***
— Я очень рад, что ты это сделал, — кивнул Старскрим, уже заканчивая разговор. — И Смоукскрин? Спасибо, что присматриваешь за ним. Я ценю это намного больше, чем ты думаешь… Хм? О, я… я не знаю… Скоро? Но ментальное здоровье – странная штука. Я хотел бы вернуться и притвориться, что все хорошо, но мы не можем этого сделать… О, определенно не настолько долго! Но… скоро, я точно знаю, что скоро… Спасибо… и… эм, ты б-бы не мог сказать остальным… что мой КОММ включен?.. Ну, если быть более конкретным… Спасибо… да, пожалуйста, скажи ему… Пока. Сикер отключил связь и тихо вздохнул, потирая виски. Он дернул крыльями при приближении Оптимуса и вздохнул уже тяжелее, когда тяжелая ладонь опустилась на его плечо. — Я в порядке… просто слегка шлем побаливает. Оптимус обеспокоенно нахмурился. — Мы можем вернуться, — предложил он, — еще не поздно, но, возможно, нам стоит остановиться… Он замолчал, заметив улыбку меньшего меха. Тот покачал шлемом. — Нет-нет, проблема не в этом. — Он отпустил шлем и выпрямился, глядя на небо. — Просто… слишком много эмоций. Тяжело разобраться с ними разом. Я в порядке. Думаю, поднятие на вершину этой горы поможет мне отвлечься, что мне сейчас, на самом деле, и нужно. Я сделал это своей целью на сегодняшний день. — Он похлопал по манипулятору Оптимуса. — И после всего, что мы уже прошли? Едва не соскользнули со склона с утра, потом еще и дождь? Как мы вообще можем думать о том, чтобы развернуться назад, когда мы уже так близко? Прайм кивнул. — Отсюда до вершины недалеко. Впрочем, если бы ты долетел отсюда сам, было бы еще быстрее, — задумался он. — Оптимус, гони эту мысль прочь, — настаивал Старскрим, снова направляясь в сторону вершины. — Мы начали это путешествие вместе, и я собираюсь вместе его закончить. Я имею в виду, до определенной степени. — «До определенной степени», Старскрим? — мигнул Оптимус. — Мне кажется, или в этом заявлении кроется вызов? Сикер ухмыльнулся. — О, ну, не могу ни подтвердить, ни опровергнуть то, что ты мог услышать. Больший мех улыбнулся. — А, так мы возвращаемся к нашему предыдущему разговору? — Возможно, — пожал плечами Старскрим, — и, как только я первым доберусь до вершины, я надеюсь заставить тебя признать то заявление, что смогло повалить моего третьего прямиком на его бампер. — Так значит, гонка, Старс… Меньший мех уже бежал что есть сил, сияя широкой и дурацкой улыбкой и внимательно выбирая, куда поставить ногу, дабы не соскользнуть. Оптимус тут же бросился за ним, и хотя из-за своих размеров он мог казаться медленнее, это давало ему преимущество в росте, устойчивости и длине шага. Старскрим восторженно взвизгнул от брошенного Прайму вызова и сфокусировался только на этом. Каждый шаг за его спиной подсказывал ему, что его нагоняют, и это пробуждало в нем не недавно приобретенный страх от погони, но сложное чувство соперничества без тревоги от возможного поражения… и в его искре медленно росло странное чувство счастья от того, что он может это сделать, что-то настолько простое и свободное, и именно с тем мехом, который, как он знал, всегда прикроет его… — Шлак, Оптимус, НЕТ! Прайм перегнал его, и Старскрим мог поклясться, что видел на его фейсплейте победную улыбку. Сикер не мог двигаться быстрее без риска упасть и не хотел трансформироваться и лететь – это было бы слишком просто. И все же он чувствовал ликование, все еще чувствовал свободу и силу, и эта волна эмоций активировала что-то знакомое. Треск статики из его нагрудной брони послышался раньше, чем появились молнии. Старскрим едва не захохотал от восторга, когда он пристально вгляделся в то место, где ему хотелось быть – такое близкое, и все же… и внезапно он был там, на пологой вершине горы, дрожа вместе с танцующими на его конечностях искрами, тяжело дыша и изо всех сил стараясь разглядеть что-то за свечением своей способности иного. Он хотел рухнуть, но слышал, что Оптимус еще бежит к нему откуда-то снизу. Старскрим с восторгом посмотрел на свои ладони. Он сделал это специально? Неужели он смог обрести некоторый контроль над тем, что даже еще не до конца осознал? — Я… Я это сделал… — Старскрим обернулся и увидел, что Оптимус все еще бежит к нему, и громко и радостно крикнул. — Оптимус! Я тебя сделал, я добрался до вершины первым! Давай быстрее сюда и… Сикер почувствовал, как что-то вибрацией отдается в крыльях, и замолчал. Праймус, оно казалось знакомым, что-то… нет, множество чего-то быстро спускалось, приближаясь. Старскрим поднял взгляд и начал осматривать все направления. Его искра билась все быстрее, пока он пытался вспомнить, откуда ему знакомо это чувство. Оно было не из далекого прошлого. Это воспоминание было совсем недавним. Старскрим подавил желание закричать, когда большие манипуляторы подхватили его с плато и укрыли его за краем скалы. Оптимус вглядывался в небо с выражением, смутно напоминающим злобу. — Старскрим, нам надо уходить. — Т-ты надел свою боевую маску. П-поч-почему ты… Оптимус как можно мягче посмотрел на него. — Старскрим, я обещаю, я буду прямо за тобой, но ты должен спускаться с горы. Когда ты будешь достаточно далеко, то должен связаться с Ковчегом и запросить земной мост. Сикер покачал шлемом. — Я не буду этого делать. Почему ты мне не говоришь… Их внимание привлекло громкое жужжание, сразу за которым последовал звук трансформации и глухой стук шести приземлившихся ботов. Низкий хриплый голос прошипел: — Я их чую, — прорычал он, принюхиваясь. — Я их видел, и теперь я их чую. Оптимус крепче прижал к себе Старскрима, когда меньший мех прошептал: — Инсектиконы. — Я знаю, — тихо ответил Прайм. — Я заметил их в верхних слоях облаков сразу после того, как ты активировал способность. Старскрим заскулил. — Должно быть, они меня увидели… — Разделиться! — скомандовал еще один скрежещущий голос. — Найти их! Прайма и бота, который с ним! Ради победы нашего лидера мы должны принести ему шлем Оптимуса Прайма!Глава 244 - Убеждение 8
23 апреля 2023 г. в 00:00
— Итак, возвращаясь к разговору о прошлом, — крикнул Старскрим назад, прерывая подъем и слабо улыбаясь Оптимусу, — у меня есть к тебе очень серьезный вопрос!
Прайм с легкостью подтянулся на булыжник.
— Возможно, у меня найдется на него ответ, — улыбнулся он в ответ, приближаясь к меньшему меху. — Что за вопрос?
— Ну, это касается того, что ты когда-то сказал, — сообщил сикер, дождавшись, пока Оптимус минует его, и направляясь следом. — Или мог когда-то сказать. Возможно, мне сперва стоит рассказать контекст.
— Это будет весьма кстати.
Больший мех слегка замедлился, чтобы Старскрим мог идти рядом с ним, наблюдая, как сикер погружается в свои мысли.
— Хм, — начал меньший мех, — если я все правильно помню, это было где-то на окраинах Протихекса? Автоботы пришли с северного сектора и были вытеснены обратно в течение следующих циклов лишь для того, чтобы после этого снова совершить наступление?
Оптимус кивнул.
— Да, я участвовал в этой битве. Ты тоже?
Старскрим кивнул.
— Угу, да, вместе со Скайварпом и Тандеркрекером, еще до того, как их отослали… Я отчаянно пытаюсь вспомнить, из-за кого обстоятельства сложились именно так, как они сложились, но знаю, что мы со Скайварпом собирались занять высоту, чтобы встретиться с какими-нибудь разведчиками или… о! — Внезапно его крылья восторженно воспряли. — Да! Это был Блитц-что-то-там и Астротрэин! Да, верно, значит, эти два идиота, несмотря на предостережения, забрались наверх впереди нас со Скайварпом, а Автоботы оставили за собой ловушки, когда их силы ушли, а Десептиконы вновь захватили локацию.
Прайм, задумчиво хмыкнув, улыбнулся.
— Хм, да, я это помню.
— Значит, помнишь! Хорошо, потому что… подожди, дай-ка я на всякий случай закончу. — Крылья Старскрима затрепетали от предвкушения. — Значит, Блитц-как-его-там и Астротреин побежали вперед и угодили в ловушку для недальновидных идиотов…
— Старскрим, твой вопрос…
— Шшшш! Подожди-подожди! Они попались в какую-то обездвиживающую ловушку, а затем мы со Скайварпом внезапно услышали тебя, и это было… о, Праймус, Скайварп взвизгнул и упал, он смеялся так сильно, что плакал! Мне пришлось связаться с Тандеркрекером, чтобы он помог мне переместить его!
Оптимус склонил шлем набок.
— Старскрим, что я такого сказал?
Сикер широко улыбнулся и прочистил горло.
— Ты сказал, — начал он, а затем как мог понизил голос, — «Удивительно. Дурацкая ловушка действительно ловит дураков», а после этого посыпалась плазма и затем…
— Твой вопрос?
Старскрим остановился, и Прайм инстинктивно повторил за ним. Сикер взял его за руку и, глядя с неподдельным интересом, спросил:
— Ты правда так сказал? Ты правда сказал это на поле боя?
Оптимус похлопал меньшего меха по манипуляторам.
— Ты же сказал, что сам это слышал.
— Я спросил не это! Это мог быть какой-то другой мех с праймовским корпусом и низким голосом.
— Я не стану ни подтверждать, ни опровергать это заявление.
— Оптимус, — задохнулся Старскрим, округляя оптику от такого поворота, — Скайварп сказал, ему стало плохо физически! Его словно подстрелили!
— Тогда я должен придерживаться своей твердой позиции никак не подтверждать и не опровергать то, что вы со Скайварпом услышали.
Сикер громко заныл, но он не был расстроен. Он указал пальцем на большего меха, пятясь от него в сторону подъема.
— Этот разговор еще не окончен.
Оптимус с улыбкой пошел за ним.
— Мы берем небольшой перерыв?
Прайм услышал отдаленный писк КОММа, и Старскрим закатил оптику.
— Тебе даровал спасение тот, кто просит услышать мой чудесный голос.
Улыбка Оптимуса стала мягче.
— Ты включил свой КОММ?
Сикер снова улыбнулся.
— Я не стал выключать его снова. Кое-кто смог убедить меня, что важно оставаться на связи.
— Я рад, что Арси смогла это сделать.
Старскрим покачал шлемом.
— Нет, не Арси. Она просто стала первой, кто воспользовался этой возможностью… — Он отвернулся, отвечая на КОММ, и его голос тут же стал мягче. — Алло?.. Предакинг, искорка. Да, я слышу… я знаю, я тоже по тебе соскучился…
Оптимус остановился и присел, наблюдая, как Старскрим ходит из стороны в сторону во время разговора.
— Если ты хочешь поговорить со мной, у меня есть немного времени… О, да, расскажи мне о своем дне…