор камеры, Вьюфайндер, — а вы уже… вы уже дали им названия?
Брэинсторм на пару секунд задумался, после чего ответил:
— Я зову их «иными».
Картинка снова сменилась, и теперь казалось, будто съемка ведется исподтишка: Брэинсторм разговаривал с помощником.
— Я хочу устроить все так, что зарядит его на всю мощь… Нет, должна быть угроза жизни. Наилучшим способом получить самые чистые результаты… — Брэинсторм выглядел расстроенным, и его голос звучал так же. — Ему надо поверить, что он умирает.
Следующее изображение — Брэинсторм разговаривал с Нексусом.
— Более трех. Если поставщик сможет, то семь. Мы начнем испытания с клонированием через несколько дней.
Еще одна смена кадра: Брэинсторм пожимает руку грузному белому сикеру с конусообразным шлемом и темным фейсплейтом. Белый сикер уходил.
Камера спешно приблизилась, и Брэинсторм довольно хмыкнул.
— А, Спайгласс. Вы трое еще работаете?
— Мы за всем следим, сэр, — сообщил ему Спайгласс. — А кто это был? Иной номер три?
Брэинсторм покачал шлемом.
— О нет, Рамжет — волонтер для второй фазы.
— Что… — Спайгласс прочистил горло. — Что за вторая фаза? А вы… вы уже что-то говорили про вторую фазу?
Следующая сцена: Баррикейд разговаривает с четырьмя другими Баррикейдами. За кадром звучат объяснения Брэинсторма:
— Наш поставщик смог доставить лишь четыре протоформы для клонирования, однако процедура прошла без проблем, — довольно сообщил мех. — Мы начнем тестировать их способности дублировать способность Баррикейда, которая по моей шкале оценена «двойкой».
— Это довольно низкая оценка, босс, — послышался голос Рефлектора.
Брэинсторм вздохнул.
— Хотя изменение разрушительной кинетической энергии в исцеляющую и довольно эффективно, все портят ее ограничения. Если ее можно улучшить или же усилить, то она подскачет до «четверки»…
Один из клонов Баррикейда ступил на испытательное поле. К нему тут же подошел помощник и выстрелил ему в бок. Клон закричал, и еще один крик боли заставил Вьюфайндера перевести камеру на другого Баррикейда, настоящего, который согнулся пополам от боли.
— Ч-что это?! Что происходит?! — заорал настоящий синий мех.
— Вы еще можете продолжать испытание? — нервно спросил помощник на поле у клона, пока остальные столпились у настоящего. — Вы еще можете… Он говорит, что попробует!
Помощник попятился, и клон трансформировался и помчался к укрепленной щитами стене. Вокруг него не заплясало никаких искр. Удар от столкновения заставил клона трансформироваться от удивления, и вой боли заполнил все здание для испытаний.
Брэинсторм задумчиво хмыкнул, а затем крикнул помощнику.
— Выстрели еще раз. В шлем.
Помощник, немного поколебавшись, все же прикончил клона. Баррикейд, закричав, свернулся калачиком на полу и обхватил шлем манипуляторами. Остальные клоны явно нервничали.
Картинка сменилась: видимо, прошло немного времени. Брэинсторм разочарованно тарабанил пальцами по датападу на столе.
—… Интересные открытия на каждом шагу, — вздохнул он. — Оказывается, способность иного нельзя клонировать. Однако, как будто этой неприятности нам было мало, настоящий иной еще и может чувствовать боль, передающуюся от клонов… Баррикейд был не в восторге, когда нам пришлось избавиться от остальных испытательных клонов. Потребовалось четыре помощника, чтобы удержать его. К счастью, мы успели вколоть ему успокоительное до последнего удара. Завтра продолжим эксперимент.
— Сэр? — раздался голос Спектро. — Разве Баррикейд не сказал, что собирается прекратить испытания?
Брэинсторм посмотрел прямо в камеру.
—… Не то чтобы его голос имел особое значение.
Теперь на экране Брэинсторм разговаривал с помощниками. В этот момент в лабораторию вошли три бота: фемка и два меха.
— Прошу прощения, — обратилась фемка. На ее огненно-красном корпусе выделялись оранжевые и светло-серые теплого оттенка элементы. — Мы бы хотели поговорить с Брэинстормом?
Брэинсторм оживился и взмахом прогнал помощников.
— Да, я тут. Чем обязан таким удовольствием?
Большой, такого же огненно-красного цвета мех шагнул вперед.
— Вы проводите испытания, да? Что-то касательно уникальных сигнатур?
Брэинсторм секунду помедлил.
— Хм. Не совсем понимаю, где вы могли об этом услышать?..
— Инферно, — ответил мех.
— Да, Инферно, — кивнул Брэинсторм. — Боюсь, детали, касающиеся моего исследования, засекречены, и в них могут быть посвящены только по приглашению.
Фемка рассмеялась.
— О нет, речь не о нем! Прошу прощения, — объяснилась она. — Меня зовут Фаерстар, а наш друг… — Она шагнул в сторону. — Хот Спот, давай. Мы тут, чтобы тебя поддержать.
Названный мех, Хот Спот, несмотря на смелую огненно-красную и холодную синюю расцветку и довольно внушительный рост, казалось, выглядел смущенным, если не стеснительным.
— Я искренне надеюсь, что ты — тот, кто мне нужен, — сказал он. Его голос казался приглушенным. — То, что я могу делать… они об этом знают. — Он указал на своих спутников. — И они знают, насколько я боюсь, что оно кому-то навредит… Это… это правда тяжело для меня, но если вы сможете помочь…
Он так и не закончил предложение, и Брэинсторм усмехнулся в своей обычной жизнерадостной манере.
— А, вижу. И понимаю. Я и моя команда сделаем все, чтобы помочь вам, Хот Спот…
Запись сменилась и теперь шла по обе стороны экрана: с одной стороны Брэинсторм тихо разговаривал с помощником, а другая показывала Хот Спота, приступающего к своему первому испытанию.
Красно-синий мех разговаривал с помощниками, пока те прицепляли к нему датчики.
— Понимаете, когда это случилось впервые, то я подумал, что это подарок Праймуса. Но чем больше я об этом думал, тем меньше чувствовал себя в своей тарелке. Я знаю, что был заискрен, чтобы служить и защищать, я знаю, что предназначен для помощи другим, и если эта штука поможет мне делать это лучше, то я согласен… Но я должен знать наверняка, что она не навредит кому-то другому или же убьет его только потому, что я не умею ею пользоваться…
— Не волнуйтесь, — успокоил его помощник. — Мы посмотрим, что можем сделать, и будем исходить из этого.
На другой половине экрана Брэинсторм кивнул, и его команда кинулась за заграждения.
— Хот Спот, мы выстрелим по твоей команде.
Хот Спот повел плечами и сконцентрировался. Из его груди вырвались фиолетовые искры и побежали по всему его корпусу. Он собрался с духом и кивнул.
— Я готов!
Брэинсторм наклонился к ближайшему помощнику и шепнул:
— Огонь.
Лучи лазера бросились к Хот Споту со всех сторон и тут же отрикошетили от него — атаку отразили фиолетовые искры. Лазерный огонь тут же прекратился, красно-синий мех тяжело дышал, а фиолетовые молнии исчезли.
— Дайте секунду! — вздрогнул Хот Род. — Такое случалось всего пару раз, я не могу долго это поддерживать.
Брэинсторм, глядя прямо в камеру, хмыкнул.
— Посмотрим, правда ли мы не сможем ему помочь, м?
Следующий кадр давал понять, что оператор прячется за углом коридора, а прямо перед ним Брэинсторм тихо разговаривал с Хот Спотом.
— Я понимаю все ваши опасения. Вполне вероятно, что это может быть началом чего-то, частью чего вы быть не готовы.
— Спасибо, спасибо за ваше понимание, — кивнул Хот Спот.
— Мы сделаем все, что можем, чтобы найти способ помочь вам научиться этим управлять, и в то же время постараемся найти источник этой силы, — сообщил Брэинсторм большему меху. — Однако же полностью ее удалить?.. Мы посмотрим, что нам покажут испытания, и будем отталкиваться от этого, м?
Красная оптика Хот Спота вспыхнула.
— Зовите меня в любое время. Я не заставлю себя ждать.
Больший мех покинул коридор, и Брэинсторм оглянулся на камеру.
— Еще один на крючке, Вьюфайндер.
Картинка сменилась на Брэинсторма, снова сидящего за столом, на котором уже начала образовываться гора датападов.
— Итак, — заговорил Спектро, — эти иные. Скольких вы уже обнаружили?
— Всего трех, — пожал плечами Брэинсторм. — Однако наши исследования их способностей заняли первое место. Испытуемый номер один пришел лишь за еще одним испытанием, однако слишком быстрое продвижение может его отпугнуть. Подопытного номер два уже почти неделю держат на успокоительных. После всей той заварушки с клонами он настаивал на своем уходе… Тем не менее подопытный номер три, «Хот Спот»… — Тон меха стал теплее. — Он весьма серьезно настроен. Я вижу в нем потенциал. Пока что его способности оценены «единицей»: довольно трудно вызвать и поддерживать, да и кое-чего не хватает.
— Он может отражать встречный огонь. Это считается недостаточным?
Брэинсторм выпрямился на стуле.
— А, весьма хороший вопрос, да? Видишь ли, он не может отражать абсолютно весь огонь. Если искры вокруг него не смогут двигаться достаточно быстро, его могут подстрелить или задеть, даже обжечь по чистой удаче. Подопытный номер три считает, что мы здесь работаем ради удаления этих способностей. Я боюсь, что его предположение вызвано… определенным впечатлением. Мы должны поддерживать это, если хотим развить его способность, Спектро.
Спектро вытянул манипулятор и показал большой палец.
— Все ясно, босс.
Картинка снова сменилась: Брэинсторм разговаривает с кем-то новым: высоким худым мехом бордового покраса с круглой оранжевой маской. Брэинсторм жестом подозвал камеру ближе.
— Спайгласс, познакомься с Дед Эндом, — представил мех их друг другу. — Дед Энд будет выполнять ту же добровольческую деятельность, как и Рамджет.
Спайгласс показал палец вверх.
— Класс. Рад видеть тебя в нашей команде.
Видео разделилось, показывая две разные испытательные комнаты, в которых находились Рамджет и Дед Энд. Оба меха разминались и готовились выслушивать инструкции. За кадром звучал голос Брэинсторма.
— Оба нормальных подопытных подверглись высоким дозам радиации, подобной той, что создают искры иных, — объяснял он. — Хотя Рамджет и был первым, кто начал проходить эту процедуру, Дед Энд уже начал проявлять признаки приобретенных способностей иного.
Камера сузила обзор, сосредоточившись на бордовом мехе. Брэинсторм, пользуясь интеркомом, отдал команду:
— Дед Энд, — четко произнес он, — по твоей команде.
Дед Энд кивнул и начал расслабляться, из его корпуса, радостно потрескивая, медленно полились темно-фиолетовые искры. Кусочки и отдельные части меха, казалось, начали исчезать, однако с громким громоподобным звуком Дед Энд исчез из того места, где только что находился, и тут же появился рядом с Рамджетом. Рамджет восторженно рассмеялся, крича что-то про готовность использовать свою способность, и от его корпуса запрыгали красные искры.
Видео на секунду прервалось, и затем на экране появился сидящий за столом разочарованный Брэинсторм.
—… Оба нормальных подопытных погибли, — вздохнул он. — Какое-то время все показатели держались в пределах жизненной нормы. Это… случилось внезапно. Способность Дед Энда расщепила его на кусочки — он был разорван. Способность Рамджета позволяла ему создавать участки жары, которые достигали температур расплавления металла. К несчастью для него, чем больше он использовал эту способность, тем больше жара поглощал собственным корпусом. Во время бесконтрольной паники он непреднамеренно расплавил самого себя изнутри… — Брэинсторм снова вздохнул, постукивая по датападу. —… Волонтеры… Но мы сможем заменить их через день-другой.
Сцена особо не изменилась. Брэинсторм снова сидел за столом, однако его записывали все три меха с трех разных углов. Теперь его настроение, похоже, было лучше.
— Что заставило вас захотеть разобраться с этим? — начал Вьюфайндер. — С чего все началось?
Брэинсторм усмехнулся.
— А с чего обычно все начинается? С жажды. В моем случае у этой жажды много значений. Жажда знаний, жажда открытий, жажда доказать собственные теории. Все это сводится к тому, что составляет и определяет нас. Жажда узнать себя лучше. Жажда знаний. Что мы такое? Неужели мы — всего лишь металлические сосуды, хранящие искру? Или же мы — искра, оберегаемая металлическим сосудом? Если бы меня попросили сказать проще, я бы ответил этим вопросом: если мы — это то, чем мы стали на данный момент, то какая следующая ступень в нашей эволюции?
— Значит, ваша мотивация, — продолжил Вьюфайндер, — это, в некотором роде, взгляд в будущее всего нашего вида? Не только тех ботов, которых вы уже нашли?
Брэинсторм кивнул.
— Мы произошли из таких простых существ, которые, если верить историям о Праймусе, были незавершенными, слишком недоразвитыми … Наши энергии, наши искры — это нечто куда большее и сложное, и все же нас сдерживают столько ограничений. Хотя наши корпуса таят в себе возможность трансформироваться и даже позволяют себя модернизировать и красить, что меняет нас визуально, наш следующий шаг — эволюция искры. Что-то, чему не было позволено как следует развиться. — Он переплел пальцы. — И что несправедливо мешало нашему росту как вида. Такими темпами мы можем развиваться со скоростью, что даже органическим видам покажется смешной. Не самая утешающая мысль…
Вьюфайндер хмыкнул.
— Понимаю. И учитывая, как работают эти способности и наивысший спрос на энергон за все время, вы считаете иных способом решить эти проблемы обычных смертных?
Брэинсторм посмотрел на него, и его желтая оптика вспыхнула чуточку ярче.
— Ну что же ты, Вьюфайндер. Ты говоришь так, будто я хочу превратить этих ничтожных дегенератов в богов.
Внезапно сцена сменилась: казалось, оператор бежит по коридору. Внезапно он остановился и завернул за угол, заглядывая в лабораторию, где голос Брэинсторма зазвучал четче.
—… ударило меня, словно встречный порыв! Стабилизаторы были отключены, они ни за что не могли пережить подобное!
— Хмм, — раздался голос, подобный Брэинсторму — скорее всего, Нексус. — Проведенный мною анализ данных почти готов. Исходя из выброса энергии, способность иного Подопытного Рамджета равняется «пяти», а Дед Энда — «четырем».
Брэинсторм, ходя из стороны в сторону, на мгновение появился в кадре, а затем вновь исчез в лаборатории.
— Усиление обычных искр никогда не будет возможным, — заключил он. — Их энергетические структуры еще не развились настолько, чтобы приспособиться к ним, даже учитывая все искусственные мутации. Нам надо проверить, можно ли улучшить существующие способности…
Теперь Брэинсторм в кадре просматривал с Нексуса записанные данные.
— Спектро, ты хочешь что-то спросить?
— Э, да, сэр, — Спектро чуть поправил камеру. — У вас есть шкала оценки способностей иных. Какими критериями вы пользуетесь для их оценки?
— В основном я опираюсь на выплеск энергии, — рассеянно ответил Брэинсторм, — однако и сама способность может повлиять на итоговую оценку.
— Можете рассказать поподробнее?
Брэинсторм тихо и скучающе вздохнул, а затем отложил данные Нексуса на стол.
— Единица и двойка для сил, которые ограничиваются пользованием одного только иного. Они интересны, однако вне личного пользования почти бесполезны. Энергетические показатели малые или их тяжело поддержать на одном уровне.
— Как у Хот Спота?
— Именно, — кивнул Брэинсторм. — Его способность отражать огонь полезна, однако пока мы не увидим, что она также может распространяться на других, у него останется «единица».
— Как вы определяете тех, что рангом повыше?
— Тройки и четверки — самые занимательные. Пока что нам еще не встречались естественные представители этого ранга, однако их способности могут распространяться на других. У способности Дед Энда не хватало мощности энергетического выброса, однако когда он телепортировался впервые, датчики остались на нем. Если бы он их оставил, это бы показало его неспособность переносить что-то еще помимо себя самого. К сожалению, мы не смогли начать вторую фазу испытаний ни с одним из улучшенных объектов.
— Похоже, что с повышением ранга эти способности становятся все более разрушительными. Дед Энда разорвало на куски его же способностью.
Брэинсторм притворился разочарованным.
— Да, какая трагедия. И да, выбросы энергии усиливаются с повышением числа.
— Шкала заканчивается на десяти?
Брэинсторм ничего не ответил, а только посмотрел на него.
Сцена сменилась: Брэинсторм стоял спиной к камере, что-то записывая на стеклянных стенах своего офиса.
— Теория с ограничением шкалы десяткой — просто прихоть, — признался он, — а ты знаешь, насколько я презираю, когда действительность пытаются подстроить под желаемое.
— Но тогда почему вы все равно пытаетесь? — раздался голос Вьюфайндера.
— А с чего мы вообще можем быть хоть в чем-то уверены? — задумчиво хмыкнул Брэинсторм. — Когда чего-то нельзя коснуться или увидеть, на что мы тогда можем в действительности положиться?.. На математику, Вьюфайндер, и науку. Вот, что никогда не врет. Только идиоты, ослепленные собственной гордыней и ложными идеями об использовании такой силы, могут испортить эти прекрасные творения.
— Вы уже как-то назвали их? Десятый ранг?
Брэинсторм долго молчал. Он отложил маркер, а затем, наконец, встретился взглядом с Вьюфайндером.
— Я называю их «испепелителями миров».
Сцена сменилась: Брэинсторм разговаривал с Хот Спотом, и, судя по тону большего меха, тот был недоволен.
— Чем больше я использую это для ваших испытаний, тем больше оно проявляется! — Хот Спот наклонился к Брэинсторму, чтобы тот сам мог посмотреть. — Только в моей левой оптике. И оно того же цвета, что и мои искры.
В красной оптике Хот Спота виднелось едва заметное фиолетовое кольцо, и Брэинсторм осторожно взял фейсплейт меха, чтобы осмотреть его.
— Праймус, вы правы. Похоже, это уже физическое проявление… Я могу попросить техника исправить цвет перед началом сегодняшних тестов…
— Нет, — отпрянул красно-синий мех, — я пришел к вам за тем, чтобы вы помогли мне от этого избавиться. Так вы можете убрать это или нет? Потому что если нет, то мне надо найти способ сделать все, чтобы я не использовал это случайно. Эта способность… она не добавляет мне спокойствия.
Брэинсторм кивнул.
— Хмм… возможно, сегодня мы можем попробовать кое-что новенькое… У нас наклюнулись кое-какие положительные показания на радиоактивной терапии…
Смена кадра, и теперь на экране был показан крупным планом шлем Брэинсторма со стороны, пока тот смотрел в лабораторию.
— Итак… — заговорил Спайгласс, — вы ему солгали.
—… Как я и сказал Вьюфайндеру, математика и наука никогда не лгут. И хотя меня точно нельзя назвать идиотом, конкретно от этого открытия зависит вся моя гордость.
— Мы пересмотрели ту запись… Значит ли это, что вы также считаете, что злоупотребляете силой математики и науки?
Брэинсторм медленно перевел взгляд в камеру.
—… Пока что нет… — Он снова посмотрел в лабораторию. — Он только что окончил радиационную терапию… Сперва я хочу с ним поговорить…
Смена кадра — теперь съемки велись в темной комнате, где едва можно было различить фигуру Брэинсторма.
— Я проснулся, — заявил Вьюфайндер, и камера двинулась ближе. — Так что вы нашли?
— Пока что — ничего, — признался Брэинсторм, без особой цели зарываясь манипуляторами в проводку и какие-то запчасти. — Однако Нексус сумел записать новый выброс энергии Хот Спота из смежной комнаты. Мех на семерке.
— Это… это же громадный прыжок, от одного до семи. И что это означает для вашей работы?
— Числа, Вьюфайндер.
— Математика никогда не врет.
— И теперь, когда у меня есть более детальный набор показателей, моя работа усложняется. Я собираюсь найти моего испепелителя миров. Я знаю, что он существует.
— А что, если нет?
—… Тогда так же, как и многие мои предшественники, позволю своей величайшей идее поглотить меня до того, как я откажусь от нее. Я найду его, Вьюфайндер. Устройство, которое я создаю, мне в этом поможет. Если я не смогу отследить его, один из вас трех это сделает. Понятно?
— Да, сэр…
Сцена сменилась, и теперь камера фокусировалась на Хот Споте, который готовился к эксперименту.
— Сейчас мы впервые проверим, мутировала ли его способность, — сообщил Брэинсторм камере. — Спайгласс, потом обязательно проанализируй эту запись и внимательно сравни ее с предыдущими испытаниями.
Спайгласс показал пальцы вверх.
— Сделаем, босс. — Камера увеличила изображение Хот Спота, пока тот разговаривал с помощником. Он выглядел взволнованным. — Он знает об улучшениях?
Брэинсторм усмехнулся.
— Нет. Так что для нас всех будет сюрпризом, на что он стал способен…
Где-то в стороне помощник крикнул, чтобы остальные освободили местность, и Хот Спот приготовился: намного больше фиолетовых искр окружило его нагрудник и манипуляторы.
— Приготовились… — крикнул помощник, — огонь.
Лазеры выстрелили со всех направлений, и Хот Спот тут же среагировал, его фиолетовые искры создали небольшие силовые поля, отразившие лазеры. Спустя пару секунд огонь прекратился. Хот Спот выглядел напряженным, пока силовые поля оставались на месте в течение еще нескольких мгновений.
— Хей … почему я до сих пор их делаю? — пробормотал красно-синий мех, уставившись на собственные манипуляторы.
— Хм, — рассеянно хмыкнул Брэинсторм. — Кое-кого придется немножко поуговаривать…
Сцена сменилась на открытый коридор. Распаленный голос Хот Спота, хотя еще и не достиг крика, но был весьма близок к нему и эхом отдавался в помещении: он спорил с Брэинстормом.
— Вы же сказали, что избавитесь от этого!
— Я сказал, — поправил его Брэинсторм, — что мы пробуем радиационную терапию. Ваша способность связана с вами, вполне возможно, вам покажется, что она стала сильнее, прежде чем ее подавят…
— То, что я там сделал… оно было куда сильнее, чем то, что я мог раньше! А что, если я случайно использую ее там, где увидят другие?
— Тогда возьмите отпуск, — пожал плечами Брэинсторм так, словно это было очевидно.
Хот Спот сделал шаг назад.
— Я… не могу этого сделать.
— У вас и без того не осталось много вариантов, Хот Спот, — ответил ему Брэинсторм. — Возьмите больничный. Это самый подходящий способ описать то, через что вы сейчас проходите.
— Но…
— Вы не можете усидеть на двух стульях сразу. Если вас так беспокоит, что ваши способности обнаружат, вы должны оставаться в лабораториях, — вздохнул Брэинсторм. — Мы можем продолжить радиационную терапию сегодня во второй половине дня…
Теперь на экране был стеклянный офис. Брэинсторм бросил короткий взгляд через плечо.
— А, Спектро. Готов?
— Как никогда, босс, — ответил Спектро. Он повернул камеру к нервному Хот Споту с другой стороны лаборатории. — Подопытный три выглядит не очень.
— Подопытный три только что поглотил вторую дозу радиации иного.
Камера вздрогнула.
— Но с-сэр! Вы же сказали, что такое количество энергии может убить…
— Обычного меха. — Брэинсторм, удерживая в руках датапад, повернулся к камере, и она остановилась на нем. — Хот Спот обладает искрой иного. Он должен прекрасно усвоить эту радиацию. — Он развернулся к интеркому и активировал его. — Начинаем тестирование.
Спектро повернул камеру обратно к Хот Споту, в то время как мех начал заряжать способность. Несколько секунд искры поддавались контролю, были сфокусированы, но затем меха начало трясти, а оптика загорелась фиолетовым.
— Что-то происходит! — закричал Хот Спот и вздрогнул, когда фиолетовая вспышка вырвалась из-под контроля и метнулась через всю лабораторию. — Я не… Я не могу это контролировать! Помогите, оно…
Концентрированный пучок энергии вырвался из Хот Спота и пробил офис Брэинсторма. Судя по камере, он и Спектро едва успели отскочить в сторону. Посреди хаоса, криков, воя тревоги, дыма и огня Брэинсторм с болезненным стоном приподнялся на полу. Запись с камеры слегка дрожала.
— Б… босс… Вы в…
Брэинсторм обвел его невидящим взглядом, а затем закричал и поспешил подняться.
— Нет, НЕТ! За этой стеной медплатформа Баррикейда! Вытащите его оттуда, мы не можем потерять второго иного…
Сцена сменилась: Брэинсторм и Спектро стояли бок о бок у камеры наблюдения у дальней стороны медицинского крыла. Между ними проглядывал корпус Хот Спота, жизнь в нем удерживали различные подключенные устройства. За кадром раздался тихий голос Вьюфайндера — в данный момент съемку вел он.
— Сэр… как только вы готовы…
Брэинсторм кивнул.
—… Баррикейд мертв, — тихо сказал он. — Неспособность Хот Спота контролировать новую мутацию создало энергетический луч, который… Баррикейд был на успокоительных, он даже ничего не почувствовал. Однако это оставляет нас с одним мертвецом, одним отказывающимся приходить на испытания и одним коматозником в состоянии смерти процессора. Хот Спот находится в этом состоянии уже несколько дней. Достаточно будет сказать, что он, скорее всего, не проснется.
Спектро отказывался смотреть в камеру, нервно постукивая по бедру. Он так и не произнес ни слова.
Вьюфайндер беззвучно вздохнул.
—… Что мы будем делать теперь?
Брэинсторм выглядел слегка раздраженным.
— Ну, без здоровых подопытных, как ты думаешь, что мы теперь…
— Он здесь?! Праймус, он тут, да?!
Брэинсторм и Спектро удивленно оглянулись, когда Инферно ворвался в медотсек. За ним появилась и Фаерстар.
— Хот Спот, НЕТ! — закричала фемка, бросаясь к платформе и вцепляясь в безучастного меха, тут же начиная рыдать.
Инферно был в ярости.
— Что вы с ним сделали?! Что случилось?! Он пришел к вам за помощью, и ВОТ, что вы с ним сделали?!
Брэинсторм осторожно подошел к двум расстроенным ботам, подняв манипуляторы.
— Инферно, все было не так. Мы ему помогали. Все… пошло не по плану. Хот Спот знал, чем он рискует…
— «Чем рискует»?! — взревел Инферно, сжимая кулаки. — Ты серьезно собираешься рассказывать мне о том, что он знал все риски, прямо над его медплатформой?! Даже не СМЕЙ заикаться о моем друге после того, как вы сделали это с…
— Инферно! — всхлипнула Фаерстар, отодвигаясь так, чтобы она могла посмотреть на Хот Спота. — Прошу… прекрати кричать на него, пожалуйста…
Инферно скрипнул дентопластинами и отвернулся.
Фаерстар нежно провела манипулятором по шлему Хот Спота.
— Брэинсторм… нам позвонили совсем недавно… и мех, который звонил, даже не смог ничего толком сказать. Прошу, скажите, как долго Хот Спот в таком состоянии?
— Пару дней, — ответил Брэинсторм, — и мы внимательно за ним наблюдаем на случай, если что-то изменится. К сожалению, пока этого не произошло. Когда мы установили его состояние и поняли, что у нас нет контактов никого другого, мы связались с вами.
Фемка медленно кивнула.
— Как… как это…
Она не смогла договорить. Камера приблизила кадр, когда она вновь обрела голос.
— Прошу… мне надо знать…
Большая часть ботов недоуменно нахмурилась, однако Рэтчет тут же спросил:
— Старскрим, зачем ты остановил видео?
Сикер несколько раз мигнул, снова фокусируясь на экране.
— … Мне кажется… я знаю, что она сейчас скажет.
Рэтчет тут же вскинул манипуляторы в воздух, а остальная часть присутствующих выразила разную степень непонимания. Смоукскрин осмелился подойти ближе к красно-белому меху, мягко обращаясь:
— Старскримус?.. Откуда ты знаешь?
Старскрим покачал шлемом и тихо выдохнул.
— Она… она сейчас скажет… — Он осторожно нажал на значок продолжения воспроизведения. — Мне плевать, что вы скажете. — Мне плевать, что вы скажете. — Но мне надо знать, будет ли он жить. — Но мне надо знать, будет ли он жить.
Старскрим внимательно смотрел, как видео удаляется, чтобы показать всех трех ботов.
— А теперь Брэинсторм скажет «Сложно сказать»…
Брэинсторм вздохнул.
— Сложно сказать.
— Я никогда не видел ничего подобного…
— Я никогда не видел ничего подобного…
Голос Старскрима начал дрожать.
— Не говорите так!
— Не говорите так!
— Не смейте, шлак, так говорить!
— Не смейте, шлак, так говорить!
— Если вы не можете нам ответить…
—… то приведите того, кто может!
— Праймуса ради, нам никто ничего не говорит…
—… не говоря уже о том, будет ли он жить после этого!
В комнате повисла тишина. Брэинсторм на экране выглядел уставшим. Старскрим чувствовал то же самое.
—… Я не знаю, что я могу вам сказать.
—… Я не знаю, что я могу вам сказать.
Старскрим отошел от консоли и встал у самого дальнего рабочего стола. Он чувствовал на себе взгляды. Никто не спрашивал, откуда он знает, что они скажут. И так было ясно, что он не сможет дать четкого объяснения.
Внезапно сцена сменилась: камера бежала по коридору следом за Брэинстормом.
— Почему вы ничего не сказали, когда это случилось?!
— Сэр! — раздался за ним голос Вьюфайндера. — Мы как раз спорили с друзьями Хот Спота, когда мне сообщил об этом Спайгласс, я не хотел, чтобы мы оба внезапно срывались…
— Это куда важнее, чем те два простофили! — заорал Брэинсторм, вбегая в офис.
Вьюфайндер не отставал от большего меха: тот тут же начал просматривать мониторы и устройства, все показывали цифры и показатели, которые заставляли сикера дрожать от ярости и воодушевления. Все это время Спайгласс старался не мешаться под ногами.
— Оно внезапно сработало и… и сперва я не понял, что происходит! — признался меньший мех. — Однако я поставил технику на автозапись и сразу же, как оно началось… оно пишет все!
Оптика Брэинсторма округлилась.
— Он был тут… испепелитель миров был в комнате…
— Фаерстар? Или же другой…
— Нет. — Высокий мех облокотился на консоль, чтобы не упасть. — Он пришел потом. Он показался… после их прибытия. Он был ни одним из них…
Несколько долгих секунд Брэинсторм молчал, а затем произнес:
— Нам нужен корабль. Немедленно.
Следующий кадр показал Ковчег на значительном расстоянии. Вокруг бегали помощники, затаскивая оборудование, в то время как Брэинсторм командовал этим хаосом.
— Мне придется объяснять это самому, — пробурчал Вьюфайндер, — поскольку босс сейчас сильно занят. Эта его неизвестная наука сказала ему, что испепелитель миров существует. Проблема в том, что он не совсем в нашем мире. Он сказал, что объяснит больше, как только мы отправимся в путешествие. Наверное, хорошо, что мы сейчас улетаем. Все начинает усложняться. Политика и все такое. Мы сумели получить корабль с тем, что они называют «технологиями автоботов», так что это должно все немного упростить? На самом деле, в долгосрочной перспективе не уверен… Хот Спот умер пару часов назад. Фаерстар и Инферно устраивают все так, чтобы забрать его корпус. — Манипулятор Вьюфайндера указал на большую погружаемую коробку. — Спектро спрятал иглу, которая сделала это, вон в том…
Видео сменилось, и теперь Брэинсторм смотрел через одно из многочисленных окон Ковчега в бесконечную пустоту космоса.
— Ну, изначально я бы сказал, что эта какая-то способность уничтожать миры, — сказал он. — Ливни огня, землетрясения, и все такое… — Он покачал шлемом. — Однако данные, которые собрал Спайгласс, отразили кое-что интересненькое. Что-то вроде способности к созданию порталов. Может, разломов? Других измерений?.. Целиком других вселенных…
Внезапно сцена сменилась на Вьюфайндера и Спектро, ковыляющих по коридору, им вслед прозвучал голос Спайгласса:
— Ага, и внимательно к турбулентности!
— Это не турбулентность, это притяжение гравитации, идиот!
— Осторожно, Вьюфайндер! Ты начинаешь походить на Брэинсторма!
Картина сменилась: Брэинсторм указывал на сине-зеленую планету.
— Вот, где будет испепелитель миров. На этой безымянной, неизведанной планете, далекой от Кибертрона. Мы до сих пор не обнаружили никаких признаков других Кибертронцев…
— Подождите, сэр? — прервал его Спектро. — Вы только что сказали, что испепелитель миров «будет» тут. Разве вы не имеете в виду, что он уже здесь?
Оптика Брэинсторма вспыхнула ярче. Было очевидно, что под маской он улыбается.
— О, нет. Он еще не тут.
—… Ладно… Как… как это возможно? Мы проделали весь этот путь, чтобы его найти, а он до сих пор не тут?
— Пока что, — подчеркнул больший мех, жестом указывая Спектро следовать за ним в лаборатории и его офис. Комната явно пустовала. — Мощность, которой, согласно моим теориям, обладает эта искра, еще не была активирована. То есть, словно она еще не существует в нашей вселенной.
— Подождите, стойте, я сбился. Так он существует или?..
— Существует! Однако искра, способная на эту мощь, еще не пробудилась! — Брэинсторм сел за свой стол. — Она здесь, прямо сейчас, однако бот, обладающий этой искрой, пока что не получил возможность или не пережил достаточно травмирующее событие, чтобы активировать эту силу. Это может варьироваться от легкого испуга до встречи с самой смертью! Так что показатели, которые мы получаем, они от испепелителя миров, да, просто еще нет.
— Е… еще нет… оно… оно путешествует сквозь время?!
— Само время и пространство, — проурчал Брэинсторм. — Искра, которая может путешествовать сквозь бесконечную тонкую ткань реальностей, перемещаться без каких-либо проблем между колебаниями измерений, и она появится, — он указал на окно, — на этой планете.
—… Когда?
— Судя по этим показателям?.. Нескоро.
Сцена разделилась на две точки, снимающие один и тот же спор: помощник кричал на Брэинсторма:
—… но вы все твердите, что мы должны подождать! Мы тут уже годы, ждем этого так называемого «испепелителя миров», которого вы якобы обнаружили! Сколько нам еще ждать?!
Брэинсторм даже не думал отступать.
— Мы будем ждать столько, сколько придется. Эта игра на уровни выше наших предыдущих подопытных. Развиться до таких способностей…
— Если верить вашим словам!
— Мы хотим домой!
— Ходят слухи, что на Кибертроне война: я хочу вернуться домой и проверить своих друзей и родных!
Брэинсторм, сохраняя молчание, мрачно глядел на все более тревожащихся помощников.
Следующий кадр был темным. Брэинсторм тихо постукивал пальцами по оконной раме, глядя на сине-зеленую планету внизу.
—… Вьюфайндер, — позвал он.
Камера медленно приблизилась, однако мех ничего не произнес.
Брэинсторм прекратил постукивать по окну.
— Ты помнишь, почему мы это делаем? Почему я это делаю?
—… Разумеется, сэр.
— Остальные, — тихо произнес Брэинсторм, — они… не обладают теми же контактами, что и мы.
Вьюфайндер приблизил кадр так, чтобы стало видно шлем Брэинсторма.
— Да, сэр.
— Все они… ноют о своих семьях. Их друзьях… Никто из них не видит, как наша работа поменяет уровень игры… Как она уровняет наше общество. Как она уничтожит разделение, что мучает тех, кто вынужден ползать по дну системы…
Следующая сцена началась с громкого грохота, и камера вернулась в исходное положение, когда помощник отбросил свою работу в сторону.
— НЕТ! — закричала она. — Хватит! Перед перезарядкой со мной связался мой бондмейт! Там теперь И ПРАВДА война! Города бомбят, мирных жителей убивают! Мне надо вернуться домой, мне надо убедиться, что они в безопасности!
Брэинсторм поднял манипуляторы так, словно обороняется.
— Мы не знаем, что происходит. Мы не можем просто взять и улететь по одному желанию…
— Мы сюда ПРИЛЕТЕЛИ по одному только желанию! Это мой бондмейт — он не стал бы мне лгать!
Вьюфайндер и Спектро стояли прямо за Брэинстормом, внимательно наблюдая, как помощница распалялась все больше.
— Мы должны были улететь еще ДЕСЯТКИ лет назад!
— Я училась не для того, чтобы участвовать в подобном!
— Я отправляюсь домой, нравится вам это или нет!
— Ладно! — наконец, раздался голос Брэинсторма. Его оптика яростно вспыхнула, когда боты начали успокаиваться. —… Ладно, я вас услышал… Нам нужно несколько дней, чтобы все утрясти, подготовить Ковчег и все такое. Но мы улетим, а я после этого вернусь и посмотрю, что случилось…
Экран погас. Пару секунд было тихо, а затем снова появился Брэинсторм, сидящий за своим столом.
Он закинул серво на столешницу.
—… Сплошное разочарование. Все они.
— Сэр, — раздался голос Спектро. — Мы же не собираемся улетать, да?
Брэинсторм раздраженно посмотрел на него.
— Да. Но не по той причине, в которую верят они…
—… Сэр?
— Приказы, Спектро. Никто вне этой команды не знает точно, что мы делаем. Друзья Хот Спота знали только, что мы собирались ему помочь научиться контролировать или же полностью убрать его способности. Они и понятия не имели, как все на самом деле…
Спектро тихо выдохнул.
— Включая наш контакт?
Брэинсторм пожал плечами.
— К сожалению, да. А этот корабль? Он не может нормально работать без помощи очень умелого специалиста или же целой команды помощников, следящих за ним… Сообщишь, пожалуйста, остальным, что нам предстоит жесткая посадка?
Спектро показал палец вверх.
Следующая сцена представляла собой всполохи царящего хаоса. Повсюду были слышны крики и тревога. Кто-то выкрикивал приказы об установке щитов вокруг Ковчега. Брэинсторм мелькнул в кадре всего на секунду и тут же исчез в коридоре.
Должно быть, перед следующей сценой прошло какое-то время. Вьюфайндер работал за компьютером, загружая записи, пока Спектро и Спайгласс отдыхали рядом в больших креслах. Звук привлек внимание мехов к передней части комнаты, где находился вход, когда фигура Брэинсторма заслонила свет.
— У меня для вас трех есть задание…
Спектро выпрямился в кресле.
— Новости?
Брэинсторм кивнул.
— Спасение на подходе. Корабль на этой планете будет в достаточной безопасности. Жизнь тут органическая и хрупкая. Когда сможем вернуться за ним и за моими исследованиями, то так и сделаем. — Он протянул один манипулятор, оставив другой на боку, и Спайгласс подскочил, чтобы принять то, что ему давали.
— Еще один файл?
— Аудио, не видео, — хмыкнул Брэинсторм. — Мне надо, чтобы вы трое кое-что подготовили для моего испепелителя миров. Что-то мне подсказывает, что если он найдет этот корабль до моего возвращения, у него будет много вопросов…
— Поняли, — ухмыльнулся Спайгласс.
Камера Вьюфайндера вопросительно наклонилась.
— Вы хотите, чтобы это аудио было в начале или в конце?
Брэинсторм пожал плечами.
— О, наверное, лучше в начале. Остальные моменты выберите на свой вкус, все самое важное… — Наконец, он поднял второй манипулятор и поправил настройки на большом полностью заряженном бластере. — Мне придется заняться уборкой, — вздохнул он. — Закончи файл и загрузи его под названием «вспышка», хорошо? Как закончишь, найди меня. Если случайно встретите тех, кого я упустил…
Спектро и Спайгласс ухмыльнулись, а Вьюфайндер усмехнулся.
— О, не беспокойтесь. Мы проследим, чтобы отставших не было.
Оптика Брэинсторма вспыхнула.
— Я всегда могу рассчитывать на вас троих… — Он попятился в дверной проход. — Какое же разочарование. Мне стоило получше заняться вопросом кадров…
Спектро прыснул.
— А, да ладно вам, вы же выбрали их из-за того, что они бы ни за что не стали хорошими Конами. Это же станет самой лучшей частью всего путешествия.
Видео кончилось. Комната погрузилась в неестественную тишину. Всем требовалось долгое время, чтобы осознать все увиденное…