Спустя пару дней пребывания на острове все более-менее привыкают к непривычно неторопливому жизненному темпу, даже Марк, стрессующий из-за грядущего поступления в вуз, немного расслабляется и пытается выжать всё из таких редких для корейского школьника каникул.
Пусть погода на Чиндо и не радовала их жарой — всё-таки на дворе стоял апрель, но здесь всё равно было куда теплее, чем на материке, к тому же, небо за прошедшие несколько дней ни разу не затягивали тучи, что могло не нравиться разве что Ренджуну, но и тот не выглядел особо недовольным, проводя дни под большим зонтом на пляже.
Джено, не изменяя своим привычкам даже с едва сросшейся лучевой костью, уже третье утро подряд утягивал Джемина на пробежки, таким образом создавая им возможность провести время наедине, да ещё и в дали ото всех остальных, потому что больше желающих вставать в восемь утра ради такой разминки не нашлось. Почти всегда они возвращались запыхавшимися, но лично Донхёк был уверен, что дело тут не в беге.
Сам Ли стабильно просыпал завтрак, поднимаясь ближе к полудню, и сегодняшний день не становится исключением, так что, когда он в заспанном виде выходит в общий зал, то находит там только Чону, беседующего с Куном.
— Доброе утро, — приветственно бормочет Донхёк.
— Утро? — переспрашивает Ким, косясь на часы, показывающие уже половину первого.
— У меня — да, — отрезает младший, не оставляя кузену возможности продолжить пререкания.
— Как ты потом в школу с таким сбитым режимом вставать будешь? — укоряет его Чону, в этот момент особенно сильно напоминая Хёку дядюшек.
— Так же, как и всегда, — пожимает плечами Ли, — С ненавистью и проклятиями. Но разве меня можно за это винить? Колдуны ночные существа.
— Кажется, ты перепутал нас с вампирами, — подмечает Чону.
Донхёк на это ничего не отвечает, просто спокойно проходит через зал, намереваясь заглянуть на кухню, где явно должно было что-то остаться с завтрака. Призадумавшись, он делает себе мысленную пометку затем отыскать Марка, который на каждый день находил себе новое занятие: от рыболовства до чтения книг о сверхъестественных существах, случайно обнаруженных им в доме.
Чону же вновь сосредотачивается на разговоре с владельцем дома и спрашивает, как именно морские драконы становятся хранителями островов. Как бы чисто Кун не говорил по-корейски, у него всё равно прослеживается китайский акцент, а это явно говорит о том, что родился он не здесь.
— Видишь ли, популяция морских драконов достаточно большая, а на каждый остров может приходиться лишь несколько таких, как я, — начинает свой рассказ Кун, — Поэтому, не найдя себе места на островах Китая, мне пришлось достаточно много лет провести, скитаясь по океану в поисках, — маг мысленно прикидывает, сколько именно времени должно означать это «достаточно много лет», если звучит оно из уст бессмертного существа, морской дракон же тем временем продолжает, — А так как мои сородичи предпочитают более безлюдные острова, чем полный туристов Чиндо, то я только здесь сумел найти возможность стать полезным. Да и для нас, в любом случае, не так важно, где именно пристроиться, мы, в первую очередь, охраняем море — наш дом, и лишь затем остров.
— Я не знал об этом, — говорит Чону, понимая, как же много всего остаётся за границами его познания, ведь даже уроки в Академии не могли вместить в себя всей информации о мире сверхъестественных существ.
— О морских драконах большинству вообще известно не так много, — поясняет Киму китаец, — В отличие от тех же демонов, нам во всяких справочниках не больше пары страниц уделяется.
— Это несправедливо, — от всего сердца заявляет маг, а потом ухватывается за слова Куна о другом интересующем его виде, — К слову о демонах… Их правда здесь так много, как говорят?
— Да, — с небольшой досадой отвечает тот.
— Тебе это не нравится?
— Да не то что бы, просто от них проблем много. Я не знаю, специально или нет, но они как будто притягивают к себе неприятности, и с каждым всплеском их активности на Чиндо учащаются случаи исчезновения людей и нападения прочих тварей, — Кун и встречу ребят с вендиго объясняет этим, но Чону об этом не рассказывает, не позволяя себе влезать в их дела, так как если подростки сами не сказали колдуну о происшествии, то, значит, у них были на то причины. — Почему ты вообще о них спрашиваешь?
— Просто не хотелось бы случайно на них наткнуться, — честно отвечает колдун, утаивая лишь причину этого.
— Это у вас вряд ли получится, — качает головой китаец, — Демоны, в основном, держатся противоположной части острова.
— Ну и отлично, — говорит Чону, испытывая большое облегчение от этих слов.
Его всё ещё немного тревожат слова папы о том, что Донхёка надо держать как можно дальше от демонов, а вся ответственность за это лежит именно на плечах самого Чону. Радует только то, что сами ребята пока не горят желанием куда-то ехать, предпочитая проводить время вблизи дома гостеприимного Куна. Но, надо сказать, что эта радость очень быстро проходит, буквально за обедом в тот же день.
— Кстати, а мы не могли бы съездить на смотровую площадку на западном побережье? — спрашивает Марк, возбуждённо щелкая палочками, — Я читал, что с неё открывается очень красивый вид на архипелаг Тадохэ.
— Звучит как неплохая идея, — тут же поддерживает его Джено.
— Да, я тоже что-то уже засиделся на одном месте, — подключается Донхёк.
Именно этого Чону и боялся. Он нервно прикусывает губу, а затем предпринимает попытку отговорить младших:
— Это наверняка достаточно далеко отсюда, а я сомневаюсь, что на смотровую площадку выходит какой-нибудь портал.
— Вообще это километрах в двадцати отсюда, не больше, — резонно заявляет Кун, — Остров не такой уж и большой.
— Это всего пара часов, если в быстром темпе, — предлагает отправиться туда пешим ходом Джемин, не совсем трезво оценивая физическую подготовку остальных.
Да и его быстрый темп, например, для Донхёка это бег на последнем издыхании, так что маг тут же начинает трясти головой, мол, нет, пешком они туда точно не пойдут.
— Погодите-ка… — вдруг осеняет его одна мысль, после чего он поворачивается к кузену, — Чону, ты ведь владеешь чарами телепортации?
— Да, но я не смогу перенести пятерых за раз, — открещивается от этой идеи Ким.
— Можно не всех сразу, а, допустим, по двое, — не сдаётся Ли, — Это ты осилишь?
— Да, но…
— Значит, так и поступим, — игнорирует его попытки высказаться Хёк, радостно хлопая в ладоши.
Разумеется, этим же вечером они именно так и делают, потому что если Донхёк что-то решил, то сбить его с намеченного пути практически нереально. И ему совершенно всё равно, как много магических сил уходит у Чону на реализацию его плана, а ведь это только полдела, Киму потом ещё и обратно всех этих ребят доставлять. Спасибо хотя бы Ренджуну, который пообещал добраться до дома Куна самостоятельно, так как для вампира такой марш-бросок — сущая мелочь. Чону полагает, что и для Джемина в волчьей форме тоже, но, видимо, так надолго оставлять свою пару в планы оборотня не входит.
Однако Ким не особо сожалеет о потраченных усилиях, потому что вид с этой смотровой площадки и впрямь открывается просто невероятный. В спокойных водах Жёлтого моря отражаются солнечные лучи заходящего солнца, пылающего на небе алым диском и уже на треть скрывшимся за линией горизонта. По поверхности воды расходятся завораживающие мазки тёплых оттенков, и становится почти невозможно отличить, где кончается небо и где начинается само море. Лицо обдувает лёгкий ветерок, будто ласково его оглаживая своими порывами, а в воздухе ощущается аромат морской соли, ещё более ощутимый, чем у дома морского дракона.
Взглянув на обнимающихся Марка с Донхёком и стоящих плечом к плечу Джено с Джемином, Чону думает, что ему бы тоже хотелось разделить такой чарующий момент со своим любимым человеком, но… В их отношениях было слишком много этих «но». Его возлюбленный был оборотнем, а он сам был его истинной парой, вот только Чону в своё время воспринял это куда тяжелее, чем тот же Джено, хотя, казалось бы, именно для охотника такая связь со сверхъестественным существом должна быть наиболее неприемлемой.
Ким даже наедине с собой не мог до конца разобраться, почему всё ещё с таким трудом шёл на контакт со своим любимым, а ведь он его действительно любил, хоть они и не слишком часто виделись — раз или два в неделю, но за последний год Чону так и не смог подпустить его слишком близко. Возможно, его пугала мысль о том, что потом от этого уже будет никуда не деться. А что если они надоедят друг другу? Что если они на самом деле совершенно друг другу не подходят? Все эти вопросы мучают его до сих пор, и именно поэтому он не говорит семье о своих отношениях, поэтому он не позволяет своему избраннику перейти определённую черту, после которой дороги назад уже не будет. Чону знает, что мучает его этим, но ничего не может с собой поделать.
Его возлюбленный занимает куда более важную роль в стае, чем Джемин, и из-за этого у него нет возможности всё своё свободное время ходить за колдуном хвостиком, ни на минуту его не оставляя, и это только одна из причин, почему они так и остаются на непонятном уровне отношений, когда вы вроде бы влюблены друг в друга, но не отдаёте свои сердца целиком в чужие руки.
На самом деле, когда Чону познакомился с Джемином и узнал, из какой тот стаи, он чертовски испугался. Оборотни прекрасно чувствуют запахи своих, а больше всего на свете Чону переживал, что его роман будет рассекречен до того, как он сам найдет в себе силы сообщить другим о его существовании, но пронесло, тайна мага осталась при нём. Вопрос лишь в том, надолго ли.
Вдоволь налюбовавшись закатом, вся компания под предводительством Донхёка отправляется искать кафе, где можно было бы поужинать, и очень скоро они натыкаются на очаровательное местечко, отдающее местным колоритом. Каждый делает заказ исходя из своих предпочтений, разве что Ренджун заявляет, что его дома ждёт пакет с первой положительной, и он не станет забивать желудок ничем, помимо неё.
Уже поев, всё тот же Донхёк, у которого от отсутствия каких-либо интересных дел в последние дни теперь как будто шило в одном месте активизировалось, предлагает Марку пойти прогуляться. Чону бы тоже не отказался от возможности ещё посмотреть на эту часть острова, но рушить кузену планы с очевидным романтическим подтекстом ему не хочется, так что он просто просит их не уходить слишком далеко.
— Ну как вам отпуск? — спрашивает Чону у оставшихся ребят, прерывая комфортную тишину.
— Честно говоря, я понял, что подобная жизнь не для меня, — отвечает Джено, пока подносит ко рту Джемина кусок непрожаренного мяса, зажатый между палочек в его руке. Ренджун глядит на это с таким лицом, будто хотел бы скривиться, но уже слишком привык к подобному зрелищу, чтобы хоть как-то на него реагировать.
— Согласен, — поддерживает мнение своего парня оборотень после того, как проглатывает кусок, даже толком не жуя его, — Изредка брать передышку от миссий и учёбы конечно неплохо, но от этого безделья мне уже на луну выть хочется.
— Возможно, дело в том, что скоро полнолуние, — говорит охотник.
— Ой, точно! — восклицает Джемин, видимо, совсем забыв про это. — Через пять дней, да? — получив в ответ кивок Джено, он продолжает, — Мы уже домой тогда вернёмся, ты же придёшь ко мне?
— Конечно, — улыбается ему охотник, щуря глаза, от чего те становятся похожи на два полумесяца.
Чону внезапно становится интересно, как
его оборотень проводит полнолуния. Ему известно, что в это время те бесконтрольно превращаются в волков и воют на луну, но на этом всё, так что решает узнать тонкости у тех, кто знает об этом не понаслышке:
— А что, для оборотней важно быть в этот момент со своей парой?
— Это не как правило, но присутствие рядом близкого человека успокаивает на ментальном уровне, — объясняет Джемин, — Некоторые волки бессознательно начинают искать свою пару, я, например, так как-то раз чуть не сорвал миссию Джено, поэтому мы теперь стараемся быть вместе во время полнолуний, а в некоторых просыпается охотничий инстинкт, и надо обладать огромной выдержкой, чтобы не терять самоконтроль при этом.
— У тебя получается? — любопытствует маг.
— О нет, такой навык только с возрастом приходит. В нашей стае этим разве что вожак похвастаться может, и ему приходится присматривать, чтобы другие дел не натворили, — у Чону при упоминании последнего всё внутри сжимается. Так вот почему при полной луне его самого никогда не искал его возлюбленный.
— А ты сам что делаешь? Устраиваешь охоту на белок? — шутит Ренджун с кособокой улыбкой, демонстрирующий один клык.
— В основном, отсыпается у меня на коленях, — отвечает за Джемина охотник.
— Ага, — довольно отзывается оборотень, — Мне больше нечего искать, ведь у меня и так всё есть.
Они с Джено обмениваются такими любящими взглядами, что сомнений не остаётся — именно так выглядит счастье в отношениях. «Чону, дурак, чего ты боишься», — мысленно пинает себя Ким, в очередной раз осознавая, как же много он теряет из-за своих предрассудков и как больно он делает другому человеку, лишая его всего этого.
— Слушайте, а вам не кажется, что Донхёка с Марком как-то больно долго нет? — удивительно беспокойно проговаривает Хуан, вырывая всех из размышлений.
— Пойдёмте поищем их, уже и к Куну пора возвращаться, — высказывается Чону, уверенный в том, что парни просто слишком увлеклись обществом друг друга и совсем потеряли счёт времени.
Не будучи уверенными, куда именно пошла парочка, они решают разделиться и отправиться в противоположные стороны. Идя уже больше десяти минут в компании Ренджуна, который за последние дни перестал одним своим видом пугать Кима до дрожи в коленях, Чону думает, что лучше бы первыми Донхёка нашли Джено с Джемином, потому что он сам не постесняется в выражениях, когда будет объяснять кузену, что именно значит «далеко не уходить».
Вот только вскоре маг замечает знакомую фигуру Марка, проблема лишь в том, что тот, скрючившись, лежит на асфальте, а Хёка нигде поблизости не видно. Колдун с вампиром быстро подбегают к парню и, присаживаясь рядом с ним на колени, бегло осматривают его. Одежда немного потрёпана, но никаких признаков серьёзных травм не видно, изо рта Марка раздаются хрипы, а сам он едва продирает глаза, однако, заметив склонившееся над ним знакомое лицо Чону, он тут же тараторит:
— Донхёка похитили! Я не знаю кто, но готов поклясться, что видел у них рога. Они… они… — немного сбивается Марк, хватаясь за пострадавшую голову, — Они просто взяли и испарились, схватив его.
Демоны. Ким внутренне содрогается от ужаса, представляя, что вообще им могло понадобиться от его кузена, если учесть кровное родство того с Сатаной. Это плохо, очень плохо, и надо немедленно сообщить папе с дядюшкой Тэёном, потому что, как Чону разбираться с этим самостоятельно, он понятия не имеет.
***
Надменный взгляд, элегантная причёска с особым шармом в виде нескольких спадающих на лоб прядей волос, бархатный бордовый пиджак, идеально сидящий на представительной фигуре, — весь внешний вид этого человека буквально кричал о том, какая это важная личность.
Мужчина материализовался из ниоткуда прямо на пороге особняка в викторианском стиле — очень своеобразной постройки, выделяющейся среди своих более современных соседей. Маскирующие чары, наложенные на дом, действовали таким образом, что обычный человек не мог ни приблизиться, ни зацепиться взглядом за него, если он сам не являлся желанным гостем для владельцев жилища.
Вот только для этого господина никакое волшебство не было преградой, пусть он и обладал магией
другого рода, ему было под силу развеять чужое волшебство лишь щелчком пальцев, однако ему до этих чар не было никакого дела, он нанёс визит семейству колдунов Ли-Ким по совершенно другой причине. Его сын был похищен его же приспешниками.
Величественная фигура распахивает входную дверь одним движением руки, незамедлительно переступая порог дома и решительно двигаясь по направлению к лестнице на второй этаж. Под подошвами лакированных туфель натужно поскрипывают половицы, так что звук шагов постороннего человека не остаётся незамеченным для хозяев особняка. Поэтому когда мужчина заходит в кабинет, скрывающийся за покрытой лаком дубовой дверью, его уже встречает тяжёлый взгляд, выпрямившегося в кресле мага, старшего из проживающих в этом доме.
— Чем обязаны твоему визиту? — настороженно осведомляется колдун.
— Добрый вечер, Тэён, — расплывается в обманчиво доброжелательной улыбке гость.
— Если судить по твоему появлению здесь, не добрый, — холодно реагирует на приветствие Ли.
Посетитель нарочито вычурно и от этого фальшиво вздыхает, демонстрируя всю степень своего разочарования в манерах мага. Он мог бы уничтожить его за такое неуважение к своей персоне, но их многовековая история взаимоотношений слишком насыщенна, чтобы мужчина мог так просто избавиться от Ли Тэёна, да и Совет Магов будет недоволен, а вновь ссорится с Джехёном ему бы не хотелось.
— Я здесь не просто так, а из-за дела, — флегматично заявляет он.
— Кто бы сомневался, Джонни, — практически шипит Тэён, сталкиваясь с чужим взглядом, — Или как мне следует к тебе обращаться? Ваше Величество Сатана? Глава Ада? Князь тьмы? Бессердечный мудак, забывший про существование у себя сына?
— Не перегибай палку, — стальным голосом, в котором явно прослеживаются угрожающие нотки, отвечает ему визитёр, переставший быть безымянным.
— Что тебе нужно? — сдаётся Тэён, первым отводя глаза и откидываясь на спинку своего кресла.
— Я пришёл как раз по поводу Донхёка, — поясняет Сатана, носящий в человеческом обличии имя Джонни.
— Что ж, в таком случае, я ничем не могу тебе помочь, — натянуто произносит колдун, — Он сейчас на отдыхе с друзьями, вернётся только через несколько дней. Если хочешь, заглядывай на огонёк тогда, но лучше не надо, — поспешно договаривает он, желая как можно скорее выпроводить главу Ада.
— Его похитили, — игнорирует слова Тэёна Джонни, сразу переходя к сути дела.
— Чт… — начинает на повышенных тонах Ли, а потом берёт себя в руки и уже более спокойным тоном продолжает, — Кто и когда?
— Трое демонов из Легиона Тьмы, с четверть часа назад, — поочередно отвечает Сатана на каждый вопрос мага.
— Ты его уже вытащил? — взволнованно интересуется Тэён.
— Нет.
— Что значит «нет»?! Это же твои подчинённые, черт возьми! — взрывается член Совета Магов, до кучи раздражённый ещё и из-за равнодушного голоса Джонни, будто того это вообще никоим образом не касается, — Просто прикажи им его отпустить!
— Всё не так просто… — пускается в объяснения Князь тьмы, пока его не прерывает звук резко распахиваемой у него за спиной двери.
В комнату врывается Доён и едва ли не в панике голосит:
— Тэён, я только что получил сообщение от Чону, Донхёк…
— Похищен, — заканчивает за него брат.
Только теперь Ким замечает Джонни, стоящего каменным изваянием посреди комнаты, ровно посредине между двумя мягкими креслами для посетителей.
— Ты как-то в этом замешан? — прямо задаёт вопрос Доён, не сводя строгого взгляда с гостя.
— Лишь косвенно, — в небрежном жесте дёргает плечом Джонни, недовольный тем, что его перебили. — Так вот, всё не так просто, как кажется. Эти трое скрываются в Старой Цитадели, а, как вам прекрасно известно, я туда не вхож. Более того, её защитные поля не пропускают даже мои мысли, соответственно, я не могу управлять ими ментально. Поэтому я и пришёл к вам.
— Ты предлагаешь нам вторгнуться на небеса? — неверяще переспрашивает Доён.
— У тебя есть другие варианты, как можно вытащить Донхёка? — сердито бросает Сатана, и с него на секунду слетает маска безразличия.
— Да! Хотя бы попросить ангелов о помощи, — спорит с ним Ким, поясняя причину своей реакции, — Мы там будем незваными гостями, кто знает, что они могут сделать с нарушителями границ.
— Ты в самом деле думаешь, что ангелы станут спасать полудемона от других демонов? — снисходительно интересуется у мага Джонни.
Колдун не находится с ответом, и за него вступается брат:
— Доён прав, ангелы ненавидят, когда кто-либо вторгается на их территорию, — задумчиво рассуждает Тэён, — Я удивлён, почему эти демоны из твоего Легиона Тьмы всё ещё не пойманы и не доставлены под суд. Однако в нашем случае уповать на удачу не стоит, если мы будем схвачены на Небесах, то даже Совет Магов ничем не сможет помочь, более того, он первым настоит на наказании.
— И что, выговор от Совета страшит вас сильнее возможной потери племянника? — спрашивает Джонни, а братья по его сгущающейся мрачной ауре чувствуют, что он начинает выходить из себя.
— Надо просчитать все возможные последствия, — пытается вразумить его Тэён.
— Плевал я на последствия и на Совет с его карательными мерами, — безапелляционно заявляет глава Ада, — Вы должны вытащить Донхёка оттуда, — чеканит он.
— Думаю, я мог бы с этим помочь, — раздаётся с прохода мурлыкающий голос.
Джонни резко оборачивается, тут же узнавая эти интонации.
Как же давно он не видел Тэна. При их последней личной встрече тот ещё был в человеческом теле, планировал заговор против верховных магов и вовсю сверкал своими лисьими глазами. Когда Сатана узнал, что Совет в качестве наказания превратил тайца в телесную форму его магической сущности, а именно в кота, он даже немного удивился, что Тэн оказался не лисицей. С тех пор он лишь изредка видел его, пока приглядывал за Донхёком прямо из Ада, и вот они снова встретились вживую, спустя почти сотню лет после того, как между ними было всё кончено.
— Я фамильяр Хёка, мне будет куда проще его почувствовать, — невозмутимо продолжает Тэн, — Разве что тебе придётся вернуть мне человеческое тело.
— Уверен, что справишься с солдатами Легиона Тьмы? — насмехается над ним Джонни, — Сколько лет ты уже не практиковался в магии, напомни?
— Разобраться с парочкой демонов третьего ранга для меня раз плюнуть, — не теряя лица, отвечает кот, — Такой талант, как у меня, так просто не отнять.
Он звучит излишне самоуверенно, но глава Ада прекрасно знает, что Тэн — один из сильнейших колдунов своего времени, потому-то Совет, испугавшись, и сковал его кошачьим телом, лишая всяких способностей, но не знаний. Он вполне бы мог поставить всех этих магов на колени, если бы только в его окружении были более преданные люди.
Джонни щёлкает пальцами, и на месте чёрного кота предстаёт полностью обнажённый человек. Тэн приподнимает свои ладони и с недоверием оглядывает их, не в состоянии так быстро осознать, что он в самом деле видит перед собой не маленькие чёрные лапы, а свои, наделённые могущественной силой, руки. Доён с Тэёном, шокированные происходящим, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Это лишь до тех пор, пока ты не вернёшь Донхёка из Цитадели, — говорит Сатана, в два шага сократив расстояние, до этого разделяющее их с тайцем.
Теперь Джонни нависает над ним, глядя на него сверху вниз, но не столько из-за разницы в росте, сколько из-за своего высокомерия. Тэн задирает голову и отвечает ему колкой ухмылкой, он никогда не дрожал перед этим проницательным взглядом.
— Я всё сделаю по высшему разряду.
— Не сомневаюсь, — отзывается глава Ада и, когда его уже начинает обволакивать туман цвета крови, добавляет, — Но это ничего между нами не меняет, — и с этими словами он испаряется, оставляя после себя лишь небольшую красноватую дымку.
— Что ты творишь, Тэн? — непонимающе вопрошает Тэён, — Неужели это всё ради того, чтобы снова стать человеком?
— Это ради Донхёка, если ты ещё не понял, — грубовато отвечает таец, — А теперь, если позволите, мне надо одеться и, наконец, отправиться спасать нашего незадачливого полудемона.
Его голую спину провожают два хмурых взгляда, чьи обладатели смутно предчувствуют грядущие неприятности.
***
Попасть на сами Небеса проще простого, их дверь в якобы кладовку может привести ещё и не в такое место. Проникнуть в цитадель Тэну также не составляет труда, потому что скудную охрану в виде двоих ангельских стражей ему удаётся отвлечь даже брошенным в них заклинанием, заставляющим их ноги пуститься в безудержный пляс. Он бы похихикал над недоумевающими ангелами подольше, вспоминая, как в юности таким образом издевался над противниками во время волшебных дуэлей, но у него есть дело поважнее.
Попадая в просторный холл с высокими сводчатыми потолками и окнами размером с горных великанов, Тэн жмурится, концентрируясь мыслями на Донхёке, и нащупывает ментальную нить, крепко их связывающую, теперь, находясь достаточно близко к юному магу, он может почувствовать, что тот жив и здоров, разве что немного испуган. Таец мысленно дёргает за эту нить, давая Хёку понять, что помощь близко, осталось лишь немного потерпеть.
Тэн двигается дальше, руководствуясь лишь своими ощущениями, и спустя несколько минут петляния по лабиринту коридоров, когда ему периодически приходилось заныривать в ниши, дабы не столкнуться с обитателями Цитадели, он оказывается у узкой железной двери, разительно отличающейся от остальных, белоснежных и устремляющихся к самому потолку. За дверцей оказывается такой же тесный проход, уходящий лестницей вниз, и колдун чует, что он уже почти на месте.
Он быстро спускается по каменным ступеням, даже не стараясь подкрасться как можно незаметней, поскольку предусмотрительно наложил на себя заклинание бесшумности, и, когда лестница кончается аркой, он аккуратно выглядывает из-за неё, оценивая обстановку. Джонни дал совершенно верную информацию, так как в комнате, помимо скованного цепями Хёка с кляпом во рту, находится три демона, совершенно точно не выше третьего ранга, судя по их внешности. Черные глаза без зрачков, среднего размера рога и облачения солдат Легиона Тьмы, всё как заказывали.
Тэн, не выходя из своего укрытия тут же швыряет в одного из них проклятие полной парализации тела, заставляя двух других занервничать при виде упавшего ничком сообщника. Однако после этого демоны почти моментально вычисляют расположение мага, что, впрочем, им не сильно помогает, поскольку следующим же взмахом руки таец кидает в них взрывным заклинанием, отбрасывающим их на несколько метров назад. Но рогатые тут же вновь поднимаются с каменного пола и кидаются на мага с одними только голыми руками, так как все их силы блокировало защитное поле Цитадели, нейтрализующее любую демоническую магию.
И всё же, куда тут двум бессильным демонам тягаться с колдуном, впервые за семьдесят лет вновь почувствовавшим текущую по венам силу. Одного из Тэн ежесекундно превращает в камень, а со вторым решает немного поиграться, как с клубком ниток несколько дней назад, будь прокляты эти кошачьи повадки.
Таец использует заклинание невидимого хлыста и, предварительно замахнувшись, проводит рукой по воздуху под косым углом, с точностью попадая прозрачной плетью по демону, из-за чего в помещении раздаётся резкий хлопок, как при ударе настоящим хлыстом. Маг наносит первую атаку, вторую, третью, выплёскивая весь свой внутренний гнев, а успокаивается только когда враг падает на спину, и Тэн заканчивает возиться с ним, накладывая связывающее заклятие, в следствие чего демона оплетают крепкие светящиеся верёвки.
Когда со всеми тремя покончено, колдун, тяжело дыша, оборачивается к Донхёку, который выглядит до нелепости комично с тряпкой во рту и выпученными глазами. Тэн подходит к парню и тут же магией сбрасывает с него цепи и кандалы на запястьях, кляп Ли вытаскивает уже сам, отплёвываясь от попавшей в рот грязи.
— У меня тут накопилось несколько вопросов, — сразу же озвучивает Хёк, многозначительно глядя на своего фамильяра.
— Я не удивлён. Но неужели ты меня узнал? — улыбчиво прищурившись, спрашивает у него таец.
— Я видел твои колдографии.
— И как? Сильно изменился с тех пор? — указывает на себя Тэн.
— Не особо, — выносит свой вердикт подросток после того, как оглядывает его целиком, — Только волосы отросли немного.
— Всего на пару сантиметров, — отмахивается старший, — Если учесть, сколько лет прошло, то это вообще почти не считается.
Закончив болтать на отвлечённые темы, Тэн движением пальцев одной руки поднимает троих демонов в воздух, а второй обхватывает Донхёка за плечи и телепортируется прямо в гостиную дома Ли-Ким, где их встречают Доён с Тэёном. Возвращаться домой всегда проще, чем уходить оттуда, и это не просто красивая метафора, это принцип работы заклинаний на перемещения в пространстве.
Как только трое обездвиженных демонов падают на узорчатый цветной ковёр, они практически тут же исчезают в красном тумане, а ещё спустя несколько секунд Тэн вновь начинает видеть мир с высоты тридцати сантиметров от пола. Что ж, он заключил сделку с самим Дьяволом, было бы глупо ожидать, что тот нарушит своё обещание вернуть колдуна обратно в кошачье тело. Но таец благодарен ему за то, что у него вообще появилась недолгая возможность вновь крепко стоять на двух ногах, будто и не было всех этих десятилетий в совершенно другом виде.
— А теперь я хочу знать всё, — принципиально заявляет Донхёк.
— Мне надо сообщить Чону, что мы тебя нашли, — сбегает от разговора Доён, практически вылетая из гостиной.
Тэён удручённо вздыхает, мысленно проклиная эту троицу болванов из Легиона Тьмы, которые, видимо, удумали решать свои проблемы с Сатаной шантажом и угрозами, держа в плену его сына. Как вообще можно было до этого додуматься, Ли-старший искренне не понимает, но что-то менять уже поздно. Хорошо хоть, что эти демоны явно получат по заслугам, зная Джонни, даже, скорее всего, сверх меры.
— Лучше присядь, Хёк, — говорит Тэён, — История предстоит долгая…
